Комната желаний

***
(отрывок из рассказа)

Ближе к полуночи я услышал какой-то странный звук, я прислушался: то ли стоны, то ли скрежет, словно кто-то передвигал мебель.
Джек поднял голову, его настороженно торчащие уши тоже уловили эти звуки. Он внимательно посмотрел на меня, словно хотел сказать: «Что там такое происходит? Идём, проверим, хозяин!»

Мне показалось, что эти звуки идут из подвала, я уже хотел было поделиться с Джеком этим предположением, но пёс спрыгнул с кресла и, не дожидаясь меня, рванул в сторону кладовки.
Я поспешил за ним, спускаясь на первый этаж, я вспомнил, что предусмотрительно запер дверь в кладовую на щеколду.

Джек лаял и скрёб дверь передними лапами.
- Ну что там ещё?! – я спустился вниз и отсюда снова послышалось какое-то шуршание, скрежет и стон, похожий на человеческий, у меня мурашки побежали по спине: что же там происходит?!
Я отодвинул задвижку на двери, Джек, бесстрашный пёс, устремился вниз по лестнице, дорога была ему уже знакома. Я неторопливо спускался за ним следом, лампочки гирлянды горели через одну, а некоторые моргали, словно вот-вот собирались погаснуть.
Когда я оказался внизу, то первое, что я заметил – это то, что стеллажи в комнате были переставлены к другой стене, и на них был наведён порядок, груды тряпья по середине комнаты больше не было. Теперь на этом месте стояло плетёное кресло-качалка, в котором сидела какая-то седая старуха, она вязала спицами длинный предлинный шарф из разноцветных мотков пряжи. Над креслом тускло горела лампа в старом абажуре из пластика.

Я уставился на эту новую обитательницу дома, не зная, с чего бы начать разговор с ней.
- Добрый вечер, - наконец промолвил я.
Она подняла на меня свой взгляд, но ничего не сказала.
- Вы переставили мебель, - продолжил я, - ночь – не самое лучшее время для этого. Вы могли подождать до утра.
- Не ваше дело! – вдруг резко оборвала меня она.
- Как это?! Я живу здесь, этажом выше, - продолжил я, стараясь говорить спокойно, - Кто вы такая? И как здесь оказались?
- Это мой дом, и я делаю, что хочу и когда захочу, - сердито возразила она.
- Нет, позвольте заметить вам, что это и мой дом тоже, - продолжил я, чувствуя, что закипаю внутри, - и я бы вас просил в столь поздний час больше так не шуметь! Наверху, - я поднял вверх указательный палец, - спит ребёнок, не хватало ещё, чтобы вы её разбудили!
Старуха презрительно посмотрела на меня, фыркнула и снова взялась за вязание.

Я обошёл комнату, внимательно разглядывая предметы убогой обстановки – это были старые, давно вышедшие из строя вещи: пожелтевшая от времени стиральная машинка, неработающий холодильник, телевизор из прошлого века, советских времён ковёр лежал на полу. На стеллажах располагались какие-то пакеты, стопки журналов, пустые коробки.
Я полюбопытствовал и заглянул в один из этих пакетов – там аккуратно стопкой была сложена старая одежда.
- Сколько же тут хлама! – поразился я, - Это всё давно пора выкинуть на мусорку!
- Нет! – она встала с кресла, подошла ко мне, забрала у меня пакет с вещами и спрятала его в старый платяной шкаф.
- Бабушка, - вежливо возразил я, - зачем вам это всё?! Это же барахло! Оно уже не работает! Отжило свой срок. Зачем это собирать и хранить здесь?!
- Нет-нет-нет, - снова воспротивилась она, - это мне ещё пригодиться! И это тоже! И это мне нужно.
Я покачал головой, спорить с ней было бессмысленно.

Я почувствовал какую-то сильную усталость и печаль, и решил вернуться к себе наверх, ну её эту странную старуху!
- Ну, как знаете, - махнул я рукой и стал подниматься по лестнице, а старуха уселась опять в своё кресло, и пальцы её стали перебирать петли на спицах: лицевая-изнаночная-накид-лицевая…
Джек побежал за мной следом.

Мне хотелось курить, но сигареты закончились.
Я закрыл дверь в подвал, мне не хотелось, чтобы эта сердитая старуха разгуливала по моему дому и наводила везде свои порядки.
Я разложил кресло и лёг, полчаса ворочался, размышляя о своей новой гостье, а потом всё-таки уснул.

Мне приснился странный сон: я нанял машину-грузовичок и двух крепких мужчин, и вот они стали выносить из подвала старые вещи и складывать их в кузов грузовичка: стеллажи, пакеты, коробки, старый телевизор, холодильник и стиральную машину… казалось, что они вынесли всё.
Я заглянул в подвал, там и правда было пусто – только кресло-качалка стояло посреди комнаты и раскачивалось, словно кто-то недавно на нём ещё сидел.
- Кресло тоже забирать? – один из ребят спустился вниз.
- А где же старуха? – удивился я, но её нигде не было видно.
- Да, оно тоже ветхое и скрипит, - заметил я.
- И меня! Меня тоже заберите! Я тоже старая, сломанная и уже давно не работаю, - воскликнула внезапно выскочившая откуда-то старуха.
Это было так неожиданно, что я вздрогнул и поразился: как изменилось её лицо, оно больше не было холодной презрительной маской, оно выражало муку, страдание, страх и тоску.

И тут я понял, что все те вещи были частью её жизни, её прошлого, с которым она не желала расставаться, потому что уже не ждала ничего нового в будущем. Потому что в том прошлом она ещё была молода и полна сил. Потому что её страшила старость. Потому что она не хотела никаких перемен, словно верила в то, что можно «заморозить» время, но это была лишь иллюзия.
- Купим новое кресло, - попытался я её успокоить.
- Нет, мне не нужно новое, и это сойдёт, - не сдавалась старуха, - новое меня переживёт, а я… я этого не вынесу! А ты ну потом, слышишь, когда я того… ну в мир духов отправлюсь, - она сделала паузу, я посмотрел в её большие светлые глаза, - вот после можешь его и выкинуть, или сжечь весь этот скарб.

Я молчал, мне было как-то не по себе. Может потому, что я никогда не думал о старости всерьёз. Мне казалось, что моё время никогда не закончится, и я буду жить очень долго в этом необычном доме…
Но как недавно Марьяна привела меня к умозаключению, что дом – не мой, и слушается её, а не меня, так и эта старуха теперь служила мне живым напоминанием о времени.

Я открыл глаза, проснулся, было раннее утро. Я приподнялся и сел в своём раскладном кресле, бросил взгляд на диван, но Марьяны там не было. Где же она?!