Готика в стиле аниме. 13 глава

Глава 13. Возвращение.
  На первый взгляд в городе всё было по-прежнему.  Но стоило мне оказаться на торговой площади, как сразу почувствовалось разлитое вокруг напряжение.  Беспечная суета, обычно царившая здесь, сменилась на тревожное ожидание.
  А когда к Восточным воротам промаршировал отряд паладинов, наступила просто гнетущая тишина.
  Не задерживаясь, я направился в гильдию авантюристов. Если уж у кого-то спрашивать, что произошло, то только у Ханны. Она наверняка была в курсе всех событий. Ведь, именно к ней стекалась вся информация от охотников и авантюристов, шастающих по всему острову.
  -- Макс! Как я рада снова тебя увидеть! – радостно всплеснула руками Ханна и бросилась меня обнимать. – А загорел-то как, а окреп! Сразу видно, что воздух Яркендара пошёл тебе на пользу. Надеюсь, Абигаль не втягивала тебя в свои авантюры? Моя сестра такая непоседа! Вся в папочку. Тот всю жизнь строил грандиозные планы.
  -- Да всё нормально, – смутился я от слишком уж крепких объятий Ханны.
  -- Ой, что это? – внезапно отшатнулась Ханна. – Мясной жук? Почему он сидит у тебя на плече?
  -- Это мой прирученный питомец, – я  мысленно поблагодарил Ваську за то, что он спас меня от удушения. – Я бы хотел узнать, что произошло в городе?
  -- Странный ты, Макс, и питомец у тебя такой же, – рассмеялась Ханна, но сразу посерьёзнела. – Что случилось, ещё никто толком не знает. Тряхнуло знатно! Так, что с потолка штукатурка посыпалась. А потом прибежал перепуганный охотник Барток и рассказал, что в овраге за городом внезапно вылезли из-под земли древние постройки и перекрыли вход в пещеру, которую авантюристы нашей гильдии время от времени  зачищали от гоблинов. Туда уже направился отряд паладинов, чтобы всё обследовать. Но вот чует моё сердце, что тут, не иначе, как  замешан сам Белиар! И ожидают нас, похоже, зловещие времена.
  -- Да, может, всё обойдётся? – я придал своему голосу больше оптимизма. – Паладины бравые ребята и быстро во всём разберутся.
  Последующий разговор свёлся к допросу о том, чем я занимался у пиратов. Я клятвенно побожился, что не пил и не курил, а в проделках Абигаль участвовал лишь самую малость. Хотя, было  занятно поглядеть, как среагировала бы Ханна на то, что я пробрался в логово бандитов, наряженный в платье её неугомонной сестрёнки!
  -- Слышала, что ты уже стал приносить трофеи Босперу, – осуждающе покачала головой Ханна. – Ты ещё слишком молод и неопытен, чтобы охотиться на монстров. Советую пока собирать травы и выполнять различные поручения от заказчиков. Кстати, чем ты сейчас думаешь заняться?
  -- Я  хочу  побольше разузнать об этих древних постройках. Это моё новое задание! – опередил я возражения Ханны.
  -- И кто же заказчик?
  -- Некромант Ксардас, – не стал увиливать я и радостно добавил. – А в награду он обучит меня первому кругу магии!
  -- Ох, Макс, смотри, не сверни на кривую дорожку! Вряд ли этот чёртов некромант научит тебя чему-нибудь хорошему. Будь с ним осторожен!
  Я кивнул и поспешил на выход.
  Надо же, бывшая воровка, а теперь скупщица краденого, тесно связанная с гильдией воров, предупреждает меня о кривой дорожке!
  Ехидно хмыкнув, я отправился вслед за паладинами в низину, где по игре обитала куча полевых хищников и кампания варгов, а ещё отдыхал от праведных трудов мракорис.
                ****
  Миновав Восточные ворота и пройдя по дороге, я по лестнице спустился  в заросший бурьяном овраг. Ничего не опасаясь, я обходил поваленные деревья и камни, надеясь, что паладины уже успели перебить здесь всю живность. И как показало время, не ошибся в этом.
  Мало того, и самих паладинов я тоже не заметил. Только двое охраняли открытую каменную дверь  странного и явно очень  древнего сооружения.
  -- Стой! – приказал один из охранников. – Топай отсюда! Таким юнцам, как ты, здесь делать нечего.
  -- Да ладно, тебе! – я приветливо улыбнулся и применил свой навык «Очарование». – Мне просто интересно, что это такое? И где остальные паладины?
  -- Не обижайся, парень, – смягчился стражник. – Я же за тебя переживаю. Мало ли, что здесь может произойти. А отряд во главе с командиром Лотаром внутри строения.  Надеюсь, что скоро вернутся. У Лотара сегодня ужасное настроение, так что шёл бы ты, пока он тебя не увидел.
  -- Понятно. Думаю, что ты прав, лучше уйти, – согласился я.
  Однако я и не собирался покидать овраг. И стоило только паладинам скрыться из виду, сразу вошёл в режим подкрадывания и осторожно, прячась за кустами, вернулся обратно, затаившись в тени огромного камня.
  Вскоре из глубины загадочного здания послышалось позвякивание железа, и на свет вышла толпа паладинов.
  Лотар, действительно, кипел от злости.
  -- Эй, ты! – ткнул он пальцем в моего знакомого охранника. – Срочно беги к лорду Хагену и доложи, что мы обнаружили подземный многоуровневый лабиринт. И, похоже, что он наводнён разными монстрами. Пусть лорд Хаген даст дальнейшие указания насчёт этого подземелья.
  Посыльный быстро ушёл, а Лотар приказал оставшимся паладинам прочесать, как следует окрестности и перебить всех, кто ещё найдётся.
  Я, конечно, понимал, что речь идёт о монстрах, но всё равно почувствовал некий дискомфорт. К тому же, мне внезапно так захотелось попасть в лабиринт, что я аж стал приплясывать от нетерпения. Ведь, это будет так здорово, если я сам всё там проверю и доложу затем Ксардасу. Вполне возможно, что некромант на радостях научит меня не только первому, но и второму уровню магии!
  Дело оставалось за малым – проскочить мимо злого как чёрт Лотара.
  Не придумав ничего лучшего, я глубоко вздохнул и прошептал: «Сверкающие пятки!». Выскочив прямо под нос Лотара,  я вихрем промчался вглубь катакомб.
  -- Да чтоб тебя демоны сожрали, щенок! – покатилось мне вслед гневное пожелание Лотара.
  Несколько раз повернув в какие-то закоулки, я, наконец-то, остановился,  перевёл дух и огляделся. Меня окружали бесконечные серые стены подземелья. Они тянулись во все стороны и терялись во мраке.
  И тут мне в душу закралась сомнение, а стоило ли лезть в эти лабиринты? Вдруг я заблужусь? Или наткнусь на сильных монстров? И, вообще, что заставило меня пойти на такой риск?!
  Тишина… Полнейшая тишина окружала меня! И единственное, что нарушало безмолвие, это стук  собственного сердца и топот многочисленных мурашек, что в панике скакали у меня по спине.
  -- Эльфиния,  – робко позвал я. – Помоги  мне выбраться отсюда.
  Богиня молчала,  но вместо её нежного голоса я услыхал тяжёлую поступь чьих-то шагов, гулким эхом разносившуюся по всему подземелью.
  Что делать? Куда бежать?!
  Я заметался по коридору, не в силах разобраться с какой стороны исходит этот устрашающий звук. А, судя по топоту, приближалась целая орда непонятно кого!
  Может это паладины, посланные за мной мстительным Лотаром? Тогда, тем более, надо спрятаться! Но, где?!
  И тут очнулся жук Васька. Скатившись с моего плеча, на котором он беззаботно просидел всё это время и ни разу даже усом не повёл, Васька шустро засеменил в полутьму коридора, изредка останавливаясь, словно поджидая меня.
  Пришлось довериться своему мелкому питомцу. Еле различая стены и пытаясь не наступить на Ваську, я молчаливой тенью следовал за ним, пока мы не упёрлись в тупик.
  -- Куда ты меня привёл? – раздражённо прошипел я, склонившись к жуку, и налетел лбом на каменный выступ.
  Это оказался рычаг. От моего удара он со скрипом опустился, и я, почёсывая набухающую шишку, увидел, как часть стены отъехала в сторону, а из образовавшегося прохода заструилось магическое сияние.
  Однако шаги приближались, не давая мне времени на раздумья, и, выбрав меньшее из двух зол, я  переступил порог в неизвестность.  Стена сразу захлопнулась, скрыв собой темноту подземелья и устрашающие звуки.
  Васька снова забрался мне на плечо и затих.
  Наверно, мы попали на следующий уровень подземелья. Здесь было гораздо светлее благодаря огромным сверкающим кристаллам, что выпирали из стен. Также более мелкие кристаллы  валялись и на полу, и я напихал огромное их количество в сумку. Дополнительный заработок не помешает, если я, конечно, выберусь из лабиринта.
  Ничего ужасного вокруг не наблюдалось, и я, постепенно успокоившись, медленно шёл вперёд, пока не оказался у лестницы, вырубленной в узком коридоре с низким сводчатым потолком, похожим на трубу и уводящим  на такую глубину, что и конца её не было видно.
  Постояв на первой ступени, я глубоко вздохнул и начал спускаться.
Шаг, ещё шаг…
  И вдруг за спиной снова раздалось какое-то глухое ворчание.  Внутри меня всё похолодело. Что же такое получалось?! За мной всё это время крался кто-то незримый?
  С огромным усилием я повернул голову, проскрипев всеми шейными позвонками, и чуть не задохнулся от ужаса.
  Лестничная труба из-за своей крутизны не вмещала всего монстра.  Я мог лицезреть только ножищи сорокового растоптанного размера, заросшие густой тёмной шерстью.
  -- Х-р-р-р…  –  раздражённо хрипел мой преследователь.
  Наверняка ему было очень неудобно пробираться по лестнице. Макушка монстра прошуршала по потолку, а ноги опустились на одну ступеньку вниз.
  Я тоже осторожно отступил назад.  Похоже, у меня было преимущество, чем я  незамедлительно и воспользовался.
  Забыв обо всём на свете, я летел вниз, перепрыгивая через несколько ступеней. В голове билась одна только мысль – убежать как можно дальше от хозяина  огромных лохматых ног.
  Пещерой тёмной и бездонной – вот, чем оборвалась странная лестница. И именно туда свалился я, не успев вовремя затормозить.
  «Эх, Васька, зря ты со мной связался!» -  промелькнула в голове последняя мысль, прежде, чем я растворился во мраке…
                ****
  Перед глазами плавали разноцветные круги, а между ними знакомые до боли лица. Вот, медленно вращаясь, пролетела Эльфиния, немного в стороне  порхали Абигаль и Ханна,  а внизу зависли хмурый Ксардас и капитан Грег.
  Как снаряд сквозь всех промчался мясной жук Васька и с силой стукнул меня по плечу…
  -- Макс, хватит дрыхнуть!
  Я открыл глаза и с изумлением уставился на моего приятеля по службе  Егора.
  -- Ты, что, всю ночь в отделе провёл? – Егор перестал трясти меня за плечо и поставил на стол чашку с кофе. – Вот, прими адреналин и иди домой.  Начальство дало тебе на сегодня отгул.
  -- А где Хоринис? – я ошалело огляделся по сторонам.
  -- Понятия не имею,  – рассмеялся Егор. – Давай побыстрее сваливай, пока босс не передумал!
  Всё ещё плохо соображая, я собрался и, уже выходя из офиса, заметил, что Наташи на рабочем месте не было.
  -- А где она? – я кивнул на пустой стул.
  -- Не знаю, – пожал плечами Егор. – Звонили, трубку не берёт. Может, приболела? Грустно сегодня будет без вкусняшек!
  Я шёл знакомой дорогой и размышлял. Неужели, мне всё приснилось? Просто не верилось, что могут быть такие яркие и реальные сны! Я снова  вернулся к своей бестолковой жизни! А ведь мог стать паладином!
  Я приостановился возле окон тренажёрного зала. Ещё утро, а несколько девиц уже упорно что-то там себе накачивали, усердно приседая со штангой на плечах.
  -- Очарование! – шепнул я, взглянув на самую высокомерную из них.
  Даже на улице было слышно, как грохнулась штанга из рук этой красотки. Выпучив глаза и  разинув от  изумления рот, она проводила меня взглядом.
  Дома я побродил, как неприкаянный, из угла в угол, не зная чем заняться. Но только стоило мне плюхнуться на диван, как в кухне что-то громко зашуршало, и зазвенела посуда. Я  встревоженно приподнялся и, прихватив со стола бутылку с пепси, прокрался к двери.
  Опять тренькнула посуда. Кто там?!
  Размахивая бутылкой, я влетел в кухню и замер от увиденного.
  Не может быть! Васька?!!!
                ****
     Конец первой части.