Чупакабра

За 12 лет службы капитан милиции Александр Чернов видел разное. Слёзы на глазах людей, отчаяние и радость. Благодарность и критика от граждан превратились в дело привычное и, казалось, участкового Браславского районного отдела органов внутренних дел ничем не удивишь. Но сообщения из Ёдловичей и Погощи, деревень за 14 километров от города, подкинули Саши необычное дело.

Сельчане рассказывали об исчезновениях животных, считали виновником существо, которое приходит из леса в ночи и напоминает известного по легендам чупакабру. Если рассказы о чудовище можно объяснить воображением напуганных заявителей и спихнуть вину на волков с лисами, то с результатами работы следственно-оперативной группы не поспоришь: в огородах, дворах и хлевах обнаружены крупные следы неизвестного зверя.



ЧАСТЬ 1
Пострадавший

— Здаров, Сань. Сигареткой не угостишь стражника? — за шлагбаумом вытянул руку пожилой мужчина с длинной бородой.

— Очистишь ты мои карманы скоро. Ладно, держи, — поделился участковый отравой для здоровья и не забыл про свои лёгкие. Дым вошёл через рот и вышел на морозный воздух. — Перестроили тут всё. Где теперь второй корпус? Мне надо навестить одного гражданина.

Больные под присмотром санитаров вычищали от снега двор психоневрологического диспансера. Крупные белые хлопья украшали улицы. Подходящая погода для рождественских фильмов. Но забор с колючей проволокой, серые стены зданий с решётками на окнах едва вписывались в атмосферу яркой зимы.

Чернов в форме не позволял рукам тянуться к сигаретам. Раньше. Когда служба начала забирать последние силы, боязнь получить выговор ушла. Пусть будет, что будет. Дотянуть до выслуги ради пенсии — это хорошая цель. Но если нервы сдадут позиции или начальство заставит написать рапорт по собственному, на «гражданке» работа найдётся.

— Вон тот корпус, за этим зданием. Обойди справа. Слушай, не одолжишь немного денег? Буквально до зарплаты.

Брови милиционера стали мрачнее осенних туч.

— Не забывай про прошлый долг.

— Всё отдам. Не оставляй меня без продуктов. Я ж с голода помру, — сторож стал жалким, похожим на скулящего на морозе пса.

Участковый отвёл взгляд и задумался: «Человек почти всю жизнь посвятил службе и теперь охраняет будку за гроши. Надеюсь, меня не ждёт такая участь».

— Будешь вспоминать мою доброту. Есть у меня с собой немного мелочи. Держи. Вернёшь всё до копейки! Я тебе не олигарх.

Михаил Говоров лежал в отделении на втором этаже. Вход закрыт, ключи у санитаров и медсестёр. После звонка в коридор вышел молодой человек в белом халате, посмотрел на форму с надписью «мiлiцыя» и поинтересовался целью визита.

— Мне бы опросить Говорова по одному делу. Это возможно?

— Михаил сейчас не в лучшем состоянии. Но если это важно, вы можете зайти к нему в палату, — поправил очки парень.

Психиатр повёл Александра к пациенту. Мужчина лет за сорок полного телосложения лежал под одеялом. Отделение вмещало четыре палаты, в каждой по 8 кроватей. Больные лежали, спали и ходили по коридору. Некоторые внешним видом напоминали наркоманов: отличались зрачками, рассеянным взглядом, будто не понимали, где находятся.

Чернов привык работать среди стен. В заваленном бумагами опорном пункте без свежего воздуха проводил рабочие дни и мог заночевать над столом. Но в больничных условиях находиться невыносимо даже пять минут. Белые стены, решётки на балконе и осознание отстранённости от внешнего мира давили на психику. Телевизор выключен, телефонов ни у кого не было.

— Михаил? Я участковый уполномоченный капитан милиции Чернов. Мне нужно задать вам пару вопросов.

Мужчина смотрел в потолок.

— Вы заявляли о неком звере. Помните?

— А как это забыть? Вы бы лучше лес тот прочесали, что за Ёдловичами, чем пустые разговоры вести.

Это было в пять утра. Говоров вышел на улицу и встретился лицом к лицу с существом... Со страхом из детских сказок, с ожившими фантазиями человека, который когда-то давно в тёмной комнате рисовал воображением пугала за шкафом. И вот, оно явилось во взрослой жизни.

Мужчина мгновенно вернулся в помещение и сидел на корточках, прижавшись к углу. Вернулся он на улицу через три часа с ружьём, но двор был пуст, а тревога набирала обороты. Из-за постоянных неконтролируемых приступов страха охотник вызвал «скорую» и милицию. На вопрос о том, почему не позвонил службам раньше, отвечал так: «Я просто заперся дома и не мог даже пошевелиться, боялся даже громко дышать». Этого гражданина участковый запомнил хорошо — шибко безумным показался.

— У меня ведь крышу снесло с тех пор. Регулярные панические атаки, уснуть не могу. Вам кажется это смешным. Вот, что я скажу. Я охотник. С самого детства дед водил стрелять зверя. Многих хищников видал. Страха во мне не было. Даже медведя не боялся. А чупакабра... Я просто не хочу подниматься с кровати, чувствую, что только здесь она меня не достанет.

Беседа прервалась. Миша смотрел в одну точку и не моргал. Капитан заметил дрожь пальцев и челюсти.

— С чего вы взяли, что это чупакабра?

— А кто ещё? Лось? Вся наша деревня в ужасе живёт. Не может быть такого, что всем чудится. Я не псих, — охотник задумался и поправился: — то есть я нахожусь в учреждении для психов, но галлюцинаций у меня нет и шизой не страдаю. Мне просто нужна защита. Это место похоже на тюремную крепость — в самый раз для меня! — и я отсюда ни ногой, пока вы не сделаете свою работу.

— Мы ведём расследование. Но конкретного описания хищника у нас нет. Мы слышали, что он большой и сильный. Больше никакой информации. Вы можете рассказать, как он выглядит? Или нарисовать на бумаге?

— Нет, — Говоров зажмурил веки, — прошу, оставьте меня в покое.

Чертовщина творилась: заявлений становилось больше, очевидцев хватало, а описать незваного гостя люди не могли. Начальник районного отдела требовал результатов расследования. Как достать эти результаты? Саша вздохнул и выдохнул, вышел из отделения с врачом.

Парень в халате притормозил:

— Капитан, не найдётся ли у вас пару минут? Поговорить нужно.

— В чём дело?

— Соображения есть, хочу поделиться.

Кабинет не вписывался во внешний вид диспансера. Обычные окна. Помещение похоже на то, в каком принимают терапевт в поликлинике. Только в этом было много книг на полках, мягкий диван и груша для битья.

— Меня зовут Игорь Лебедев. Я познакомился с хорошим коллегой из штатов. Беккер из калифорнийского университета психиатрии написал очень интересную книгу о поведении человека и животного. В прошлом он довольно долго работал в ветеринарной клинике и заметил особенность животных. Каждый вид имеет индивидуальную способность самозащиты. Первый рычит, кусается, другой убегает, третий сливается с окружающей средой. Цель исследования Беккера — выявить закономерность влияния животных инстинктов на человеческий мозг. Вот пример: кошка любит мурлыкать, чтобы вызывать у хозяина приятные эмоции и получить место для сна с едой. Собака рычит на чужого, чтобы продемонстрировать готовность хозяину к защите дома, получив будку с едой. То есть наши питомцы привязываются к нам не просто так, а из личной выгоды, осознанно. С дикими животными немного другое, но они также могут пытаться на нас влиять, на наш разум.

Александр схватился за голову. Всё, теперь точно не избежать лекции от начальника о том, что нужно работать быстрее. Информация про кошек и собачек вряд ли его задобрит.

— Рассмотрим особенность. От укусов собак люди гибнут чаще, чем от укус крыс. Но мы боимся крыс больше, потому что в результате эволюции грызуны каким-то образом научились посылать сигнал в отдел мозга человека, который отвечает за то, что нам нравится и что нам противно. При виде крысы женщина воскликнет: «Фу, какой ужас, мерзкий хвост!» Это и было целью мелкого зверька — сделать так, чтобы разумное существо держалось подальше. То есть он намеренно выбрал тактику не ласки и любви, а отвращения. Он понимал, что человек не одобрит его подземный и грязный образ жизни из-за возможных инфекций. Так как грызун захотел вместо домашних условий бродить по канализациям и пещерам и плотное сближение с нами было лишним, решил создать пугающий внешний вид. А вот белочки на инстинктивном уровне решили, что соседство с человеком не навредит, и создали себе пушистый красивый хвост. Этой версии доктор из Калифорнии посвятил целую книгу. Здорово, правда? — Психиатр смотрел на представителя власти с видом Шерлока и ожидал благодарности за раскрытие преступления.

— Что ж, спасибо за информацию. Она мне очень пригодилась. Считайте, я раскрыл все дела. Родина вас и вашего Беккера никогда не забудет. Спасибо вам за вашу службу, — сказал участковый и поднялся со стула.

— Постойте. Я же не перешёл к основной части исследования. В этой книге есть глава про древних животных. Практически забытый вид, редкий, но все ещё существующий. Они умеют посылать сильные сигналы в наш мозг, чтобы изменять или стирать своё изображение из памяти, тем самым защищая целый вид. Могут даже контролировать наши эмоции. Такие животные вызывали дикий ужас и отбивали желание у людей охотиться. Условная бродячая кошка в глазах охотника выглядела здоровенным львом. Понимаете?

— Очень любопытно. Наверное. Но у меня нет на это время, правда. Я должен работать.

— Вот этот ваш чупакабра, — продолжал врач, — имеет свою внешность, поведение. Задумывались, почему в мифологии его описывают по-разному, а очевидцы из Ёдловичей и Погощи не могут о нём рассказать подробно?

— Потому что чупакабра — это выдумки. Да, какой-то зверь похищает животных. Крупный, неизвестный. Но мы обязательно установим правду, — отрезал капитан.

— А теперь послушайте, что я расскажу. Чупакабра является представителем древнего вида животных, умеющих управлять чужими эмоциями, немного влиять на образы, частично удалять себя из памяти. По этой причине Михаил, которого вы допрашивали, не может быстро преодолеть панические атаки. Хищник настолько поражает человека психологически, что отбивает у него желание охотиться, тем самым защищая себя. Теперь вы понимаете, как сложно его будет словить? Вы только его увидите — испугаетесь, а затем при воспоминаниях либо будете описывать другое животное, либо вообще не сможете ничего рассказать. Но если выработанный Беккером новый вид терапии на основе борьбы с ПТСР разблокирует доступ к участку памяти пациента, вы получите настоящую картину внешности того, кого именно нужно искать и бояться.

Саша поделился номером телефона — специалист обещал позвонить, когда что-нибудь узнает. Милиционера исследования интересовали слабо. Ему нужен результат.


ЧАСТЬ 2
По следам зверя


Жизнь в Браславе протекала тише, чем в крупных городах Беларуси. Население — девять с половиной тысяч человек. Местность заполнена жилыми домами, предприятиями, государственными учреждениями, школой и детсадом. Но была замечательная вещь, которая тянула туристов, словно вафли со сгущёнкой сладкоежек.

Город окружали озёра. Чистые, широкие, с ослепительной красотой. Маленькое белорусское море с островками, на берегах которых летом тянется листва и лежит песок, а сейчас сыпется снег. Снег, кстати, зрелище не менее привлекательное. Воду закрыла прозрачная корочка. На ней сидели рыбаки. Участковый проезжал на служебном «уазике» возле центрального озера. Оно было по левую сторону и раскинулось почти до горизонта. Справа в голливудском формате на горе с домами виднелась надпись с большими белыми буквами «Браслау».

Частные домики здесь ухоженные и со свежей краской. Во дворах убран снег, заборы ровные. Не хватает только американского флага для съёмок фильма про счастливую семью в тихом районе вымышленного штата. Недалеко от автовокзала находился районный отдел органов внутренних дел, куда и поехал Чернов.

— Войдите, — раздался голос за дверью.

Капитан вошёл в кабинет подполковника милиции Олега Николаевича. Миша был одним из первых, кто сообщил о появлении загадочного существа в деревне. Рассказу не поверили. Затем стало известно, что охотник, хоть и с головой дружит слабо, говорит правду. К сожалению, сведений маловато.

— Фигово, что нам неизвестна внешность зверя. Лапы большие. Но что это даёт? Из дворов следы ведут в лес и обрываются. Новые заявления поступают каждый день. Каждую ночь исчезают животные. Это не может быть заговором. В этих местах точно кто-то поселился, да такой грозный, что лисицы разбежались...

— В каком смысле разбежались? — приподнял бровь Саша.

— Есть у меня товарищ один. Работает в агентстве, которое делает фотографии природы на заказ: животные, леса, горы, озёра, поля. Да и сам он любит полюбоваться местной красотой. Мы вместе служили в армии. Дак месяц назад в гуще среди деревьев в каких-то километрах от этих деревень можно было спокойно поймать в объектив камеры лисицу. Сейчас, рассказывает знакомый, все четырёхлапые обитатели леса куда-то поспешно эвакуировались. В самих деревнях во дворах собаки то скулят, то перекликаются лаем, некоторые нападают на своих хозяев. Пора окончательно разобраться, что к чему. Жители волнуются. Им спокойнее станет, когда увидят опорный пункт охраны порядка среди своих домов. Вот тебе особое задание. Считай, его поручили управляющие по области. Приостанавливай работу по всем материалам. Ты отправишься в командировку в Ёдловичи и Погощу, будешь показывать присутствие правоохранительных органов, собирать всю информацию по фактам пропаж питомцев и патрулировать улицы. Что ты на меня так смотришь? Всех сотрудников на это дело я не отправлю, нам нужно мирных граждан в первую очередь защищать от бандитов, а не одних зверей от других. С других областей к нам лишних сотрудников не пришлют: ситуация недостаточно серьёзная, человеческих жертв, слава Богу, нет. Будем справляться своими силами.

Александр помрачнел. Он чувствовал себя конём, которого заставляли возить телегу с сеном и вместо колодца с водой повели на новое поле. Но стоило вспомнить своё положение, как недовольство растворилось: «Достойно переносить тяготы службы. Я же не на гражданке, чтобы рассчитывать на трудовой кодекс с двумя выходными в неделю. Никто меня не заставлял бросать завод в молодости и поступать в академию МВД. Сам виноват».

— Погоща — это агрогородок, Ёдловичи — деревня. Короче, для удобства — просто деревни. Проживают там примерно пятьсот человек, что, согласись, очень мало для участкового, поэтому считай, что едешь отдыхать на Мальдивы. Большинство жителей работают в колхозе и в свободное время круглый год делают что-то во дворе, поэтому на пьяные скандалы тебе вряд ли придётся выезжать. На связи будь круглые сутки. Спать в опорном пункте. С карточкой подойдёшь в дежурку, вооружишься: получишь табельный, палку, браслеты, газ. В опорнике есть сейф с кодом для спецсредств и пистолета, — продолжал подполковник. — Наше служебное помещение уже давно не используется, но сейф там нормальный, кровать ещё не развалилась, стол есть, а постельное бельё попросишь у администрации сельсовета. Работаешь каждый день, сон по шесть часов в дневное время. О результатах докладывать постоянно. С собой возьмёшь «дозор» — я потом проверю по камере, ходил ли ты по морозу и чем занимался. Сейчас оформим командировочные, распишешься в кадрах. Получишь деньги, заправишь «бобик» по дороге. Напишу адрес твоего нового кабинета и магазина, где можно купить поесть. Вопросы?

Дорога скользкая. Милиционер управлял машиной осторожно. Сколько же ДТП зимой случаются за городом из-за шибко самоуверенных водителей... Чернов заправил авто и взял курс на деревню. Дорога заняла двадцать минут. О прибытии в населённый пункт сообщал указатель на обочине. Домики здесь были одинаковые, с одними этажами, в краске цвета белорусского флага. Предназначены для специалистов в сельском хозяйстве и других областей. Дворики тоже похожие. Гаражи, хлева, огороды. За домами по обе стороны от дороги виднелся лес. На деревья слева и справа смотрели дворовые собаки. Одни лаяли и натягивали цепи, другие лежали в снегу, третьи сидели в будках и чего-то выжидали. Даже на шум двигателя не повернули мордочки. Но участковый среди деревьев ничего не заметил, леса там густые.

Таинственностью пахло. Вроде солнышко ослепительно заиграло лучами, блестел снег, напоминая тот самый февральский морозный день из детства с температурой воздуха минус тридцать, наполненный радостью для одинокого пацана в полупустом хуторе. И всё же тревога стучалась в сердце, пальцы на руле дрожали, как под электрическим напряжением. Или это давление скачет? Ох, неблагодарная тяжёлая служба. Без полноценного сна любые невротические болячки проявятся.

За пять минут милиционер проехал деревню. Почти два километра занимала пустота. Затем появился указатель «Погоща». Навигатор не ошибся. Агрогородок отличался от соседней местности двухэтажными советских времён многоквартирными зданиями. Ничего примечательного. В конце городка за перекрёстком располагались сельсовет и библиотека в одном большом помещении. Рядом находились ясли и банк.

Проезжали машины, на автобусной остановке стояли люди и наблюдали за бело-синим «уазиком» с люстрой на крыше, редким для тихого уголка. Саша припарковал автомобиль по разметке на рабочей стоянке и вышел на улицу.

Место для опорного пункта выделили в конторе. На входе никакой охраны. Женщины мило улыбались и смотрели на Чернова так, как смотрят в пиццерии на аппетитное блюдо. Из кабинетов подлетели работницы с расспросами: «Вы к нам по какому делу? Чем можем вам помочь?» Так и скользили взглядами по милицейской форме. Но капитан больше не краснел. Остались позади годы после академии, когда стесняло пристальное внимание окружающих.

— Я тут по делу. У нас «опорник» был на втором этаже. Старый, сейчас его не используют. Надеюсь, никто не додумался там организовать себе кабинет? Меня временно сюда прислали, будем работать вместе.  Капитан милиции Александр Чернов. Можно просто Саша. Рад знакомству.

Представительницы чудесного пола осыпали разговорами. Люба, Мария, Ольга, Рита, Алёна, опять Мария... Саша пытался запомнить лица и имена, потом просто кивал и в сопровождении начальницы бухгалтерии, начальницы отдела кадров, секретарши, получил постельное бельё, термос, ключи, компьютер.

— Спасибо, девчонки, за тёплый приём.

— Если что-то понадобится, то сразу зовите.

Участковый разложил вещи, протёр пыль на столе, прошёлся тряпкой по сейфу в углу. Скудное помещение: рабочий стол, кровать, стул. В углу маленький холодильник и розетка. Милиционер зашагал по помещению, приоткрыл окно, закурил. Подул морозный воздух. Чёрт возьми. Что же делать? Где искать зверя?

В дверь постучались. Чернов затушил сигарету, выбросил в урну. В гости наведалась женщина. Наверное, самая молодая в коллективе. Лет тридцать с чем-то. Ангельски синие глаза, стройная фигура.

— Здравствуйте. Я специалист по работе с населением. Зовут меня Лера. Очень хорошо, что вы здесь. Давно пора отыскать чупакабру. Знаете, я даже готова помочь в этом деле. У нас всё получится.

Милиционер ещё раз оглядел симпатичную работницу. Длинное тёмное каре и немного косметики украшали чистое, почти модельное лицо.

«Мэрисьюшная детективная героиня», — усмехнулся капитан мыслям.

— Послушайте. Дело это опасное и гражданским заниматься поисками я не позволю. Но обещаю, что милиция сделает всё возможное для вашей безопасности.

— Тьфу, — махнула рукой Лера, — какая опасность? Страдают только животные. Ни одного нападения на человека не было.

— Только вы забыли про вашего охотника Михаила. Видели бы вы его состояние... Человек из ужаса выйти не может. Давайте так поступим. Расследованием занимается милиция. Но если вы что-то услышите и увидите — просто сообщите нам.

Лера помолчала секунды. Смотрела изучающе. В глазах промелькнул след осуждения.

— П-ф-ф, как угодно. Я всё равно только вернулась из отпуска и планировала сама начать поиски. От бывшего мужа мне досталась служебная собака. Посмотрим, что мне удастся найти, — с вызовом произнесла женщина. — У меня рабочий день закончится уже скоро, буду искать.

— Ладно. Чёрт с вами, — согласился Саня. Лучше пусть она будет с ним рядом. — Проведёте меня по местам, покажете, где удобно будет наблюдать за этими лесами.


ЧАСТЬ 3
Встреча с неизвестностью


Терапия действует не сразу. Пациенты лечатся месяцами, годами, иногда всю жизнь. Мозг — штука сложная. Один человек легко переносит травмирующее событие, когда как другому требуется медикаментозное лечение. Но быстрота результата метода Беккера по разблокированию отдела памяти подтверждена исследованиями. Лебедев ввёл Михаилу через иглу новый препарат, разработанный в США. Конечно, было бы слишком хорошо полное исцеление от страха. Безумные глаза охотника по-прежнему останавливались на одной точке. Но когда мощный препарат стал действовать, Игорь провёл гипноз, заставив пациента вспомнить всё.

Милиционер включил «Дозор», открыл дверцу машины и любезно предложил даме занять место. Видеокамера закреплена на куртке и не мешала в службе. Записывала звуки. Изображение выходило отчётливым. Женщина провела экскурсию по местности. Капитан опросил жильцов, которые уже отработали смену и вернулись домой. По рассказам выходило, что чупакабра обладала фантастической силой: она не только могла схватить свинью и увести, но и сломать замок на двери хлева.

Гражданка и участковый прокатились по улицам, посетили царство природы. В самую гущу деревьев заезжать не захотели: охватить всю территорию и не заблудиться трудно. Хищник сам выходит на охоту. Решили дождаться ночи. Чернов предупредил: «Ночью сидеть дома и не высовываться. Спасибо вам за помощь, но караулить буду я».

— С чего это вдруг? Вы мне не указ. Захочу — буду ходить с фонариком после двенадцати. Давайте лучше я покажу вам свою собаку. Похоже, она здесь единственная, кто не рычит и не скулит, а спокойно себя ведёт. Это немецкая овчарка. Зовут Альма. Она служила во внутренних войсках МВД и хорошо обучена.

— Сомневаюсь, что ваша подруга сможет быть полезной. Даже наши овчарки не смогли взять след. Хорошо, давайте посмотрим, я с животными дружу, — улыбнулся Александр.

Лера проживала в Ёдловичах, в доме на окраине. Именно в этих местах чаще всего совершались нападения. «Уазик» затормозил во дворе, оставив шинами полосы среди снега. Стемнело незаметно. Дома было чисто и тепло. В коридоре на Чернова потянулась лапами овчарка и повиляла хвостом.

— Муж был кинологом во внутренних войсках, он погиб во время преследования бежавших из колонии заключённых. Командир части предложил мне забрать собаку, — новая знакомая прошла на кухню и включила газовую плиту. — Вы присаживайтесь. Ночь длинная. Если собираетесь в засаде сидеть, без кофе не обойтись. Булочки хотите?

— Сочувствую. От вкусняшек не откажусь.

На секунды участковый застыл, словно цемент. Напротив кухни дверь в комнату была приоткрыта. Фотография в портрете кого-то напоминала. Саша пригляделся. Грубые черты лица, лёгкая щетина, тонкий нос.

— Мой муж Андрей. Как же он похож на вас, не правда ли?

— Да, похож.

Теперь всё стало на свои места... Наивно было рассчитывать на рвение человека обезопасить деревню. Чупакабра — это повод познакомиться.

«Я ей понравился, потому что похож на него», — понял капитан.

Что ж, женщинка неплохая, симпотная. Только неловко становится, когда понимаешь, что тебя используют. Так использовали в фильме Гарри Поттер зеркало, которое показывало то, что персонажи хотели видеть. Или схожесть тут не причём? Не исключено, что женщина действительно желает защитить животных.

Кофе с сахаром и булки зашли в желудок с большим аппетитом. Булочки домашние, пахучие и горячие. Внутри варенье и творог. Милиционер прожёвывал вкусняшку, когда Альма вскочила с пола и залаяла. Агрессивный лай, будто за дверью стоял чужой. Пример подхватили защитники дворов соседей. Сквозь стены прошёл приглушённый звон. Лера подбежала к окну, попыталась что-то разглядеть на улице, но темнота плотно осела снаружи.

В кармане завибрировал телефон. Александр опомнился! «Дозор», мать его, ведёт запись. Начальник увидит, чем занимается подчинённый, и устроит словесную дискотеку. Капитан ругнулся про себя, посмотрел на экран. Номер незнакомый.

— Это Лебедев из психоневрологического диспансера, мы с вами разговаривали. Вы дали свой номер. Извините, что поздно звоню. Мне удалось вытянуть пару слов из нашего охотника. Даже больше — я его уговорил нарисовать чупакабру. Вы гляньте фото в «вайбере».

Милиционер повёл пальцем по сенсорному экрану и увидел большое лысое существо. Оно стояло на двух ногах в сгорбленной позе. Длинные руки почти дотрагивались до земли. Крупные жёлтые вытаращенные глаза наводили ужас. Шерсть выпала. Из кровавой пасти торчали клыки, а спину защищали острые иглы.

— Ещё Миша сказал, что пахло от неё какой-то гнилью. Не знаю, пригодится ли вам эта информация. Но лично я рад, что смог помочь больному человеку пережить травму. Хотя о полном выздоровлении говорить рано, наш охотник поправится, — сказал Игорь. — И помните, что психика человека на чупакабру реагирует по-разному. Кто-то преодолеет страх, кто-то впадёт в паническое расстройство. Но вот вам небольшой совет, если вы собираетесь гнаться за тварью. Когда почувствуете животный ужас, постарайтесь не подавлять свои чувства, не пугаться их. Намеренно погружайтесь в ужас, как бы желая в нём присутствовать. Страх уйдёт, когда вы перестанете бояться самого страха. Понимаете?

— Спасибо, доктор, ваша информация мне сейчас, возможно, пригодится.

Капитан спрятал андроид. Правой рукой коснулся кобуры с табельным оружием на специальном ремне. Прикосновение подарило уверенность. Бешеный лай Альмы словно бил по сердцу.

— Постойте. Вы же не собираетесь туда идти? — с опаской произнесла женщина.

Прогуливаться по тёмной деревне не хотелось. Но выбора не было.

— Оставайтесь здесь и ждите.

Участковый щёлкнул в прихожей выключателем, вышел на крыльцо. Хозяйка едва удержала за ошейник четверолапую подружку — она рвалась на улицу и задыхалась. Саша взялся за ручной фонарик. Другой рукой продолжал держаться за кобуру, словно офицер патрульного дивизиона в калифорнийском гетто.

Под ногами хрустело, ноздри втягивали ледяной воздух. Обход двора результатов не принёс. Через забор в доме рядом показался свет — какой-то мужчина взял пример с Чернова и принялся обследовать улицу с фонариком. Лай переносился по улицам и начинал раздражать. Накатывали минуты сомнений.

Что, если не существует чупакабры? Что, если диким зверем окажется заражённый бешенством простой лесной обитатель, а перепуганная суеверная деревенщина напрасно засоряет голову легендами из интернета? Да и почему зверя назвали чупакаброй? Почему не собака-переросток, крыса-гигант или лесной человек, бабайка? Откуда вообще начались такие истории? Один начнёт нести чепуху — остальные подхватят, точно сообщение мошенников в мессенджерах, рассылающееся доверчивыми людьми под видом благородной идеи.

Внутреннее напряжение отступило. Тело расслабилось. Но в зоне видимости показались следы. Крупные. Такие описывала следственно-оперативная группа. Левый уголок глаза что-то заметил. Пятно чернее самой ночи пронеслось в сантиметрах от Саши и обдало ветром. Если бы не хруст снега, тень пролетела незаметно. Участковый повернулся, боясь встретить того, о ком здесь говорят.

Человеческие глаза остановились прямо напротив больших и жёлтых. Первые, казалось, расширились и скоро лопнут от перенапряжения. Вторые оставались неподвижными, без единого намёка на эмоции. Да, существо было похоже на фотографию в «вайбере». Слишком похоже. Впрочем, осознал это человек уже потом, когда одновременно с реакцией «беги, прячься и забудь» в ум пришли мысли о том, что этой реакции слушаться не надо, что со страхом можно мириться и смотреть в лицо опасности. Чупакабра, похоже, не ожидала увидеть внутреннюю борьбу милиционера и через секунды удивилась, когда он не побежал, а остался на месте. Однако состояние человека ухудшалось.

Александр ощущал себя на тонкой палке между крышами небоскрёбов. Мир потемнел, опора внизу начала расшатываться. Вдруг существо стало казаться больше и сильнее того, кем было только что, — это зверь посылал искажённые страшные образы в мозг.

«Моя голова. Как же она болит. Чёрт... я скоро потеряю над собой контроль и запаникую», — подумал участковый и со всей последней мощи решительности взялся за пистолет, в мутном пространстве сознания почти вслепую снял творение Макарова с предохранителя, нажал на курок и направил ствол вперёд. Вновь захрустел снег. Звуки стали отдаляться. Милиционер понял, что зверь спасается бегством. Желая конкретно напугать тварь, Саша выпустил пулю в небо.


ЧАСТЬ 4
Исчезновение


Терапия показала восхитительные результаты. Две недели лечения — и Миша выписался. Лебедев окончательно убедился: метод рабочий. А ещё он обрадовался известию о том, что знакомый милиционер во время встречи со зверем в моменте сохранил рассудок. Выстоял. Это означало, что рекомендация Беккера мысленно идти на страх с целью помехи чужому влиянию на мозг работает, пусть и с погрешностью.

— Что забавно, — рассуждал Лебедев в кабинете, — чупакабра ведёт себя дружелюбно с людьми. Смотрит на них, изучает. Ни одной попытки укусить. Интересно, где она сейчас? Шуганул её участковый так, что уже две недели в деревнях не появляется.

Ёдловичи и Погоща вернулись в привычный ритм. Участковый стал местным героем. Среди жителей ходили истории о том, как он прогнал существо. Навсегда оно ушло или нет — неизвестно. Главное, что сейчас животные в безопасности. Что по пропавшим, в лесу никого не нашли. Даже коров не удалось отыскать. Если верить некоторым легендам, зверь выпивал кровь жертв и глубоко закапывал тела. Догадки строить можно долго.

А ещё повод для догадок и частых обсуждений подкинули встречи Александра с Лерой. Она влюбилась из-за того, что внешностью он напоминал ушедшего навсегда мужа, или нашла в мужчине что-то другое, сильно привлекательное? Женщины завидовали Лере и крутили сплетни.

Михаил вернулся к охоте. Заходил глубоко в лес не сразу, постепенно. Друзья помогли полностью преодолеть страх. Утром он с ружьём очередной раз ушёл из дома. Вернулся вечером без добычи, но с рассказом. Говорит, нашёл чупакабру и застрелил. Хотел тело притащить учёным для исследования, однако сил не хватило. Шкуру тоже не снял. Да и место то не запомнил, поэтому товарищей к побеждённому хищнику отвести не смог.

— Трепло ты, — отвечали ему друзья.