Вернуть Веронику

                Глава 1
По кухне особняка нервно ходила женщина с телефоном в руках.
  - Светка, ну ответь же ты! – шептала она и добавляла – если не возьмешь, я не знаю, что я сделаю.
  Наконец, на том конце раздалось:
 - Привет, подруга!
 - Света, я больше не могу! Я с ума сойду от ее нытья!
                ***
  Диана и Сергей Золотаревы были женаты уже много лет. У них было почти все. Все…кроме детей. Сергей догадывался, что дело в том, что его жена просто не хочет ребенка. И действительно, даже он сам не представлял, как Диана будет ухаживать за маленьким ребенком, сидеть с ним, а не ходить по вечеринкам… А если он заболеет? Поэтому у Сергея оставался единственный выход: уговорить жену взять ребенка из детского дома. Диана кое-как согласилась, но с условиями, что, во-первых, это обязательно должна быть девочка, возрастом не меньше          трех-четырех лет, симпатичная, без проблем со здоровьем, и из хорошей семьи. Но оказалось, что таких детей забирают почти сразу. И не только девочек, кстати. Плюс – у кого-то были кровные родственники, которые их или забрали, или собирались забрать. В итоге, из всех подходящих под описание детей осталась только  Вероника Большакова. Золотаревы забрали ее, но оказалось, с ней проблем не меньше, чем с малышом. Даже больше. И это выводило Диану из себя.
  - Я больше не могу! – жаловалась она подруге Светлане – эта маленькая дрянь постоянно ноет.
 «Мама! Хочу к маме!» - только и слышу целыми днями.
 - Подожди, а Вероника знает свою маму?
 - Знает, конечно, только мы с Сережей дадим ей намного больше. Я слышала, она сейчас отбывает срок. Чему она сможет научить Веронику? Ой, Светка, если я буду непрерывно слушать это нытье, я просто не выдержу!
 - Ну, по поводу матери ты права – вряд ли такая сможет научить ребенка чему-то хорошему – ответила Светлана – а с нытьем… Сколько ты говоришь Веронике лет? Шесть? Тогда возьми ей няню, заодно и к школе ее подготовит. Кстати, что она сейчас делает?
  Диана заглянула в комнату и выдохнула.
- Спит.
- Надеюсь, подруга, что тебе повезет. Пока!
 А в соседней комнате крепко спала Вероника, которой снилось, что они с мамой снова вместе.
                Глава 2
 Больше всех на свете Вероника любила маму. Да и если честно, любить ей было больше некого – ведь больше у нее никого не было. Когда-то у нее была бабушка, но она даже не застала ее, умерла еще до рождения Вероники. А отец… Вероника даже не знала, как он выглядит. Но ее это никогда не интересовало, ведь она была уверена, что если у нее такая мама, значит, она самая счастливая на свете.
  Вероникину маму звали Машей. И она, правда, была необыкновенная – красивая, умная, заботливая, но при этом, веселая, как ребенок.  Поэтому Веронике никогда не было с ней скучно: и сказку расскажет ( часто, кстати, собственного сочинения), и поиграет, и вкусненьким угостит… В общем, мама исполняла все желания Вероники. При этом Вероника росла спокойной, и совсем не избалованной. Мама очень ею гордилась, и была рада, что Вероника растет такой хорошей и умной девочкой. И никто даже представить не мог, какое горе случится в этой маленькой и счастливой семье.
                ***
  Это случилось сразу после шестого дня рождения Вероники. Она еще запомнила, что самым популярным пожеланием почему-то было не здоровья и счастья для нее, а «Чтобы их маленькая семья оставалась бы такой же счастливой». Может быть, Вероника и не обратила бы на это особого внимания,  только на следующий день после празднования дня рождения, к ним в дом пришла полиция. Оказалось, ее любимая мама Маша на работе совершила какое-то экономическое преступление, и теперь ее отправят в тюрьму. Конечно, шестилетняя Вероника что-то слышала о тюрьмах, и знала, что туда попадают преступники… Но при чем здесь ее любимая мама? Этого Вероника не могла понять. А вот Мария быстро догадалась, что ее оговорили… Но тогда она ничего не могла с этим сделать.
 А Вероника… Невозможно было даже представить, как она была напугана, к тому же пока мамы не будет рядом, ей предстояло отправиться в детский дом. В одном ей повезло: девчонки, которые жили с ней в одной комнате, оказались добрыми, и очень ей сочувствовали.
 - Ну что ты ревешь то, а? – спрашивала одна из них, Кристина – Я, когда сюда попала, тоже часто ревела. А ты, Вероника, не бойся: если мама правда так тебя любит, значит, она скоро тебя заберет.
  - Заберет? – сквозь слезы спрашивала Вероника.
  - Ну, может не заберет, - ответила Кристина – но позвонит, точно.
  И в этом она оказалась права: мама звонила при каждой подвернувшейся возможности. Вероника ничего в своей жизни так не ждала, как этих звонков. Но через несколько месяцев мама исчезла. Вероника, Кристина и остальные ничего не могли понять, ведь Веронике звонили чаще, чем кому бы то ни было. Но… звонков не было. Мало того, мама не отвечала даже тогда, когда сама Вероника пыталась с ней связаться – ей разрешали несколько раз. А потом ее забрали Золотаревы…
                Глава 3
Наверняка многие думают:
 - Если мама Вероники так ее любит, куда же она тогда делась и почему даже не выходит  с ней на связь?
 А дело было в том, что Мария серьезно заболела. Нет, первые два месяца все было нормально. А потом… Мария простудилась. Вернее, это она думала, что у нее простуда, или, в крайнем случае, ангина, и она скоро выздоровеет. Но… эта ангина очень быстро переросла в пневмонию, и Марию отправили в больницу. Самое страшное, что эта пневмония дала осложнения и из-за этого у Вероникиной мамы начались серьезные проблемы с ногами, и ей пришлось делать операцию.
 Когда все закончилось, и Мария пошла на поправку, Вероники в детском доме уже не было. Хорошая новость тоже была, но Марию она даже не обрадовала: ее невиновность была доказана, и они с Вероникой могли возвращаться домой. Мария сразу отправилась в детский дом, и там объяснила, что случилось. Поняв, что Золотаревы обманом забрали ребенка, мама которого даже не была ограничена в родительских правах, заведующая рассказала Марии, где сейчас находится Вероника. Узнав, как зовут опекунов Вероники, Мария повела себя очень странно: она успокоилась. Потом она сказала еще более странную фразу:
 - А… Ну, если это он, значит, мы с Вероникой скоро будем вместе.
                ***
   С отцом Вероники, Дмитрием, у Марии были очень сложные отношения. Нет, он ее никогда не бил, но они очень часто ссорились, и несколько раз чуть не развелись. Мария хотела сначала получить образование, а уже потом обзаводиться ребенком,  поэтому когда после развода выяснилось, что Мария  беременна, для нее это стало не только шоком, но и большим сюрпризом. И хотя, когда родилась Вероника, ее маме было всего двадцать лет, все, кто их знал, говорили, что видели мало таких заботливых и любящих мам, как Маша. Да, она и правда очень любила Веронику, и очень испугалась, когда увидела, что ее нет в детском доме. Но быстро успокоилась, когда узнала, что дочка попала в семью Сергея Золотарева. Так звали родного дядю Вероники.
Глава 4
Да, Мария действительно не ошиблась – Вероника и правда попала в семью своего родного дяди. И конечно же, он прекрасно знал, что забрал из детского дома родную племянницу, ведь Вероника, ко всему прочему, была копией своего отца. Но сделал он это, чтобы…вернуть Веронику маме, когда она найдется. Многие, возможно, спросят:
 - А зачем тогда он это сделал? И почему не взял из детского дома  кого-нибудь другого?
 Дело-то в том, что Сергей Золотарев был далеко не глупым и прекрасно знал, что собой представляет его жена. Диана была пусть и красивой, но пустой, и единственным существом, которое она любила, была она сама. Сергей забрал племянницу из детского дома, чтобы доказать Диане, что она не справится с ребенком, даже если это будет не малыш. Чужого ребенка он не стал брать, потому что того некуда было бы возвращать, кроме как назад в детский дом. Сергей не очень-то любил детей, но это было не потому что он был злой и подлый, они его просто не интересовали. И он не имел никакого отношения к возникновению проблем с законом у Вероникиной мамы, как могло показаться кому-то. Последнюю кстати, сейчас одолевали неспокойные мысли…
                ***
  Последние события их с Вероникой жизни заставили Марию о многом задуматься. И прежде всего – о том, кто будет с Вероникой, если с ней, ее мамой, снова что-то случится? Вдруг, например, она заболеет? К  тому же, Марии, скорее всего, придется еще долго проходить реабилитацию и ходить на процедуры. Где тогда будет находиться Вероника? И с кем? Мария вздохнула. У других детей были бабушка с дедом, еще какие-то родственники (и часто со стороны обоих родителей, даже если они были в разводе). У Вероники же была только мама. И что они с дочкой будут делать, если с ней опять что-то случится, Мария даже не представляла.
Глава 5
  А Сергей, тем временем, начал замечать, что его жизнь начала меняться. И все это благодаря Веронике…
  Все уже знают, что Вероника раздражала и без того недолюбливающую детей Диану, и поэтому, чтобы в очередной раз не слушать Вероникино «нытье», она при каждом удобном случае стала сбегать из дома. То в магазин, то в салон, то к каким-то знакомым… А поскольку дома больше никого не было, кроме них с Сергеем, с Вероникой оставался  он. Но Вероника с ним не разговаривала, а только грустная ходила по дому, и только иногда смотрела телевизор. И вот, однажды, когда Дианы опять не было дома, Сергей решил поговорить с Вероникой.
  Она тогда сидела перед телевизором, но было понятно, что мультик она не смотрит. И он попросил:
  - Вероника, а расскажи мне про свою маму.
  И, увидев, что Вероника чуть не плачет, поспешил добавить:
  - Пойми: я хочу помочь тебе вернуться к маме. И если ты сейчас расскажешь о ней побольше, ты облегчишь мне задачу.  Вот, например, расскажи, что вы с мамой делали вместе? Понятно, что, обычно она отправляла тебя в детский сад, а сама шла на работу, а в каникулы и выходные вы наверняка много гуляли – Вероника кивнула – а что, если по каким-то причинам вы на улицу выйти не могли? Приболел кто-то из вас, погода плохая… вот что вы тогда делали?
 - Читали – ответила Вероника.
 - Сказки?
 - Иногда. А еще энциклопедии.
 От этого ответа Сергей чуть не упал.
 - Энциклопедии? – переспросил он – И что же ты узнала из них?
 Вероника пожала плечами.
 - Например, что паук – не насекомое, ведь у насекомых шесть лап, а у него – восемь. И еще, я например, все планеты знаю.
 И перечислила их. С того дня Сергей проводил с Вероникой много времени. Ему было интересно с племянницей, и не меньше, чем самой Веронике хотелось, чтобы она вернулась к маме.
                Глава 6
 Прошло  чуть больше недели. Вероника и Сергей очень подружились, и ей уже не было так тоскливо. Но она все равно очень скучала по маме. И однажды, после работы, Сергей набрал номер Марии.
  -Алло! Здравствуй, Маша, это ты?
  - Сережа? – несмело переспросила Мария, которая не ожидала, что ей может позвонить брат бывшего мужа. – Но откуда у тебя мой номер?
 -  Вероника дала. – Сергей улыбнулся – она у тебя очень умная.
 - Верни мне ее пожалуйста. – только  и смогла сказать Мария.
 - Вот я как раз и звоню, чтобы об этом поговорить. Послушай, это разговор не телефонный. Что, если перед тем, как я пойду забирать Веронику, мы с тобой встретимся и поговорим?
 - Я на все согласна, если это поможет ее вернуть – ответила Мария.
 В парке Сергей первым делом сказал:
 - У меня есть план, как помочь тебе вернуть Веронику, но для этого ей придется еще какое-то время  пожить у меня.
 - То есть как? – не поняла Мария.
 - Я бы мог что-нибудь придумать, чтобы Вероника сразу попала к тебе, но подумай сама, как она будет жить? Во-первых, тебе нужно будет долго проходить реабилитацию.
- Не один месяц – вздохнула Мария.
- Вот. Во-вторых, где ты будешь работать?
- На свою старую работу я не вернусь – ответила Мария. – А где… я еще не решила.
- Вот видишь.  Пока Вероника живет у меня, у нее будет все, а чтобы с ней ничего не случилось, я прослежу. А ты, уж прости, сейчас и себя обеспечить не можешь.
 Мария вздохнула. Она понимала, что Сергей абсолютно прав.
 - Но я могу сделать так, что ты будешь видеться с Вероникой каждый день, хотя жить она будет у меня, а потом Диана сама тебе ее вернет. Согласна?
 - Что за план?
 - Ну слушай. Диана сейчас будет искать няню, чтобы та подготовила Веронику к школе, поскольку я занят, а самой ей этим заниматься лень. Ну так вот, когда она станет искать эту няню, ты придешь, и я тебя найму. Не беспокойся, я прослежу, чтобы раньше, чем ты придешь, никого не взяли. Ну что, устраивает тебя такая идея?
 - Да.  – и вдруг осторожно спросила – Сережа… а я точно справлюсь?
 - Если ты вырастила такую умную Веронику, значит, точно справишься.
 И Сергей ушел. Мария вздохнула. Скоро ей предстояло впервые после долгой разлуки увидеться с дочкой.
                Глава 7
  И вот наступил тот самый день. Сегодня к Веронике должна была прийти няня. И она даже не представляла, кто к ней придет.
  У Сергея в этот день тоже была сложная задача: сделать все, чтобы няню не нашли раньше, чем придет  Маша. Что до Дианы, то она как обычно           куда-то уехала с подругами.
 Но все оказалось легче, чем думал Сергей. Первой на собеседование пришла Лидия Тимофеевна. Она была пожилая (как показалось Веронике), сказала, что она учитель высшей категории. Но когда она добавила, что ее ученики по струнке ходили, Сергей попрощался с ней. Когда Лидия Тимофеевна ушла, Вероника спросила:
  - А что такое – учитель высшей категории?
  - Я и сам толком не знаю – ответил Сергей – наверное, это значит, что она опытная.
 - Но я все равно ее боюсь.
 - Я тоже – признался Сергей. И они стали ждать новую претендентку.
Вторую кандидатку звали Анастасия Максимовна, и была она даже младше Вероникиной мамы. По образованию она была медсестрой, но Сергей так и не понял, как она вообще получила это образование. Потому что, когда он спросил:
 - Анастасия Максимовна, а что вы будете делать, если Вероника заболеет?
  Анастасия Максимовна начала дрожать как осиновый лист. Такая же реакция была, когда Сергей спросил, умеет ли она делать уколы и брать кровь (хотя последнее ей бы и не понадобилось).
 Конечно же, с ней тоже пришлось попрощаться.
 Третьей была очень пожилая бабушка. Звали ее Валентина Анатольевна. Она была совсем седая, но почему-то очень настойчиво предлагала себя в няни. Когда Сергей навел о ней справки, оказалось, что Валентина Анатольевна работает вахтершей в одной из соседних школ. В этой школе все ее очень любили и сказали:
  - Пожалуйста, не берите Валентину Анатольевну, мы без нее как без рук! Ее любят и знают все, начиная с первоклассников и заканчивая всеми, кто здесь работает!
  Хоть и с трудом, но Сергею удалось уговорить Валентину Анатольевну вернуться в школу.
  И вот в дверь позвонили в четвертый раз. Даже Сергей, который знал, что Мария должна прийти, когда шел открывать дверь, думал:
  - Может, она не смогла прийти? Мало ли, вдруг заболела…
  Но в следующую секунду закричал:
 - Вероника! Иди быстрее, посмотри, кто пришел!
 Думаю, нет нужды рассказывать, как Вероника и ее мама обрадовались друг другу. Когда они успокоились, Сергей сказал:
 - Слушайте меня, барышни. У меня к вам очень серьезный разговор. Значит, так: пока вы будете тут одни, или когда с вами буду я,  вы можете делать, что хотите, и вести себя, как обычно. Но если вдруг дома будет Диана, вы обе должны вести себя так, чтобы у нее даже и в мыслях не появилось, что вы были знакомы до сегодняшнего дня, тем более, что вы мама и дочка.
 - Да легко – согласилась Мария – Мы ж совсем не похожи, да дочь?
 - Ага – кивнула Вероника, с любовью глядя на маму. Она действительно была рада, что мама вернулась. Но был и еще один человек, мысли о котором не давали ей покоя…
                Глава 8
   Итак, наша троица стала претворять в жизнь свой план. При этом все были довольны: Вероника и Мария радовались, что они снова вместе, Диана – что она больше не слышит Вероникино «нытье», как она выражалась, а  Сергей… он неожиданно поймал себя на мысли, что ему интересно проводить время с Вероникой и ее мамой. Веронику, как уже было сказано, кое-что все равно очень беспокоило. Но она не знала, как об этом спросить, потому что не понимала, что спрашивать. И однажды она решилась.
  Это произошло, когда они с мамой  были на прогулке.  Это был выходной, так что Сергей тоже был с ними. И вот Вероника спросила:
 - Мама… а я же скоро в школу пойду, да?
- Ну да.
- А в какую?
 Этот вопрос поставил Марию в тупик. Потому что, пока Вероника была маленькая, она по умолчанию должна была пойти в ту же школу, которую закончила ее мама.  Конечно, были еще несколько школ, которые находились относительно недалеко от дома, но, чтобы туда попасть, Веронике пришлось бы переходить через дорогу (и хорошо, если всего один раз). Так что, Вероника должна была пойти в первый класс в мамину школу, и сменить ее, только если там будет все совсем плохо. Но недавние события заставили  Марию серьезно задуматься.
  Главной причиной было то, что она не знала, вернутся ли они с Вероникой в их старый дом, потому что боялась, что ее может начать искать кто-то со старой работы. Пока она работала няней, Сергей помог ей снять квартиру рядом со своим домом, но что они с Вероникой станут делать потом, Мария не знала.
- А почему ты спрашиваешь? – осторожно поинтересовалась она.
 - Понимаешь, - ответила Вероника – когда мы ждали няню, то есть тебя, к нам приходила одна бабушка, которая работает вахтершей в школе.
- И она тебе понравилась, так? – уточнила Мария.
- Ну да. Я тебя очень люблю, но если честно, я бы хотела себе такую бабушку, как она.
 Услышав это, Мария и Сергей переглянулись и тяжело вздохнули. Одна бабушка Вероники – мама Марии, умерла еще до рождения внучки, а вторая… Ей Вероника была нужна еще меньше, чем своему отцу, и ее при всем желании никак нельзя было назвать доброй. А Веронике, как и всем детям, конечно, хотелось бы, чтобы у нее была не только мама. Впервые в жизни Мария не знала, что ответить дочке. Но Сергей спас ситуацию.
 - Не волнуйся, - сказал он – мы вместе выберем тебе и школу, и первую учительницу. Мы с мамой выберем тебе несколько вариантов, ты с ними познакомишься, и пойдешь туда, где тебе понравится. Согласна?
  Вероника кивнула, и больше вопросов о школе не задавала.  В этот момент Сергей  понял, что ему и правда небезразлична судьба его племянницы. А еще он поймал себя на мысли, в которой сейчас не признался бы никому: им совершенно не нужна была Диана.
                Глава 9
Настал момент, когда у Марии назрел очень важный вопрос для разговора с дочерью. И однажды, когда они были на прогулке вдвоем, она спросила:
 - Никуль, я хотела тебя спросить: тебе бы хотелось такого папу, как дядя Сережа?
  Ника задумалась,  а потом ответила:
 - Как дядя Сережа… Наверное, все-таки нет.
  - А почему? – и поймав недоуменный взгляд дочери, пояснила – Просто я подумала, вам так весело вместе, друзья не разлей вода…
  - Дядя Сережа, конечно, хороший: разговаривает со мной, часто чем-нибудь угощает, гуляет, иногда играет, и с ним правда, весело. Но ребенка надо еще и воспитывать.
  - То есть – строгим должен быть? – уточнила Мария.
  - Ну да, иногда.
  - И ты поэтому не хочешь такого папу?
  - Ну… не совсем – стала объяснять Вероника. – Мне бы хотелось, чтобы он был рядом, но не как папа.
  - Например, кто?
  - Дядя или еще кто-нибудь.
  - То есть, родственник какой-нибудь, друг семьи, но не родитель, так?
  Вероника кивнула, а потом спросила:
  - А почему ты спрашиваешь?
  - Просто я недавно задумалась… Вот что бы ты сделала, если бы с нами на связь вышел бы твой папа? Хотела бы ты с ним поговорить?
  - Думаю, что нет – нерешительно ответила Вероника.
  - А почему? Плохого тебе о нем вроде никто никогда не рассказывал.
- Это да, не рассказывал. Но где он был всю мою жизнь? А ведь мне уже почти семь лет.
 - Да – задумчиво повторила Мария – тебе почти семь лет.
 - Он ни разу ни написал нам, ни позвонил. Ни когда я болела, ни в праздники. Ты рассказывала, как когда я была маленькая и болела, нам помогали какие-то твои знакомые, которых я даже не знаю. А он где был все это время? Не знал?
 - Может, и не знал – тихо ответила Мария.
 - Мама, поверь, если бы папа хотел быть со мной рядом, он бы хоть иногда звонил или писал. Поэтому, если я и захочу с ним поговорить, это будет очень нескоро.
- Я тебя поняла, ты все правильно говоришь – ответила Мария,  а сама подумала – И когда ты успела вырасти?
                Глава 10
А тем временем, Диане очень не нравилось, что Вероника и Сергей проводят время с «какой-то нянькой», а не с ней. И вот  она решила наладить с Вероникой контакт.
  - Сережа, я тут подумала, - сказала она – это неправильно, что Вероника проводит все время с тобой, или няней, только не со мной.
 - Продолжай – сдавленным голосом сказал Сергей, которого эта фраза очень насторожила.
 -  Надо это исправлять. Поэтому в воскресенье Вероничка идет в гости к сыну моих друзей, Ване.
 - Ване? Но ему же всего четыре года…
  - Ничего, там разные дети есть – ответила Диана – Поэтому решено: в воскресенье мы с Вероникой идем в гости!
- Мама, что мне делать? – шепотом спросила Вероника у мамы.
 - Придется тебе согласиться – со вздохом ответила Мария – иначе сама знаешь, что будешь.
 Вероника согласилась, и действительно пошла в воскресенье на праздник вдвоем с Дианой. Обратно Диана вернулась злая, как черт.
  - Я не понимаю, кого нам подсунули? Может, она отсталая? Или вообще аутист? Только опозорила меня перед всеми!
 - А что случилось? – спросил Сергей.
 И Диана рассказала. Оказалось, что весь праздник Вероника просидела одна, не проронив ни слова. Ну конечно, ведь все дети оказались мало того, что младше нее (старше именинника никого не оказалось), так еще Вероника оказалась намного умнее любого из них. К тому же, они все были еще и очень шумные. А Вероника, как наверняка заметили многие, была интровертом.  И она лучше бы посидела где-то совсем одна, чем с кучей шумных, к тому же еще и незнакомых детей. И Сергей поспешил на помощь племяннице.
  - К твоему сведению, отсталая девочка знает такие вещи, которые проходят не раньше второго класса, а она еще даже не в первом! И я бы отдал многое, чтобы у меня была племянница хоть немного похожая на Веронику!
 - Ну и семейка! Один брат какую-то зэчку пригрел, а теперь и второй туда же! Ну и оставайся тогда с ней, только если твоя новоявленная племяшка                когда-нибудь спустит все твои деньги на наркоту, плакаться ко мне не приходи! А  я ухожу. Меня Янка обещала тут кое с кем познакомить!
 - С кем? – вяло спросил Сергей.
 - Да уж не с таким тюфяком, как ты! Прощай! – и собрав вещи, Диана захлопнула за собой дверь.
                Глава 11
 Вероника никому не говорила об этом, но она даже была рада, что Сергей развелся. Диана ей никогда не нравилась, и будучи умной девочкой, Вероника очень быстро поняла, что детей Диана не любит и они ей не нужны. А теперь рядом были только те, кто искренне ее любит и заботится о ней.
   А вот у ее мамы после развода Сергея с Дианой состоялся с ним серьезный разговор. Думаю, многие уже догадались, о чем был этот разговор. Да, все было именно так – Сергей почти сделал ей предложение. И хотя Мария понимала, что рано или поздно этот разговор состоится, все равно не сразу смогла придумать, что сказать, чтобы Сергей все правильно понял, и они не поссорились. В конце концов она ответила вот что:
 - Сереж, ты пойми меня правильно. Ты мне тоже очень нравишься, и я всегда буду благодарна тебе за все, что ты сделал для нас с Никой, но ты всегда будешь для меня только хорошим другом и родственником моей дочки. Женой тебе стать я не смогу никогда.
   После ее ответа Сергей долго думал, а потом спросил:
  - Маш, пожалуйста, ответь мне только на один вопрос: ты не из-за Димы сейчас так сказала? У тебя остались чувства к нему? Прости, но я должен знать ответ на этот вопрос.
 - Как ты думаешь, как я могу относиться к человеку, который ни разу за почти семь лет не поздравил дочь с днем рождения? Я не верю, что Дима не помнит или вообще не знает, когда он у Вероники. О случаях, когда маленькая Ника болела и нам нужна была помощь, я вообще молчу. Можешь, кстати, и с Вероникой поговорить, она тебе скажет то же самое.  Так что, если твой брат попытается встретиться с Никой или со мной, пожалуйста, не помогай ему в этом. Строить свою личную жизнь мы тебе мешать не будем, и если надо – мы уедем.
  - Наоборот, с вами я наконец-то почувствовал, что у меня есть семья. Поэтому, ты уж прости Маша, раз я теперь дядя,  я не допущу, чтобы о моей племяннице и ее маме было некому заботиться. Поэтому я за то, чтобы пока такой человек не появится, вы жили бы здесь. Дом большой, места всем хватит. А жена… когда она еще появится! Тем более, что вторая Диана мне точно не нужна.
  Итак, Вероника с мамой теперь постоянно были вместе. А тем временем, настала пора определяться со школой…
                Глава 12
Начав наводить справки о школах, подходящих для Вероники, Мария  и Сергей быстро отобрали три подходящих. Это была школа, на территории которой находился дом Сергея, школа, где учились они с отцом Вероники, и третья школа, которая была соседкой  школы Сергея и Дмитрия. Потом они изучили отзывы, и оказалось, что все три школы неплохие, только у последней отзывы чуть похуже. Тогда Мария сказала:
  -Ну что, в понедельник начинаем знакомиться – и, поймав озадаченные взгляды Сергея и Ники, объяснила – начинаем с ближайшей школы. Понятно?
 - Понятно – кивнули они.
 - Только вам придется сходить туда без меня, я буду в больнице на процедурах. Справитесь?
 - Справимся! – хором ответили Сергей и Ника.
  На следующий день Вероника надела свой лучший костюм, мама сделала ей красивую прическу,   они с Сергеем проводили маму, и отправились в школу.
  Они быстро добрались до места, и уже в холле Веронику ждал сюрприз.
 - Здравствуй! – подошла к ней уже знакомая бабушка – Я тебя помню! Ты – Вероника! Ты помнишь меня?
 - Помню! – со смехом ответила Вероника, которая тоже узнала Валентину Анатольевну.
  - В школу пришла устраиваться?
  - Да!
  - Здравствуйте, Валентина Анатольевна – поздоровался Сергей, который, наконец, вспомнил, как зовут несостоявшуюся няню его племянницы. – Сергей Михайлович, дядя Вероники. Вы правы, мы пришли, чтобы устроить Веронику в школу. Ее мама сейчас занята, и прийти не смогла. Я  слышал, что вы знаете всех в этой школе – Валентина Анатольевна кивнула – Так вот, я хотел бы у вас спросить: как вы думаете, у какой учительницы было бы лучше Веронике?
  Услышав вопрос Валентина Анатольевна посерьезнела, и сразу ответила:
  - Если есть хоть малейшая возможность, постарайтесь, чтобы Вероника попала к Светлане Игоревне.
 - А почему?
 Валентина Анатольевна улыбнулась.
  - Когда вы ее увидите, сами все поймете.
   Сначала Вероника поговорила с завучем Светланой Дмитриевной. Она осталась довольна знаниями Вероники, а у Сергея спросила:
  - Скажите честно, Сергей Михайлович: вы хотите, чтобы Вероника попала в класс к кому-то конкретному?
 -  Не совсем. Понимаете, Светлана Дмитриевна, ни я, ни Вероникина мама здесь никого не знаем, но когда мы с Вероникой пришли, Валентина Анатольевна сказала, чтобы Вероника шла в класс к Светлане Игоревне. Она только не сказала, почему.
  Светлана Дмитриевна задумалась, а потом сказала:
  - К Светлане Игоревне…может, она и права. Я вообще-то, хотела отправить Веронику к кое-кому другому, но может быть, у нее ей будет даже лучше. Пойдем, Вероника, сейчас ты с ней познакомишься.
  Они прошли в кабинет, и Светлана Дмитриевна сказала:
  - Вот, знакомьтесь, это Светлана Игоревна.
  Когда Светлана Игоревна повернулась и посмотрела на них, Сергей чуть не упал. Если бы не черные волосы,  Светлана Игоревна была бы копией Марии!
                Глава 13
 Шло время. Началась  учеба Вероники в школе. Ей хорошо там жилось, Светлана Игоревна была доброй, и всегда все понятно объясняла. У Сергея и Марии было много дел, но они старались сделать так, чтобы кто-то из них мог забрать Веронику из школы.
    Поскольку Сергей часто бывал в школе, ему нередко приходилось общаться с Светланой Игоревной. Все было хорошо, жалоб на Веронику ни у нее, ни у кого-то еще не было, но Сергея не отпускала мысль о сходстве Светланы Игоревны с Марией. Сначала он думал, что ему просто показалось, но шло время, а эти подозрения не только не исчезли, а даже стали сильнее.
  Сергей понимал, что чтобы эти окончательно убедиться в  правдивости своих подозрений или наоборот, избавиться от них, нужно сделать тест-ДНК. Но где взять образцы для него?
 - Ладно, Маша, - думал он – она – член семьи, и ее ДНК дома везде можно найти. Но где я возьму ДНК Светланы Игоревны?  Она ведь учительница Вероники, и я ее даже вижу не каждый день… Нет, тут надо действовать осторожно.
 И Сергей решил поговорить с Вероникой.
 - Вероника – спросил он – а скажи, Светлана Игоревна рассказывала вам что-нибудь о своей семье?
 - Не помню – ответила Вероника – а почему ты спрашиваешь?
 - Просто я подумал, учителя часто рассказывают о членах своей семьи – объяснил Сергей – а Светлана Игоревна довольно разговорчивая. Или я ошибся?
  Вероника немного подумала, а потом ответила:
  - Не ошибся, но… Единственное, что я смогла вспомнить, как она иногда вспоминает о своей маме. Но всегда говорит о событиях, которые происходили когда-то давно. Мама сказала то… Говорила это… Сделала то-то…  Как будто это произошло много лет назад. Даже не знаю, жива ее мама или нет.
 - А еще о ком-нибудь говорила? – спросил Сергей – Родственники какие-нибудь, дети,…муж?
  Вероника подумала, и быстро ответила:
  - Нет. Точно ни о ком больше не говорила.
 - Значит, замужем она или вообще не была, или была, но очень недолго и давно, а детей нет – подумал Сергей.
 Он узнал, что хотел, но вопрос с ДНК оставался открытым. И скоро ему представился случай его решить…
                Глава 14
 Все разрешилось куда легче, чем думал Сергей: Вероника с классом отправились в театр на представление, Сергей пошел вместе с племянницей, и, улучив момент, разговорился со Светланой Игоревной. Она действительно оказалась очень разговорчивой, и меньше чем через полчаса Сергей уже знал все, что его интересовало.
 - Что тут скрывать… Мы с мамой уже десять лет живем вдвоем. С тех пор, как умер Дима…
 - Дима, это…
 - Мой муж. Он тогда попал в аварию, а я была беременная… Ребенка спасти тоже не смогли… Так вот, мы с мамой и остались вдвоем…
 - А …где ваш отец? – осторожно спросил Сергей, не желая расстраивать Светлану Игоревну – Он жив?
 - Жив – вздохнула Светлана Игоревна – только видела я его последний раз, когда была еще меньше, чем Вероника – мне было всего пять лет. Вообще-то папа давно уже не жил с нами, но до этого он хотя и крайне редко, но приходил. Я не скучала по нему, привыкла так жить, без него. Еще у меня дядя есть, родной брат отца, Миша, но он далеко живет, и особой теплоты ни я, ни мама от него никогда не видели. О таком дяде как вы, я в детстве и мечтать не могла – тут  Светлана Игоревна улыбнулась, и вдруг спросила:
 - Вы ведь неспроста завели этот разговор, Сергей Михайлович, я не ошиблась? Вы хотите что-то узнать?
- Не совсем. Понимаете, Светлана Игоревна, дело в том, что вы очень похожи на Вероникину маму Машу. Только она блондинка, а вы – брюнетка.  – И Сергей показал Светлане Игоревне фото в телефоне.
 - Действительно, похожи – невольно засмотрелась на фотографию Светлана Игоревна.
 - И я давно уже думаю, что это не просто так, и вы можете оказаться родственницей Вероники и ее мамы. – наконец признался Сергей.
  Как ни странно, Светлану Игоревну это не удивило.
 - Теперь я сама не смогу жить с этим спокойно – ответила она – Поэтому с утра в субботу – Центр ведь работает в этот день? – Сергей кивнул – вы привезете туда ДНК Марии, а я на месте сдам свое. И, меньше чем через неделю, мы будем все точно знать…
                ***
Через год, в своем сочинении второклассница Вероника написала:
 «Больше всего времени я провожу со своей любимой мамой Машей. Мы любим вместе гулять, а дома читаем что-нибудь интересное. Но если мама оказывается занята, я не грущу и не скучаю, ведь со мной рядом всегда есть дядя, тетя и две замечательных бабушки – Агния и Валя, которые очень меня любят. И я очень рада, что у меня такая большая семья.
 

                Конец