Каиафа - глава седьмая

В понедельник, восемнадцатого декабря, напротив фамилии Честера Веллингтона в ведомости кассы биржи труда, не появилось подписи. Этот факт никого не расстроил и не обеспокоил. Мало ли что могло случиться. Вот, скажем, ваш работодатель расстроится из-за того, что в день выдачи зарплаты вы не подойдете к окошку бухгалтерии? Скорее всего - нет. А уже девятнадцатого, соседи Честера позвонили в коммунальную службу, пожаловавшись на тошнотворный запах исходивший от квартиры Веллингтона.

Коммунальщики убедившись, что неприятный запах действительно исходит от квартиры Честера, не стали ее вскрывать сами, а позвонили в службу спасения. Те, приехав на место, предположили, что жилец скончался, так как им неоднократно приходилось иметь дело с подобным, и запах  гниения человеческого тела, они могли определить без ошибки. Спасатели позвонили в полицию. К дому где проживал Веллингтон подъехала патрульная машина и два сотрудника поднялись на четвертый этаж, где их поджидали спасатели с инструментами и работник коммунальной службы.

Спасатели приступили к вскрытию замка на двери квартиры Веллингтона. У всех еще теплилась надежда на то, что в квартире умерло какое-нибудь животное; собака или кошка, а сам хозяин куда-нибудь уехал, хотя по заверениям соседей, Честер не держал домашних животных. Или что он отключил холодильник, и мясо находившееся в морозилке - протухло. Но не тут-то было! Картину, которая предстала их глазам, когда спасатели закончили возиться с замком, мог написать только художник с извращенным сознанием. Вошедшим в помещение людям, всем кроме одного из полицейских, стало плохо от увиденного. Слава богу, что туда не пустили соседей порывавшихся посмотреть в чем дело! Патрульный, сохранивший самообладание, попросил спасателей покинуть квартиру Веллингтона и от соседки по площадке позвонил в управление.

Я и Сэм Говард подъехали чуть позже остальных, так как проводили кое-какие следственные действия касающиеся убийства Мэри Уайлдер. В квартире Веллингтона уже работали эксперты-криминалисты Джон Нильсон и Ламберт Винс. Гарри Брукс и фотограф Исаак Ньюмен курили на площадке между третьим и четвертым этажом. Запах из квартиры шел ужасный, но то, что представилось нашим глазам, когда мы вошли внутрь, не шло с ним ни в какое сравнение.

Тело Честера Веллингтона стояло на коленях, в коридоре. Его руки, поднятые вверх, были связаны веревкой, другой конец которой был привязан к газовой трубе, и был натянут так, чтобы тело оставалось в коленопреклоненном положении. Голова лежала на груди. Рот был заклеен скотчем. Также скотчем были перетянуты ноги и руки. Под телом стоял таз, в который были помещены извлеченные из брюшной полости внутренние органы. В тазу копошились белые черви, а в квартире, не смотря на то, что была зима, летали жирные, черные мухи. Также под убитым были разложены тряпки (простыни и пододеяльники), по всей видимости, это было сделано для того, чтобы телесные жидкости и кровь не просочились через пол и перекрытие на нижний этаж. Напротив Честера стоял стул, на котором в рамке была фотография его жены Джессики Паркер (в девичестве Хьюз), с которой они развелись из-за пристрастия Честера к героину. Для многих оставалось загадкой, как парень сходивший с ума по спорту, пользовавшийся неизменным успехом у противоположного пола, женатый на первой в городе красавице, мог пристраститься к этой дряни? Но сейчас это было уже не важно. Честер принял мученическую смерть и этот вопрос отошел на задний план.

Сэм нагнулся и поднял с пола наполовину выкуренную сигарету.

- «Лаки страйк»! - сказал Сэм. - Снова этот ублюдок!

- На первый взгляд я могу  сказать, что и брюшную полость парню вскрыл тот же человек, что издевался над Мэри Уайлдер! - сказал Гарри Брукс, вошедший за нами следом.

- Это не человек! - сказал Сэм Говард. - Майк, мне нужно выйти!

Сэм был белее белого. Казалось, что он вот-вот потеряет сознание.

- Да, Сэм. Конечно! - ответил я.

Сэм поспешно покинул квартиру Веллингтона.

- Майк, - обратился ко мне Джон Нильсон, - вам пока всем лучше выйти. Мы снимаем отпечатки с мебели и посуды. Среди них наверняка будут отпечатки убийцы, если, конечно, он не надевал перчаток. В случае с Мэри, им было остаться негде. А здесь их пруд пруди. Потом будем проверять по базе. Возможно, нам повезет!

Я, прислушавшись к просьбе Джона, вышел вслед за Сэмом. Тот стоял на площадке вместе с Исааком Ньюменом. Оба молча курили. Я присоединился к ним.

Сэм посмотрев на меня, сказал:

- Исаак такого же мнения как и я. Такое не может сделать человек!

Исаак Ньюмен затушил сигарету в пепельнице стоявшей на подоконнике.

- В нашей традиции (Исаак был иудеем), говориться, что когда дьявол входит в человека, то он начинает использовать его в своих целях. Человек одержимый нечистым духом, способен на разные ужасные вещи!

- Исаак, я живу в двадцатом веке. И в сказки из прошлых веков - не верю! Это сделал - человек! Но человек с извращенным сознанием и больной психикой. Маньяк - одним словом. Хотя и меня порывает свалить подобное на действие дьявольских сил! - ответил я.

Исаак вздохнул.

- Я поднимусь. Мне нужно сделать еще несколько снимков, - сказал Исаак Ньюмен  и оставил нас.

До нашего слуха донесся звук подъехавшего к подъезду автомобиля. Хлопнула входная дверь. Кто-то начал подниматься по лестнице.

- Майк! Сэм! Вы уже здесь, - Аллен Кертис остановился на третьем этаже, чтобы восстановить дыхание.

- Входили в квартиру? - спросил Кертис, поднявшись к нам.

- Да, входили, - ответил Сэм Говард.

- Мистер Кертис, может, вам лучше не подниматься в квартиру. Не смотреть на все это. Картина - жуткая! - сказал я.

- Что ты говоришь такое, Майк? Это мой город! Я родился и вырос  здесь. За все, что происходит в моем городе, именно я, в первую очередь, несу ответственность!

- Да, мистер Кертис! - я чуть посторонился, давая ему пройти.

Сказал я так лишь из-за того, чтобы поберечь больное сердце и нервы нашего начальника. Но он как настоящий полицейский - никогда не щадил себя. Через три минуты он вышел из квартиры Веллингтона. Желваки играли на его скулах.

- Вы представляете, что начнется в городе? - спросил он у нас.

- Представляем, - ответил Сэм.

- Второе зверское убийство за месяц. Нас начнут обвинять все кому не лень. Мол, мы зря проедаем налоги граждан! А самое главное в том, что какая-то мразь убивает людей в моем городе! И он до сих пор на свободе! - Кертис повысил голос до крика.

Из квартиры на третьем этаже выглянула пожилая женщина.

- Мистер Кертис, вы же знаете, что некоторым убийцам удается годами и даже  десятилетиями скрываться от правосудия, творя свои черные дела, - ответил я.

- Да, Майк, я знаю! Но в моем городе, этого не должно происходить!

Аллен засунул руку во внутренний карман пальто, извлек блистер с таблетками, выдавил одну и положил ее под язык.

- Идемте, пускай криминалисты спокойно работают!

Я и Сэм спустились вместе с Кертисом и вышли из подъезда. На улице, перед домом собралась толпа зевак. Люди то смотрели на нас, то поднимали глаза наверх, на окна квартиры где жил Честер Веллингтон.

- Скоро подъедут газетчики! - достал сигарету Аллен Кертис. - Я даже могу предсказать какими будут заголовки завтрашних газет!

Слух об убийстве Честера в тот же день дошел до ушей Джона Миллера. Он недолго раздумывая, поспешил в участок. Для дачи свидетельских показаний, его направили ко мне и Сэму Говарду.

Джон Миллер вошел в наш кабинет. Вид у него, надо сказать, был неважный. Парень очень переживал из-за смерти Честера.

- Садитесь сюда, мистер Миллер! - указал Джону на стул Сэм Говард.

- Можно просто - Джон, - сев на стул сказал Миллер.

Он скрестил ноги и положив на колени руки, ожидал наших вопросов, ибо не знал с чего начать.

-  Джон, нам позвонили, сказали, что у вас есть информация касающаяся дела об убийстве Честера Веллингтона. Говорите, Джон, не стесняйтесь. Если хотите курить, курите. Мы с мистером Говардом курим у себя в кабинете, так что без проблем! - сказал я, пытаясь вселить в парня уверенность.

- Спасибо, но я не курю! - ответил Миллер.

- Джон, вы были друзьями с Честером Веллингтоном? - спросил Сэм.
Миллер перевел взгляд на Сэма.

- Друзьями? Да. Я считал Честера своим другом. Не знаю, считал ли он другом меня, но для меня он был другом. Да, другом!

Казалось, что Джон Миллер вот-вот расплачется.

- Он, как-то в прошлом, еще в школьные годы, здорово помог мне. Я и Дженнифер - до сих пор ему благодарны!

- Дженнифер это ваша девушка? - спросил я.

- Дженнифер - это моя жена, - ответил Миллер.

- Понятно, - кивнул я, - продолжайте, Джон.

- Честер заходил ко мне  на работу в четверг. Я работаю барменом в заведении Питера Бейли. Честеру были нужны деньги. Он плотно сидел на героине. Я ему говорил, что это его погубит, но  он меня никогда слушал. Он попросил у меня пятьдесят баксов,  но у меня их не было. Вернее, дома у меня были деньги, но нам с Дженнифер надо было в пятницу заплатить кредит. Мы купили мебель и технику в новую квартиру. Честеру в тот день было ужасно плохо. Он предложил мне свою куртку в обмен на виски, но я, бесплатно налил ему полный стакан, записав его на свой счет. Мне хотелось хоть чем-то помочь ему, ведь я всегда чувствовал свой долг перед ним. Мы, я и Дженнифер очень переживаем из-за его смерти.

Джон Миллер замолчал, словно что-то вспоминая. Сэм налил стакан воды и предложил парню. Джон сделал пару глотков и поставил стакан на стол.

- Спасибо! - поблагодарил он Сэма. - Мне трудно говорить.

- Мы понимаем, - сказал Сэм.

Миллер продолжил:

- Потом приехал мистер Бейли. При нем, я бы не смог еще раз угостить Честера выпивкой. Он, скорее всего, понял это и покинул заведение. Мистер Бейли сказал, что сейчас подъедет машина. Должны были привезти несколько ящиков виски и водки. Их обещали привезти еще днем, но машина сломалась. Когда Чес выходил из бара, как раз подвезли товар. Водитель начал заносить ящики и мистер Бейли попросил меня ему помочь. Он придерживал дверь, а мы с водителем вышли и взяли из машины еще по ящику. Тут я увидел Честера. Он стоял неподалеку, метрах в пятидесяти. Он был не один. С ним разговаривал высокий парень в джинсах и куртке.  На голове у него была бейсболка. 

- А куртка? - спросил Сэм. - Какого цвета была куртка? Вы не рассмотрели?

- Не черная - это точно. Скорее коричневая. Но точно утверждать не могу, - ответил Джон Миллер, глядя на Сэма.

Мы с Сэмом переглянулись. Джон, тем временем, продолжил давать показания:

- О чем они говорили, я не расслышал. Мы занесли в помещение ящики, отнесли их на склад и снова вышли. Честер и тот человек все также стояли о чем-то беседуя. Когда же мы вышли за ящиками  еще раз, я увидел, что Честер уходит вместе с этим парнем.

- Скажите, Джон, а вы не рассмотрели лицо того человека, с которым разговаривал Веллингтон? - спросил я.

- Нет, не рассмотрел, - отрицательно помотал головой Миллер. - Хотя и было не далеко. Но дело в том, что он стоял не в свете фонаря, а в тени. И еще эта бейсболка! Она была надвинута до самого носа, словно он прятал свое лицо.

- Вы сейчас так решили, Джон? Или это вам показалось в тот вечер? - спросил Сэм.

- Я, конечно, понял это только тогда, когда узнал об убийстве Чеса, - ответил Джон Миллер. - Обычно, человек общаясь с кем-либо, поднимает глаза на собеседника, но тот человек словно опасался, что его узнают или запомнят.

- А по общим приметам: рост, телосложение, походка, он не показались вам знакомыми? Похожими на кого-нибудь из известных вам людей? - спросил я.

Джон Миллер ненадолго задумался.

- Пожалуй, нет! Я вряд ли когда-нибудь видел этого человека. Хотя я могу ошибаться. Как я уже сказал, он все время старался держаться так, чтобы из-за Честера его было бы не видно и не выходил на свет.

- А ваш босс или водитель машины доставившей товар, не могли рассмотреть его лучше чем вы?

- Не думаю. Вряд ли, - ответил Джон Миллер.

Больше ничего интересного для нас, он  припомнить не смог. Зато теперь мы знали точное время, в которое Честер Веллингтон встретил своего убийцу, его приметы, совпадали с приметами человека, которого видела соседка Мэри Уайлдер. Казалось, что мы знаем об этом человеке уже достаточно много: это белый мужчина, высокого роста, одетый в коричневую куртку, джинсы, носивший бейсболку. Возможно, передвигающийся на автомобиле. Знающий анатомию человека. Возможно - медик. Также нам была известна марка сигарет, которые он курит. И в то же самое время - мы не знали о нем ничего; он словно маячил в плотном тумане, не давая нам, разглядеть свое лицо.

Джон Нильсон  и Ламберт Винс здорово потрудились, собрав образцы отпечатков пальцев в квартире Честера Веллингтона.  Они принадлежали десяткам разных людей, помимо самого хозяина квартиры. Их сличили по базе данных, но ни один из этих отпечатков не принадлежал известным полиции преступникам. Стало ясно, что тот, кто совершил два этих чудовищных убийства только начал свой кровавый путь. Гарри Брукс, проведя вскрытие тела Честера Веллингтона, подтвердил, что разрез брюшной полости Честера был сделан аналогичным способом, что и у миссис Уайлдер, а анализ крови и тканей выявил наличие аналогичных веществ, что были обнаружены  в крови у Мэри. Обо всем этом  мы доложили Аллену Кертису.

Как он и предсказывал, на следующий день на первых полосах газет красовались заголовки касающиеся двух жестоких убийств и бездействия полиции, неспособной защитить жителей Линкольна от таинственного маньяка-садиста. Не отставали от прессы и телевидение с радио. Я почему-то тогда был уверен, что тот, кто зверски убил Мэри Уайлдер и Честера Веллингтона, смотрит все эти новости и читает газеты, которые высказывают нелепые версии о его личности, и ехидно над этим посмеивается. И что все это доставляет несказанное удовольствие его извращенной душе. Кто-то, возможно, возразит мне, и скажет, что у подобных людей нет души,но  я не соглашусь с этим, я верю, что душа у них есть, и что после смерти ее ожидает вечное мучение за совершенные при жизни преступления.

(картинка сгенерирована с помощью нейросети)