Глава 21. Новый союзник

        Была половина двенадцатого ночи, в округе стояла тишина, лишь изредка плескала хвостом по воде рыба, да в окрестных деревнях переругивались собаки. Арсений стоял на краю изрядно надоевшей поляны, скрытый деревьями и ночью. Он пришёл сюда, чтобы засыпать землёй все ямы, которые успели вырыть нефтяные браконьеры. Но его план оказался невыполнимым – на поляне никто не спал. Несмотря на позднее время, рабочие суетились вокруг техники, перекрикивались, таскали какие-то ящики. Арс задумался. Что они, интересно, делают? Почему не спят? Вдруг они решили работать ещё и ночью? Что же, ему теперь тоже всё время бодрствовать? Надо бы подобраться поближе, чтобы понять, что же там происходит.

        Надёжно укрытый природой, Хранитель незаметно проскользнул к баракам, возле которых отдыхало несколько работников.
        - Чёрт меня дёрнул ввязаться в это дело, - злобно сплюнул один из них. Арс вспомнил его – этот парень бежал за ними, когда лесавки завалили нефтяной фонтан. – Ни сна, ни покоя, ни отдыха, ещё и денег, возможно, не получим.
        - Да получим, не кипишуй, - ответил ему притаившийся в темноте Михалыч, мальчик не сразу его заметил. – Сергеич – мужик нормальный, я с ним не первый год работаю. Просто нервничает он, слишком много проблем оказалось с этим участком.
        - Так и ушли бы отсюда от греха подальше, - откликнулся третий работник. – Зачем лишний раз рисковать?
        - Ты поговори у меня, - погрозил пальцем бригадир. – Всё, хватит болтать, пора за работу. Дел ещё много осталось. Чем быстрее закончим, тем быстрее спать ляжем.
        - Ох, не нравится мне всё это, - пробурчал знакомый Арсению парень. И тут же горестно взвыл: - Ну вот, опять! Да что же это такое!

        Хранитель удивлённо огляделся, но не увидел, а услышал причину печали работника. Со стороны Волги донеслось нежное девичье пение, которое с каждой секундой становилось всё ближе. Наконец, Арс разглядел русалок, которые, к его великому удивлению, шли в обнимку с бродницами! Сдружились, значит.

        Тем временем работники занервничали. Миловидная нечисть каждую ночь «радовала» их своими концертами, не давая отдохнуть от тяжёлой работы. Самым неприятным было то, что бригада Михалыча не видела своих мучительниц – прозрачные девушки им не показывались.
        Одна из них, самая молоденькая, сидевшая несколько недель назад на дереве вместе с Арсением и Тёмычем, вдруг подошла к ближайшему работнику и взяла его за руку. Мужчина дёрнулся от неожиданности – прикосновение русалки было ледяным.
        - Чёрный во-о-о-р-о-о-он, - тихо пропела тем временем русалочка, вставая на цыпочки, чтобы дотянуться до уха работника. – Что ж ты вьё-ё-ё-шься…

        Мужчина попытался освободиться от невидимой хватки, но у него ничего не вышло. Русалочка пела ему в ухо, пока он не затянул песню вместе с ней, и лишь тогда получил свободу. Тем временем другие девушки вынудили петь остальных рабочих, и вскоре далеко по Волге и Усе понесся удалой мужской хор, который разбавляли нежные девичьи голоса. Арсений с трудом удержался, чтобы не убежать как можно дальше отсюда. Несмотря на то, что он, вроде бы, привык к играм своей нечисти, каждая их выдумка до сих пор производила на него неизгладимое впечатление.

        Воспользовавшись тем, что все работники побросали свои дела и голосят, как на концерте, он потихоньку пробрался к выстроенной в ряд технике. Подумав, позвал Анчутку. Если засыпать ямы при всех сейчас не удастся, то вывести из строя машины он может. Только ему для этого потребуется помощь.

        Дождавшись, пока проказливый бесёнок откликнется на его зов, Арсений тихо объяснил Анчутке, что нужно делать, и сам принялся за работу. Вскоре русалочки заметили его и заголосили ещё громче, отвлекая внимание работников. Без помех Хранитель и его маленький помощник быстро справились с задачей, и спустя полчаса Арсений уже махал русалкам и бродницам, показывая, что уходит.

        В комнате его ждал только Домовой – с некоторых пор он взялся опекать Хранителя, видимо, в благодарность за угощение, которое каждый вечер оставлял ему Арсений.
        - Твой друг долго тебя ждал, только недавно уснул, - проговорил Суседушка под совсем не детский храп Тёмыча. – Умаялся, бедный. Что нового на поляне происходит?
        - Русалки и бродницы хор организовали из работников, - зевая, ответил Арс и устало повалился на кровать. – Извини, я спать очень хочу. Давай я тебе завтра всё расскажу?
        - Расскажешь, расскажешь, - согласно закивал Домовой. – Я же не против. Спи, Хранитель.

***

        Но поспать Арсению снова не дали. Он уже начинал злиться – не каникулы, а какая-то каторга! Мало того, что он пашет сутками, оберегая природу, так ещё и выспаться как следует не дают. Обдумывая, что сказать человеку, посмевшему позвонить ему в девять утра, он с трудом разлепил глаза и сразу подскочил в кровати. Ему звонила Ева.

        - Алло, привет! – прохрипел он в трубку. – Что-то случилось?
        - Ой, я тебя разбудила? – сочувствующе произнесла Акимова. – Прости, пожалуйста, я не подумала, что ты ещё спишь.
        - Ничего страшного, - откашлявшись, ответил Арс. – Просто я вчера поздно вернулся. Так что случилось?
        - Давай ты позавтракаешь и зайдёшь к нам вместе с Тёмой, хорошо? – вместо ответа сказала Ева. – Не телефонный разговор.

        Гадая, что ему хочет рассказать староста, Арс безжалостно растолкал Тёмыча и потащил его завтракать. Родители опять ушли, оставив на столе записку, что вернутся только к обеду. Мальчиков это более чем устраивало, ведь несколько часов они могут делать всё, что им вздумается. С трудом затолкав бутерброды в сонные желудки, они отправились к девочкам. Светиной мамы тоже не оказалось дома – видимо, она ушла вместе с родителями Арсения.

        - Рассказывай, Акимова, что натворила, - бодро сказал Тёмыч, по-хозяйски располагаясь на диване. – А ничего у вас домик!
        - Арсений, помнишь, я говорила, что всё рассказала нашему брату, который в администрации губернатора работает? – начала Ева, не обращая внимания на Решетникова.
        - Да, помню. Ты говорила, что он может нам помочь выгнать отсюда этих нефтяников, - ответил Арс, присаживаясь рядом с другом.
        - Да. Так вот, - девочка немного помялась. – Сегодня утром он позвонил мне и сказал, что приедет сюда, чтобы с нами поговорить. Особенно он хочет побеседовать с тобой.
        - Почему особенно со мной? – изумился Арс. – Ты что, рассказала ему про меня?
        - Конечно, нет! – обиженно воскликнула Ева. – За кого ты меня принимаешь? Просто я сказала, что местные друзья сообщили тебе об этих нефтяниках, а потом и мы подтянулись.
        - Но зачем надо было на него всё сваливать? – возмутился Тёмыч.
        - Она ничего на него не сваливала! – вступилась за сестру Катя. – Просто сообщила!
        - Я не хотела никого подставлять, - жалобно подтвердила Ева. – Просто подумала, что так будет лучше.
        - Всё нормально, - задумчиво произнёс Арсений, останавливая спор между друзьями. – Ничего страшного, вместе с ним пообщаемся. Когда он приедет?
        - Сказал, к полудню, - ответила Акимова, благодарно посмотрев на друга. – Извини, я правда не хотела взваливать на тебя ещё и это.

        Покачав головой – забыто, мол, - Арсений рассказал им о ночном концерте. Ева, Катя и Артём слушали с благоговейным ужасом, тогда как Света радостно хлопала себя по коленкам. Она получала от всего происходящего искреннее удовольствие, особенно от участия в их миссии древней славянской нечисти.

        Возвращаться домой друзьям не хотелось, поэтому они остались у девочек до приезда брата сестёр Акимовых. Наконец, около двенадцати часов дня под окнами прошуршали колёса, и возле дома остановился новенький отечественный внедорожник. Из машины вышел высокий парень в светлом деловом костюме. На носу тонкой оправой поблёскивали очки, в руках новоприбывший держал небольшой портфель.

        - Гляди, какой денди! – восхитился Тёмыч, - выглядывая в окно вместе с друзьями. – Он у вас всегда так в деревню ездит?
        - Сегодня рабочий день, вообще-то, - откликнулась Ева, одарив одноклассника хмурым взглядом. – Видимо, он потратил на нас свой обеденный перерыв.
        Тем временем, парень вошёл в дом. Привыкая к темноте, отыскал глазами сестёр.
        - Привет, - улыбнулся он, наконец-то увидев Еву и Катю. – Как вы тут? Не заскучали ещё вдали от города?
        - Не-а, нам совершенно некогда скучать, - девочки, смущаясь перед друзьями, по очереди поцеловали брата и повернулись к компании.
        - Это наш брат, Лёша, - сказала Катя. И повернулась к парню: - А это наши друзья – Света, Артём и Арсений.
        - Рад познакомиться, - приветливо ответил тот. – Ну что, рассказывайте, что у вас тут происходит. Только в темпе, мне ещё в город возвращаться.

        Переглянувшись, друзья по очереди сообщили Лёше о Сергее Сергеевиче, его помощниках Сане и Виталике, о бригаде, перерывшей всю поляну. Брат слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Когда ребята закончили свой рассказ, он некоторое время молчал, обдумывая то, что услышал.

        - Мне нужно туда сходить, - наконец, сказал он. – Посмотрю, что у них там происходит. Только переоденусь.
        - Переоденешься? – удивилась Ева. – Зачем?
        - Чтобы сойти за туриста, - заговорщически улыбнулся брат, сразу потеряв весь свой деловой вид. – Приду, скажу, что хотел на знаменитое слияние Волги и Усы посмотреть. Если будут вопросы задавать, конечно. Так, где тут можно переодеться?

        Ребята вышли, оставив Алексея в комнате перевоплощаться в отдыхающего. Через несколько минут он появился в шортах и футболке, сразу став похожим на студента. Все вместе они вышли из дома и направились в лес. Когда между деревьями замаячил просвет, ведущий к поляне, Алексей остановился.
        - А теперь возвращайтесь домой и ждите меня. Я должен один туда сходить, чтобы они ни в чём вас не заподозрили.
        - Ой, Лёш, они такие неадекватные, - сказала Катя. – Может, один не пойдёшь туда?
        - Кать, я давно уже большой мальчик, - хмыкнул брат. – Идите, идите, не дураки же они, в самом деле, на людей средь бела дня бросаться.

        На всякий случай Арс прошептал появившемуся рядом Лешему, чтобы он приглядел за братом Евы и Кати. Больше друзьям делать здесь было нечего, и они вернулись в дом, где их уже ждали родители. Пообедав, компания, пополнившаяся Костей и Егором, собралась у дома девочек, в тени огромного вяза. Ещё через полчаса появился Лёша. Выпив воды, он уселся рядом с друзьями и забарабанил пальцами по скамейке.

        - Да, вы правы, - сказал он. – Нездоровые какие-то ребята. Я только из-за деревьев вышел, они сразу напряглись. Дядька пожилой, как я понял, тот самый Михалыч, неприветливо поинтересовался, что я тут забыл. А когда я сказал, что приехал из Питера к друзьям и решил поизучать местную природу, он вроде подобрел немного. Сказал, что они все злые с утра, потому что кто-то ночью подпортил всю их технику, землю в топливные баки подсыпал. – Арсений перекинулся быстрым взглядом с Тёмычем и украдкой улыбнулся. Алексей, тем временем, продолжал: - А ещё этот Михалыч сказал, что место здесь нехорошее, люди местные их недолюбливают, мешают постоянно. Про нефть он и не заикнулся, сообщил только, что они почву изучают.
        - Вот гады! – возмутился Тёмыч. – Врут они всё!
        - Арсений, можно мне с тобой теперь отдельно поговорить? – обратился к Хранителю Лёша.
        - Да, конечно, - вдруг заробев, отозвался Арс.

        Вместе они отошли к деревьям.
        - Девочки говорят, ты первый узнал об этих ребятах? – спросил парень.
        - Да, мне местные друзья о них рассказали, - ответил мальчик. – Они сообщили, что эти работники слишком уж подозрительные. Мы тоже так подумали, когда приехали сюда отдыхать с родителями.
        - И конкретно эту деревню вы для отдыха, конечно, просто так выбрали? Незаконные работы возле Самарской Луки к этому никакого отношения не имеют? – поинтересовался, прищурившись, Алексей.

        Арсений покраснел. Он подумал, что отпираться было бы глупо, кажется, евин брат сам обо всём догадался. Но и признаваться в том, что он прав, не хотел.
 
        - Ты пойми, я не собираюсь на вас родителям жаловаться, - продолжил тем временем Лёша, по-своему поняв молчание мальчика. – Сам когда-то таким был, любителем приключений и справедливости. Девочки, наверно, тебе уже говорили – у нас вся семья занимается экологическим волонтёрством, и у нас много единомышленников и друзей, таких же сумасшедших, как мы.
        - Да, они рассказывали, - кивнул Арс. – Мы поэтому их к делу и привлекли, потому что они знают, к кому можно обратиться. Но сначала хотели понаблюдать сами. Взрослые и так словам детей не всегда доверяют, и если бы мы просто так сюда народ собрали, нам бы потом не поздоровилось.
        - Звучит разумно, - улыбнулся Алексей. – И я с вами согласен – больно эти парни подозрительные. Разрешение на проведение каких-либо работ они мне не показали, хотя я пару раз об этом намекнул. Но я здесь неофициально, так что пока давить не стал. А то и мне влетит, только уже не от родителей, а от начальства, это пострашнее будет. Но теперь я займусь этим делом вплотную. – Лёша поднялся и хлопнул Арса по плечу. – Так что не дрейфь, вместе во всём разберёмся. Только не лезьте пока туда, держитесь на безопасном расстоянии, договорились?
        Дождавшись утвердительного ответа, старший Акимов подошёл к сёстрам.
        - Я поехал. Не скучайте тут. И не влипайте в неприятности, пожалуйста.

        Когда он уехал, Арсений повернулся к девочкам.
        - Классный у вас брат! – восхищённо сказал он.
        - Знаем, - переглянувшись, улыбнулись они. – Он у нас такой.
        Настроение у ребят сильно улучшилось по сравнению со вчерашним днём – теперь как минимум один взрослый человек в курсе ситуации, так что им не придётся самостоятельно во всём разбираться. Почувствовав себя намного лучше, Арсений предложил друзьям искупаться. И они с радостью его поддержали.