Кольцо

Снежная дорога петляла между соснами, уводя машину всё дальше в глубину леса. Сергей ехал медленно, будто давая дороге самой привести его туда, куда нужно.
Зимой этот путь всегда был особенным - тёмные деревья молчали, лес заглядывал в окна, а за поворотом ждала прабабушкина дача.

Она стояла чуть в стороне от основного посёлка, большая, с покосившейся верандой, словно старая книга, в которой вот-вот перевернётся очередная страница.

Сергей заглушил двигатель, немного посидел, пока остывал мотор, затем вышел в морозный воздух. В доме уже горел свет - привычный, тёплый, зовущий.
Как всегда, он приехал не первым.

Внутри пахло хвоей, мандаринами и дровами, потрескивающими в камине. Гостиная наполнялась голосами, на кухне кто-то гремел посудой.

- Вот и тёзка пожаловал! - дядя Сергей поднялся с кресла и хлопнул его по плечу.
- Дорога как? - спросил дядя.
- Как всегда, - ответил он, пожимая руку.
- Машину хоть у ворот поставил? - уточнил кто-то из старших.
- А то, - усмехнулся он.

Разулся, прошёл в гостиную, где двоюродная сестра Катя сидела, раскладывая на столе старые фотографии. Вся семья рано или поздно собиралась за этим столом, перебирая прошлое, как бусины в длинной нити.

- Ты успел на самое интересное, - сказала Катя, кивнув на снимки.
Сергей присел рядом. Чёрно-белые фотографии - слои времени, уходящие в глубину. Старые лица, знакомые и незнакомые, взгляд застыл, прошлое застыло, но стоит только всмотреться - и оно оживёт.

- Помнишь дачу такой? - спросила Катя, указывая на снимок.
Сергей посмотрел. Дом, каким он был раньше: веранда ровная, деревянные ступени без трещин, огромный сугроб у крыльца. На заднем плане - беседка, которой уже нет.
- Помню… как картинку, - ответил он.
- Нам сейчас примерно столько же лет, сколько им здесь, - сказала Катя.

Тётя Люда принесла чай, чашки зазвенели. Кто-то вспомнил про Новый год, как застревали в снегу по пояс, кто-то - про лето, про то, как в детстве бегали по саду. Разговор тек спокойно, как и положено зимнему вечернему разговору.

И только потом, когда начали вспоминать, кто когда приезжал, кто что забывал в этом доме, Катя вдруг спросила:
- Серёж, а у тебя кольцо с собой?
Он посмотрел на неё, не сразу понимая, о чём речь.
- Какое?
- Прабабушкино. Ты же говорил, что оно у тебя.

Он вспомнил. Да, кольцо. Он нашёл его у родителей несколько месяцев назад - просто лежало в старом шкафу, в коробке, среди пуговиц и мотков ниток. Забрал с собой, не оставил.

- Да, у меня, - сказал он, потянувшись к карману.
Металл был холодным. Он вытащил кольцо и положил на стол.

Катя посмотрела на него и, не говоря ни слова, сняла со своего пальца кольцо и положила рядом.

Два кольца. Одинаковых, как две капли воды.
Сергей почувствовал, как где-то в груди что-то сжалось.
- Как…
- Оно у меня уже неделю, - тихо сказала Катя.
Наступила странная тишина, в которой отчётливо слышалось потрескивание дров в камине.

Тётя Люда посмотрела на кольца и кивнула.
- Не в первый раз, - сказала она.
- В смысле? - спросил Сергей.
- Да что тут непонятного, - вмешался дядя Сергей. - Оно и раньше так делало.

Катя подняла голову.
- А помнишь, тётя Света рассказывала? Она ведь клялась, что кольцо было у неё перед войной. А бабушка, ты же сама говорила, что в это же время оно было у тебя?

Бабушка, сидевшая у камина, чуть повела плечами, будто вдруг стало холоднее.
- Да, - сказала она. - А Алексей Ильич потом уверял, что именно тогда он дарил его своей невесте.
- Которая пропала в войну, - добавила Катя.
- А сам он нашёл его у себя после войны в портсигаре, - закончила бабушка.
- В каком портсигаре? - Сергей нахмурился.
- В том, в который не заглядывал с тех пор, как бросил курить. А тут посмотрел - и вот оно.

Катя обернулась к нему.
- Оно само решает, у кого быть, - сказала она.
Ветер за окном скользнул по стеклу.
Сергей посмотрел на кольца.

Дом словно задержал дыхание.
Никто не понимал, что это значит, но и просто отмахнуться от этого было невозможно.

Тётя Люда покачала головой, вытирая руки о кухонное полотенце.
- Жалко, что мама приболела и с нами не приехала. Может, она что-то знает…
Бабушка, сидевшая в кресле у камина, задумчиво посмотрела в огонь.
- Да, сестрица могла бы что-то вспомнить. Она ведь на три года старше и помнит то время лучше…

Бабушке уже за девяносто, её сестре под сто. Они - хранительницы семейных историй, цепко помнящие то, что давно стерлось в памяти остальных.

Тётя Люда быстро набрала номер и, прикрыв одно ухо ладонью, вышла из комнаты, пока остальные вновь собирались вокруг стола.

Разговор тут же пошёл в двух направлениях.
- Ну, допустим, кольцо раздваивалось и раньше, - сказала Катя, вертя своё в пальцах. - Но почему?

- Господи, да потому что старая мистификация, - махнул рукой Павел, один из младших родственников. - Вы же сами знаете, какая прабабушка была. Всё у неё - поэты, живописцы, мистики, спиритические сеансы, карточные фокусы. Ты вспомни, как они там в двадцатых друг друга разыгрывали. Ну захотели сделать легенду про кольцо - вот и сделали.
- Это ты бабушке расскажи, - усмехнулась Катя.

Племянница Вера, лет двадцати с небольшим, наклонилась вперёд, упираясь локтями в стол.
- Кстати, - сказала она. - Бабушка ведь рассказывала мне, что кольцо реквизировали чекисты.
Бабушка кивнула.
- Было.
- И оно потом просто нашлось? - удивился Павел.
- Нашлось у дяди Николая, - уточнила бабушка. - Причём не просто так.
- А как? Ему его кто-то вернул?
Бабушка покачала головой.
- Нет. Просто он нашёл его в своём доме, хотя раньше его там не было.

Пауза.

- Но, - продолжила бабушка, - моя мама, то есть ваша прабабушка, говорила, что примерно тогда же она дарила кольцо одному поэту. Она была в него влюблена.
- Ну вот! - воскликнул Павел. - Романтика, вся эта богемная среда, загадки, театральные жесты…
- Только тогда, - не дослушав его, продолжила бабушка, - колец было два. Или больше.

Вера недоверчиво посмотрела на неё.
- То есть… это не просто случай с дядей Николаем?
- Нет, - сказала бабушка. - Кольца находили у нескольких людей в одно и то же время.
Катя провела пальцем по краю чашки.
- Что, если…
Она осеклась, но никто не стал торопить её с ответом.

В этот момент с кухни вернулась тётя Люда, всё ещё держа в руке телефон.
- Мамочка, конечно, говорит, что ничего не помнит, - сообщила она, тяжело опускаясь на стул. - Но сказала, что ей когда-то говорили, что кольцо не всегда принадлежало нашей семье.
- Что? - удивился Сергей.
- Кто ей говорил?
- Она не уточнила, но велела посмотреть в старых бумагах. Говорит, там что-то должно быть.
- Бумагах… - пробормотала Катя.

Дядя Сергей, тихо слушавший разговор, поднялся, вышел из комнаты и через пару минут вернулся с ноутбуком.

Он решительно сдвинул тарелки с праздничного стола, освободив себе пространство.
- Сергей! - возмутилась тётя Люда. - Ты что творишь?
- Я, как человек преклонных лет, имею право подвинуть тарелку, чтобы докопаться до истины, - невозмутимо ответил дядя.

Он включил ноутбук, открыл поисковик, затем ловко начал рыться в оцифрованных областных архивах.
- Если что-то подобное когда-то происходило, я найду следы, - пробормотал он.
- Ты хоть скажи, что ищешь?
- Упоминания о продаже украшений, о семейных арестах, о ювелирных мастерских… если в двадцатых действительно была мистификация, может, кто-то из участников что-то записал.

Все замолчали.
Лишь потрескивали дрова в камине.

Сергей смотрел на дядю, который водил пальцем по экрану, щурясь в полумраке.
Что-то говорило ему, что в архивах они найдут не ответ.

Стук был негромким, но отчётливым. Он прозвучал размеренно, неторопливо - не как тревожный призыв или требовательное напоминание, а скорее как жест уважительного ожидания.
Все замерли.

Сергей взглянул на бабушку - она едва заметно шевельнула плечами, словно в этом звуке было что-то, не очень для неё приятное.
Тётя Люда первой поднялась и, недолго раздумывая, открыла дверь.

На пороге стоял мужчина.
Высокий, в длинном тёмном пальто, покрытом снежинками. На его шляпе тоже были снежинки.
«Снег пошёл…» - подумал Сергей.
Шляпа скрывала верхнюю часть лица незнакомца, но свет высветил тонкие губы, изогнутые в едва уловимой улыбке. Он чуть наклонил голову, посмотрел на всех с интересом, без спешки.

- Прошу прощения, - голос у него был низкий, бархатистый, с лёгкой хрипотцой. - Я ищу одну семью. Думал, что их дача в этом посёлке.
Тётя Люда нахмурилась.
- Какую семью?
Он назвал фамилию.
- Они улетели на Новый год в Таиланд, - отозвалась Катя. - Дача стоит пустая.
Незнакомец кивнул, словно именно этого и ожидал.
- Значит, ошибся датой. Бывает.

Он чуть повернулся, собираясь уходить, но тётя Люда спросила:
- Что им передать, когда вернутся?
Мужчина медленно улыбнулся.
- Передайте привет от Маэстро.

Эти слова разлетелись в воздухе, как медленно оседающий пепел.
Бабушка подняла глаза – с удивлённым узнаванием.
- От Маэстро?
Незнакомец взглянул на неё - теперь уже он - с откровенным интересом.
- Да. Именно так.

Незнакомец уже был у порога, но на секунду замер, оглянулся, бросив взгляд на стол.
Кольца лежали на самом видном месте, два одинаковых тонких ободка, а он смотрел на них чуть дольше, чем следовало бы.

- Вот как, - негромко произнёс он, больше для себя, чем для них. - Целых два. Хотя, конечно, бывают моменты, когда одного мало.
Никто не понял, прозвучало ли в его голосе сожаление или насмешка.
Он слегка поклонился, не дожидаясь ответа, и исчез в темноте.

Павел, всегда отличавшийся попытками разрядить обстановку, хмыкнул:
- Это что, Саурон за своим Кольцом Всевластия приходил? Может, кинем кольца в камин, посмотрим, что с ними будет?
Никто не засмеялся.
На него просто посмотрели молча, и он неловко пожал плечами, замолчал.
А тётя Люда вдруг сказала:
- У нас на чердаке есть коробки. Никто их не трогал, наверное, ещё с войны.

Мужчины полезли на чердак.
Женщины заворчали, когда они вернулись, принеся пыльные коробки прямо к праздничному столу.
- Ну вы, конечно! - всплеснула руками тётя Люда. - Не могли там пыль оставить?
- Там было темно, - невозмутимо ответил дядя Сергей, - а истина требует жертв.
Жертвами оказались скатерть и ближайшие тарелки, но, ругаясь, женщины всё же начали протирать картонные крышки.

Коробки открыли, и первое раздражение сменилось любопытством.
Внутри было слишком много всего - выцветшие альбомы, толстые книги в потрёпанных переплётах, стопки старых газет, фарфоровые статуэтки, обёрнутые и переложенные пожелтевшей бумагой.
- Вот это вещь! - Вера, племянница, подняла вычурный флакон из тяжёлого стекла с замысловатой гравировкой.
- Это же духи! - Тётя Люда перегнулась через её плечо. - Господи, бабушка хранила флаконы ещё с тех времён?
Бабушка, медленно перелистывавшая альбом с фотографиями, только кивнула.
- Тогда были другие духи, - задумчиво сказала она.
- Ну, давайте откроем, попробуем, - предложила Катя, протягивая руку.
- Ты с ума сошла, - скривилась Вера. - Там, наверное, уже чистая химия осталась.
- Или призраки прошлого, - пошутил Павел.

Женщины принялись перебирать коробки, откладывая в стороны вещи, которые теперь казались почти музейными артефактами.
- Ого, - Катя достала пачку облигаций оборонного займа.
- Инвестиции предков, - усмехнулся Павел.
Все улыбнулись, обсуждение разрослось, смех зазвучал чуть свободнее.
Почти никто уже не вспоминал, зачем они открыли эти коробки.
Почти.

Пока КАтя не вынула из глубины ящика свёрток, аккуратно завёрнутый в старый женский платок.
Развернула и у неё в руках оказалась потёртая дореволюционная Библия.
Катя пролистнула несколько страниц без особого интереса, но внезапно замерла.
- Здесь что-то есть.
Внутри, между пожелтевших страниц, лежали два письма.

Первое - от мужчины. Того, кто, судя по письму, подарил прабабушке кольцо.
«Простите, сердце моё. Я знаю, что подарок не простой. Что он не только принесёт ответы, но, возможно, что-то заберёт взамен…»

Второе - от самой прабабушки. Она его, похоже, так и не отправила
Она писала, что однажды уронила кольцо, испугалась потерять подарок и сделала копию у странного мастера.
«Он поселился неподалёку буквально за неделю до того, как я обратилась к нему. И почти сразу после того, как кольцо было готово, уехал, исчез, как будто его здесь и не было.
Если бы я верила в Бога, я бы сказала, что этот человек продал душу дьяволу. Или сам - дьявол. В его глазах был огонь, он говорил слишком быстро, а кольцо сделал за одну ночь.
Он взял дорого, сказав, что делать копию с таких вещей - небезопасно.
Но самое страшное - теперь я и сама не знаю, какое из них настоящее».

В комнате повисла тишина.
Кольца лежали на столе, два одинаковых.

Тогда тётя Люда вдруг поднялась.
- Святую воду, - сказала она.
- Что?
- Святую воду, - повторила она. - Она у меня есть. С Крещенья.
Дядя Сергей хмыкнул.
- Если в воздухе запахло серой, - негромко произнёс он, - то мой долг, как руководителя Комкона-2, наладить производство святой воды в промышленных масштабах.
- Ну, значит, налаживаем! - сказала тётя Люда и ушла.

Вернулась с бутылочкой, разлила по двум бокалам.
- А теперь… - она взяла кольца и бросила их в воду.
Они опустились на дно и... ничего не произошло.
Тишина задержалась в комнате на секунду дольше, чем должно было.
Племянница Вера негромко сказала:
- Либо вода испортилась, либо кольца не дьявольские.
Павел добавил:
- Или и то, и другое.
На него шикнули.
Он замолчал.
Но никому не стало легче.

О времени вспомнили неожиданно.
Кто-то взглянул на телефон, кто-то - на часы на стене, и вдруг оказалось, что до полуночи - всего полчаса.
Коробки поспешно закрыли, отодвинули к стене. Бокалы с кольцами тоже убрали - поставили в старый буфет в углу комнаты, будто пряча нечто слишком серьёзное для новогоднего стола.
Остальное пространство тут же заполнилось привычной суетой: шампанское, мандарины, спешное нарезание бутербродов с икрой, последний спор о том, какие бенгальские огни лучше.

Когда пробили куранты, бабушка спокойно перекрестилась, негромко поздравила всех с Новым годом, а затем, никого не слушая, отправилась спать.
- В моём возрасте чудеса лучше смотреть во сне, - сказала она напоследок и скрылась в глубине дома.

Остальные праздновали полночи, пока не начали расходиться по комнатам.
К утру за столом остались только племянники.

Когда взялись прибираться с утра и накрывать стол к завтраку, первое, что заметили, - одно из колец исчезло.

Все переглянулись.
- Ну, кто? - спросила Катя, осматривая стол. - Давайте без шуток.
Никто не ответил.

Племянница Вера подняла руки.
- После вчерашнего сеанса спиритизма я ни за какие коврижки не возьму это кольцо в руки.
Павел хмыкнул.
- Ну, может, ты и не брала, а кто-то взял, да положил куда-нибудь?
Все повернулись к нему.
- Не ты?
Он пожал плечами.
- Нет. И я, конечно, в чертовщину не верю, - сказал он. - Но если принять как данность то, что было сказано вчера, то кольцо в нужное время найдётся само собой.
Повисла тишина.
- Это ты сейчас серьёзно? - спросил дядя Сергей.
- Как математик, я просто рассматриваю гипотезу.
Никто не стал спорить.

Теперь оставалось решить, кто заберёт оставшееся кольцо - Катя или Сергей.
Сначала оно, естественно, оказалось у Кати в руках, но потом она вдруг замялась, вертя его в пальцах.
- А если оно потом… ну, не знаю… удвоится опять?
- Значит, будет два, - безразлично отозвался Павел.
- Нет, я не хочу.
Она положила кольцо на стол.

Тогда все посмотрели на Сергея.
- Ладно, я тоже не против, чтобы оно здесь осталось, - сказал он.
- Ну и что, класть обратно в бокал?
Сергей пожал плечами.
- Для чистоты эксперимента.

Они вернули кольцо в бокал со святой водой и снова поставили его в буфет.
После этого продолжили праздник.
Доели вчерашние салаты, разлили по чашкам чай. А к вечеру, когда снег во дворе уже посерел от следов, стали разъезжаться.

Сергей подъехал к своему дому, заглушил двигатель.
В городе было темно, в окнах ещё горели гирлянды, но праздник здесь ощущался иначе - не таким, каким он был на даче, среди старых вещей и чужих историй.

Он вышел из машины, сунул руку в карман за ключами.
Пальцы нащупали металл.
Он замер.
Вытащил.
Кольцо.
Тонкое, с истёршейся гравировкой.

Он покрутил его в ладони, задумчиво рассматривая.
Какое оно из двух?
То, что исчезло? Или то, что оставили в бокале на даче?
Он хотел было позвонить бабушке, но вдруг понял, что не хочет знать ответа.
Сбросил звонок.
На сегодня слишком много этого кольца в его жизни.


20.03.2025