Самая длинная история на свете. Глава 365

Утром любитель скорпионов честно попытался отговорить, намекнув, что предстоит такого уровня схватка, что можно даже проиграть. Все ли она продумала и учла, как обычно, и возможно ли сие в принципе? Там ведь будут и сами дроу, и их воины, и рабы, и чудовища, и много чего ещё. Может, лучше постараться замириться, или откупиться или вообще нажать на остальных недругов? На что наша умница ответила, небезосновательно, что таки-да, будет трудно и все такое, но если она одолеет настолько могущественных недругов, остальные крепко задумаются, а стоит ли связываться? Нет, есть опасность, что наоборот, объединятся и уничтожат, но риск всегда существует, а кто не готов на него, тот и не выходит на битву. И вообще, чего волнуется, сам же хочет избавиться от опасных девиц, вот он изумительный шанс, второго может и не представиться, между прочим. Вот и пользуйся. Чародей со вздохом напомнил, что, если напарницы проиграют, остроухие придут к нему, как к подельнику и тогда его собственный план провалится, не дойдя даже до середины. Но, проще было переубедить дроу, чем нашу девушку, и та отправилась к знакомой пещере.


Конечно, противники наложили заклятье на вход, скрыв его, но антимагический нож немедленно назад и вернул. Конечно, изнутри сразу стражи и полезли. Перворожденные никогда и ничего не делали наполовину, сразу прислали монстров, (правда, ростом с людей, под землей с местом не очень, лучше иметь более ловких, чем сверхсильных помощников, чтобы не устроили обвала, случайно, или чего ещё, подобного не натворили), зато обликом жутки, глаз нет, они не слишком и нужны в вечном мраке, уши и ноздри огромные, рты вообще на пол лица зубастые, конечностей разное количество, что верхних, что нижних, от одной до десяти, цвет белесо-белый, с красными рунами и пятнами, с доспехом тоже по-разному, у кого набедренная повязка, а у кого и полные латы, о каких люди, пока что, и не слыхивали, и оружие тоже от ножа или кинжала, до мечей, топоров, копий, из всего списка лишь луков нет, потому как запрещены, под угрозой самого черного проклятья, и пользуются с мастерством редкостным, обычный человек и против одного такого порождения темных сил не выстоял бы, а вот наша хитрица до такого уровня выросла, что за считанные мгновения справлялась.


Когда сии закончились, прислали четвероногих, похожих на львов, только без хвостов, и помимо передних лап имелись ещё и человеческие руки с оружием, плюс, плевались шипами острыми только против нашей юной воительницы и эти твари оказались слабоваты, назад погнала, а там тоннели узкие, специально такие делаются, больше двух монстров разом атаковать не могут, а путешественнице такое только на руку, живенько от противников избавилась. Поняв, что неразумные или частично умные создания не справляются (а големов и гомункулов даже не пытались натравливать, поскольку они против антимагического снаряжения не годятся), отправили на убой простых воинов, тоже альвов, но безродных или с небольшой магической силой, зато, превосходными навыками, а тут в ход масло Медеи пошло и дело даже не в том, что огонь ужасные раны наносит, перворожденные, отдавшись тьме и уйдя под землю, обрели превосходное ночное зрение и в освещении не нуждались практически совсем.


Если и применяли, то колдовской свет, тусклый и то в лабораториях, даже читали, используя таблички с глубокими прорезями, наощупь, а пламя освещало все вокруг, непривычным глазам больно, плюс, жарко, а предпочитают всегда прохладу, и воины банально теряют боевой пыл, или даже разбегаются, ну кому повезет выжить, понятное дело, впору посылать уже аристократов, а терять их ох как не хочется. Единственная надежда, что подземный комплекс невероятно велик, как-никак, несколько тысяч фэйри обитает, можно долго обследовать, много потайных дверей, параллельных коридоров и прочего, а Электра по времени ограничена, как начнет превращаться в скорпиона, так придется уйти, не добившись ничего, по сути. Но, наша героиня никогда не терялась, взялась мешки с порохом разбрасывать, заваливая проходы. Вроде, тоже ерунда, с помощью магии можно в два счета убрать, но какой удар по репутации. Кто станет бояться темных чародеев и верных слуг Дьявола, когда узнаюсь, что одна единственная воительница света ходила, где считала для себя нужным и вытворяла разное, а дроу от неё прятались, не способные себя защитить. Опять же, есть возможность магией уничтожить, тот же потолок на голову обрушить, но и сие ненамного лучше, опять скажут, справились колдовством с той, кто ничего подобного не умеет, а честно храбрости не хватило? Наконец, додумались до того, с чего стоило бы вообще начать, послали одного юношу с хорошо подвешенным языком и без оружия. Тот вышел к нашим соратницам навстречу с поднятыми голыми руками, показывая, что прислан для переговоров, исключительно, старался стоять неподвижно и не шевелиться, дабы не спровоцировать. Предложил побеседовать.


- Решили задержать, пока готовите нечто мерзкое? – спросила наша умница. – Хитро-хитро, итак, что желаешь сказать, только быстро, а то истребление вашего клана начну прямо с тебя. Дабы другие посмотрели, ужаснулись и раздумали устраивать прю раз и навсегда.


- Понимаешь, что ты весьма недовольна тем, как забираем и изгоняем джиннов, - собеседник откашлялся, - но, согласись, имеем полное право мстить за своих убитых сородичей, количество которых изрядно возросло сегодня. Однако, будучи существами занятыми, предпочли бы закончить противостоянии и спросить, каковы условия предъявишь, глядишь, и сумеем договориться без кровопролития ненужного, об одном догадываемся.


- Приятно иметь дело с умным не человеком, - наша девушка уперла руки в бока, - если быть начистоту, вашего сородича убили злые духи, когда она заявила им, что собирается воссесть на трон их мира. Вообще пригласила в качестве невесты для местного правителя, но тот сам не выжил и многих других погубил. По сути, виновата лишь в смерти дочери покойной дроу. Потому, вот что скажу. Убедившись, что я невиновна, вы, как мудрые и опытные создания, отказываетесь от мести и караете настоящих врагов – злых духов, запечатав все порталы, ведущие в их мир.


Магической силы хватит и с избытком, заодно, контролируя входы и выходы, сможете требовать с пленников чего угодно, включая и верное служение. Это довольно выгодно. Ну, и прекращаете охоту на джиннов. Кроме того, предлагаете мне выплатить адекватную виру за павших, по сути, все, кроме продать душу или убить кого-то из светлых альвов. Уверена, имеете много чего такого, необходимого, о чем мечтаете, а добыть не выходит. В таком случае, перечислим плюсы и минусы. Остаетесь без опасного врага в моем лицо, перестаете рисковать жизнями в схоронах и могильниках, получаете в личное распоряжение целое измерение со злыми духами, просто запечатав их, обретаете нечто полезное или избавляетесь от врагов и все в обмен на отказ от мести. Сомневаюсь, что кто-то посмеет обвинить в трусости, а попробует, сразу сотрете в порошок. По-моему, все более чем умеренно, чинно, не задевает чести и добавляет состояние. Или же я просто продолжу, день за днем, пока не истреблю всех вас. А так переключусь на волшебников, волков и прочих ничтожеств. И хватит работы на долгие годы, сообщество волшебников велико весьма.


И они вам тоже соперники, между прочим, особенно, коли захотите завоевать мир и отдать души всех его обитателей демонам. Обсудите все это и огласите решение, пожалуйста. В основном, размер виры, это самое интересное, на самом деле.
И ведь остроухие не могли не признать, что сказанное – истинная правда. К тому же, если притвориться, что согласны на все, то есть шанс заставить выплатить долг крови полностью, а потом все одно напасть вероломно и постараться прикончить. Абсолютно нормальная стратегия для поклонников мрака. Ну, или подготовиться к осаде более тщательно и конкретно, обзавестись заложниками, например, коими прикроются, наделать больше воинов, наемников пригласить, да мало ли что ещё? Да и виру запросить такую, чтобы даже у юной воительницы волосы дыбом встали на всем теле. К счастью, или несчастью, один темный альв вспомнил весьма важную штуку. Имелся один проклятый меч, невероятной мощи, завладеть которым мечтали вообще все, кто пользуется злой магией, да не выходило, поскольку трудно и опасно. Ни один, кто отправлялся его добывать, не вернулся обратно, да и светлые силы, когда пробовали уничтожить, оставались с носом.


Вот и предложить, чтобы принесла. Сгинет, замечательно, не придется самим руки мозолить древками копий, справится, станут самым могущественным кланом в истории, способным вообще на все. На этом и порешили, а сами пообещали заняться злыми духами и в этом как раз были более чем искренни, потому как сами заинтересованы в подобном, да ещё и на все существующие проценты. Конечно, процесс запечатывание должен был проходить при нашей героине, она и так-то никому не доверяла, а тёмным альвам и подавно, да им, собственно говоря, вообще никто и никогда не верил и по вполне объективным причинам. Однако, в данном случае, имела место быть обоюдная выгода, когда всем хотелось работу выполнить. Может, наша умница и не умела колдовать сама, но прекрасно знала, что и как должно быть сделано, ещё и настояла на том, чтобы выбрали вариант, при котором даже смерть остроухих не отменила бы заклятья, даже и через сто тысяч лет. И вот собрались маги из перворождённых, нарисовали пентаграмму, вписали её в круг, а там добавили ещё одну пятиконечную звезду, не забыли принести кровавую жертву, как без этого? Принялись совместно завывать и пританцовывать.


Надо сказать, что нет ничего отвратительнее и более мерзкого, чем сатанинские обряды, там каждый момент вызывал отвращение, только блондинка, будучи не в себе, радостно хихикала и хлопала в ладоши, словно присутствовала на каком-то веселом и ярком представлении. Конечно, вокруг вышли неспокойные души грешников и жуткие призраки носились вокруг, вперемешку с зелёными и фиолетовыми огоньками, иномирный холод заставлял дрожать, сами души присутствующих плакали от страха, не желая видеть столь противоестественного зрелища. И вот послышалось блеяние и в пентаграмме возникла отрубленная козлиная голова с мужскими половыми органами вместо рогов и змеиными глазами, беспрестанно вращалась. Защитные фигуры на полу вспыхнули, пентаграммы зелёным, круг красным, а вокруг них заклубилось, зашевелилось чёрное нечто, казавшееся почти живым, тянуло свои щупальца, угрожая кого-нибудь схватить. Перворождённые зашумели, возникла какая-то заминка, и вот вытолкнули вперёд связанного антропоморфного волка, такого же, как те, что нападали на наших путешественниц.


Несчастный взвыл, уже зная, какая судьба его ждёт, но присутствующие лишь злорадно зашумели. И вот теневые щупальца обвили его, жертва заверещала, забилась и начала быстро худеть, пока не превратилась в скелет, обтянутый шкурой, а потом и она слезла клочьями, кости загремели и осыпались, став пылью, а призрачная копия умершего, проникла сквозь преграды и втянулась в козлиную пасть, жуткая пародия на то, что происходит в реальности, где как раз хищники пожирают травоядных. И вот заговорила голова.



— Пусть ваша жертва и довольно жалка, но принята, поведайте мне, дети тьмы, чего желаете и исполню, во имя древнего договора, но поспешите, мое пребывание в мире смертных ограничено, — пояснила она, — начинайте.



И вот вперёд вышел глава клана, сжимая в руках посох с навершием в виде козлиной головы и с подвешенными на верёвочках высушенными головами, судя по всему, светлых альвов. Ударил своей палкой о землю и начал излагать.



— О, повелитель мрака (назвал имя, которое непосвященные просто не расслышали, да и хорошо, потому как нашу девушку, например, от этого, едва не вырвало, чудом взяла себя в руки, хотя слабостью и чувствительностью не отличалась никогда), во имя древнего договора и девяти правителей ада, прошу, запечатай все входы и выходы мира мертвых, дабы ничто и никто, во веки веков, кроме членов нашего клана не мог ни проникнуть туда, ни выбраться наружу. Шестьсот шестьдесят шесть раз проклинаем мы тех духов, да станут они рабами нашими или сгинут без следа, всех их подносим тебе в дар, прими, о несравненный в своей злобе и ненависти, и насыться. Да станут они пищей твоей.



— Хорошо, — согласился гость из ада, — я принимаю это подношение, наложу печать неразрушимую, в количестве девяти штук и не останется мест, где можно войти и выйти, ни явных, ни секретных, ни больших, ни малых, и никто, кроме членов клана не сумеют прорваться в то измерение, даже подобные мне. Однако, хочу предупредить, будьте осторожны, близиться время, когда наш договор будет выполнен и получу души всех тёмных, с кем его заключил, о причине же гибели умолчу, дабы не смогли избежать своей участи.



И вот демон удалился, а фигуры на полу медленно остыли, подернулись пеплом и унесло их ветром, а вокруг явственно запахло серой и метаном. Остроухие повернулись к юной воительнице, лица мрачные, иные перекосило от ненависти, но странница лишь руки вверх подняла. Важно успокоить, а то накинутся и начнётся бойня, а в большой пещере, в которой происходило действо, дроу имели явное преимущество и способны были, если не с помощью оружия, то чар, победить. Не самая простая ситуация, наверняка, адский выползень просто хотел бойню устроить, чтобы получить хоть несколько душ своих верных слуг.



— Послушайте, я совершенно точно не собираюсь никого из вас трогать, — Электра откашлялась, — мы же договорились. Если кто-то и нападает, это будут волки или волшебники, или ещё кто-то. Хотите же меч получить, так немедленно за ним отправляюсь. Всегда свои обязательства выполняю, между прочим. Могу поклясться всем, что свято, если проведённый обряд был подлинным, не иллюзией, видением или фальшивкой, и злые духи вправду запечатаны, принесу то оружие, о котором речь шла, или умру, пытаясь сделать это, и не трону никого из вас, коли не атакуете первыми или не попытаетесь предать. Умею быть столь же благодарной, сколь и мстительной. Атакуете сейчас и плохо станет обеим сторонам, потому как хоть кого-то да заберу с собой непременно, не сомневайтесь в сем. Итак, какое решение примите, обрести много чего необходимого или потерять ещё часть сородичей, меня и то, и другое устроит.



И вновь, по той же причине, что и раньше, остроухие не решились в драку лезть. Вроде, все преимущества на их стороне, однако, риск слишком велик. Да и мечом завладеть хочется, а наша героиня как раз тот посланец, который способен справиться там, где другие терпят поражение и погибают. Предпочли открыть портал, провести через него и указать на довольно жуткий лес, наверняка, ещё и не в родном мире росший. Надо сказать, что вообще все тут вызывало ужас. Представьте себе вообще все, чего боитесь, ненавидите или, вызывает отвращение и оно таки, присутствовало. Что деревья, что кусты, что трава выглядели как кошмарные, изуродованные, испорченные пародии на самих себя, извивались червями, кстати, они тоже присутствовали, целый океан или ковёр, кишели под ногами, вместе с жуками, ядовитыми змеями, шага нельзя сделать, чтобы не наступить на кого-нибудь, словно принеся жертву тёмным силам.


Ещё и с ветвей деревьев, которые извивались, подобно змеям и пытались сцапать путников, ещё и горели жёлтым пламенем, обдавая то холодом нестерпимым, то жаром, по тем же ветвям были развешены человеческие останки, особенно много внутренностей, черепа разной степени разложения, хрипели и скрежетали зубами, сыпалась всякая пакость, норовя в кожу вцепиться, клопы огромные, блохи, пиявки. Летали огромные комары, слепни, кусачие мухи, что не только беспрестанно нападали, намереваясь отведать крови и отложить в плоти живых яйца, но и гадили на них сверху. Не забыть бы проистекающие ручьи и речки из крови, желчи и мочи. Добавьте к этому постоянные леденящие душу стоны, крики, плач, завывание, шипение, не прекращавшееся ни на минуту и невыносимую вонь, серы, мускуса, испражнений, крови и прочего. В общем, то место, где нормальному человеку точно не захотелось находиться, даже дополнительные испытания ни к чему. Беляночка, конечно, будучи сумасшедшей, наоборот, искренне всему радовалась, ещё и собирала червей и жуков с земли и пожирала их с громким чавканьем и хрустом. Наша умница старалась в её сторону даже не смотреть. Если испытывать страх давно разучилась, то брезгливость оставалась, и могла подвести. Меж тем, раздался голос, не имевший ничего общего с человеческим, скрежетал он и визжал, заставляя невыносимо болеть уши и головы, хотелось найти того, кто издавал эти звуки и заставить замолчать навсегда. Он просто убивал потихоньку.



— Как смели вы забрести в запретное место? — начал невидимка. — Неужели, самонадеянно желаете получить меч мрака в своё владение? Желания греховнее не найти, сколько ни старайся. Отступитесь, ибо ждёт гибель.



— Все однажды умрут, — возразила наша девушка, — потому, с вашего позволения, клинок все же заберём, не себе, разумеется, просто наемница, но получим. Не подскажете ли, если не трудно, что для сего требуется вообще?



— Необходимо одолеть целых трёх непобедимых чудовищ, — пояснил невидимка, — и чем сильнее ваше желание завладеть оружием, тем могущественнее окажутся упомянутые твари, потому, никому и выжить не удалось. Только помните, проигравшие становятся частью сего леса навсегда, теряют души и свободу воли, и сама память об их существовании сотрется из памяти других. Устрашитесь.



— Неужели вся опасность испытаний построена лишь на жадности претендентов, или их фанатичном желании уничтожить некое зло? — юная воительница покачала головой. — Если так, дела ваши очень плохи. Но посмотрим, что именно сможете предложить. Надеюсь, что порадуете немного, сумеете развлечь, а то хороших противников сейчас днём с огнём не сыщешь. Кичатся своей силой, хвастаются, а как доходит до дела, сразу же берут и проигрывают или помирают.


И вот черви под ногами зашевелились активнее, принялись наползать друг на друга, слипаться, пока не получилась человекоподобная фигура мерзкая, вытянула в сторону путешественницы руки. Та метнула во врага бутылку с маслом Медеи, но чудовище пламя поглотило, потом ещё огромный рот открыло и выдохнуло, пытаясь попасть в соперницу. Странница отскочила вовремя, а вот беляночка под струю попала, обуглилась изрядно, издала гневное восклицание. Меж тем, наша хитрица выхватила из сумки верёвку из волос единорога с заранее подготовленной петлей, на порождение тьмы накинула, но так что та упала на землю, заставив червей отпрянуть, так что те не могли подпитывать поединщика, проникнуть за грань священную или покинуть её. А наша хитрица принялась порождение тьмы антимагическим ножом полосовать, не забывая ещё и молиться громко, вкладывая всю душу. А спутница её, соответственно, вырывать целые горсти червяков из тела монстра и пожирать. Долго жертва не протянула, осталась от неё лишь прозрачная оболочка из энергии, вспыхнула и исчезла. И снова заговорил незримый собеседник, явно разочарованный.


— Так легко победила ты, потому как не выражаешь страстного желания обладать клинком, или уничтожить его, видимо, не осознаешь с насколько совершенной вещью дело имеешь. Он чует зло в каждом, вытаскивает его наружу, объединяет с собой, а светлое и чистое пожирает, не оставляя и следа. Никто и ничто не сумеет противостоять владельцу сего артефакта, даже демоны ада, ангелам небесным и то мало не покажется. Сей меч забирает силу всего, что окружает, концентрирует в себе и дает часть хозяину. Захочешь завоевать миры, или уничтожить их, или хоть часть обитателей, сделаешь с легкостью. Враги твои, волшебники, волки, злые духи, дроу и прочие, не протянут и мгновения. И не понадобится ни джинн, ни магическая сила, хватит и одолженной. По сути, лишь Творец и Дьявол окажутся могущественнее тебя.


— Какие банальности, — наша умница зевнула, — если бы я вправду хотела одной из перечисленных вещей, добилась бы сама, так куда интереснее. Тем более, злым артефактом можно делать лишь дурное, потому как сводит с ума, лишает способности здраво рассуждать и прочего, а если так, не смогу сделать ничего из того, чего желаю. Кстати, злые духи уже обезврежены и без лишнего насилия. Ваше сокровище интересует меня лишь постольку-поскольку, как предмет торга с остроухими. Давайте сюда второго поединщика, пожалуйста, да подберите кого-то достойного, первый чего-то совсем не впечатлил. Не такие воины должны защищать опаснейший волшебный предмет во всех вселенных. Не понимаю, с чем там мои предшественники не справлялись вообще, наверное, неудачники?


И вот начали между собой соединяться кровососущие насекомые, комары, москиты, клопы, пиявки и прочие, отличались наличием крыльев за спиной, да размерами вдвое превышали тварь из червей.