Сто дней счастья

Не сказать, что Алексей был несчастным мальчиком. Он жил с папой и ходил в хорошую школу. Вот только скучал он по маме. Она умерла три года назад, от какой-то болезни, что превращает даже таких людей, как мама Алексея, - веселых и ярких, - в тусклые тени, лежащие на больничной койке и смотрящие на тебя с жалостью. Алексею даже казалось, что она умерла не тогда, когда врач позвонил домой и сообщил об этом, а гораздо раньше. Еще тогда, когда лежала в больнице.
Когда мамы не стало, Алексей был в третьем классе, и его все очень жалели. Полгода примерно он грустил и ходил сам не свой, пока отец однажды не обнял сына крепко-крепко и не сказал, что маме бы это не понравилось и что она всегда хотела видеть его веселым и счастливым..
Алексей посмотрел на небо и решил не сердить маму. И стал веселым-превеселым. Таким, как мама до болезни.

На самом деле смеялся и дурачился он скорее по привычке, чем от желания. Ведь в этом ничего нет сложного - сказал что-то несерьезное, улыбнулся, встал в дурацкую позу, и все разразились хохотом. К шестому классу Алексей был душой любой компании, и его часто зазывали к себе даже старшие ребята, чтобы было кому кривляться. Но на самом деле Алексею не нравилась ни одна его шутка. Ему хотелось, чтобы все про него забыли и оставили в покое.

...

Потому, когда он на своем заднем дворе нашел умирающую кошечку, почти целиком белую, то сначала прошел мимо. Дома он хотел сесть и сделать уроки, но вместо уравнений видел глаза кошечки, смотревшие на него, когда он остановился рядом, и это мешало сосредоточиться.
- Она наверняка уже умерла! - сам себе сказал Алексей, вспомнив рану, не оставлявшую сомнений, что кошка умрет в течение нескольких минут. Так большие собаки играются с котятами, разрывая их зубами, а потом бросая на земле умирать. Алексей видел таких котят много раз и знал, что самое честное, что он может сделать в этом случае - свернуть шею бедняжке.
Но сворачивать шеи он так и не научился. Потому просто уходил. Однако сегодня он решил вернуться. Кошечка была еще жива и даже чуть-чуть шевелилась. Видимо, потому, что она была все же гораздо больше котенка.
- А я пришел тебя похоронить, - погладил ее по голове Алексей. - Не ожидал, что ты еще будешь живой.
Кошечка посмотрела на него умоляющими глазами и протянула вперед лапку. Только теперь Алексей рассмотрел на ней тонкий ошейничек. Похоже, это была домашняя кошка, которая выбралась на улицу и тут же повстречала свору собак.
- Ну что с тобой сделаешь? - Алексей осторожно подсунул под кошку ладонь и поднял ее. Веса, к своему удивлению, он не почувствовал. - Ладно, отнесу домой. Вдруг у тебя и правда девять жизней.

...

На следующий день, сидя в большой компании, Алексей рассказал, как видел белую кошечку с розовой грудкой, которую гоняла по пустырю возле его дома стая собак. Народ весело обсудил, что стало бы с такой кошкой, догони ее собаки, но никто не признался, что это кошка может быть его. Алексей подумал, что так, наверное, и к лучшему - не придется идти и отдавать полуживое создание в чьи-то трясущиеся руки и врать, что все обойдется.
Даже с души отлегло, что не надо будет с ней прощаться вот так.
Но, возвращаясь домой, мальчик не торопился, заходя во все интересные места, заглядывая во все лужи и мечтательно пялясь на небо. Он ведь был уверен, что кошка уже умерла.

К вечеру, когда он все-таки добрался до дома, обнаружилось, что кошечка не только не скончалась, а явно решила поправляться.
- Ах вот ты как! - погрозил ей пальцем Алексей и неожиданно для себя улыбнулся не потому, что это было надо, а потому, что хотелось самому. - Ладно. Давай я тебя осмотрю.
Вчера он просто обмотал кошку разными тряпками, чтобы не видеть рану и хоть как-то попробовать остановить кровь. Разворачивая теперь все это, Алексей морщил нос от неприятного запаха. Так пахла норвежская селедка, которую любила тетя Маша - старшая сестра папы, которая иногда к ним приезжала. Алексей знал, что для получения такого запаха эту селедку закапывают в землю, чтобы она там немного протухла.
Однако все было не так страшно, как показалось вчера. Или, может, у этой кошки действительно пошла следующая жизнь? Края ран хоть и почернели, однако раны поменьше уже начали затягиваться тонкой пленочкой. Самая же большая рана, хоть и выглядела очень страшно, все равно не производила впечатления, что от нее можно умереть.
Задний двор, где Алексей частенько проводил время в одиночестве, был излюбленным местом охоты кошек на птиц. Усатые охотники там даже несколько ям себе обустроили, чтобы ловить ласточек, пролетающих низко над землей перед грозой. А на самих кошек регулярно приходили охотиться собаки. Так что Алексей уже немало видел страшных ран.

- Все не так уж и плохо! - сообщил Алексей кошечке, которая явно ждала результатов обследования. - Вот только главная рана меня беспокоит, а так все будет хорошо. Надо попросить папу отвезти тебя к врачу.
- Не надо меня к врачу! - ответила кошечка тихим маминым голосом. - Я так вылечусь, дай мне время.
- Что? - переспросил Алексей, которому показалось, что это его воображение сыграло с ним злую шутку.
- Не надо меня к врачу... - начала кошка, но Алексей вскочил и убежал в туалет.

Туалет всегда был самым надежным местом. Там можно было запереться и, уставившись в стену, подумать о чем-нибудь таком, что прогонит неприятные мысли. Когда мысли о конце жизни, пришедшие после смерти мамы, заставляли Алексея просыпаться в холодном поту, он всегда сбегал в туалет и там успокаивался. Так и теперь.
- Так не бывает! Это все мне кажется! - будто заклинал себя Алексей. - Кошка не может говорить голосом моей мамы. Это все мне кажется.

Через полчаса Алексей вернулся в комнату. Кошечка все так же лежала в корзинке, куда он ее вчера положил. Вокруг нее все так же валялись тряпки с пятнами крови. Кошечка удивленно смотрела на Алексея.
- Я что-то сделала не то? - спросила она.
- Кошки не говорят! - произнес, усевшись на пол, Алексей. - Так не бывает!
- Ой! Извини! Я забыла. - произнесла кошечка и посмотрела на него. - Но только не относи меня к врачу, пожалуйста.

...

Ни на следующий день, ни через неделю кошка так больше ничего и не сказала. Она тихо лежала в корзинке и терпела, когда Алексей ее перевязывал. За прошедшее время многие раны затянулись, а самая большая покрылась темной корочкой, сквозь которую было видно что-то розовое. Сама кошка чувствовала себя гораздо лучше и постоянно норовила вылизаться, хотя раны не позволяли ей изогнуться как следует. Пару раз из-за этого начиналось кровотечение, и во время перевязки Алексей ругал кошечку, а она только виновато смотрела на мальчика.
Папа, который давно уже не заходил в комнату сына без стука, не обращал внимания на корзинку, стоящую в углу. Да и за всю эту неделю, что Алексей держал у себя кошку, он всего-то и зашел один раз - узнать, как дела в школе. ,И удовлетворившись ответом, что все хорошо, тут же вышел.

- Интересно, как мне тебя называть? - спросил Алексей, когда сомнений в том, что кошка выживет, не осталось. - Надо придумать тебе имя!
Кошка удивленно посмотрела на мальчика и дотронулась лапой до ошейника.
- Точно! - спохватился Алексей. - У тебя же там может быть имя и координаты хозяев.
Мысль, что у кошечки есть хозяин или, скорее всего, хозяйка, принесла боль. В том, что это девочка примерно его возраста, Алексей не сомневался. Но вот о том, что надо будет вернуть животное, думать совсем не хотелось. Именно поэтому Алексей все так и не набрался решимости осмотреть ошейник раньше. Но теперь деваться было некуда.
- Давай поглядим, что там есть у тебя?
Ошейник с кошечки так просто не снимался. Небольшое устройство, которое походило на замок, не имело ни малейшей щели, а сам ошейничек оказался чем-то вроде стальной ленты. Нашлась только странная надпись “Алеола”
- Алеола, - прочитал Алексей вслух. - Красивое имя у тебя. Только как это снимается?
- Без энергетического разъема - никак, - опять произнесла кошечка. Вернее, звук явно шел из устройства на шее кошки.
- А! Это рация! - догадался Алексей и наклонился поближе к устройству на шее кошечки. - Значит, я сейчас говорю с хозяйкой?
- Нет! - сообщило устройство. - Это говорю я, Алеола. Мне казалось, ты привык к тому, что я действую не совсем так, как принято у ваших домашних животных, под которых я маскируюсь.
- Маскируешься? - Алексей уселся у корзинки и вытер выступивший пот. - Это как?
- Как хамелеон! - ответила кошечка, или устройство на ее шее. Алексей еще не решил, с кем он разговаривает.
- Погоди минутку! - сказал Алексей и выскочил из комнаты.
Отец еще не вернулся с работы, и потому Алексей снова заперся в туалете.
- Кошки не умеют говорить! - сказал он сам себе суровым голосом. - Звук идет из ошейника. Я уверен. Все это не так, как кажется! Надо пойти и во всем разобраться.

Кошка вылезла из корзинки и, несмотря на рану, что еще доставляла ей неудобство, опять пыталась вылизаться.
- Перестань немедленно! - прикрикнул на нее Алексей. - Опять кровь пойдет!
Странно, но страх, что она сейчас опять нанесет себе вред, и злость за такую глупость полностью стерли боязнь того, что это и вправду говорящая кошка.
- Извини! - ответила кошечка. - Это, к сожалению, сбой программы маскировки. Я бы и рада так не делать, да не могу. Я из-за этого тому монстру попалась.
- Какому монстру? - спросил Алексей и вдруг совсем успокоился и поверил тому, что видит и слышит. - Собаке?
- Да! - вздохнула кошечка. - Я почти удрала, а тут случился первый сбой, и я начала вылизываться. И вот тогда та собака меня поймала. И вот!
- Значит, так! - взяв кошку в руки, сообщил ей Алексей. - Хватит вылизываться. Или я тебя спеленаю так, что пошевелиться не сможешь.

Кошечку пришлось все-таки спеленать, потому что программа все время сбивалась и норовила заставить кошку вылизываться. Она, конечно, могла остановить ее, но не всегда успевала. Потому Алексей взял несколько тряпок и обмотал кошку, превратив ее во что-то, напоминающее мяч.

...

С этого дня кошечка спала вместе с Алексеем. Она рассказывала что-то про космические перелеты, исследования далеких планет и прочее, но Алексей не особо вникал. Гораздо важнее было то, что голос кошечки напоминал ему о маме. Чувствуя кошку под боком, пусть и спеленутую как колобок, Алексей успокаивался и просто засыпал.
Позже он показал кошечку папе, сказав, что нашел ее возле дома и выходил. Папа не стал ничего говорить, кроме: “Ну, сам смотри!”, но Алексей понял, что папа рад этому факту.
Оттого, что проблемы с отцом не возникло, у Алексея как-то поднялась самооценка , он стал меньше паясничать и больше именно шутить. Его перестали приглашать на некоторые вечеринки и число приятелей поубавилось, зато стало спокойнее на душе.
Как сказала внезапно приехавшая на полденька тетя Маша: “А мальчик стал подростком”.
Алексея тогда насмешила эта фраза. Он пересказал ее вечером кошечке, которая пролежала в комнате мальчика весь день и тетю Машу не видела.
- Она рада за тебя, мне так кажется, - предположила кошечка. - Она, похоже, за тебя волновалась.
Алексей нахмурился и задумался. Тетя Маша всегда казалась ему какой-то слишком шумной, она слишком часто старалась обниматься и с папой, и с ним самим. Мысль, что это она так выражала свое волнение за них, как-то не приходила мальчику в голову.
- Мне казалось, она рада тому, что мамы не стало, - сказал мальчик кошке. - Она всегда такая шумная. Беспечная, я бы сказал.
- То есть, она просто так приезжала над вами посмеяться? - удивилась кошечка. - Ну, может, ты и прав, я же ее совсем не знаю!
- Ну, не то, чтобы посмеяться. Наверное, ее родня доставала, чтобы она нас навещала. - сказал Алексей и тут же понял, что это не так. Тетя Маша давно жила одна. - Давай лучше спать!

Всю ночь Алексей мучился кошмарами. Сначала тетя Маша гонялась за ним, пытаясь обнять своего племянника. Алексей во сне точно знал, что именно этого позволять не надо. Потом, устав гоняться, тетя Маша превратилась во что-то чешуйчатое и принялась скакать как заяц. Затем прилетели какие-то птицы и принялись клевать чудовище, и их нужно было отгонять шваброй. Швабра оказалась короткой, и для того, чтобы прогнать птиц, надо было бегать вокруг чешуйчатой тети Маши быстро-быстро. От беготни Алексей устал, и у него закружилась голова.
Открыв глаза, мальчик обнаружил на себе сидящую кошечку. Она смотрела на него немигающим взглядом. Алексей протянул руку и погладил ее.
- Чего не спишь, Алеола? - спросил он. - Тебе надо набираться сил.
- Я целыми днями сплю или пытаюсь перепрограммировать свои рефлексы, - сообщила кошечка. - Уже устала отдыхать, а тебе, как я слышала, что-то нехорошее приснилось.
- Ты говорила, что ты из далекого космоса. А ты знаешь, что будет со мной после смерти? - Алексей спросил, не задумываясь, ответит Алеола или нет. - Встречу ли я маму?
- Обязательно, - произнесла кошечка и улеглась на груди мальчика. - Спи. Завтра тебе опять в школу.

...

Прошло уже больше трех месяцев с тех пор, как Алексей подобрал кошку, и она, наконец, полностью выздоровела. Бегать и прыгать в полную силу она еще не могла, зато начала везде лазить и исследовала всю комнату. У нее был неистощимый запас вопросов обо всем, что она видит. Алексей даже удивлялся, что это с ней. Она в один день словно захотела все знать. К тому же обнаружилось, что она вполне неплохо читает. Алексей это узнал, когда она спросила про космические полеты землян к другим планетам - почему они это забросили.
Оказывается, она уже прочитала все фантастику, что была в доме. И научную, и фэнтези. Пришлось объяснять про воображение.
Рассказ о том, что люди могут придумать то, чего сами никогда не видели, поставил Алеолу в затруднение, но потом она выяснила, что люди помечают такие книги особыми словами, и успокоилась. По ее словам, подобное она уже встречала, хоть и не в таком обилии.
Эти слова заставили мальчика пожалеть о том, что он до сих пор не расспрашивал кошечку о том, что с ней было раньше. И Алексей устроил что-то вроде допроса своей питомице, пообещав, что если она ничего не станет рассказывать, то он прямо сейчас отнесет ее в ванную и вымоет. Кошечка говорила, что сама-то она воды не боится, а вот программа рефлексов, которая нужна для маскировки, все еще сбоит.
Весь вечер и почти половину ночи Алексей слушал обо всяких странных существах. А потом он заснул.

Проснулся Алексей от того, что в комнате был кто-то лишний. Да и холодно как-то.
Оказалось, что часть комнаты словно разорвало взрывом и заморозило все висящие осколки в воздухе. Прямо перед Алексеем стояло огромное чешуйчатое существо, очень похожее на то, в которое превратилась тетя Маша в недавнем кошмаре.
Перед чешуйчатым монстром висела кошка и беспомощно шевелила лапами.
Гнев и злость проснулись в мальчике, и он бросился на монстра с кулаками.
- Отпусти ее! Слышишь! Отпусти!
Удары кулаков Алексея чудовище словно не замечало. Более того, оказавшись рядом с ним, Алексей взмыл в воздух и сам повис как младенец, которого взяли за шкирку.
- Отпусти ее! Отпусти! - из глаз мальчика полились слезы. - Пожалуйста...
- Все нормально! - донесся до него немного приглушенный голос кошечки. - Это меня лечат. Не волнуйся. Все хорошо!
- Лечат? - Алексей посмотрел на чудовище внимательно, но не заметил никаких приборов или устройств, которые хоть отдаленно походили бы на медицинские. - Ты уверена?
- Да! - произнесла кошечка, и в ее голосе чувствовалась грусть. - Прости! Мне сообщили, что мой метод исследования этой планеты признан ошибочным, и мне надо вернуться на базу.
- Нет! - закричал Алексей и потянулся к Алеоле. - Не хочу! Останься со мной.
- Не могу! - вздохнула кошечка и указала лапой на чудовище, неподвижно застывшее в центре комнаты. - Это приказ моего отца.
Алексей посмотрел на чешуйчатого монстра и сдался. Он хотел, чтобы Алеола осталась с ним, но вдруг понял, что не хочет расстраивать ее своим упрямством.
- Я бы хотел, чтобы ты вернулась, - пробормотал он. - Мне было хорошо с тобой все это время.
- Сто ваших дней, - сказала кошечка. - Я была у тебя сто дней. Столько надо лететь с нашей космической базы до вашей планеты. Он бросился сюда сразу, как только я попала в беду. И он просил передать тебе спасибо. Я не знаю, вернусь ли я, но если это случится, то произойдет не раньше, чем через год. Я бы очень хотела вернуться на вашу планету, на этот раз в другой маскировке. Сто дней туда, сто дней обратно и еще примерно столько же на полное лечение и смену маскировочной программы.
- Я буду ждать! - сказал Алексей, и в этот момент чудовище пришло в движение.
Одним движением лапы оно оказалось вне комнаты вместе с Алеолой. Затем оно пошевелило лапой еще раз, и все висящее в комнате сложилось обратно, швырнув Алексея в кровать и накрыв одеялом.
Мальчик тут же вскочил и бросился к окну. Но там уже ничего не было.
- Я буду ждать! - повторил Алексей. - Буду ждать столько, сколько бы тебе ни потребовалось, чтобы вернуться.
А в то, что Алеола вернется, Алексей верил, не сомневаясь ни на секунду.