Самая длинная история на свете. Глава 373

Конечно, проще всего разжиться антимагическим металлом было, напав на охотников за нечистью и нежитью, однако, нашей героине не очень хотелось снова начинать с ними войну, только-только восстановились, как организация-гильдия, после прошлого раза. Однако, был простой способ и свое получить, и не развязывать противостояния. Дело в том, что описанные убийцы нечисти были очень разными, от тех, кто вправду зло истреблял до, по сути, разбойников, которые обвиняли в преступлениях обычных людей, убивали их и забирали себе имущество на, якобы, законных правах. Доказать ничего нельзя, может, обвинённые вправду виноваты, у обычных представителей власти же нет специальных артефактов и быть не может, а у охотников они есть. Достаточно найти банду с самой дурной репутацией, какая возможна в принципе и заняться их уничтожением. Уж любитель скорпионов отыскал таковых сразу же, славились своей подлостью, жадностью даже среди своих подельников. Конечно, из-за того, что они лишь грабили и совсем не занимались прямым делом, снаряжения имели мало, скорее уж для вида, чтобы принимали за воинов света, но наша умница и не собиралась облачаться в полный доспех, имела более здравую мысль, как покончить с огневиком. Пока же, наниматель открыл портал не так далеко от врагов, но на безопасном расстоянии. Наша хитрица вместе с напарницей, подобрались поближе и застали врагов за «работой», они как раз грабили одиноко стоявший на отшибе дом. Хозяин его уже лежал на земле, истыканный стрелами, а его жена, старушка (видимо, мать) и несколько детей стояли на коленях, связанные и избитые, в слезах и крови. Злодеи вытаскивали из жилища нехитрый скарб, а два их товарища стояли наготове с факелами, собираясь дом поджечь. Ситуация настолько же очевидная, насколько и печальная. Знали бы, пришли раньше, но совпало, как совпало, к сожалению.


— Ты не могла бы немного отвлечь этих негодяев на себя, не показываясь, сыграть в игру? — спросила наша девушка у напарницы. — Чтобы они немного со страху обгадились, а я пока начну свою часть действа. Только не нападай, у них антимагическое оружие, могут серьезно навредить моей дочке-падчерице.


— А у тебя есть ещё одна? — возмутилась безумица. — Уже начинаю ревновать к ней, смотри, могу ведь и убить, я должна оставаться твоим единственным ребёнком и никак иначе, на меньшее не согласна.


— Договорились, — юная воительница кусала губы, чтобы не засмеяться, — будешь единственной, кого рожу, так уж и быть. А теперь давай, докажи, что являешься достаточно полезной, не просто дополнительная проблема.


И вот блондинка, не показываясь, рассмеялась громко, хохот её подхватило эхо, да такой шум вышел, что разбойники замерли и повернулись в сторону, где раздавался, храбростью не отличались и, меньше всего в жизни хотели столкнуться с настоящей нечистью, это же просто-напросто опасно. Меж тем, путешественница подобралась к злодеям с факелами, никем не замеченная, благо они стояли чуть сбоку от дома, чтобы сразу поджечь соломенную крышу, остальные же находились с торца, где и входная дверь, нанесла им два смертельных ударов молниеносных, не то, что пискнуть не успели, вообще не поняли, что случилось. Успела подхватить одного, забрала его факел и тут же метнула в ближайшего разбойника бутылку со спиртом, а потом и добычу, несчастный заорал, закружил на месте. Остальные отпрянули в ужасе, побледнели, никому и в голову не пришло помогать своему, решили, что дело вправду в магии, а что ещё могло случиться-то, спрашивается? Пару павших до того, не видели.


— Это ваших рук дело? — спросил у пленников один из охотников, видимо, главарь, обнажив нож и приближаясь к несчастным.


— Если бы это было так, и могли подобное провернуть, неужели не начали с этого? — спросила старуха. — Скорей уж кто-то другой решил покарать за грехи и уничтожить, неужели не слышали смех? Добрый совет, бегите отсюда, чтобы наше нехитрое имущество не стало последней добычей в жизни, добрый совет.


— Смотри, как бы для тебя этот день не стал последним, — рыкнул злодей, отвешивая несчастной удар по лицу, отбросивший её на землю.


Дети ещё больше испугались и заплакали, кроме младшей девочки, которая напряжённо за всем наблюдала, нахмурив бровки. Меж тем, снова раздался хохотнул ненормальной, заставивший присутствующих вздрогнуть, у убитых поджигателей имелись при себе топорики, которые наша странница забрала и тут же метнула, из соседних кустов, один за другим, вогнав в головы ещё парочке злодеев. Остальные, по знаку главаря, и тут же кинулись в сем направлении, намереваясь схватить убийцу, но гоняться за Электрой по лесу было так же разумно, как искать медведя в берлоге, имея при себе из оружия лишь веточку. Пропустила мимо себя всех вперёд, к заднему подобралась и тут же горло перерезала. И началась знакомая игра. Охотники реагировали на хохот, а ненормальная ещё и блеять начала, гавкать и хрюкать, рычать по-волчьи, жертвы бежали на звук, никого не находя, и теряли своих, двадцать человек вошли под сень деревьев, ни один не вернулся. Главарь с пятью оставшимися, побледнел как полотно, сжимал судорожно в руке амулет, отпугивающий нежить и нечисть, подельники на него посматривали, наконец, негодяй принял решение, с которого, наверное, надо было начинать. Хотел хоть отомстить, раз дела столь плохи. Велел убить «колдунов». Конечно же у одного из убитых нашёлся лук, и наша воительница им завладела, потому, стоило одному убийце приблизиться к семейству, как прилетела стрела и пробила ему горло. Завалился, хрипя. Второй только шаг сделал и получил в глаз подарочек, остальные бросились прочь, крича от ужаса, только их никто и никуда отпускать не собирался, один только почти скрылся, но налетел на беляночку, та на него напрыгнула, сбив с ног, своими губами к его прижалась в страстном поцелуе, а сама когти выпустила, не пожалев собственных пальцев, и в живот жертве воткнула, вцепившись в кишки, вытянула одну. Раненый выпучил глаза, изогнулся и помер, больше со страху, главарь начал отступать и наткнулся спиной на нашу героиню, тут же получил удар ножом, замахал руками, захрипел и упал, замертво, так и не поняв, кто же напал на его людей и сумел так быстро и безжалостно расправиться, не оставив никого?


— Интересно, как с такими «талантами» эти ничтожества собирались бороться с нежитью и нечистью, — наша умница покачала головой, вытерла лезвие о лицо покойного и направилась к пленникам, — вопрос, конечно, риторический.


— Наверное, надеялись, что враги просто умрут от смеха, глядя на таких жалких и бездарных неудачников, — отозвалась беляночка, неспешно наматывая на руку кишки убитого ею охотника.


— Сомневаюсь, что вам можно здесь оставаться, хоть на сколько-то, — обратилась к освобождённым наша девушка, — соберите все, что можно, включая деньги охотников и бегите как можно дальше отсюда. Я затащу трупы в дом и подожгу его, потом уж никто не поймёт, что случилось, и кто с кем расправился, на самом деле. Мне жаль, что вам пришлось пережить такой кошмар, к сожалению, иные люди очень злы и жадны до чужого добра, даже если брать, по сути, нечего.


— На самом деле, эти негодяи были не так уж неправы, вынуждена признать, — старушка-мать откашлялась, — просто убили не того Смурвилля, — у нас дар провидческий передаётся по женской линии, но очень неудобно, лишь одной в поколении и ещё, эта несчастная, всегда лишена дара речи. По слухам, моя прабабка не то рассказала одному правителю то, чего он знать не должен был, не то, наоборот, промолчала, когда обязана была предупредить, с тех пор и идёт проклятье, если даже кто-то что-то знает, не может толком предупредить, тем паче, мы не то, чтобы ясно видим будущее, скорее, во сне приходят некие образы, которые необходимо интерпретировать правильно, но для этого требуется опыт, а я сама - обычная смертная, провидицей являлась сестра и её тоже рано убили, как и мою дочь с даром. Очень боимся, что из-за внучки так же сгинем, потому как охотники её находят, каждый раз, а разбираться кто прав, кто виноват, не любят, может вы её заберёте и пристроите куда-нибудь? Есть же храмы специальные, или какому провидцу в ученицы. Да куда угодно, и так без кормильца остались, а тут ещё эта, без неё станем как бы невидимыми, просто бродяги и беглецы.


— Хорошо, — кивнула наша умница, — хотя, надо уточнить, что рядом со мной всегда опасно и ребёнку лучше бы быть как можно дальше. Постараюсь не затягивать с устройством куда-либо. Попробуйте и вы как-то не сгинуть.



Надо лишь представить чувства маленького ребёнка, которого бросили родители и бабушка и братья с сёстрами и ушли, стыдливо пряча глаза. Но девочка, видать, знала о таком исходе заранее, ни единой слезинки не пролила и вообще казалась невозмутимой и чуть равнодушной. Возможно, для той, кто видит будущее это было своеобразной защитой. На самом деле бедняжка напомнила путешественнице её саму в детстве, почти такая же, только с двумя руками и без шрамов на теле, зато, на душе...


— Будь у меня больше времени, научила бы тебя читать и рисовать руны и символы на табличках, — странница вздохнула, — наверняка, твои родственники были безграмотными, иначе, провидицы бы записывали все и их понимали лучше. Пошли, сейчас соберу весь антимагический металл и посмотрим, что с ним можно будет сделать, а пока, вернёмся к клиенту, он заждался, небось.


— Это и есть твоя дочка-падчерица, о которой говорила? — поинтересовалась блондинка. — Помнишь же, что обещала её убить непременно?!


— С какой стати этому ребёнку быть мне дочерью? — Электра передернула плечами. — Короткая же у тебя память, просто ребёнок, которого попросили пристроить, не волнуйся, кроме тебя, у меня никого нет и не предполагается, банально не могу себе такого позволить. Не надо убивать, зря что ли спасали? Не пробудет с нами и нескольких часов. И зачем тебе эти кишки, спрашивается?


— Конечно же, тебя ими удавить, медленно и с наслаждением, — безумица подмигнула, — как раз два конца есть, с одной стороны петля для тебя, с другой, этой, мелкой. Отлично будите смотреться вместе, хи-хи-хи.


— Да, кому я вопросы задаю? — юная воительница покачала головой. — Ладно, сейчас посмотрим, что нам такого полезного досталось от врагов. Деточка, иди за мной и держись подальше от этой ненормальной тети, а то она тебе голову открутит, благополучно, и даже не поймёт, почему плохо поступила. Кстати, ты же у нас великая провидица, подскажи, найду ли я джинна, когда-нибудь и смогу ли загадать ему свои заветные желания?


Малышка сразу кивнула хоть и с грустным лицом, изрядно подняв настроение спасительнице. Конечно, белячночка никак не смогла бы промолчать.


— А я выйду замуж за одноногого горбатого карлика и воссяду на трон императорский? — спросила сумасшедшая.


Девочка дважды покачала головой и безумица сразу надулась обиженно.


— Почему ты моей мама-мачехе пообещала успех в делах, а мне - нет? — проворчала она. — Хочешь подлизаться и стать её самой любимой дочкой?


— Первый урок тебе, что позволит выжить в сем мире, — путешественница подняла указательный палец вверх, — всегда говори людям то, что они захотят услышать, если речь не о спасении чьей-то жизни, разумеется. Правду могут себе позволить говорить лишь такие, как я, способные недовольным помять личико, коли начнут выражать недовольство и угрожать расправой. Нехорошо учить детей врать, но такова уж жизнь, ты или учишься выживать, или не выживаешь.


К сожалению, у разбойников нашлось совсем немного антимагического металла, в основном в виде амулетов, на наша странница знала, что делать, просто изготовила наконечники для стрел, с помощью подобного оружия проще воевать с поджигателем, не попадаясь под удар напрямую и нанося много мелких ран. Достаточно удобно. Любитель скорпионов страсть как обрадовался удачному стечению обстоятельств, что быстро и без проблем обзавелись необходимым и вряд ли гильдия охотников станет искать убийц или мстить, наоборот, ещё спасибо скажут, что избавили от таких негодяев, портящих репутацию организации. И, кстати, наша героиня кое-что придумала для девочки-провидицы, чтобы той не приходилось тратить время на записывание каждого слова, тем более клиенты тоже могли не уметь читать. Попросила хозяина, с помощью монеты, наложить заклятье на ребёнка, чтобы её мысли, когда надо, были слышны окружающим, конкретно тому или тем, с кем ведёт беседу, аналог телепатии, но без наличия таланта. Весьма удобная штука.



— Благодарю, — малышка поклонилась, — могла бы, в обмен за все хорошее, что сделала, предупредить о разных вещах, но сама же просила говорить людям именно то, чего хотят слышать, тем паче, обидишь смертельно и навсегда.


— Обижу? — удивилась наша умница приподняла брови.


— Будущее это не река с одним единственным руслом, но много мелких ручьев, разбегающихся в разные стороны, с одним истоком, — пояснила ясновидящая, — да ты и сама знаешь, и я вижу их все, в пяти вариантах ты должна была удочерить меня и воспитывать честно, правда, в трёх из них меня убила беляночка, из ревности, зависти или просто так, из любви к насилию, а потом бы оплакивала «сестричку». Ещё в одной версии ты бы как раз уничтожила сумасшедшую, не дав ей совершить преступление. Конечно, выбрав меня, позабыла о джиннах. Но в остальных восемнадцати вариантах бросаешь, отдавая в чужие руки, и лишь в двух погибаешь и не получаешь возможности исполнить обещание. Любому обидно, когда его оставляют, притом, что ничем подобного не заслужила в принципе. Имею право обидеться.


— Неужели, в целых двух случаях я бы оставила тебя при себе, и ты не померла вскорости? — наша юная воительница усмехнулась. — Как-то слабо верится.


— В одном, — поправила кроха, — во втором я скончалась по независящим от ненормальной причинам. Ты просто забываешь, что страдаешь неспроста так, а из-за глупого упрямства своего страдаешь, судьба, каждый раз подносит свои дары, отвергаешь и получаешь за это в ответ. Взять хоть меня, могла стать отличной заменой семьи, раз Дартосов убила, лишив себя личного счастья и идеального жениха, но нет, не захочешь подарить счастья ни мне, ни себе, жди очередных неприятностей вскоре, потерь и прочего. Ищи, вопреки всему, то, что совсем не нужно и даже вредно, упуская истинный шанс обрести счастье.


— Знаешь, одни вариант из двадцати пяти или сколько ты там насчитала, это слишком мало, чтобы рисковать абсолютно всем, — путешественница покачала головой, — и я ведь тебя не на улицу выбрасываю, напоминаю, как больную старую собаку, а передам тем, кто сможет нормально вырастить, пристроить к делу и подарить счастье. Воспитывать детей, это искусство и большая ответственность, придётся и нож с цепью на стену повесить, и о науке забыть, не говоря уже о достойном будущем. Потерять лет десять драгоценных, что не могу себе позволить, а мир кто от зла спасать будет, раз за разом? Так что прости. Тем более, мне кажется, ты, в силу юного возраста, путаешь предсказания и собственные мечты и фантазии. Достопочтенный клиент, не знаете ли вы кого-нибудь, способного воспитать это дитя и подарить ему счастье?


— Можешь его не спрашивать, — малышка скривила губы, — сама скажу, есть такой провидец Скуф Белая Ладонь, он хорошо известен своими предсказаниями, кроме того, давно ищет ученика или ученицу, отдай ему меня и забудь, словно никогда и не виделись. Следующий шанс, который получишь, выпадет о-о-очень нескоро. Иди своим собственным путём, раня ступни об острые камни и оставляя длинный кровавый след, когда поймёшь, что была права я и другие советчики, окажется слишком поздно для чего угодно. Если бы враги знали, что погубить себя ты можешь лишь сама, не стали бы предпринимать самоубийственных попыток уничтожить. И поспеши отдать, мне слишком больно тут находиться, в месте, которое могло стать домом и не стало.


— Так ты поэтому не предупреждала близких насчёт разбойников, обиделась на то, что бросят? — странница помрачнела, как туча, даже кулак сжала.


— Вообще-то, я их спасла, так, между прочим, — возразила маленькая собеседница, — потому как все одно из-за меня убили, почти во всех вариантах, так, потеряла лишь отца, прочие протянут дольше и уйдут по разным причинам. Да и зачем мне эти крестьяне, они не способны дать образования, обучить моему искусству, пришлось бы как остальным, выйти замуж, рожать детей в муках, и бояться того, что одна из дочек родиться немой и с грустными глазами той, кто ведается все. Самое печальное, что не было никогда мифической прабабки, мы все рождались бесполезными, проклятье для себя и семьи, заканчивали плохо, дар провидческий не облегчает жизни, а лишь делает её скучной, потому как от всего все одно не спастись, есть вещи неисправимые в принципе. Поспеши, тебе ещё с огневиком драться, а он достаточно опасен.


— Да, поспеши, — подала голос блондинка, — а то я от ревности с ума схожу, столько времени посвящаешь какой-то посторонней девчонке, а с родной дочерью не хочешь парой слов перекинуться, лишний раз.


— Ты не можешь сойти с ума, — Электра фыркнула, — у тебя его просто нет и не было никогда, лишь болтливый язык, крепящийся прямо к желудку. Жди меня здесь, скоро вернусь, одна, тогда и успокоишься. Нанимателя не души, а то не возьму на бой со старым поджигателем, поняла, надеюсь, что говорю или как?


— Нельзя меня так наказывать, — сумасшедшая захныкала, — не хочу пропустить драку, это будет так обидно и несправедливо, и нечестно.


Чем хороши настоящие провидцы, им и объяснять ничего не надо, всегда на месте и ждут, когда наша героиня постучала в дверь небольшого домика, открыл невысокий худощавый мужчина, увидел, кто пришёл, побледнел и погрустнел, но спорить не стал, взял малышку за руку и завёл в своё жилище.


— Таков твой выбор, не пожалеешь? — уточнил он. — Потому как обратного пути уже не будет. Всегда можно предпочесть иную судьбу, хотя и понимаю, почему так поступаешь, пусть это и не совсем красиво, по отношению к спасительнице.


—  Она поступает хуже, — кроха покачала головой, — и что вы понимаете под «иной судьбой? Один из учителей стал бы приставать, пока не получил своё, видя в ребёнке будущую красавицу, и я бы умерла, рожая ему ребёнка в неполные одиннадцать лет, другая учительница ревновала и считала соперницей, пока окончательно не сошла с ума и не отравила, в храме заставляли бы работать день и ночь, придерживаться строжайшей аскезы, да ещё ночами окуривались какой-то пакостью, думая, что так увеличивают дар, в результате, через год, смерть от истощения и отравления ядовитыми испарениями. В самом лучшем из вариантов, скучный брак с самым обычным мужчиной, который ещё и изменять станет со всеми подряд, потом задушила собственную дочь-провидицу в младенчестве, чтобы не повторяла судьбы и была за это повешена, муж освободится так чтобы гулять с разными девицами свободно. В любом случае, сплошные страдания, муки, потери и прочее. Потому дар ясновидения так и редок, если бы люди могли знать своё будущее, большинство покончило с собой ещё в детстве или ранней юности.
Наша умница не знала, вправду ли судьба девочки так печальна, или она нарочно пытается на совесть давить, чтобы забрала и воспитывала сама?


Проверять как-то не хотелось. Если совсем откровенно, геройствовать проще, чем нести за кого-то ответственность, пришёл, всех врагов убил и свободен, а детьми надо заниматься лет пятнадцать, каждый день, с утра до вечера, а помогать потом всю жизнь, и ещё неизвестно, что получится в результате. Любой проходящий мимо негодяй ножом ткнул или камнем кинул, и полтора десятилетия тяжких трудов гремлину под хвост. Нет уж, такого счастья нам не надо. Тем более ладно, когда ещё сама родила, тут никуда не денешься, а здесь абсолютно чужой ребёнок, случайно встреченный и подобранный, да посреди войны со злом, банально некогда пот утереть, когда ещё кого-то воспитывать? Тем паче, компания неподходящая, непредсказуемая блондинка, способная на любую пакость от убийства до изнасилования, маг с его мечтой всех в скорпионов превратить, огневик кошмарный и сообщество волшебников, которые непонятно кто, враги, союзники, или и то, и другое разом?


В общем, поспешила распрощаться, только дверь закрылась, как в жилище словно ворвалось что, из окон ударили струи пламени, дверь прогорела мгновенно и раздался знакомый хохот. Из трубы с дымом, вылетел пылающий чёрный призрак, только наша хитрица к подобному была готова, заранее тетиву на лук натянула, теперь же, выхватила и пустила стрелу с антимагическим наконечником. Враг закричал от нестерпимой боли, древко с оперением сразу же и сгорели, но острию ничего сделаться не могло. Огневик ринулся вперёд, обрушивая пламя на противницу, но та ухитрялась уворачиваться и стрелять, раз за разом. Недруг пытался раздвигать свою плоть и пропускать мимо стрелы, но они-то разили внутреннюю сущность, которую не убрать, оставалось одно, раз атаки не срабатывают, поспешно отступить. Все тридцать стрел попали в цель, недруг изнемогал, но сил убежать, точнее, улететь на реактивной тяге хватило. Конечно, от обоих провидцев остались лишь угли. Впрочем, никто не гарантировал спасения и в иных случаях. Но какова девчонка, почти сумела достать.