Бог желаний

Темные крючковатые ветки так и стремятся расцарапать лицо, а паутинки норовят прилипнуть к ресницам. Дупла вековых деревьев ухают на все лады, а из кустов и переливающихся первозданной тьмой оврагов раздаются чавканье, рычание и всхлипы. Вздымаются корни, норовя схватить за туфельки, тропы плутают и меняются, туман зовет в беспролазную чащу, а Леший из-под пня ухахатывается.

Нет бы ей сидеть дома в теплой кроватке — понесла же нелёгкая в лес в купальскую ночь! Только в эту ночь, самую короткую в году, можно найти цветок папоротника и загадать самое сокровенное желание. Но трудно, невероятно трудно достичь желаемого.

Вдалеке, за стволами, за листвой, виднеется свет — ещё далеко, но уже так радостно и обнадеживающе! Девочка падает, но не обращает внимания ни на ссадины на коленках, ни на скользкую жижу на ладошках. Когда цель так близка, можно и потерпеть! Она вспомнила, как мама приезжала, когда она уже спала, и на следующий день устало отсыпалась. Как у неё ни на что не было времени, как бабушка требовала признать, что ее мама плохая. Это придало ей сил.

Цветок папоротника и в самом деле оказался диво как красив! Хрупкий, светящийся, нежный и теплый — такой теплый, что рядом с ним ничего не страшно, вообще ничего! Кроме, разве что странного мужчины в фиолетовом плаще, скрывающем лицо, что сидел рядом на поваленном стволе.

Испуг расплескался холодом от шеи до пяток. Незнакомец! С незнакомыми людьми нельзя разговаривать! Лицо его не видно, и что он хочет — не разобрать. Показаться или сбежать, пока он её не заметил. А как сбежишь, когда цветок уже так близко!

— Так и будешь прятаться? Мечты, знаешь ли, любят отважных! — сказал незнакомец. У него был приятный голос: не слишком грубый и не слишком мягкий. Девочка переступила с ноги на ногу, помялась и сделала два шага вперёд.

— Дяденька, можно я цветок возьму? Мне он очень нужен!

— Конечно, возьмешь. Я его тебе передать и хотел.

— Я лучше сама возьму. Вы только отойдите, пожалуйста!

— И отойду, и даже уйду навсегда. Мой срок подходит к концу. Запомни одно, Аля: все волшебство находится в твоих руках, и потому будь осторожна с желаниями и никому не желай зла — все всегда вернется!

— У меня только одно желание, самое-самое! — буркнула девочка.

— Счастье и проклятие цветка папоротника в том, что он остается с тобой всегда, пока не найдется тебе преемник. Вот, мне нашлась ты!

— А Вы кто, дяденька?

— Я — Бог Желаний. Бывший. Потому что отныне ты будешь творить свои желания сама. Увы, твое детство заканчивается этой ночью. Тебе будет нелегко, и многие желания покажутся непосильной ношей. В том числе и то, за которым ты пришла. Но такова уж наша жизнь.

Цветок сам взлетел из зарослей папоротника, покружился вокруг лица девочки, словно запоминая его, а потом сам лег ей в руку и, будто впитавшись в кожу, стал греть и легко щекотать уже изнутри.

Незнакомец вздохнул, помахал ей рукой и ушел в самую темную чащу. Девочка побоялась идти за ним. Потоптавшись на месте и посопев, что вот так дела совершенно не делаются, она направилась обратно домой. И, о чудо, тропы больше не путались, а ветки сами перед ней расступались. Девочка этого не замечала. Она не понимала, что теперь делать и как. Она ведь даже не успела сказать, что хочет, чтобы мама наконец была всегда рядом!

Через месяц она пошла в школу, а еще через месяц мама приехала и заявила, что отныне они будут жить одни: и без папы, и без бабушки. Её вещи собрали за два дня, документы из школы забрали, а с подружками она не попрощалась, потому что ещё не успела ни с кем подружиться.

И только левая рука то и дело тепло щекотала и покалывала, чтобы она не забывала, что цветок папоротника теперь выбрал её.