Иллюзионист 12

Княжна Анна  Дашкова предпочитала на светских раутах больше наблюдать и слушать, чем танцевать. Несмотря на то, что ей уже исполнилось тридцать лет она не спешила замуж. Впрочем, давно уже прошли те времена, когда несчастных девиц, едва достигнувших брачного периода, родители спешили спровадить замуж. И найдя подходящего жениха, со вздохом облечения, что выполнили свой родительский долг,  вручали  собственное чадо вместе с приданным.
Однако и в прошлые века случались поздние браки. Истории известно немало таких фактов.  Анна Померанская (1590-1660) вышла замуж за герцога Круасского в двадцать девять лет. Виктория Фарнезе (1618-1649) вышла замуж за герцога Моденского в тридцать лет. Луиза Кристина Сольмс-Браунфельская (1606-1669) вышла замуж за графа Бредеродского в тридцать два года. Доротея Саксен-Альтенбургская (1601-1675) вышла замуж за герцога Саксен-Эйзенахского  тоже в тридцать два  года. Агнесса Елизавета Барби-Мюлингенская (1600-1651) вышла замуж за графа Штолберг-Штолбергского в тридцать три года. Агнесса Вальдек-Вильдунгенская (1618-1651) – прабабка Анны Дашковой,  вышла замуж за графа Лейнинген-Дагсбургского в тридцать три  года. Мария Луиза Гонзага-Неверская (1611-1667) вышла замуж за короля Польши в тридцать четыре года. Магдалина Гессен-Кассельская (1611-1671) вышла замуж за альтграфа Сальм-Бедбургского в тридцать пять  лет.
И это никого не смущало.
В нынешние времена в аристократических семействах Москвы редко кто из девушек выходил раньше двадцати пяти лет.
Сама Анна не собиралась идти под венец  в ближайшее время, отдавая всю  себе службе под руководством княгини Елены Оболенской.  И у неё было преимущество обойти  других офицеров полка: Несвицкого и Морозова, потому что в отличие от них она была более ответственная и исполнительная, не отлынивала, не делала себе поблажек.

Двадцатидвухлетний повеса, боярский сын Михаил Стрешнев, по приказу своей маменьки, увивался вокруг неё. Ибо княжна, будучи  дочерью и единственной наследницей покойного князя Дашкова, унаследовала всё его  состояние. И мало того – она приумножила капитал, поэтому по праву считалась одной из самых богатых невест Москвы.
Стрешневы, хоть и знатный род, однако в последнее время дела их шли из рук вон плохо. Да ещё он сам всё время  попадал в истории, то в карты проиграет, то спустит своё содержание на актрис и субреток. Поправить финансовые дела можно только выгодной женитьбой. И когда маман предложила ему жениться, то согласился, предоставив выбор невесты ей.  Выбор госпожи Стрешневой  Марфы Петровны пал на княжну Анну Дашкову.  И как запасной вариант – дочь хозяйки дома, Софья. Но это уж на самый крайний случай. Такую тещу, как Ангелина Степановна Львова, врагу не пожелаешь. А Дашкова почти что сирота, если не считать матери и отчима, с которыми у Анны прохладные отношения, особенно с отчимом.

Барона Мишу Стрешева, который за ней ухаживал, Анна не привечала, но и не отгоняла. Однако не спешила менять свой княжеский титул на баронский. Все бояре империи носили титулы: баронские, графские, княжеские. А вот дворяне титулов не имели, как и простолюдины. 
Мишель выполнял роль её чичисбея, разве что она не была замужней женщиной.
Искоса бросила взгляд на изнывающего от скуки Мишеля. Хорош собой, чертяка. Высок, спортивен. Слегка вытянутое лицо с чётко очерченной линией подбородка.
Голубые глаза глубоко посажены. Густые брови темнее русых волос. Вот только его высокий лоб лишь создаёт иллюзию ума. Не сказать, чтобы глуп, однако свой ум не развивает. Предпочитает весело прожигать жизнь, пить, есть, играть и волочиться за хорошенькими женщинами.
Беседовать ей с ним абсолютно неинтересно.  А ему, несмотря на то, что язык хорошо подвешен, не найти темы, чтобы быть на одной волне с княжной Анной, которую в свете, иначе как интеллектуалкой не называют. В поэзии Стрешнев не силён.  В искусстве тоже. А умные разговоры  вызывают у него скуку.
И несмотря на то, что белокурая Анна была по-своему красива, от её аскетичного облика,  ироничного, царапающего нервы  голоса  и проницательного тяжёлого взгляда его бросало в дрожь, собственная самооценка резко падала.
«Надо сказать маман, что я согласен жениться на Софье Львовой. Пусть там тёща не приведи господь, но Софи, хоть и не блещущая умом  дурнушка, будет смотреть на меня с восхищением, а не с холодным безразличием».

А в это время Анна, наблюдая за княгиней Оболенской, мучительно размышляла:
«Сказать, или не сказать? Предупредить, или пусть всё идёт своим чередом...»



Примечание. На портрете Агнесса Вальдек-Вильдунгенская.