Фейсфангус философа Штахельшвайна

Все совпадения с реальными событиями, на которых основан сюжет, случайны, изложенное ниже является плодом больного воображения автора.


01 В логове Аделаиды

Дверь захлопнулась. Антонина Степановна очутилась в ином мире. Или в мире ином, тут уж как посмотреть. Когда из полумрака вам подмигивает рубиновым глазом огромный, не совсем человеческий череп, радостно улыбаясь осколками до корней прокуренных зубов, всякое в голову полезет.
На черепе важно восседала птица. Большая черная птица, которую Антонина обругала про себя стервятником. Это был ворон, причем вел он себя вполне мирно, только время от времени хитро поглядывал на гостью черными жемчужинами глаз. Мол, вот же угораздило тебя, подруга, попасть сюда. Теперь уж всё, сама знаешь, ничего хорошего тебе не светит.
Между тем, глаза Антонины Степановны постепенно привыкали к сумраку. Стали проявляться очертания большой комнаты. Массивная мебель, на окнах тяжелые занавеси, из- за которых едва пробивается неверный вечерний свет, люстра с темным, похожим на крылья летучей мыши абажуром.
Приторно- пряный аромат неизвестных благовоний слегка кружил голову. Гробовую тишину нарушало только мелодичное тиканье часов, притаившихся где-то в углу.
Контраст с обыденностью был велик, поэтому неудивительно, что Антонина Степановна на миг утратила самообладание. Но скоро она опомнилась, и мгновенно взяла себя в руки. Восемнадцать ноль ноль. Ей назначена встреча. Она в офисе Аделаиды Каземировны Фосс, ведьмы.
Люстра вспыхнула в тот самый момент, когда мадам Фосс появилась из неприметной двери в глубине помещения. Это была дама монументальной внешности, лет пятидесяти с хвостиком, одетая в строгий деловой костюм. На колдунью Аделаида Каземировна не походила ни капельки. Да и кабинет ее при ярком свете выглядел вполне обыкновенно, разумеется, за исключением черепа, расположившегося на хрустальной подставке в центре обширного стола. Ворон, кстати, оставил свой необычный насест и устроился на плече хозяйки, как только она вошла.
— Впечатляет? — вместо приветствия спросила мадам Фосс, кивнув на череп. — Старинной работы вещь, теперь так не сделают.
— Так он не настоящий?
— Ну разумеется нет. Что же, давайте перейдем к делу, — располагайтесь, — ведьма указала на кресло, стоящее у стола.
Антонина уселась, и тут же почувствовала ягодицами прикосновения узловатых пальцев. Чьи-то бесстыжие руки гуляли по ее телу, пробуждая давно забытые ощущения. Проклятый череп нахально скалился, и в глубине его глазниц мелькали рубиновые искры. Антонину Степановну бросило в жар. Наваждение длилось мгновение, потом все прошло.
— Что с вами, что с вами? Вам нехорошо? — Несколько театрально встревожилась Аделаида.
— Нет- нет, все в порядке. Нервы, наверное. Вы знаете, я так издергалась за последнее время. — Антонина по детски шмыгнула носом.
— Успокойтесь, пожалуйста. Все будет хорошо, ведь вы пришли ко мне. Расскажите, что случилось, я постараюсь вам помочь.
— Вы понимаете, у меня сын, Анатолий. Он очень хороший мальчик, но немного... несобранный. Вы понимаете?
— Продолжайте, продолжайте.
— Если бы вы знали, каких трудов мне стоило устроить его в институт. Толик способный, вы не подумайте, но кругом столько соблазнов. К тому же, он талантливый блогер, у него уже несколько подписчиков. Ему так хочется стать знаменитым. И заработать, конечно. А учеба... Ну кто в молодости думает об этом... В общем, сессия через три месяца, если он провалится, его отчислят. А там армия. Сделайте что— нибудь, прошу вас.
— Мне кажется, намного проще поговорить с преподавателями, не могут же они не войти в положение.
— Ах, говорила, конечно. Не берут. Поверьте, я была на многое согласна, но нет. Не берут.
— В таком случае, нужно усердно заниматься.
— Да некогда ему. То ролики снимает, то в блог пишет — ни на что другое времени не хватает.
— А девушка у него есть?
— Да, но не в этом смысле.
В каком другом смысле может быть девушка Аделаида уточнять не стала, и, прикинув что— то в уме, спросила:
— Так что именно вы от меня хотите — сделать парню приворот на учебу, но это трудно, поэтому недешево, сразу говорю. Или решить вопрос с сессией?
— С сессией. — Решительно ответила Антонина Степановна.
— Тогда перейдем к делу. Итак...
— Простите, прямо здесь?
— А что вас смущает? — Аделаида недоуменно посмотрела на гостью. — Ах, да! Но мы же с вами современные люди. Нам средневековый антураж совсем не нужен. Впрочем, за отдельную плату...
— Нет- нет, меня все устраивает.
— Ну хорошо. Будем работать с выходом в астрал или нет?
— Ой, я даже не знаю... а как лучше?
— С выходом — быстрее и надёжнее, но дороже, конечно.
— Сколько?
— Двести.
— Ого!
— А что вы хотите? Выход в астрал требует серьезных энергетических затрат, а это денег стоит.
— Понимаю. А без астрала?
— Восемьдесят пять.
— Давайте без. — Антонина неуверенно положила деньги перед Аделаидой. — Но все ведь получится, правда?
— Конечно, но это займет много времени. — Уверенным жестом ведьма смела купюры со стола. — Картишки, знаете, тоже не соврут, — она хрустнула новенькой колодой.— Хотя скорости, конечно, не те.
Антонина Степановна затаила дыхание. Карты в руках Аделаиды казались стаей экзотических птиц — то раскрывались веером,то сходились вновь, падали в живописном хаосе, чтобы через мгновение взлететь и вновь закружиться в изысканном танце.
Наконец они улеглись на столе причудливой мозаикой. Аделаида устало потёрла ладони и не без гордости кивнула на результат своей работы:
— Ну, каково?
— И что всё это значит? — Недоумённо спросила Антонина.
Ведьма выразительно посмотрела по сторонам, встав со своего места, прошла к гостье и что- то зашептала ей на ухо. Антонина внимательно слушала, кивая головой, потом сказала:
— Мне кажется, я заплатила достаточно, чтобы...
— Нет, смотрите сюда — Аделаида постучала ухоженным ногтем по даме червей, — это добудете именно вы. Иначе не сработает. И тотчас же принесёте мне. А дальше — дело техники.
— Доплачивать нужно будет? — подозрительно спросила Антонина.
— Нет, за всё уже уплачено. И вот что я вам скажу: чем быстрее вы доставите необходимое, тем лучше будет результат.
— Я постараюсь, — ответила Антонина Степановна, и решительно распахнула тяжёлую дверь, украшенную затейливым витражом.


02 Акулы пера

— С возвращением, Матвей Петрович! — Стажёр Алексей Чебуратов с искренней радостью протянул Четвертому руку. — Сложное дело было?
— Да нет, — Матвей ответил крепким рукопожатием хорошо отдохнувшего человека. — Как я и предполагал, баранина под чесночным соусом.
— Под чесночным соусом?
— Да, местного консервного завода.
— Но как вы догадались, товарищ капитан?
— Все очень просто, Леша, — этой гадостью я сам неплохо так траванулся года два назад. Брал в тех краях матёрого многожёнца. Так что по нашей части и дела, считай, никакого не было — бытовое отравление. Пока доехал, местные сами разобрались. Получается, зря прокатился. Зато выспался в дороге.
— А у нас тут такое происходит...
— Ты погоди пока, я с бумажками разберусь, потом доложишь по текущему.
Энергичный стук в дверь оторвал Матвея от работы. Сразу же, не дожидаясь приглашения, в кабинет вошла высокая девушка, следом за ней манерный юноша с оранжевыми волосами. Еще один посетитель, пухлый молодой человек лет сорока, нерешительно замер на пороге.
— Здравствуйте. — Независимый интернет- портал "На раёне", Алена. — Девушка протянула Матвею тонкую руку. — А это, представители Конгресса независимых блогеров нашего муниципального округа.
— Анатоль, — уронил манерный юноша.
Алена обернулась.
— Да заходи ты, Андрей, не топчись там.
— Андрей, — быстро сказал пухлый,— и добавил, спрятав руки за спину, — Борисович.
— Ну что же, здравствуйте. Четвертый Матвей Петрович, если вдруг не знаете. Присаживайтесь, где кому удобно. Чем обязан?
Девушка ткнула пальцем в экран планшета, кивнула спутникам. Анатоль вытащил кармана телефон, уткнулся носом в экранчик.
— Готов, — он направил на Матвея объектив.
Матвей хмыкнул. Бесцеремонности он не любил. Но ему было интересно. Блогеры, тем более независимые, попадали к нему в кабинет не часто, и всегда не по своей воле. Любопытно, эти-то как сюда просочились.
— Общественность встревожена слухами о чудовищных нападениях на граждан, происходящих в на стройплощадке в нашем районе — бодро затараторила Алена, — Мы хотим знать, какие меры принимают власти, чтобы защитить население. Люди боятся отпускать детей в школу, пенсионерам страшно выходить на улицу. — В ее голосе зазвенел металл. — У вас маньяк орудует, а вам и дела нет! Сколько жертв еще нужно, чтобы вы сделали хоть что-нибудь? И когда это закончится?
— Не закончится.
Алена поперхнулась.
— Видите ли, продолжил Матвей, — само собой, родители боятся. И выходить в темноту тоже страшно, где эти, как их — силы зла — царствуют безраздельно, И я ничего, вы слышите — ничего не могу с этим сделать. И с чего вы взяли, что люди пропадают именно там?
— А где ещё? Да вы что, смеётесь что-ли!? — Алена опомнилась. — Вы должны нам ответить, что там вообще происходит.
— Уверяю вас, решительно ничего особенного. Ну, выпивают иногда. Молодежь постигает азы семейной жизни, когда тепло. Детишки в хоббитов играют. Всё.
— То есть сотрудничать с гражданским обществом вы не хотите?
Матвею внезапно стало скучно.
— Хорошо. Давайте сделаем так. — Он посмотрел на часы. — Я буду занят до восьми вечера. Ровно в половине девятого жду вас внизу, у входа. Мы с вами пойдем на стройку, вы все осмотрите сами. И, если общественность так обеспокоена, я готов хоть каждый вечер вместе с вами патрулировать этот недострой.
Представители независимой прессы переглянулись между собой.
— Позвольте, — начал Анатоль, — у меня сегодня вечер занят. Выставка альтернативного искусства. Пропустить совершенно невозможно.
Андрей Борисович поёрзал на стуле и протянул:
— А, может быть, будет лучше собрать более представительный журналистский пул? — Он прокашлялся. — И районные СМИ можно подключить, или даже городского масштаба. И послезавтра, где-то около полудня, можно выдвигаться. Моё участие гарантировано.
— Понимаете, "На раёне" — солидный сайт. — добавила Алена. — Мы не можем лазить по всяким стройкам и помойкам. Огромное спасибо за встречу. Если что-нибудь станет известно, пожалуйста, свяжитесь с нами. Надеюсь на продолжение сотрудничества.
— Понимаю, очень хорошо вас понимаю, — ответил Матвей. Ну что же, раз у вас всё, до свидания, господа! — И весело добавил, вслед уходящим: — Надо работать, надо делать дело.

— Ловко вы их, Матвей Петрович, — Чебуратов широко улыбнулся. — Надоели уже. Вчерателевидение было, сегодня эти. Говорят, Самого утром на ковер вызвали. — Стажер многозначительно ткнул пальцем в потолок. У вас уже есть версии?
— Какие версии? О чем ты? Я же только что с поезда.
— Так вы ничего не знаете? Как же тогда с прессой общались?
Матвей пожал плечами.
— Ни сном, ни духом. О чем сыр— бор?
Как нарочно, в этот момент запищал телефон. Чебуратов метнулся к аппарату.
— Полковник вернулся, к себе требует. — Доложил он. — Сейчас нам мало не покажется.


03 Масштабы трагедии

По вполне понятным причинам Полковник был очень сильно не в духе. Вкрученный начальством фитиль нужно было передать подчинённым, но Четвертый был только что из командировки, а со стажёра какой спрос. Поэтому он злился молча, пытаясь скрыть накопившееся раздражение.
— Потом, потом, — бумаги, принесенные капитаном, были отложены в сторону. В руках Полковника появилась пухлая папка, которую он положил перед Четвертым и Чебуратовым.
— По всей видимости, в городе орудует маньяк. Ввиду особой важности дело передано нам. Там, — он показал туда же, куда недавно стажер, — результаты требуют уже вчера. Всё ясно?
— Так точно!
— Ну что же, в таком случае, — Полковник набил трубку, закурил, и сказал: — Давайте будем думать... Вот, — он указал на фотографию. Со снимка на сыщиков смотрел симпатичный молодой человек с длинными волосами и окладистой бородой.
— Ашот Айвазян, двадцать девять лет, художник. Пять дней назад его видели в букинистической лавке, где он купил редкое и очень дорогое издание, что— то о фламандской живописи. С тех пор на связь не выходил.
— Дальше. Валериан Скоробогатов, лесоруб. Вернулся с вахты неделю назад, с позавчерашнего дня о нем ничего не известно.
— Не похож на дровосека-то, — заметил Четвертый, рассматривая фото, — я бы сказал, дипломатический работник. Выражение лица, осанка... Костюм, между прочим, как сидит!
— Да он из барбершопа не вылазит, — добавил Чебуратов, — разве работяги так стригутся?
— И тем не менее. Сорок два года. Школа, армия, свадьба. Потом всю жизнь в тайге. Последний раз видела жена. Она же и заявила о пропаже. Следующий... Архип Штахельшвайн, доктор наук, философ. Шестьдесят пять. Живёт один. В последний раз видели в пивной. Три дня назад. Здесь, недалеко.
— В "Чекушке", что-ли? — удивился Матвей Петрович, — странно никогда его там не встречал... А вылитый философ — отрешенный взгляд, крошки в бороде. Возможно, увлекся — не одна же пивная в городе.
— Архип Егорович — чрезвычайно ответственный человек. Не было случая, чтобы не явился на лекцию. В институте всполошились, сессия на носу, а профессор пропал.
С видом человека, страждущего от зубной боли, Полковник достал из папки ещё одну фотографию.
— Теперь самое скверное. Иванов Иван Иванович, финансовый аналитик. Одной системообразующей структуры, — веско добавил он. — Вчера отпустил водителя, пешком пройтись захотел. Ни дома, ни у любовницы не появился. Прогулялся по городу, так его и так.
— Это что ли аналитик? Да он по телевизору каждую пятницу такую дичь несёт! — Чебуратов чуть не рассмеялся.— Недавно они с ведущим чуть бороды друг другу не выдрали, обсуждали влияние ретроградного Меркурия на темпы роста инфляции.
— Мало ли, кто что говорит, Леша, — проникновенно сказал Полковник. — Особенно по пятницам. Но за интерес к экономической науке хвалю. Итак, что мы имеем? А имеем мы четверых пропавших без вести. Ни в одном случае тело не найдено. Ни один пострадавший конфликтов ни с кем не имел. Ни в одном случае ничего подозрительного замечено не было. Ни в одном случае не осталось никаких следов. Абсолютно непохожие люди. На первый взгляд, никак не связаны между собой.
Полковник помолчал.
— Сами понимаете, кто в приоритете, как ни цинично это звучит. Но о других тоже забывать не надо. Тем более, если между ними есть связь. Если вопросов нет, приступайте к работе.


04 Работа мысли или Игры разума

В молодости Матвей Петрович Четвертый любил женщин, чего уж греха таить. А женщины любили его. Остепенившись с годами, он обрёл счастье в семейной жизни, но вкус к прекрасному не утратил. Поэтому Матвей только снисходительно хмыкнул, когда увидел, чем занят его молодой подчинённый. И даже деликатно кашлянул, чтобы дать ему возможность закрыть страницу браузера, избежав конфуза.
Чебуратов, однако, нисколько не смутился, а наоборот, развернул монитор так, чтобы капитану было лучше видно. А посмотреть было на что. Таких красавиц Четвертый встречал нечасто.
— Это работа Айвазяна. Неплохо пишет, если не сказать больше. — Стажер перелистал изображения. — Тут и пейзажи, и стил лайф...
— Чего?
— Натюрморты. Очень многогранный автор. Это я к тому, что у него недавно была выставка в том институте, где преподавал пропавший философ.
— Так-так. Что ещё?
— По Айвазяну больше ничего не нарыл.
— Уже хоть что-то. Связь между ними всё-таки может быть. Что Скоробогатов?
— Был у него дома, пообщался с женой. Любит его до безумия, это заметно. Он, по ее словам, тоже. Образцовая семья, но есть нюанс. Мне удалось узнать, что он пропал, когда отправился в магазин для взрослых. Сейчас посмотрю... ага, "Озорник" называется. Не вывозит он ее темперамент. За средством усиления пошел. Мне кажется, — стажер хихикнул, — он от нее в тайгу убегал, отдохнуть от семейной жизни.
— "Озорник", говоришь? А ведь туда захаживал наш финансовый аналитик.
— Да вы что!
— Причем регулярно. Я это выяснил. Жена, и любовница в его возрасте, это знаешь-ли, тяжеловато. Обычно водителя оставлял ждать в машине. Не то, чтобы особо шифровался, все всё знали, но напоказ не выставлял. Был ли он там в день исчезновения неизвестно, камеры, как назло, не работали. Но мог быть. Вот она, зацепка.
— Значит, что у нас есть... Художник с профессором познакомились в институте. Финансист с лесорубом завсегдатаи секс-шопа. Что из этого получается?
— Ну, знаком Айвазян со Штахельшвайном или нет, мы не знаем. Но это не важно.
— Почему?
— Потому что их могли, выбрать в жертвы, так сказать, по отдельности. Но институт определенно имеет к этому отношение. Теперь ещё. Я только что из пивной. Философа видели с женщиной. Запись плохонькая, почти ничего не разобрать. Сейчас опрашивают посетителей, делают фоторобот. Ещё один след.
Коллеги замолчали. Чебуратов расхаживал по кабинету, в такт шагам размахивая рукой. Четвертый курил у окна, сбрасывая пепел на улицу.
— Знаешь что, Леша, надо бы сходить в этот магазин, посмотреть что там и как. — Сказал он. — Я бы сам пошел, но примелькался уже в округе, каждая собака знает. Тебе тоже нельзя.
— Это почему?
— Говорят, — начал издалека Матвей, — перед одним шизофреником разложили часы, несколько штук, и спросили, что общего между этими предметами. "Они все круглые", — ответил шизофреник.
— Не понимаю вас.
— Все пропавшие — бородатые мужчины. Идиотская версия, не находишь? Но может быть, в этом дело?
— А ведь верно! Впрочем, не знаю. Как-то странно...
— Леша, а у тебя борода быстро растет?
— Ну, не жалуюсь...
— Вот что, с этого момента бриться запрещаю. Ты мне понадобишься для одного ответственного задания.


05 Тонкий намек на толстые обстоятельства

Полковник был тих и вежлив. И даже к стажёру обращался на вы. Собиралась гроза.
— Ну? Ре-зуль-та-ты?
— Работаем, товарищ полковник. — Четвертый рассказал о сделанном
— Мало. Что с женщиной философа?
— Составлен фоторобот, по картотеке совпадений нет, ищем.
— Ну я не знаю, что с вами делать. Матвей Петрович! Хваленой цепкости вашей не вижу! Третий день уже, а все на месте топчитесь!
— Делаем все, что можем. Мы обратили внимание, что всё пропавшие носят бороды. Может быть, предполагаемый преступник— женщина.
— Из чего сие следует? — Спросил полковник, и сам себе ответил: — ни из чего. А с кем встречался философ... Так ее сперва найти надо. И не факт, что она связана с делом. И вообще, прикрывать отсутствие результатов туманными предположениями — это... нехорошо.
Зазвонил телефон. Полковник взял трубку и долго слушал не прерывая. Потом тихо сказал:
— Ясно.
Все с ожиданием смотрели на него.
— Наш сотрудник, отправленный в секс-шоп, нашел женщину из пивной. Опознал по фотороботу. Это Антонина Степановна Пузырь, хозяйка магазина. Поздравляю, Матвей Петрович! Это уже не зацепка, это ключ к разгадке, как я думаю.
— Ну что я говорил! — Чебуратов радостно хлопнул по столу. — Сто процентов, там они кубло свили, там. Надо брать!
— Какое кубло, лейтенант? Гражданка Пузырь — законопослушная... гражданка. Не привлекалась, даже не замечена. Налоги добросовестно платит, в конце концов. Что ты ей предъявишь? А что бизнес у нее специфический, так это, к сожалению, не запрещено.
— Она ушла с философом, надо ехать и посмотреть на месте, может быть, она не успела избавиться от тела.
— Не торопись, Леша, не торопись. Мы сначала за гражданкой Пузырь понаблюдаем. Не одна она здесь, не одна, нутром чую.


06 На ловца и зверь

Капитан Четвертый стоял, погруженный в размышления Автобус запаздывал, и на остановке скопилась толпа пассажиров. Но Матвей не обращал внимания на суету и возмущенные голоса. Внезапно его тронули за рукав.
— Максим Петрович? — Невысокая полная женщина стояла рядом. Была заметно, что она сильно взволнована.
— Матвей Петрович, — поправил капитан, — с кем имею честь?
— Понимаете, моя фамилия Пузырь. Вы же в полиции работаете?
— Служу. — Ответил Матвей, донельзя заинтригованный происходящим. — У вас что-то произошло?
— У меня сын пропал. Анатолий. Он мне рассказывал о вас. Даже видео показывал. Я иду, а тут вы. Вот, — Антонина Степановна, а это была именно она, вытащила телефон, и показала капитану. — Это он вас снимал.
— Ну конечно же, Анатоль! — Матвей хлопнул себя по лбу. Это была та самая запись, сделанная блогерами у него в кабинете. — Так он ваш сын!
Женщина закивала головой. Она выглядела совершенно разбитой и плохо держалась на ногах. Матвей поспешил усадить ее на скамейку.
— Успокойтесь, пожалуйста, и расскажите мне все.
— Он не вернулся домой. Ушел вчера вечером, даже не сказал куда.
— Вы пытались до него дозвониться?
— Он телефон забыл, вот этот. — Антонина показала уже знакомый Матвею аппарат.
— А друзья, знакомые? Звонили? Вы напрасно расстраиваетесь, по молодости это бывает — танцы до упаду, а дальше, сами знаете...
— У него друзья из очень приличных семей. Я, конечно, звонила. Они ничего не знают. Леночка сказала, что он обещал приготовить им сюрприз, но не сказал какой.
— Ох, дети из приличных семей способны на такие сюрпризы ...— начал Матвей, но понял, что ляпнул глупость и замолчал. — Вы не волнуйтесь, я уверен, ничего страшного не произошло. Ваш сын скоро вернётся.
— Я хотела бы написать заявление.
— Он ведь у вас совершеннолетний?
— Да.
— Рановато пока. Не ребенок же он. Взрослый парень. Впрочем, я посмотрю, что можно сделать. Вот мой телефон, звоните в любое время.
— Спасибо. Я договорилась с одной знакомой, может, она сможет помочь. — Антонина взяла визитку и стала прощаться.
Капитан раздумывал недолго. Гражданка Пузырь стремительно удалялась.
— Была не была, — вслух проговорил он, — что я собственно, теряю? Сейчас посмотрим, какая такая знакомая.


08 На чистую воду

Идти пришлось недалеко. Минут через десять Антонина Степановна остановилась перед стеклянным кубом бизнес-центра "Лопушок", сдававшего офисы в аренду.
Стеклянные двери услужливо расступились перед ней, и Антонина юркнула внутрь. Четвертый подождал немного и отправился следом.
— Вы к кому? Вам назначено? — Дорогу ему заступил толстомордый охранник. Матвею до ломоты в зубах захотелось ответить своим коронным справа в челюсть. Но вместо этого он сунул ему под нос удостоверение, и мордатый моментально скрылся в своем закутке.
По счастью, Антонина не успела уйти далеко. Четвертый заметил ее на эскалаторе. Он поднялся на второй этаж, и увидел Пузырь у двери офиса.
— Разрешите, Аделаида Каземировна?
— Да-да, входите.
Хозяйку офиса Матвею увидеть не удалось, но голос ее он не узнать не мог.
— Так-так, Аделаида, значит — подумал капитан. Он вытащил мобильник и набрал Чебуратова. — Леша бери группу и срочно в "Лопушок".
Подождав минуты три, Четвертый осторожно открыл дверь и проник в офис. Женщины были так увлечены разговором, что не заметили его.
— Добрый вечер, гражданка Фосс. — Матвей произнес это самым официальным тоном, какой смог изобразить.
Аделаида от неожиданности ойкнула и попыталась спрятаться за ширму. Капитан не сомневался, что она тоже узнала его.
— Куда же вы, Аделаида? Ведь так вас теперь зовут? А-де-ла-и-да! — Произнес он нараспев.— Мне нравится.
Аделаида молчала. Антонина Степановна тоже. Она лишь переводила взгляд с капитана на ведьму, не понимая, что происходит.
Матвей уселся в кресло, с удовольствием вытянул ноги. Он уже пришел к определенным выводам, и предчувствие скорого успеха пьянило его.
— Ну что же, граждане, то есть гражданки, каяться сразу будем, или предпочтёте медленное и печальное действо?
Матвей поерзал, пытаясь устроиться поудобнее, и тут почувствовал некоторый дискомфорт. Прислушавшись к ощущениям, он недоуменно покрутил головой. С креслом было что— то не так. Внезапно он вскочил и резко хлопнул ладонью по стоящему на столу черепу. Проклятый артефакт с грохотом повалился, рубиновые глаза потухли, завоняло паленым.
— Да как вы смеете!? — пискнула Аделаида, в момент утратив былую важность. Четвертый не обратил на нее внимания.
— Это, — сказал он, обращаясь к Антонине, — генератор низкочастотных колебаний. Выбивает человека из колеи, если не вдаваться в подробности. А это — массажное кресло. Уже, наверно, испытали в действии? Вы поняли, куда попали?
До Антонины начало что-то доходить. Лицо ее пошло багровыми пятнами, ещё мгновение, и она вцепилась бы ведьме в волосы.
— Ну полно, полно. — Капитан получал от происходящего наслаждение, ему было стыдно, но он ничего не мог с собой поделать. — Давайте-ка ближе к делу. Это что? — Спросил он, указывая на небольшую подушечку, которую ведьма держала в руках с того самого момента, как впустила Антонину.
Аделаида застыла, не зная, что предпринять.
— Давай-ка сюда. Что здесь? Так. Волосы какие-то.— Капитан держал в руках бороду доктора Штахельшвайна. Точно такую же, как на фотографии.
— Где тело? — Сурово спросил капитан.
— Ты что, убила их всех? — Аделаида не смогла устоять на ногах, и со стоном рухнула в злополучное кресло. — Ты реально тупая что-ли?
— Не убивала я! — Взвизгнула Антонина. — Вы слышите, не убивала!
— Тогда откуда это? — Четвертый потряс зажатой в кулаке бородой.
— Это... Это ... Ну и дура же я!
Антонина внезапно успокоилась. Попросив у Матвея сигарету, она без церемоний уселась прямо на стол и рассказала все, начиная от первой встречи с Аделаидой до событий сегодняшнего дня.
— На этот раз, гражданка Фосс, я тебя точно посажу, — сказал капитан. — Ты с головой-то дружишь или нет? А ещё в ведьмы подалась. Что-то мелковато для тебя.
— Устала я, Матвей Петрович, — просто ответила Аделаида. — Иссякла.
— Ну ничего, будет время отдохнуть как следует. И вам, Антонина Степановна, тоже ответить придется. По всей строгости.
— Мне теперь все равно, — ответила Пузырь, — мне бы только сына увидеть.

Познакомься, Леша. Это Олимпиада Чингачгук, она же знаменитая Липочка. — Передавая задержанных приехавшим оперативникам, сказал Четвертый. — Фамилия, между прочим, настоящая. Ее послужной список в академиях изучать будут. И что характерно, ей всегда удавалось отвертеться. До сегодняшнего дня. А сейчас мы с Антониной Степановной навестим ее семейное предприятие. Там нас ждёт много интересного. Кстати, птицу прихвати, что ему тут делать одному.


09 Точки над Ё

Полицейский микроавтобус бодро катил по вечернему городу. Матвей Петрович пребывал в отличном настроении. Дело близилось к завершению. Минуты ожидания казались бесконечными. Оставался ещё Анатоль, но капитан был уверен, что ничего плохого с ним не случится.
— Они что, все там... лежат?
— Почему лежат? Ты не поверишь — ходят, и даже разговаривают. Как-никак с ведьмой дело имеем. — ответил Четвертый, стараясь казаться серьезным.
— Ужас какой! — У стажёра глаза полезли на лоб. Бесстрашный Чебуратов заметно побледнел.
— Ты бы хоть побрился, Леша. Вот, где ужас. Ты себя в зеркале видел?
— Так сами же велели..
— Как видишь, обошлось без ловли на живца. А вот и приехали, выходим.

Было уже поздно, немногочисленные посетители ещё бродили по залу, разглядывая витрины. Некоторые, разинув рты от изумления, прикидывали, для чего может понадобиться тот или иной товар. Другие, наверное, уже догадавшиеся, смущённо хихикали, стараясь не встречаться взглядами.
— Ходят и ходят, смотрят и смотрят. В музей пришли, что— ли? — Раздражённо проворчала Антонина, словно забыв, что она вообще-то в наручниках, и волноваться ей следует совсем о других вещах.
Разогнав покупателей и заперев магазин, Четвертый обратился к владелице:
— Ну-с, Антонина Степановна, где они?
— Сейчас-сейчас, — ответила она, — верните, пожалуйста, мои ключи.
— Вы покажи;те, мы сами откроем.— Капитан галантно подхватил Антонину под локоть и все направились к лестнице, ведущей вниз, в складское помещение.
Как только в замке заскрежетали ключи, за дверью что-то зашевелилось и раздались нечленораздельные звуки. Чебуратов вытащил пистолет.
— Спокойно, Леша, спокойно. — Четвертый отодвинул его плечом, и вошёл в подвал.
Первым, кого он увидел, оказался Анатоль. Сверкнув полубезумными глазами, он стремглав кинулся к выходу
— Куда же ты? — Капитан схватил его за ворот. — Нам есть о чем поговорить.
Анатоль выглядел жалко. Растрёпанный и заплаканный, с лиловым фингалом под левым глазом, он мелко дрожал и едва переводил дыхание.
— Отпусти! — истошно завопил независимый блогер.
— Толенька! — заревели откуда-то сверху. — Сы;ночка!
Антонину держали четверо. И не факт, что справились бы, если бы не Чебуратов, чемпион города по гиревому спорту.
— Да угомоните же ее! — Рявкнул Матвей.— А ты, ты как здесь оказался?
Анатоль не ответил. Рывок к свободе отнял у него последние силы. Он застыл там, где его остановил капитан и безмолвно плакал, закрыв глаза.
— Да чтоб вас всех! — не сдержался Матвей. — Тут не полиция, тут психиатр нужен!

В подвал спустились все остальные. Антонина замолчала только тогда, когда увидела Анатолия. Она как клещ вцепилась в сына, шептала ему что-то, попыталась вытереть слезы, и, в конце концов, разрыдалась сама. Оставив их под надёжной охраной, капитан со стажёром продолжили поиски.
Они нашли пропавших в самом дальнем углу. Компания из четырех под ноль стриженых мужчин, обросших многодневной щетиной, азартно резалась в карты. Происходящее вокруг их нисколько не волновало .
— Ну, это уже форменное свинство, — возмутился Чебуратов. — Граждане, вас, типа, спасать пришли. Остановитесь уже.
— Прощения просим, у нас принципиальное противостояние, — глубоким басом отозвался сидевший спиной к Алексею богатырь, по всей видимости лесоруб. — Одну минуточку.

В чужой дурдом в своем халате не ходят. Не совсем уверенный во вменяемости потерпевших, Матвей решил на время оставить их в покое. Пусть придут в себя. А пока что можно осмотреться как следует. Но ничего интересного обнаружить не удалось. Расставленные в идеальном порядке ящики с товаром, огнетушители, а еще искусственная ёлка, наряженная и завернутая в полиэтилен. Игрушки, кстати, соответствовали специфике заведения.
За небольшой дверью скрывался санузел.Так же обнаружился холодильник, до предела набитый продуктами. Что-то, а морить пленников голодом Антонина не собиралась. Завершал картину огромный электрический самовар, стоящий в окружении пустых коньячных бутылок. Не санаторий, конечно, но жить можно.
— Шабаш! — Пробасил лесоруб.— Победила дружба! Мы к ваши услугам, господа!
— Ну вот и чудненько! — Капитан подошёл к мужчинам — На здоровье жалоб нет? Никто не ранен?
— Все в полном порядке, — заверил его финансовый аналитик ,— если не учитывать, что я совершенно не в курсе о ситуации на бирже.
— Ничего, ничего, совсем скоро узнаете. Ваши злоключения закончились, сейчас вы поедете домой. А пока позвольте один вопрос. Откуда здесь появился этот молодой человек? — Матвей показал на Анатоля.
— Мы просидели здесь несколько дней, — сказал Штахельшвайн. — Надысь он забрался сюда, ночью. Спер у матери запасные ключи, и залез. К сожалению, дверь захлопнулась, и нам не удалось убежать. Мы ему , конечно, того... наваляли маленько. От избытка чувств, сами понимаете! Он нам во всем признался! Он хотел стащить кой-чего из тутошнего ассортимента. Вечеринка у них намечалась, виде ли. А уж когда мы узнали, почему мы здесь оказались... Сейчас расскажу!
— Не трудитесь, нам, в общих чертах, известно.
— Нет, вы послушайте, послушайте! Его мамаша, вон она, — философ кивнул на Антонину, — наняла ведьму. Та научила ее состричь бороды умным людям. Говорила, потом проведет обряд, их надо будет положить под подушку перед экзаменом, и все! Дело в шляпе! — Штахельшвайн разбушевался.— А зачем ты остригла-то нас, раз только бороды нужны были?
— Я думала, вернее сработает, я как в тумане была. — Промямлила Антонина.
— Эта, вторая, колдунья и есть? Ну ничего, вы за все ответите!
— Это встанет вам в копеечку, — мстительно вставил аналитик.
— Надавать бы им по рогам, чтоб копыта отвалились! — добавил лесоруб.
— Я-то сначала сопляка не признал, — продолжил профессор, — потом показалось, где-то его видел. И вспомнил, это же мой студент! И мудрено было узнать, он же на лекции не ходит почти. Ну я и высыпал ему. Взял розги, тут полно всего, и всыпал! И ещё добавлю!
— Не надо, я буду учиться! — У Анатоля опять задрожали губы. — Я все осознал! Простите нас, пожалуйста!
— Да-да, простите, — хором поддержали Антонина и Аделаида. — Мы больше не будем!
— Я переоборудую магазин, буду продавать здесь пеленки и детское питание.
— А я и не ведьма вовсе. Это все так... Случайно получилось. Простите нас!
— В самом деле, давайте простим, — сказал молчавший до сих пор Айвазян, — ничего страшного ведь не произошло. Хорошо же посидели, а поговорили как!
Лесоруб Скоробогатов не возражал. Ему и впрямь пришелся по душе незапланированный отдых. Успокоившийся уже профессор, поразмыслив, тоже согласился.
— Ну ладно, как все, так и я. — Аналитик тоже сменил гнев на милость. — Простим.
— Вы что, с ума посходили! Тоже мне, непротивленцы! Как же вы, такие умные, и так попались? — Четвертый всерьез обозлился.
— Как? Как все мужики попадаются, — загадочно изрек философ, — судьба такая.
— Обалдеть можно! — потрясённо вымолвил капитан. — Первый раз со мной такое. Решать, понятно, буду не я. Но как по мне, вам всем лечиться надо! Чебуратов! Сейчас что, полнолуние? Или магнитная буря какая?
Уже во дворе, рядом с автобусом, Штахельшвайн поманил Четвертого в сторону и тихонько сказал:
— Великодушно простите, а как насчёт моего, — он пошевелил растопыренной пятерней у подбородка, — фейсфангуса? Это, конечно, пустяк, но всё же...
— На экспертизе. — Соврал Матвей Петрович. — Попрошу всех в машину!

***
В кармане Четвертого запиликал телефон. Капитан поднес аппарат к уху, послушал минуту, усмехнулся, и сказал Чебуратову:
— Анатоль сдал сессию.


2025.03.26