Глава 22. Потоп

        Над Волгой собиралась первая в этом году гроза. Чёрные тучи уже заняли половину горизонта, гром рокотал всё ближе, и Арсений радовался наступающему ненастью – в такую погоду нефтяники точно не будут портить лес. Когда он поделился своими мыслями с друзьями, они полностью разделили его мнение. Только Тёма, взявший моду ворчать по поводу и без повода (видимо, сказывалось присутствие донимавшей его Светки), посетовал, что из-за этой грозы они теперь тоже не смогут выйти на улицу. Чтобы хоть как-то скоротать время, дети и взрослые собрались в одной избе и разложили настольную игру, позвав к себе Егора с Костей.

        Гроза бушевала около часа, а потом ушла, оставив после себя бодрый дождик. Ребята сунулись было на улицу, но гулять под упругими струями никому не хотелось, поэтому они застыли на крылечке, наслаждаясь свежим, насыщенным влагой воздухом. Арсений вспомнил, как в детстве бегал во время грозы босиком по траве, поскальзывался, падал и снова носился, довольный собой, жизнью и тёплым летним ливнем.

        - Арс, а ты можешь дождь остановить? – вдруг раздался у него над ухом бодрый голос друга.
        - Не знаю, - пожал плечами Хранитель. – Я не пробовал. Да и пытаться не буду. Я же говорю, этот дождь нам только на руку – пусть мешает работать этим нефтяникам. Так они и сделать ничего плохого не смогут, и нас не обвинят в том, что мы им снова помешали. Тут уже сама природа вмешалась, ничего не поделаешь.
        - Хранитель, Хранитель, беда, беда! – затренькала вдруг над ухом синичка.

        Арсений поморщился от слишком громкого верещанья.
        - Что такое? – спросил он, повернувшись к пташке.
        Испугавшись друзей Хранителя, маленькая синица нырнула под крышу крылечка и рассказала уже оттуда:
        - На другом берегу Усы лесной пруд вышел из берегов от сильного дождя, некоторые норки оказались в воде, и звери не могут оттуда выйти! Помоги! Помоги! Они утонут!
        Повернувшись к удивлённой компании, Арс сказал:
        - В одном лесу помощь моя нужна, так что мне нужно срочно улететь. Прикроете, если родители будут меня искать? 
        Получив подтверждение от друзей, он заглянул в дом и крикнул родителям, что они собираются к Егору и Косте.
        - Там же дождь! – крикнула в ответ мама Арсения.
        - Да пусть идут, - ответил ей папа. – Ничего с ними не случится.
        - Ладно, грязи только не натаскайте в дом к мальчикам, - смилостивилась мама.

        Сказав друзьям, что постарается вернуться как можно раньше, Арс дождался, пока ребята скроются за поворотом, внимательно осмотрелся, не видит ли кто, взмыл в воздух и полетел за беспрерывно щебетавшей синичкой.
        Лететь под дождём оказалось не так уж противно, и даже наоборот – весьма приятно. Направляясь к нужному месту, он решил по пути навестить нефтяную поляну, чтобы удостовериться, что никто не вредит лесу, пока он занят. Окинув взглядом изрядно надоевшее место, он довольно отметил, что никакого движения не наблюдается. Большинство работников сидело в бараках, лишь некоторые из них стояли под навесом, дышали свежим воздухом и с тоской смотрели на размякшую землю. Хмыкнув, Арсений полетел дальше.

        Синица привела его к опушке густого леса, где под сильным дождём рябила серебристая поверхность пруда. Наверно, в сухую погоду водоём был небольшой, сейчас же он покрыл всю довольно-таки большую поляну. Хранитель разглядел несколько мокрых лисиц, зябко жавшихся друг к другу. С другой стороны пруда, на безопасном расстоянии от рыжих плутовок, трусили зайцы. Недалеко от них Арс заметил суетившихся лесавок. Опустившись перед ними, Хранитель вежливо поздоровался с лесными помощниками. 

        - Здравствуйте, я прилетел, чтобы помочь. Рассказывайте, что случилось.
        - Ой, как хорошо, - мягким уютным голосом отозвался один из лесавок. – Мы уж и не чаяли зверят спасти, которые в норах остались. Малышей много в этом году родилось, мамки не успели всех забрать.
        Решив не тратить драгоценное время на разговоры, Арсений подошёл к воде и присел на корточки, раздумывая, что ему делать дальше. Он боролся с пожаром, но лишь гасил огонь землёй, потому что не властен над этой опасной стихией. С водой, наверно, то же самое. И что делать? Её закидать землёй уже не получится.
        - Чего пригорюнился, добрый молодец? – раздался рядом с ним звонкий голосок.

        Арсений подпрыгнул от неожиданности. Совсем молоденькая русалочка, появившаяся из воды, залилась весёлым смехом.
        - Какой же я дурак! – крикнул Хранитель. – Ведь русалки и Водяные в каждом водоёме водятся!
        - Ага, - важно кивнула юная нечисть. – Мои сёстры сейчас под водой сидят, а я сюда пришла. Уж больно дождик люблю.
        - Скажи, ты и твои сёстры можете сделать так, чтобы пруд обратно в берега вернулся?
        - Так сейчас из него вода лишняя выходит, - задумчиво проговорила русалочка. – Если мы пруд обратно в берега загоним, куда её девать?
        - А что, нет никаких подземных ручейков? – озадачился Арс.
        - Пойду, узнаю, - вздохнула прозрачная красавица, с сожалением глядя на дождь.
        - Узнай, пожалуйста. А я пока полезу детёнышей выручать.

        Арсений поёжился и начал скидывать одежду и обувь, спрятав их под раскидистой ёлкой, надёжно укрывшей вещи от дождя. Воздух был прохладным, и Хранитель быстро забежал в воду, где оказалось немного теплее. Он хотел уже нырнуть, как всегда делал, когда купался, но вспомнил, что ему это вовсе и нужно, – вода его не тронет. Поэтому мальчик просто пошёл по дну, спускаясь всё ниже. Сквозь мутную воду он разглядел затопленные деревья и направился в ту сторону, ощущая среди корней живых существ. Интуиция его не обманула, там действительно оказалась норка с маленькими зайчатами. Малышам повезло – каким-то чудом среди корней образовался воздушный пузырь, и они сидели на одном из выступов, дрожа от холода. Осторожно просочившись к зверушкам через узкий лаз, Арсений взял их на руки и в очередной раз задумался. Как поднять их на поверхность, при этом не утопив? И здесь оставлять нельзя, малыши сильно замёрзли и не дождутся, пока сойдёт вода.
        - Прижми их к себе, Хранитель, - прозвучал рядом с ним голос.

        Арс обернулся – рядом с ним стояла всё та же русалочка и ещё с десяток похожих на неё девушек. Они дружно закивали, подтверждая слова сестры.
        Послушавшись их, Хранитель прижал к себе зайчишек и начал аккуратно подниматься к поверхности. Он тут же понял, что русалки были правы – вода не касалась его, а лишь кружила вокруг, давая возможность дышать, так что он без приключений вынес зверят и передал их лесавкам. Он ещё несколько раз заходил в пруд, спасая тонущих животных, а там и Водяной с русалками подоспел, переправив воду из пруда в протекавшую неподалеку Усу с помощью одного из подземных источников.

        Проработав несколько часов, Арсений очень устал, но был страшно доволен собой. Ему удалось спасти зверей от наводнения! Поблагодарив за помощь лесавок и Водяного с русалками, Арс отправился к друзьям. Дождь закончился, и над сияющим миром раскинулась двойная радуга. Не в силах удержаться, Хранитель попросил Ветер поднять его как можно выше, а потом быстро понести вниз под наклоном, как с горки. Посмеиваясь, Ветерок так и сделал, и Арс завопил от страха и удовольствия. Это круче любого аттракциона! Эх, жалко Тёмыча рядом нет, ему бы тоже такое понравилось. Вдоволь налетавшись, Арсений решил, что теперь точно пора возвращаться домой – его не было часа три, не меньше, солнце стремительно клонилось к закату.

        Пролетая мимо нефтяников, Арс заметил на поляне какое-то движение и аккуратно опустился среди мокрых веток раскидистого дуба. Бригада, дождавшись окончания дождя, высыпала на улицу в огромных резиновых сапогах и теперь суетилась возле техники, раскручивая какие-то тросы.
        - Они уже второй день собираются подогнать технику поближе к лесу, - сообщил неожиданно появившийся Леший.

        Арс вскрикнул и чуть не свалился с дерева. Работники моментально напряглись и посмотрели в ту сторону, где сидел Хранитель. Тут же с ветки поднялась неизвестно откуда взявшаяся ворона и, прокаркав, удачно изображая голос Арсения, пронеслась над поляной. Успокоившись, бригада вернулась к работе.
        - Ты чего кричишь-то? – поинтересовался Леший.
        - Ты хоть предупредил бы о себе как-нибудь, - буркнул Арс. – Я не ожидал тебя здесь увидеть.
        - Ладно, в следующий раз предупрежу, - пожал плечами хозяин леса.
        - Так говоришь, они к деревьям хотят технику подогнать? – спросил Хранитель, утираясь от холодных капель, летевших ему за шиворот с мокрых листьев.
        - Да, собираются рубить лес, - сокрушённо ответил Леший. – Чего мы только уже не придумывали, ничего не помогает.
        - К нам вчера человек из города приезжал, - сказал Арс. – Обещал помочь их выгнать. Так что не вешай нос, мы так просто не сдадимся.

        Их внимание привлёк шум мотора. На поляну выехала блестящая белая иномарка, вся заляпанная грязью и глиной. Из неё, ругаясь на дождь, вылез Сергей Сергеевич. Хмуро глянув на работников, он отвёл в сторону Михалыча и что-то начал тихо ему рассказывать.

        - Как услышать, о чём они говорят? – напрягся Арсений.
        - Там лесавки мои рядом, - ответил Леший. – Всё подслушают и расскажут, не переживай.
        Вскоре Михалыч повёл начальника в самый большой барак, Арс же аккуратно скользнул вниз вслед за хозяином леса. На земле их уже ждали лесавки.
        - Ну, о чём они говорили? – подпрыгивая от нетерпения, спросил у них Арсений.
        - Тот, который на машине приехал, сказал, что у него неприятности. Кто-то заинтересовался работами, которые они здесь ведут, звонили из какого-то мени… мине… мани…
        - Министерства? – предположил Арс.
        - Точно! – обрадовались лесавки. – Оттуда! И теперь после этого звонка он очень злой, потому что сюда должна приехать какая-то проверка.

        Кудеяров возликовал. Вот молодец Лёха! Как быстро сработал! Ну, теперь пусть Сергей Сергеевич попляшет.
        - Эй! – донёсся до Арса оклик со стороны леса.
        На всякий случай сделавшись невидимым для людей, он обернулся. На то место, где только что стоял мальчик, ошарашено смотрели Саня и Виталик. Подойдя ближе, они обошли вокруг дуба, изучили росший рядом густой кустарник, но так ничего и не увидели. Арсений, насмешливо улыбаясь, наблюдал за их попытками найти незваного гостя. Вскоре ему это наскучило и, попрощавшись с Лешим и лесавками, он снова взмыл в воздух, направившись в сторону деревни. Вот уже полчаса как у него оглушительно ревел желудок – он ничего не ел с самого обеда.

***

        - Вы чего там ищете? – окликнул Саню и Виталика Сергей Сергеевич.
        - Да нам показалось, что тут пацан какой-то стоит, - растерянно ответил Саня. – Подбежали, хотели уже схватить его, а тут никого нет.
        - Понятно, - вздохнул начальник. – Снова местные балуются. Пойдёмте, мне Михалыч одну занятную картинку показал.

        Вместе они зашли в самый большой барак. Там стоял потрёпанный диванчик, возле него ютились раскладушка и крохотный телевизор на тумбочке. Убранство комнаты довершал аккуратный обеденный стол, покрытый потёртой клеёнкой. А у стены, сильно отличаясь от остальной мебели, гордо красовался новый компьютерный стол, на котором лежал ноутбук. За столом сидел Михалыч. Когда к нему подошли Сергей Сергеевич и его ребята, он щёлкнул мышкой, запуская какое-то видео.
        - Вот что показали наши камеры, которые мы на днях прицепили к деревьям, - пояснил бригадир бритоголовым.

        Сначала на мониторе была довольно унылая картинка – дождь, рябая под его струями река, мокрые деревья. А потом, прямо в воздухе, мелькнула чья-то фигура. Как будто мимо поляны пролетел человек, скорее даже ребёнок. Его лицо было плохо видно, но Сергей Сергеевич твёрдо решил докопаться до истины и найти этот странный летающий субъект. Возможно, тогда он, наконец, разгадает тайну «нечистой» поляны.