Нечисть

Жил в одном малороссийском селе у Днепра перевозчик Осип Митрофанович. Был он мужик сметливый, но с хитрецой, а главное — ленивый. Сколько ни приезжало к нему людей с просьбой перевезти через реку, всегда находил причину, чтоб отложить дело: то вёсла сломаны, то вода неспокойная, а то и вовсе «чёрт на той стороне караулит».
Но вот как-то раз осенней ночью явился к нему странный путник. Одет во всё чёрное, глаза горят, голос глухой, будто из погреба.
— Переправь меня, добрый человек, — говорит.
Осип зевнул, лениво почесал затылок и отвечает:
— Дак ночь ведь, батюшка, волны сильные, вода неспокойная…
А незнакомец только усмехнулся:
— Спокойная, неспокойная… Тебе ж всё одно, Осипе. Ты и в ясный день работу любишь за рекой оставлять !
Тут у перевозчика мороз по коже пошёл — откуда этот человек знает его имя и привычки ?
— А ты кто такой будешь ? — спросил Осип, уже не столь уверенно.
— Да, можно сказать, твой добрый знакомый… — ухмыльнулся странный путник.
Сказал — и вдруг загорелись у него за плечами две алые искры. Лодка, что стояла на берегу, затряслась, будто от невидимой силы, и пошла сама в воду.
Тут Осип не на шутку перепугался.
— Святые угодники ! Не лукавый ли ты ?..
Но было поздно — незнакомец уже стоял в лодке. Вёсла сами налегли на воду, и лодка поплыла к середине Днепра.
А когда они отплыли от берега, вдруг поднялся ветер, волны зашумели, и увидел Осип, что вода под лодкой стала как смоль чёрная, а вместо обычных плескунов там мелькают костлявые руки.
— Ой, горе мне! — застонал перевозчик.
А незнакомец засмеялся и говорит:
— Всё жизнь от работы отлынивал, Осипе… Теперь будешь меня возить вечно !
Сказал так — и исчез, будто его никогда не было. А лодка осталась посреди реки.
С тех пор никто больше не видел Осипа Митрофановича. Только иногда, в ветреные ночи, слышался на реке плеск вёсел, да кто-то невидимый шептал:

— Переправлю… да только в один конец !

               
                23.03.2025.