Не ведьма 7. Продолжение

- О чём ты думаешь, Арман?
- Здесь великолепные звёзды - крупные, ясные, каждая в ореоле сияния, словно жемчужина в перламутре. Красиво.
- В твоём мире ведь тоже есть звёзды, какие они? Они хуже?
- Нет

Арман тихонько засмеялся, сорвал травинку, прикусил её, взлохматил рукой свои волосы и потёр  висок

 - Нет. Они просто другие. В Шааланшире не светит солнце, не восходит луна, наш светоч – тень Шааланш – родной звезды демонов, с которой они пришли почти пять тысяч лет назад. Вот представь: всегда - прозрачные синие сумерки, купол неба как будто прошит частыми серебристо-лазоревыми точками с тонкими, длинными лучами, а четверть неба – колеблющаяся вуаль, словно шёлк на ветру, как лазурный туман – след отблеска Шааланш…   
- Восхитительно… Я хотела бы это увидеть. И твои звёзды, и вуаль, и… А у вас есть деревья, Арман?
- Есть.
- И деревья хотела бы. А цветы?
- И цветы есть. Увидишь.

Арманшаал чуть повернулся, устаиваясь  удобнее, потом притянул к себе Марьяну, коснулся губами лба девушки, прикрыл её плечи своим плащом

 - Спи, через час после полуночи двигаемся дальше, ты должна отдохнуть.
- А ты?
- И я. Спи.

Через несколько минут Ведающая спала. Демон полежал немного, затем аккуратно встал, стараясь не потревожить спящую, и шагнул за пределы освещаемой костром площадки.

Следом за ним в ту же сторону пошёл Арлен.

- Арман, подожди!
 
Демон остановился и вопросительно посмотрел на окликнувшего его Арлена.

- Арман, мы, кажется, сбились с дороги, и второй день ходим кругами. Наша карта – обманка.
- По спирали
- Что по спирали?
- Мы идём по спирали, иначе их не найти. А карта и не нужна, я знаю путь.
- Кого - их? Мы движемся не к границе Южной пустыни? Разве нам не надо поскорее убраться отсюда?
- Нет. Наша цель – Сердце Песков. 
- Интересно. И почему я узнаю об этом только сейчас?
- А что это меняет?
- Всё. Знал же, что нельзя доверять  демону. И сколько нам ещё тут бродить?
- Ни сколько. Мы почти на месте.
- Для чего ты нас сюда завёл, Арман? В какую игру ты играешь?
- У каждого своя игра. Сейчас мне нужно попасть в Шааланшир и в Междумирье, собрать войска, успокоить свой народ (правителя нет, проходы и порталы не работают, Бездна знает что там творится) и вытащить Дарину,  чтобы с её помощью восстановить печать и Коридор Меж Зеркал. Сделать это можно лишь из Сердца Песков и довольно рискованным способом. Развёрнутого письменного отчёта о дальнейших планах не будет, «дядюшка», прости.
Демон криво улыбнулся и насмешливо поклонился.
Глаза Арлена-Алаинтара опасно сверкнули

- Ты забываешься Арманшаал! Перед тобой…

Арлен вдруг оборвал себя на полуслове и горько усмехнулся

- Боги тоже бывают  наивны. Я думал – мы друзья, столько пережито вместе. Но, у тебя своя игра, своя цель, оказывается. А с Марьяной  – тоже игра? На каком поле ты пожертвуешь этой фишкой, Владыка Арманшаал?

Властитель сумеречного мира  холодно посмотрел на божественного родственника

- А это, не твоё дело, Алаинтар. Все Ведающие подчинены мне. Их жизни, сила, свобода, кровь и плоть – мои. То, что они пока живут в мире солнца – Солантаире – ничего не значит. Они порождение сумрака пронизанного светом. А сёстры Норела тем более. Говоришь, демону доверять нельзя? Наивный Бог? Друзья? Хха! Тогда откуда на мне метка Сатры, а, мой «наивный и доверчивый» «друг»?!

Арман бросил под ноги Арлену сгусток блестящей субстанции, развернулся и скрылся в темноте.

- Демоновы сны! Арман, это не то, что… Ах, ты ж… Арман!

Ответом ему был только шорох песка пересыпаемого в ладонях ветра…

Давайте оставим ненадолго двух Высших выяснять отношения, пока их спутники отдыхают, и перенесёмся совершенно в другое место. Ведь есть ещё один человек, если ещё так можно сказать, который играет одну из главных ролей в судьбах всех трёх миров - Дарина.
Ведающая Дарина – любимая и единственная сестра Марьяны, унесённая Арманшаалом в Шааланшир и помещённая в Коридор Меж Зеркал для стабилизации силы. Но Верховный не снизошёл до подробных объяснений, а юная Дарина посчитала своё заточение несправедливым, не задумалась над причинами и… Разнесла не только лабиринты Коридора Меж Зеркал, но и, случайно, Печать Норденшаала, удерживавшую Изгнанных и порождения Чёрной Бездны – Макеантира, от вторжения в Шааланшир и Солантаир.

Сколько проблем можно было бы избежать, умей одни говорить, а другие слушать, не находите?

- Время словно остановилось. Всё вокруг взорвалось и, я думала, что свободна, но застыла, как муравей в смоле. И сестричку теперь совсем не чувствую. Даже голос этого ненавистного Арманшаала сейчас бы услышать, но и его нет. Пусть бы поучал и командовал, что и как делать… Может, надо было послушать? Но я была так обижена несправедливостью оков на своём Даре, мне так долго лгали, разлучили с сестрой, заперли в Храмовом монастыре. Вернула свой Дар и  хотела отомстить – так сюда швырнули – любимая бабушка предала и отдала Владыке демонов.
Одна Марьяна у меня осталась… Да как же выбраться отсюда?

- Бедная, маленькая Ведающая. Мне так жаль тебя!
- Кто здесь?!
- Меня зовут Саарток Тэр. Когда-то я был Властителем сумеречного мира, но  вероломный отец нынешнего «правителя» обманом отнял мой Шааланшир.  Заточил в Бездне вместе с преданными мне соратниками и теперь я такая же жертва тирании Арманшаала, как и ты.
- А где ты, Саарток Тэр? Я не вижу тебя
- Если ты хочешь меня увидеть, нужно ещё немного постараться и добить этот проклятый зеркальный коридор, на нём осталась часть сдерживающей Печати. Тогда я смогу войти и вытащить тебя отсюда. А потом мы вместе отомстим Арманшаалу и всем обитателям двух миров.
- Отомстим? Как?
- Уничтожим их
- Но я не хочу уничтожать миры!
- А если они захотят уничтожить тебя, опасаясь твоей силы? Об этом не думала? Зачем ты здесь?
И почему к тебе до сих пор никто не пришёл, даже сестра? А ты знаешь, с кем сейчас твоя сестра?

Одними губами Дарина прошептала

- С кем?
- С Владыкой Арманшаалом. И очень довольна своим положением.  А может цена её счастья – твоя свобода? Или даже… жизнь?  Вы с ней абсолютно разные, сколько лет вы не виделись? Даже Дар у вас противоположный, она Ведающая Жизнью, ты – Смертью. Подумай, девочка. Пока не поздно, пока ты ещё жива. Я скоро вернусь за ответом.   
- Неправда… Неправда… Неправда…

Дарину словно замкнуло, девушка повторяла и повторяла это слово, пока не отключилась, не выдержав потрясения. Демоны умеют виртуозно плести интриги. Саарток Тэр вложил столько сладкого яда в приманку, что жертва просто не могла не поверить в его ложь.

Возьмите правду, отхватите кусок тупым ножом, добавьте ложь и недомолвки, упакуйте всё в сочувствие и участие – червь сомнений, пожирающий душу готов.
А если ещё вашей жертве не больше восемнадцати лет… 

Саарток Тэр улыбался. От его улыбки у порождений Бездны угасали последние искры разума, а его подчинённые вспоминали все молитвы, которые когда-либо слышали. Саарток Тэр был доволен, он знал, что внёс смятение в душу Ведающей Смертью и скоро получит могущественного, но такого наивного и доверчивого союзника.
- А девочка хороша не только своим Даром. Если я не убью её, после того, как она поможет мне победить, то лучшей Сидящей по Левую Руку и не надо.

…Ветер пустыни – коварное существо, он бросает песок в лицо, сушит кожу, обжигает лёгкие горячим воздухом, поднимает песчаные бури. Опасный, невидимый зверь.

Через полчаса после полуночи маленький отряд был занят сборами в дальнейший путь.
Арман и Арлен, в присутствии спутников делали вид, что ничего не случилось.

- Марьяна, ты так бледна, хорошо себя чувствуешь?
- Да, бабушка, просто устала немного.
- Это всё жара. Вот, выпей это, станет легче.
- Спасибо, бабушка. Сеантара, возьми и ты попей.
- Не нужно. Я прекрасно себя чувствую. Демоны не такие неженки, как люди.
- Сеантара
- Да, брат?
- Выпей. Тебе не воду предлагают – это отвар лотосового корня. Миражи пустыни не возьмут власть над тем, кто сделал хоть глоток. Да и жару переносить легче.
- Хорошо, Владыка. Марьяна, давай флягу… Фу… какая горечь…как вы это пьёте? Хотя… ммм… через минуту вкус поменялся. Неплохо.

Темнота в пустыне длится недолго, после заката её освещают луна и звёзды, они так же отражаются от бархатистых белых песков, как от поверхности воды. И, кажется, что вся пустыня переливается перламутром и серебром. Звёздные ручейки стекают со спин сонных барханов, а лунная дорожка змеится меж их подножий.
Потом небо начинает светлеть, и звёзды тают, плавятся в дымке рассвета.  Появляется нежное свечение, затем край солнца несмело трогает горизонт… И вот уже всё вокруг залито алым золотом. Ещё немного и раскалённое светило будет жечь песок, прогоняя всё живое искать тень, но пока раннее утро и можно наслаждаться величием Южной пустыни.

Через пару часов после восхода солнца Арманшаал остановил маленький караван и приказал ставить палатки – укрытие от жары.

- Арлен, мы на месте. Теперь нужно дождаться ночи.
- Мы в Сердце Песков? Арман, я могу с тобой…
- Не сейчас. Я должен подготовиться, времени мало. Чувствую, нужно торопиться. Потом, Арлен. Я выслушаю тебя после.
- Пусть так. Ирго, Тимо – ставьте палатки. Рип – сообрази перекусить что-нибудь…

…Темнота упала внезапно, миновав переходы и краски, принеся с собой какую-то звенящую тишину.
Развели костры, расположив по углам странной, изломанной фигуры, нарисованной Арманом на песке. Демон сел в центре, закрыл глаза, поднял руки к небу и немного развёл их в стороны, чуть согнув локти. Потом, не разжимая губ, Арман каким-то горловым звуком «запел»… ммм…ммм..ммм…. меняя тональность и ритм, завораживающая мелодия словно опутывала… 
В один момент стала очень громкой и сразу сошла на нет. Через миг сверху, словно звук оповестил небеса о дани земле, заструился звёздный поток – струйки стекали в протянутые ладони Верховного демона.
Вот он встал, вышел из пентаграммы за пределы огней костров и бросил звёздный свет в лицо ночной пустыне…
Вы видели когда-нибудь, как поток воды смывает пыль со стекла, показывая то неведомое, что за ним?
Перламутровое свечение смыло ночную тьму и открыло изумлённым путешественникам зелёный оазис, яркие шатры и необычайно белокожих существ с волосами цвета луны и глазами цвета серебряных звёзд.
Существа стояли очень длинной шеренгой по всему краю оазиса и, как только оазис полностью проявился, все, как один, шагнули вперёд и склонили головы, прижав правую ладонь к левому плечу

- Вечной жизни тебе, Владыка!

- Рад вернуться к тебе, народ Сердца Песков.

Лагерь перенесли в оазис. Полным ходом шла подготовка пира – празднование прихода Арманшаала. Арлен молчал, с изумлением наблюдая – вот к грозному демону подбежала девушка, коротко поклонилась, надела не него цветочную гирлянду и убежала. Тут же налетела стайка ребятишек, никто и не подумал кланяться – они облепили повелителя сумеречного мира и что-то наперебой рассказывали, а демон… так открыто и тепло улыбался, так смотрел на них… что Богу-хранителю Алаинтару стало даже немного стыдно – он никогда не чувствовал чего-то подобного к своим подопечным. Снисходительность – да. Любовь – нет.
Наконец  Арман остался один. Марьяну, Сеантару и Талину Норелу женщины племени увели собираться к празднику, слуги Арлена отдыхали и тот подошёл к демону

- Это легендарные шангкхи?
- Да
- Но ведь они давно исчезли, несколько веков о них не слышали. Кажется, их почти всех истребил Саарток Тэр.  На оставшихся наложил Путы Подчинения, но не учёл, что рабство для них равносильно смерти. 
- Скажи мне, Хранитель Салантаира, ты давно обходил свои владения? Слушал молитвы к тебе? Риторический вопрос, не отвечай. Несколько веков тебе скучно и ты развлекаешься тем, что живёшь, как человек, ищешь приключения и опасности.  Мир жив и ладно.
- Вот ещё мне не хватало, чтобы меня демон стыдил, да ещё который раз в десять меня младше.
- Ладно. Забыли. Так вот, о шангках. Их тогда выжило двести пять. Я принял сумеречный мир и стал собирать одиночек и группки по всем мирам, выкупал, обменивал, отнимал у работорговцев, выискивал в песках и пещерах. Лечил тела и разум. Мирам нужны шангкхи – музыка их душ рождает особую магию, сильнее этой магии нет ничего.
Я создал для них блуждающий оазис, закрыл его от всех заклинанием, чтобы этот народ мог спокойно жить и возрождаться, сам решая, нужен ли ему остальной мир.
-  Ну, не сам, себе-то ты оставил право их хозяина – вызвать, когда понадобятся. Сложно, конечно, но вызвал же.
- Нет. Не вызвал. Звёздным светом я дал знать шангкхам, что я пришёл, а вот откроют ли они для меня свой оазис – это   решают они. Я им не хозяин, а член их племени. Названный сын Аанари Субаси – старейшей жрицы Луны – она спасла меня и мою мать, когда мне захотелось явить себя миру. Богиня, рождающая демона, страдает, это всё равно, что Слияние, не так феерично, но выжить сложно. Если бы не Аанари, у тебя не было бы сестры, Бог-Хранитель, а у моего отца – сына.
 Ошеломлённый Арлен помолчал

- Арман, я этого не знал. И, по поводу метки Сатры…
- Да мне понятно – недоверие, демон…
- Не то. Я её там, за чертой поставил, когда из-за края миров тебя тащил, после твоего ритуала Слияния. Потерять боялся в пространстве. А потом просто забыл про неё. Вот и всё.
- Если так, то… Вот

Арман протянул Арлену руку. Арлен грустно улыбнулся, пожал протянутую руку и произнёс

- Один спасает вымирающее племя, живёт по чести, рискует собой за других. Второй – гуляет, рискует ради забавы, забывает о долге Хранителя. Вопрос – кто из них Бог, а кто демон?
Я рад, что мы не враги, племянник.
- Когда всё кончится, навести мою мать, свою сестру. Её «божественный сон» не прихоть – слишком тяжело ей далось моё рождение. Помоги исцелиться и проснуться. Мои усилия не помогли.
- Я был там, Арман. Мне не удалось разбудить Амадентос, теперь понимаю, почему. Оставил жрицам много исцеляющих артефактов, нужно время.
- Пойдём, Арлен. Праздник начинается, нас зовут. Во время пира я намереваюсь прорваться в Шааланшир, если у меня получится, сидите тут до моего возвращения. Если нет… В Бездну сомнения, всё будет хорошо. И ещё, Арлен, если тебе что-то покажется странным или пугающим, не вмешивайся, так надо.

…Пир в разгаре, на площадь выбежали танцовщицы, чарующая музыка, плавные движения… Вот одна из девушек подбежала к гостям и потянула в круг Марьяну.
Растерянная Ведающая застыла на несколько мгновений среди танцующих дев, но мелодия обволакивала, звала, покачивала на вытянутых руках и уносила к звёздам…
Словно в трансе двигалась Марьяна, не замечая, что движения её всё быстрее, что она одна в  центре круга, что все остальные неподвижно стоят, а из музыкальных инструментов остался только нарастающий рокот барабанов и огромного бубна старой Аанари…
Вот музыка достигла своего апогея, извивающаяся девушка резко остановилась, мелкая дрожь била её тело, ещё миг и Марьяна упадёт от бешено пульсирующей в ней силы…
Огромный, крылатый демон  - сине-золотой, с серебряными глазами, когтями цвета можжевельника  и кроваво-красными рогами, над которыми теперь появился сияющий свет  - подхватил её на руки и взмыл в ночное небо, пронизанное золотыми нитями.

Никто так и не понял, в какой момент они исчезли…