Дорогами предков

Пейзажи древнего материка раскрылись перед изумленными пу­тешественниками во всем своем необузданном величии. Уже скоро их взорам открылись необозримые степи, густые леса и обширные заболоченные луга. Изумрудные холмы, покрытые ярчайшей зеле­нью, мощные деревья, вознесшие свои могучие ветви к самому небу, стройные пальмы с невероятно красивыми перистыми кронами, бесчисленное множество самых разнообразнейших зверей и птиц, просто поражало воображение путников. Все здесь было в диковинку: и высокая, достигающая восьми локтей высоты трава и огромные змеевидные лианы, и если на побережье они встретили улыбающихся гостеприимных жителей, то углубившись в таинственную и магическую страну Пунт, охотники за слоновой костью столкнулись с совершенно дикими и воинственными племенами. Приходилось браться за оружие и обороняться: так однажды на колонну напал вооруженный отряд туземцев, и хоть атака была отбита, жертвами нападения стало сразу семеро носильщиков. Еще в Каменном городе финикийцев предупредили: «Даже в том случае, если вам удастся найти союзников среди дикарей, вы не должны питать иллюзий, все равно вам придется иметь дело с вероломством и коварством здешних абори­генов».

Позже охотники столкнулись с огромным разъяренным львом, прежде чем его убили, погибло несколько человек и три мула, еще несколько африканцев получили тяжелые ранения и не смогли продолжить путь. Это были невосполнимые потери.
В пути финикийцам пришлось соблюдать величайшую осторож­ность, пользуясь как известными, так и не известными тропами. Пробираясь по джунглям охотники за слоновьим зубом встретили массу неизвестных кровососущих животных и растений: ядовитые змеи, гигантские рептилии, невиданные прежде колоссы, похожие на огромных кабанов с двумя и более рогами6, заставляли путешественников бросаться врассыпную, спасаясь за крупными камнями либо на деревьях. Могучие хищники - львы и пантеры, как истин­ные короли джунглей, поражали не искушенных финикийцев своей алчностью и дерзостью. Несмотря на трудности, выпавшие на долю путешественников, большинство из них с честью выдержали нелег­кие испытания.
Уже на десятый день пути в свете заходящего солнца показалась трехглавая вершина огромной столообразной горы

На языке местных жителей она называлась не иначе, как «Гора Бога холода» или Килиманджаро. Ее вершина на четверть была покрыта мощной снеговой шапкой и сверкала, как огромный бриллиант, это было настолько неожиданно, что многие члены экспедиции, побросав походные принадлежности, с восхищением и подолгу рассматривали невиданное диво. Обширная равнина, простиравшаяся у подножья горы, была заполнена бесчисленными стадами диких животных. Здесь паслись злобные черные буйволы и наблюдалось великое множество самых разнообразных антилоп. Иные представители этого отряда жвачных были величиной с быка и при этом скакали, словно зайцы, другие были столь малы, что легко могли скрыться среди высокой травы. Эксцентричные зебры и горделивые жирафы, чудаковатые гну, пронырливые мартышки и вездесущие павианы еще более усиливали впечатление. Повсюду в небе парили тысячи орлов, коршунов, марабу и других птиц, а в стороне, греясь на камнях и отслеживая добычу, лежали огромные гривастые львы и роскошные пятнистые пантеры. Чуть позже путешественники вновь увидели носорогов: сопя и фыркая, эти толстокожие звери с мощными слегка уплощенными рогами перебегали с одного места на другое, чтобы полакомится нежной листвой зеленеющих кустарников. Иногда эти монстры начинали выяснять между собой отношения, бодаясь рогами, но тут же, словно опомнившись, с характерным фырканьем разбегались в стороны. В болотах, реках и водоемах наблюдались несуразные неповоротливые на вид звери, внешне похожие на гигантских свиней; каждый раз, всплывая на поверхность воды, они широко открывали пасть с мощными клыками. Внешне миролюбивые при приближении звери проявляли максимум агрессии, поэтому приходилось держаться подальше, не нарушая их привычного ритма жизни.

Наконец, во второй половине дня, финикийцы увидели то, ради чего приехали сюда. Впереди на расстоянии двух стадий под высокими зонтичными акациями показались серые глыбы. Это были слоны. Наделенные тучными телами, покоящими на мощных колоннообразных ногах, большими кожистыми ушами и маленькими злобными глазками, поблескивая при этом внушительными бивнями, исполины мирно паслись на лужайке. Бесшумно и величественно эти колоссы ступали по земле, срывая с помощью необычайно длинного и гибкого носа пучки травы, тут же направляя их в свое ненасытное брюхо. Иногда эти могучие животные начинали расталкивать своими могучими телами деревья, либо вовсе, ломали их, используя для этого свои мощные бивни. Слоны все время посыпали себя красноватой пылью, тем самым спасаясь от ярких солнечных лучей и паразитов. Тут же были замечены очаровательные слоновьи де­теныши и, хотя каждый был величиной с быка, они вели себя, слов­но шаловливые дети. То и дело слонята перебегали с одного места на другое, чтобы занять удобную позицию у маминой груди, либо вовсе, задрав хвост и беспричинно размахивая хоботком, бежали куда-то прочь. Это было удивительное и необычное зрелище, и путешественники задержались здесь на какое-то время, чтобы вдоволь полюбоваться.

По совету африканцев-проводников финикийцы разбили лагерь на открытом месте подле двух огромных деревьев с непомерно толстым корявым стволом и раскидистой сплошь усеянной мелкой листвой кроной. Отсюда хорошо просматривалась прилегающая равни­на, простирающая на многие тысячи стадий, в мареве горячего воз­духа отдаленно маячили холмы и отроги гор. По близости, не обращая внимания на людей, паслись грациозные рыжие антилопы, черные буйволы и пестрые зебры. Посреди стада, гордо возвышаясь на длинных изогнутых шеях маленькие головы, красовались многочисленные птицы-верблюды. По совету Нгуги финикийцы окружили себя повозками и разожгли костры, не забыв на ночь выставить по периметру часовых.
Быстро стемнело, в густом и липком сумраке экваториальной ночи были слышны многочисленные рев и завывания грозных и опас­ных хищников. Они вызывали у финикийцев и носильщиков сильное смятение и страх: то и дело охотникам за Белым зубом приходилось хвататься за оружие и при свете факелов обороняться от наиболее дерзких и кровожадных тварей. Люди долго не могли заснуть, каждый надеялся уцелеть и, разбогатев, добраться до родных мест. Только бы пережить бы все это...

Сошла полночь, кругом непроглядная темень, из-за реки донесся звериный рев и топот многочисленных животных. «Завтра все ре­шится , - думал Дионис, ему было тревожно. Потрогав на шее оберег, который подарила его суженая, Дионис поднес амулет к губам и поцеловал его. - Скорее бы».
Рассвет выявил жертвы ночного пиршества: это были многочис­ленные антилопы, зебры, бородавочники и парочка молодых буйволов. Семья львов, разместившаяся неподалеку, пожирающая останки буйвола, грозно заявила о своих правах, совершив несколько ложных атак в сторону людей и, только после этого хищники продолжили свою кровавую трапезу.


Полная версия романа "Велибор"   http://proza.ru/2020/05/29/729