В глубинах неизведанного Пять лет спустя

Подводный исследовательский комплекс "Нереида" вырос на краю Марианской впадины менее чем за три года — рекордный срок для сооружения такого масштаба. Международный проект объединил ресурсы двенадцати стран, ученых со всего мира и технологии, о которых раньше можно было только мечтать.

Евгений Соколов, теперь директор "Нереиды", смотрел через панорамное окно обсервационного зала на подводный город абиссалов, частично восстановленный с помощью человеческих технологий. Светящиеся дорожки соединяли древние руины с новыми строениями, возведенными по смешанной архитектуре — сочетание земной функциональности и изящных криволинейных форм, предпочитаемых глубоководными существами.

— Никогда не думал, что доживу до контакта с нечеловеческой цивилизацией, — сказал подошедший Хэдли, заметно постаревший, но с теми же живыми глазами. — И уж точно не ожидал, что она будет с нашей собственной планеты.

Анна, руководившая отделом коммуникаций, подняла взгляд от голографического интерфейса:

— Делегация прибудет через десять минут. Они привели с собой старейшин.

Это было беспрецедентно. До сих пор абиссалы избегали показывать человечеству свою социальную иерархию и тех, кто принимал важные решения в их сообществе.


Встреча проходила в специально сконструированном зале — середина водного резервуара, где условия поддерживались комфортными как для людей в экзоскелетах, так и для абиссалов. Пять существ, кожа которых переливалась более сложными узорами, чем у обычных представителей их вида, медленно подплыли к прозрачной границе контактной зоны.

Самый крупный абиссал активировал сложную последовательность световых импульсов на своей коже, которые мгновенно преобразовывались компьютерами "Нереиды" в человеческую речь:

"Мы наблюдали. Мы размышляли. Мы решили."

Евгений кивнул, зная, что их собственные слова будут переведены в световые и звуковые сигналы, понятные абиссалам:

— Мы готовы выслушать ваше решение.

"Угроза, с которой столкнулась ваша цивилизация, скоро достигнет точки невозврата. Изменения в химическом составе океана уже влияют на наши глубоководные экосистемы. Мы предлагаем объединить знания."

Старейшины абиссалов желали разделить с человечеством технологию бионической регенерации — систему, использующую специально выведенные микроорганизмы для очищения водных ресурсов и атмосферы от загрязнений. Технологию, которую они разработали после коллапса своей прежней цивилизации.

В обмен они просили то, что люди уже начали им предоставлять — помощь в восстановлении их разрушенных городов и доступ к космическим наблюдениям, невозможным из океанских глубин.



— Это больше, чем научный прорыв, — говорила Анна на пресс-конференции, транслируемой по всему миру. — Мы являемся свидетелями первого в истории Земли осознанного симбиоза двух разумных видов, эволюционировавших независимо.

Исследования показали, что абиссалы отделились от общего с человеком эволюционного дерева около 400 миллионов лет назад — во времена, когда некоторые позвоночные только начали осваивать сушу. Их предки остались в океане, адаптировались к увеличивающемуся давлению и постепенно, миллионы лет спустя, развили разум и создали собственную цивилизацию.

К моменту появления первых человеческих городов абиссалы уже пережили свой технологический расцвет и последовавший за ним коллапс, погрузивший их в века упадка. И только теперь, после контакта с человечеством, они начали новый подъем.