Самая длинная история на свете. Глава 366

Накинулась туча кошмарная, намереваясь стереть в пыль, только начала путешественница вращать цепь с антимагическим ножом, ещё громче молитву читала, не давала врагам приблизиться, вот если бы они просто одновременно атаковали, отдельно, мокрого места не оставили бы, будучи же одним существом, банально не справлялись. Вероятно, именно отсутствие греховного желания и превращало тех, кто легко смог бы победить, в неуклюжую гигантиху, которая пробовала и так, и эдак, но везде натыкалась на жесткий отпор, сумасшедшая тоже в стороне не стояла и продолжала закусывать. Периодически, её начинало тошнить и вываливала обратно съеденное, но продолжала упорно в том же духе. Несколько часов наша странница провозилась, уже и хвост скорпиона вырос, и устала невероятно, пока тело великанши не закончилось. Пришлось срочно эликсиры пить, снимающие усталость и исцеляющие, отдышаться, пока последнего врага не прислали. В теории, должен быть самым опасным, а там кто его знает? Меж тем незримый вновь разговор завёл. Пытался все соблазнить.


— Неужели, ты готова так мучиться, чтобы отдать высшую силу другим? — вопрошал он. — Это же просто-напросто глупо. По сути, даже применять не надо, достаточно продемонстрировать, что имеешь такое и сразу получишь все, чего душа желает. Ладно, мечтаешь о магической силе и избавлении от проклятья, чудесно, ни один джинн не посмеет фокусничать, когда узреет клинок, чтобы сохранить свою жизнь. Наведёшь свои порядки в каждом из измерений, заставишь соблюдать любые правила и законы, станешь главной помощницей Творца, и никакое космическое равновесие не помешает, как бы ни старалось. Баланс сил просто окажется не нужным и полетит на помойку. Исправишь все существующие несправедливости, покараешь виновных и наградишь достойных.


— Что ты меня уговариваешь, словно купец, у которого скопился лежалый товар в большом количестве? — наша девушка фыркнула. — Лучше давай третьего воина, не трать мое время, которого осталось не так уж много, как хотелось бы. Чем больше настаиваешь, тем меньше мое желание владеть артефактом, потому как мерзко попахивает обманом. Вон лучше с моей падчерицей поболтай, она тупая, как пробка, всему верит, глядишь, и сумеешь уломать, возможно, если поймёт, о чем речь вообще идёт, в чем искренне сомневаюсь. Бойца выводи.



— А почему ты меня «дочкой» не называешь? — надулась ненормальная. — Неужели не заслужила? Я ведь у тебя такая послушная и прилежная умница-разумница. Просто общая любимица и душа любой компании, даром что мертвая. Давай, не обижай меня, а то горько об этом пожалеешь, обещаю.



— Доченька, заткнись, пожалуйста, — наша хитрица дала пинка под зад надоеде, — будешь надоедать, оставлю здесь навсегда, станешь у них новым артефактом, таким же бесполезным, как и предыдущий, а то и хуже.



— Правда-правда оставишь? — обрадовалась блондинка. — Как здорово, как же я обожаю мою любимую мамочку. Непременно тебя зарежу, чтобы могла поспать - отдохнуть долго-долго, примерно, на веки вечные, ещё и спасибо скажешь.



Видимо, местные особой фантазией похвастаться не могли, при всем желании, потому как взяли местных деревьев, много, и соединили вместе, получив великана двадцати футов росту, с длинными конечностями, похожими на цеп, просто из большого количества «колен», и соединялись корнями, а не цепью или веревкой. Принялся колотить, пытаясь попасть по сопернице. Но та свою петлю на веревке ему на сучок на ноге накинула и побежала по периметру, ноги обматывая. И не мог великан освященной верёвки порвать, не устоял и просто завалился на землю, круша все вокруг, оставалось наносить удары бесчисленные. Конечно, быстро такого не убьешь, тем паче, ещё и пытался крутиться, наносить удары, в том числе и стянутыми ногами, но не выходило примерно ничего. Хуже, что чары любителя скорпионов действовали, сначала рука преобразилась, потом хитиновый панцирь появился, весьма сдерживая движения и снижая скорость, лишь когда ноги сменились лапками и добавилось недостающее число, полегче стало. Ненормальная, как всегда, не столько помогала, сколько мешала, приходилось ещё и от неё отмахиваться, а то чуть зазеваешься и уже своими стальными заточенными перьями истыкает. Почти совсем уже наша бедняжка преобразилась, когда и древесный великан закончился. И снова поединок казался чрезмерно легким, кто решил, что задания невыполнимы, спрашивается? Неужели, бескорыстие работает лучше, чем что-либо из прочего? И опять подал голос незримый, проскальзывало в нем уважение, возможно, и поэтому правду сказал, истину, о которой и подозревала.



— Поведаю кое-что, — начал невидимка, — из приходящих сюда каждый третий смог наших бойцов победить, а вот с мечом совладать, чтобы подчинился, никому не довелось, потому-то он по-прежнему здесь. Иди и испытай свою судьбу или отступись, не настолько праведна, чтобы со своим внутренним злом управиться. От души советую второе, никто не осудит в принципе, а коли и так, все лучше, чем сгинуть раз и навсегда, без права на прощение или освобождение. Научись принимать чужие советы, пока не стало поздно.



— Не приучена я отступать, — возразила путешественница, — да и самой интересно, сколько раз становилась первой, кому-то или иное удалось, глядишь, и здесь сдюжу. А нет, так где ещё проигрывать, как не в битве с непобедимым? Наконец найду кого-то интересного, а то попадаются сплошные слабаки.



И вот деревья расступились и увидела наша юная воительница алтарь чёрный, обильно политый кровью и экскрементами, в нем торчал не просто чёрный меч,
состоял из чистого мрака. Подбежала к нему странница, ухватила клешней и заклятье мага слетела с неё, как вуаль от шквального ветра, развеялось, вокруг все почернело, словно окружили стеной из темноты, и появилась напротив нашей героини её точная копия, с мертвенно белой кожей, волосами, состоявшими из чёрного тумана, клубящимися и алыми пылающими глазами. Заговорила она.



— Явилась ты сюда, дерзкая, считая себя самой сильной, хватаешь меня, словно обычное оружие, меж тем, не имея на это права, и даже не испытывая особого желания, — заявила копия, — приготовься же к вечному не существованию.



— Право получает тот, кто его берет силой, если кто не знал, — возразила наша умница, — и ты просто очередная вещь, которую я должна добыть и отнести нанимателям, или кому обещание дала, не воображай о себе слишком многого. Докажи, что неправа или покорись. Можешь извлекать живущее во мне зло сколько угодно, только оно не властно, лишь я сама решаю, что и как применить, когда творить добро, или зло, не опираюсь на чувства и желания. Покажи, что можешь, или прекрати похваляться и изображать из себя какую-то там космическую силу.



Зарычал клинок от ярости, превратил свою правую руку в лезвие сверкающего алым меча, мгновенно атаковал, только и наша девушка, подозревая, что оказалась в собственном разуме, повторила его движения в точности, и вот сошлись клинки. Тот случай, когда соперники казались равными, сколько не рубились, никто не мог превзойти другого, любые приемы, фокусы и акробатические трюки не срабатывали, ах, как жаль, что не было свидетелей, способных полюбоваться поединком и оценить его, в полной мере. Наконец, лезвия не выдержали напряжения и сломались. Враг выдохнул туман, который устремился к воительнице света, но та сама дунула, поднялся ветер могучий, который не давал злу приблизиться, несколько минут так боролись, а потом туман понесло обратно, вихрь снес врага, тот покатился, далеко не сразу смог подняться. Вот в руке его появился лук и стрела, наложил её отправил в полёт, испарился сам и в снаряд затёк на ходу, увеличив его в сто раз, ещё и сделал самонаводящийся, вонзился в тело Электры, которое сразу начало меняться, слева волосы обратились в туман, кожа побелела, а глаз вспыхнул алым, протез стал полноценной конечностью, сжала кулаки.



— Не знаю, чего ты хотел этим добиться, — начала наша героиня, произнося каждое слово разом и своим голосом и жутким, принадлежавшим клинку, — но не получится, не захватишь контроля над плотью, а над душой и подавно, напрасные мечты. Ты лишь сам подставился под удар, смирись или сломаю.



Сколько времени так боролись, неведомо, плоть вздрагивала, наконец, левая рука медленно-медленно поднялась, сжалась и разжалась, наша умница засмеялась злобно, почти своим голосом. Сделала несколько быстрых ударов по воздуху. Тут же сама тоскливо вздохнула и заговорила вновь.



— Впервые с сотворения мира нашлась сила, способная меня одолеть, — начало оружие, — тоскую я, ибо ты меня не хочешь, меж тем, останься мы вместе, и никто и ничто не смог остановить или помешать, кроме разве Творца. Но, я не забуду о тебе, даже когда разделимся, так и продолжим кровоточить, как две разорванных половинки. Признаю своей госпожой, пока хочешь быть ею. 



И вот наша победительница снова увидела прежний лес, если бы могла разглядеть себя, узрела бы доспех полный из дыма, окружавший плоть и два щупальца на плечах, одно из коих прижимало ненормальную к земле. Видимо, глупышка снова пыталась напасть. Подняла обидчицу и отшвырнула от себя, словно какой-то мусор, направилась к порталу, и шаги оказались столь тяжелыми, что вся округа сотрясалась, ещё и свой дымный портал создала, вошла и альвы темные на колени попадали, кто послабее, так просто ниц.



— Это вы желали получить меч из мрака? — спросила наша девушка своим двойным голосом. — Выполнила условие, согласно договору, получите и соблюдайте свою часть, или пожалеете об этом, не пожалею и не помилую.



И вот юная воительница вогнала клинок в землю, и весь туман в него втянулся, стала такой, как прежде, только когда гневалась или сердилось, с тех пор, её левый глаз становился красным. Весь подземный комплекс альвов завибрировал, главный из них с посохом, украшенным головами, кинулся к нему, ухватился за рукоять, засмеялся, только хохотнул быстро перерос в хрип, побелел весь, как полотно, начал быстро худеть, пока не превратился в скелет, обтянутый кожей и заговорил голосом, явно принадлежавшим оружию.



— Жалкие слабаки, разлучившие меня с истинной госпожой, неужели надеялись дерзко получить то, с чем не в состоянии справиться? — начал он. — Ну, сразитесь со мной, может, всем кланом сумеете как-то сравняться с великой героиней с душой дракона? Трепещите, ибо приходит последний миг ваш.



И вот из лезвия полез туман и устремился вперёд, некоторые остроухие пытались бороться, другие, сбежать, третьи с собой покончить, но и то, и другое, и третье оказалось совершенно бесполезным. Окутывала их мгла, а когда сходила, не оставалось и следа, даже воспоминаний, и не успокоилось кошмарное оружие, пока не извело всех, и лидеров, и простых воинов, и слуг, и рабов, так что лабиринты опустели, а там рассыпался и лидер, а туман собрался, превратившись в дракона и поклонился низко нашей умнице.



— Я буду ждать тебя, госпожа, любить и помнить, — произнёс он, — если понадобится, то и вечность. А пока, прощайте, удаляюсь, плача.



И вот открыл он портал и улетел в него поспешно, пока никто лишний не явился, а в обмен, ввалилась блондинка, крепко помятая, начала кулаками по полу бить и требовать вернуть её в такой чудесный мир, потом закашлялась и выплюнула червяка. Путешественница поспешила его тут же сжечь, потом подняла ненормальную за шиворот и пинком под зад заставила бежать к выходу. А там как раз и любитель скорпионов открыл проход. Наша умница отряхнула ладони, показывая, что закончила. Волшебник так заволновался, не сразу и понял, что его заклятье опять сняли, переспросил.



— Хочешь сказать, ты почти одна уничтожила целый клан темных альвов? — пролепетал он, нервно сглатывая. — И они ничего противопоставить не смогли?



— Да нет, на самом деле они попросили меня принести им меч из мрака, а потом не сумели его подчинить, — наша девушка пожала плечами, — иначе бы чуть дольше провозилась. Полагаю, стоит теперь немного отдохнуть, потом принесу вам ещё пару вещей и займусь поисками волков. Кстати, они мне тоже должны кое-что теперь. Дроу их сородича демону в жертву принесли, стали кровниками, а я за него отомстила, пусть и не нарочно. Да, надо будет ещё заглянуть и посмотреть, скольких джиннов потеряла, тоже мест десять исследую. Дочка-падчерица или кем там себя считаешь, пошли, немного пройдёмся. Я пока думаю, убить ли ещё одного волшебника или остроухие могут таковыми считаться и на завтра отложить? Сердцем чую, не пройдёт и десяти дней, как приползут извиняться и предлагать мирный договор, а пока попрячутся.



— А не объединятся ли? — уточнил наниматель. — Это же самое логичное, вместе моментально изведут нас, троих, не успеем и пискнуть, так сказать. Может, и эгоисты, трусы и интриганы, но общая опасность кого угодно заставит передумать. Если хоть какие-то мозги в голове есть, разумеется.



— Так и я непроста, пообещаю призвать меч из мрака и тогда ни одно измерение не уцелеет, — наша хитрица усмехнулась, — не знаю, могу ли так сделать, но кто рискнёт проверить вообще? Искренне бы не советовала.



— В принципе, да, если уж перворождённые не устояли, что там другим пытаться? — кудесник поёжился. — Все чаще задаю себе вопрос, а человек ли ты вообще или сама какой-то демон, который ловко притворяется смертной?



— Мог бы и «ангелом» обозвать, — юная воительница подмигнула, — не так обидно звучит, хотя и вряд ли является правдой, хоть в малой степени.



К сожалению, и следующие десять схоронов и могильников оказались разорены, в двух, кстати, обнаружились останки темных альвов, то ли до заключения договора погибли, то ли пытались его нарушить, надеясь, что посланница никогда не вернётся. Хотя, какой смысл собой рисковать, если помешать найти злого духа некому? В том смысле, что всю историю затеяли с тем, чтобы путешественница от проклятья не избавилась, а коли она и так сгинет, то и не требуется ничего. Странница погрустила чуточку, по поводу того, что её и тут шанса лишили, и все же собралась мстить. Правда, нанимателя попросила найти ей чародея с вполне конкретными способностями и специализацией. Его земли охраняли местные чудовища, сатиры и нимфы-лучницы, видимо, по какому-то договору, такие не имели шанса остановить нашу мстительницу даже на считанные мгновения, впрочем, имея дело с живыми существами, не стремилась их особо убивать, можно же просто покалечить, дабы бой не смогли продолжить, лучницы вообще, когда поняли, что попасть не могут, сбежали. Ненормальная одну догнала, на землю опрокинула, волосья повыдрала, наша героиня еле оттащила, легко добралась до виллы, а там уж сам хозяин, на колени бухнулся, умолял пощадить, обещал все отдать, владения, золото, даже душу, лишь бы только помиловали и не казнили безжалостно, пожалели.



— Ничего из этого мне не требуется, — наша умница губы скривила, — слышала, лучше тебя никто отыскивать не умеет, даже сокрытое, требуется мне логово одних волчишек, укажешь на него и больше не потревожу. Нет, извини, голову снесу, сначала, гомункулу, а там и настоящему живому телу, не сомневайся.



— Ох, испугала, — собеседник прижал ладонь к груди, — опасался, что потребуешь найти джинна, какого нет на карте. За такое меня свои бы казнили. А волки никого не интересуют в принципе. Наоборот, сами могут являться проблемой. Отправляемся в лабораторию, немедленно возьмусь за дело. Кстати, можно было и не нападать, а просто обратиться, я человек мирный, не отказал бы.



— Да-да, мы эту сказочку уже много раз слышали, — отмахнулась наша девушка, — замечено, когда человеку нож к горлу приставишь, он куда охотнее сотрудничает и меньше дурит, особенно это касается волшебников.



До места добрались быстро, колдун предложил гостье первой войти, но та лишь покачала головой. Чародей попытался проскочить максимально быстро, но кто-то внутри ему голову надвое разрубил, и бедняга растёкся слизью. Путешественница ворвалась и сразу вонзила нож в шею какому-то здоровяку с длинным мечом, а потом ещё и косой добавила, превратив в лучик слизи. Из дальней части помещения раздались хлопки и появилась точная копия хозяина виллы, но с более суровым выражением лица. Этот унижаться не будет ни в коем случае, ещё и деньги потребует вполне, но, главное, чтобы работу делал и как следует. Ну, или придётся проверить, не гомункул ли он? Обычным способом.


— Надеюсь, наш договор все ещё в силе? — поинтересовалась путешественница. — Или придётся немножко отрезать вам в голову. Лично я не против, однако же...


— Я найду вам волков, — кивнул волшебник, — потому что могу, но возьму деньги, потому как напали, нанесли немалый ущерб, а нимф придётся разве силком загонять обратно, я их и так с рождения воспитывал, а толку никакого, робки.