Меган Линдхольм. Робин Хобб. Колеса удачи. Глава 8

  Звезды сияли необычайно ярко, и их было куда больше, чем когда-либо видел Вандиен. Он лежал, положив под голову свёрнутое одеяло, и земля под ним была приятно тёплой. Волны удовлетворения разливались по телу, словно кровь по жилам. Мужчина слушал мерное потрескивание костерка и хруст сухой травы, которую неспешно пережёвывали серые лошади. Белье, развешанное на низкорослом кустарнике, напоминало дружелюбных ночных призраков. 
  Тёмный силуэт Ки встал между ним и костром.
 - Это было глупо, - сообщила она ему. Ее колени хрустнули, когда она присела рядом на корточки. Он взял у неё чашку с чаем и сделал глоток.
 - Однако необходимо.
  Вандиену было лень строить полные предложения. Долгое напряжение дня давало о себе знать. Теперь, когда оно, наконец, спало, он чувствовал себя одновременно невероятно уставшим и очень собой довольным. Слишком довольным, чтобы спорить с Ки. К тому же, этот разговор попахивал вчерашним днём.
 - И все равно это было чертовски глупо. Если бы я не остановилась и не сделала вид, что вытаскиваю камень из копыта Сигмунда, ты бы никогда не догнал нас. Тащить пацана, как мешок картошки… Ха! Ты бы не привлёк к себе большего внимания, протруби в боевой рог посреди улицы!
 - Отвлекающий манёвр, подруга, - лениво протянул он. - К тому же тщательно спланированный. Брурианцы у городских ворот были слишком заняты, расспрашивая меня, почему мальчишка без сознания, чтобы беспокоиться ещё о грузе в нашем фургоне. Ни один здравомыслящий контрабандист не осмелился бы показаться у ворот в подобной ситуации.
 - Хмм, - Ки отпила из своей кружки. - Я приложила к его лицу холодный компресс из чайных листьев, но к утру оно станет фиолетовым. Нам повезёт, если синяки сойдут до того, как мы доберёмся до Виллены.
 - Не нахожу себе места от огорчения, - лаконично заметил Вандиен.
 - А следовало бы. Представь только на мгновение, что произошло бы, очнись пацан у ворот? У него хватило бы дури, привести свои угрозы в исполнение… А что будет, если нас снова остановит патруль? Готерис все ещё в ярости. Он напропалую сыплет проклятиями в твой адрес. Парень, наверное, раз двадцать повторил, что ты горько пожалеешь о содеянном. Признаться, я испытала громадное облегчение, выбравшись из фургона и оставив его там одного. Ты должен видеть его челюсть!.. Невероятно, как он вообще может говорить.
 - Сердце разрывается, - хмыкнул Вандиен. - Я знал, что Козлик не придёт в себя у ворот, -  добавил он, многозначительно массируя фаланги пальцев.
-  Тебе так понравилось лупить сопливого мальчишку? - язвительно поинтересовалась Ки.
  Однако Вандиен не поддался на провокацию.
 -  Ещё как. Невероятное наслаждение. Ты даже представить не можешь, как это было чудесно.
 - Стыдно признаться, но, думаю, представляю, - сказала она с лёгкой улыбкой, удобно устраиваясь подле него.
 -Уиллоу уже спит? - спустя некоторое время спросил Вандиен.
  Ки кивнула в темноте.
 -  Под повозкой. Думаю, вечная бдительность вконец вымотала ее, и она не смогла больше бодрствовать, каковы бы там ни были ее предубеждения относительно Козлика.
  Ее голос затих в ночной мгле.
 - Это правда? Как ты думаешь? - наконец спросил ее Вандиен.
 - Не знаю, - честно призналась Ки. - Я плохо сплю с тех пор, как мы взяли с собой Козлика. Но и часы бодрствования тоже нельзя назвать приятными. Та девушка… Она сказала, что видела его во сне?
 - Да, -  лицо Вандиена стало серьёзным. - Думаю, именно это меня больше всего и взбесило. Не то, что я нашёл мальчишку и девушку, барахтающихся в соломе, а ложь, которую он использовал, чтобы заманить ее туда. Это бесчестно!
 - Неужели честь так важна?
  Его черные глаза встретились с глазами Ки.
 - Да. Честь мужчины - это то, кем он есть на самом деле.
  Они долго молчали. Привстав, Ки поправила одеяла и изменила положение руки Вандиена - так ей было удобнее прижиматься к мужчине, положив голову тому на плечо.
 -  Мне нравится слышать, как бьётся твоё сердце, - прошептала молодая женщина.
 - Мне тоже. Я бы очень расстроился, если бы оно вдруг остановилось. Ки, что ты думаешь о Козлике?
  Ки вздохнула, и он понял, что она не хочет об этом говорить.
 - Все и ничего, - все же сказала ромни. - Вчера и сегодня утром он казался совсем другим мальчиком. Добрым и милым. Но сегодня днём… - она сделала паузу, многозначительно вздохнув. - Думаю, мы должны быть осторожны. Знание того, что он способен на такие фокусы, снижает риски, не так ли? Это как узнать, что человек прирождённый лжец. После этого ему труднее тебя обмануть. Я не позволю своим снам влиять на меня, какими бы они там ни были.
 - И поэтому ты не откажешься от сна? - закончил за неё Вандиен.
- О, я буду спать, не волнуйся. - Ки подняла голову, медленно оглядывая лагерь. Уиллоу казалась темным ворохом тряпья, лежащим под повозкой. Дверь кабины была закрыта так плотно, как только разгневанный Козлик смог ее захлопнуть. Женщина склонила голову и провела губами по лицу Вандиена до самого его уха. - Я буду спать, если не будет ничего поинтереснее.
 - Хм, - он устроился поудобнее. - А ты горячая штучка, Ки. Приятно греешь мне бок. Ладно. Итак, что мы будем делать после того, как оставим Козлике в Виллене?
  Она оторвала губы от его шеи.
- Если ты слишком устал, просто скажи.
 - Я не слишком устал. Мне просто нравится, когда меня домогаются. Кстати, это напомнило мне о слышанном сегодня в городе. Примерно через неделю в Текуме начинается фестиваль. Там будет герцог со своей свитой, а также жонглёры, уличные музыканты и борцы на деревенском лугу…
 - И что? - спросила Ки, расшнуровывая его рубашку.
 - А то, что мы могли бы задержаться в городе и насладиться зрелищем.
 - Не лучшая идея, - заявила Ки. - Тебе щекотно?
 - Не очень, но приятно. А почему ты не хочешь остаться на фестиваль?
  Ки помолчала, прежде чем ответить.
 - Даты не совпадают. К тому времени мы должны быть уже рядом с Вилленой. И если герцог почтит своим присутствием твой фестиваль, - а нет никаких причин, чтобы его там не оказалось, - то и его верные брурианцы будут при нем. А если там будут брурианцы, нам там делать нечего.
 - Но мы будем в толпе, нас едва ли заметят в этой суматохе. Там будет на что посмотреть и чем заняться, и, возможно, мы сможем заключить какой-нибудь контракт, который «вывезет» нас из Ловерана. Даже если мы ничего не найдём, чиновник, который выписывал мне сегодня документы, говорил, что Текум славится своими фехтовальщиками и что сам герцог предлагает полный кошелёк за… Эй! Поосторожнее с моими рёбрами, ладно?
 - Терпеть не могу эту чёртову пряжку на ремне. В следующем же городе, в который мы заедем, я куплю тебе новую.
 - Она прекрасно работает, если не торопиться, - его руки опустились, помогая ей. - Но ты сможешь купить мне отличную пряжку на герцогском фестивале в Текуме, если захочешь, конечно. Мы задержимся там всего на несколько дней.
 - Задержки - это то, чего я совершенно не переношу, - возразила Ки.
 - А ты ещё говоришь, что это я нетерпелив и импульсивен! - Вандиен театрально вздохнул, притягивая её к себе.
XXX
  Ки проснулась в темноте. Локоть Вандиена упирался ей в рёбра; она отстранилась от него, все ещё пребывая в полусне и уютно закуталась в одеяла. Затем она снова услышала звук, который её разбудил. Уиллоу судорожно вздохнула и снова всхлипнула. Долгое время Ки просто слушала её плач, пытаясь представить, что могло произойти. В конце концов она встала и подошла к девушке. Высушенная земля была тёплой под её босыми ступнями. Ромни присела подле фургона, ухватившись за одну из спиц колеса.
 - Уиллоу? - тихонько позвала она.
 Девушки вздрогнула, закрыв лицо руками.
 - Уходите, - пискнула она тихим, сдавленным голосом.
 - Хорошо, если ты этого хочешь. - Ки знала, что некоторые виды горя не выносят сочувствия. Другие же - наоборот. - Я уйду, Уиллоу. Но если ты передумаешь и захочешь с кем-нибудь поговорить или просто чтобы кто-то побыл рядом, скажи мне. Меня легко разбудить.
  Девушка судорожно вздохнула, внезапно подняв опухшее от слез лицо. Она пристально уставилась на Ки. В глубоких тенях, создаваемых фургоном, её глаза были лишь двумя пятнами на бледном лице.
 - Это просто замечательно! - процедила она сквозь зубы. -  Теперь ты хочешь выслушать меня. Теперь, когда уже слишком поздно! Что ж, мне больше нечего тебе сказать, возчица Ки. Ничего не осталось. Разве что ты хочешь послушать о плохом сне, который мне приснился. Или, может, ты хочешь разделить со мною мой кошмар!
  Последнюю фразу она почти выкрикнула. Ки резко встала, попятившись назад; потрясённая не столько словами Уиллоу, сколь низким смешком, который им вторил; смехом, который, она могла поклясться, доносился изнутри фургона.
  Ки почувствовала, что Вандиен проснулся, ещё до того, как коснулась его. Она прижалась к нему всем телом, животом к его спине, натянув на себя одеяла. Ее бил озноб, несмотря на тепло летней ночи.
 - Что случилось? - тихо спросил он.
 - Не знаю. Я услышала, как плачет Уиллоу, и пошла посмотреть, в чем там дело. Она сказала…
 - Я слышал. Снова Готерис?
 - Боюсь, что да. Думаю, он как-то проник в её сны и устроил ей кошмар.
 - Или, возможно, ей просто приснился кошмар с его участием.
 - Надеюсь, - пробормотала Ки, уткнувшись в его шею. - Но боюсь, что дело серьёзнее.
XXX
  Наступило серое утро. Ясное голубое небо, сиявшее над ними несколько дней подряд, внезапно затянулось тучами. Воздух был влажным, мерины беспокойно переминались с ноги на ногу в этой гнетущей наэлектризованной атмосфере. «Быть дождю, - подумала Ки. - А, возможно, и грозе с громом». Ромни глубоко вдохнула, но воздух не насытил её лёгкие. Она выбралась из-под одеял и неуверенно встала на ноги.
  Вандиен сидел, скрестив ноги, у крошечного костерка, чашка чая опасно балансировала на одном из его коленей.
 - Почему ты не разбудил меня? - сердито спросила она.
 - Я подумал, что нам всем не помешает ещё немного поспать.
  Ки набрала воды из бочки, прикреплённой к повозке, и споро умылась. Затем наклонилась, заглядывая под фургон.
 - Где Уиллоу? - спросила она, поворачиваясь, чтобы взять у Вандиена чашку чая.
 - Наверное, спит…- он осёкся, когда, наклонившись, обнаружил лишь пустые одеяла. Мужчина с тревогой поглядел на Ки. - Ушла, - пробормотал он, хотя это и так было очевидно.
- Как давно? - задалась вопросом возчица. - И, главное, куда?
  Вандиен пожал плечами.
 - Я встал около часа назад. Думал, она ещё спит.
 - Козлик! - одновременно воскликнули они, но именно Ки распахнула дверь фургона. Мальчишка лежал на спине, раскинув руки. На его опухшем лице играла глупая улыбка. Когда свет коснулся его глаз, они открылись. Щурясь, Готерис повернул голову. Улыбка исчезла.
- О, доброе утречко, - в его голосе звучал неприкрытый сарказм. Ки проигнорировала его.
- Ты что-нибудь знаешь об Уиллоу? - встревоженно спросила она.
  На губах Козлика заиграла сальная ухмылка.
 - О да, - небрежно произнёс он, - я многое знаю об Уиллоу. Гораздо больше, чем она сама о себе, - добавил он, глупо хихикнув.
 - Куда она ушла? - нетерпеливо спросил Вандиен. - На дороге наверняка есть патрули, и если её остановят одну и без документов…
 - Ушла?! - ошарашенно выдохнул Козлик с таким видом, словно обнаружил пропажу кошелька, полного золотых червонцев. - Уиллоу ушла?!..
 - Да, - сердито ответила Ки. - И, если ты знаешь куда, лучше скажи прямо сейчас.
 - Она не могла уйти… - изумлённый Козлик сел прямо, затем болезненно скривился, приложив руку к опухшей челюсти. - Ублюдок! Ты покалечил меня, - сердито прорычал он. Но в следующее мгновение, словно уже забыв о недавних побоях, шёпотом пробормотал: - Она… Она бы не посмела уйти. - Пацан бросил на них мрачный взгляд, словно подозревая в глупом розыгрыше. - Она где-то рядом, наверное, отлучилась по нужде в кусты.
 - Разумеется, отлучилась. И сидит в кустах с самого рассвета, - иронично заметил Вандиен. Он повернулся к Ки: - Что делать?
  Та пожала плечами.
 - Можно подождать, пока она вернётся. Но где гарантия, что она это сделает. Черт возьми! Мне следовало остаться с ней прошлой ночью, заставить ее выговориться.
 - Мне тоже следовало поговорить с ней, - виновато добавил Вандиен. - Но я так устал.
  Ки покачала головой.
 - Самобичевание нам не поможет. Глупо сожалеть о том, что мы должны были сделать и не сделали. Вопрос в том, что нам делать сейчас? - Ки ловко взобралась на крышу фургона. - Уиллоу! - позвала она.
  Но тяжёлый воздух надвигающейся грозы заглушил ее крики. Ки медленно обернулась, осматривая равнину во всех направлениях. Ее кажущаяся плоскость была обманчива. Высокая сухая трава и низкорослые чахлые кусты колыхались под порывами ветра, надвигающейся бури, словно морские волны в канун неистового шторма. Сотни небольших возвышенностей легко могли скрыть Уиллоу от ее глаз, даже если бы она надумала повернуть назад. А если девчонка намеренно пряталась, лёжа в высокой траве, они могли бы искать ее днями и так и не найти.
 - Козлик, дружище, куда она ушла? - нарочито спокойным голосом спросил Вандиен. - И почему она ушла?
 - Откуда мне знать! - сердито бросил Готерис. - Я спал в повозке, идиот. Не моя забота следить за ней!
 -  Козлик, -  прервала Ки назревавшую перепалку. - Ты проникал в сны Уиллоу прошлой ночью?
  Парень выскочил из фургона. Внезапно он показался ей просто нелепым: помятая со сна одёжа перекошена, взлохмаченные волосы, блеклые глаза, кажущиеся огромными на опухшем лице. Ее вопрос повис в воздухе между ними, и, пока она, молча, наблюдала за его детскими ужимками, он упрямо скрестил руки на тощей груди, вызывающе поглядывая исподлобья на двух взрослых. Собственные слова показались ей глупыми. Как этот избалованный и надутый мальчишка мог быть зловещим похитителем снов из легенд?
 - Это бред, - заявил он, словно прочитав ее мысли. - Уиллоу рассказывает вам всякие небылицы обо мне, а вы и рады верить. А почему? Да только потому, что взбалмошная девчонка решила удрать с утра пораньше. Какие же вы тупые! Такие же, как эта напыщенная дура Уиллоу.
 - Девушка из Алгоны, - заметил Вандиен мягким, но угрожающим голосом. - Она тоже была тупой? Или она лгала, утверждая, что видела тебя во сне?
  Козлик выглядел растерянным.
 - Я… Я не знаю, - пробормотал он. - Глупая девка порола всякую чушь… Кому какое дело до того, что она там утверждала… Она просто хотела оправдаться, потому что позволила мне… Она хотела выставить всё так, будто это я виноват, что она раздвинула ноги перед первым встречным.
  Вандиен резко вскинул руку, и Козлик мгновенно сжался, закрыв лицо руками.
 - Удары здесь не помогут, - прагматично заметила Ки, но в голосе ее звучало явное отвращение: - Оставь его, Вандиен.
  Она спустилась с крыши фургона и встала прямо перед мальчиком. Досадливо фыркнув, Вандиен отвернулся. Подойдя к костру, он принялся яростно затаптывать его, забрасывая землёй. Козлик опасливо выглянул из-под скрещённых рук. Убедившись, что Вандиен достаточно далеко, он облегчённо вздохнул.
 - Это не моя вина, - серьёзно сказал он. -  Я вообще ни в чем не виноват.
 - Проехали. Лучше скажи, где, по-твоему, может быть Уиллоу? - Когда мальчик открыл было рот, чтобы возразить, она быстро добавила: - Да-да, я знаю, ты ни в чем не виноват и ничего не делал. Я просто прошу тебя подумать, куда бы направилась Уиллоу, если бы была очень расстроена. Ты же знаешь её лучше, чем мы с Вандиеном. Возможно, ты сможешь предугадать ее действия.
  Спокойный тон возчицы, наконец, подействовал на паренька. Он замер, размышляя, при этом шаркая ногами в пыли. Наконец он поднял голову, глядя на Ки с невинной кротостью.
 - Она, вероятно, отправилась в Текум. К своему драгоценному Келлиху! - Последние слова были полны презрения. - Да…- повторил он, глядя себе под ноги, - она потопала к Келлиху, чтобы все ему объяснить.
 - Объяснить, что? - мягко подтолкнула его Ки, но Козлик был настороже.
 - Чтобы её там не беспокоило, - слащаво заявил он. - Все это в стиле Уиллоу. Убежала жаловаться на свои мелкие проблемы большому и храброму Келлиху. Келлих Бесстрашный всё уладит. Или, по крайней мере, она так думает, - в его голосе отчётливо слышалась насмешка.
 - Вандиен! - позвала Ки, но тот уже запрягал серых меринов.
  Когда хлынул дождь, он обрушился сплошным серым ливнем, отрезав путешественников от окружающего мира и заставив Козлика юркнуть в кабину. Вдали сверкнула молния и наступила тишина, в которой Ки и Вандиен слышали лишь скрип повозки и мягкое чавканье копыт лошадей по размокшей дороге. Вандиен протянул руку и положил её на ногу Ки, в то время как раскаты грома заполняли их уши своими угрожающими переливами. Ки в свою очередь, высвободив одну мокрую руку из намотанных на неё влажные вожжей, положила её поверх руки мужчины.
 - Ты волнуешься, - сказал он, придвигаясь ближе.
  Ромни кивнула, щурясь от тяжёлых капель.
 - Я чувствую себя ответственной за все это, - призналась она.
 - Я тоже. - Дождь не был холодным, но казалось, что он не собирается прекращаться, стекая по их лицам и пропитывая насквозь. Буйные кудри Вандиена прилипли к голове, влага заливала ему глаза. - Я всегда задавался вопросом, каково это - иметь детей, - он помолчал. - Проклятье! Это безумно хлопотно!
 - Когда они твои собственные - это ещё хуже, - поддакнула Ки. - За исключением тех моментов, когда это просто чудесно.
  Они долго ехали молча. Проливной дождь окрасил широкие спины меринов в более насыщенный тёмный цвет. Дорога стала вязкой и скользкой. От лошадей начал подниматься пар. Но, несмотря на беспокойство Ки об Уиллоу, буря принесла с собой странное ощущение покоя. Барабанящий по крыше фургона дождь создавал настолько постоянный шум, что он превратился в своего рода тишину. Вандиен и она были одни на сиденье, вместе покачиваясь в такт движениям фургона. Неудобство от дождя, стекавшего по спине Ки и скользившего влажным пальцем меж её грудей, казалось ничтожным.
 - Несколько недель назад я бы сказал, что такая погода отвратительна, - задумчиво протянул Вандиен, словно в ответ на её мысли. - Но сегодня она кажется умиротворяющей.
  Возчица кивнула, щурясь от капель воды, застилавших ей глаза.
 -  Я скучала по тебе, - сказала она, прежде чем рассмеяться из-за кажущейся нелепости своих слов.
  Но Вандиен все правильно понял. Он убрал руку с ее бедра и обнял Ки за плечи.
XXX
  Был почти полдень, когда они догнали Уиллоу.
 - Она, должно быть, убежала сразу после нашего разговора, раз ушла так далеко, - заметила Ки.
  Вандиен молча кивнул, глядя на маленькую фигурку, упрямо бредущую впереди. Уиллоу промокла до нитки, а длинная юбка прилипла к ногам. Подол отяжелел от налипшей на него грязи, а модные башмачки безнадёжно испортились. Роскошные рыжие волосы прилипли к голове. Но девчонка держала спину прямо, отказываясь оглядываться, хотя наверняка слышала, как они приближаются. Ки взглянула на Вандиена, затем замедлила ход меринов. Мужчина, приподнявшись, ловко спрыгнул с движущегося фургона. Его сапоги разбрызгивали грязь во все стороны, когда он поспешил к Уиллоу.
  Поравнявшись с девушкой, Вандиен замедлил шаг, идя рядом с ней. Ки смотрела, как они топают бок о бок. Гнев поддерживал прямую спину Уиллоу, но вскоре она ссутулилась от горя. Вандиен, подумала Ки, вероятно, не проронил ни слова. Он был замечательным рассказчиком, но его умение слушать, кивать и проявлять в нужное время сочувствие позволяло ему получать ещё больше признательности и… ещё больше угощений. Ромни видела, как он молча слушает, видела, как Уиллоу размахивает руками, и даже услыхала отзвуки её полных гнева речей, когда она что-то сердито говорила Вандиену. Затем, внезапно, девушка повернулась и буквально упала ему на грудь, уткнувшись лицом в плечо и крепко обняв. Уиллоу, наконец, заплакала и слезы ее смешивались с безучастными струями проливного дождя.
  Ки позволила лошадям догнать их и натянула вожжи, останавливая серых меринов. Она сидела молча на сиденье, чувствуя, как ветер раскачивает фургон, яростно бросая стены дождя ему в бок. Вандиен мягко похлопал Уиллоу по спине.
 - Пойдём, - тихо сказал он девушке, - забирайся обратно в фургон. Так ты быстрее доберёшься до Текума.
 - Да, полагаю, что да…
  Уиллоу отстранилась от Вандиена, но, залезая на сиденье, не взглянула на них. Она села на самый край, сжавшись в комок и дрожа всем телом. Вандиену пришлось перелезть через неё, чтобы вернуться на своё место рядом с Ки. Как только он умостился, ромни тронула лошадей. Они продолжили путь в тишине, такой же густой, как и ливень, обрушившийся с небес.
 - Уиллоу? - наконец рискнула спросить Ки.
  Девушка тут же выпрямилась на сиденье.
 - Я не желаю об этом говорить! - вспыхнула она. - Я говорила вам, что он из себя представляет, но никто мне не поверил. Наоборот, все думали, что я просто маленькая дурочка, полная диких фантазий. Что ж, теперь он погубил меня. И ничего не изменить… Так что я не хочу выслушивать кучу глупых оправданий, - Уиллоу сердито шмыгнула носом.
  Ки вздохнула, но ничего не сказала. Проливной дождь превратился в морось, а затем и вовсе затих. Буря прекратилась так же внезапно, как и началась, умчавшись за горизонт, в дальние дали. Перед ними открылось широкое пространство голубого неба, и свет хлынул вниз, словно поток белого вина, заливая раскинувшиеся внизу земли. Ки ненадолго остановила фургон, любуясь небывалым зрелищем.
  Местность заметно понижалась. Это был очень пологий склон, но вдали она увидела серебристый блеск огромной реки, извивающейся по долине. Она была окружена каймой более тёмной зелени. Деревья, решила Ки. На другом берегу виднелись жёлтые и зелёные квадраты вспаханных полей. Сверхъестественная ясность света после бури создавала впечатление, что предметы находятся ближе, чем на самом деле. Риверкросс должен стоять на этой реке, подумала она, а, значит, и Виллена уже совсем близко. О, если бы этот городок было так же близко, как кажется, чтобы они наконец могли высадить этих невыносимых детей.
 - Текум? - спросил Вандиен, указывая пальцем.
  Она проследила за направлением его взгляда. Да, это был он; сперва разноцветная мозаика полей, а дальше, достаточно зданий, чтобы составить довольно большой город. Это место, по крайней мере, было в пределах их досягаемости.
 - Мы будем там завтра днём, - прикинула Ки.
  Пейзаж казался красивым и спокойным. Там похоже было немало деревьев, возможно, настоящие фруктовые сады за городом.
 - Вон то низкое здание у въезда в город. Это таверна, где Келлих должен встретить меня. Эти сады принадлежат его хозяину. Как и луга за ними, - в голосе Уиллоу звучала детская гордость, когда она говорила о своём возлюбленном.
  Все невольно вздрогнули, когда дверь кабины резко распахнулась. Козлик высунул голову наружу:
- Почему стоим… О!
  Он уставился на Уиллоу круглыми глазами, и атмосфера вокруг повозки снова стала такой же тяжёлой, как и во время бури. Девушка бросила на Козлика полный ненависти взгляд. Ки напряглась, готовясь к новой ссоре. Но Уиллоу отвернулась. Она смотрела на долину реки, плотно сжав губы.
  Фургон резко тронулся с места. Козлик ударился головой о дверной косяк.
 - Готерис, закрой дверь, - предложил Вандиен.
  Взгляд мальчика метнулся от напряжённой спины Уиллоу к ледяным глазам Вандиена.
 - Я ничего ей не сделал! - вдруг воскликнул Козлик. - Но вы мне никогда не поверите, так ведь? Что бы она ни говорила, вы всегда верите ей и всегда думаете, что я лгу. Я ей абсолютно ничего не сделал…
 - О, ещё как сделал! - яростно прошипела Уиллоу. Она резко развернулась, глядя ему прямо в жёлтые глаза. - Ложь ничего не изменит, Козел. Я знаю, что ты, они знают, что ты, все на свете знают, что ты такое! Ты думаешь, что сможешь убежать от этого, скрыться за обманом, но у тебя ничего не получится! Когда мы прибудем в Текум, Келлих все узнает. Келлих и вся гостиница! Куда бы ты ни пошёл, люди узнают, кто ты…
 - О? - голос Козлика внезапно стал холодным. - И ты всё расскажешь Келлиху, да, Уиллоу? Все до мельчайших подробностей? Добро. В таком случае пусть все узнают полную правду. Твоя хорошенькая Уиллоу, Вандиен, с её разноцветными глазками… Ты считаешь её такой милой и наивной, раз она сбежала из дому, в поисках своей большой и светлой любви. Думаю, всем вам стоит узнать о ней немного больше. Она не та, кем кажется. Ни она, ни ее славный Келлих. Уиллоу никогда не бывает собой. Настоящей. Я здесь не единственный полукровка. Просто моя чуждость больше видна. Знаете ли вы, что когда нашей крошке было двенадцать лет, четыре старухи из деревни пошли к герцогскому приставу, утверждая, что Уиллоу - ведьма? Её папаше пришлось хорошо заплатить, чтобы замять неприятное дельце. Уж вы мне поверьте… Конечно, это было до того, как он перевёз обеих своих дочерей в Кедди. Уиллоу думала, что никто никогда об этом не узнает. Не так ли, Уиллоу? Теперь твоя очередь, давай, расскажи нам какой-нибудь потаённый секрет.
  Лицо Уиллоу побледнело, за исключением двух красных пятен на щеках. Она посмотрела на Козлика, а затем пошатнулась, словно собираясь упасть с фургона.
 - Кешна! - неистово выкрикнула она, словно молясь.
  Вандиен протянул руку, чтобы помочь ей удержать равновесие, но она отшатнулась от его прикосновения. Девушка глубоко вздохнула, резко выпрямившись.
  Фургон продолжала свой путь, подскакивая на ухабах. Ки с мрачным видом смотрела на дорогу поверх ушей своих меринов. Развалившийся Козлик, с лёгкой улыбкой наблюдал за напряжённой спиной Уиллоу. Звук её прерывистого дыхания был громче, чем скрип повозки. Дважды она вздыхала, словно собираясь заговорить, и Вандиен все это время держал руку на её плече, готовый выслушать всё, что она скажет.
  Внезапно Уиллоу глубоко вздохнула и повернулась к нему. Слёзы текли по её лицу, сверкая чистыми бриллиантами в солнечном сиянии, последовавшем за грозной бурей. Но девушка больше не плакала. Её глаза были открыты, но совершенно пусты; душа за ними спряталась далеко-далеко. Вандиен почувствовал, что она приняла какое-то решение, и невольно задался вопросом, какое именно. Но когда она заговорила, её спокойные слова застали его врасплох:
 - А не расскажешь ли ты нам ещё одну историю, Вандиен, чтобы скоротать время?