Фантастический подарок

               
               

     Отправились как-то летом Леха и Мишка в горы на охоту. Вышли затемно, когда весь купол ночного неба еще был наполнен алмазными россыпями созвездий и туманностей. Такого неба обитатели городов и за всю свою жизнь никогда из-за выхлопов автомобильных  увидеть не смогут.

     Долго карабкались по склонам ущелий и распадкам в поисках добычи. Но не попались им ни дикие бараны – архары, ни козероги, ни косули. Даже свирепых вепрей не встретили. Только стайки куропаток да горные индейки – улары, изредка сначала взлетали, но почти сразу же опускались на землю, предпочитая бег полету. Однако стрелять их – значит спугнуть более желанную цель.

     Вот уже солнце покатилось на запад все быстрее. Жара и бесконечные спуски и подъемы измотали силы, захотелось отдохнуть где-нибудь в тенечке. А негде!
 
     Вдруг на раскаленном июльским пеклом камне увидели они лягушку. Живую. Тяжко ей было до невозможности, а поблизости ни болота, ни ручейка, ни даже маленькой лужи. Как же она очутилась на этой каменной сковородке? Тут услышали наши друзья над головами сердитый клекот беркута. Вероятно, он выронил свой обед и сердился, что ему мешают его забрать.

     - Не серчай, властелин неба, уйдем мы сейчас. Не нужна нам твоя добыча, - прокричали приятели беркуту. И вдруг услышали:

     - Спасите меня, добры молодцы! Не дайте этому дракону меня погубить! Отплачу вам сторицей!

     - Ну, вот, - спрашивает Леха, - тебе тоже почудилось, что лягушка заговорила? Или я один на солнце перегрелся?

     Он достал фляжку с водой и полил лягушку живительной влагой.

     - И что же с ней делать? Говорящие земноводные не каждый день встречаются. Я о таких только в сказках читал.
 
     - Отнесите меня в мое родное болото, а уж я вас, добры молодцы, награжу, не обижу. Перенесите меня в соседнее ущелье, там мой дом. Сама не допрыгаю, поймает меня летучий супостат.

     Согласились приятели, завернули лягушку в носовой платок и потопали из последних сил доброе дело до логического конца доводить.

     Перевалили через седловину и обомлели. За небольшой котловиной высилась гора, словно алмазами вся усыпанная. Это на ее склонах сотни родников в лучах заходящего солнца бриллиантами, да изумрудами сверкали.

     Выпустили они лягушонку в ручей. Окунулась она и обернулась… Нет, не царевной прекрасной, а старушкой маленькой.

     - Знаю, о чем вы думаете. Была, была я когда-то царевной-красавицей. Но перестали люди луками пользоваться. Полтораста лет я все ждала и наделась, что прилетит стрела, пусть не от царского сына, а хотя бы от чабана или даже свекловода. Бесполезно. Все стали ружьями пользоваться. А пулю попробовать поймать – без головы останешься.

     - Это уж точно, - посмеялись наши приятели.

     - Но награды, вам обещанные, вы получите. Волшебство - не красота, никуда не пропало. Выбирайте: один из вас получит ценный подарок, а другой бесценный.

     Мишка сразу же поинтересовался, что такое ценный подарок.

     - Да хоть деньги, хоть драгоценности, - ответила старушка.

     Он сразу же и заявил, что согласен на денежное вознаграждение, машину купить мечтает, лишь бы денег хватило.

     - На сто машин хватит и еще на сто останется, - заверила его волшебница. – А второй получит бесценный подарок.

     - Что же я получу? - спрашивает Леха.

     - Со временем сам поймешь. Но запомните, никому о нашей встрече и о подарках не рассказывайте. А то беда случится неминучая, - сказала и тут же в лягушку превратилась. Нырнула в болото, только круги по воде пошли.

     Посмотрели наши охотники друг на друга. В затылке почесали. Воды холодной ключевой напились. И потопали домой. Договорились, что никому о своем общении со старушкой-лягушкой говорить не станут. Люди наши, хотя сказки и любят, но с реальной жизнью не путают. Начнут еще подкалывать, что надышались друзья какой-нибудь травки горной, вот и случилась у них коллективная галлюцинация.

     Вернулись усталые по самое не могу глубокой ночью, да и разошлись по домам.
     На следующий день зашел Леха к Мишке, а его нет. Вызвали срочно на работу в город. А вскоре и Леха уехал учебу продолжать.

     И так сложилось, что потеряли они друг друга надолго. Четверть века прошло, пока пути их случайно пересеклись. Не сразу друг друга узнали. Но встрече обрадовались, вспоминать стали о том, как куролесили по молодости и что за это им было, рыбалку, охоту, походы в горы, купание в ледяной воде горных рек.
 
     Первым не выдержал Леха. Задал вопрос, вертевшийся на языке, об обещании старушки-волшебницы, исполнила ли она его.

     - Сам до сих пор ответа не знаю. Добрался я до дома.  Никакого мешка, даже пустого, не обнаружил. Но позвонил из города дальний родственник, попросил немедленно приехать. Он решил бизнес открыть, потребовались ему надежные люди. Стал я  у него работать за хорошие деньги. Через три года вошел в долю, а через пять выкупил весь бизнес. Теперь считаюсь вполне состоятельным. Могу купить не только двести машин, как старушка обещала, но и много чего еще.
     - А как на семейном фронте? Жена, дети?

     - Здесь полный швах. Трижды женился, но неудачно. Все были красавицами, умными,  образованными, но не женами. Сам посуди: то они к операции готовятся нос исправить или губы модные сделать, то после операции исчезают, чтобы отдохнуть на курорте где-нибудь за бугром. Все разговоры только о брюликах и шубах, или о том, что в ресторан не в чем пойти. О детях и слышать не хотели - фигуру испортить боялись. Поесть ничего приготовить не умели и научиться не хотели. Приходилось домоправительницу содержать, да еще одного водителя, сами ездить не могли.

     В общем, любили не меня, а мои денежки. А самих себя еще больше. Я тоже деньги люблю. Но я их зарабатываю, коплю, а они их любили только транжирить. Потому и живу теперь один.

     Вот и сам посуди,  волшебство исполнилось или жизнь так повернулась.

     А ты бесценный подарок получил или нет?

     - Первое время, - начал Леха, - я иногда вспоминал о нем. А потом… Учился, служить начал. Женился…Вот четверть века нашей семье. Три дочки замечательные: умные, красивые, учатся хорошо. Все у нас есть: квартира в Москве, загородный дом в элитном поселке с полем для гольфа и яхт-клубом.

     - И женой доволен?

     - Главное, чтобы она мной довольна была. Она у меня и красивая, и умная, и образованная. Сама шьет – вышивает, готовит – пальчики оближешь, хоть борщ, хоть манты или беляши, торты-пироги печет, цветы выращивает удивительные.

     - Где же ты такую отыскал? – интересуется Мишка.

     - И искать не надо было. Ты ее знаешь. Она на нашей улице в крайнем доме жила.

     - Неужто Ольга? Да я сам в нее влюблен был. Эх, надо было, пока ты в институте учился время не терять, а я … А с тещей как? Тоже повезло?

     - А у меня тещи нет. У меня появилась еще одна мама.
 
     - Ну, Леха! В жизни так не бывает. И жена прекрасная, дети послушные и тещи нет. Ты такую фантастику  рассказываешь, что в  сказку о царевне-лягушке легче поверить.
   
     А при расставании Мишка сказал:

     - Понял я, какой дар тебе от старушки-волшебницы достался. Она тебе фею домашнего очага – хранительницу семьи подарила!