Часть 1. Он

Вся семья в сборе.

Он смотрел на своих девочек, наряженных по случаю в красивые платья, и счастливо улыбался, щёлкая затвором фотоаппарата.

Кульминационный момент!
Самая красивая женщина на свете внесла в маленькую комнату огромный торт с девятью свечами.
Традиционная песня, и младшая дочь улыбнулась ему через стол, восторженно хлопая в ладоши.
- Загадывай желание! – нетерпеливо подпрыгнула рядом старшая, тряся рыжими кудряшками.
Именинница нахмурила лобик, воздевая голубые глаза к небу, соединяя ладони, как в молитве. Её не торопят, с уважением относясь к наивным мечтам.

В немом ожидании никто, кроме него не заметил, как серое облако пронеслось поверх стола, шевеля бумажные салфетки. Остановилось позади девочек и трансформировалось в мерцающего подростка.
Лет шестнадцать. Высокий и худой. Слишком заострённые черты бледного лица устремились к имениннице. Такими острыми скулы становятся только после смерти…

Стараясь сохранить самообладание, он смотрел, как подросток ухмыльнулся:
- Красивая у тебя дочь! Гордишься ею?

Он молчал, понимая, что не может выдать своих способностей.
Не сейчас.

Подросток укоризненно покачал головой:
- Друг, ты хотя бы кивни мне. Ты же меня слышишь?
Он кивнул, стараясь оставаться непринуждённым и по-прежнему улыбаясь.
- Вот и отлично! – словно обрадовался подросток. А потом оказался за его плечом. Проговорил ему прямо в ухо: – Не хотел тебя расстраивать, но он идёт за ней. Как говорится, око за око! Ты же понимаешь о чём я?!
Он опять кивнул, стараясь спрятать бушующий в глазах страх.
- Прекрасно, - засмеялся подросток, вновь оказавшись возле именинницы. – Итак, за твою дочь! И… моего отца! – он почти коснулся длинным носом щеки девочки и взвился к потолку, превращаясь в серое облако.
Свечи затрещали и задымили…

Он обвёл глазами комнату, не понимая, почему стало так тихо.
Судорожно охнул и покачнулся, когда взгляд остановился на имениннице.
На глазах рыжие волосы девочки теряли цвет, превращаясь в бесцветные тусклые локоны.
Истошный крик старшей дочери и звон бьющегося стекла за спиной.

- Папочка! – прошептала младшая, дрожа и хлюпая носом. – Кто это был?
- О чём ты, детка? – прошептала за его спиной жена.
- Кто это был?! – повторила девочка не по возрасту серьёзно и настойчиво, глядя ему прямо в глаза.

Он молчал, не понимая, не зная, как ответить.
- Господи, - заплакала за спиной жена. – Только не говори мне, что это всё началось снова!..