Единственная улика

­ В кафе на Сухаревской, куда любил наведываться трудившийся неподалеку Артур Семенов, подавали отменный чай, возможно, даже самый лучший в городе. За чайные церемонии там отвечал су – шеф, комичного вида обрусевший китаец без трех передних зубов, зато с заплетенной на макушке гламурной косичкой. Где-то к десяти утра в заведение, стилизованное под Чайную первого Московского общества трезвости, начинал подтягиваться из близлежащих офисов служивый народ, чтобы побаловать себя отменным чайком, от пуэра до матчи, в сочетании с фисташками, сотовым медом, курагой и лимонным желе. Так что ближе к полудню стоявшие в три ряда столики занимали, в основном, респектабельные господа в строгих серых костюмах, с глубокомысленным видом устремленные взглядами в свои ноутбуки. Те же самые господа, но уже в протертых до дыр джинсах и заляпанных кетчупом футболках с принтом "Dreams come true" навыпуск, широко отмечали здесь свои сделки, юбилеи и назначения. Но это уже вечером, который обычно наступал тут часов эдак в шесть. Примерно в это время в помещении приглушался свет, с маленькой сцены в дальнем углу начинала звучать живая музыка (гитара и саксофон), а вместо утреннего чая или вместо обеденного салата с курицей и яблочным соком (привет обществу трезвости) в ход шли разливное пиво с жареными креветками и Божоле-нуво со стейком. Цены кусались, но Артур, как незаменимый руководитель урегулирования убытков преуспевающей страховой компании «Доверие», позволить себе такое мотовство мог.

Неудивительно, что первым понедельничным утром после отпуска Артур уже сидел за столиком в любимом кафе и слушал доклад своего заместителя, а по совместительству институтского еще друга Сергея Шипилова о том, чего плохого случилось "в королевстве Артура" за период его отсутствия. До живой музыки с пивом еще было ой как далеко, но зато громко работала плазма на стене, а перед коллегами стоял небольшой заварной чайник и тарелка с остатками яблочного штруделя. Артур слушал доклад вполуха, рассеянно косясь на экран, где по третьему каналу передавали сводку утренних новостей.
— Пожар на московской складской базе. — монотонно бубнил Сергей, в унисон с телевизором, — Заминусовалась партия киндер сюрпризов от Ферреро.
— Сгорели напрочь, хочешь сказать?
— Вообще ни разу. Даже не нагрелись. Огонь был, конечно, но далеко, в соседних секциях. Согласно заключению экспертов, имела место контаминация продуктами горения, просочившимися через приточную вентиляцию.
— Что там с потребительскими свойствами?
— Только если под пиво теперь, - хохотнул докладчик, тряхнув двойным подбородком. Сергей был немного тяжеловат для тридцатилетнего парня и по-мужицки обрюзгло грузноват, правда излишняя округлость черт его не портила, а наоборот добавляла лицу простоты и добродушия. Хотя сам он, если бы имел выбор, предпочел бы иметь вместо простоты благородную элегантность и презентабельность. Чтоб точь-в-точь как у Артура.
- Понятно. Полная гибель. Впрочем, страховой случай это или нет— тут еще бабушка надвое сказала. На застрахованной территории пожара ведь не было? Не было. Вот и я думаю... Ладно, давай дальше.
— Обрушение крыши на складе запчастей Тойоты. Двое в реанимации.
— Что из этого нашего? Здание, запчасти?
— И то и другое. Насчет ущерба зданию пока трудно что-то сказать, ждем. Сейчас как раз ведутся работы по расчистке завалов.
— А по запчастям?
— Тем более. Дефектовку и актирование начнут через неделю, когда уйдет МЧС. Но полагаю, там полный пипец.
— Пипец- это сколько?
— Миллионов сорок где-то. Рублей, конечно.
Серега после выходных был не особенно разговорчив и особенно квел, так что Артуру из него приходилось клещами вытягивать нужную информацию. Артур относился к этому снисходительно. Полгода назад у Сергея родился третий. Няню на выходные отпускали, возлагая ее рутинные обязанности на отца, что выматывало счастливого папашу по полной программе. Но иначе никак. Ипотека, приходится экономить. А расходы, как известно, растут пропорционально количеству принесенных из роддома детей. В отличие от зарплаты.
— Пожалуй, закажу себе еще чайничек черного с бергамотом. — сказал Сергей, клюнув носом, — Ты со мной?
— Чай? – недовольно поморщился Артур, — Кофе возьми.
— Вот у тебя вкусы изменились. Раньше дул чай литрами, а последнее время, смотрю, на кофе налегаешь. Столько кофе, дружище, потреблять вредно. Одно из двух, или мотор посадишь, или поджелудочную.
Надо же. Если б не наблюдательный подчиненный, Артур, даже внимания бы не обратил на изменение своих вкусовых пристрастий. А ведь действительно, точно отрезало. Интересно, и когда только эта метаморфоза с ним произошла?
Пока Сергей распоряжался насчет напитков, Артур до скрипа в извилинах пытался вспомнить, когда он последний раз пил чай.
«Неужели еще тогда…с ней…?»
Артур непроизвольно поежился. Если это так, то значит он уже месяц как перешел на кофе.

Впрочем, начался тот день обыкновенно. С чая.
Это была бодрящая утренняя чашка зеленого чая с жасмином, который, хорошо изучив вкусы своего шефа, поднесла ему на блюдце с конфеткой в виде сердечка Людочка Соловьева— тайно (впрочем, так думала только она) влюбленная в Артура практикантка из отдела промышленных убытков. Дальше была традиционная понедельничная нахлобучка в кабинете у директора по страхованию, потом подоспел чай с мелиссой от Людочки, чтобы более- менее привести в порядок растрепанную нервную систему, и встреча с инженерами относительно установления причины возгорания промышленного трансформатора на металлургическом комбинате.
Артур собрался уже идти на обед, когда раздался звонок. Артур в нерешительности помедлил, но все-таки взял трубку. В динамиках грянуло что-то из Вагнера, потом музыка резко оборвалась.
— Из холдинга «Планета чая» входящий. - доложила дежурная секретарь с рецепшн, которой поступали все входящие в компанию звонки, — Вас, кажется. Соединять?
— Позже, всех позже. Обед.
— Но там зам директора…
Отфутболить зам. директора такого серьезного международного холдинга — грех. Обед может в таком случае и подождать. Для непосвященных, звонок такой персоны в бизнесе — это примерно то же самое, как если бы управляющему какой-нибудь районной управы лично бы набрал, к примеру, зам. министра финансов. Даже расхаживая в начальниках Артуру не слишком часто приходилось общаться со страхователями на столь высоком уровне. Все больше менеджеры среднего звена, такие же, как и он сам. С «Планетой чая» все коммуникации и вовсе происходили письменно. Курьер доставлял согласованный договором пакет документов по убыткам (в основном это были пострадавшие грузы, всякий чайный импорт), документы проверялись, и возмещение отправлялось на указанный расчетный счет. Все предельно просто. Отлаженный за годы механизм давно стал рутинным. Примечательным в нем было еще то, что фактическим контрагентом страховщика являлась не собственно «Планета чая», а связанные, или как это принято говорить, аффилированные с ней микрокомпании, носящие вычурные англосаксонские названия: «Клиффорд», «Лестер», хотя им бы больше подошло русское незатейливое «Рога и копыта». Впрочем, никого это не смущало. Компании исправно платили страховую премию, а после предоставления документов по своим (формально, конечно) грузовым убыткам, получали полагающиеся им возмещения куда-то на карибские оффшорные счета. Нормальная практика в крупном бизнесе. Так удобнее минимизировать «непроизводственные» затраты. Тем не менее все прекрасно понимали, что за этими несерьезными одноразовыми компашками стоит огромный транснациональный холдинг.
— Ну что ж, переводи.
В динамиках опять раздался "Полет Валькирий", который почти сразу же прервал голос. Приятный женский голос с жесткими нотками человека, привыкшего повелевать. Разве встревоженный только. Самую малость. Красивый, холодный голос без возраста. Артур попытался представить себе, как могла бы выглядеть обладательница чарующего сопрано? Эффектная, наверное, ухоженная, от кутюр.
— С кем я говорю? – спросила женщина, не удостоив Артура приветствия.
Артур поздоровался и представился по форме: ФИО, должность.
«Не баре, не сломаемся. – усмехнулся он, подавив желание положить трубку, - Не уподобляться же господам в их великодержавном шовинизме.»
— Отлично, Вы то мне как раз и нужны. — сказал голос, — Только хочу предупредить, это не телефонный разговор. И да, меня зовут Маргарита Евгеньевна фон Дитц.
— Очень приятно.
"Ишь ты какая фря. Наверное, что-то действительно серьезное произошло, чтобы такая цаца, снизошла до простого смертного, да еще и на встречу позвала. Интересно."
— Что скажете?
— Хорошо, Маргарита Евгеньевна, подъезжайте к нам в офис, в удобное время. Я подстрою под вас свой график. Впрочем, если необходимо, могу и сам подъехать.
В другой раз Артур не стал бы делать такие беспрецедентные реверансы в адрес сотрудника страхователя и подобрал бы время и место встречи, исходя из собственных предпочтений. Не ему же, в конце концов, надо. Только ведь тут не абы кто, а настоящая фон, понимаешь, Дитц. Ну и что самое главное, ему стало просто любопытно. К тому же интрига, как выяснилось через мгновенье, оказалась гораздо более интересной, чем показалась Артуру на первый взгляд.
— Предлагаю пересечься на нейтральной территории. — сказала Дитц, — Прямо сейчас. Лучше где-нибудь в ваших краях, если у вас есть на примете приличное заведение.
«Вот значит, как. А разговор-то предстоит совсем деликатный похоже. С чего бы вдруг?»
Артур, естественно, решил пригласить ее в свое любимое кафе на Сухаревской, где подавался не только лучший чай в Москве, но и вполне себе удобоваримый бизнес ланч. От офиса пять минут пешком, а ему все равно обедать.
Договорились встретиться через час в кафе.

Артур, прибыв чуть раньше, на правах, или скорее на обязанностях, принимающей стороны занял удобный столик для двоих у кадки с рододендроном.
Когда она вошла, а Артур сразу понял, что это была она, в полумраке помещения стало как будто светлее, а через прокуренный насквозь воздух проступили ароматы амбры. Насчет света в отличие от духов это, понятно, всего лишь игра его воображения. Если же говорить по существу, то в зал вошла ЖЕНЩИНА — изящная, стремительная, эффектная. Маргарита Евгеньевна была в деловом бежевом костюме, пышные русые волосы красиво перевязаны лентой в хвост, в руке тонкая прозрачная папка. Лицо у нее оказалось не столь яркое, броское, как себе рисовал Артур, но черты его были благородные, правильные, стоит вглядеться, и уже не забудешь.
«На вид лет тридцать пять — тридцать семь, заинтересовано отметил про себя парень. Значит постарше, чем он сам. Но это не проблема.»
Привлекая к себе внимание, Артур поднял руку и приветственно помахал, приглашая женщину за свой столик. Она ответила, тоже подняв руку. На безымянном пальце блеснуло кольцо. Значит, замужем. Проблема. А вот Артур, несмотря на свои тридцать два, холост. Может именно потому и холост, что до сих пор не встретил ее?
Маргарита Евгеньевна глядела на него с интересом, но не с тем женским озорным любопытством, которое предпочел бы увидеть в ее глазах Артур. Госпожа фон Дитц смотрела на него таким взглядом, с каким рачительные хозяйки обычно выбирают в магазине нужную им для дома утварь, какой-нибудь фен или пылесос. Смотрела, словно оценивая, достаточно ли Артур удобен в эксплуатации, надежен ли, при этом одновременно прикидывала его цену.
Через несколько минут они уже сидели рядом и пили чай, который заменил им обед. Аппетита, как оказалось, у нее не было, да и у него (уже) тоже. Ничего не значащая беседа текла легко и непринужденно, как будто за столиком встретились старые хорошие знакомые. Он, подперев подбородок кулаком, слушал презентацию Маргариты Евгеньевны о тонкостях чайного дела, от выращивания продукта, до его ферментации и фасовки. Слушал вполуха. В другой раз, наверное, он бы по-настоящему увлекся, но сейчас из пяти органов чувств для него основным являлось зрение. Артур украдкой наслаждался ее мимикой, плавными уверенными жестами, тем как она, смеясь, закидывала голову. Короче всем ее видом. А говорят еще, что любви с первого взгляда не бывает.
— А вы в курсе — сказала Маргарита, после очередного глотка из маленькой глиняной чашки, — Что мы сейчас пьем наш чай? Из последней партии.
— Вы так легко можете по вкусу определить, ваша это продукция или нет. Поразительно. Да еще из какой партии. Вот где нашел приют настоящий профессионализм.
Маргарита Евгеньевна улыбнулась. Улыбка у нее, правда, получилась несколько вымученной, неестественной. Как и ее недавний смех.
— Хотелось бы вас удивить, конечно. Но на самом деле все гораздо проще. Мы эксклюзивные поставщики этого заведения. Хотя насчет профессионализма отрицать не буду.
— А мы, в свою очередь, страхуем их от пожара. Как тесен мир, особенно в апреле.
Артур, судя по весеннему дождю, моросящему в окно, довольно уместно процитировал строку из песни Малежика «Мадам». «Интересно, зачем же они тут все-таки собрались? — ломал голову он, не сводя со своей красавицы глаз, — Ведь не о чае она беседовать его позвала.»

Впрочем, довольно скоро его любопытство было удовлетворено. И даже более чем.
— Я могу... вам доверять, Артур Владимирович? — вкрадчиво спросила Маргарита Евгеньевна, приблизив к Артуру свое сделавшееся вдруг серьезным и озабоченным лицо, когда тот начал беспокойно посматривать на часы. Его обеденное время давно закончилось, а к сути дела, что привело их сюда, они так и не подошли.
— Вы уже доверяете нам свои финансовые интересы. Не так ли? — на всякий случай уклончиво ответил Артур, не представляя себе, что может последовать за таким провокационным вопросом.
— В данном случае речь идет исключительно о вас лично. К тому же и интересы будут посерьезнее. Так я могу вам доверять, Артур?
Маргарита Евгеньевна впилась глазами в разрумянившееся от горячего чая (а может и от самого пронизывающего взгляда интересной женщины) лицо Артура, будто надеясь найти в нем ответ на интересующий ее вопрос.
— С другой стороны, мне ничего иного и не остается. — продолжила она после непродолжительной паузы, — А дело, собственно, вот в чем. В отношении нашего торгового партнера, ООО «Лестер», на днях возбуждено уголовное дело по экономической статье. Это та организация, как вы знаете, от которой ваша страховая компания получает комплекты бумаг по убыткам. Сейчас следствие проводит выемки документов, в том числе и у всех их контрагентов. Так что, это и вас коснется.
«Так себе новость, — разочаровано пожал плечами Артур, — Можно было бы и по телефону»
Поработав, наверное, с доброй половиной российского бизнеса, Артур давно уже научился не обращать внимания на такие мелочи жизни. Уголовные и административные разбирательства в отношении клиентов страховых компаний периодически возбуждались, возбуждаются и будут возбуждаться. Строго в правовом поле в России работать сложно, если возможно вообще. Обычная практика.
— Спасибо, что предупредили. Только нам скрывать нечего
— Зато нам есть, точнее им. То есть нам.
— Понимаю. — сочувственно покачал головой Артур, — А от меня-то что вам понадобилось, Маргарита Евгеньевна?
— Маргарита, можно просто Маргарита. Да сущий пустяк.
Она подвинула к Артуру тоненькую папочку, которую до сих пор не выпускала из рук.
— Это акты приемки чая на складе, которые Лестер в свое время направлял вам в обоснование убытков.
Артур быстро пролистал акты приемки контейнеров, наметанным глазом определяя их суть: «Недостача, подмочка, плесень, прошлый год, позапрошлый. Дела давно минувших дней.»
— И к чему мне это, если точно такие же бумаги у нас уже есть?
— Не совсем.
— Что вы хотите этим сказать?

Маргарита замялась, осеклась. Блеснула зелеными глазами из-под челки, пристально рассматривая, изучая Артура. Стоит— не стоит? Помедлив, она, наконец, рискнула перейти к главному. Похоже она сказала правду. Иных вариантов решения вопроса, кроме того, как обратиться к Артуру, у нее не было.
— Таможенная стоимость нашего чая. — сказала она, сделав глубокий выдох. — Как вы, наверное, догадываетесь, она в декларации несколько занижена. Вот так. Собственно, самим нам пока бояться нечего. Риски лежат на фирмах— контрагентах, которые являются получателями груза на таможне, на таких, как «Лестер». До «Планеты чая» груз доходит уже чистым от таможенных проблем, формально пройдя через договора купли- продажи с тем же Лестером. Ну что я вам объясняю. Правда в безопасности мы только пока. А точнее до тех пор, пока следствию не удастся доказать, что под прикрытием «Лестера» работают те же сотрудники «Планеты чая.» Понимаете?
Еще бы Артур не понимал. Обычное дело, снижение таможенных издержек путем изготовления дублирующих документов на товар. На меньшую сумму, естественно. Штрафы, как минимум, а в больших объемах— УК. Но предъявлять обвинения, когда дело доходит (вот ведь какая тавтология) до дела, обычно бывает уже некому. Лишь только вскрываются злоупотребления, как фирмы— прикрытия, в чей адрес по бумагам идет из-за рубежа товар, и которые соответственно подставляются под разбирательство, исчезают, как дым. Для того, собственно, и нужны. Непонятно только, причем тут новые акты.
— Ииии…
— Короче я прошу вас вложить эти документы в ваши папки со страховыми делами по чаю, а находящиеся там вернуть мне.
— Но может быть вы все-таки объясните в чем подвох?
Маргарита достала из сумочки пачку сигарет.
— Огонька не найдется?
Артур с готовностью щелкнул зажигалкой. Маргарита прикурила, зажав между длинными нервными пальцами сигарету, глубоко затянулась, прикрыв чуть дрожащими веками глаза.
«Как красиво она курит, — подумалось не совсем кстати Артуру.» Женщин, которые умеют курить настолько красиво, как Маргарита, он до этого видел только в кино. Если дама умеет курить красиво, то и все остальное ей дано делать красиво, артистично. Такая с кошачьей грацией садится в машину, элегантно пилит ногти, картинно надевает чулки, и даже моет полы, наверное, тоже с особой эстетичностью. Впрочем, за мытьем полов Артур представить себе Маргариту, как ни старался, не смог.
«Интересно, а какая она… хм…»
— Единственное, что формально связывает те «не совсем легитимные поставки» Лестера с нами. — нехотя выдавила из себя Маргарита, тщательно подбирая слова, -— Это фамилии приемосдатчиков склада " Планета чая". В тех актах, что имеются у вас, они реальные, черт их возьми. Другими словами, у вас в страховых делах настоящие фамилии и подписи наших работников. Как-то так...
Теперь Артуру стало понятно, ради чего Маргарита его позвала. Приемосдатчики, подписавшие акты от имени Лестера— это живые реальные люди, и они числятся в штате «Планета чая». Они принимали на складе этот «уцененный» товар, отмечали его повреждения и недостачи, подписывали все своей подписью, после чего ставили на акт печать получателя груза— какого-нибудь камикадзе «Лестера» что у них всегда была под рукой. И эти акты с реальными фамилиями по чьей-то дурости ушли в страховую. Но кто ж тогда думал наперед, что дело потом обернется таким шухером? И теперь Маргарита боится, что через эти акты докажут причастность к махинациям "Лестера" не эфемерного алкоголика дяди Васи, на чей потерянный десять лет назад паспорт учредили этот самый «Лестер», а сотрудников самого холдинга. Привяжут сотрудников " Планеты чая" к поставкам, а там и до Маргариты Дитц недалеко. Чего уж тут неясного? Не бином Ньютона.
— Если я вас правильно понял, — стараясь выглядеть равнодушным, сказал Артур, — Вы предлагаете мне изъять те акты, где фигурируют реальные фамилии ваших сотрудников из страховых дел и вложить на их места, точно такие же, но…
— …С другими фамилиями. Видите, как все просто.
— Фамилиями под стать самому Лестеру: Герцог Бекингем, адмирал Нельсон и Карл ХХII. Совершить подлог, проще говоря.
— Не такой уж это и подлог, просто небольшая коррекция. В остальном акты точь-в-точь.
— А если я скажу, что это все-таки незаконно и откажусь?
— Тогда у нас будут проблемы.
— У вас, — уточнил Артур, с интонацией "Балбеса" из комедии «Операция Ы». — А вот если я соглашусь, то при оказии, проблемы будут уже у нас. Только мне этого почему-то совсем не хочется. И потом, с какой такой стати я должен идти вам навстречу?
Произнеся эту жесткую, но по сути справедливую отповедь, Артур смутился и вспотел, словно его застали за чем-то непотребным. А ему еще пять минут назад так хотелось произвести приятное впечатление на Маргариту, вместо же этого приходится труса праздновать. Последняя фраза, так вообще выглядит, словно вымогательство. Черт, черт, черт…

Не обидевшись, Маргарита, вместо ответа, подсела к Артуру ближе, настолько близко, что он, как ему показалось, услышал биение ее сердца. В руке у Маргариты оказался телефон с фотографией двух очаровательных девочек лет семи- восьми, обнимающих за лохматую шею большую белую собаку на фоне указателя с надписью: «Роттах-Эгерн».
— Это мои дочери, это Анна, а вот Мари. — сказала она дрогнувшим голосом, — Здесь мы возвращаемся домой с водной прогулки по озеру Тегернзее.
— Милые какие девчушки. Возвращаетесь в гостиницу?
— Почему? В собственный дом.
— Не совсем понял.
— Он у нас неподалеку. Мы живем в Баварии.
— Вот оно как? Удивительно.
Артур с неожиданной для себя нежностью посмотрел на девочек, так похожих на свою красивую мать.
Словно по мановению волшебной палочки атмосфера за столом, готовая вот-вот накалиться, вдруг начала принимать доброжелательный, если не близкий, интимный характер. Неожиданно для себя Артур понял, что его взвесили, измерили и теперь упаковывают, словно плитку черного чая. Ему бы сейчас по-хорошему восстановить дистанцию, а еще лучше откланяться и уйти, но противиться чарам Маргариты (надо же, даже имя-то, как у ведьмы) у Артура не было моральных сил, впрочем, как и желания.
— Очень удивительно. — кокетливо улыбнулась Маргарита. — Хоть я сама русская, уроженка славного города Подольска, но фамилия у меня, как вы уже знаете, фон Дитц, и она, скажу вам по секрету, досталась мне не от родителей.
— А от кого же, в таком случае? — недоумевая брякнул поплывший Артур, с лица которого словно мартовский снег с крыши сползала последняя солидность. Видел бы его Серега сейчас — щенок, глупый щенок, заигравшийся со своим хвостом.
Глядя на смущенное лицо Артура, осознавшего, что сморозил глупость, окрыленная Маргарита рассмеялась. На этот раз уже от души. Глаза ее блеснули озорным огнем, словно изумруд заиграл на солнце.
— Как это вам попроще объяснить? Я уже десять лет являюсь законной супругой господина Рихарда фон Дитц. Да- да, баронесса Маргарита фон Дитц к вашим услугам. Мой муж — совладелец и управляющий международной торговой сети, специализирующейся на так называемых колониальных товарах. Ей принадлежит почти треть всего европейского бизнеса кофе, чая и специй. В России у нас лишь небольшое отделение, торгующее чаем. Меньше пяти процентов от общего оборота.
— Тогда почему бы вам не собрать по-быстрому чемоданы и не рвануть домой к любимым детям, к мужу и к девяноста пяти процентам оборота? — удивился Артур.
— Если б все было так просто. С каким наслаждением я бы сейчас обняла моих бедных крошек. Но, увы, слишком поздно. Дело возбуждено. Подписка о невыезде плюс запрет перемещения через границу. Пока я прохожу как свидетель, слава Богу. И если мы с вами найдем общий язык, то им и останусь. У них по сути ведь на нас ничего нет. Единственная улика — эти ваши проклятые чертовы акты.
Стоило Маргарите вспомнить про акты, как ее лицо стало непроницаемо-надменным, а голос жестким, сухим. Но только на мгновение. Через секунду ее взгляд снова потеплел, а интонации смягчились
— Смотрите-ка. А вот тут мы всей семьей у себя.
Маргарита, полистав у себя в телефоне, показала Артуру еще одну фотографию.
На переднем плане очень эстетически выгодно была запечатлена сама Маргарита рядом со своими девочками, играющими в бадминтон. Маргарита стояла, опершись на ракетку и беззаботно смеялась. На ней были белая теннисная юбка, обнажившая по бедра ее красивые ровные загорелые ноги, ее бюст едва прикрывал короткий топ.
Чуть поодаль за ними виднелся дом из обвитого плющом природного камня не слишком большой, но очень уютный, исполненный в средневековом стиле, с башенкой над черепичной крышей и с гербом над просторным крыльцом. Усадьбу, очерченную невысокой изгородью из лавровишни, окружала красивая природа: остроконечные горы, наполовину спрятавшиеся за белесой дымкой, фрагмент озера, лазурным пятном блестевшего на солнце далеко внизу, хвоя, словно почетный караул вытянувшаяся на крутом склоне.
И что самое главное, солнечная безмятежная атмосфера любви и согласия. Повсеместно.
«А вот и глава семейства, - отметил про себя Артур, взглянув с некоторой ревностью, не ускользнувшей от внимания Маргариты, на высокого, немолодого, но подтянутого мужчину, сидящего в шезлонге с бутылкой пива в руке и сенбернаром, развалившимся у него в ногах.» Артур долго рассматривал снимок, выдерживая паузу и пытаясь собраться с мыслями. Он понимал, нутром чувствовал, что все происходившее между ними до сих пор, это была увертюра, а сейчас беседа плавно подходит к своей главной части, к кульминации, за которой неизбежно последует развязка.
— Красивый дом. — сказал он, чтобы только что-нибудь сказать.
— Хотите такой же?
Артур замялся, смутился, покраснел. Если быть честным, он хотел все, что было изображено на этой фотографии. И озеро, и дом, и таких же очаровательных ангелков— дочек, даже сенбернара, а в первую очередь ослепительно красивую зеленоглазую Маргариту Дитц собственной персоной. Господина фон Дитц вот только не хотел. Категорически.
— Ваш муж? — задал риторический вопрос Артур вместо ответа.
Маргарита тонким женским чутьем угадала его состояние и улыбнулась своей почти взятой партии.
— Муж, и он сейчас там, вместе с дочками. — сказала она, как бы невзначай, поправив безукоризненную прическу, — А вы Артур… вы здесь… со мной, и вы окажете мне большую, неоценимую любезность, если привезете те ужасные бумаги непосредственно ко мне домой. Но это надо сделать уже сегодня, ибо завтра может быть поздно. Отсюда совсем недалеко, Проспект Мира, самое начало. Там в непринужденной приятной обстановке мы и обсудим, какие дома вам нравятся больше.

Артур молчал, не сводя завороженного взгляда с торжествующего, ослепительно белого лица Маргариты (яркая лампа за ее спиной создавала эффект софита), чувствуя, как бастионы, которые он наспех создавал в своей душе еще пять минут назад, рушатся один за другим.
Маргарита достала из сумочки ручку и написала на салфетке свой домашний адрес и код домофона. Потом, немного подумав, дописала чуть ниже фантастическую для Артура шестизначную цифру, поставив после нее символ, обозначающий евро. Промокнув едва коснувшись губ салфеткой рот (словно печать поставила), она положила ее на стол перед Артуром.
Артур не сразу даже понял, что за пакет предложений стоит за этим смелым действием, а поняв, задрожал всем нутром от нахлынувших на него эмоций.
«Даже покупает меня эффектно, — ошалело констатировал он, глядя на салфетку со следами губной помады.»
— Можно я… я подумаю?
— Тогда ровно в девять жду тебя, Артур, дома. — ласковым, но не терпящим возражений тоном распорядилась Маргарита, — Как раз в это время уходит горничная. Попрошу ее накрыть на две персоны. Ведь пообедать гам так и не удалось. Ты, кстати, какое вино предпочитаешь?

Всю дорогу до офиса Артура обуревали сомнения и чем ближе он подходил к своему будущему "месту преступления", тем сильнее.
В таких случаях, какой выпал ему, у нормальных людей принято советоваться. Чтобы дел не натворить. Артуру же сейчас особенно нужна трезвая голова. С его-то наваждением. Хорошо, что у него есть такая. С Серегой они с незапамятных времен бок о бок, братьями стали, можно сказать. Команда. Столько рабочих мест на пару сменили. Более энергичный и деловой Артур всегда таскал Сергея за собой по новым местам работы, тянул к лучшим условиям, и ни разу еще об этом не пожалел. Серега— соратник, профессионал, каких поискать, да и опыта в различных сферах бытия ему не занимать тоже.
Уже на крыльце, Артур, достав телефон, высвистал покурить своего зама на улицу, где, задыхаясь от возбуждения, рассказал об их с Маргаритой разговоре и поступившем предложении от которого очень трудно отказаться. Если вообще возможно.
— Ну и что думаешь? — хмуро спросил он Сергея, — А то я в сомнениях. Дело, сам понимаешь.
— Ну и что тут думать? Я бы помог. Это будет верно во всех смыслах: и стратегически, и по-человечески, и по- мужски. Особенно по- мужски. Ха-ха. Тем более не за спасибо все- таки. Да и не вижу особого риска. Поди— разберись, что за документы нам представили сто лет назад. Поменять и забыть. Доказательств сговора никаких. Триста штук евро на дороге не валяются. Не будь дураком — делай, что просят, и бери, что дают. Ха-ха.
-—Уверен?
— Как то, что твоя зарплата больше моей в два раза, — снова хохотнул Сергей.
Артур откинул последние колебания. Красноречивое выступление зама и друга укрепило его в принятии окончательного решения.
— Ты прав, дружище. Как всегда, прав.
— Тебе это…может помощь нужна?
Артур, подумав, решил не втягивать друга в свою лав стори с криминальным оттенком. Сам заварил, сам как-нибудь разберется.
— Не в этот раз.
— Конечно, зачем нам кузнец, — хрюкнул Сергей, понимающе подмигнув другу, — Ладно, завтра за чаем жду доклад о том, как прошла ночка, тьфу ты… деловая встреча я хотел сказать.

Дождавшись, когда все отпущенные им сотрудники разойдутся, Артур, воровато оглядываясь, прошел в кабинет отдела урегулирования грузовых убытков, где он знал все от и до. Электронные часы на стене показывали семь. Первый раз он был рад, что все ушли с работы вовремя, а не сидели, как обычно, недовольно пыхтя и отдуваясь, вместе с ним до позднего вечера, в ожидании возможных его распоряжений. Наметанным глазом он выцепил на полке большую папку «Корона» с надписью: «Лестер». Раскрыл. О, да, тут убытков-то с десяток - другой, не больше. На пять минут работы.
Артур быстро поменял документы, изъятый компромат подшил в ту же папку, что дала ему Дитц. Понюхал и, учуяв тонкий запах амбры, провел с нежностью по ее шероховатой поверхности, словно саму Маргариту погладил по плечу.
— Здесь мой дом, благополучие и….
Артем поймал себя на мысли, что больше думает не о доме, а о Рите. Вот сейчас он к ней придет и возьмет ее, как те деньги, что она ему посулила. Мерзко. Она купила его, он купил ее. Дважды мерзко. А разве в жизни бывает по-другому? Все друг друга покупают по большому счету. Не обязательно за деньги, но все. Может и престарелый Рихард фон Дитц ее в свое время купил. Даже, как пить дать. Но все равно мерзко. Интересно, а чего Артур должен такого сделать, чтобы Рита посмотрела на него не так, как в кафе, а с настоящим женским интересом. Удивить? Отказаться от денег? Глупо. Она просто рассмеется ему в лицо. Да уж, ситуация. Ладно, будь, что будет. До встречи еще два часа, можно и чайку заварить.
— Соловьева ушла. Все сам, все сам, — бурчал Артур, ковыряясь в шкафу, где хранилась у них бакалея. Дело сделано, теперь он мог позволить себе и посетовать, что сотрудники разбежались так рано.

Вместе с закипевшим чайником раздался звонок на стационарный телефон.
— Внешний вызов. — отметил про себя Артур, замерев в мучительном сомнении. — Брать или не брать? Вот в чем вопрос. Рабочий день уже больше часа, как прошел. Ладно, взять, может, действительно что-то важное. Пожары, они не смотрят, понимаешь, сколько времени на часах.
— Артура Владимировича можно услышать?
Уставший мужской голос в трубке был, официален строг и учтив одновременно.
— Он самый.
— Вас из Департамента экономической безопасности беспокоят. Полковник Стрижак Валерий Антонович.
— Вот даже как. Чем обязан?
— Хотел предупредить, что завтра я к вам планирую подъехать— надо забрать документы, полученные вами от ООО «Лестер» в рамках урегулирования грузовых убытков. К двенадцати. Удобно? С ордером, естественно. Так что заранее приготовьте бумаги, чтоб время зря не терять.
Полковник смущенно кашлянул в трубку.
— И да, теребить файлы и менять находящиеся в них бумаги на аналогичные не советую.
— С чего вы взяли, что я их буду менять? — закашлялся, в свою очередь, Артур.
— Ну мало ли. Вдруг вам предложение поступит, от которого трудно будет отказаться. Или уже поменяли, Артур Владимирович? Я, конечно, понимаю, симпатичная дамочка в сложной ситуации. Наверное, жалость и все такое. Только учтите. Ответственность за соучастие никто не отменял.
Артур замялся. Хорошо, что полковник по телефону не видит, как набухли вены у него на висках и выступил пот. Черт, знает он что-то, или берет на понт?
— А зачем вы мне об этом сейчас говорите?
— Да так, просто хорошо себе представляю, как оно в жизни бывает. Опыт, знаете ли жизненный. Не вы у меня первый, не вы последний.
Артур молчал, ибо не знал, что следует говорить в таких случаях и следует ли что-то говорить вообще. Полковник понял его замешательство по-своему.
— Давайте поступим так. Я к вам сейчас подъеду в офис и все расскажу. Честно, как есть, расскажу. Вы не торопитесь? Мне с Житной до вас пятнадцать минут с мигалкой. А дальше, если вы еще не натворили дел, то сами примете решение. Я не буду вам мешать, да и не смогу, конечно. Просто выслушайте.

Полковник приехал, наверное, минут через десять. Артур даже не успел допить до дна свой чай. Заходить в офис Стрижак наотрез отказался, пригласив Артура в свою машину. Тот в свою очередь отрицательно помотал головой, не желая предоставлять противнику преимущество своей площадки. Слишком уж серьезный разговор предстоял. Стал накрапывать мелкий весенний дождь, и тогда они укрылись под козырек поста охраны офисного центра. Какое-то время стояли молча. Полковник, глядя в недружелюбное апрельское небо, затянутое серыми тучами, протянул Артуру пачку Мальборо, которую давно уже тискал в руке. Артур молча вытащил из нее сигарету. Закурили оба. Тоже молча.
— Вы, кажется, что-то хотели мне сказать? — не выдержав томительного молчания и тяжкого груза неведения спросил Артур, стараясь казаться, как можно более безразличным.
— Я думал, что вам, Артур, будет интересно узнать, какое дело расследуется в отношении компании «Лестер» и иже с ним.
Артур пожал плечами.
— Наверное, что-нибудь о занижении таможенной стоимости. Такое у них через раз.
— Не угадали, молодой человек. Если бы все было так просто, я бы тут с вами не стоял под дождем. Всех подробностей я вам, конечно, не поведаю, но так в общих чертах просвещу. Для общего развития.
И он, глубоко затянувшись, рассказал Артуру о сумасшедшей схеме, от которой даже у видавшего виды Артура округлились глаза. Рассказал, как контейнеры с чаем, поступавшие в Россию, заворачивались получателем «Лестер» обратно в Финляндию без приемки и растаможивания. Оформлялся возврат или переадресация. Причины указывались разные, от переуступки прав требования, до отказа от сделки. В действительности же содержимое контейнеров исправно выгружалось на таможенном посту и обратно они возвращались за таможенными пломбами абсолютно пустыми. Обнаружилось это обстоятельство случайно, на взвешивании. В схеме, понятно, была задействована уйма лиц, сами сотрудники таможни, таможенные брокеры, получатели. Преступный синдикат.
Полковник прикурил третью сигарету.
— И сейчас мы видим, даже знаем, что за всем за этим стоит верхушка «Планеты чая», но для того, чтобы предъявить им обвинения доказательств, увы, недостаточно. Понятно, что таможенные инспекторы, оформлявшие фиктивный возврат, под давлением улик уже признались и активно работают со следствием. Они получат свое. Но кто они такие? Мелкая сошка. Вчера были одни, завтра будут другие. Чтобы пресечь схему на корню, нам нужны заказчики, а они формально тут ни при чем. Таможенный брокер, который занимался оформлением возврата от имени получателя закрылся сразу же, как только началась проверка. Лестер- это вообще фикция, только печати и расчетные счета. Ни одного живого человека, зацепиться не за что. Директор таможенного брокера, который мог бы дать на «Планету Чая» показания, за день до ареста фатально для себя перешел через дорогу по зебре - попал под машину. Странно, не правда ли? Его зам, который мог бы нас, в свою очередь, вывести на сотрудников «Планеты чая», как не сложно догадаться, тоже скончался. Сердечный приступ. Будем, наверное, проводить эксгумацию.
— Я- то здесь причем, — пожал плечами Артур, — Проводите ради Бога.
— Вам самому-то не страшно?
— А чего мне бояться? Я законопослушный гражданин, тружусь на благо Родины, исправно плачу налоги.
— Вижу, вы так ничего и не поняли. Те махинации, о которых я вам рассказал— это контрабанда в чистом виде. Надеюсь, вам не надо объяснять, что такое контрабанда? Подрыв экономической безопасности страны. В советские времена за подобное деяние полагалось наказание вплоть до высшей меры. Сейчас судят помягче, но все равно. В особо крупном размере, в составе организованной группы можно свободно схлопотать и 20 лет лишения свободы. Вы, наверное, не думаете, что такая фактурная женщина, как госпожа фон Дитц, занималась всякой мелочевкой? За пять лет через таможенную границу РФ с ее легкой руки были беспошлинно перевезены тысячи тонн товара. А это, сами понимаете, десятки, если не сотни миллионов долларов. Вы отдаете себе отчет, куда лезете?
Артур вспомнил их с Маргаритой встречу. Как она уверенно держалась, улыбалась, кокетничала. Даже голос не дрогнул ни разу. Кто бы мог подумать, что дела у нее настолько серьезны, что столько на кону. Жизнь, можно сказать, на кону. Удивительная, сильная женщина.
— Не совсем понимаю, для чего вы это мне говорите?
— К тому, что если в актах приемки товара, что вы завтра мне передадите, будут фигурировать несуществующие в природе люди или фамилии каких-нибудь новопреставленных граждан, то сами понимаете… Если из окна раньше не выпадете. Ну да ладно, мне пора, а то еще рапорта до полуночи писать. До завтра.
Полковник щелчком отправил окурок в урну и, не раскрывая зонта, пошел к машине.
— Вы сначала докажите, что я что-то подменил, — неуверенно осклабился ему во след Артур. Сказал тихо, чтобы полковник не услышал, одними губами.
Отойдя на десяток метров, полковник, хлопнув себя по лбу, обернулся к застывшему с сигаретой в зубах Артуру.
— Ах, да, чуть не забыл. Ваш разговор с фон Дитц писался. Я, конечно, не должен бы вам об этом говорить. Просто очень хочу, чтобы завтра, нет, даже сегодня до девяти… слышите, до девяти… вы приняли правильное решение.
Сигарета выпала у Артура изо рта.
Артур проводил отрешенным взглядом машину полковника до ворот и с трудом переставляя вдруг отяжелевшие ноги поднялся к себе в кабинет, где его ждала папка с изъятыми актами и остывший зеленый чай. Там он с отвращением понюхал кружку, после чего ее содержимое отправилось под видавший всякое фикус, стоявший на подоконнике. Нашарив в столе бутылку подарочного виски, Артур наполнил емкость до краев и залпом выпил, орошая пересохшее и растрескавшееся, как пустыня Атакама, горло…

—… Короче все как обычно, пожары, обрушения, вертолет МЧСовский еще в Раменском грохнулся, - донесся до него, как издалека, голос Сереги, - Кофе свой будешь пить? Остынет.
Артур пропустил половину доклада зама, но зато, наконец, точно вспомнил, когда он последний раз пил чай.
— Эй, ты где сейчас?
Сергей провел рукой пред лицом Артура, пощелкал пальцами
— Ты вообще слышишь меня?
— Слышу, слышу.
— Ну так вот, — продолжил Серега свой доклад, отхлебнув из чашки, — А еще, представляешь одной гражданке ногу электрокаром отдавило в Ашане. Перелом голеностопа. А эта бедолага, не будь дура, оценила ущерб от нетрудоспособности в миллион долларов. Обнаглела, за какую-то ступню. Коза.
— Многовато что-то за потерю трудоспособности, — безучастно сказал Артур, — Можно б еще понять, если бы балериной была.
— Ты будешь смеяться, но она действительно балерина…
По телевизору стали передавать сводку криминальных новостей. Симпатичная женщина в кителе с погонами полковника бодрым голосом комментировала видео.
— Погоди, Серег…
—… В офисе холдинга «Планета чая» в настоящий момент проводятся следственные действия, — С застывшим безучастным, как у рыбы, выражением лица читала телетекст представитель ГУВД, — Уже задержана заместитель директора холдинга гражданка Германии Маргарита фон Дитц. В течение двадцати четырех часов ей будет предъявлено обвинение.
Артур не отрываясь смотрел на экран, где двое мужчин в штатском усаживали, аккуратно держа под руки, изящную респектабельную женщину в машину с надписью: «Следственный комитет» на борту.
В какой-то момент камера показала крупным планом сильно постаревшее лицо Маргариты фон Дитц со скорбно сжатыми до белизны губами.
Артур вздрогнул. Ему показалось, что женщина смотрит прямо на него. Смотрит не с осуждением, а как-то обреченно, смиренно и понимающе.
Артур, как завороженный, вглядывался в это красивое, полное немого страдания лицо, словно сохраняя в памяти каждую его черточку, каждый штрих, понимая, что он больше никогда его не увидит…

Артур, скорее всего, так никогда и не узнает, что полковник в тот вечер лукавил. Никакой записи их с Маргаритой разговора в кафе у него не было. Ничего не было. Он и сам то узнал о встрече Семенова и Дитц буквально за несколько часов до их с Артуром встречи. К ним на горячую линию МВД поступил звонок от сотрудника страховой компании «Доверие» Сергея Шипилова. Тот, проявив гражданскую сознательность, рассказал о готовящемся правонарушении и предполагаемой встрече Артура Семенова с госпожой фон Дитц у нее на квартире. Ну действительно, к чему полковнику раскрывать перед подозреваемым настоящий источник информации. Сначала в голове у Стрижака созрел план задержать Семенова при передаче им документов госпоже фон Дитц, но подумав, полковник — офицер старой, еще советской закваски решил не ломать жизнь молодому далекому от криминала парню, втянутому в преступную схему волей случая, не предоставив ему шанс отказаться от намерения совершить преступление. Решение, конечно, спорное, авантюрное, но поколебавшись полковник все-таки принял его. Под личную ответственность. Даже несмотря на объективный риск того, что влюбленный болван может тупо уничтожить акты у себя в кабинете. И тогда…, впрочем, об этом лучше не думать. Полковник очень рассчитывал на то, что без согласования с Дитц Семенов на такой шаг не пойдет, а прослушку мобильного телефона подозреваемой сотрудники его отдела организовать успели…