Невеста тумана

Невеста тумана.

В то время я ещё проживал с родителями и женой в колхозе. Жизнь текла размеренно. Петька, мой закадычный друг с детства, был человеком необычайно жизнерадостным. Его смех разносился по всей деревне, а шутки знали все от мала до велика. Работал он трактористом, любил свою Марину и троих детишек больше жизни. Каждый вечер возвращался домой с гостинцами, а по выходным часто мастерил им игрушки. Одним словом, парень рукастый. Брак счастливый.

Тем летом стояла необычная жара. Мы решили с Петькой выбраться на рыбалку пораньше, пока солнце не начало палить во всю силу. Выйдя часов в пять утра, когда туман стелился по земле белым молоком, мы направились мимо пшеничного поля к речке. Воздух был напоен запахом спелых колосьев и утренней росы.

— Слышь,  — весело подмигнул мне Петька, закидывая удочки на плечо,  — сегодня без улова не вернёмся. Чую нутром! Зуб даю.

Я утвердительно кивнул, разделяя его уверенность.

— Да. У меня тоже такое ощущение.

Туман клубился вокруг наших ног, словно живой, обволакивал и манил вглубь поля. Товарищ громко запел, выводя каждое слово:

— Эх, да что ж за рыбка такая,

По реке плескается, играя!

Попадись-ка мне, красотка…

Мы прошли половину пути, когда заметили её. На краю пшеничного поля, среди золотистых колосьев, показалась всадница на белом как снег коне. Нагая девушка невероятной красоты, с длинными волосами цвета спелой пшеницы, что струились до самых бёдер. Она двигалась в нашу сторону неторопливо, будто плыла по волнам тумана.

— Что за… — вырвалось у меня изумлённо и восхищённо одновременно.

Петька застыл как вкопанный. Его глаза расширились, удочки выпали из рук. А девушка приближалась, и с каждым шагом её коня туман сгущался вокруг нас. Я заметил венок из васильков на её голове и странный блеск в глазах, не то зелёных, не то золотых.

— Здравствуйте, добрые молодцы,  — прозвучал её голос как журчание ручья, нежно и манящее. — Куда путь держите в такую рань?

— На рыбалку,  — ответил я неуверенно, чувствуя, как пересохло во рту.

Петька молчал, не отрывая горящего взгляда от красавицы. Она улыбнулась ему, спешилась и подошла ближе. От неё пахло полевыми травами и чем-то диким, первобытным.

— А ты молчаливый,  — коснулась она щеки Петьки. — Мне нравятся такие.

И тут произошло невероятное. Девушка наклонилась и поцеловала его в губы. Поцелуй длился мгновение, но мне показалось, что прошла вечность. Когда их губы разомкнулись, прекрасная нимфа загадочно улыбнулась. Её голос зазвучал неожиданно. Низкий, певучий, будто переливы колокольчика в тумане. Она сделала шаг назад, подняв руку в изящном жесте, указав на моего приятеля.

— Запечатлела душу твою,

К полю ведёт теперь тропа твоя.

Не разлюбить тебе меня, соколик ясный,

При лунном свете жду я страстно.

Она замолчала на мгновение, словно прислушиваясь к чему-то далёкому, потом продолжила, глядя прямо в глаза Петьке:

— Сердце твоё под властью моей,

Как колос склонился до земли скорей.

В крови твоей огонь мой древний,

В полнолуние явлюсь во сне нетленный.

Её слова повисли в воздухе, как туман, обволакивающий нас. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, но Петька, казалось, был околдован, не мог оторвать от неё взгляда.

— Не миновать тебе судьбы горькой,  — добавила она уже тише, почти шёпотом, но в этом шёпоте слышалась железная уверенность. — По полю бродишь одиноко, тайно, ловко. До встречи новой, друг мой милый…

Девушка сделала паузу, её губы тронула загадочная улыбка.

— Ты навсегда теперь со мной, любимый,  — закончила она, вскочила на коня и растворилась в тумане, оставив после себя лишь запах полыни и тревожное чувство в моей душе.

Понятное дело, о рыбалке мы позабыли. Но с того дня Петька изменился. Исчезла его весёлость, потух огонь в глазах. Он стал молчаливым, отстранённым. Перестал играть с детьми, не смотрел на жену. Вечерами сидел на крыльце, вглядываясь в сторону пшеничного поля.

— Что с тобой творится, дружище? — спрашивал я его.

— Она зовёт меня,  — только и отвечал он, тяжко вздыхая. — Каждую ночь зовёт к себе. Понимаю разумом, что неправильно это, но вот сердце говорит о другом…

Марина тревожилась, дети не понимали, что случилось с отцом. А Петька словно не замечал их страданий, погружённый в своё наваждение.

В ночь полнолуния он исчез. Просто взял и ушёл из дома. Мы искали его всем миром. Прочесали поля, лесополосы, проверили речку. Безрезультатно. Словно сквозь землю провалился проклятый.

Прошло двадцать лет с тех пор. Я давно уехал из колхоза, но каждый год возвращаюсь к пожилым родителям. Марина давно слегла в землю, а дети Петьки выросли и перебрались в город.

Просыпаясь рано, выходя во двор, вглядываясь вдаль, мне порою кажется, что в предрассветном тумане я вижу силуэт всадницы, скачущей среди колосьев. Она такая же, нагая и прекрасная, с венком на голове.

Местные поговаривали, что Полудница забрала его к себе. Дух полей, что показывается в полдень и наказывает тех, кто работает в неурочный час. Но мы-то встретили её на рассвете… Может, это была Мавка или другое существо из старых сказаний. Не знаю.

До сих пор неизвестно, куда подевался мой товарищ. Но я точно знаю, что его исчезновение связано с той красавицей на белом коне. Она забрала не только его тело, но сначала похитила душу, оставив лишь пустую оболочку.

А ведь знаете, на месте моего приятеля мог быть я. Но к счастью, или несчастью, этого не произошло. И я ещё здесь, по-прежнему вглядываюсь, вспоминая то давнее утро…