Сиянье Тьмы Глубокого Космоса

Глава 1. Археологи.

Проснулся как всегда в маленькой каюте корабля, покоробившаяся краска переборок, раздражала. Всё одно и то же всё идет по кругу, денег не хватает даже на то чтоб покрасить единственную  жилую каюту на корабле.

Как обычно с утра одно и то же при выходе в открытое пространство зарегистрировался в порту, медленно и аккуратно отшвартоваться и потихоньку пробираясь в толкучке отходящих кораблей полетел в сторону пояса астероидов, иначе как все пойдут, замучаешься в пробке стоять. Что не говори а местность Туманки довольно оживленное место, и недаром совсем недалеко располагается системный астероидный пояс – излюбленное место паломничества кораблей с пылесосами, мелкоячеистыми сетями для космической ловли породы.

Как обычно взял курс чуть левее основной массы «рыбаков» к Поясу. По пути пристал какой-то торговец пытался толкнуть «совершенно уникальный артефакт за каких-то пятьдесят тысяч кредитов».
- Совсем обнаглели, - подумал Айс, - тут работаешь за какие-то десять-пятнадцать кредитов в день, а тут! Откуда такие деньги? В общем как обычно про себя ругая одного перешёл на совсем глобальные масштабы, что нет перспектив такой работы, что будет, когда всю пригодную породу вытаскают с пояса. Айс вообще по жизни всегда сколько помнил себя был пессимистом. Жизнь научила, не особенно радоваться когда в руки падал хороший заработок, а настораживаться и проверять благонадежность работодателя. Правда и халтура не часто попадалась, но бывала. То отбуксировать крупный напичканный минералами астероид с группой таких же как он фрилансеров или на перевезти какой-нибудь малогабаритный груз, на большее с его старым кораблем рассчитывать не стоило.

Айс погрузился в свои мысли так, что даже подпрыгнул, когда из динамиков раздался знакомый, но от этого приятнее не становившийся голос.
– Привет!!! Как дела? Что опять собрался бомжевать? Да брось ты эту космическую помойку! Ничего хорошего ты там не найдешь! Давай с нами на раскопки?
 – Ага, блин, знаю я ваши раскопки!

Находят какие-то старые заброшенные станции радиослежения и контроля за внешним космическим пространством (когда-то когда только только выбрались к границам системы очень боялись что могут появиться нехорошие инопланетяне и захватить нашу систему, побоялись и бросили это неблагодарное дело, персонал эвакуировали, кое-какое самое дорогостоящие оборудование вывезли, а что не вывезли обесточили и законсервировали до лучших времен) Ну так вот Алекс и его приятели «археологи» думали что эти лучшие времена уже настали и надо украсть то, что не украли до них!

В общем, дело не то что уголовное, но если патруль засечет - ненужных вопросов не избежать… но кому нужны лишние неприятности? Так вот и думал Айс, до сих пор. Но нужда как говорится не тетка, а дядька с ломом в руках. В общем когда денег совсем не хватало он брал кредиты в долг, под хорошие проценты, хорошие естественно не для него а для кредиторов. Ну так вот эти долги уже были в несколько раз больше чем стоимость всего корабля и его оборудования, вместе с его не самым плохим «пылесосом». В общем, очень скоро пришлось бы бежать, а куда бежать? Пришлось бы возвращаться на поверхность планеты этой захламленной, мертвой планеты уже издыхающей под дланью тяжелой промышленности, ресурсов никаких не осталось (что было уже всё вытащили из недров Земли), все материалы доставлялись из космоса. А возвращаться не хотелось, особенно после того как увидел звезды так близко (из космоса они кажутся намного ближе) и кажется что протяни руку и звезды начнут падать прямо на ладонь. Грустно, но пришлось бы. И ещё тут Алекс. Айс давно собирался заняться чем-то более прибыльным, хоть и не столь законным как собирание породы в космосе, и потому не сегодня так завтра пришлось бы прибиваться к группе таких же «археологов».

Правда есть возможность найти какую-нибудь дрянь, как вот не далее чем месяц назад откапала бригада Тмина, нашли на одной заброшенной платформе, совсем недалеко что интересно, малопонятные ящики, оказалось что  зеленой краски. Ну и не будь дураками продали половину ящиков космопорту на очередной ремонт ну и себе на покраску корпусов. Всё было бы хорошо, но эта краска на воздухе обладала очень интересными свойствами для органики, которая находилась в одном помещении с краской. Любая живая вещь приобретала красивый, и ровный цвет зелени, вы бы видели зеленые лица команды Тмина и всех тех людей, которые по несчастью оказывались в поле влияния этих «смешных» (как их стали, потом называть) ящиков. И ещё целую неделю, уже когда эти злополучные ящики были собраны и убраны от станции и расстреляны из находившихся рядом кораблей, половина обитателей космопорта ходили вечно веселая (кому не досталось) и другая половина (злая и с зелеными пятнами по всему телу и в особенности мягко светящимися в темноте лицами).

Так что и у «археологов» был риск попасть, если не в смертельную, но очень неприятную историю. И всё если удавалось что-то раскопать интересное или просто полезное, то какое то время команда нашедшая этот космический «клад» ходила щёголями, а потом все деньги спускались в казино на ставках или просто в коммерческих боях между кораблями. Благо Айс к этому типу людей не подходил и всё что зарабатывал ложил на счет в банке, под маленькие, но всё же проценты. И только по этой природной хозяйственности ещё мог жить, не протянув ноги на космической ловле мусора.

В этот день он всё же решил уступить кое-каким своим принципам и вступить в бригаду Алекса, не самого удачливого «археолога», но всё же поменявшего свой корабль на более быстрый и маневренный чем у него был раньше. И вроде я не слышал чтоб у него были проблему с кредиторами.
 - Ты меня уговорил, - медленно и с расстановкой проговорил Айс, - В этот раз я полечу с тобой.
- Ну наконец ты прислушался к голосу разума! – веселые нотки в разговоре Алекса были всегда и никогда и нигде его не видели не грустным, а просто невеселым, такой уже человек. Но если кто-то думает, что он не серьезный человек, тот глубоко ошибался, и ошибался в последний раз, потому как обиду Алекс никогда не прощал, а мог на некоторое время затаить, именно затаить пока не покупал новый лазер или ракетницу помощнее, чтобы наверняка разобраться с обидчиком. Так что за огневую мощь можно было не волноваться, Алекс всегда мог что-нибудь вытащить из запасов, такое, что удивил бы любого, неприятно удивил… Ходили слухи что раньше он служил в космофлоте, но был выгнан за неподчинение приказам, и авантюризм в случае их выполнении.
- Кстати, когда ты сдашь свои пушки на металлом? Или хочешь, посоветую хорошего любителя старины? – это он опять про мои лазеры, ну да они древние как сама вселенная, но иногда было легче сбить астероид, чем менять курс и облетать его стороной. Вот как раз для отстрела этих космических путешественников я их и держал.
- Когда разбогатею! – был краткий, в стиле Айса ответ.
- Ну тогда это будет… никогда! – раздался из динамика веселый голос, на визоре принимавший сигнал с нескольких десятков километров, было видно как Алекс расплылся в довольной улыбке, ну как же подколол как всегда, иногда Айсу так и хотелось дать в лицо этой веселому, сплошь веснушчатому лицу чем-нибудь тяжелее монтировки, за его приколы.
- Ладно, давай координаты, или дай разрешение моему Хитрецу подключиться к твоему Иск Инку.
- Подожди сейчас ещё Тандер прилетит, - а это он про своего напарника, приходилось сталкивать несколько раз, хороший пацан надёжный, это было видно сразу, и довольно приличный корабль, не то, что моя развалина. Вообще-то, по правде говоря, Алекс взял меня только по старой памяти, да из-за приличного пылесоса, который при необходимости можно было использовать как очень большой космический мешок.

Тут из колонок радиосвязи послышалась какая-то рок музыка, с вполне приличными басами. Ага, - подумал Айс, - Тандер летит, его привычка транслировать в радиоэфир его любимую музыку была известна почти всем, ему не раз влетало за это от администрации Туманки, но он не обращал на это внимание. Его жизненное кредо было простым до безобразия «Мне это нравиться и вы должны это любить». Музыка, в особенности рок направления,  для него была как вера в бога – непоколебимая и не нуждающаяся в какой-то не было критике, или в чьем-то мнении.
- Ну что полетели? А то я смотрю вы плететесь как новобранец, которому выдали орбитальную станцию, - Тандер уже вырубил свою музыку, и переключился на нашу волну.
- Он сказал: Поехали, и махнул рукой, -  то ли полусказал то ли полупропел Алекс.
- Ты фальшивишь, - сказал Айс.
- А ты если будешь таким же сердитым то заработаешь грыжу, - начал наставительным было тоном Алекс.
- Всё не грузи, -  Айс прекрасно знал чем заканчивается перемена обычного тона Алекса с веселого на менторский, а заканчивается она головной болью, потому как в разговоре его иногда заносит в такие дали, что уже никто из присутствующих не помнит ни суть разговора, ни с чего собственно всё началось.
- Ну вот так всегда, только начнёшь учить молодежь уму разуму, как сразу Алекс переключись на другую волну и говори сколько угодно. Алекс был старше меня всего лишь на месяц, но сколько было от этого гонору…
- Так слушай звено, именами не  пользоваться, я соответственно Альфа, Тандер Бета, а ты у нас Айс Браво, - тон Алекса переменился на деловой, значит никаких лишних разговоров. -  Всё как в армии, ребята, я ведущий остальные переключайте свои Иск Ины в режим следования. Ну всё-таки поехали, долетим до пояса в режиме форсажа, чем меньше людей увидят нас тем меньше будет слухов и вопросов.

Медленно стал нарастать гул ускоряющегося двигателя, отдельные фрагменты корабля начали глухо поскрипывать, Тандер и Алекс отключили свои визоры, незачем попусту тратить энергию.  Пару раз на встречный курс выскакивали маленькие метеоры, и каждый раз с головы Алекса сверкала короткой вспышкой света турель сдвоенных лазеров. Казалась бы светились два солнца одно с лазеров Алекса, другое в тот же самый момент поглощало непонравившийся метеор.

Пока мы долетели до пылевого, как его иногда ещё называли, пояса, как раз тогда когда начались сумерки. Сумерки в нашем понимании конечно, потому как солнце всегда на небе и никуда от этой яркого шара не спрятаться. Просто раз в несколько дней солнце находится на одной линии с поясом и Туманной станцией, в это время заметно темнее освещение, от того и сумерки, пояс просто закрывает часть освещения. Человек вообще горазд на липкие ярлыки к самым непохожим на оригинал вещам, просто он не хочет придумывать новые названия, а просто меняет смысл каких то устаревших слов в сторону новизны и актуальности.
- Всё выключаем маршевый двигатель, включаем маневровые, - сказал как отрезал Алекс, и правильно пока мы в команде и в космосе должен быть порядок и субординация.
- Ложимся на курс два часа, летим параллельно на расстоянии пяти километров друг от друг, как поняли?
- Понял тебя отлично перехожу на ручное управление, орудия работают в режиме отстрела нежелательных объектов, - отчитался Айс.
- Есть, - коротко и ясно послышалось от Тандера.

На мониторах включилась картинка от обоих кораблей, пошла телеметрия окружающего пространства. Каждый космолет в звене получал те же данные что и всё звено. Иск Ин транслировал данные обоим кораблям, получался принцип триединства, вместе мы сильнее как говорили раньше.
- До цели три часа полёта, осторожно летим ребята, здесь довольно ветреный район, астероиды так и летают, - Алекс опять раздавал указания, что-то он у нас сегодня слишком серьезный, на него не похоже. Не к добру это, он все неприятности задницей чувствует.
- Тихо… а то не протолкнуться в таком тесном космосе, то как вымерли все, - подал голос Тандер.
- Да это просто здесь район не слишком спокойный. Кому хочется получить метеором в крыло? - вопрос Айса так и повис в эфире без ответа. Айс чуть было не проговорился про другую напасть, которая поджидает зазевавшегося пилота вдалеке от станции с её патрулями и стационарными пушками станции. Про пиратов. Они были немногочисленны, но были опасны своим тяжелым вооружение и действовали из засады, в общем честностью не были обременены.

Так мы и летели часа два, пока вдруг из динамиков не послышалось хрипение, взволнованный голос Алекса и потом больше ничего – автоматика отключила звук.
- Что за черт, - выругался Айс про себя. Так и триада наших Иск Инов пропала без двухсторонней связи между кораблями. Ладно, попробую установить узконаправленный радиосигнал, десять секунд ожидания не прошли даром.
- Блин что это такое почему связь пропала? Да ещё так резко? – голос обычно нейтрально спокойного Тандера, звучал взволнованно.
- Скорее всего большое содержание железа в окружающих нас астероидах, они наверное и глушат сигнал, – почувствовалась некоторая нервозность в голосе Алекса.
- Возможно осталось какое-то работающие оборудование станции которую мы хотим… обследовать, - скромно предложил Айс.
- Ладно летим дальше, оружие проверить и на боевой взвод.
- На боевом!
- На боевом.

Примерно через полчаса, появилась станция, если не знать что она находится именно в этом квадрате, то можно спокойно пролететь мимо и не заметить. Вход был похож на естественную каверну в большом астероиде. Изломанные края казались столь естественными, что пока Айс не посветил в шахту шлюза с его неестественно прямым ходом, у Айса ещё были какие-то сомнения. Интересно, станция выдолблена в астероиде или налепленые на неё саму астероиды, для маскировки. Вокруг астероида летают камни поменьше, попавшие в её гравитационное поле, и самим им из него уже не выбраться.
- Так влетаем по одному, первым иду я меня корабль меньше и маневреннее, а ты Алекс оставайся снаружи если что прикроешь меня. Если не вылечу через десять минут возвращайтесь сюда с патрулем.
- Ладно, давай удачи тебе! – почти хором сказали Тандер и Алекс.

Всё теперь подошло время действия.

Тихонько чтобы не поцарапать корпус или крылья, Айс пошёл на полуавтомате в темное жерло входа, прожекторы вмонтированные в нос почти не помогали и только слабо отсвечивались солнечными зайчиками на стенах шлюза.

А вот и сами створки шлюза, только Айс уже приготовился дать команду Иск Ину разбомбить их, как они сами открылись, выбросив пыльное облако из расширяющейся щели между плитами шлюза.

Так посмотрим что у тебя внутри. Только Айс преодолел на тихом ходу первый шлюз как из темноты прожектора показали следующий. Как только закрылись створки первого шлюза как начали открываться створки второго.

А после Айсу открылась очень большая часть СТАНЦИИ именно так, здесь наверное даже чинили корабли и в несколько десятков раз больше моего, таким огромным казалось пространство ангара, а именно в него Айс попал. И это ещё только начало, сколько же ещё таилось внутри астероида, неужели он только изнутри кажется цельным, а на самом деле весь изрыт ходами, переходами, ангарами. Пространство просто поражало. Буквально за десять секунд всё внутренности ангара оказались освещенными, автоматически включающиеся прожекторы были намного мощнее Айса. Странно, всё было очень аккуратно исключая довольно большой слой пыли.

Корабль, поднял просто волну пыли, когда садился чуть в стороне от выхода (то ли входа это ещё как посмотреть) шлюза.  Было такое ощущение, как будто станцией не пользовались лет пятьдесят. И это было не далеко от правды, по данным Алекса, которые он откапал в архивах прошлого, это была то ли точка технического обслуживания и/или ремонта кораблей, база «Порядок» не использовалась уже тридцать семь лет. Но всё же казалось странным что шлюз открылся автоматически, по идее станция должна быть обесточена те самые тридцать семь лет назад. Сплошные загадки, если бы не срочно нужны были кредиты, то ничто бы не помешало Айсу просто развернуться и улететь из этого странно места. Ну ладно надо возвращаться обратно, Алекс с Тандером уже небось заждались, а радиосвязь так и не работает, только узконаправленный пучок света может помочь в переговорах. А пока он здесь, а не в пределах прямой видимости остальных «археологов», он отрезан от них.

С излишней аккуратностью, прислушиваясь всеми сенсорами корабля к окружающему его пространству, развернулся и полетел обратно. Шлюз всё так же мягко и гостеприимно открылся и отпустил его из недр станции.

Почти на выходе из кишки входа, мимо входа промелькнул профиль корабля Тандера, причем на приличной скорости. Чувствуя что происходит что-то неладное. Включил форсаж и на восьми милях вылетел, как пробка от шампанского, из шлюза.

И тут же прозвучал как кнут голос Алекса:
- Шесть!

Иск Ин отреагировал, мгновенно переключив часть мониторов на камеры заднего вида.

Сзади него картинно покачивая крыльями и как бы невзначай обозначив значительные запасы торпед, висел в космосе штурмовик. Корпус был выкрашен в серый цвет, на носу была нарисована пасть какого-то очень зубастого животного, наверное акулы, напряг свои знания фауны Айс.

В космосе нет понятия низ или верх, но человек привык, что палуба корабля относительно него считается полом, так вот штурмовик был именно сверху. Да это точно была военная модель звездолета, чрезмерная толщина крыльев, отдельная выпуклость для сканеров, эхолотов и тому подобного оборудования, тихо едва на грани видимости светился мыльным пузырем защитный экран.
- Откуда он мог взяться?

Видимо последнюю фразу Айс сказал вслух, потому, как Магеллан ответил: «Он был или с другой стороны станции, так что эхолоты его не заметили или посчитали одним целым со станцией»
- С противоположной стороны от служебного входа, для курьеров или персонала, имеется также шлюз для грузовых кораблей типа «Геркулес», - Алекс явно читал с какого-то источника, возможно из того самого архива, что откапал совсем недавно.
- Ясно, что ничего не ясно! - проговорил Айс со злостью.
- Блин раньше этого сообщить нельзя было?

Иск Инк выдал на экран курс, Иск Инк проложил курс так чтобы встать справа от Алекса. Правильно лучше пока перестроиться мало ли что у пилота штурмовика на уме. Алекс подал знак, чтобы ничего не делали без его команды. Штурмовик проигнорировал наши приготовления, как их и не было. Алекс начал разогревать лазеры.

Повисла минутная тишина, гад, небось, сканирует нас, вон сколько следящего оборудования на башне.
- Запрос на идентификацию, – голос Алекса звучал непривычно глухо и официально.
- Парни, вы вторглись на мою территорию. Это нехорошо, и за это надо платить. А так как у вас в трюмах ничего существенного нет, а эти консервые банки не примут даже на металлолом, то вам придется умереть, - спокойно и буднично проговорил пират. Вне сомнений пират, кто ещё будет прятаться вдалеке от оживленных трасс. – Ах да чуть не забыл меня зовут Дрэйк.

Мы попали, говорил мне внутренний голос. Дрэйк! Это имя гремело на просторах всего кольца лет пять назад, когда Дрэйк с группой пиратов в пятьдесят кораблей чуть не захватил Айс Стейшен. Тогда они отбились только из-за того, что рядом проходили учения, чуть ли не половины флота Конфедерации. Вобщем, в суматохе и неразберихе боя Дрэйка так и не нашли, и подумали что он погиб. Как оказывается - нет, и живое тому доказательство у нас на мониторах.
- В рассыпную!

Алекс и Айс рванули на форсаже в противоположные стороны. Алекс, подлетев почти вплотную (что такое в космосе с его огромными пространствами какие то пятьсот метров) и выстрелил дуплетом из обоих лазеров в верхнюю надстройку, разом превратив её из выпуклой части в вогнутую. Прожечь такую дыру можно было только приблизившись на максимально возможное расстояние, потому как в космосе свет, в том числе и лазерное излучение теряет мощность на дистанции. Молодец Алекс, теперь он будет полуслепой без своих радаров.

Выстрелил и сразу поднырнул под станцию, уходя от мощного выстрела из лазера с левого крыла Дрэйка. Заряд остался невостребованным, Алекс успел скрыться за станцией, и холодный росчерк света улетел в космос.

Дрэйк не обращая того что мы с Магелланом пристраивались ему в хвост, сделав полуоборот вокруг своей оси, почти цепляя брюхом поверхность станции на полных оборотах полетел за обидчиком. На почтительном расстоянии по касательной дуге выстрелив ему в хвост мы с Магелланом поменялись местами.

Дальше за станцией кольцо было почти не проходимо из-за огромного количества астероидов, а также из-за того что там была граница двух разных поясов часто астероиды сталкивались и меняли траекторию. Зачем Алекс туда полетел? Потом Айс понял почему, Дрэйк с его тяжелым штурмовиком не мог эффективно маневрировать так же как Алекс или Айс.  Но пират оказался не зря овеян такой плохой славой, он был виртуозом пилотирования, просчитывая движение корабля противника (сейчас это был корабль Алекса) и уходя от встречающихся на пути астероидов. Пока, Алексу везло – его ещё не разу не зацепило из орудий Дрэйка, но каждый следующий выстрел может для него стать последним. Удара такой мощности шиты его корабля не выдержат.

Закрутившись в мешанине пояса астероидов, мы не замечали ни сколько прошло времени, ни какой раз меняем направление движения, бой шёл с огромной скоростью, мы крутились и вертелись вокруг Дрэйка стреляя его из лазеров. Но эти выстрелы были ему как слону дробина, только чуть припаливали корпус в крайнем случае, когда шит не справлялся с налетевшим на него астероидом. В горячке боя ничего не замечая, держа всё внимание на корабле Дрэйка. А зря, всё это время двигатели находились в режиме форсажа, а это не может на нем не сказаться. У Алекса начал сдавать двигатель, Дрэйк почти догнал его и теперь попадания не избежать.

Когда удавалось, мы Магелланом делали выстрелы в задний корпус штурмовика, но из-за износа двигателей движение всей процессии замедлилось и Магеллан вылетел после очередного захода чуть вперед от пирата. Мгновенно нашедшее цель самонаведение по сигналу Иск Инка произвело выстрел. У него не было шанса уйти. Удар прошелся по хвосту исказив его и срезал половину крыла, с правой турбиной. Машину сразу кинуло влево. Корабль свалился в штопор. Чёрт! Врезавшись в огромный астероид вспахав в нем приличную борозду корабль Тандера остановился. Машина хоть с повреждениями, но осталась герметичной, если мы выживем ещё есть шанс спасти его. Но если нет – Дрэйк его добьет.
- Заворачиваем к станции! У меня есть план! Принимай заархивированный пакет, - Иск Инк тихо пискнув начал закачку файла. Из-за постоянного смешения курсов передача шла очень медленно.
- Детишки, вы мне понравились я давно так не развлекался, но всему есть предел и он кончился, вы мне надоели, - голос Дрэйка, был добрым и заботливым.
– Сволочь! - подумал Айс - Играется с нами как с котятами.
- Айс, как только выйдем к станции, быстро залетай в шлюз!
- Ты что совсем очумел? Он же тебя раздавит! Расстреляет к чертям собачим! Там же открытое пространство (массивное тело станции несколько расчистило вокруг себя пространство, весь космический мусор просто упал под действием силы притяжения на поверхность станции). Если вдвоем мы могли как то его отвлекать друг от друга, то поодиночке у нас точно не было шансов.
- У меня есть пара сюрпризов для него. Ты закачал тот файл?
- Да, что в нём? И почему это так важно? – Айс злился из-за того что попал в этот переплет, злился на Алекса, на себя дурака что согласился на этот рейс, и на наше долбаное правительство.
- Это схема станции!
- На кой чёрт она нам сейчас сдалась? – Дрэйк пустил магнитную мину которую Айс тут расстрелял из своих разрядников. Но тряхануло всё-таки хорошо.
- Загружай её к себе в лоцмана, тебя надо попасть на станцию и включить систему обороны! – голос Алекса срывался на крик.
- Но как я это сделаю? У меня нет паролей!
- Они там же! Загружай у нас мало времени! Минут через пять правый двигатель перегреется и тогда мне крышка!
- Всё прикрывай меня захожу на посадку, – было одновременно стыдно бросать Алекса один на один с пиратом и всё же было понимание того что эти кошки-мышки долго не могут продолжаться.

Тут Айс притормозил для того чтобы ровнее вписаться в шахту лифта. Дрэйк это заметил и приготовился было меня спалить, завис на какие-то доли секунды - прицеливался, как вдруг Алекс со всего маху припечатал его корпусом корабля. Удар пришёлся как раз за мной, ход в самом начале начал обваливаться а меня зацепило взрывом и развернуло вправо, крыло, высекая снопы искр, начало царапать ствол шлюза.

Счёт пошёл на секунды. Три секунды – первый шлюз, за ним через секунду второй, две секунды на открытие колпака корабля. Ещё не закончив торможение Айс отстрелил колпак, прочное металлизированное наностекло отлетает в сторону, тут правое шасси задевает какой-то выступ в полу ангара, Айс вылетает из корабля. Перекатился через плечо, даже не посмотрев на то что стало с кораблем бегу по линии прочерченной мои лоцманом. Так здесь налево, дальше по коридору до предпоследней двери. Айсу показалось что он  бежал вечность, коридоры, двери, полуработающее освещение. Всё Айс на месте. Тяжелая бронеплита, большой экран справа, консоль управления под ним.
- Открыть доступ! – крик  Айса усиливается и повторяется эхом пустых коридоров.

Молчание. Чёртова автоматика, здесь нет даже голосового управления. На консоли взгляд выцепил кнопку «открыть». С силой нажал её, так как будто от силы нажатия зависело откроется она или нет. Введите пароль. Чертовы пароли! Ещё десять секунд на ввод пароля который мне передал Алекс до своей… нет не буду загадывать ещё не всё потеряно!
- Вам не хватает привилегий, в доступе ОТКАЗАНО, – суровый смысл строк дошёл не сразу, и прислонился к стене, металл приятно холодил, в мозгу была одна мысль: «Всё вот теперь это точно конец». Вдруг дверь открылась. Не сразу поверив в такое счастье, посмотрел на место куда прислонился. Надпись на экране запутала окончательно: Проект «Будущее» участник проекта, высший доступ, выполнение всех указаний. А потом Айс увидел что в том месте куда он прислонился, был небольшой выступ, как раз из разряда таких которые берут пробы на ДНК. Странно. Какой раз он уже повторял это? Тут пришла мысль: «Вперед! Надо включить турели охраны».

Ворвавшись в центр управления и сразу сев в кресло очень напоминающее пилотское.  Мягкий женский голос казалось бы говорил из ниоткуда и отовсюду сказал:
- Идентификация успешна «Проект Будущее» шестая группа резус положительный принадлежность к группе подтверждена, полномочия высшей степени. Просим одеть контактный обруч.
Ага вот эта круглая штука наверняка и есть тот самый обруч. Хм, одевается явно на голову. Только надев эту с виду простую вещь, как нахлынуло.

Он был всем, каждым сенсором станции, мог видеть сразу множество её комнат, управлять всем её оборудованием. Но сейчас нужно не это, сейчас  нужно наружное вооружение, не могла станция такого класса и размера обходиться без чего-нибудь чем можно было уничтожить непрошеных гостей. Так есть шестнадцать турелей, шестнадцать лазеров класса «Порядок», по восемь на каждую полусферу. Отлично. Но как там Алекс, жив ли? Словно кто-то слышал его мысли, сразу же в сознании появилась трехмерная как бы и настольно живая картинка с орбиты станции. Вот чёрт. Корабль Алекса, дрейфовал в паре километров от станции. И тут до него дошёл смысл переговоров между кораблем Алекса и пиратом. Он заставлял его перевести на его счет деньги в обмен на жизнь. Алекс не такой человек, он несмотря на внешность и характер очень рассудительный и никогда не будет цепляться за последнюю соломинку. А сейчас он торговался, тянул время чтобы мне хватило активировать систему охраны периметра!
- Корабль штурмового класса – цель! Остальные не цель! Подтвердить!
- Подтверждаю, наведение на враждебную цель… есть. Подтвердить?
- Есть! На боевой!
- Есть на боевой! Готовность орудий 70%... 80%… 90%… 100%
- Снять блокировку автоматической дозации излучения! ОГОНЬ!!!

Быстро высветив надпись что контрольные цепи станции могут пострадать. Включилось наведение системы обороны. Восемь холодных росчерков огня, световая скорость луча, огромная мощность потраченная на их зарядку, станция ощутимо дрожала, по крайней мере так казалось Айсу, когда шла зарядка. У него не было шансов. Так же как и он не дал бы нам шанса выжить! Мы квиты. В следующее мгновение корабль Дрэйка покрылся синим свечением, свечение перешло в свет, яркая вспышка и всё стихло. Постепенно после того как ослепли сенсоры начали включаться резервные цепи, начало появляться изображение. Корабль Дрэйка полностью уничтожился залпом лазеров порядка. Рядом в двухстах метрах висел в космосе корабль Алекса, с виду не поврежденный.

Алекс секунду молчал а потом во всех диапазонах начал крутить гимн Конфедерации.

Шутник блин. Вот теперь можешь шутить! Хотелось просто смеяться и плакать. Кому скажешь что сегодня произошло. Не поверят же и попросят рассказать ещё один такой же анекдот… ну и ладно! Как говорил один герой популярного галофильма «Ну это нормально!»

Прошло часов пять после того безумного  боя на задворках путевых маршрутов. Мы выиграли, какое сладкое слово! Иск Инк станции после того удара который выдала станции больше не отвечал. Погорело много контрольных цепей, автоматика работала на последнем издыхании. Каково же было удивление Айса когда на вопрос Иск Инку склада, выдать список содержимого ангара. Он увидел в нём корабль, и какой корабль, с  полный комплектом оборудования Критовика! Для тех кто не знает Критический корабль – это корабль с мощнейшими лазерами, и всё достигается за счет того что оборудование работает на синхронном режиме, каждая деталь должна быть совместима с другой и не иметь конфликтов с другим оборудованием. Хорошая маневренность, объяснялась довольно малой бронёй. Видимо Дрэйк собирал его для себя, так как почти все детали были новейшими. Тандер и Алекс тихо потупившись в пол сказали что это будет мой корабль, и что если бы не я то мы бы все были мертвы.

После уничтожения корабля Дрэйка, исчезли помехи в гиперсвязи и мы смогли вызвать погрузчик для корабля Тандера.

Уже в космопорте когда мы продали какое-какое оборудование которое было найдено на складе. Мы пошли отметить наше первое совместное задание в бар. Вообще Айс там бывал редко, потому как его заработки не позволяли, не то что сходить в бар, но даже снять нормальную комнату где-нибудь на станции, а не ночевать в каюте на корабле.

Хм… как может измениться жизнь за какой-то день? Смотря на Алекса и Тандера Айс убеждался что даже очень круто. Круто во всех смыслах.

Айс себе заказал «Солнечный луч» светлое пенящееся пиво отличного сорта, а парни «Закат Венеры» - вино десятилетней выдержки. Сегодня мы решили отдохнуть. Уже позже после нескольких часов процеживания напитков у Алекса развязался язык настолько что он выболтал всё что с нами произошло. Несмотря на мои опасения, никто ему не поверил, но слушали с открытыми ртами, чутко и не пропуская ни единого слова. А потом попросили рассказать что-нибудь ещё в том же духе.

Ну вот Алекс нашёл свободные уши. Весь остальной вечер, или ночь вернее мы были окружены вниманием, иногда Алекс замолкал и говорил что у него пересохло горло. И тут же кто-то ему плескал в бокал ещё выпить. Отодвинувшись от основной массы выпивающих, я задумался над фразой Иск Инка заброшенной станции. Что значит «Проект Будушее» и что за шестая группа к которой он отнес Айса. Если бы не этот проект как его назвал Иск Инк, то он бы не смог активировать защитный контур станции. Но у перегоревшего от излишней мощность импульса турелей «Порядка», теперь не дождаться ответа.

Тихо и мирно сознание погасло.

Так где я? Блин пригнувшись больше по привычке (в моей каюте на старом корабле было очень тесно) чем по надобности, Айс осмотрелся. Везде холодный металл и пластик. Пойдя по нужде и заглядывая во все двери он понял что это его корабль. Не тот старый а новый. Наконец облазив полкорабля нашёл туалет, эффективно облегчившись, пошёл искать аптечку или что-нибудь чтоб заглушить эти брачные танцы слонов в моей голове, трещала так как на заводе по производству бронировочных листов обшивки. Найдя по дороге ещё и холодильник в маленькой, но уютной кухне бутылку минералки. Айс ввалился в пилотский отсек, удобно развалившись принялся за поглощение минералки. Подпрыгнул от внезапного голоса откуда-то с потолка.
- Здраствуйте!
- Блин, а ты кто такой?
- Я ваш бортовой Иск Инк, модель класса «Сократ».
- А вон оно что, ну и как тебя зовут? – после вчерашнего каждое слово отдавалось в голове взрывом сверхновой.
- У меня ещё нет имени, - металлический голос сменился на вполне людской баритон.
- Пусть будет Гром, - Айс припомнил ему то что он его заставил подпрыгнуть от громкости звука в самом начале его знакомства.
- Вам входящий вызов от Алекса Сторма, принять?
- Да давай сюда звук, а пока скройся с глаз моих, что ещё надо Алексу, после такой богатой добычи можно бездельничать месяц. Не то чтобы я не хотел работать но просто можно было хотя бы день переждать.

Тихо пискнул зуммер и на экране появилась немного опухшая но от того не менее веселое лицо Алекса.
- Ну что как погуляли, - Алекс так весь и светился от избытка энергии.
- Как будто ты в этом не участвовал, - Айс выдавил из себя улыбку.
- В общем слушай сюда я тут сегодня получил хороший заказ от хороших и главное состоятельных людей, только смотри думать надо быстро пока они не обратились к другим, как раз опробуешь свой корабль.
- Блин ты короче  сказать можешь? – мне не понравился тот Алекса, попахивало как всегда авантюрой.
- Ну нужно сопроводить груз из одной точки в другую делов то. Слетать туда и обратно и забрать наши деньги, взгляд Алекса смазался – видать задумался уже куда потратит эти деньги. Всегда он так делит уже минералы не сбитого астероида.
- Согласен, когда вылетаем? – несмотря ни на что надо работать, а сидеть на станции я не привык.
- Сейчас же! Я уже разговаривал с Тандером, он сейчас в комиссионной магазине покупает какие-то ракеты «Слава», почему не Миша или там Костя, а именно Слава, я так и не понял.
- Разберемся на месте! - Вот чёрт похоже я уже начал заражаться духом авантюризма от Алекса. – Погнали!

Глава 2. Возмездие.

Испокон веков, в мире процветают незаконные методы заработка денег будь-то мошенничество, воровство или другие виды отбора денег. Так уж повелось на нашем голубом шаре, кажется легче отобрать, чем заработать честным трудом. Ещё в эпоху покорения бескрайних, как тогда казалось, просторов океана, появились пираты, лихие налетчики которые нападая на торговые корабли грабили их и уплывали дальше. Но пираты могли грабить только беззащитные, не защищенные военным конвоем корабли. И постоянно на море шло соперничество военных с пиратами, и даже по прошествии многих и многих столетий, человек не изменяется и пытается обогатиться «проще и быстрее» меняются декорации (море на космос), меняются люди, меняется вооружение, и корабли теперь бороздят просторы космоса, а нескончаемое противостояние людей которые поддерживают законность в этом мире и людей преступивших этот закон, не утихает а только разгорается сильнее…

Тяжёлые военные башмаки с магнитными захватами на подошвах гулко отдавались в тишине коридоров станции. По длинным коридорам звучали торопливые шаги.
- Черт, опять опаздываю, - тихо матерился Лисандер себе под нос. – Как обычно если важное заседание совета так я опаздываю…
- Да, да Лиссандер твоё поведение не соответствует твоему статусу и обязанностям в совете патруля. – Председатель совета Визард как всегда появился совершенно незаметно и тогда когда его не ждали. - То ты подерешься в баре, то разбираешь корабли сомнительных торговцев на запчасти, то ставишь блок на частоты радиопереговоров не понравившихся тебе пилотов. И когда это закончится? Я тебя спрашиваю! И нечего опускать глаза, как нашкодивший котенок… Ну ладно, - голос Визарда потеплел, вокруг глаз появилась озорные морщинки, а лицо расплылось в улыбке. – Пообещай что так больше не будешь и я ограничусь устным выговором.
- Так точно! Больше не повторится! - Голос Лисндера хоть и был официальным но в нем было слишком много усердия.
- Ну и хорошо, поёдем на совет, нас уже наверное заждались!
Визард любил этого озорного мальчишку, хоть он и не всегда придерживался букве и каждой запятой Закона, но всегда болел душой за тех кто страдает, кому тяжело. Наверное потому как сам много страдал ещё в детстве, когда в возрасте пяти лет потерял обоих родителей. Космос холоден -  в нем нет сострадания, или сожаления в том у кого он забрал у людей. Визард забрал его из приюта, так как был хорошо знаком с его отцом. Воспитал как мог, в спартанском духе, учил его жизни в том самом неприглядном виде каком она была. Потом пристроил его в кадетский корпус, потом он сам поступил без всякой помощи в патруль и вот уже на протяжении четырех лет исправно служит в нем.

Через пять минут оба патрульных были в зале заседаний. Сегодня было на редкость шумно.

Визард занял своё центральное место на небольшом возвышении в южной части зала, и проговорил в микрофон трибуны:
- К порядку! - Его голос, усиленный динамиками звучал холодно и без лишних эмоций.

Как только все несколько успокоились. Он начал свою вступительную речь.
- Все мы знаем зачем здесь собрались, – понимающие кивки аудитории. – И это даже несмотря на жесточайший уровень секретности, который я ввел в связи с серьезностью этой информации! – теперь уже всему совету пришлось опускать глаза. Несмотря на гриф секретности весть о том, что нашли заброшенную станцию на которой было убежище одного из пиратов, быстро распространилась среди патруля. Техники прибывшие на место расположения станции нашли только множественные следы космического боя не менее чем трех кораблей.
Я намерен сообщить вам то что вы ещё точно не знаете, информация эта очень важна и поэтому я собрал вас здесь. В памяти Иск Инка станции есть важнейшие знания, которые помогут нам избавиться от пиратов в нашем секторе на долгие годы.
- И что же это, - послышался нетерпеливый голос из зала.
- Это координаты хорошо законспирированной пиратской станции.

Секунды две стояла тишина а потом как прорвало:
- Как это могло случиться?
- И что нам делать?
- Кстати, так всё-таки где она находится?
- Квадрат 13-20.
- Это не так близко, каковы сведения о численности пиратских кораблей?
- База имеет немалые размеры, так что пятьдесят-семьдесят кораблей среднего размера.
- Какие наши действия?
- Вот насчет этого я и хотел посоветоваться с вами, - голос Визарда постарел и в нем слышались тревожные ноты. После небольшой паузы он продолжил:
- Все вы понимаете, что если мы нападем сейчас то велик шанс что до самой атаки никто не будет знать о наших намерениях, если мы пошлём запрос к Звездному командованию, то пока они пришлют достаточное, для уничтожения пиратов, количество кораблей, на станции уже может никого не быть! И мы опять будем ждать удобного момента чтобы покончить с этой «заразой» или вылавливать их по всей системе. Я ни на кого не давлю, но считаю нужных атаковать как можно быстрее и как можно большими силами. Так как наши дебаты ни к чему не приведут, советую просто выставить этот вопрос на голосование. А теперь голосуем.

На большом экране позади Визарда поползли цифры: процент проголосовавших, сколько за, кто против. Через несколько минут появилась надпись: «Голосование окончено». Выросли столбики процентного соотношения:

71% за, 20% против, 9% воздержались.

Экран выключился, и зал погрузился в раздумья, полностью утихнув. Сегодня возможно они сделали историческое решение, и они должны выиграть иначе пираты со временем совсем обездвижат и так скудные исследования космоса, а без новых источников ресурсов Земля задохнется от недостатка минералов. Собирательство в космосе давно не давало нужных объемов добычи, даже без разрушающего действия пиратов. Нужно было строительство новой станции, по всему внешнему кольцу астероидов, но на него конечно не было достаточно ресурсов. Вобщем везде где не посмотришь а пиратов надо было давить, давить так чтобы они не поднимали головы и не мешали нормальной жизни станции и её обитателей.
- Я надеялся на вашу сознательность и вы меня не подвели, спасибо за доверие. Также нам понадобится вся помощь которую мы сможем получить. Я говорю о вольных наемниках.
- Этих наемниках? – раздался чей-то раздраженный голос.
- Да именно их! Без них ещё не известно кто выиграет в предстоящей битве! Естественно за спасибо никто из них не будет помогать нам, нужно обеспечить им денежное вознаграждение, это должно подействовать! – голос Визарда отливался оттенками металла.
- Но! - раздался голос из зала.
- Никаких «но»! Хватит терять время, оно как известно не ждет, напоминаю что наш главный козырь - это внезапность! И мы не должны его потерять! Пока запретить любые вылеты кораблей не связанных с атакой, по гиперсвязи оповестить все корабли. Организовать вербовочные центры, записывайте всех, дорог каждый корабль, выдавайте небольшое денежное довольствие и в путь. Время отправления семь часов по земному времени. Начали!

Двумя часами ранее…

Женское население на станции всегда было небольшим, связано конечно это в первую очередь со спецификой работы на околопоясном пространстве. А добиться успеха, могут далеко не все. Нужна железная стойкость, талант, деловая хватка и немного удачи. К счастью Рика обладала этой долей удачи, отличный корабль, хорошие заказы (в основном охрана объектов) ей завидовали многие мужчины и… женщины видя как часто смотрит на неё всё мужское население станции. Обычно бесформенный летный комбинезон смотрелся  на ней как самое дорогое платье, всё было подтянуто и удобно, ничего не было лишнего. Хорошая фигура просвечивалась всеми приятными округлостями, не поддающимися описанию. Сегодня она хорошо выспалась, после вчерашнего рейда и была настроена как дикая кошка вышедшая на охоту, сегодня должен быть день ещё удачней чем вчера, всегда она себе говорила с утра, и часто это помогало.

В пилотском отсеке как всегда было многолюдно, множество пилотов собиралось здесь, кто просто поболтать, кто обговорить новую сделку, кто позадираться и нарваться на бой.

Все они были разные, и по внешности и по характеру, но для Рики они были просто как маленькие дети: наивные, открытые, пытающие казаться круче, сильнее, и просто-напросто не наигравшиеся в самолетики дети. Она всегда чувствовала себя как барракуда в стае себельков в этой компании. Вот её заметили, к ней привычно метнулись пара десятков взглядов и привычно соскользнули, и через несколько секунд никто уже не обращает на Рику внимания. Здесь нечего ловить как бы говоря себе кто под нос, кто вслух товарищам и понемногу бросая косые взгляды. Уже наученые горьким опытом, её знали все, ну или почти все. Она всегда была недоступна как солнце, вроде и вот оно а достать невозможно – руки жжет. Кстати насчет рук, пару рук она все-таки обломала, тем кто по не осторожности попытался к ней приставать. Ну ничего лазарет на станции открыт круглосуточно.

Алекс потащил Айса в пилотский отсек для того как он сказал «чтобы быть солидней», пилоты редко сбивались в группы, и звено из нескольких кораблей всегда ценилось больше, меньше проблем, чем с наймом по отдельности. Пока Алекс договаривался с работодателем Айс откровенно скучал, лениво осматривая присутствовавших в отсеке пилотов, и тут его взгляд приковал розовый комбенизон, явно принадлежащий девушке, и когда она повернулась к нему он ахнул в её чертах лице и манере двигаться было что-то и от дикой кошки и что-то от домашнего котенка, чем вызывало неординарное к себе отношение одновременно и притягивая и отталкивая от себя.

Алекс несколько секунд наблюдавший глупое отвисание челюсти у Айса, проследив его взгляд сказал:
- Забудь она не для тебя, до таких крутых пилотов нам ещё расти и расти, и вообще люди состоящие в клане очень нечасто сходятся не с соклановцами.
- А ну да, я понял, - промямлил что-то невразумительное Айс.
- Пойдем я обо всем уже договорился, - Алекс как всегда был в хорошем расположении духа, - вылетаем сейчас, сопровождаем трейлер (грузовой корабль длиной под триста метров) кроме нас в сопровождении никого нет. Оплата сразу по прибытии на Айс Стейшен, оплата достойная для этого мероприятия, - Алекс сразу же просветил меня, как нового человек в этих делах.
– И какого черта! Где Тандер??? Сколько можно покупать какие-то ракеты?
- Да ладно пойдем уже вдруг он уже нас ждет? – временя которое мы ему дали по моему мнению хватало с лишнем.

Друзья вместе отправились в порт, где застали сияющего Тандера бегающего вокруг корабля подгоняя механиков делающих последние тесты новых ракетниц.
- Вот! Смотрите! Разве они не супер?! – с этими словами он обвел рукой новое вооружение. Да калибр поражал своими размерами.

К нему подошёл бригадир механиков и сообщил что все настройки закончены.
- Ну что по кораблям!
- Вперед!

Все трое вывели свои корабли на орбиту вокруг станции и застыли в ожидании когда трейлер начнет своё движение.

А через тридцать минут после того как вся процессия отправилась в путь по всем каналах было передано сообщение Визарда о начале операции «Возмездие». Но они этого уже не слышали, а занимались неспешным сопровождением трейлера с грузом.

Начавшаяся было суматоха в порту была сразу же пресечена патрульными, были организованы вербовочные пункты, где наемные корабли сбивались в звенья и ставились под командование патрульного, таким образом чтобы в каждом звене было по одному-два офицера патруля.

Сказать что в порту было шумно, значит ничего не сказать, здесь стоял просто аврал, сотни кораблей готовились к отлету. Механики сбивались с ног проводя последние тесты и приготовления. Торговцы спешно закрывали все сделки.

Визард видел всё это на экранах своего кабинета. Его мысли были рваными и противоречивы. Не ошибся ли он в оценки боеготовности патруля даже с наемными кораблями? Операция идет так же незаметно для пиратов или им уже готовится горячий приём? Если так то их ждут большие проблемы. Но есть ещё одна идея…
- Всему персоналу покинуть южное крыло станции.

Через десять минут после того как сообщение было донесено до всех людей находившихся в южном крыле и было выполнено последовала следующая команда:
- Загерметизировать южное крыло, приготовиться к расконсервации, своими полномочиями я снимаю режим секретности с проекта «Будущее», дредноут «Воин Света» начать отстыковку от станции.

Для всех пилотов находившихся на орбите станции, показалось нереальным когда в южной части станции начали складываться герметичные переходы, а большие складские помещение запирать свои шлюзы и сдвигались насколько это возможно дальше от южной стороны станции. Постепенно из всей этой неразберихи стал просвечиваться контур сигарообразного корабля поражающего своими размерами, которые были как одна из сторон самой большой станции нашей системы. Теперь было заметно что широкая защищенная броневым пластибетоном галерея раньше служащая для обзора звездного неба является на самом деле рубкой этого гигантского корабля, если бы они были в той самой рубке то увидели бы как из пола и стен выдвигаются ранее скрыты панели управления и большие экраны, и как постепенно заполняется рубка людьми.

С противоположного края от рубки, были отстрелено складское помещение которое на самом деле скрывало двигатель дредноута.
- Приготовиться! – голос Визарда транслировался на всех волнах. – Выстроиться в звеньях согласно боевому расписанию!

Дредноут в окружении мелких кораблей ощетинившись многочисленным вооружением двинулся в квадрат 13-20.

Операция «Возмездие» началась…

Полет проходил нормально, никто не тревожил конвой, в квадрате 11-20 видимость ухудшилась - они вошли в астероидный пояс – так было ближе. Астероиды так и мелькали, часто вспыхивали турели, отстреливая или просто изменяя их курс. Такие наемники как команда Алекса, служили часто не как военное прикрытие, а вот такие отстрельщики нежелательных объектов, каких в окружающем пространстве станции было бесчисленное множество.
- Впереди большой шатун (шатуном часто называли большой кусок астероида который обладая большой массой летал по сложной траектории далекой от эллиптической, его масса позволяла преодолевать гравитацию камней поменьше).
- Обходим его стороной, - сказал Алекс.
- Есть.

Шатун, двигался чуть наискось от движения кортежа, пилоты так скорректировали курс чтобы он пролетел сзади. Вдруг совсем неожиданно для всех из-за него вылетел астероид поменьше, но с огромной скоростью, на него успел среагировать только Алекс. Мелькнула вспышка разряда лазера, но тщетно, выпустив сноп осколков в месте попадания лазера, астероид на полном ходу врезался в корабль Айса. И хотя шит успел включиться, его корабль буквально вмяло в борт трейлера. Проломив внешнюю обшивку он провалился в один из грузовых отсеков судна. Удар был страшен, корабль Айса так приложило о трейлер что в нем отключилось электропитание, но пилоту было уже всё равно, он потерял сознание.

Кортеж остановился.
- Ответь Айс! С тобой всё в порядке? – в голосе Алекса звучала тревога. Ответом ему была только тишина эфира.
- Всем остановить двигатели! – команда Алекса была излишней и так все остановились пребывая в шоке от случившегося. Да бывало что астероиды таранили корабль нерасторопного пилота, но чтобы так. Корабль Айса от такого удара должен был разлететься на множество покореженных фрагментов, но вместо этого все успели увидеть что его корабль влетел целым, или по крайней мере в собранном виде. За несколько мгновений Тандер увидел что корабль Айса покрыла едва видимая сеточка в голубых прожилках очень похожих на молнии. Но это могло быть просто наваждение.
- Внимание множественные объекты на четыре часа! – подал голос до этого молчавший почти всю дорогу Тандер.

И правда один за другим на радаре стали появляться точки космических кораблей, появились они не много не мало в количестве семи кораблей. По характеру и скорости можно было предположить что они относятся к примерно одному типу, и это были явно не мирные грузовые корабли.
- Ещё контакты на девять часов. Тандер, который следил за всей поступающей информацией от радаров группы опять «обрадовал» всех, продвинутый радар грузовика обладал слишком крупными размерами для одиночных кораблей  и только благодаря связи Иск Инков группы возможен своевременный обмен актуальной информацией. Информация передаваемая с борта трейлера не была утешительной - к ним приближалась ещё одна группа кораблей.

Прошли долгие минуты томительного ожидания пока корабли  подошли на расстояние радиосвязи. Про Айса покоящегося в грузовом отсеке трейлера на некоторое время забыли.

Айс проснулся от того что болела голова. «Это хорошо» - подумал Айс, - болит значит есть. Ещё болели ребра которыми его приложило об стену в момент удара. Освещение не включалось. И вдруг по приборной доске пробежали огоньки состояния корабля, вспыхнул один из уцелевших мониторов корабля.
- Включаю систему самовосстановления… тестирование всех систем… желаете включить дублирующую систему энергоснабжения? - Вот черт, а я и не знал что она у меня есть, - Айс нажал клавишу подтверждения и сразу в кабине начало зажигаться, тусклое от нехватки энергии, освещение, заработали уцелевшие после удара мониторы. – Поломка основного энергетического контура, расчетное время ремонта двенадцать часов. – Класс! Когда это такие поломки ремонтировались в космосе? – Айс посмотрел на приборные панели со всё возрастающим уважением, это был явно не рядовой корабль, раз он способен на такие вещи, почти любые поломки кроме косметических делались на верфях станции, а тут… - Ничего не понимаю! - Но где его взял Дрейк уже невозможно узнать, возможные улики для разгадки тайны корабля были уничтожены вместе со знаменитым пиратом.

Айс огляделся, в отсеке было очень мало груза, какие-то жестяные коробки с желто-черной эмблемой.
- Хм, что бы это было, - пилоты часто охраняли груз вслепую, не зная содержимого трейлера и цены перевозимого груза. А от цены груза зависело насколько он может быть интересен пиратам…
 
А тем временем в космосе…

Две неизвестных группы кораблей приближались, всё сокращая расстояние для уверенного определения типа кораблей, для того чтобы понять кто это враг или друг. Вдруг сканер запищал выдав информацию по первой появившейся группе это оказались – пираты. Частоты всех семи кораблей не были зарегистрированы для каких-то не было пилотов. А это значило только одно – пиратские корабли.
- На боевом! – раздалась команда Алекса.
- На боевом! – отозвался эхом Тандер.

Оба корабля застыли в ожидании - им осталось только ждать.

Неожиданно вышел на связь один из кораблей второй группы, суровый мужской голос произнес:
- Сопровождению грузового трейлера, подошла подмога. Клан Звездный Десант, крыло Зета, пилот Мерлин, приветствует вас.

«Друзья, теперь есть надежда выжить», - пронеслось в мыслях Алекса.

Случалось что кланы нанимались в помощь патрулю, для спецопераций или для простого патрулирования. Но даже вместе с десантом получалось как раз поровну, семь на семь кораблей противника, бой обещал быть жарким, пираты плохим вооружением никогда не отличались, скорее даже наоборот.

Когда дистанция сократилась до пяти киллометров, десантники выпустили ракеты, сорвавшись с направляющих, оставляя за собой дым от сгоревшего реактивного топлива, ракеты устремились к своим целям. Дистанция сократилась ещё на один киллометр, ракеты уже подлетали к группе пиратов, небо вновь вспыхнуло от полутора десятков росчерков лазерного вооружения, часть ракет тут же вспыхнули ярким фейерверком, по инерции разбрасывая осколки. Но не все были сбиты, кому-то не хватило точности кому-то удачи, подбиты оказались два корабля противника. Один в мощной вспышке, ему ракета попала как раз в правое крыло, вспыхнул как факел, от загоревшегося топлива. Другой просто окутал себя огнем, подорвав ракету слишком близко и его накрыло осколками, на какое-то мгновение он потерял ориентацию. Осколки и частицы горящей боевой начинки сбитых ракет продолжали своё движение часто застучав по обшивке кораблей, однако не причиняя особого вреда. Счет открылся один ноль в пользу десанта.

Тандер с Алексом, до этого наблюдавшие беззвучный фейерверк над ними примерно в километре, резко рванули на правый фланг наступающего фронта. Перестроившись в одну линию с десантниками, они продолжили наступление. В ход пошли лазеры, всё пространство между двумя сторонами наполнилось холодными росчерками начиная от светло-красного до более мощных лазеров фиолетовых цветов. Алекс обратил внимание, что с направляющих правого крыла Тандера сорвалась ракета, проследив её путь он заметил что она идет, как ему показалось, к самому мощному кораблю. Несмотря на всё уменьшающееся расстояние не дающее время на подумать, вражеский пилот ушёл с линии атаки ракеты. Но пират слишком рано расслабился, включив боковую подачу топлива, ракета плавно изогнув траекторию, всё же прошла рядом, в нескольких десятках метров, где и взорвалась. Корабль противника резко бросило в сторону, сорвало пару надстроек с кормы и оторвало правый лазер и куском крыла.
- Я же говорил что это не ракеты а чудо, дистанционный подрыв, новые технологии, - воскликнул Тандер и тут же был прерван точным выстрелов другого пирата. – А черт! Он попал в меня!

Две противоборствующие стороны сблизились настолько что не попасть в друг друга было невозможно. В это самое мгновение Фан (как Алекс потом узнал его имя) практически в упор выстрелил корабль пирата, и молниеносно взял выше погибающего корабля, двумя лазерами он снес оба крыла, со всем вооружением и запасом топлива, оставив позади себя подбитый корабль, и пошёл в разворот на следующую цель. После сближения противники разбились по двойкам, преследуя друг друга и пытаясь вывести корабль противника из строя и не подставить свой корабль под луч лазера или удар ракеты. Но силы уже были не равными, то там то здесь видны были удачные попадания в штурмовики пиратов. За последующие полчаса боя выбыл ещё один корабль пиратов. Корабли десантников хоть и пострадали, но все были в строю.

В этот момент из одного пиратского штурмовика вывалилась вещь похожая на цилиндр. Пираты спешно отступали. Все думали что вот она победа. А потом – ярчайшая вспышка, моментально затопившая все обзорные экраны ослепляя пилотов и их машины. Вся электроника взбесилась, а потом затихла.

Это была электромагнитная бомба, в пылу боя никто не подумал расстрелять подозрительный объект, а теперь пришло время расплаты за беспечность. Пираты, чьи корабли не были задеты этим импульсом встали на обратный курс. Вот так удача повернулась задом к десантникам и сопровождению трейлера в виде Алекса и Тандера. Корабли проигравших зависли в космосе без движения, нанороботы начали чинить электронику и передающие каналы, но починят они ещё не скоро.

Из всего оборудования работающим осталось только ближняя радиосвязь. Десантники вяло переговаривались:
- Это неспроста, такие силы кинули на один трейлер.
- Черт, у меня разворотили новый радар за пятьсот кредитов!
- Сопровождение вы хоть что везли? - Этот вопрос уже касался Тандера и Алекса.
- У нас нет такой информации, - ответил за обоих Алекс.
- Жаль, - сказал один из десантников и отключился.

Пираты медленно подлетали к зависшим в совершенном беспорядке кораблям с неработающими двигателями. Всё ещё ожидая подвоха, осторожно два корабля оставшихся в строю выстрелили в трейлер магнитные буксировочные тросы, они с неслышным, для остальных, лязгом укрепились на обшивке трейлера.

Видно было, что несмотря на то что опасаются ещё кораблей десантников, сильно торопятся. Один из кораблей оказавшийся близко от одного из штурмовиков десанта сделал выстрел из лазера, беспомощный корабль вздрогнул от удара.
- Сволочь! – прозвучало в эфире одно слово, сказанное явно женщиной.

Через пять минут пираты, прихватив с собой трейлер, скрылись из виду. В эфире слышно было только помехи.

И тут Алекс вспомнил:
- Они захватили Айса!
- В чем проблема? – послышался вопрос десантника.
- В трейлере остался корабль! С пилотом внутри! – Алекс срывался на крик.
- И как вы его туда засунули? – послышалась усмешка Фана.
- Это долгая история, надо его вызволять!
- Мы являемся передовым отрядом, наша цель очистить район пиратской станции от присутствия противника и возможных невольных участников операции «Возмездие».
- Что какая станция? Какая операция? – возможность больше не увидеть друга для Алекса теперь сменилась надеждой.

Десантник вкратце объяснил цели предстоящей операции, и под конец добавил, что больше у них такого шанса не будет:
- Или мы их или они нас! – со злостью проговорил десантник. – Примерно через два часа, через квадрат будут проходить основные силы, они помогут нам починить оборудование. А пока, по закону военного положения, вы переходите под моё командование.

Чуть раньше назначенного времени на некоторых успевших восстановиться с помощью своих нанороботов, радарах появились точки пеленга кораблей. Один десяток, два, а потом уже невозможно было различить количество кораблей. Через несколько минут к ним подлетели передовые отряды операции «Возмездие», и узнали от них о произошедшем в космосе бою. Штурмовики которые не могли произвести нужный ремонт в космосе, завели внутрь «Война Света», и ещё долго Алекс с Тандером удивлялись его размерам. Внутри везде была автоматика, присутствие людей было необязательным, весь нужный ремонт производили ремонтные дроны.
- Это же наверно уйму денег стоит! – говорил для себя и для Тандера, Алекс прохаживаясь по ангару.

Весь ударный кулак предстоящеё атаки собирался в одном месте, пару раз передовые отряды сталкивались с пиратскими патрулями, и всё время пираты ложились на обратный курс не вступая в бой. Но пока их радары не могли запеленговать главный козырь предстоящей операции – дредноут «Воин Света», представляющий собой автономную, самодостаточную единицу вооружения. Операция «Возмездие» вступала в свою активную часть.

В это время Айс пытался понять что происходит, снаружи начался без сомнения бой, разрывы ракет и лучи боевых лазеров были видны сквозь дыру которую проделал его корабль. Спустя полчаса всё стихло. Выйти на связь Айс не мог из-за разбитого передатчика. Вдруг по обшивке трейлера пробежала дрожь, кто-то присоединился к трейлеру. Он уже надеялся что это Алекс идет его вызволять, но это не так, прошло немного времени и всё стихло. Только по внутренним ощущениям Айс мог определить всё-таки что они движутся. Но куда и зачем, как всегда было невозможно понять. На экране светился обратный отсчет ремонта корабля, текли секунда за секундой, минута за минутой, на счетчике было ещё восемь часов.
- Ну что же делать нечего, раньше нечего не прояснится, можно и лечь спать, - сказал неожиданно вслух Айс.
- Спокойной ночи, - прозвучало откуда то сверху.
- Спокойной ночи, - ответил Айс уже засыпая, намотался он за сегодняшний день, да ещё и последствия вчерашнего вечера…