Фреон. Глава 12. Аргон

Через несколько часов Рубен предстал перед Верховным Судьёй. Он выглядел усталым и озабоченным, понимая, что его ждёт серьёзный разговор.

Верховный Судья посмотрел на него с выражением смеси разочарования и твёрдости.

— Нео-капрал, — начал Судья, — вы знаете, что ваше поведение нарушает наши законы и ставит под угрозу всю миссию. Мы не можем позволить, чтобы личные чувства угрожали безопасности нашей цивилизации.

Чёрный стоял смирно и смотрел прямо на него.

— Ты оставляешь нам мало выбора, — продолжил Судья. — Поскольку, вы очень важны для нашей планеты, мы не будем применять самые жёсткие санкции по отношению к вам. Поэтому нам придётся применить аппарат, который удалит эти воспоминания и позволит тебе сосредоточиться на миссии.

Аппарат "Аргон" был разработан фреонцами как крайняя мера для сохранения секретности и предотвращения нежелательных последствий межвидового взаимодействия. Мягко, но неотвратимо, он стирает определённые воспоминания, сохраняя всю остальную память без изменений.

Рубен почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда Верховный Судья произнёс эти слова. Он знал, что никто никогда не оставляет его в покое, особенно когда подходили такие решения. Стиснув зубы, мужчина собрался с духом и с готовностью взглянул на Судью.

— Я не откажусь от своих воспоминаний о Диане, — произнёс он, не выдавая слабости. — Это не просто чувства — это часть меня. Чем больше они жмут на него, тем более решительным становился он.

Судья тяжело вздохнул, как будто его начинающая нетерпимость достигла предела.

— Мы ошиблись, полагая, что с вами можно вести цивилизованный разговор. Если вы не согласитесь на процедуру, — его голос стал холодным, а взгляд ещё более жестоким, — мы будем вынуждены принять меры, чтобы обеспечить безопасность вашей подруги.

Словно подчеркивая его угрозу, в тишину вошли два стража, их силуэты угрожающе выделялись в сером свете комнаты. Они обменялись взглядами, и в этот момент Чёрный понял, насколько серьёзно. Напряжение стало ощутимо повисшим в воздухе.

— Что вы собираетесь сделать? — прокричал он, но в его голосе был не страх, а гнев. — Вы думаете, что сможете запугать меня таким образом? Убить её?

— Вы не оставили нам выбора, — произнёс Судья с непроницаемым лицом. —  Если вы откажетесь, её жизнь будет под угрозой.

Рубен чувствовал, как мрак охватывает его. Он не мог позволить оставить Диану под угрозой. В его груди разгорелся подплавленный ад, но мужчина знал, что сейчас важно быть хладнокровным.

— Я не верю вам, — произнёс военный, поднимая подбородок и стараясь сохранить достоинство. — У вас нет оснований делать такие заявления. Это всего лишь манипуляция.

Судья игнорировал его слова, и вместо этого продолжил:

— Если вы действительно считали её своей, вам следует решить, насколько далеко вы готовы зайти ради неё. Сохранение её жизни или ваше внутреннее благополучие — выбор за вами.

Каждая фраза Судьи нарастала, как волна. Рубен ощутил, как перед ним открылась бездна страха за Диану. Он понимал, что может потерять её, если ничего не сделает. Минуты тянулись, когда этот кошмар расползался по его разуму.

— Нет! Я не могу позволить вам её забрать, — закричал фреонец, и его голос дрогнул от ненависти.

Но реальность кусала его. Если он не согласится, всё может закончиться в одно мгновение. Перспектива потерять её, не взирая на его хладнокровие, была ужасной.

Рубен закрыл глаза, прислушался к своим чувствам — страх, любовь, ненависть, гнев. Чёрный был сильным, но его сила не могла защитить Диану от угрозы, нависшей над ней.

— Хорошо, я согласен, — произнёс он сквозь стиснутые зубы, словно ему оторвали сердце. — Уберите воспоминания, но не трогайте её.

На его словах Судья лишь легко кивнул, демонстрируя удовлетворение, а стражи начали подходить ближе. Рубен почувствовал, как внутри него нарастает пустота, когда он жертвовал своими воспоминаниями ради безопасности Дианы.

— Вы должны помнить, Рубен, — проговорил Судья, когда приближался аппарат "Аргон". — Это лишь начало вашего нового пути. Учитесь жить без этих чувств. Это необходимо для будущего нашей цивилизации.

Но он знал, что этот путь никогда не станет истинным. Тем не менее, стеклянные глаза уже смотрели на него. Он сделал выбор, и, как бы это ни било по его сердцу, он не мог позволить себе рухнуть, не сохранив хотя бы надежду. И когда свет аппарата начал заполнять помещение, он прошептал внутренне:

«Диана, я пройду через это ради тебя».

Свет аппарата "Аргон" напоминал ему о ярком солнце, пробивающемся сквозь облака, но вместо тепла он ощущал лишь холод. Техника загудела, как механический зверь, готовый поглотить его воспоминания. Рубен почувствовал, как его сердце колет от тревоги, но он не мог показать ни страха, ни сомнений. Военный был не просто нео-капралом, он был жертвенным львом, готовым защитить свою любимую даже ценой собственной души.

Когда аппарат начал свою работу, в его голове раздался пронзительный шум, словно тысячи голосов слились в одновременную крики боли. Чёрный закрыл глаза и сосредоточился на образах Дианы. Ее смех, ее светлые волосы, их безмятежные моменты, проведенные вместе — он пытался удержать эти воспоминания, как если бы это были последние страницы в книге, которую никто никогда не сможет перечитать.

Картинки прокручивались в его уме, вызывая естественные чувства, мгновения радости и счастья. Но чем больше фреонец боролся с машиной, тем быстрее они ускользали от него. Как будто аппарат выбирал, какие части его памяти оставить, а какие безжалостно уничтожить.

— Нет! — закричал он, борьба с механической хваткой бешено усилилась. — Я не хочу этого! Дайте мне эти воспоминания!

Внезапно в его сознании возник образ Судьи, с его холодным и бесстрастным выражением. Рубен знал, что этот выбор ставит под угрозу не только его, но и Диану, которая вполне могла оказаться в центре катастрофы.

Громкий звук раздался, и внутри него что-то треснуло. Он почувствовал, как воспоминания, словно песчинки, начинают ускользать сквозь пальцы. Каждый момент радости, каждый взгляд, полный любви, станут лишь затмением в его сознании.

— Пожалуйста, — прошептал мужчина, отчаянно пытаясь удержаться на краю своей памяти. — Позвольте мне сохранить её!

Но в ответ лишь безжалостный, механический гул. Ничто не изменилось. Рубен был всего лишь рядовым волком для этого беспощадного суда.

Наконец, когда он принял неизбежное, его сердце сжалось от сознания, что единственное, что оставит в себе — это пустота. Словно последняя звезда на исходе, его чувства угасали, а воспоминания о Диане становились всё туманнее и менее ясными.

Судья наблюдал с холодной улыбкой, уже предвкушая победу над повстанцем. Рубен, понимая, что времени остаётся всё меньше, сделал последнее усилие.

— Я люблю её, — шепнул он в преддверии исчезновения, надеясь, что этот крик долетит до неё в каком-то другом времени, в каком-то другом пространстве. — Я сделаю всё ради неё.

В этот момент шум аппарата повысился до предела, и образы Дианы, наконец, начали распадаться, как стеклянные осколки. Он почувствовал, как его сущность сжимается, как будто он возвращался к нулю, откуда пришёл.

Когда свет окончательно поглотил его, Рубен всё ещё сжимал свои оставшиеся воспоминания, надеясь на чудо: что даже в этом приговоре, даже в этой бесконечной тьме любви он сможет найти её снова.

Тем временем на планете воцарилась тишина. Судья смотрел на несчастного нео-капрала с удовлетворением, как будто его собственные чувства никогда не существовали. Он знал, что они отбросили угрозу, и теперь Рубен стал одним из них — без эмоций и воспоминаний, готовый к следующей миссии.

Чуть позже Чёрный очнулся в новом, пустом мире, где воспоминания о ней, как песок сквозь пальцы, ускользнули, оставив лишь тень.