Самая длинная история на свете. Глава 349

Меж тем, река, как и все предыдущие водоемы, в которых пыталась избавиться от проклятья, начала мелеть, преобразилась в ручей, а после и вовсе иссякла. Наша умница выбралась из русла, стряхнула с себя донную грязь, вздохнула и начала обратно одеваться, очевидно, что все усилия оказались напрасными. Кстати, скорпионий хвост, наконец-то, исчез. Чары мага смыло. Напарница старалась держаться подальше, но не убереглась, антимагический нож в глаз вонзился раньше, чем понять успела, потом последовал удар кулаком с намотанной на него повязкой в висок, оглушивший. Наша девушка подтащила побитую к другой реке и сбросила. Потенциальная утопленница скоро вынырнула, отчаянно ругаясь на чем свет стоит, поплыла к берегу и выбралась.


— Ты что вообще делаешь? — воскликнула безумица. — Разве воины света мстят за невинную, чуть-чуть глупую шутку, это как-то нечестно, между прочим.


— Спасибо лучше скажи, — юная воительница хмыкнула, — если моя теория верная, идол в тебе должен стать аналогом души, а значит, из банальной покойницы станешь скорее нежитью, по-моему, перспектива неплохая.


— Ах ты коварная, подлая, мерзкая обманщица, надумала нас связать накрепко, чтобы, если что, не смог ни в кого переместиться? — злодейка сжала кулаки. — Нехорошо так вести себя после всего, что пережили вместе, я очень обижена.


— А разве не ты первой затеяла эту игру с купанием? — спросила путешественница. — При этом, заметь, не ругаюсь, не обвиняю и не угрожаю.


— Мне можно, я - злая и сумасшедшая, а добрякам надо быть предсказуемыми и учить нас, как надо себя вести, с помощью личного примера, между прочим.


— Просто будешь вести себя осмотрительнее, — странница пожала плечами, — да и не факт, что сработало, кстати, ну возвращаемся обратно, тебе отдых требуется. А там продолжим поставлять клиенту его вещички, какие попросит. И не делай такого лица, ну макнули друг друга по разу, чего не бывает между девочками? Если на все обижаться, не сможем странствовать вместе.


— Нет-нет-нет, так нельзя, как же я тебе отомщу, коли не буду подле? — блондинка всплеснула руками. — Просто покараю тебя, при случае, за все сразу.
К счастью, портал открыли прямо здесь же, в храме, прошедших испытание отпускали без вопросов, а вот жилище мага выглядело так, будто по нему ураган промчался. Ненормальная обрадовалась, воскликнула что теперь-то ей тут гораздо больше нравится, соответствует её представлениям об ужасном. Только ещё растерзанных трупов и внутренностей на хватает для полноты картины.


— Были, я их уничтожил, — любитель скорпионов поджал губы, — альвы-ученики приходили, но дал им достойный отпор, так сказать, да ещё одного допросил с пристрастием и выяснил, где их убежище. Непременно и его зачистим.


— Пытал кого-то и без нас? — блондинка всплеснула руками. — Какой эгоист, а ведь я бы с радостью полюбовалась и даже приняла бы участие в расправе.


— Скорей всего, ушастые уже покинули свою крепость и спрятались в ином месте, — наша героиня нахмурилась, — если у них есть хоть капля мозгов и здравого смысла, конечно. Благо, есть способ приманить часть или даже всех. Возьмём горшочек, якобы, с прахом их легенды и отправимся «хоронить», есть один вулкан, из него серой несёт настолько невыносимо, что ни одно живое существо не может находиться рядом. Сделаем вид, мол, туда и собираемся сбросить непременно, а учитывая, насколько почитают, явятся, в случае успеха даже всей толпой, чтобы покарать. Но, для начала, парочка сегодняшних вещиц из двадцатки. Заодно, уменьшим количество недругов несколько, потому как пожелают помешать обязательно и постараемся уничтожить, кого выйдет.


— Отлично, — маг кивнул, — теперь о моем поручении, есть одна вилла, принадлежит семье чародеев, но таких средних, сторожат её каменные горгульи, и внутри одной из них спрятан ценный артефакт, способный увеличивать и уменьшать предметы. Скорпионы мне нужны большие. Якобы у нужной есть какая-то метка на теле, но подробности неизвестны, увы. К счастью, эти статуи не живые, а лишь наделены даром псевдожизни. Готова рискнуть жизнью ради подобного? Окажитесь под огнём сразу с трёх сторон.


— Это наши противники «окажутся под огнём с трёх сторон», — наша хитрица фыркнула, — а мы этим лишь коварно воспользуемся. Жаль семейство, надеюсь, они какие-нибудь редкостные негодяи, а то нехорошо получится, придём, убьём, ограбим. Не для воинов света сие совсем. Но никуда не денешься, отправляемся.


Разумеется, чтобы привлечь горгулий, требовалось лишь просто ступить на землю, которую они охраняли. Для того, кто никогда не сталкивался, вид летающих статуй, да ещё полсотни сразу, мог напугать до икоты. Но путешественница с подобными сталкивалась если и не регулярно, то периодически, потому, даже ухом не повела. В этот раз, прихватила с собой стрелы с привязанными к ним мешочками с порохом, достаточно, правильно рассчитать длину фитиля, да ещё и пропитать маслом Медеи, чтобы так просто не тух, от ветра, отправляешь в полёт и вот уже первый противник взорвался и разлетелся на кусочки, остальные отпрянули в ужасе. Как и ожидалось, ещё и портал открылся, показались из него альвы, вооруженные до зубов, конечно, крылатые сразу их атаковали, сочтя более опасными. Самое забавное, что лучи из посохов превращали стражей в каменных летучих мышей, куда более мелких, и сами их пытались рушить ударами молотов и палиц. Только оказалось это непросто. Горгульи хватали противников, поднимали в воздух, терзали их плоть и сбрасывали вниз уже бездыханные трупы.


Наша хитрица отложила лук, потому как, с такого расстояния, пользоваться им невозможно, просто метала мешочки с порохом, которые наносили повреждения всем врагам. Блондинка попыталась воспользоваться ситуацией и вонзить топор в спину спутницы, но та ей мешочек кинула с криком: — «Лови»! Ненормальная послушалась, и взрыв разворотил ей лицо и руки, только и этого оказалось мало. Электра так ухитрилась подбить горгулью, что та как раз на предательницу упала и придавила к земле, не пошевелишься. Меж тем среди учеников мышки выделялась одна, видать, старшая, которая носила перчатку с раскалёнными когтями, способными рвать камень, словно обычную ткань, да и дралась умело. Соответственно, и избавляться стоило от первой. Наша умница приметила ещё одного вражеского мага, который разбрасывал бутылки с желудочным соком, делая отверстия в телах каменных стражей, подобралась к нему сзади, рывком шею сломала, прибрала его оружие, отправила в полёт, да так, что снаряд попал именно в руку, чуть ниже перчатки.


Ужасная пакость сразу начала плоть разъедать, раненая завопила от невыносимой боли и как раз её горгулья за голову схватила, задними лапами в плечи уперлась и оторвала с хрустом. Вид этого так напугал остальных остроухих что они открыли портал и метнулись в него, двое ещё получили в спину бутылки с соком и упали, плюс, следом за беглецами влетела одна из летающих статуй, оставалось надеяться, что не та, в которой был артефакт спрятан, а то придётся ещё потрудиться, штурмовать их укрепление заранее. Совершенно ненужные трудности и нельзя исключать того, что начнут шантажировать, угрожать уничтожить предмет. Ещё и к трупу альвийки с перчаткой кинулась, стянула артефакт и на руку блондинке натянула. Меж тем, оставалось ещё десять уцелевших стражей, способных продолжать бой, обрадовались, что количество противников сократилось до одной единицы, но напрасно. Наша воительница и тут не давала никому спуску, кружила, уворачивалась и уклонялась, работая цепью с антимагическим ножом на конце. Он разрушал чары и делал камень обычным, особенно, если в голову попасть, тут сопернику совсем мало не покажется. Схватка не продлилась долго.


Оставалась последняя тварь, когда сумасшедшая очнулась, поначалу, пришла в ярость, поняв, что её побили и придавили, потом обнаружила оружие на руке, обрадовалась подарку, избавилась от того, что ее удерживало, кинулась в бой и атаковала последнего защитника, растерзала на кусочки, а потом... окаменела. За спиной пару крыльев выросли, и хотела лететь в сторону виллы, но идол взялся за дело, пытаясь чары снять, однако, выходило не очень. Меж тем, Электра кивнула своим мыслям, так и думала, что подобные чары могут иметь место быть, более чем логично, и принялась изыскивать артефакт, самого не увидела, а вот удобную нишу в обломке, куда можно поместить, обнаружила именно в той, которой блондинку придавила. Неужели нашла и на себе спрятала хитрюга? Подобного исключать было нельзя, раз нигде и ничего нет. Но мы тоже не бездари. Ухватила за шиворот меняющуюся туда-сюда спутницу и поволокла за собой в портал, та попыталась перчаткой отмахнуться, но, кончилось, как и обычно, тем, что когти в неё и воткнулись. В общем, полетела в портал кувырком. А там клиент, губы поджаты, глазу сощурены, опять чем-то недоволен.


— Я пытался намекнуть, что вы долго возитесь, — начал он, — а магия не работает, что случилось, спрашивается и кто разрешал их рушить?


— А это в реке, когда от проклятья избавлялась, наверное, — наша героиня пожала плечами, — голову не мочила, вот причёска и сохранилась, а остальное смылось. Лучше остановите процесс преображения у этой мертвечины и отберите свой волшебный предмет, который спрятала, из любви к шуткам.


— А вот и не отдам, кто упустит шанс с вами покончить? — безумица сразу начала расти. — Уж с таким количеством артефактов, да превращаясь в горгулью, точно уничтожу, не ходи к гадалке. Приготовьтесь перестать существовать, жалкие людишки. Моя великая месть свершится!


Пока кричала, одна из сохранившихся бутылочек с желудочным соком прилетела в плечо каменное, метко пущенная нашей умницей, камень не выдержал, и рука с перчаткой полетела вниз, разбилась на мелкие кусочки. Пострадавшая взвыла, устремилась вниз, выставив каменные ступни с птичьими когтями, и поймала старый добрый антимагический нож в глаз. Ему-то на размер жертвы наплевать, если можно такое говорить о предмете, и вот пострадавшая рухнула со всего размаху на пол. Хозяин винилы немедленно колдовать начал, в стенах открылись ниши, вылезли огромные скорпионы и противницу прижали к земле, не дёрнешься. А тут и путешественница с бутылочкой подошла, угрожая голову растворить с торчащим топором. Пленница разрыдалась, но без слез, потому как у мертвых со слезными железами проблемы. Пришлось добычу отдать и вернуть себе прежний размер. Только наниматель ещё ненадежную уменьшил до размеров человеческого пальца, в бутылку поместил, пояснил, что, когда захочет выпустить и сочтёт нужным, тогда и выпустит, или же нет. Пленница начала молотить кулачками по глине и громко кричать, чтобы её выпустили и угрожала немного прикончить кровных обидчиков, самыми страшными способами, какие только существуют, и ещё новые придумает непременно. А она большой мастер по этой части.


— Вот потому и останешься сидеть внутри, — Электра погрозила пальцем, — и так являешься постоянным источником неприятностей, а сейчас станешь ещё страшнее. Может, будет не так весело, как обычно, но переживу как-нибудь. Итак, что там со следующим вашим поручением? Надеюсь, порадуюсь.


— Есть одна волшебница, — начал любитель скорпионов, — и она с помощью чар, изготовляет разные вещи из некоего прозрачного материала, которому я не знаю названия. Мне необходимо заказать ряд предметов, но, как и обычно, чародейки не продают ничего за деньги, им это не интересно, подавай нечто особенное. Вот твоя задача как раз узнать, что она хочет и удовлетворить просьбу. Наверняка, просто не будет, потому как мне надо много всего, вот список. Только не надо никого убивать, пожалуйста, просто умоляю, я просто больше нигде не найду такого мастера, их просто нет, даже среди цвергов.


— Есть подозрение насчёт того, что это такое может быть, — наша умница кивнула, — много чего интересного видела в иных мирах, вопрос в том, что могу ошибаться, или же потребуются такие свойства, каких не способна дать природа и официальная наука. В таком случае, несомненно, услуги чародейки пригодятся. Кстати, передумала, возьму с собой напарницу, вдруг колдунья заинтересуется подобным чудом природы и захочет иметь у себя? Или пригрожу выпустить, коли требования окажутся слишком завышенными и немыслимыми. Открывайте портал. Надеюсь, ученики мышки не прибегут, чтобы помешать нам и испортить все дело? В теории, летающая статуя должна причинить им серьезные неприятности. Да, если вдруг прибудут владельцы горгулий с претензиями, не начинайте с ними войны, скажите, что атаковали именно мышатники, а мы лишь хотели побеседовать о выкупе артефакта за деньги, кстати, защитили земли лучше каменных стражей, потому как сумели атаку отбить, а те — нет. Запомнили, надеюсь? Если что, могу повторить историю ещё раз.


— Не настолько я тупой, — маг поджал губы, — и не до такой степени сложная сказка, чтобы её не удержать в голове, отправляйся спокойно и ни о чем не думай. Придут, отправлю восвояси, а станут настаивать на своём, превращу в скорпионов, все как обычно, так сказать. Все как обычно.


— Жаль, а хотелось, чтобы нормально и без отрицательных последствий, — наша девушка пожала плечами, — ладно, ваше дело, смотрите только не умрите, все ещё нужны мне и останетесь довольно продолжительное время.


Переместившись через портал оказалась около совсем уж странного домика, дело в том, что его словно перенесли из девятнадцатого, в крайнем случае, восемнадцатого века, что весьма необычно смотрелось в условиях античности. Или у чародейки был очень сильный провидческие дар, или она побывала в будущем, как вариант, прибыла из него, или посетила соседнее измерение с более развитой цивилизацией. Тогда ее прозрачный материал являлся банальным стеклом, про которое наша умница и сама все прекрасно знала. И по описанию предметов в списке не было заметно, что нужно особенное, армированное, бронированное, электропроводное и все в том же духе. Тогда все зависело исключительно от предъявляемых требований к оплате. Если что-то адекватное и исполнимое, тогда проще заплатить и пусть занимается опытный мастер. Коли начнёт какую-нибудь чушь нести непонятную или просить особо сложное, тогда предложить нанимателю организовать собственное производство и сделать самим. Пока что, просто постучала в дверь, которая плавно открылась под красивую музыку, вошла. Да, чародейка умела произвести впечатление, потому как все вокруг оказалось стеклянным, включая мебель. Даже удивительно, что одежда владелицы жилище лишь украшали стеклянные элементы, но не целиком из этого материала состояла. Наверное, из соображений безопасности, одно неосторожное движение и изрежешься весь.


— Что-то я не вижу на вашем лице ни удивления, ни благоговения, — начала колдунья, — редко подобное происходит, все же вокруг столько чудес.


— Я вообще не отличаюсь эмоциональностью, — путешественница передернула плечами, — к тому же, откровенно говоря, видела столько всего и разного, что даже совершенная красота не трогает сердца. Но, если вам это важно, могу изобразить необходимое. Моему господину необходимо нечто изготовить из стекла, потому, нижайше молит не отказать ему в этом, готов принести любую плату, какую захотите. Как деньгами и драгоценными камнями, так и услугами. Если надо нечто раздобыть, украсть, отобрать, может, выбить долги, прикончить, например, любые разумные фантазии с которыми способна справиться смертная. Наверняка вам что-то обязательно нужно, а я как раз надежный исполнитель. Всегда выполняю все, что поручат и наилучшим образом.


— Открою маленький секрет, который и так знаешь, — собеседница ухмыльнулась, — я могу путешествовать во времени, и каждый день проживаю, минимум, дважды, исправляя собственные ошибки, помню, как отказала, и ты вытащила бутылочку с сумасшедшей и пригрозила выпустить чудовище, чтобы оно все тут разрушило. Я полагала, что справлюсь, не поддалась на шантаж и лишилась всего, включая и жизнь, не идеальный вариант, потому, хочу пойти другим путём. Понимаешь ли, у странствий в будущее может быть неприятный эффект, когда ошибаешься, что-то портишь и надо повторить заново все, прийти и помешать самой себе, но, при этом, появляются лишние двойники и их не уберёшь никуда просто так, приходится помогать пристраиваться. Так вот, одна из копий ступила совсем на недобрый путь, из-за определённых трагических событий, а, чтобы никто не помешал, все другие копии убивает и до меня добраться не даёт возведённый темпоральный барьер, но ещё чуть-чуть и прорвётся. И с ней управиться совсем непросто. Сумеешь прикончить, получишь любые предметы из стекла (хотя мне больше нравится называть его «прозрачным металлом»), нет, просто некому будет этим заниматься. Конечно, противница вооружена соответствующим образом, все из будущего, кроме того, знает ещё и прошлое, даже о нашей встрече, то есть, подготовится, чуть ли не каждый шаг продумает и неведомо какой план составит коварный. Возьмёшься?


— А почему нельзя вернуться в прошлое, на момент, когда она ещё не стала злодейкой и рассказать о будущих проблемах, пусть предотвратит трагедию, — предложила странница, — тогда не придётся ничего и делать в принципе. Или вас просто банально устраивает смерть копий, чтобы не возиться потом и не рисковать ничем?


— Тут иное немного, за путешествия во времени наказывают, — волшебница вздохнула, — потому, меня ограничили лишь небольшим сроком, на какой могу переместиться, по сути, врагиня просто сама должна прийти и атаковать. И случится это скоро, переправлю тебя туда. Почему уже злодейка не явилась раньше или сильно позже, не представляю вообще.


- Наверняка, её тоже ограничивают, - предположила Электра, - есть же какие-то стражи нынешней темпоральной линии, наверняка, они хотят от одной из вас избавиться, а то и от обеих разом. Жаль, что вы почти не можете пользоваться машиной времени, сколько всего я бы исправила непременно, только за последнее время. Но неважно, будем работать с тем, что есть. Готовьтесь меня отправить на место, постараюсь уничтожить опасную преступницу.


Чародейка повела наемницу за собой в соседнюю комнату, прочитала заклинание, так что стала видна скрытая дверца в стене, спустились вниз, в подвал и там находилось весьма хитрое устройство со стулом в середине, предложили усесться на него, наша героиня начала опускаться, медленно, словно сомневаясь, и выстрелила из спрятанного ловко шарострела. Стоявшая напротив завалилась, осталось напасть и добить, но она испарилась раньше. Как и предполагалось, пришла из будущего, являлась копией и испарилась, осталось обыскать все вокруг. В углу нашелся сундук, в котором лежала та же самая волшебница, связанная и с заткнутым ртом. Осталось её освободить, вытащить наружу, и отпоить водой, чтобы могла заговорить, наконец. И первое, что спросила спасенная, как гостья вообще догадалась, раскрыла коварного двойника, похож был один в один и подготовился довольно хорошо?



- А кто, будучи в здравом уме и твердой памяти, стал бы рассказывать о путешествиях во времени, двойниках и врагах человеку, которого видишь в первый раз в жизни? – спросила наша умница. – мало ли какая реакция будет? Однако, если ты настоящая преступница, которая хочет от кого-то избавиться, скажем, от воительницы, победившей или почти выигравшей, то именно так и будет себя вести. Причем, чтобы спастись, достаточно отправить обидчицу немного вперед, когда будет слишком поздно, или назад, когда она ещё не взялась за дело. Третий вариант, известный, когда кто-то понимает, что безумен или просто стал злодеем и желает себя уничтожить, чтобы не вредить. Слышала о подобных случаях и не раз. К тому же, со мной всегда так, если кого заподозрю и убью, то всегда оказываюсь права. – Последняя фраза пугает, - чародейка поежилась, - а если ошибешься, неужели, умеешь воскрешать мертвых? Сильно в этом сомневаюсь. Впрочем, не вправе осуждать, если бы не являлась параноиком, судя по всему, ещё и способным действовать спонтанно, я бы долго не протянула, а противница вернулась к себе и продолжила творить ужасные вещи. Главное, не продолжай выдумывать всякое и не прикончи меня, умоляю. Ведь пришла сюда зачем-то, полагаю? Не просто так посмотреть на диковинку, не похожа на ту, кто просто так посещает необычные места и знакомится со странными людьми, права же на этот счет?


- Да, моему хозяину нужно было несколько предметов из прозрачного металла, - пояснила наша девушка, - могу я рассчитывать на это, или попросите что-нибудь ещё сделать? Вполне возможно, что двойник имелся далеко не один и не все из уцелевших, добряки и праведники, которых все в жизни устраивает. Можно смело признаваться в этом.


- Нет-нет-нет, - собеседница подняла руки вверх, - мне достаточно и спасения, и освобождения, с радостью сделаю все, о чем попросите, только не называйте стекло «прозрачным металлом», этот термин придумала злодейка и я его просто ненавижу до дрожи. С какой стати этот материал вообще «металл», спрашивается, если свойства и близко не похожи?   


- Понятия не имею, - путешественница вздохнула, - просто та, кого я убила, просила говорить так, я же не знала, в чем ещё между вами разница? Значит, из стекла, вот список.