Лунная гонка. Глава 19. Лунные черепашки

         На испытания нового двигателя отправились втроем: Денис с Андреем, и сам изобретатель Максим Солодовник. Для команды гонщиков это был первый выезд на лунную поверхность. Из гаража через шлюзовую камеру БТР плавно выехал на территорию базы. Он объехал взлетно-посадочную площадку, на которой уже не было ни ракетопланов, ни контейнеров, и устремился в глубь кратера Катарина. Двигатель работал бесшумно и казалось не имел ограничений по мощности. Сначала разогнались до планируемых 60 километров в час. Тяжелый четырехосный БТР уверен-но ехал вперед, поднимая за собой небольшой шлейф пыли, слегка покачиваясь на неровностях, образованных мелкими метеоритами. Выехав на ровную поверхность ускорились сначала до 80, а потом до 90 километров в час, чувствовалось, что это был не предел. Денис был в восторге.

- Невероятно! На Земле мы так не ездили!

- Не увлекайся! На Земле тебе везде помогут и починят, а здесь, кто чинить будет?

- Это понятно. Сильно гонять не будем.

          Они уже доехали до края кратера Катарина. По пологому спуску осторожно забрались на вал высотой метров семьдесят и остановились. Сверху кратер выглядел, как огромное блюдце с относительно ровным дном и бугристыми краями. В дальнем его конце находилась российская лунная база «Мир-2», от нее к ним тянулся почти ровный след поднятой и еще не осевшей в вакууме лунной пыли. Он поднялся на высоту два-три метра и висел над поверхностью, не собираясь оседать.

- Пыль – наш главный враг на Луне. Из-за нее-то все и случилось.

          Андрей подумал, что Макс сейчас расскажет им свою историю, связанную с летающими тарелками, но Солодовник заговори о другом.

- У вас же есть карты лунной поверхности?

- Да, конечно. Они загружены в навигатор, но на них нет подробного рельефа местности.

- Вот именно. Смотрите, чтобы добраться до кратера Лангре, где находится отель Хилтон, вам нужно пересечь два моря: Море Нектара и Море Изобилия. По прямой к ним отсюда вы не доедете.

- Почему?

- Через двадцать километров упретесь в глубокую расщелину, которой нет на карте.

- А что же делать?

- Вам нужно держать севернее на кратер Кирилл, поверхность в нем такая же ровная, как у нас на Катарине. Потом, перебравшись через невысокий гребень, попадете в следующий кратер Теофил. Он небольшой километров девяносто в диаметре. В центре кратера находятся три горы: Пси, Фи и Альфа, которые нужно объехать. За Теофилом расщелина закончится, и через десять километров начинается Море Нектара.

- Откуда ты все это знаешь? Вы же далеко от базы не отъезжаете.

- Считайте, что я местный следопыт. Когда испытывал двигатель, пришлось поездить по окрестностям. Слушайте дальше. Сразу из Моря Нектара не выезжайте. Спуститесь по нему на юг до ближайшей точки к Морю Изобилия. Там нужно будет пересечь невысокую гряду. Потом по Морю Изобилия доберетесь до своего отеля Хилтон. По лунным морям ездить одно удовольствие: ровная окаменевшая лава в низине, но даже там встречаются горы, трещины и кратеры.

- Макс, спасибо тебе огромное! За все! Мы обязательно воспользуемся твоими советами… Почему ты избегаешь разговора про летающие тарелки? Что случилось? 

          Денис ждал ответа, но Солодовник еще колебался.

- Ты пойми, мы будем тридцать суток один на один с Луной. Нам просто необходимо знать обо всем, с чем мы можем столкнуться в этой поездке!

- Вот поэтому и расскажу. Да и ребята вы хорошие. В общем, дело было так…

          Когда закончились работы над новым двигателем, и были проведены его стендовые испытания, Солодовник договорился с начальником базы о том, чтобы установить его на один из луномобилей, для проверке работы двигателя в действии на лунной поверхности. Под модернизацию выбрали открытый двухместный баги. Поскольку это была легкая конструкция, Макс не разгонял его быстрее 40 километров в час, но и этой скорости хватило, чтобы обследовать окрестности базы. В ту дальнюю поездку он доехал до Моря Изобилия и уже собирался возвращаться назад, когда началась пылевая буря. Название «пылевая буря» для Луны не очень корректное, на ней же нет ветра, и он не поднимает и не закручивает вихрем потоки пыли с лунной поверхности. Здесь все происходит иначе. Дневная сторона Луны несет положительный заряд, а ночная — отрицательный. Именно на их границе несущие электростатический заряд частицы пыли фонтаном взметаются вверх, а потом находятся в таком состоянии по нескольку дней прежде, чем снова осесть на поверхность. Пылевые бури возникают не на всей поверхности Луны, а в некоторых местах, предсказывать, где она возникнет в следующий раз, люди еще не научились. На лунной базе «Мир-2» знали о таком поведении лунной пыли, поэтому сразу после захода Солнца или перед его восходом, на всякий случай, не покидали внутренних помещений базы. Солодовник увлекся своими испытательными поездками и не рассчитал время, Солнце скрылось за горизонт и в отраженном свете Земли было видно, как всю лунную поверхность над кратером Теофил затянуло поднявшейся пылью. Нельзя было понять размеров пылевого облака, поэтому объезжать его не было смысла. Оставалось одно – потихоньку пробиваться прямо через него. Несмотря на маленькую скорость, острые частицы пыли быстро исцарапали сферическое стекло шлема и облепили весь скафандр, сделать движения в нем стало практически невозможно. Со стороны Солодовник выглядел, как «песочный человек» с мутным иллюминатором на месте головы. Видимость упала до нуля и пришлось остановить баги. Связи с базой не было, да и помочь бы они не смогли пока пыль не осядет. Макс потерял счет времени, кислород заканчивался, одолевала сонливость, и он уже готовился к самому худшему.
          Проснулся Солодовник в больничной палате под капельницей и с кислородной трубкой в носу. Несмотря на жуткую слабость и шум в голове, он расслышал голоса в коридоре через приоткрытую дверь.

- Лен, дай хоть посмотрю на спасенного. Интересно, кого мы с Луны вытащили?

- Ну вот, что на него сейчас смотреть? Мы его только из комы вернули. Через несколько дней придешь и посмотришь. А сейчас иди, Вань, иди.

- Ладно, с медициной не спорю, но я еще вернусь.

- Давай-давай, не мешай работать.

          Солодовник с трудом повернул голову к окну. На заснеженных ветках рядом с висевшей на них кормушкой прыгали и щебетали синицы. Интересно сколько времени он пролежал в коме, и, как он попал на Землю? Макс снова провалился в глубокий сон. Второе воспоминание, которое у него сохранилось был полет на звездолете дискообразной формы. Молодые ребята в синих скафандрах, одного звали Иван, другого - Алексей, высадили его из «летающей тарелки» на поверхность Луны. Потом выкатили его баги. Все было очищено от лунной пыли, скафандр и стекло шлема были, как новенькие. Сам Солодовник чувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Ребята стали прощаться.

- Все, Макс, дуй к своим. Мы в кратере Катарина, пылевая буря его не затронула. Будь поосторожнее с лунной пылью, береги себя.

- Спасибо вам за все, ребята!!!

- Держи на память черепашку. Кнопку сбоку видишь?

- Вижу.

- Если встретишь пылевую бурю, жми на нее, и пыль осядет в радиусе километра. Ну, все, нам пора.

          Иван помахал ему рукой и забрался в дискообразный космический корабль, который мощно и плавно поднялся над лунной поверхностью и стремительно скрылся в черном космосе. На его днище Солодовник успел разглядеть большие красные звезды и надпись ССР. После его возвращения на базу выяснилось, что он отсутствовал всего пять часов, поэтому никто его не искал. О происшествии Максим доложил начальнику базы. Из его путанного рассказа выходило, что он чуть не погиб, попав в пылевую бурю, но его спасла советская летающая тарелка. Потом он попал на Землю, где несколько дней пролежал в госпитале. После этого, эта же тарелка привезла Солодовника вместе с его луномобилем обратно на Луну. На прощание ему подарили пульт, который помогает бороться с пылевыми бурями. Макс показал начальнику базы металлическую черепаху, у которой на панцире в виде полусферы была изображена карта Луны. Евгений в недоумении повертел ее в руках и вернул Солодовнику. На обратной стороне черепахи он заметил советский знак качества.

- Макс, ты себя слышишь? ... У тебя, как со здоровьем? ... Прекращай-ка ты свои дальние поездки и срочно иди к нашему медику, пусть тебя обследует. А лучше, полежи несколько дней в изоляторе: отоспись, отдохни. И это не просьба, а приказ! … Как бы тебя на Землю не пришлось отправлять.

          Макс закончил свой рассказ.

- Вот такая история, в которую трудно поверить.

- У тебя черепашка случайно не с собой?

- Конечно, с собой. Вот она.

- Сейчас…

          Андрей прошел в жилой модуль БТР и стал рыться в своем рюкзаке с личными вещами. Через некоторое время он достал из него свою черепашку, которую ему передал консьерж из исчезающего подъезда в сталинском доме.

- Посмотри, похожа?

- Один в один! Только… на твоей черепахе изображена обратная сторона Луны, которую с Земли не видно, а на моей - её видимая сторона. Откуда она у тебя?!

- Долгая история… Дай-ка свою черепашку, попробуем их совместить.

          Две металлические черепахи идеально подходили друг к другу. Андрей приложил одну к другой и после небольшого усилия голова и четыре черепашьих лапки исчезли внутри металлического корпуса, а две полусферы со щелчком притянулись друг к другу. Образовался шар с подробным рельефом лунной поверхности. Две кнопки для борьбы с лунной пылью оказались на противоположных лунных полюсах.

- Это же глобус Луны! Сделан с ювелирной точностью.

          Андрей попытался разъединить две полусферы, но у него ничего не вышло. Он виновато посмотрел на Солодовника.

- Макс, попробуй ты.

- Даже пробовать не буду. Забирайте мою черепашку, эта штука вам сейчас нужнее.

          На базу вернулись без происшествий и сразу стали готовиться к отъезду. Из-за модернизации БТР они потеряли двое суток и теперь не успевали к началу регистрации, которая завтра будет происходить в отеле Хилтон. Но за то, их луномобиль приобрел термоядерный двигатель, они провели его испытания и обзавелись загадочным артефактом, который должен был им помочь противостоять пылевым бурям. Прощание с Евгением Житнухиным и личным составом российской лунной базы «Мир-2» было коротким, загрузив в БТР личные вещи и еще раз проверив его техническое состояние, команда гонщиков и Алиса выехали по направлению кратера Лангре в лунный отель Хилтон.