Самая длинная история на свете. Глава 371

Меж тем, монстры, которые не успели погибнуть, кинулись прочь, воя, пища, шипя, чирикая и стеная, кто что умел, а вслед им летели струи пламени. Хуже придётся морским порождениям темных чар, они плавали под самым барьером, который отгораживал примерно милю воды по периметру. Меж тем, противница остановилась в шаге от ям, наша хитрица поспешила зажмуриться, подозревала, что, чтобы лишиться души, надо не просто отразиться в хвосте, но и самому на него взглянуть, приметила, что одна безглазая тварь хоть и попала её изображение, но ничего не потеряла, пыталась убегать вместе с остальными и лишь после сгорела под струями огня. Тигр же как раз не успел или не сообразил глаза закрыть и стал одной из жертв, но успел отдать приказ. Телепортирующаяся тварь материализовалась на спине похитительницы душ, перенесла её чуть вперёд и уронила непосредственно на яму, огневушка провалилась и угодила в желудочный сок, который не успел впитаться в твердь, разъедал её быстрее, углубляя провал, и бобрик как раз на пакость и приземлился, принялся растворяться, ударил огнём, спалив обидчика, но выбраться уже никак, пытаясь подняться, «мазнул» хвостом по соку, растворив часть зеркальной поверхности и похищенные души рванули наружу, включая и огневушку.


Беляночка тут же обхватила напарницу сзади, намереваясь её удерживать, пока посланница ада не сожжет, получила затылком в лицо, потому юная воительница разорвала захват, развернулась и прикрылась предательницей, как щитом, а когда врагиня прервалась, чтобы передохнуть и посмотреть, что получилось, кинулась к краю острова и нырнула в воду. Противница продолжала преследовать, а после и на водную гладь обрушила свое пламя, испаряя его. Электра нырнула и сразу обнаружила в скале берега дыру, чьё-то жилище, скользнула в него. Меж тему сама, не заметив, огневушка, ещё когда гналась за нашей умницей, подпалила скрытый в траве фитиль, прокопанные мешочки с порохом с разведёнными полосами фитилей, рванули, взрывная волна разлетелась во все стороны, разбрасывая обломки, привидению не могли навредить, но отвлекли.


Взбешённая мстительница сменила цвет пламени на синий. Поскольку воду барьер от остального океана отделял, она находилась как бы в котелке из энергии, чем негодяйка и воспользовалась, нырнула, ища беглянку, принялась разогревать, пока не закипела по периметру, сварив всех, кто находился внутри не пожалела потратить на это несколько часов и лишь после обнаружила вход в лабиринт, выругавшись, полезла туда. Наша хитрица успела уйти уже достаточно далеко, злодейка кинулась вперёд, перед собой послала струю пламени, чтобы окутала все закоулки. Поиски могли занять невероятно много времени, но вариантов нет никаких, увы, вопрос ещё в том, сколько ловушек имеется. Только наша героиня уже затопленную часть норы миновала и выбралась на сушу, оказалась в огромном тоннеле. Если верить нанимателю, где-то в нем и находился артефакт, ограждавший остров. По логике, где-то в центре подземного комплекса. Меж тем, перед нашей путешественницей возникла преградами виде толстых и прочных прутьев, должны были преградить путь обычным чудищам, способным сюда забраться. К счастью, наша умница отличалась худобой и просто протиснулась сквозь них.


Огневушка прибыла туда же, быстро перемещаясь, сократила отставание на час, но все одно потеряны были ещё три. Да, выполнила часть работы, которая должна была, убивать все живое, в данный момент, на всем острове в живых оставалось не больше десятка особей, все крылаты сумевшие над огнём пролететь и сесть в той части, где все, что могло сгореть, уже стало пеплом и земля остыла. И то, собственная природа кровожадная заставила друг с другом драться, потому как устали, были взбешены и проголодались изрядно, особенно, одна пернатая злобствовала. Тем паче, после пожара остальным было и лететь некуда, и прятаться негде, потому, агрессивное создание быстро осталось одно, но все ещё не могло успокоиться. Между тем, поджаренная и взорванная блондинка снова возродилась и не рискнула нырять в воду, которая все ещё бурлила, вскипяченная, решила подождать, пока соратница к ней выйдет, не бросит же одну здесь? А крылатая хищница как раз уже облетала остров и страсть как обрадовалась аппетитному куску мяса, сразу накинулась и попыталась склевать.


Возможно, хотя беляночка и оказалась голой и босой, без оружия и снаряжения, но не стала менее опасной, тоже в нападающую вцепилась, вместе взмыли в небо, кружась и ругаясь, каждая на своём языке, так сказать. Птица рвала свой потенциальный обед на кусочки своим мощным клювом прямо в воздухе, идол, которому надоело тело восстанавливать постоянно, заставил блондинку вцепиться зубами в ногу врага, вернее в палец. Жертва закричала и бросила безумицу, та приземлилась, как всегда, неудачно. Победительница вообразила, что все закончилось, опустилась рядом с телом, начала поедать, неудачно наклонилась и притворявшаяся мёртвой противница тут же зубами в глотку вцепилась и не отпускала, пока не придушила. Оставалось лишь восстановиться и отобедать соперницей. Меж тем, случилось кое-что. Любой волшебный предмет стремится экономить энергию, поскольку остров опустел, то артефакт начал уменьшать защитный барьер, собираясь оставить лишь небольшой участок как раз на три персоны.


А беляночка как раз не успела себе всех утраченных частей тела вернуть, и сфера сужающаяся, её просто обратила в прах, раз не захотела покинуть территории. Любой бы из прежних обитателей не смог вернуться, но безумица все ещё имела высокий потенциал к воскрешению. Однако, в этот раз, времени понадобится кратно больше. Надо сказать, что упомянутая решетка в лабиринте так же имела отдельное защитное поле, которое чувствовало наличие зла в любом объекте и не пускало его дальше. Наша странница не настолько уж нагрешила в жизни, по сравнению с неудачными экспериментами, кроме того, не имела их уровня агрессии, потому, её не сочли опасной и пропустили. Совсем иной была огненная преследовательница и она как раз на преграду наткнулась и не могла пробить, сколько ни пыталась, а тут ещё внешний барьер сокращался, и оказалась между ними, энергия выжгла все материальное, что в ней имелось и уже очищенная душа унеслась обратно в ад. Электра на такой эффект тоже рассчитывала, но рассматривала лишь как гипотетический. Теперь поиски лишь отбирали время, наконец, добралась до небольшой комнаты, в центре которой, в углублении в полу и лежал столь необходимый кристалл в серебряной оправе с рунами. Оставалось лишь завладеть.


Понятное дело, не стала приближаться чрезмерно, обвила цепью и подтянула к себе. С потолка рухнула большая и массивная наковальня, непременно раздавила бы в лепёшку, будь менее осторожна. Наниматель моментально рядом портал открыл, через второй забрал возрождавшуюся беляночку. Наконец-то наша хитрица могла немного отдохнуть, пока огневушка не вернётся. Вставал остро вопрос, как от неё избавиться, если даже пожиратель душ не совладал? Вероятно, требовалась особенная мера какая-нибудь. Любитель скорпионов задумался крепко, а потом заявил, что есть один способ, имеется знаменитая могила святого, якобы, даже его останки настолько праведны, что избавляют от любого зла. Проклятье дракона и тут вряд ли снимется, а вот на душу может воздействовать вполне, заодно, если есть какие-то остатки волчьего яда, их так же выведет. Единственно, чтобы получить право посетить, надо заглянуть в храм, где находится она, пройти ряд непростых испытаний и доказать, тем самым, что не с пустяками какими-то прибыл. Ну, нашей хитрице подобное было не впервой, потому, отправилась спокойно.


Блондинке в подобное место соваться не стоило в принципе, ни при каких обстоятельствах, потому как ее идола обязательно изгонят из тела и конец всему. Не то, чтобы была очень сильно нужна, но попривыкли к присутствию и забавляла, а, иногда, так нужен кто-то, способный изрядно поднять настроение, на самом деле. В общем, в этот раз, пришлось отправиться одной. Хоть жрецы не стали нарываться на неприятности и согласились назначить испытания, как и обычно, их должно было быть три, достаточно сложные и опасные. Конечно, Электра предупредила и насчёт огневушки, чтобы не смели ей мешать и спрятались сразу, как появится, потому как от неё никто и ни что не спасёт, и сильно вряд ли согласится на, чтобы ее испытывали, не то создание совсем, скорее уж стоит ожидать того, что прикончит всех, с максимальной жестокостью. Благо, служители культа всегда знали, мол, к ним может явиться нечто подобное и подготовили специальный схорон, непроницаемый для любых сил тьмы в принципе. Создали, силой молитвы, иллюзию жреца, который должен был объяснить нашей героине, что она должна делать, и сразу скрылись, заперев храм уже от обычных грабителей. А дело предстояло весьма и весьма непростое сделать, само собой разумеется. Иначе и не бывает никогда. Иначе бы могилу окружали толпы грешников, желая стать лучше и праведнее в разы.


— Итак, чем попытаетесь меня напугать? — спросила наша умница с усмешкой.



— Открой вот эту дверь и войди, — посоветовал жрец, — только помни о вере, без неё ничто во вселенной невозможно и любые действия бесполезны, понимаешь?


— Это очевидно всякому, у кого есть мозги в голове, — кивнула наша девушка, — потому как если отринуть концепцию существования Творца, противостояния добра и зла, а также необходимости духовного самосовершенствования, все происходящее теряет какой-либо смысл, потому как все смертны и все созданное непременно разрушится. Говоря проще, лучше быть игрушкой Б-га, развлекающей его, разыгрывающей спектакли, чем просто странным жадным и жестоким двуногим существом, которое, помимо классического размножения, придумало себе кучу ненужного и ради обладания этим массово истребляет себе подобных. Я уже не говорю о том, что лично сталкивалась с настоящим ангелом, и за мной охотиться адский призрак. Значит, открыть дверь и войти, всего лишь, но с верой в душе? Замечательно, пожелайте удачи.


И вот путешественница выполнила просьбу, вошла и тут же полетела вниз, сконцентрировалась, расстояние оказалось огромным, не меньше ста футов, ноги от удара просто сломались, не выдержав, хорошо, что регенерация, пока что, никуда не делась, иначе, пришлось бы несладко без эликсиров исцеляющих.


— Теперь ты должна подняться, но стен в данном пространстве не существует, — крикнул сверху сопровождающий, — физически познала глубину своего духовного падения. Лишь вера даст крылья, а иначе просто умрешь тут от голода и жажды и попадёшь в ад. Причём, навсегда, подумай об этом крепко.


— Не умру, огневушка придёт раньше и спалит, — странница села на пол, скрестив ноги, развела руки в стороны, закрыла глаза и начала молиться. Если, обычно, с этим как-то проблем не имелось, то сейчас слова давались с трудом, болела голова, рот, зубы, даже позвоночник, словно тело отчаянно сопротивлялось, но когда это Электра на подобное обращала внимание вообще? С телом могло твориться что угодно, но это было исключительно его собственные трудности. Меж тем, боль начала смиряться, понимая, что не справляется, утихать и вот жрец призвал открыть глаза, оказалась прямо напротив двери.


Меж тем, злодейка уже прибыла к храму, её очень спасало отсутствие настоящего тела, которое вряд ли уцелело, а так лишь корежило и кривило, чтобы не ломать ворот, просто протекла под ними. Тут же стояли каменные изваяния, похожие на ангелов, попытались атаковать незваную гостью, но та их расплавила. Увы, чем чище и праведнее человек был до падения духовного, тем более могущественным чудовищем становится после. Обычные методы не останавливали и не задерживали, даже на мгновения. Как замечательно, что сами служители религии спрятались, иначе не осталось от них и воспоминаний никаких. В столбах залы, что начиналась у входа, вспыхнули белые кристаллы, ударили из них лучи, подобные солнечным, но непопадание во врагиню, она просто раздвигала свою плоть и пролетали в дыры, не сказать, чтобы сильно задерживали, у выхода из дверного портала, упало лезвие, похожее на гильотину, что изобретут в отдаленном будущем, но лишь расплылось.


Огневушка оказалась в коридоре с тремя дверьми, первая створка оказалась открыта, когда пролетала мимо, её просто внутрь затянуло и упала вниз, поверьте, на куда большее расстояние, чем наша героиня, какое-то время пропасть вообще казалась бездонной, но павшая вытянула руки, ударила струями пламени в пол, разумеется, ни о какой науке и понятия не имела, да и не могла знать, даже при жизни учила лишь то, что связано с лечением и исцелением, не более того, да и возраст сложно назвать большим, лишь чуть превысила срок в пятнадцать лет. Но, видать, какие-то знания о своих возможностях, как повелительницы пламени, получила. Добралась до верха достаточно быстро. Сила ненависти в ней равнялась мощи веры в нашей девочке. Только вряд ли подобное могло считаться прохождением испытания, даже в теории, к сожалению, просто прорвалась дальше, или же пустили, с определенной целью.


Сразу наткнулась на стену света, преграждавшую путь, она обжигала сильнее пламени. Тогда злодейка проплавила кирпичную стену, сбоку, так что в ней образовалась дыра, одновременно перед препятствием и после него, скользнула через новый «вход» вполне довольная собой. Только прямоугольник света сдвинулся и срезал часть тела сзади, испарив его. Обычный человек умер бы сразу, посланница ада лишь зашипела злобно и топнула ногой. Не хватало ещё сгинуть, не добравшись до цели. Её за первые два поражения жестоко наказали, сначала, показали родителей, которых пожирали демоны, оставляя лишь головы, а после выращивали новые тела и повторяли экзекуцию, час за часом. Потом продемонстрировали деда, которого разделывали, словно свинью, причём, он все чувствовал и видел, перемалывали в фарш, превратили в колбасу, съедали, переваривали, выходил с другой стороны бесов в виде навоза, который слепляли в человеческую фигуру, преображали в плоть и начинали заново. Занятия магией ни одной нормальной религией не одобрялись в принципе, просто за белую карали не так жестоко и в аду держали чуть меньше.


После третьего проигрыша неудачнице обещали продемонстрировать то, как станут мучить ее нерожденных детей, которые, несомненно, так же стали бы волшебниками, коли не повезло родиться на свет. Могут ли демоны такое творить с невинными, которые лишь в теории способны нагрешить, огневушка даже проверять не хотела. В любом случае, собиралась выполнить взятые на себя обязательства. Меж тем, нашей умнице уже предложили открыть вторую дверь, за ней оказалось бесконечное озеро. И так понятно, что без веры утонешь моментально, как бы хорошо не умел плавать, таковы условия, молитва же станет тебе лодкой и кораблём с парусом. Трудно, когда барахтаешься в воде, где там дно, даже думать не хочется, а надо не орать и молить о помощи, но молиться, и боль в голове, рту и груди увеличивается вдвое больше, чем в первый раз, надо честно признать, справилась наша девушка с огромным трудом, уже уходя ко дну, заставила себя отрешиться от внешнего мира, сосредоточиться и начать подъем обратно. Восхитительные ощущения. Жрец снова помог выйти обратно. Как раз в это время, преследовательница в первой комнате летала на реактивной тяге.



Юная воительница продолжила проходить испытания уже в третьей комнате, когда противницу затянуло во вторую. Благо, что такой огонь водой не тушится, а то мало бы не показалось, сменила пламя на синее и начала разогревать все вокруг, испаряя водоём, комната заполнилась горячим паром, скопилось его так много, со временем, что створку банально выдавило под чудовищным напором, словно крышку котла, и испытуемая вырвалась наружу, из стен выдвинулись излучатели и принялись обстреливать, но попробуй попади в жидкость. Воительница зла преобразила свое тело в змеиное, ведь состояла из жидкости, и просто скользила между лучами, лишь иногда скользили по плоти, но не могли полностью уничтожить, как ни старались. Тяжкая работа им выпала. Огневушка ругалась последними словами, чувствовала, что её жертва где-то совсем-совсем рядом, а не достать, при всем желании, не дорваться, не покарать, приходится заниматься какой-то нелепой ерундой, смысла которой банально не понимала. Ей же про испытания не рассказывали, как и о могиле святого, иначе, вряд ли и сунулась бы в принципе.


А тёмным силам было на свою посланницу наплевать, выиграет, молодец, пошлют дальше убивать, проиграет, покарают и о причинах спрашивать не станут, никому до них банально нет никакого дела. Не надо и уточнять, что пока преступница находилась во второй комнате, наша странница разбиралась в третьей, там, наконец-то, был пол и нормальный, но по нему сновали бесчисленные крабики. Жрец пояснил, что каждый из них олицетворяет один грех Электры, соответственно, будет отщипывать кусочек плоти и боль станет настолько сильной, насколько тяжко то или иное преступление, должна дотерпеть до конца и силой молитвы себя поддерживать. Ну, такое для нашей героини оказалось вообще пустяком, пусть ощущения и нельзя сравнить с обычными. К тому же, что грех греху рознь. Скажем, убийство, оно всегда таковым и останется, правда есть нюанс, прикончил ли ты соседа в пьяной ссоре, вражеского воина на войне (опять же, наёмник ты или забрали насильно и всучили копье, смотря какая война, защищал ли родину, или завоевывал чужую страну, и какой народ в ней проживает, грешники или праведники), или хищного монстра.


В отличии от земных судий, Небесные вправду беспристрастны и мудры, все видят, знают и понимают. Однако, когда ведёшь такую жизнь, как наша умница, поневоле накапливается всякого разного, но, если быть откровенными, за что ее вправду крепко наказывали, по всей строгости, так это за нежелание иметь семью и рожать детей, вот тут боли были такие, что даже бесчувственные каменные статуи заплакали от сочувствия. Однако, наша девушка не была бы собой, коли не перетерпела и такое. Хоть, когда вышла в коридор, её и качало из стороны в сторону, а невольные слёзы текли из глаз. Сопровождающий и рад был бы как-то помочь, но не являлся настолько материальным существом, и теперь, когда испытания закончились, окончательно превратился в видение, существующее лишь затем, чтобы дорогу указывать. Благо, не очень далеко во двор и через красивый благоухающий сад к огромному дереву с пышной листвой и крупными цветами, вокруг которых вились пчёлы. Тут же устремились к претендентке, начали жалить, и не умирали, как обычные насекомые, а лишь выдвигали из тел новые и новые жала. Вероятно, их тоже было столько же, сколько и грехов. Пришлось терпеть.


Не стоит и упоминать, что огневушку снова затянула в себя комната, последняя. Крабов тут нашлось не так много, как у нашей путешественницы, зато были огромными, не грехи, а грешищи, каждый ценой в полтыщи. Никак не сравнить, да и оправданий им не существовало в принципе и не могло быть никогда. Откусывали клешнями сразу большие кусочки плоти, но оказались быстро сожжены. Вырвалась злодейка на свободу и чувствовала себя так худо, как никогда прежде. А тут ещё полок вспыхнул ослепительным светом, и его копия из энергии начала опускаться, грозя спалить дотла. Пришлось преступнице снова использовать реактивную струю и унестись прочь, пока цела ещё. Проскочить-то проскочила, но дорогу никто не показывал, потому, пришлось изрядно поблуждать, пока нашла сад, да ещё все внутри него мучило её и яркое солнце, и свежий воздух, и яркая листва, а уж как пчёлы навалились, и говорить не надо: увеличились до размеров орлов, а жала походили на острые отравленные кинжалы...



Наша героиня с радостью к могиле кинулась, заранее оставив в сторонке, на попечение жрецов оружие и снаряжение, не хотела им рисковать, да и драться вроде не собиралась. Меж тем, её клиент не без помощи беляночки, перетащил шкуру упомянутого неуязвимого монстра, а потом переправила к одному весьма искусному мастеру, заказав изготовить доспехи греческого образца. Подумал, что его посланнице они не помешают, меньше ран станет получать и, соответственно, сможет экономить на исцеляющих эликсирах. Между тем, наша умница оказать около могилы и принялась на ней молиться, только вот сила святого пробудилась, и наша бедняжка изогнулась от боли, но не физической, а душевной, обычно спокойная, совесть пробудилась и начала указывать на все неправильные поступки и прегрешения, не пропуская ни единой мелочи. А это такой судья и палач, что поверьте, лучше уж на костре гореть, и чтобы, одновременно, поливали кипятком, замораживали, обрушивали молнии и брызгали желудочным соком.


Поверьте, все пережитое до того, не только в храме, но и в жизни, показалось пустяком и мелкими неприятностями, словно по нижнему окончанию спины легонько похлопывали или комарики кусали. И тут как раз огневушка явилась, хотела обрушить пламя, да не успела, заверещала ещё громче нашей умницы. Только если наша девушка грешила, в основном, борясь со злом или думая, что так поступает, и даже святой не мог не признавать этого, то поджигательница творила зло исключительно ради возможности отомстить, потому и доставалось ей намного больше, впервые осознала разницу между тем, какой была, до того, как душу продала, и после. Повезло только в одном, если можно так сказать, что успела стать преступницей недавно, считанные дни назад, хотя и грешила больше, чем иные смертные за всю свою жизнь. Наверное, совсем бы не уцелела, когда бы все убитые ею не были злодеями или чудовищами, совсем невинные не попались. А следом за наказанием настолько суровым, следует, обычно, раскаяние. И у обеих оказалось вполне искренним, плакали навзрыд, и не могли остановиться. Страдали невероятно до того, а теперь почувствовали легкость во всем теле, разлилось тепло и радость благостная.


Путешественница ещё и закашлялась, словно пытаясь легкие выплюнуть, и вылетел мерзкий ком волчьей шерсти, который сразу прахом осыпался, видимо олицетворял остатки волчьего яда. Масло начало с огневушки стекать, оказавшись ещё и её кожей, оставляя обнаженные мышцы и мускулы, впрочем, тут же принялась нарастать новая, человеческая. Снова задрожала земля, растрескалась, вылезла когтистая рука, попыталась сцапать предательницу, но с неба ударил толстый луч света, сверкавшего ослепительно, прожег её насквозь, испепелил, очищенную подтянуло к нему и понесло наверх, только и успела помахать рукой путешественнице, прощаясь. Дошло, что есть куда более страшный способ отомстить, чем причинять физическую боль или даже убить, и это - прощение. Это заставит обидчика страдать куда сильнее, решит, что им пренебрегли, как пустым местом, унизили, или жертва сочла себя святее, или вовсе замучит совесть из-за того, что навредил праведнице. Теперь тяжесть преступления станет вдвое сильнее. Скрылась в небесах медленно и испарилась, словно и не существовало никогда. Всегда бы так злодеи заканчивали свои дни.


— Если бы и со мной было все так просто, — странница вздохнула, — да с меня сняли часть грехов, но сомневаюсь, что простили, как минимум, проклятье осталось на своём месте, значить придётся продолжать, в том же духе.


Не успели успокоиться и порадоваться, как опять тот же волшебник примчался, которому монету одалживали, с сообщение, что теперь дедушка огневушки появился, с теми же способностями, и так же своим бывшим сородичам мстит, только он старше, и талантов больше разных, в общем, одолеть намного труднее.


— Ну вот, опять начинается, — наша умница всплеснула рукой и протезом, а я только обрадовалась, что проблемы закончились. Оказывается, они даже не начинались ещё толком. Какая ирония судьбы. Интересно, у жрецов те же испытания будут или посложнее что-то придумают? Ну, если враги земные пугаются, устают или образумливаются, ад никогда не остановится, пока не победит, или не удастся как-то откупиться. Одно «радует», если можно так сказать, опыт сражений с подобными сущностями уже имею, тактики отработаны, можно продолжать воевать дальше.