Границы миров

Всю свою жизнь она прожила в небольшом городке, вокруг которого на многие километры простиралось пшеничное поле. Единственной достопримечательностью города была старая железная дорога, отделявшая, словно граница между странами, город и, такой же дремучий, словно мегаполис, лес. Родители всегда запрещали своим детям ходить в том направлении, мол, опасно. Но разве она была послушным ребёнком?

Вера никогда не верила запретам, особенно если они не подкреплялись логичными объяснениями. "Там опасно" — разве это аргумент для тринадцатилетней девочки, которая уже считает себя взрослой? Её младший брат Костик, наоборот, был образцом послушания, что только подливало масла в огонь её бунтарства.

— Верка, куда ты собралась? — Костик поймал сестру с рюкзаком на пороге дома. — Родители вернутся только вечером, но если узнают...

— Не узнают, если ты не расскажешь, — она подмигнула брату. — Я просто хочу посмотреть, что там, за рельсами.

— Там ничего нет, — пожал плечами Костик. — Обычный лес.

— Тогда почему нам запрещают туда ходить? — Вера хитро прищурилась. — Я слышала, как бабушка Зина говорила, что там раз в месяц проходит призрачный поезд, который увозит людей в другие миры.

— Бабушка Зина ещё говорит, что у неё в холодильнике живёт домовой, который ворует сметану, — фыркнул Костик. — Ты же не веришь в эти сказки?

— А вдруг это правда? — Вера мечтательно посмотрела в окно. — Представь, другие миры! Не эта скукота, где самое интересное событие — новый товар в магазине у тёти Гали.

Костик вздохнул, зная, что переубедить сестру невозможно.

— Я с тобой, — наконец сказал он. — Кто-то же должен тебя вытащить, когда ты влезешь в неприятности.

***

Железная дорога выглядела заброшенной: ржавые рельсы, полусгнившие шпалы, заросли травы между ними. Казалось, здесь не проходил поезд уже несколько десятилетий.

— Ну и где твой призрачный поезд? — скептически спросил Костик, когда они перешли рельсы и направились к лесу.

— Бабушка сказала, что он приходит только в полнолуние, — пожала плечами Вера. — А сегодня не полнолуние.

— То есть мы идём в лес, куда нам запрещено ходить, просто так? — Костик покачал головой. — Отличный план.
***

Лес встретил их прохладой и таинственным шелестом листвы. Вере казалось, что деревья перешёптываются между собой, обсуждая незваных гостей. Они брели между высокими соснами, и чем глубже заходили, тем сильнее менялся пейзаж: деревья становились выше и толще, появлялись странные растения, которых Вера никогда не видела в учебниках биологии.

— Верка, мне кажется, или эти цветы... светятся? — Костик остановился перед полянкой, усыпанной мелкими голубыми цветами, которые испускали слабое сияние.

— Фосфоресценция, — уверенно заявила Вера, хотя сама была удивлена не меньше брата. — Естественное природное явление.

— А этот гриб с лицом — тоже естественное явление? — дрожащим голосом спросил Костик, указывая на огромный гриб, на шляпке которого проступали черты, похожие на хмурое человеческое лицо.

Не успела Вера ответить, как гриб моргнул.

— ЧУЖАКИ! — прогрохотал голос, от которого задрожала земля. — МАЛЕНЬКИЕ ЧУЖАКИ ПЕРЕСЕКЛИ ГРАНИЦУ!

Дети замерли, не веря своим глазам и ушам. Вокруг зашевелились кусты, и из них показались странные существа: маленькие человечки с заострёнными ушами, одетые в одежду из листьев и коры.

— Люди! — пискнул один из них. — Человеческие детёныши!

— Я же говорила! — восторженно прошептала Вера брату. — Другой мир!

— Другой мир будет, когда нас родители убьют, — простонал Костик. — Если мы вообще вернёмся...

— Что вы здесь делаете? — спросил один из лесных человечков, видимо, самый смелый. — Люди не переходят границу уже много лет. У вас есть разрешение Древесного Совета?

— Э-э...нет? — неуверенно ответила Вера. — Мы просто гуляли и...

— Без разрешения? — ахнул человечек. — Это нарушение Соглашения! Вас нужно доставить к Королеве Леса!

— Подождите! — вмешался Костик. — Какое соглашение? Какая королева? Мы ничего не знаем об этом!

— Не знаете? — человечек нахмурился. — А кто ваши родители?

Дети назвали имена.

— Как интересно, — протянул человечек. — Очень интересно. Идёмте с нами, детёныши. У Королевы Леса будет много вопросов к вам... и к вашим родителям.
***

Королева Леса оказалась высокой женщиной с кожей цвета коры и волосами, напоминающими сплетение зелёных листьев. Она восседала на троне из живого дерева в огромном дупле древнего дуба.

— Так-так, — протянула она, разглядывая детей. — Дети Анны и Михаила. Как интересно.

— Вы знаете наших родителей? — удивилась Вера.

Королева рассмеялась, и её смех напоминал перезвон серебряных колокольчиков.

— Конечно, знаю. Ваша мать — моя двоюродная сестра. А ваш отец... о, это отдельная история.

Костик и Вера переглянулись.

— Наша мама — ваша сестра? — переспросил Костик. — Но это значит...

— Что вы наполовину лесной народ, — кивнула Королева. — Ваши родители нарушили древний запрет, полюбив друг друга, и были изгнаны в мир людей. Им запрещено пересекать границу и рассказывать вам правду до вашего совершеннолетия.

— Поэтому они запрещали нам ходить к лесу! — воскликнула Вера. — Они боялись, что мы узнаем правду!

— И что теперь будет? — испуганно спросил Костик. — Нас тоже изгонят?

Королева задумчиво посмотрела на детей.

— Нет, — наконец сказала она. — Вы не нарушали запретов, поскольку не знали о них. Но теперь, когда вы знаете правду, вам придётся сделать выбор: остаться в мире людей или перейти в наш мир. Но решать вы сможете только в день своего совершеннолетия.

— А до тех пор? — спросила Вера.

— До тех пор, — улыбнулась Королева, — вы можете навещать нас... по особым дням. Когда призрачный поезд пересекает границу миров.
***

Возвращаясь домой, Вера и Костик молчали, пытаясь осмыслить всё, что узнали. На границе леса их ждал сюрприз — их родители.

— Мы всё знаем, — тихо сказала мама, и в её глазах блеснули слёзы. — Королева связалась с нами.

— Почему вы нам не рассказали? — спросила Вера.

— Мы не могли, — ответил отец. — Таково было условие нашего изгнания. Но теперь, когда вы сами нашли путь... всё изменилось.

— Значит, ты действительно... лесная? — Костик смотрел на мать широко раскрытыми глазами.

Мама улыбнулась и на мгновение её кожа приобрела оттенок древесной коры, а волосы стали похожи на листву.

— Наполовину, — сказала она. — А теперь идёмте домой. Нам многое нужно обсудить перед следующим полнолунием.

Переходя через железную дорогу, Вера обернулась и могла поклясться, что на секунду увидела силуэт призрачного поезда, мчащегося по ржавым рельсам между двумя мирами.

— Я же говорила, — прошептала она брату. — Бабушка Зина никогда не врёт.

— Тогда я начинаю беспокоиться о домовом в холодильнике, — вздохнул Костик, и все четверо рассмеялись, возвращаясь в город, который теперь казался им совсем другим — всего лишь одним из многих удивительных миров.