Салли

Скучно человечеству без новостей. Поверьте мне, как журналисту. Человек жаждет сенсаций, скандалов и даже страданий ( главное чтобы страдал не он, конечно). Мой опыт работы в "Кроникл" окончательно убедил меня в том, что обыватель не жаждет спокойствия души и повседневных забот. С надеждой он включает утром свой смартфон, ноутбук, разворачивает утреннюю газету. "Только посмотрю счет матча, дорогая- врёт отец семейства. "Взгляну , какая погода в Колорадо, мы ведь собирались туда на выходные"- лукавит его жена.  Щёлк! Какое счастье: где-то стреляют, по соседству рухнуло дерево, в Азии ( или в Африке) продолжается война , а если в Европе , еще лучше. Приближается ураган, прогнозируют десятки жертв ( хвала Господу не в нашем штате), ограбление, маньяк-одиночка , ну вроде все в порядке. Да, а что я хотел, посмотреть - счет , или погоду. Да  какая разница, Брюинз в плей-офф не попадают, а погода всегда одинаковая.
Чего-то не хватает, думает наш обыватель. Не хватает необычного, не хватает чуда. Ну что с того, что известный актер напился и нахамил всем на красной дорожке. Это стресс, с кем не бывает. Президент упал с трапа? Удивили, вот если бы он не упал. Сносят заповедник, под отель? Боже мой, где? Не у нас, ну черт с ним.
А нет ли чего-нибудь сверхъестественного или супер сенсационного? Ну я не знаю:  " Астероид приближается к земле, у вас две недели, покайтесь грешники! , "Снежный человек в Канаде опять ограбил супермаркет!", " Кольская скважина , русские продолжают бурение в Америку, почему правительство замалчивает?" , "Новый вирус из Китая превратил человека в оленя" . Люди скажут вам , что не верят таким новостям и смеются над ними. Скажут , что вообще не интересуются сенсациями, и не знают, что такое астероид и для чего нужно бурить скважину, не верят в духов и приведений, и "Чего только эти газетчики не выдумывают !" .
Не слушайте их: верят, любят, ждут, читают. Контекстная реклама не даст соврать.
Поэтому, мы журналисты ( живые или нейросеть на дешевом сайте) необходимы и любимы ( или ненавидимы, что по сути одно и тоже ) обществом.
   Примерно такую речь произнес мистер Мур перед коллективом "Кроникл" , усердно разбавляя ее персональной критикой и яростно размахивая распечатанным отчетом за прошлый квартал. Он требовал дела, он требовал сенсаций, фантазии( но только с фактами) , никакой лжи, и ..делайте, что хотите, если тираж упадет , пойдете ..., он не стал уточнять адрес. Я, естественно получил больше всех, со своим разделом "Невероятное". Закончив нас потрошить редактор гордо удалился в свой кабинет, а сотрудники разбрелись по местам, делать Америку лучше ( в смысле хуже) , поднимать уголовные архивы и шарить по сайтам сумасшедших , в надежде зацепиться хоть за какой-нибудь факт.
Мистера Мура побаивались. Он вполне мог отрубить пару-тройку голов, поэтому коллектив несколько встряхнулся, и к следующему номеру картина мира несколько помрачнела и даже стало как-то тревожно.
Я же, сел в свой "Шевроле" и отправился по старым явкам. По каким явкам, спросите вы? Время от времени на мою почту и автоответчик приходят сигналы, как я их называю, о приведениях, монстрах, упавших метеоритах, странных голосах и трехголовых кошках с двумя хвостами. Я старательно фиксирую эти "достоверные" сведения на карте штата , записываю адреса, но в 100% случаев это оказывается
 шутка ( с юмором у нас в стране проблема), либо бред умалишенного. И тем не менее, я поехал.
Я выбрал городок Трент. Городок, конечно громко сказано. Полторы тысячи жителей, 75 км от Рочестера. Естественно славная история , якобы основан первыми переселенцами, Линкольн проездом, Рейган посадил дерево ( зачем посадил и как он нашел Трент на карте - загадка) . Понятно, что никаких подтверждений этому нет, кроме памятных табличек и гордости горожан.
Я приближался, время от времени, поглядывая на навигатор.
Шоссе оборвалось за три мили до Трента и началась грунтовая дорога, я бы сказал, дорога из грязи, окруженная с двух сторон неизвестно откуда взявшимся лесом.
Трент начинал оправдывать мои ожидания. Мобильник перестал работать, вместе с ним и навигатор,  ну не хватало только , чтобы десяток зомби выскочило из-за поворота, но , увы, в наше время такое уже редкость.
Зачем я туда поехал? Дело в том, что именно из этого местечка я получил два сигнала за три года , притом от разных людей. Городок, обрел дурную славу из-за так называемого Дома Салли, располагавшегося в миле от его границ. Передам то, что мне изложили в письме и на автоответчике:
Салли - красивая 25 летняя девушка, жила в 1854 году в своем доме, вместе с родителями. У нее были красивые длинные белые локоны, прекрасные голубые глаза, и прочие достоинства, и не было отбоя от женихов . Но вот беда: стоило жениху перешагнуть порог Дома Салли, с ним что- то случалось. На первого упало бревно, второй свалился с лестницы, третий , якобы выпал из окна спальни девушки, а последний смельчак, упал с коня , уже возвращаясь в Трент с радостным известием, что с ним ничего не случилось. Естественно, все это с летальным исходом. Принеся четыре жертвы, жители Трента не долго думая ( когда вообще мы думаем) прибегли к суду Линча и ворвавшись в дом изгнали родителей девушки, а саму Салли якобы повесили в ее же  спальне на крюке от люстры. ( сомневаюсь что у нее была люстра, ну да ладно) .
Вы скажете- бред, и будете правы. Но история имеет продолжение ( я понимаю , что и первой части достаточно для диагноза, но тем не менее). Через три дня в городе был большой праздник и в самый разгар обвалился деревянный навес придавив значительную часть видных горожан Трента, участвовавших  в "справедливом" суде. Так сказать, месть Салли. Дальше - больше. Было совершено четыре попытки заселиться в дом убиенной девушки. Делали это приезжие люди, и всякий раз они сбегали после первой ночи , проведенной в доме. Хохот, падающая мебель и непонятные звуки в ассортименте. Тогда жители Трента решили сжечь этот дом , но при попытке поджога, якобы, неожиданно ударила молния прямо в человека державшего факел и Салли записала на свой счет еще одну жертву. Урок был понят. Трент оставил в покое Дом Салли. Ни бомжи, ни подростки, напуганные своими предками еще в детстве, даже близко не подходили к дому. Его забросили, но он тем не менее не разрушался, и выглядел так, как будто в нем кто то живет и за ним ухаживают, ремонтируют крышу, подкрашивают. По ночам в окнах некоторые видели свет.  Жители Трента решили принять все как есть- это Дом Салли, возможно она там живет. Туда ходить не надо. Шли годы. Паритет сохранялся. Салли не тревожили. Пока пять лет назад, новый мэр, естественно из приезжих, решил сделать там курортную зону и снести дом, вырубить деревья, построить коттеджи и сдавать их туристам в летний сезон. На общем собрании все , кроме мэра проголосовали против этой идеи. Мэр, искренне недоумевая, предпринял обходный маневр и вложился в проект через  посредника, что , конечно было противозаконно, но не очень. В Трент прибыла колонна строительной техники. Но за день до старта работ на стоянке случился пожар и техника ( предварительно облитая бензином) сгорела. Мэр, кстати, был арестован федеральными властями через день. Причем тут Салли? В общем то не причем, но свидетели якобы слышали жуткий смех перед поджогом. Кроме того , злые языки утверждают, что именно Салли подбросила федералам документы о махинациях мэра, по крайней мере, почтальон утверждал, что на конверте стоял обратный адрес: Торфяная дорога, Дом Салли.
Я решил побывать в этом доме, сфотографировать его, потолковать с жителями Трента, ну и попробовать выдать что-нибудь "сверхъестественное" в своей колонке. Не самая умная мысль, понимаю, но попытка не пытка. Ну что-то из вышеизложенного бреда могло опираться на реальные события? Вполне, решил я , въезжая в город. Добро пожаловать в Трент! - радостно встречала меня вывеска: 1532 жителя. Какой-то шутник зачеркнул последнюю цифру и поставил вместо двойки единицу. Неплохо для начала, решил я и припарковался возле мотеля.
   Мотель , старый, обшарпанный естественно назывался "Парадайз" , любимое название такого рода заведений. Хозяин, по виду , ровесник Салли, мистер Шнайдер, был как раз первым, кто сообщил мне об этой удивительной истории. Тем не менее , встретил он меня не очень благосклонно.
Выслушав мои излияния, о том, что я , Сид Мейер , журналист из Рочестера, очень благодарен ему за историю, и намерен написать статью о Доме Салли, и пожалуй остановлюсь в его прекрасном сарае( мотеле) на пару дней, он буркнул в ответ:
- 300 долларов.
- А э.., мистер Шнайдер, не дорого?
Он посмотрел  на мой "Ролекс" и добавил:
- И 100 долларов, депозит.
Его лицо , в морщинах, мрачное и отстраненное ничего не выражало, толи он спал с открытыми глазами, толи уже давно умер и притворялся живым
-Машину мыть ? - он жестом показал на грязный по самые уши "Шеврале"
-Сколько? - обреченно спросил я.
- 50 долларов .
-У вас прекрасная ценовая политика , сказал я, надеюсь все постояльцы довольны?
- Никого нет. Вы единственный, мистер Мейер.
-Бояться Салли? - сострил я .
Он медленно поднял голову и уставился на меня.
- Не знаю. Здесь редко бывают гости. Я вообще не люблю чужаков.
-Но Вы же хозяин мотеля.
- Ну и что?
Дальнейший разговор на эту тему выглядел бессмысленным.
-Ваш ключ, сказал Шнайдер и брелок загремел по стойке.
Проводите меня завтра к Дому Салли?. - спросил я
-Нет, коротко ответил он
-Зачем же Вы тогда написали мне об этой истории?
- Вы журналист, думал состряпаете статью, да и подкинете мне пару баксов. Ну вот, Вы и подкинули, сказал он сворачивая 450 моих кровных долларов и убирая их в карман.
-А дальше сами. Завтрак с 8-00 , в закусочной напротив-закончил он и удалился.
Да, начало не из лучших. - подумал я и пошел в номер , ожидая увидеть ободранные обои и матрас на полу. Но нет.
Комната , выглядела лучше , чем мотель и его хозяин. Чисто, скромно, но все необходимое в наличии.
 Я решил отложить все проблемы до утра и выспаться.
Вторым моим источником в этом деле была некая миссис Шнайдер, по странному стечению обстоятельств , оказавшаяся женой мистера Шнайдера, хозяина мотеля, удивительное совпадение. Однако жила она отдельно в центре Трента, недалеко от мэрии.
Пожилая дама оказалась полной противоположностью своему, как выяснилось бывшему мужу и радушно приветствовала меня.
-Вы должны простить, Джона, у него несносный характер, да и жизнь выдалась нелегкой. Даже мне с ним трудно совладать. Но в душе он человек хороший.
Конечно, я покажу Вам Дом Салли , да и с ней самой познакомлю.
-То есть, как ?
- Салли говорит со мной. Думаю она будет не прочь поболтать и с молодым человеком. Как я рада , мистер Мейер, что Вы откликнулись на мою просьбу. Салли так давно уже не общалась с молодыми людьми, и старушка хитро подмигнула мне.
Я вспомнил о бревне, выпавшем из окна женихе и так далее и слегка поежился.
- А как же, эти страшные истории...начал было я.
- Ну перестаньте мистер Мейер, чего только люди не выдумывают, она вздохнула, а если хотите узнать всю правду , Салли Вам все расскажет.
-Расскажет?
-Конечно. Ну...она сделала загадочную паузу, если Вы ей понравитесь.
Мне захотелось сесть в машину и уехать. Глупо, конечно. Но все же.
Мы договорились с миссис Шнайдер на 6 часов вечера, и я решил немного погулять по Тренту и поспрашивать прохожих о загадочном Доме .
Ощущение, что я попал в обитель проклятых. Каждый второй втягивал голову в плечи и молча удалялся. Молодые люди врали ( я же видел) , что ничего не слышали об этом). Священник буркнул что-то о кознях дьявола. Рабочий, красивший фасад здания, после вопроса о Салли , упал с лестницы и больно ушибся, мне даже пришлось спасаться от него  бегством. Странная атмосфера стояла в этом городке.  Полицейский, которого я встретил у остатков сгоревшей пожарной каланчи, сказал мне, что если я продолжу мучать горожан расспросами на эту тему, он оштрафует меня и вышлет из округа. На меня , дескать, уже поступили жалобы. На мой вопрос, что он сам думает по этому поводу, он потянулся за квитанцией для штрафа , и я поспешил ретироваться. Единственным человеком , спокойно ответившим мне на вопрос был владелец аптеки, китаец.
-  Я переехал сюда, полгода назад сэр, и плохо говорю по-английски, Вам дать что-нибудь от головы?
Это был самый адекватный ответ, который я получил.
Забрав свой плохо помытый( за 50 долларов!) Шевроле, я в шесть заехал за миссис Шнайдер и  мы отправились к Дому Салли. Она была заправским штурманом , и без нее я этот артефакт никогда бы не нашел. Мы въехали в лес, развернулись у какой-то свалки, перемахнули через заброшенный железнодорожный переезд, снова развернулись, попали в низину с водой, и снова оказались на узкой дорожке покрытой щебенкой и торфом. Проехав с четверть мили , мы уперлись в упавшее дерево. Миссис Шнайдер, сказала, что осталось недалеко и вполне можно дойти пешком. Мне не очень хотелось оставлять машину в столь дружелюбном месте и я с помощью лебедки и троса , потратив минут двадцать освободил дорогу. Через десять минут осторожной езды по Торфяной дороге, как гласила вывеска приколоченная на одной из сосен , Шевроле выехал на подъездную дорожку Дома Салли.
Вам , наверное, часто приходилось видеть в фильмах дом с привидениями, или читать его описание. "Мрачный старый особняк с покосившейся от времени крышей, угрожающе смотрел пустыми глазницами окон. Блеснула молния и..." Забудьте. Что же я увидел?
Красивый двухэтажный дом с башенкой , как в небольшом замке, аккуратный, ухоженный, покрашен в темно-серый цвет, причем явно недавно. Пара хозяйственных построек. Окна целы, занавески темно-зеленого цвета плотно закрыты. В башне и мансардных окнах горит свет. Он был похож на жилище 19 века, но находился внешне - в прекрасном состоянии. Подъездная дорожка - чистая, к дому, через двор вела тропинка по обеим сторонам которой были разбиты клумбы, альпийские горки. За всем этим чувствовалось рука хозяйки, или хозяев. Здесь отнюдь не было мрачно , над крыльцом качалось несколько китайских фонариков, т.е., кто бы не была Салли, она любила цветы, в ее жилье было электричество ( при том что проводов я не видел). Ну скажу так, это был внешне самый уютный особняк из всех , что я видел в Тренте и его окрестностях.
-Это Салли, так ухаживает за домом?, спросил я у миссис Шнайдер, сделав несколько снимков.
-Конечно, она трудолюбивая девушка, ответила моя провожатая, идемте внутрь.
-А , она , кивнул я в сторону дома - знает , что мы придем ?
-Салли все знает - ответила старушка и стала подниматься на крыльцо.
Так... на первого жениха свалилось бревно, вспомнил я , и посмотрел вверх. Козырек над крыльцом был сделан из черепицы пряничного цвета и никак не должен был упасть.
Я начал подниматься по ступенькам крыльца. "Второй упал с лестницы" - мелькнуло у меня в голове, ну это , наверное , внутри, это же не лестница подумал я и чуть не споткнулся, но все обошлось. Дверь была не заперта, и миссис Шнайдер , прошла первой. Я последовал за ней.
Ну первая мысль, когда я вошел:
- Я идиот, что сюда приехал.
Включился свет ,осветив первый этаж, ( вероятно датчик движения, конечно , теперь все призраки им пользуются) . Это был зал или столовая. На стене висел телевизор с плоским экраном ( а как без этого) , Мебель ,правда, была не из Икеи, выглядела старинной, или изготовленной под старину. В южной стене приветливо потрескивал камин. Несколько шкафов с книгами, не успел разглядеть с какими, на полу ковровое покрытие и явно не 19 века.
Посередине - большой круглый стол с ажурным подсвечником посередине. Учитывая наличие потолочных светильников, это выглядело анахронизмом, несколько стульев, и кресел из итальянского ореха. На второй этаж уходила крутая лестница, на вид очень добротная, но я охотно поверил бы, что с нее можно навернуться.
-Садитесь за стол мистер Мейер, сказала миссис Шнайдер.
Чтобы подняться наверх или увидеть Салли, надо поговорить с ней и получить ее разрешение.
-А Вам не кажется , это странным ? - спросил я , указывая на "плазму"  и прочую современную начинку.
-Ну , а почему девочка должна жить в окружении рухляди, лукаво улыбаясь ответила миссис Шнайдер.
Я решил не спорить.
-Что дальше?
-Терпение, мистер Сид Мейер, проскрипел знакомый хриплый голос и входная дверь оглушительно хлопнула. Я подскочил в своем кресле .
-Это Джон, пояснила миссис Шнайдер, нам необходим еще один человек для разговора с Салли.
Действительно, в дом вошел мрачный Джон Шнайдер, вежливо не поздоровавшись  со своей пусть и бывшей женой
- Незачем было так хлопать дверью, где твои манеры,
-А их и не было, мрачно хохотнул старик опускаясь в кресло, рядом со своей женой ( я засомневался , что бывшей)
Ну если эта пара меня разыгрывает, интересно , что они будут делать дальше.
Миссис Шнайдер зажгла свечи, и свет тотчас же погас. ( просто чудо) .
-У нас будет сеанс спиритизма? , осведомился я
-Ага,- также мрачно отозвался хозяин мотеля, а я буду ногой толкать стол , изображая ответы призраков, и он громко расхохотался.
-Уймись, Джон, в конце концов! - рявкнула на него миссис Шнайдер. Нет, мистер Мейер, одну минуту.
Да, продолжил Джон, она ж у нас медиум, сейчас в транс впадет, и тут же получив чувствительный пинок под столом от жены, он замолчал.
Наконец воцарилась тишина, горели свечи, и кроме потрескивания камина и тихого шума ветра в дымоходе не было никаких звуков.
Повторяйте за нами, шепнула миссис Шнайдер:
-Добрый вечер Салли! - в унисон, словно после долгой тренировки , сказали супруги
- Добрый вечер, Салли! , повторил я, и с удивлением почувствовал волнение.
- Здесь мистер Сид Мейер, он прибыл издалека, чтобы познакомится с тобой- внезапно мягким, каким то отеческим голосом сказал Джон Шнайдер.
Я открыл рот...
-Этого не надо повторять мрачно шепнул старик, глядя на меня , как на идиота.
-Он готов поклясться, что не обидит тебя, и не имеет злых намерений - продолжила его жена.
Выйди к нам, Салли. -Сказали Шнайдеры
И кивнули мне
Я повторил.
Повисла тишина.
Прошло около 30 секунд.
-Ну что она , в наушниках там сидит ? - с досадой прошептал мистер Шнайдер
Еще раз ! - скомандовала его супруга.
- Выйди к нам , Салли !
( в этот раз мы грянули хором)
И это случилось...
-Добрый вечер - раздался приятный женский голос.
Добро пожаловать, мистер Мейер!
Я молчал. Шнайдеры смотрели на меня, как бы напоминая, что вообще то я тут заинтересованное лицо, журналист ,  предлагая мне как то проявить себя.
Я собрался с мыслями, в конце концов, даже если это и обман ( в чем я был почти уверен) , не дело сидеть и молчать не отвечая девушке. В конце концов, это невежливо.
-Мы можете звать меня просто Сид , наконец выдавил я из себя.
-Хорошо, весело ответил голос откуда то сверху.
- Могу я подняться к Вам?
Салли задумалась.
- Миссис Шнайдер, спросила она, Сид - симпатичный, на Ваш взгляд?
-На мой взгляд - очень, Салли- ответила старушка.
Джон Шнайдер, закатил глаза при этих словах, но помолчал.
-Я сама посмотрю- весело сказала Салли и дальше случилось то, чего я не ожидал.
Сверху в столовую влетела девушка с прекрасными длинными белыми волосами. Сделав несколько кругов , она плавно опустилась у стола , напротив меня. Ее глаза были голубыми, лицо бледным , но живым, по крайней мере,  наполненным жизнью, красивым и каким то трогательным. Она внимательно посмотрела мне в глаза и заулыбалась. На Салли , или ( что это вообще было) ее призраке было  красивое длинное розовое платье. Парила в воздухе она легко , не оставляя "киношного"  расплывающегося следа. Легко и бесшумно  взлетев наверх, она позвала:
-Поднимайтесь , Сид ! Только осторожно, лестница крутая. И она засмеялось.
Да, задумчиво сказал хозяин мотеля. Один как то раз поднимался...
-Спасибо, я в курсе.
Миссис Шнайдер зажгла еще один подсвечник и протянула его мне.
Я пошел вверх. Что я только что видел и куда я иду ? Мой опыт подсказывал мне во всем и всегда искать рациональное объяснение, признаки обмана , но пока я их не видел, и откровенно говоря, мне очень понравилась Салли. Было в ней что-то такое, чего не хотелось терять.
Итак, я поднялся ее в комнату. И замер. Компьютер с двумя мониторами, принтер, ноутбук, акустическая система, все это говорило о том, что наш призрак интересуется современными технологиями. Свечи контрастировали с этой обстановкой. Стол , на котором были бережно разложены чертежи и распечатки, хранил следы недавней напряженной работы.
 - Присаживайся, Сид - пригласила меня парящая в воздухе девушка и сама опустилась в  кресло напротив.
О чем ты хотел спросить? У тебя лицо, словно ты увидел приведение, улыбнулась она.
Я оценил ее юмор, но тем не менее , спросил:
-Прошу прощения, Салли, но как такое возможно?  Твоя комната больше похожа на офис  инженера-конструктора, только 3d   моделей не хватает.
-Они у меня на жестком диске. 21 век все-таки, ответила Салли.
Я понимаю, ты ожидал увидеть старинный особняк и полуразложившийся скелет в обстановке бардака и тлена, который летает по дому, воет и требует отмщения?
-Ну да, вырвалось у меня. ( ну вот зачем я так ответил, сейчас выйду из окна , как персонаж из 1854)
- Ты смешной, Сид. Люди вообще делятся на два типа: злые и смешные. Вторые мне нравятся больше.
 Я облегченно вздохнул.
Если тебе интересно, я люблю точные науки, проектирование , не буду тебе рассказывать в какой сфере, но у меня не тот характер, чтобы тупо греметь цепями в холодной нише. И да, мне нравится ухаживать за домом, делать все своими руками.
-Хорошо, я понял ( ничего я не понял, ну да ладно). Можно спросить тебя об этой мрачной истории, образца 1854 года.
Девушка перестала улыбаться, но только на мгновение.
-Конечно, просто ответил она. Можешь не спрашивать. Я сама тебе расскажу. Хотя миссис Шнайдер и Джон уже писали тебе об этом.
Да, якобы тебя, прошу прощения, повесили.( как же неудобно мне было это говорить)
-Да, в 1854 году , молодых людей из Трента вдруг всех потянуло ко мне свататься.
-Неудивительно, сказал я , ты очень красива.
-Спасибо, Сид, не надо, ты заставляешь меня чувствовать себя неловко. Интересно, что ее бледное лицо действительно слегка покраснело.
Так вот, в Тренте, странные традиции, перед тем , как идти делать предложения нужно обязательно напиться
-Это для храбрости, Салли. Мы мужчины, очень нерешительные.
Я вот , до сих пор не сделал никому предложения.
Она снова засмеялась , расчесала свои белые волосы и продолжила.
- Так вот, о женихах. Я понятия не имею , где и кто словил на голову бревно. Возможно это сочинили позже, возможно он не дошел до моего дома.
Второй персонаж действительно упал с нашей лестницы. Был он пьян, толст и некрасив, ну и да, согласна, лестница была ветхая, но я с ним даже не познакомилась.
-А вылетевший из окна?
- Этот считался красавцем и дамским угодником и вместо предложения , скажем так позволил себе лишнее. Помню, что в окно его выбросил мой отец, и приземление было неудачным.
И наконец четвертый. Ее лицо стало мечтательным, как будто она вспоминала, что-то хорошее.
-Ты согласилась на его предложение? Он же, радостный ехал в город верхом ?
- Упал с коня и свернул себе шею, также мечтательно продолжила Салли. Он уже был женат и пытался меня обмануть. Поэтому я его слегка напугала, ну а поскольку он был нетрезв, он не удержался в седле, и свернул себе шею, она снова засмеялась. Вообще Салли была очень жизнерадостной девушкой.
А как ты его напугала? - спросил я .
Не помню точно, нахмурилась она. Как то так !  Она резко выбросила вперед руку , раздался удар молнии и на секунду, вместо красивого лица передо мной мелькнул страшный обглоданный скелет .
Вместе с креслом я упал назад, пролетел пару метров и ударился в стену.
-Салли! - снизу раздался укоризненный голос Джона Шнайдера, ты пришибешь нашего гостя.
-Я прошу прощения, Сид!  Просто давно не практиковалась , переборщила - смущенно повторяла она , поднимая меня вместе с креслом. Легко взлетев, она поставила меня на прежнее место, как будто я ничего не весил.
Голова все еще кружилась, в глазах мелькали скелеты, но постепенно я призвал на помощь свое истинное я , мужественного Сида Мейера (  вычеркнуто три строки лести и бахвальства).
Далее все печально, вздохнула Салли. Дождавшись, пока моего отца и матери не будет дома, они на несколько дней уехали на ярмарку, толпа из Трента ринулась к нашему дому - внешне спокойно рассказывала она, хотя глаза ее потемнели от ярости.
Потом они хвастались, что изгнали их из города, но это ложь. Толпа вооруженных людей ворвалась в дом, крича какой-то бред о суде и веревке.
-Если не хочешь, можешь не говорить.
-Ну а что тут скрывать, они зашли ко мне в комнату , объявили свой дурацкий приговор и не смогли надеть на меня веревку. Раз десять пытались, но ничего не получилось. Стреляли , кололи ножами, а я смотрела им в лица и запоминала, каждого - твердо, с усмешкой, продолжала она.
 Знаешь, в чём мой секрет, Сид?
Я не стала привидением оттого, что меня повесили. Меня не казнили, потому что я уже была такой. Они просто не могли меня убить.
-Не понял. - в растерянности я смотрел на нее. Салли взлетела, и проскочив через переборки исчезла, и вернулась уже с другой стороны. Опустилась возле меня. И шутливо погладила по волосам.
Ты - можешь быть и телесной и бестелесной !- понял я , но как и почему? Кто же ты?
-В мире еще случаются сверхъестественные вещи, Сид. Мои родители обнаружили это свойство во мне, когда мне было лет пять. Но в остальном все было в порядке. Я росла такой же девочкой, ну только что с умением летать и проходить сквозь стены. Моя мать рассказывала, что в ночь моего рождения над нашим домом была странная гроза с ярко голубыми вспышками. Возможно причина в этом.
-Почему ты так думаешь?
-Потому что это повлияло и на моих родителей.
- А что с ними случилось?
-Ничего. Просто они до сих пор живы.
Каким же я был идиотом, что сразу не догадался. Это...
-Да , Сид -это мистер и миссис Шнайдер. Правда, за долгие годы совместной жизни они так надоели друг другу, что периодически разводятся, но это ненадолго.
-Ненадолго?
-Ну лет на 5-10. Потом снова живут вместе.
-Они выглядят глубокими стариками.
-Да, последние лет 70-80.
С минуту я молчал, осознавая услышанное.
-Поэтому, вы и жили отдельно, на отшибе ?
-Люди любят все необычное, но только до тех пор, пока оно не пугает их, тогда они стремятся это уничтожить- грустно ответила девушка.
-А пожар, дикий хохот и арест мэра?
-Про дикий хохот - клевета, у меня не такой отвратительный голос, обидчиво произнесла Салли , а насчет всего остального, ну разве можно было позволить, чтобы кто-то снес мой прекрасный дом.
-А почему, вы с родителями не живете вместе?
-Папа говорит, что дети должны жить отдельно, да и потом , они часто навещают меня.
У меня остался последний вопрос, Салли.
Да, Сид?
Зачем вы позвали меня ?
-Что бы расколдовать меня. - со смущенной улыбкой ответила Салли.
Сказочные принцы перевелись, на вечную любовь я не рассчитываю, но у меня есть к тебе простая детская просьба, Сид.
-Какая ? ( хотя, конечно, я догадался)
-Ты же понял, ты читал не только умные книги, но и добрые сказки.
Поцелуй меня, Сид, если конечно, тебе не противно, в волнении проговорила Салли.
И что будет, спросил я? Вдруг это навредит, вдруг ты исчезнешь или...
- Мы не знаем, Сид, но мне очень хочется пожить обычной человеческой жизнью.
-Она не так хороша( я не помню, произнес ли это вслух)
-Я понимаю это.
-А твои родители?
-Они не против. Понимаешь, я верю, что твой поцелуй не принесет ничего плохого. В худшем случае, просто ничего не измениться.
Я действительно, не Принц ( и это мягко сказано), но если ты не против, я готов.
Я встал и подошел к Салли, нежно провел по ее белым волосам, мягко обнял ее за плечи , и поцеловал,  и назовите меня сентиментальным , банальным, каким угодно, я скажу вам, это был лучший поцелуй в моей жизни.
Нет, после этого не было яркой вспышки , не ударил гром, не пролился очищающий дождь. Внизу потрескивал камин. За окном все также шумел ветер. Салли смотрела на меня , долго и грустно. Потом улыбнулась и сказала:
-Спасибо, тебе Сид, я и не думала, что это так приятно.
-Но ничего не произошло.
-Кто знает. Подождем, иногда надо уметь ждать, поверь мне 
- Тебе пора, мой прекрасный рыцарь на белом Шевроле, усмехнулась она.
На лице ее не было разочарования, она снова улыбалось, озорно, как-то по детски.
- Если понадобится вторая попытка, звоните мне в Рочестер- ответил я.
-Вряд ли. Приезжай к нам через месяц. В Тренте , как раз будет день города
-И ты снова обрушишь навес, усмехнулся я
-Я посмотрю на их поведение.
И тут мы поцеловались снова. Порывисто, торопливо, и оба осознали , что расстаемся, скорее всего навсегда.
Я спустился по крутой лестнице, но в этот раз рядом со мной парила Салли и я не боялся упасть. Шнайдеры выжидательно смотрели на нас.
-Все в порядке, мама, все хорошо папа - сказала девушка
-Давайте проводим Сида.
Мистер Шнайдер подошел ко мне и подал руку, куда делись угрюмое лицо и жесткость. Спасибо, мистер Мейер, всего доброго!
Миссис Шнайдер обняла меня и также поблагодарила, а я так и не понимал за что.
Мы вышли на крыльцо, я медленно дошел до Шевроле , освещенного китайским фонариками. Было уже за полночь, но несмотря на какую-то дикую щемящую тоску, я понимал, что должен немедленно уехать. Подлетела Салли, и паря над дорогой, смотрела, как я завожу мотор, и включаю фары. Как же я выберусь, по такой темноте.
Словно прочитав мои мысли, Салли вылетела вперед и поманила меня рукой, "Езжай за мной, я покажу тебе выход на шоссе !
Шоссе? Да разве его найдешь в темноте?
-За мной!
Девушка летела через лес, а он странным образом пропадал перед ней. Дорога вместо торфяной стала асфальтовой. Три минуты, один поворот и мы действительно выехали на шоссе в пяти милях от Трента. Вдали мелькали зеленые огни заправки, где- вдалеке шел автобус, за ним трейлер. Я так и не понял, как мы так быстро выбрались.
Я начал набирать скорость. Салли не отставала. Она летела в полутора метрах над шоссе , рядом с водительским окном.
Она провожала меня еще около трех миль, потом прошептала ( или мне показалось) - -До свидания, Сид !, и сделав вираж, полетела обратно. Как маленькая розовая звезда еще несколько секунд она отражалась в зеркале, а потом пропала.
Я ехал в Рочестер. Я ехал домой, недоумевая, почему же у меня было так тоскливо на душе.

  -Потому что , вместо того, чтобы заниматься делом, ты влюбился - просто и сердито сказал мне мистер Мур, прочитав мои излияния. Это худшее, что-ты когда либо писал, Сид. Куда я это засуну ? В какую рубрику ? .  Я...тут он внимательно посмотрел на меня, и замолчал. Двадцать восьмого  в Тренте- День Города, поедешь и сделаешь репортаж. Заодно переделаешь концовку своей статьи.
- Мистер Мур, я же ...
- Я сказал, поедешь! И до возвращения, чтобы я тебя не видел с этим несчастным взглядом, знаю я его, сказал он покосившись на фото своей жены ( третьей по счету).
Ни в кого я не влюблялся, говорил я себе, гоня в Трент утром 28. И чем ему не угодил материал, и призрак и история из прошлого, и любовь. Так, стоп, какая любовь? Хватит, с меня приеду в Трент, развернусь и уеду, какой у них может быть праздник. Полторы тысячи хмурых сумасшедших.
В 11-00 я подъехал к городу, кстати, участок грунтовой дороги заасфальтировали. Вывеска "Добро пожаловать в Трент ! 1533 жителя, тоже изменилась в положительную сторону. Она была новой, покрашенной в приятный зеленый цвет, да и население подросло на одного индивидуума.
Праздник шумел на центральной площади. На парковке было много машин гостей из окрестностей. Гуляли семьи с детьми. Работали лавки, карусели, на сцене выступал детский хор, горожане были приветливы и даже знакомый полицейский дружелюбно отдал мне честь.
Так, подумал я. Либо я спятил, либо всех пролечили за этот месяц. Я припарковался и стал гулять по основным точкам празднества. Послушал концерт, приобрел пару сувениров с символикой Трента ( не знал , что она есть) , купил пару бургеров, и выпил кружку пива. В 13-00 запускали воздушный шар и я снова оказался возле мэрии, старательно фотографируя  основные моменты. Когда шар полетел и толпа зааплодировала, меня кто то окликнул.
-Здравствуйте, мистер Мейер, доброго Вам дня, чудесный праздник, не правда ли ! - ко мне подошла супружеская чета Шнайдеров. Мистер Джон Шнайдер был улыбчив и нежно держал под руку свою обожаемую ( видимо, в этот момент) жену.
-А мы тоже решили выйти, полюбоваться, как Ваши дела? - продолжили они в один голос.
-Благодарю Вас, прекрасно.
- А где же Салли?
- Кто, простите, с улыбкой спросила миссис Шнайдер.
-Ваша дочь, мы же...
-Ах да, мистер Мейер, разрешите представить Вам нашу дочь- Сэнди!
-Сэнди, подойди же к нам- позвал Джон.
-Как Сэнди? - опешил я .
-Здравствуйте, мистер Мейер, очень рада нашему знакомству, мои родители столько рассказывали мне о Вас. - заговорила девушка за моей спиной.
Я повернулся. На меня смотрела - Салли? Белые волосы чуть подстрижены и убраны в хвост, легкий загар, никакой бледности, очки в тонкой металлической оправе. И голубые глаза, которые не изменились.
Сэнди приехала на три дня- заговорила миссис Шнайдер. Она учиться в Лос-Анжелесе.
-Очень приятно, ответил я . И на кого же Вы учитесь , Сэнди ( я выделил голосом имя)
- Я учусь на VFX-художника, занимаюсь спецэффектами, для кино, очень интересная профессия.
-И уже есть какие то проекты ? , спросил я
- Пока один, но очень интересный - ответила Сэнди.
-Джон, пойдем , пускай молодые люди побеседуют, проговорила миссис Шнайдер и уволокла своего супруга в сторону ярмарки.
Мы медленно пошли с девушкой вдоль центральной улицы. Она была спортивной , в джинсах и кроссовках, что никак не совпадало у меня в голове с образом призрака . Спецэффекты, значит, хромокей и прочее. - мелькнуло у меня в голове.
-А как же Дом Салли, спросил я.
-Да, я слышала эту историю от родителей, они теперь и живут в нем, жуткая история правда?
- Жуткая, помедлил я, но красивая.
-Мистер Мейер, пойдемте прокатимся на карусели, а потом я угощу вас молочным коктейлем, ну или Вы прекратите хмурится и угостите меня бокальчиком вина.
Я согласился на эту культурную программу.
И до вечера , мы гуляли с ..Сэнди. Она много рассказывала мне о своей учебе и работе, смеялась, если мне удавалось пошутить, но я не видел той девушки, которую поцеловал месяц назад.
Начало темнеть, я предложил Сэнди подвезти ее до дома родителей.
-Нет , спасибо, я живу в мотеле. Не хочу создавать им неудобств. Спасибо Вам за прекрасный день.
-Всего хорошего, Сэнди, удачи Вам, ответил я, и видимо радости в моем голосе было немного.
-Мистер Мейер, простите, но Вы весь день выглядите немного расстроенным. Что-то случилось ? Или я Вас чем то обидела ?
-Что Вы Сэнди, я искренне рад за Вас.  Просто я не нашел сегодня в Тренте одного человека, которого очень хотел найти. Вы здесь не причем. Удачи и передайте привет родителям.
Я сел в машину и завел двигатель. Потом тронулся с места и поехал к выезду из Трента.
Она помахала мне рукой и пошла к мотелю.
Откуда это разочарование ? Если меня дурачила специалистка по спецэффектам, ну и что же, все выяснилось. Если же призрак стал девушкой, это же прекрасно, значит сработало, и я могу называться прекрасным принцем ( старый идиот) Признайся, что тебя просто бесит, что она тебя не помнит, а значит Салли больше нет.
В самом деле, разволновался, как подросток. Я нажал на педаль газа и вылетел на шоссе. Я гнал в Рочестер , что было сил, чтобы никогда не возвращаться .
Через десять миль я включил музыку, по радио играла композиция Дейва Брубека "Thank You". Очень символично, - подумал я. 15 миль, двадцать, Трент и Дом Салли все дальше удалялись от меня.
 Синева за окном сменялась чернотой, встречные машины были редкими гостями на трассе. Слева от меня темнели поля, справа...Справо от "Шевроле" летела девушка в джинсовом костюме с распущенными белыми волосами. Она тихонько постучала по стеклу, и я с испугу так резко нажал на тормоз, что меня чуть не вынесло с дороги ( какой бы был финал, мистеру Муру понравился бы) . Я свернул на обочину, остановился и открыл дверь. 
-До Рочестера, не подбросите, мистер Мейер? - спросила девушка, приземляясь на сидение.
Сэнди, как ты...?
Салли, Сид, меня зовут Салли , какой же ты идиот...
И она поцеловала меня.

Эпилог.
Через три месяца все сотрудники редакции "Рочестер Кроникл" получили красивую открытку следующего содержания:
" Дорогие, друзья !  24 .04 20.. года  Вы приглашены на свадьбу Сида Мейера и Сэнди Шнайдер. Празднование состоится в Тренте, по адресу Торфяная Дорога, Дом Салли.

P.S. Все прошло прекрасно. Шафером на свадьбе был Берни. Мистер Мур сказал прекрасный тост, и весь вечер заглядывался на невесту, к неудовольствию своей третьей жены. Наш художник Линда была подругой невесты. ( других у Салли , просто не было, по понятным причинам). Мистер Шнайдер прослезился в начале церемонии, что не помещало ему весь вечер ворчать на миссис Шнайдер.
И да, Салли была прекрасна. 
Таким образом холостяцкая жизнь Сида Мейера закончилась, чему я очень рад.

Историю записали Сид Мейер и Салли Шнайдер ( или Сэнди).  25.05.20..года, Трент -Рочестер.