Из рода Нолдор

    Измученные путники достигли наконец границ обжитых земель, где они могли рассчитывать немного отдохнуть под кровом какого-нибудь строения. Буря разыгралась не на шутку, и небольшая кучка эльфов и людей, устав бороться с ураганным ветром, передвигалась в кромешной тьме очень медленно.
    Оставшиеся лошади передвигали ноги из последних сил, люди еле шевелились, облепленные мокрым снегом. По воле случая, пересекая дикие земли, семейство эльфов со спутниками отбилось от большого отряда и, теряя в пути людей в боях с оркам и другой нечистью, обитающей на пустошах, наконец добралось до окраины королевских владений. Конечно же столь высокородным персонам не пристало ночевать на постоялом дворе или хижине бедняка, но с учетом сложившихся обстоятельств, путники были бы рады любому сараю, который позволит укрыться от метели, ветра и ледяной стужи.
     Наконец вдали кто-то из слуг заметил огонек, мерцающий сквозь снег и тьму, явно располагающийся слишком высоко, чтобы быть светом небольшой лачуги. Постепенно из мрака проступали очертания высокого донжона и зубчатых стен замка.
– Дорогая! Определенно это настоящий замок, в котором, я думаю, мы можем рассчитывать на достойный прием! Кажется где-то здесь неподалеку когда-то проживала ранее моя четвероюродная тетя. Впрочем, думаю, что любое существо в округе будет счастливо оказать прием семиюродному племяннику короля эльфов! Тем более, что замок похож на эльфийский, однако поскольку находится в таком месте, видать семейство было из захудалых.-обратился к идущей рядом супруге, высокий светловолосый эльф, закутанный в меховой плащ.
– Дорогой, я согласна на любую лачугу, где тепло и есть хоть немного горячей похлебки для наших детей.-ответила ему жена, прекрасная эльфийка с измученным от лишений последних недель лицом.
  Воодушевленные близким прекращением мучений, эльфы, люди и лошади задвигались быстрее, и вскоре оказались перед воротами крепостной стены, которые гостеприимно распахнулись перед ними. Попав во внутренний двор, укрытый от снега, путники изумленно оглядывались по сторонам. Это был настоящий огромный эльфийский замок, в отличном состоянии. Ухоженный двор,  современные технические детали и множество слуг, выглядывающих посмотреть на прибывших, явно давали понять, что его владелец, хотя и живет в глуши-не бедствует.
    Люди во дворе принялись разгружать поклажу и распрягать лошадей, одновременно расспрашивая путников, кто они и откуда, после чего проводили их к высоким дверям замка с гербами.
– Надо же, дорогая, судя по гербам, владелец замка близкий родственник правящей династии, кто бы мог подумать… Очень жаль, что нам придется предстать перед ним в таком виде, да еще и обременять его просьбой о помощи,-расстроенно сказал эльф жене. –Впрочем, у нас нет другого выхода на сегодня, а возможно и на пару ближайших дней…
   Двери распахнулись и перед ними предстал огромный холл замка, украшенный лепниной и статуями. Жарко горели большие камины, и путники невольно заулыбались, предвкушая тепло и вкусный обильный ужин.
   Навстречу пришельцам из глубины холла спешила толпа людей, как решили вошедшие: слуги и охрана.
– Представьте меня скорее вашему хозяину,-высокомерно произнес эльф. – Сообщите, что приехали супруги Элоар и Алоамин из рода Митрим, а также их слуги и воины. Также ему полезно будет узнать, что я состою в родстве с королем.
  Из толпы встречающих, вышел бородатый мужчина невысокого роста и, слегка поклонившись, представился:
– Эммаир, из рода Нолдор. Прошу вас быть моими гостями сколько потребуется. К нам нечасто приезжают гости, но думаю, вы не будете разочарованы. Хорошо, что вы успели добраться до нас-такие бураны, если бывают, длятся по нескольку дней, и не стоит завидовать тем, кто окажется без крыши над головой в такую погоду.
    В течение произносимой им речи, лица эльфов начинали выражать все большее недоумение. Вместо того, чтобы подобающе ответить на приглашение, гости молча переглядывались. Возникла неловкая пауза.
– Ты не можешь представляться именем Нолдор, ты же гном,- выпалил высокий эльф, представившийся Элоаром.
– И тем не менее, это так, уважаемый,- сказал гном-хозяин и щелкнул пальцами. Холл осветился тысячей свечей, стоящих в люстрах,  в нишах стен и деталях статуй. Зрелище было завораживающее-в ярком свете особенно красиво заиграла позолота элементов декора, засветились надписи на эльфийском, выгравированные на стенах.
– Гном не может владеть эльфийским замком и магией! Это колдовство и обман! -выкрикнул Элоар. – На нас наводит морок какой-то колдун!  К оружию! Это ловушка! Выпустите нас, или клянусь Нарсилом, вы пожалеете, что заманили нас сюда!
    Измученным людям, утрачивающим надежду на отдых, пришлось сгрудиться вокруг эльфийской дамы и своего командира, вытащив мечи. Слуги хозяина замка выступили вперед, закрыв его собой.
     Тот, кто представился Эммаиром, снова щелкнул пальцами и высокие двери замка за спиной гостей распахнулись, впустив в помещение холодный ветер и снежную метель, осыпавшую присутствующих ледяной крупой.
– Клянусь им же, вас никто не держит и не пытается задержать! Здесь не место существам, которые вместо благодарности за помощь, будут разбираться в чистоте крови хозяина! Уходите! -гном повернулся, чтобы уйти, в то время как его слуги начали подталкивать к выходу ощетинившуюся мечами кучку путешественников.
    В этот момент откуда-то сбоку от эльфийки, из мехов в которые она куталась, раздался тонкий жалобный дрожащий голосок:
– Мамочка я хочу писать! Я не могу больше терпеть! Ты же говорила, что осталось подождать всего минуточку!   
 Присутствующих охватила растерянность, хозяин замка заинтересованно обернулся, чтобы разглядеть, откуда раздался голос. Повнимательнее приглядевшись к богатому меховому наряду эльфийки, он увидел два крошечных детских личика, выглядывающих из мехов по бокам матери. Два маленьких эльфа стояли так тесно прижавшись к ней, что ранее были совершенно незаметны.
– Нэнэ!- громко крикнул он, рассмеявшись, одновременно жестом закрыв двери, отчего в холле снова стало тепло.
    В стене открылась дверь, и оттуда вышла дородная женщина в белом переднике и чепце.
– Проводи маленького господина эльфа в уборную!-сказал Эммаир.--Думаю малыши не откажутся после ужина от сладкого пудинга и стакана теплого молока на ночь. Конечно, если их отец, высокородный господин Элоар, не возражает. Гости просто устали и поэтому были несколько невежливы с нами. Думаю, это было просто недоразумение, ведь так, господа?
     Гости начали переговариваться между собой:
– Дорогой, мы с детьми больше не можем выносить эту стужу и голод. Я не чувствую здесь никакой опасности. Хозяин любезно готов предоставить нам кров и стол, а остальные детали мы выясним позже,- сказала Алоамин мужу на эльфийском.
– Лучше я сдохну в наведенном мороке здесь, чем вернусь в эту ледяную пустыню. Хотели бы нас поймать в ловушку или убить -уже сделали бы это во дворе замка. Мы должны остаться здесь на пару деньков, иначе нам не выжить.- поддержал эльфийку человек, командующий воинами их отряда.
– Я понимаю и могу говорить на эльфийском.- с улыбкой проговорил Эммаир, чем еще больше смутил присутствующих эльфов, и издевательски добавил: – Таким образом, если вы хотите что-то от меня скрыть, говорите на орочьем-его я точно не понимаю.
    Между тем полная женщина в чепце и переднике, которую хозяин ранее назвал Нэнэ, пробралась между рядами гостей к эльфийке и детям, и принялась причитать:
– Ах, вы мои ласточки, как же вы устали и замерзли! Пойдемте скорее мои маленькие, сейчас и в уборную сходим и теплую ванночку сделаем, и переоденемся и покушаем. А на ночь, старая Нэнэ расскажет вам такую историю, которую вы ещё никогда не слыхали… И вы госпожа пойдемте скорее, я предоставлю вам двух наших лучших горничных, чтобы они дали вам возможность привести себя в порядок после этого ужасного путешествия.
    Женщина вела себя так бесхитростно и от нее исходила такая волна искренней доброты и любезности, что гости принялись потихоньку снимать оружие и расстегивать верхнюю одежду, с опаской поглядывая при этом на эльфа, руководившего ими, ожидая его решения.
   Эльф Элоар, озадаченно осмотрев свой отряд, понял, что спорить в данной ситуации бесполезно, после чего решился, вышел вперед, поклонился и сказал:
– Приветствую тебя, Эммаир из рода Нолдор! Прошу приютить нас до тех пор, пока погода не позволит нам продолжить наш путь. Мы действительно очень устали и были невежливы. Прошу простить нас.
     Хозяин замка дал понять, что конфликт улажен, после чего принялся давать распоряжения слугам насчет гостей, их лошадей и имущества. Через некоторое время гости были накормлены ужином и размещены в помещениях замка. Сон сморил практически всех и сразу, ведь наконец можно было выспаться на мягких постелях сытыми, за надежными стенами замка, не прислушиваясь к каждому шороху и не дрожа от холода.
    Не спалось только одной эльфийке. После ужина и необходимых процедур, она никак не могла уснуть, ворочаясь в мягкой теплой постели рядом со спящим беспробудным сном мужем. Алоамин поднялась с постели и, одевшись,  прошлась по неярко освещенным коридорам замка, заглядывая в открытые помещения и поражаясь их красоте и богатству убранства.
    Её внимание привлек запах табака из помещения библиотеки и дымок выходящий откуда-то из-за кресла перед камином. Подойдя ближе, Алоамин увидела сидящего в огромном кресле перед камином хозяина замка, курившего трубку.
 Он предложил ей занять место в соседнем кресле, и обратился к ней на эльфийском:
– Что привело вас сюда в этот поздний час, госпожа Алоамин? Вы вынесли много лишений и устали, почему вам не спится? Достаточно ли внимательны были к вам мои люди? Удобна ли постель? Или может вас беспокоит здоровье детей и нужно послать за лекарем?
– Не беспокойтесь, дорогой хозяин, - отвечала она. – Благодарю вас еще раз за приют. Настоящее чудо-это ваш замок здесь в этой глуши. Я уже не чаяла добраться до этих мест, так страшен и труден был наш путь по диким землям. Также еще раз прошу простить моего мужа. Право слово, мы все, и я в том числе, до сих пор несколько растеряны тем волшебством, которое ожидало нас на пороге этого замка.
– Я понимаю вашу растерянность и ценю вашу деликатность относительно вопросов, которые вы не задаете. Поэтому сам расскажу вам грустную историю об этом.
     Итак, жили на свете эльфы из древнего и славного рода Нолдор. Постепенно земли вокруг их замка пустели, центр королевства смещался из-за нашествий разной нечисти, и так уж вышло, что их владения оказались на самом его краю. Род этот был богатым и славным,  последняя владелица замка приходилась двоюродной сестрой самому королю, однако род их начал угасать. Остались только несколько представителей: эльф, его жена эльфийка и двое сыновей. Сыновей ждало блестящее будущее. Они были красивыми, знатными и богатыми, а их родители имели огромные связи при дворе, казалось бы, что может пойти не так… Но началась большая война. Люди, эльфы и гномы вместе воевали против нечисти, грозившей стереть их мир с лица земли. С разницей в пару дней в битве пали муж и сыновья прекрасной эльфийки. Причем младший сын погиб, закрыв собой в битве самого короля. Несчастная женщина почти сошла с ума-похороны следовали за похоронами. Особенно тяжело далась ей смерть младшего любимого сына. Она дневала и ночевала возле могил-не могла смириться с потерей.
    Однажды на кладбище, она услышала в траве какой то писк-там стояла корзинка, а в ней пищал крошечный гномий ребенок. Было очевидно, что грязное и сопливое гномье отродье просто выкинули за ненадобностью в надежде на то, что его утащат и съедят дикие звери.
   Эльфийка схватила этого ребенка и принесла в замок. После чего принялась уверять всех, что это ее собственный ребенок. Окружающие ее люди и эльфы так любили ее и сочувствовали постигшему горю, что не нашлись - что сказать или сделать в этой ситуации, и решили, что возможно это поможет госпоже прийти в себя.
    Малыша растили и воспитывали как эльфа. Эльфы живут долго и поэтому то, что малыш не рос, ее не смущало. Растущую день ото дня гномью бороду брили каждый день, и все время продолжали одевать его в детскую одежду, таким образом поддерживая иллюзию, что это ребенок, который растет медленно, как и подобает эльфу. В возрасте двадцати гномьих лет, мать все еще продолжала считать его малышом лет восьми. Приемный сын давно уже все понимал, ему нелегко давалось продолжать изображать из себя ребенка, однако из уважения и любви к матери, он продолжал это делать.
   Естественно вся эта история вызвала недовольство короля. А ещё наибольшее вызвало то, что эльфийка, явившись к королю, потребовала признать приемного сына ее сыном и наследником официально. К чести короля, помня о том, при каких обстоятельствах произошла гибель младшего сына его двоюродной сестры-эльфийки, он согласился пойти на это. Представляя сопротивление приближенных, и дальних родственников, уже потиравших руки в предвкушении овладения богатствами и  землями угасшего рода, король издал соответствующий, но совершенно секретный указ. Отныне, тот, кто был рожден гномом, безродный подкидыш, специальным королевским указом, становился урожденным эльфом с присвоением всех соответствующих титулов.
   Конечно же мать и сын, чтобы не привлекать внимания и не ставить лишний раз в неловкое положение короля, по сути пошедшего против эльфийских законов, но поступившего по-совести, жили уединенно, вдали от посторонних глаз, да и места были довольно опасные, которые предпочитали обходить стороной. Так прошло много счастливых лет.
     Как вы вероятно уже догадались, этим приемным сыном был я. Конечно же эльфийскому волшебству я научиться не мог. Однако вся магия моей матери в доме настроена помогать мне, и поэтому иногда кажется, что я умею это делать.
   На самом деле, волшебства мне удалось достичь только в одном: как все порядочные гномы, я оказался невероятно способен и удачен в ювелирном деле. Вероятнее всего ещё и поэтому никаким интриганам не удалось отвернуть симпатии короля от нашей семьи. Он регулярно получает от меня произведения ювелирного искусства, и большинство тех украшений, которые вы могли видеть на эльфийских дамах, являются моими творениями...
    А недавно она умерла. Как сказали врачи, от “истощения жизненных сил”. Она умерла, чтобы не разочароваться во мне окончательно, ведь я уже совсем не похож на эльфийского ребенка. Она так и не смогла принять реальность, моя бедная прекрасная мама. Я похоронил ее рядом с настоящими сыновьями и с тех пор живу один. До меня доходили слухи, что при дворе началась настоящая битва за мамино наследство, по всей видимости, король до сих пор не объявил подробности своего указа и маминого завещания.
 Вскоре мне необходимо будет озадачиться продолжением рода, но к сожалению, я пока не нашел себе жену ни среди гномов, потому что все женщины этого племени кажутся мне странными и некрасивыми, ни среди, эльфиек, которые не считают меня достойным стать их супругом. Хотя вполне возможно, что рано или поздно какая-то бедная леди позарится на мои богатство и титул…
    Впрочем, как показывает моя история, в жизни всегда есть место чуду…Вероятно, я утомил вас своими сказками, госпожа, пожалуй, я попрошу вас меня оставить, чтобы вы все же могли отдохнуть.
     Пораженная и растроганная Алоамин украдкой вытерла слезы, и пожелав хозяину спокойной ночи, удалилась.
   Оказавшись в спальне, рядом со спящим мужем, она подумала, что утром необходимо как-то объясниться с ним по поводу того, что ему вряд ли достанется наследство четвероюродной умершей тетки, о котором он ехал к королю хлопотать.