Disciples II

Герцог Сурт парил у высокого окна крепости, заложив руки за спину. На перевязи болтался меч, горящий огнем, светящийся красным густым цветом. Огненной стали давно уже не давали попробовать крови неверных и звериные инстинкты тянули Сурта в гущу битвы, что кипела у стен его крепости. Гномы пытались прорваться к воротам, встречая яростное сопротивление войск Легионов. Таран стоял неподалеку, ожидая своего часа. Вражеские стрелки, взводя арбалеты и заряжая ружья, готовились к следующему залпу. Герцог с удивлением наблюдал, как его гарнизон тает буквально на глазах. Взводы и роты одержимых, не достигая противника, падали под ударами стрел; Магия рун превращала темных паладинов в ледяные статуи, а горгульи, осыпавшие врагов градом острейших камней и осколков оникса, давно обратились в пыль под ударами стальных молотов.
Герцог глубоко вздохнул и опустился на пол, направившись к столу, на котором была разложена карта. Подперев голову рукой, Сурт изучал череду не очень высоких холмов, которые показались ему надежной защитой для вражеских катапульт. Двери зала со скрежетом распахнулись и в помещение вбежал, отдуваясь и истекая черной кровью, повелитель демонов.
- Мой лорд! Демоны не желают сражаться! Они уже готовы присоединиться к Кланам! – сказал повелитель на одном дыхании и сфокусировал взгляд на Сурте.
- Так заставьте их сражаться, князь! Никогда еще эта цитадель не была захвачена противником и сегодняшнее наше поражение зависит от ваших воинов! Вы видели, что сейчас творится снаружи? – спросил Герцог.
- Я только что оттуда… - проговорил князь, уперев взгляд в пол.
- Наши солдаты разбиты наголову, князь. Наголову! Разве вы не слышите ударов тарана по нашим воротам?
- Слышу…
- Так заставьте таран замолчать! Потеряйте весь отряд, но заставьте, слышите меня, заставьте гномов отступить! Иначе я сам пришью вас как щенков! – Сурт снова обратился к карте. Повелитель демонов потоптался на месте и развернулся, взявшись уже за ручку двери, но Сурт подозвал его к себе.
- Видите эти холмы, князь?
- Истинно так… ваше благородие…
- Ударьте по ним из наших орудий. По-моему, это идеальное место для развертки осадных орудий противника. Да, и еще – позовите ко мне Модеуса.
Повелитель демонов, кланяясь, вышел. Герцог встал из-за стола, поправил перевязь с мечом и надел фамильный амулет, доставшейся ему от матери. Крылатый воин с огненным мечом, изображенный на амулете, смотрел прямо в глаза Герцогу. Сурт знал, какую силу и власть заключает в себе амулет, и хранил его как раз для этой битвы.
В дверь постучали. Модеус, не дожидаясь приглашения, вошел, становясь на колени:
- Мой лорд…
- Встаньте. Я позвал вас не для того, чтобы выслушивать лесть. – Герцог снова подлетел к окну, наблюдая, как демоны вырезают первые ряды гномовского отродья. – А для того, чтобы дать вам некоторые указания. Во-первых, выведите пандемонеусов на стены, нашим демонам нужна поддержка магии. Во-вторых, найдите в библиотеке все защитные заклятья, которые сможете и берегите нашу крепость от ударов противника. Этим займетесь конкретно вы. И еще одно – это уже в-третьих – созовите всех сектантов цитадели в старый тронный зал. Я хочу, чтобы они… - Герцог нахмурил брови, обдумывая что-то, - чтобы они освободили Ашкаэля от его оков.
Ужас отразился в лице Модеуса. Он, упав на колени, умолял своего повелителя:
- Мой лорд, не делайте этого! Прошу вас! Ведь он может в щепки разнести нашу крепость! Мы выиграем и так, поверьте мне! Только не Ашкаэля, пожалуйста!
Герцог с отвращением пнул Модеуса:
- Мерзкая тварь! Думаешь, я без тебя ничего не понимаю?! Делай, как я говорю! Если Ашкаэль не будет освобожден, мы погибнем, так и знай. Пошел отсюда!
Модеус, заламывая руки, вышел из зала. Герцог Сурт в задумчивости подлетел к окну и оглядел поле битвы. Демоны были уничтожены – другого он и не ждал. Врагу нужно лишь пару часов, чтобы оправиться от удара демонических орд. И столько еще нужно сделать за эти несколько часов!

Гвардия была построена в верхнем зале, который в мирное время предназначался для пиров и празднеств. Отборные воины, лучшие из лучших, закованные в черную броню, шелестя крыльями, эти ужасные машины убийств стояли, вперив немигающий взор в своего лорда. Сурт уже был в доспехах, полном боевом облачении, готовый вести свою гвардию к победе. Герцог хмуро обвел взглядом стройные ряды бойцов и сказал:
- Воины! Братья! Час расплаты настал! Все мы знаем, что служит целью наших противников – мерзкая, грязная руна гномов в наших подвалах. Она не должна попасть врагу в лапы! Сражаться до последней капли крови – наш долг перед родными землями! Да восславят нас боги Проклятых в своих летописях!
Сурт поднял меч и лезвия запылало жарким пламенем. Сотня клинков поднялась в воздух и зал огласился сотней криков демонов, жаждущих крови Кланов. Повелитель Сурт первым последовал в парадный вход, ведя за собой свою роту. Это был решающий бросок гарнизона крепости. И назад не отступить. Единственная защита цитадели отныне держалась на гвардии и магах, которые поливали головы осаждающих потоками жидкого пламени.
Демонолог подошел к Сурту и припал на одно колено:
- Повелитель, мои подчиненные призвали Белиала. Скоро его приведут сюда.
- Отлично. Все оставшиеся войска должны сосредоточиться в холле, кроме магов – они пусть остаются на стенах. Притащите сюда клетки с адскими гончими.
Демонолог поклонился и побежал исполнять приказы. Герцог смутно предчувствовал поражение, и ему тяжело было на сердце. Не гибель солдат смущала его – нет, души других ничего не значили для него. Но собственная жизнь – вот что волновало герцога. Как он ни старался, он не смог представить себе, что станет с ним после смерти. Он усмехнулся, вспомнив страх маленьких, трепещущих людишек – попасть в ад. Дурачье. Нет места прекраснее ада.
Клетки с гончими уже стояли в холле. Трехголовые псы яростно грызли решетку, забрызгивая пол слюнями. Огромный Белиал стоял сзади в ожидании битвы. Все было готово к последнему броску Легионов.
Крепость Дрека Зан, что так долго защищала владения Легионов от Империи, которая направляла свои войска через пролив Люциан, была теперь под угрозой уничтожения. Одна из первых крепостей, созданных Легионами в разрушенных землях после пленения Бесрезена, бога из богов, цитадель эта стояла непоколебимо, скрывая в своих подвалах древнюю руну Кланов, руну исцеления Фрегги. Присутствие такого средоточия силы, как руна, придавала стенам крепости феноменальную твердость, а защитникам – поразительную стойкость. Земли Империи, что лежали по другую сторону Люциана, слабели с каждым новым нападением Легионов. Но новый союз короля с Горными Кланами нарушил спокойствие демонов. Горные Кланы обладали не одной, не двумя – а пятью рунами! Любому под силу понять, каково было сражаться с Кланами. Десять лет прошло с заточения Бесрезена, и связь с ним ото дня все потухала. Теперь же величайшие маги преисподней не могли достучаться до сознания их верховного Правителя. Это означало, что Бесрезен либо мертв, либо наглухо запечатан в своей темнице.
Наступал закат. Ворота медленно открывались перед последними защитниками крепости Дрека Зан. Вечернее солнце ударило в глаза Сурту. Войска Кланов уже оправились от нападения и вновь поднимали таран. Бешеный крик ярости издал Сурт и взмыл в небо вместе со своими верными воинами. Гномы, показывая пальцами в небо, бросили таран и схватились за арбалеты. Демоны взмыли вверх, мечи их блеснули в лучах заката и, словно соколы, высшие демоны Преисподней камнем бросились на ряды стрелков. Воздух прорезали первые стрелы. Вот один демон вошел в штопор, пронзенный стрелой, вот второй медленно сбился с курса, пытаясь выровнять полет продырявленным крылом. Как огненный смерч на головы врагов обрушился личный отряд Сурта. И началась кровавая жатва.
Белиал, размахивая руками, расшвыривал мелких гномов. Сурт, исступленно крича, вырезал гномов-стрелков одного за другим. Сражение походило на праздник мясников – оторванные конечности, лужи крови наполняли землю, придавая раскаленной земле и без того багряный окрас. Гномы умирали, но силы были неравны. К стрелкам наконец подошли роты воинов Кланов. Молоты опускались на спины бойцов Преисподней, ломая кости. Огненные мечи хлестали по стальной броне. Зубы Адских гончих впивались в грубое мясо гномов.
- Не сдаваться! Не отступать! – прокричал Сурт, взмахнул мечом и очередной гном пал, рассеченный огненной сталью. – Ваши боги не спасут вас от жара Ада!
- Повелитель! Они уничтожили наших гончих!
- Плевать на гончих! Режьте, бейте, рвите их на части! – и очередная голова снята с плеч.
Кровь уже густыми лужами растекалась по земле, воины поскальзывались, падая на мокрую землю. Молот, гулко звякнув, сломал клинок Герцога. Сурт простонал сквозь зубы и отбросил ненужный теперь клинок. Гном замахнулся, чтобы разнести голову Герцога в щепки, но Сурт, бросившись вперед, схватился за голову бойца и вырвал ее, упершись ногой в плечо низкорослого гнома. Удары рук его сыпались направо и налево. Он ломал руки, сворачивал головы, вырывал ребра… сильный удар в спину. Мир пошатнулся и рот наполнился соленой кровью. Сурт повернулся лицом к рунному мастеру, что вонзил в его спину топор. Густо сплюнув кровью в бороду гнома, Сурт упал, уткнувшись носом в лужу крови. Мрак медленно окутывал его, Сурт чувствовал, как стынут его зубы, чувствовал, как руки перестают его слушаться. Уже мутнеющим взором увидел он, как пал последний из солдат его гвардии, как упал, сотрясая землю, Белиал, опутанный веревками. «Битва проиграна», - мысль, как нож пронзила сознание умирающего демона. - «Крепость пала…».

Сурт шел по коридору без окон и дверей, к единственному отверстию впереди, что горело ярким красным цветом. Он все шел и шел, не оборачиваясь назад, стремясь побыстрее дойти до выхода. Сурт сорвался на бег. Вот и выход. Герцог прыгнул вперед и повис в невесомости. Он плыл в багровом пространстве, мимо проплывали осколки миров, души умерших, перевернутые вверх ногами скалы. Сурт плыл в пространстве, никуда особо не направляясь. Этот новый мир был для него в новинку, и его следовало тщательно изучить.
- Здравствуйте, герцог. Я вижу, у вас там битва уже подходит к концу. И угораздило же вас погибнуть в такой ответственный момент…
Сурт резко развернулся. Бесрезен висел в воздухе и тихо посмеивался. Глаза герцога расширились и он сложил руки в молебном жесте:
- О, Повелитель…
- Не надо. Оставим фамильярности. – демиург подлетел к Сурту и взял его за руку. – Пойдем со мной.
- Неужели и вы умерли, мой господин? Эта весть окончательно разрушит силу сопротивления наших легионов…
Бесрезен вскинул бровь:
- Умер? Нет, я не умирал, Сурт. То, что ты сейчас держишь за руку – моя астральная проекция в потусторонний мир. Я люблю иногда побродить здесь и поговорить с душами умерших. Горные кланы с помощь своих рун окончательно оборвали мне связь с нашими оракулами и единственное место, в которое я могу пройти ментально, - Бесрезен раскинул руки в стороны, - это. Хотя загробный мир мне никогда не нравился.
Сурт долго молчал. Но один вопрос вертелся у него на языке и он осмелился задать его великому богу:
- То есть, мы можем надеяться на ваше освобождение?
- Надеяться мало, герцог. Надо действовать. Только тогда я, быть может, и смогу выйти на свет солнца Невендаара, созданного мной. – Бесрезен подвел герцога к еще одному проходу, в котором вертелась голубая спираль. – А теперь, - промолвил бог, - тебя ждут внизу.
- Простите меня, Повелитель. Но я не понимаю…
- Твое тело еще живет, Сурт. Возвращайся на землю и заверши битву. Тебя ждет сюрприз.
Сурт медленно открыл глаза. Язык обрел способность чувствовать вкус и полный рот соленой крови дал о себе знать. В глазах двоилось, но герцог оперся на локоть и огляделся вокруг. Он был один. Среди трупов. Горы мертвых тел. Но что-то было не так. Что это за гул поблизости?..
Медленно герцог встал на колени и повернул голову к раздающемуся реву. Ашкаэль, изрыгая потоки пламени и снопы искр, уничтожал гномов целыми ротами. Герцог улыбнулся и поднял валявшийся рядом меч одного из своих гвардейцев. На стенах раздались крики: пандемонеусы заметили, как встал их повелитель. Они что-то радостно кричали слугам внутрь крепости, и почти сразу ворота крепости распахнулись, выпуская отряд сектантов, который спешил привести повелителя в крепость.
- Нам удалось, повелитель! – издалека кричали они Сурту. – Нам удалось расковать Ашкаэля и натравить его на противников! Но с одним условием – его придется отпустить. Он так сказал.
Сурт недовольно поморщился и ощупал рану у себя на спине.
- Ашкаэль завершит начатое, - промолвил он, - а теперь ведите меня в цитадель и залечите рану.
Маги встретили своего лорда залпом огненных искр, направленных в небо. Остатки гарнизона испытывали великое чувство – счастье, ведь их повелитель перевернул ход битвы и волшебным образом воскрес из мертвых.
Сурта привели в парадный зал. Он тяжело рухнул на мягкий трон и закрыл глаза.
- Приведите меня к окну, - промолвил он.
Два сектанта взяли его под руки и подвели к окну. Герцог открыл глаза. Остатки армии Кланов разбегались кто куда, Ашкаэль уходил, оставляя за собой огненный след. Скоро пришла ведьма и осмотрела раны своего повелителя. Несколько заклинаний и мазей ослабили страдания Сурта и устранили боль. Рана скоро должна была зажить, и начинался новый день, наполненный ликованием Легионов Проклятых.