Глава 20. Анчутка и Хухлик

        На следующий день родители повели детей в лес.
        - Мы же приехали сюда, чтобы экологическим волонтёрством заниматься, - сказала мама Арсению, поставив перед ним тарелку с овсяной кашей. – А вы носитесь целыми днями непонятно где. Мы вместе с Олесей, светиной мамой успели помочь местным кладбище вычистить, к берегу Усы сходили, там, между прочим, тоже плавника много оказалось. А вы чем занимались всё это время? – и добавила, повернувшись к Артёму: – Ешь давай, не надо кривиться. Можешь бананы или яблоки положить для вкуса.

        Когда мама отвернулась, Тёмыч снова скорчил недовольную гримасу и подтянул к себе тарелку с фруктами. Арсений вздохнул. Он понимал, что родители правы, ведь они не знают, что здесь происходит, и чем на самом деле они занимаются. В голову в очередной раз прокрался вопрос: может, стоит им всё рассказать?
        - С ума сошёл! – возмутился Решетников, когда друг поделился с ним своими мыслями. – Они же тогда тебя дома запрут и никуда больше не пустят!
        - Глупости не говори, - отмахнулся Арс. – Они у меня понятливые. Конечно, могут за меня испугаться, но запирать точно не станут.

        Он говорил это с уверенным видом, хотя сам понятия не имел, как отреагируют его родители, если узнают, кто он на самом деле. Как бы он сам повёл себя на их месте? Это им всё весело, всё в новинку, а родители всегда за детей переживают, даже если волноваться, вроде бы, не о чем.

        Позавтракав и собрав с собой немного еды, родители, Арс и Тёмыч вышли на улицу, где их уже ждали подруги и мама Светы, тётя Олеся. День выдался ветреный, дождей не было недели две, и экологическим волонтёрам всю дорогу приходилось уворачиваться от пыли, которую бросал в людей шаловливый ветер. Зато в лесу было тихо, хоть стройные сосны и пропускали иногда сильные порывы.

        Осмотревшись, друзья принялись за дело: аккуратно обрезали с деревьев засохшие ветки, сгребали в кучу сухие прошлогодние листья. К полудню, наработавшись, ребята расстелили покрывало в тени большого дуба и устало повалились, не в силах даже головы поднять.
        - Я решительно против такого отдыха, - простонал Тёмыч. – Лучше за браконьерами следить!
        - Ой-ой-ой, какие мы нежные, - пропела Света.
        - Лучше помолчи, Ищукова, я жутко голодный, и поэтому очень злой. Не нарывайся.
        - Так давайте поедим, - предложила Катя и потянулась к рюкзакам.

        Через десять минут на импровизированном столе уже красовались пластиковые тарелки с заранее нарезанной колбасой, сыром, копчёной курицей, отдельно лежали свежие овощи, фрукты и сваренные вкрутую яйца. На запах еды подтянулись и родители.

        - Я себя так прекрасно чувствую! – воодушевлённо сказала мама, ухватившись за копчёную куриную ножку. – Мы столько полезного за эти дни сделали, давно я не ощущала такого душевного подъёма. А ты? – обратилась она к мужу.
        - Угу, - промычал тот, с аппетитом поглощая бутерброд. – И я.
        - Очень интересное место, - сказала тётя Олеся. – Я читала, что в давние времена здесь, на перешейке между Волгой и Усой, перекрывался доступ по суше во внутреннюю часть Самарской Луки. Так местное население защищалось от вражеских вторжений. Где-то здесь археологи обнаружили две древние крепости – Междуреченское и Переволокское городища. Этот перешеек и монголами активно использовался, и вольными казаками, и разбойниками.
        - Мама, а это здесь «Жигулёвская кругосветка» начинается? – вдруг вспомнила Света.
        - Жигулёвская чего? – нахмурился Артём.
        - «Жигулёвская кругосветка», популярный туристический маршрут, - пояснила Ева. – Наш старший брат в студенческие годы пару раз с друзьями в ней участвовал. Этот маршрут ещё в конце девятнадцатого века был известен, говорят, по нему в своё время прошли и Ленин, и Горький.
        - Так причём тут кругосветка? – не отставал Решетников.
        - Весь прикол в том, что это выглядит как настоящее кругосветное путешествие, точнее, его сильно уменьшенная копия, - ответила ему Катя. – Благодаря особенному изгибу Волги ты заканчиваешь путь в той же точке, где начал. Раньше кругосветку на лодках проходили, и местные подрабатывали тем, что перетаскивали лодки из Волги в Усу. Сейчас все ходят на байдарках, их самим перенести можно.
        - Ну вот, отняли хлеб у местных, - хмыкнул Тёмыч.

        Арсений не слышал конец разговора. Уже несколько минут ему отчаянно жестикулировал Леший, а он только сейчас заметил своего сверхъестественного помощника. Взрослые и его друзья были увлечены обсуждением местных достопримечательностей, поэтому ухода мальчика никто не заметил, что было ему только на руку – он начал уставать от большого количества людей вокруг него.

        - Хранитель, сегодня к работникам приехали какие-то люди. Лазали по деревьям, что-то крепили, но вреда вроде никакого не нанесли, - сказал Леший, как только они отошли подальше от компании. – Но с ними ещё один человек приехал, он всё ходил по лесу рядом с поляной, делал какие-то замеры, что-то копал, землю сыпал в маленькие бутылочки…
        - Пробу брал, наверно, - ответил Арс. – Но зачем?
        - Я так понял, они решили всё-таки в лес уходить.
        - Вы что, не освободили фонтан? – нахмурился Арсений.
        - Да освободили мы всё, сразу, как ты сказал! – возмутился Леший. – Мы ж не враги своему лесу!
        - Ладно, не обижайся, - примирительно произнёс Хранитель. – Но зачем им всё-таки понадобилось в лес уходить?

        Леший лишь развёл огромными лапищами. Да и откуда он мог знать, зачем этот непонятный человек делал замеры? Неужели они будут теперь рубить деревья? Что же делать? Арс запаниковал. Что бы он с друзьями не делал для спасения заповедника, ничего не помогает, Сергей Сергеевич не отступается, всё без толку. Как же ему выполнить поручение Хозяйки Жигулёвских гор? Как освободить Самарскую Луку от нефтяных браконьеров? Арсений понимал – это задание для него как экзамен, испытание на прочность и сообразительность, и он должен его пройти. Но если он поймёт, что сам уже не справится, придётся отбросить гордость и обратиться за помощью к Хозяйке. Природа дороже.

        Со стороны пикника раздались шаги, и через несколько секунд к Арсению выскочили Артём, Ева, Катя и Света.
        - Ты куда пропал-то? – пропыхтел Решетников. – Вроде только что тут был, а потом – бац! – и нет тебя.
        - Здравствуйте, - вежливо поздоровалась Ева с Лешим.
        - И вы здравствуйте, - пробасил хозяин леса. – Ну что ж, пойду я дальше наблюдать за происходящим. Как что новое узнаю, сообщу.

        И Леший ушёл, удивительно тихо ступая по сухой земле. Арсений же рассказал друзьям всё, что от него услышал.
        - Да, дела, - протянул Тёмыч. – Получается, мы стараемся, стараемся, а им хоть бы хны?
        - Значит, плохо стараемся, надо ещё лучше! – воодушевлённо сказала Ева. – Так, сегодня вечером собираемся на улице и составляем новый план действий. Местных этих, Егора с Костей, тоже можно позвать, вдруг у них будут какие-нибудь интересные идеи.
        - Слушай, Арс, а почему это Анчутка ничего не делает? – вспомнил вдруг Решетников. – И этот, как его, суслик, что ли?
        - Какой суслик, Артём? – расхохоталась Света. – Хухлик же!
        - Да неважно, - отмахнулся Тёмыч. – Они ведь должны были этих бритоголовых донимать. Они делают что-нибудь?
        - Хороший вопрос, - почесал затылок Арсений. – Я ведь совершенно про них забыл!
        - Что бы ты без меня делал, - вздохнул друг.

        Ребята уже собрались было вернуться к родителям, как на них из-за кустов вдруг выскочило нечто большое и сильное. Этим нечто оказались Саня и Виталик. Шумно дыша, они накинулись на Арсения и Артёма и с криком «Попались!» повалили их на землю. Девочки завизжали и начали колотить обидчиков всем, что попадалось под руку. Внезапно раздался ещё более пронзительный визг, и каково же было удивление друзей, когда они поняли, что этот звук издаёт огромный Виталик! Он отскочил от извивавшегося на земле Тёмыча и запрыгал по кругу, покрикивая: «Ой! Ой! Ой!». Следом за ним заскакал и Саня. Мальчишки поднялись, отряхнулись и с удивлением посмотрели на подручных Сергея Сергеевича. Арс первый заметил причину происходящего. За громилами след в след прыгал никто иной как Анчутка вместе со своим приятелем Хухликом. Первый тыкал остренькой палочкой ногу Виталика, второй то же самое делал с Саней. Повернув к Хранителю довольные мордочки, они с удвоенной энергией продолжили своё важное занятие.
        - Проклятая деревня! Проклятый лес! Проклятая поляна! – голосили тем временем бритоголовые. – Что ни день, то напасть! А ну прекратите смеяться, сейчас мы вам устроим!

        Но друзья, которым и была адресована последняя фраза, хохотали, не в силах удержаться. Анчутка и Хухлик, обрадованные такой реакцией, перестали колоть ноги своим жертвам. Вместо этого они начали хлестать их палочками побольше. Арсений, насмеявшись от души, пожалел мужчин и дал проказливым бесенятам знак остановиться. Те нехотя прекратили свою игру и исчезли, потирая лапки. А Саня и Виталик, отдышавшись, двинулись на ребят, угрожающе размахивая кулаками.

        - Эй, вы чего! -  возмутился Тёмыч. – Мы же ничего вам не сделали!
        - Что здесь происходит? Вы чего такой шум устроили? – с облегчением вдруг услышал Арсений голос папы, и из-за деревьев показались родители. – А, это опять вы? Что случилось?
        - Ваши хулиганы нас уже достали! – завопил Саня. – Издеваются над нами, как хотят, и мы терпеть этого не будем!
        - Вообще-то, вы на нас сами набросились, когда мы гуляли! – сказала Катя. – Это мы возмущаться должны!
        - Это правда? – нахмурился папа. – Мне что, полицию вызвать?

        Из-за деревьев, с той же стороны, откуда выскочили бритоголовые, появился Сергей Сергеевич.
        - Что случилось? – дружелюбно поинтересовался он, окидывая внимательным взглядом всю компанию. – Кто тут говорит о полиции?
        - Я, - ответил папа, поворачиваясь к будущему нефтяному магнату. – Усмирите ваших парней, иначе это сделаю я с помощью правоохранительных органов.
        - Это всё какое-то недоразумение, давайте не будем горячиться, - произнёс Сергей Сергеевич, смерив своих парней уничтожающим взглядом. – Всему должно быть разумное объяснение.
        - Да какое объяснение, ваши работники сразу возненавидели наших детей! – не выдержала мама. – Мы ведь уже всё выяснили, не лезут они на вашу поляну, что вам ещё надо?
        - Ничего, ничего, - поспешил убедить её нефтяной браконьер. – Уверяю, такого больше не повторится!
        - А если повторится, разборок с полицией вам не миновать! Идёмте отсюда, - сказал папа, кивнув детям и, не прощаясь, покинул место стычки.

        Мамы последовали за ним, Ева, Катя, Света и Артём, переглянувшись, тоже направились за взрослыми. Последним ушёл Арс, одарив бритоголовых и их шефа сердитым взглядом. Убедившись, что дети и их родители действительно ушли, Сергей Сергеевич напустился на подчинённых:

        - Вы что себе позволяете, а? Я же сказал вам следить за ними, а не нападать! Это несовершеннолетние, вы понимаете, что их родители действительно могут натравить на нас полицию? Этого мне ещё не хватало, и так проблем полно!
        - Мы просто не сдержались, - попытался оправдаться Саня. – Нас уже несколько дней преследует какая-то напасть, вещи постоянно пропадают, нас вечно кто-то тыкает и хлещет, даже ночью никакого покоя нет!
        - Так, а дети тут причём? – взорвался начальник. – Или это они вас тыкают и вещи ваши воруют?
        - Мы этого не видели, - испуганно ответил Виталик. – Но вот сегодня один из этих пацанов, который последним ушёл, махнул кому-то рукой, и нас перестали тыкать. Может, он это, как его, волшебник?
        - Чего? – заорал Сергей Сергеевич. – Какой ещё волшебник? Вы тут совсем одичали? Ну-ка марш в деревню, сидите тихо и не высовывайтесь, завтра в восемь утра чтобы были на поляне! И если ещё хоть раз к этим детям подойдёте, я сам вас так исхлестаю, мало не покажется!

        Когда подчинённые ушли, бизнесмен задумался. Он понимал, что эти ребята никак не могут быть причастны ко всему происходящему на поляне, это просто глупые дети. Но тот мальчишка, о котором сказали Саня и Виталик, тоже его смущал. Уж больно смело он на них смотрит, даже с каким-то вызовом. Будто знает то, чего не знают они. И что теперь, поверить, что он волшебник? Да нет, это какой-то бред. Постояв ещё с минуту, Сергей Сергеевич вернулся к месту работ.

***

        Стоял чудесный вечер. Ветер успокоился, но на горизонте собирались тучи, слышны были отдалённые раскаты грома. Арсений, Артём, Костя, Егор, Ева, Катя и Света сидели возле избы, где жили девочки, и обсуждали новый план действий. Арсений, призвав Анчутку и Хухлика, поблагодарил их за усердие и попросил донимать также и Сергея Сергеевича, когда он будет приезжать в деревню или на поляну. Радостно заулюлюкав, бесенята исчезли. А друзья задумались. Казалось бы, они уже всё продумали, всё возможное сделали, но почему это до сих пор не сработало? Что бы ещё такого сделать, чтобы эти горе-нефтяники наконец-то покинули заповедные места?

        - Может, завалить все их раскопки землёй? – вдруг раздражённо произнёс Арсений. – Они просыпаются утром, – и ни одной ямы нет, всё засыпано.
        - А что, идея! И в баки топливные земли им добавить! – оживился Тёмыч. – Чтобы ни одна машина с утра не заработала.
        - Хорошая мысль! – восхитилась Катя, от чего Решетников покраснел похлеще Арсения во время разговора с Евой. – Давайте так и сделаем!
        - Только на этот раз я там буду один, - твёрдо заявил Арс. – Мне одному легче скрываться, чем вас всех прятать.

        Тёмыч хотел было возмутиться, но потом подумал, что друг прав. Природа его скроет, ему будет легче всё это провернуть одному. А если их спалят, Арсу придётся отвлекаться от основной задачи и спасать друзей.
        - Мы тогда посторожим тут, последим за бритоголовыми, а то вдруг им кто-нибудь из рабочих позвонит, - сказал Артём.
        Хранитель кивнул, благодарный другу за понимание.
        - Отлично, тогда я пойду после полуночи, чтобы все наверняка к тому времени уснули.
        Костя, Егор, Тёмыч, Катя и Света тут же принялись обсуждать план слежки за Саней и Виталиком.
        - Ты же будешь осторожным? – шепнула Ева Арсению, воспользовавшись тем, что их никто не слышит.

        Арс кивнул и промычал что-то нечленораздельное. Весь день он не знал, как подойти к девочке, как признаться, что она ему очень нравится. И сердился на себя – она его в щёку поцеловала, сделала первый шаг, а он в ответ ничего не предпринял. Он думал, что Ева на него сердится, он бы сердился на её месте. А она не только не обиделась, но ещё и беспокоится. И тут Арсения осенило. Он же хотел это сделать, с тех пор как стал Хранителем! Приложив руку к земле, мальчик почувствовал множество семян одуванчиков. Направив к ним свою живительную силу, Арс закрыл глаза, а когда открыл, увидел, что вокруг них с Евой, несмотря на вечернее время, вся трава покрыта раскрывшимися ярко-жёлтыми пушистыми цветами. Девочка восхищённо ахнула и подняла на него сияющие глаза. Хранитель улыбнулся ей, засмущавшись, вскочил на ноги и ушёл в сторону дома, сообщив друзьям, что сильно проголодался.