Не ведьма 5. Продолжение

4 часть
http://proza.ru/2025/03/23/1318

- Леди Сеантара, эти лошади – степняки, они не годятся для песков, пойдёмте, посмотрим в южной части рынка – там…
- Я не спрашиваю твоего мнения, смертный. Эти лошади ценятся за скорость и выносливость, то, что нам надо. Эй, хозяин, подготовь лошадей, что я отобрала и пришли в поместье Ведающих. Ты, смертный, следуй за мной – нам нужно выбрать оружие.
- Нет.
- Что? В смысле «нет»? Ты смеешь мне перечить, сме…
- Так, леди, во-первых, прекратите называть меня «смертный», я – маркграф Арлентан Ментаренкантантийский, можно - Арлен. Во-вторых, сдохнуть в пустыне из-за не умеющих терпеть жажду степняков не входит в мои планы, да и в планы Верховного тоже, думаю.  А в-третьих…
- Замолчи! Смертный, ты возомнил себя умнее и сильнее сумеречных демонов? Я проучу тебя!
- Ах так? Попробуй!
На глазах изумлённого торговца лошадьми, едва успевшего юркнуть за каменный выступ  (что весьма предусмотрительно с его стороны), демоница взмахнула рукой, в которой материализовался длинный, тонкий огненный кнут, и ударила им своего спутника…
Потом ещё раз… и ещё… А затем стала беспорядочно хлестать, распаляясь всё больше и больше… Злость затопила сознание, Сеантара не понимала происходящего – почему этот жалкий смертный не падает под её ударами, не корчится от боли, не молит о пощаде? Почему он смотрит на неё с холодным презрением? Невозможно! Но вот губы Арлена дрогнули в усмешке:
- Полегчало?
- Ты!
- Хватит, Сеантара, так ты играешь на руку нашим недругам. У нас нет времени на вражду, я привожу разумные доводы. Согласна ты с ними или нет – не имеет значения, если ты смотришь на них с позиции «червяк и королева», здесь нет смысла, только гордыня.
- Да кто ты такой…
- Я?  Ещё раз- маркграф Арлентан Ментаренкантантийский, можно – Арлен. Идёмте, леди Сеантара. Нужно выбрать подходящих лошадей. Оружие нам искать не стоит, в моём замке его достаточно, мои люди привезут к ночи всё, что требуется.

В поместье Ведающих было шумно и многолюдно. Полным ходом шла уборка осколков после «землетрясения» и подготовка к «паломничеству» хозяйки в «Храм Богов».

- Ведающая, припасы собраны, седельные сумки расширены с помощью артефактов пространства. Всё готово.
- Хорошо. Спасибо. Твоя семья служит нам с давних времён, Аргуни. Я хочу отблагодарить тебя.
- Госпожа Талина… почему Вы так печальны, как будто прощаетесь навсегда?
- Подожди, дай мне сказать. Аргуни, совсем скоро здесь будет очень опасно, Как только увидишь, что время пришло, и ничто больше не сдерживает зло, уведи наших людей через портал Белой Богини в пятый чертог Храма Амадентос, вот держи – это заклинание перехода.
- Госпожа, а Вы?
- Аргуни… А я… Я должна уйти. Я не знаю, первый раз в жизни, что будет дальше. Но, если зло будет побеждено, а род мой прервётся, то… Этот жетон из млечного камня – твой. И всё, что к нему прилагается тоже.
- Госпожа…
Аргуни вдруг шагнула к Ведающей, порывисто обняла её, прижала к себе и  погладила по волосам…
- Всё сделаю. И буду ждать вас. Тебя, моя госпожа… Я дождусь.

Уже всё собрано и упаковано. Вернулись уставшие, от бесконечных лошадиных смотрин, Арлен и хмурая Сеантара. Уснули обитатели поместья Ведающих. А Марьяны и Арманшаала всё не было…

Марьяна даже не успела оглянуться – рассмотреть, кто предложил ей покинуть это жадное до крови Ведающей пространство, как на её талии сомкнулись сильные пальцы и девушку рванули вверх. От резкого перехода Марьяна на некоторое время потеряла связь с миром… Очнулась от легкого касания ветра к волосам. Девушка с трудом приподнялась, опираясь на руки, охнула от боли в запястьях – раны ещё кровоточили. Сфокусировав расплывающийся взгляд, рассмотрела стоящего к ней спиной мужчину…

- Арман? Это ты? Ты… живой? Правда – живой?

Ведающая рванулась встать, застонала и опустилась обратно.
 
- О чём ты думала, глупая девчонка?! Ты чуть не погибла! Как ты вообще туда попала? Я сказал – ждать!

Голос Арманшаала звучал глухо и прерывисто, в нём чувствовались отголоски боли, раздражение и что-то ещё, что Марьяна не сумела понять. Девушка ошеломлённо смотрела в спину демона, даже не удосужившегося повернуться к ней, осознание несправедливости происходящего захлестнуло.

- Я… Хотела спасти… Я… Арман… Да что ты о себе возомнил?! Ты там едва не умер! Я тебя спасла, а ты… Арман…

Злые слёзы брызнули из её глаз

- Я почти оплакала тебя!

- Не забывайтесь, Ведающая Марьяна. Властитель сумеречного мира Арманшаал не нуждается ни в спасении, ни в плакальщицах.

- Не нуждается в плакальщицах? Арманшаал? Зачем ты тогда вытащил меня оттуда?

Марьяна, говоря это, всё таки поднялась и подошла к Арману

- Повернись ко мне! Ты точно Арманшаал?
- Не думаю, что это необходимо…
- А я думаю – да!

Девушка, с неожиданной, даже для неё самой, силой, развернула его к себе и отшатнулась…

Медные на концах волосы демона впереди отливали золотым, левый глаз Господина Сумеречного мира остался серебряным с синими искрами, правый же… сиял расплавленным золотом. От знака Верховного Владыки демонов на лбу осталась левая половина – правая была чем-то совершенно иным. Холодный, отстранённый, какой-то застывший взгляд пугал и завораживал.

- Арман… что с тобой случилось… Зачем ты туда… как же так…
- Ведающая Марьяна…
- Да перестань! «Вееедающая»… Ты же Верховный демон, ты всё прекрасно понял, ухмылялся ещё! Хоть убей, мне уже не страшно – ты для меня Арман! Перестань строить из себя ледяного Бога и объясни – что с тобой случилось? Что это вообще было?

Арманшаал нахмурился, глаза его сверкнули

- Ведающ…

Марьяна просто молча шагнула к демону, обняла его, прижалась к груди и прошептала:

- Я не хочу без тебя, Арман. Помнишь?

Золото в правом глазу демона чуть посветлело, сведённые скулы расслабились, руки непроизвольно обняли хрупкое девичье тело.

- Глупая девчонка. Я тоже.
- Что?
- Не хочу без тебя. Но теперь эта проблема может быть не разрешима.
- Почему?
- Не могу объяснить. Пока не могу.
- Хорошо. Пусть так.
- Пойдём.
- Домой?
- Нет. Мне надо немного освоиться. Не хочу никому нечаянно навредить.
- Ты впитал сильный артефакт?
- Можно и так сказать. Держись крепче. Мы летим за город.

Арман принёс Марьяну в лес, усадил на краю огромной поляны.

- Я тебя убедительно прошу – не переступай черту! Это может быть смертельно для тебя. Я должен совладать с… Неважно. Просто сиди тут! Пожалуйста. Я не могу отвлекаться – это опасно для всех и для меня тоже. Я не знаю, как всё пройдёт…

- Хорошо. Я не буду тебя отвлекать. Я, правда, не двинусь с места.

Марьяна присела на толстую ветку, когда-то отнятую ветром у старого дуба и брошенную за ненадобностью (зачем небесному шалуну ветки, не облака же гонять), и смотрела, как Сумеречный Владыка идёт к центру поляны. Вот, он остановился, медленно развернулся, улыбнулся, (ей показалось или его улыбка печальна?), развёл руки в стороны…
А дальше Марьяна с ужасом наблюдала ту самую Феерию Слияния Высших Сил…

Когда-то давно, она забралась в подземелье поместья и ей в руки попала старая полуистлевшая книга, сказки и легенды двух миров – так сказала ей бабушка, забирая у девочки найденное. На вопрос - «ты читала её, девочка?», Марьяна ответила – нет, ибо что-то в голосе старшей Ведающей прозвучало такое, что заставило солгать. Читала. И не раз. Девочка практически выучила незнакомые, дико притягательные, непонятные заклинания, ритуалы, рисунки и пентаграммы, описания странных мест, существ и событий… Тогда она поверила бабушке, что это легенды и сказки. Тогда. Но не сейчас.
Сейчас перед ней соединялись демоническая и божественная силы. Девушка неподвижно сидела, словно застыв, по щекам текли слёзы, оставляя чистые дорожки, на перепачканном каменной пылью лице, Марьяна прекрасно понимала, что, видит Армана в последний раз. Ибо в книге были описаны попытки слияний, но не было ни одного, где тот, кто пытался впитать вторую силу – выжил. Ни одного. Боги, демоны… Все были разорваны силой.
Свет в центре поляны пульсировал всё сильнее, Арман был словно в паутине нитей силы – голубые и золотые они кружились вокруг его тела, окутывая всё гуще и гуще, там, где нити касались травы, цветов или ветвей, вспыхивал синий или золотой огонёк и живое исчезало, обративший серым пеплом…

- Арман… Как же ты… Зачем?

Марьяна не ожидала, что в её голове прозвучит ответ на её крик души… 

- Так надо было, девочка. Я не мог иначе. Без этой силы нам не победить. Кстати, спасибо, что спасла мне жизнь в портале Поиска.
- Затем, чтобы наблюдать, как ты погибнешь здесь, в Феерии Слияния? И я ничем не могу помочь…
- Ты знаешь о Феерии? Откуда? Ладно, это потом. Вероятно, ты всё таки прочла Меранту, хотя Талина уверяла обратное. Сейчас не всё так плохо, как описано в книге. У меня есть шанс пережить Слияние.
- Я молю об этом богов…
- Ах-ха! Богов за Владыку демонов? Ты неподражаема, Марья… ммм…больно… как же больно…

Марьяна вскочила с ветки, рванулась было к нему, но тут же отбежала от поляны дальше вглубь леса и без сил прислонилась к дереву. Скорость вращения нитей невероятно увеличилась. На поляне не осталось ничего живого, кроме висящего в центре демона, он был весь в тонких порезах, из которых сочилась кровь, впрочем, она не долетала до земли – ненасытные нити впитывали гранатово-золотисто-голубые капли. Нити, практически, образовали сине-золотой кокон вокруг Арманшаала, который не двигался и больше не говорил с Марьяной. Где-то на грани слуха появился гул, всё усиливаясь, нарастая, вот, он превратился в рёв. Марьяна зажала уши руками. В рёве Силы слышался ещё какой-то звук, и девушка прекрасно понимала, кто пара в этом дуэте боли. Рёв раздирал на части, выворачивал наизнанку и вдруг смолк… Кокон, на миг сжался, сминая и корёжа того, кто внутри… и опал грязной тряпкой. Марьяна отпустила свою опору, шагнула к поляне… Кровь на обожжённых ветвях, кровь на покрытой пеплом земле, кровь… так много крови… Девушка пошатнулась и осела наземь.

Тихо… так тихо… может ли быть тишина абсолютной? Может ли сознание выключать избыточную боль, отсекая тело от разума, заменяя реальность сном, извлекая из подсознания ленточки счастья и покрывая им рваные раны потерь? Как жить, когда боль понимается выше ноздрей и незачем дышать?

- Какая красивая, какая нежная!
- Тише, тише, осторожнее! Кладите её сюда, пусть отдохнёт! Опустите полог тишины – ей нужно поспать. Принесите водяные звёзды, они исцеляют разбитое сердце. Ш-ш-ш…  Тише, тише…
- Хозяин, хозяин идёт!
- Высоких Вам звёзд, Господин! Мы всё сделали.
- Светлой Луны, Вам, Хозяин! Мы старались.

Марьяна пыталась открыть глаза, пошевелиться, но у неё не получилось. Странная апатия, словно липкое одеяло, укутало с ног до головы. Накрыло удушающим туманом, впивающимся в кожу, который можно снять только вместе с ней… Или смыть счастьем, но где взять счастье во тьме безысходности?

- Хорошо. Я вами доволен. Все пока свободны. 
- Благодарим, господин. Мы здесь, мы рядом.
- Ступайте

Какой красивый голос, она слышала его, но где? Когда?
Марьяна почувствовала прохладную ладонь на лбу. Это мягко вернуло её к реальности и она открыла глаза…

- Ты?!


6 часть
http://proza.ru/2025/03/24/134