Повелители воздуха

Автор: Филип Фрэнсис Ноулан.1927 год издания.
***
1. Воздушные лорды в осаде 2. «Наземные корабли» угрожают 3.Мы топимназемные корабли» IV. Наука о рентгеновских лучах V. Американская наука об ультразвуке
6. Неравная дуэль 7. Пойман! 8. Гипнотические пытки 9. Падение Ну-Йока
10. Жизнь в Ло-Тане, Великолепном,11. Лесные люди атакуют  XII. Таинственные "Воздушные шары" 13. Побег!14. Разрушение Ло-Тана XV. Контратака,16. Победа.
********

Глава I.Осада воздушных лордов

В предыдущей записи о моих приключениях в начале Второй
войны за независимость я объяснил, как я, Энтони Роджерс, был
радиоактивные газы в заброшенной шахте недалеко от Скрэнтона в 1927 году,
где я находился в состоянии анабиоза почти пятьсот лет;
проснувшись, я обнаружил, что Америка, которую я знал, была
сокрушена жестокой тиранией воздушных лордов Хана, свирепых
Монголы, которые, как утверждают современные учёные, имели в своей крови примесь неземной крови и обладали наукой и ресурсами, намного превосходящими
те, что были у Соединённых Штатов, экономически ослабленных в конце
длинной череды войн с большевистской Европой в 2270 году н. э., захватили
спускались с небес на своих огромных дирижаблях, которые летали на "отпугивающих лучах", как мяч летит по струе фонтана, и с их ужасными"лучи-дезинтеграторы" уничтожили более четырех пятых американской расы, а другую пятую часть вынудили укрыться в обширных лесах, которые выросли на остатках некогда могущественной цивилизации Соединенных Штатов.Государства.
Я объяснил, какую роль я сыграл осенью 2419 года, когда
крепкие американцы, тайно развившие науку до потрясающей эффективности
в своих лесных крепостях, яростно развернулись и перешли в наступление.
против ныне выродившегося ханьского населения, которое на протяжении многих поколений замыкалось в пятнадцати крупных монгольских городах Америки, отказавшись от возделывания земли и разработки шахт; эти ханьцы производили всё необходимое для жизни,одежду, жильё и машины с помощью электронно-синтетических процессов.Я объяснил, как меня приняли в банду Вайоминга, или клан,потомков коренных жителей Уилкс-Барре, Скрэнтона и
долины Вайоминг в Пенсильвании; как я совершенно случайно наткнулся
Я придумал способ уничтожать ханьские самолёты, выпуская разрывные ракеты не прямо в тяжелобронированные корабли, а в колонны отталкивающих лучей, которые автоматически притягивали ракеты вверх, где они взрывались в генераторах самолётов. Я вспомнил, как «Уайоминги» впервые навели ужас на «Воздушных лордов», обрушив на землю целую эскадрилью. Я вспомнил, как горстка людей на ракетном корабле успешно совершила налёт на ханьский город Ну-Йок. Я вспомнил, как, применив военные принципы, которые я усвоил во время Первой мировой войны, я смог возглавить
Вайоминги одержали победу над синсингами, племенем реки Гудзон, которое
заключило предательский союз с наследственными врагами и угнетателями
белой расы в Америке.

 * * * * *

К весне 2420 года нашей эры, всего через шесть месяцев после этих событий,
положение желтой и Белой рас в Америке изменилось
на противоположное. Преследуемые теперь стали охотниками. Гансы отчаянно укрепляли оборону своих пятнадцати городов, вокруг каждого из которых
американские банды расположили широко расставленные дальнобойные орудия;
в то время как нервные воздушные конвои, тесно сгруппированные за своим защитным
экраном из дезинтеграторных лучей, поддерживали спорадические и дорогостоящие системы
транспортировки между городами.

В этот период наша собственная кампания против ханьцев из Ну-Йока была
довольно типичной для развития войны по всей стране. Наши силы
состояли из контингентов большинства банд из
Пенсильвании, Джерси и Новой Англии. Мы окружили город широким кольцом, наша линия проходила примерно от Статен-Айленда до поросшего лесом места, где когда-то стоял древний город Элизабет, до Первой и Второй гор.
к западу от руин Ньюарка, Блумфилда и Монтклера, оттуда
на северо-восток через Гудзон и вниз к проливу. На Лонг-Айленде
наша линия была выдвинута вперёд к первым склонам холмов.

 На квадратную милю нашей первой линии приходилось не более четырёх дальнобойных орудий, но каждое из них было равно батарее тяжёлой артиллерии, которую я знал по Первой мировой войне. И когда их огонь впервые
сосредоточился на городе Хань, они превратили его внешние стены и крыши
в хаотичную груду обломков, прежде чем встревоженные инженеры Желтого
можно было включить кольцо генераторов, которые окружали город вертикальной плёнкой лучей дезинтегратора. Наши разрывные ракеты не могли проникнуть сквозь эту плёнку, потому что она мгновенно и безвредно дезинтегрировала их, как и любое другое материальное вещество, за исключением «инертрона» — синтетического элемента, разработанного американцами из субэлектронных и ультронных порядков.

 * * * * *

Непрерывная работа дезинтеграторов уничтожала воздух и
поддерживала постоянный вакуум везде, где они работали, в который
Окружающий воздух непрерывно циркулировал, естественным образом создавая атмосферные возмущения, которые через некоторое время привели к локальному шторму. Однако через несколько часов, когда поток воздуха в сторону города стал устойчивым, это прекратилось.

 

 Поначалу Гансы сильно страдали от атмосферных условий внутри своего города, но позже перестроили своё кольцо дезинтегратора в систему перекрывающихся плёнок, в которых оставались диагональные отверстия, через которые к ним поступал воздух и через которые их корабли вылетали на разведку.Мы сбили семь их крейсеров, прежде чем они осознали всю глупость своих действий.
Они парили поодиночке над нашей невидимой линией. Их лучи, словно шрамы, оставляли за собой следы разрушений по всей округе, но за всё время они поразили менее полудюжины наших артиллеристов, потому что требуется много времени, чтобы прочесать каждый квадратный фут на площади в квадратную милю лучом, поперечное сечение которого не превышает двадцати или двадцати пяти футов в диаметре. Наши артиллеристы,
полностью скрытые под лесной листвой, с оружием, которое не выдавало их местоположения, как вспышки и взрывы артиллерии двадцатого века, сравнительно легко поражали их отталкивающие лучи.

С «десантными кораблями», которые «Ханс» отправил в следующий раз, было сложнее управляться.
 Поднимаясь на огромную высоту за стеной дезинтегратора города, эти крошечные, похожие на снаряды корабли проскальзывали сквозь разрывы в цилиндре разрушения, а затем, выключив свои отталкивающие лучи, падали с огромной скоростью, пока их маленькие лопасти не начинали поддерживать их, когда они летели по большим кругам, возвращаясь к городской обороне на более низком уровне.

Высокая скорость этих кораблей делала практически невозможным прямое попадание в них из ракетных орудий, и у них не было отражающих лучей
по которым мы могли бы стрелять, пока они находились над нашими позициями.

Но в то же время они могли нанести нам небольшой урон.  Скорость десантного корабля была настолько велика, что он мог использовать луч дезинтегратора только с помощью стационарного генератора в носовой части конструкции, когда летел по прямой к своей цели. Но поскольку они не могли обнаружить широко рассредоточенных стрелков на нашей линии обороны, их разведка была столь же неэффективной, как и наши попытки их сбить.

 * * * * *

Более месяца ситуация оставалась безвыходной: Ганс
заперся в своих городах, а мы мобилизовали артиллеристов и припасы.

 Если бы в тот период у нас было достаточно запасов инертрона, мы
могли бы быстро закончить войну, используя самолёты, невосприимчивые к «де»
излучению. Но производство инертрона — мучительно медленный процесс,
включающий в себя создание этого невесомого элемента из ультратонких
колебаний через субэлектронные, электронные и атомные состояния в
молекулярной форме. Наши лаборатории едва начали производство в
исходя из количества, поскольку мы только что научились защищать их от налетов ханьской авиации
, и пройдет еще много месяцев, прежде чем закончатся поставки, которые они только что
начали производить. Тем временем у нас было достаточно денег
на несколько самолетов, на подвесные ремни и небольшое количество брони.

У нас, вайомингов, был один свупер, полностью обшитый инертроном и
противовесенный ультроном. У Алтунов и Ликомингов тоже было по
по одному на каждого. Но защищённый истребитель, хотя и был невосприимчив к «де»-лучу,
был беспомощен против эскадрилий самолётов ханов, поскольку у ханов был разработан
техника, при которой они направляли лучи под «Свупер» таким образом,
чтобы он, трепеща, опускался в создаваемый таким образом вакуум, пока они
не опускали его, более или менее резко, на землю.

В конце концов «Гансы» в какой-то степени прорвали нашу блокаду, когда возобновили сообщение между своими городами в составе больших конвоев, охраняемых эскадрильями крейсеров, которые вели непрерывный перекрестный огонь дезинтеграционными лучами впереди и по бокам, создавая очень эффективный заслон, так что нам было очень трудно подобраться к ним с ракетами.

Но мы на протяжении многих миль проложили тропы под их воздушными маршрутами,
укрыв их пулемётчиками, некоторые из которых рано или поздно
попадали в цель, и редко какой конвой добирался между
Ну-Йоком и Бос-Таном, Бах-Фло, Си-Ка-Га или Ах-Ла-Нах, не потеряв
несколько кораблей.

Немцев, которые добирались до земли живыми, никогда не брали в плен. Даже великолепная дисциплина американцев не смогла обуздать дикую ненависть,
вызванную многовековым подлым угнетением, и гансы были безжалостно
уничтожены, когда не избавили нас от хлопот, совершив самоубийство.

Несколько раз «Гансы» заходили на наши позиции «воздушными клиньями» в этом вертикальном или «облачном» строю, оставляя за собой шрамы шириной в милю или больше. Но в худшем случае мы теряли не более десятка человек, а в целом их налёты стоили им одного или нескольких кораблей. Они прокладывали разрушительные пути по всей карте,
но не могли охватить всю территорию, и когда они проехали
по нашим позициям, им ничего не оставалось, кроме как развернуться
и ехать обратно в Ну-Йоук. После каждого набега наши позиции снова смыкались.
и мы продолжали нести тяжелые потери от конвоев и рейдовых флотов.
В конце концов они отказались от этой тактики.

Итак, в то время, о котором я говорю, весной 2420 года нашей эры, американцы
и ханьцы временно оказались практически в тупике. Но гансы
были в таком же отчаянии, как и мы, потому что время было на нашей стороне.

Именно в этот период мы впервые узнали о том, что Airlords'
решимость, очень непопулярная среди их мобилизованных граждан,
перенести боевые действия на нашу территорию. Прошли те времена, когда
контроль над воздухом означал победу. У нас не было ни видимых городов, ни крупных войсковых соединений
Тела людей, которые они должны были уничтожить, ничего, кроме бескрайних тихих лесов и холмов, где скрывались наши войска, невидимые с воздуха.




Глава II

«Наземные корабли» представляют угрозу

Одна из наших девушек из Вайоминга, находившаяся на передовой в районе Поконо, наткнулась на охотничий лагерь «Злых Кровей», одной из американских банд-отступников, которые занимали район Блу-Маунтинс к северу от Делавэр-Уотер-Гэп. Мы
не приглашали их к сотрудничеству в этой кампании, поскольку в прошлые годы
у них были некоторые подозрения в торговле с Гансом, но
они не возражали против нашего проезда через их территорию во время
нашего наступления на Ну-Йок.

К счастью, наш контактный охранник смог запрыгнуть на верхние
ветви дерева, не будучи обнаруженным Дурной Кровью, поскольку их
дисциплина была слабой, а охрана небрежной. Она подслушала достаточно из
разговора их Боссов у лагерного костра под ней, чтобы
указать на общий характер планов Хань.

Через несколько часов она смогла незаметно перепрыгнуть через
самые высокие ветви деревьев и, преодолев несколько миль,
сама и в их лагере она отправила полный отчет своему контакту по ультрофону.
Босс вернулся в долину Вайоминг. Мой собственный полевой босс по ультрофону принял сообщение
и сразу же передал мне его графическую запись.

Ее отчет также был подхвачен боссами различных банд
подразделения в нашей линии, и мы созвали совет, чтобы обсудить наши планы с помощью
сарафанного радио.

Мы собрались на укромной поляне на восточном склоне Первого холма .
Майская ночь в горах. Далеко на востоке, за лесистыми
склонами низин, простираются ровные луга и каменистые
На холме, где когда-то был Джерси-Сити, переливающееся свечение защитной плёнки Ну-Йока
стремительно поднималось вверх, постепенно растворяясь в звёздном небе.

 В слабом свете наших ультрафиолетовых ламп я различил высокую фигуру и суровые черты Босса Казамана, командира отряда Миффлина, и серую форму Босса Уорна, который возглавлял Песчаных Стрелков Барнегата
Бичес, который примчался из своей штаб-квартиры на Сэнди-Хук.
 Рядом с ним стоял босс Хандан из банды Уинслоу из Центрального
Джерси. В группе также были лидеры банды Алтуна.
Камероны, Лайкоминги, Саскванны, Харшбарги, Хагерсдуны, Честеры,
Реддинги, Делавары, Элмираны, Киуги, Хадсоны и Коннедиги.

 * * * * *

 Большинство из них были одеты в форму тёмно-зелёного цвета, которая ночью казалась чёрной,
но у каждого был какой-нибудь отличительный знак, предмет формы или
снаряжения, по которым можно было узнать его банду.

Боссы Миффлин и Алтуна, например, носили тяжёлые на вид
ботинки с подвижными коленями. Они жили в районах, которые были не только
горыстыми, но и каменистыми, где «прыжки» часто сопровождались
поскальзываниями и ушибами
конечность, если только не надета какая-нибудь защита. Но эти ботинки были не такими тяжёлыми, как казались, поскольку были частично уравновешены инертроном.

Головной убор Уинслоу сильно отличался от плотно прилегающего шлема
Вайомингов. Он был большим и пушистым, потому что на территории
Уинслоу было много участков почти голой земли с редкими низкорослыми
соснами, и Уинслоу, оказавшись на открытом пространстве при
подлёте корабля Хана, сворачивался в неподвижную имитацию низкорослого
растения, которая очень успешно заменяла настоящее.
если смотреть с высоты нескольких тысяч футов.

 У сускваннов был отряд, оснащённый инерционными щитами, которые
были такой же формы, как у древних римлян, но гораздо больше,
и могли скрывать своих носителей с головы до ног, когда те слегка
приседали. Эти щиты, конечно, были окрашены в лесной зелёный цвет
и имели неравномерную окраску; они были сбалансированы с помощью
инерции, так что их эффективный вес составлял всего несколько унций. Они были любопытны ещё и тем, что у них были рукоятки для обеих рук и два небольших резервуара-ракетницы, встроенные в них как неотъемлемые части.

Вступая в бой, саскуанны слегка пригнулись, держа
щиты перед собой обеими руками, глядя в узкую обзорную
щель и орудуя обоими ракетными пушками. Щиты, однако, были большим препятствием
при прыжках и продвижении через густой лес.

Полевое подразделение делаваров также было хорошо бронировано. Это был один из
самых эффективных ударных отрядов во всей нашей линии. Они
носили круглые щиты диаметром около метра с прорезями для обзора
и небольшим ракетным ружьём. Эти щиты они держали на расстоянии вытянутой руки
левая рука была готова к бою. В правой руке он держал
топор-ружье, мало чем отличающееся от боевого топора средневековья. Он был
около трех футов длиной. Древко состояло из ракетницы с
лезвием-топором у дула и шипом на другом конце. Это было
ужасное оружие. Шарнирные наколенники защищали стрелка-лучника под краем его щита, а полусферический шлем, передняя часть которого была из прозрачного ультрана и доходила до подбородка, дополнял его снаряжение.

 * * * * *

 У сускваннов также было подразделение стрелков-лучников.

Одну роту из моих вайомингов я снабдил оружием, которое разработал сам
. Это было длинноствольное ружье, которое я приспособил для штыковой тактики, такой
какую американские войска использовали в Первой мировой войне в двадцатом веке
. Оно было длиной со старинную винтовку и оснащалось
коротким штыком-ножом. Приклад, однако, был заменен узким
лезвием-топором и шипом. У него также было два поручня. Стреляли из положения стоя.

 В рукопашном бою штык-нож вонзали в противника, нанося резкий удар сверху вниз, а затем добивали ударом топора.
бросился на противника, а затем нанёс удар штыком снизу вверх,
превратившийся в удар штыком снизу вверх, и в последний раз взмахнул
штыком вверх, целясь в горло и подбородок, держась за ствол
короче, чем обычно, и позволив ему выскользнуть из рук, когда удар
штыком снизу вверх был завершён.

Я почти пожалел, что мы не столкнулись с
В этой кампании мне было любопытно сравнить эффективность двух отрядов.

Но и делавэрцы, и мои люди были в восторге от новости, что
Ганс намеревался в конце концов сразиться с нами на земле, и мы
могли в результате оказаться с ними в непосредственной близости.

 Многие главари банд сомневались в нашей политике в Вайоминге,
согласно которой наши бойцы не получали инерционную броню для защиты от
дезинтегрирующего луча Ганса. Некоторые из них даже сомневались в ценности
всего оружия, предназначенного для рукопашного боя.

Как выразился Уорн из «Песчаных снайперов»: «Вы, Роджерс, с вашими воспоминаниями о двадцатом веке, должны быть в лучшем положении, чем кто-либо другой.
поймите, что из-за сверхточности ракетного ружья и луча-дезинтегратора
никогда не будет никакой возможности для рукопашной
работы. Задолго до того, как противоборствующие силы вступят в схватку, тот или иной из них
будет уничтожен ".

Но я только улыбнулся, потому что вспомнил, как много было подобных разговоров
пять веков назад, и что в 1914 году даже было предсказано, что ни одна война
не может длиться более шести месяцев.

 * * * * *

Что до того, как мы закончим, придётся поработать руками, и в
Я был убеждён, что этого достаточно, и поэтому все здоровые юноши, которых я мог собрать,
были зачислены в мой пехотный батальон и большую часть времени
занимались интенсивной штыковой подготовкой. По той же причине я отказался от идеи
бронежилетов. Я считал, что они будут неуклюжими, и сомневался в их ценности.
Да, это была абсолютная защита от дезинтеграционного луча, но что толку, если луч Хана найдёт щель между перекрывающимися пластинами или если луч будет использован для уничтожения самой земли под ногами владельца?

 Единственным защитным снаряжением, которое, по моему мнению, стоило того, чтобы его носить, был
Очень необычное устройство, которым был оснащён отряд из пятисот альтунов. Они называли его «щит-тень».
 Это был колоколообразный предмет из инертрона, уравновешенный ультронным противовесом, высотой около восьми футов. Стрелок, который шёл внутри него, легко нёс его на двух плечевых ремнях. Внутри также были ручки, с помощью которых стрелок мог легче удерживать его во время бега или поднимать, чтобы преодолеть препятствия на земле.

На вершине сооружения, над его головой, находилась небольшая башня,
в которой располагалось автоматическое ракетное орудие. Перископический прицел и
органы управления находились на уровне глаз оператора. Вступая в бой
он мог, заняв свою позицию, просто наклоняться до тех пор, пока край
умбрового щита не упрется в землю, или же соскользнуть с плеча
пристегнись и стой там, в полной безопасности от луча дезинтегратора, и работай
своим пистолетом.

Но опять же, я не мог понять, что могло помешать гансам разрезать его лучами
под ним, а не прямо на нем.

 * * * * *

Как я это видел, любой американец, которому не повезло попасть в
Прямой путь «ди»-луча почти наверняка привёл бы к «выходу из строя», если бы он не был плотно закрыт в полной оболочке из инертрона, как, например, в инертроновом истребителе. Мне казалось, что лучше сосредоточить все наши усилия на тактике нападения, полагаясь на нашу способность уничтожить «Ганса» раньше, чем он уничтожит нас.

Помимо моего штыкового батальона, у меня было ещё одно основное подразделение — отряд длинноствольного оружия, полностью состоявший из девушек, как и мои разведывательные отряды и большинство вспомогательных подразделений. Эти девушки месяцами тренировались в стрельбе по мишеням и достигли высокого уровня.
техника определения дальности и различные другие тактики массированной артиллерии XX
века, к которым добавилось научное совершенствование ракетных орудий и
средняя умственная активность, которая поставила бы в тупик артиллериста
Первой мировой войны.

Судя по информации, полученной нашим контактным отрядом, оказалось, что
«Ханс» разработал тип «наземного корабля», полностью защищённого «навесом» из
лучей дезинтегратора, который управлялся с короткой мачты и распространялся вокруг
нее в виде конуса.

 Эти корабли были всего лишь модификацией их дирижаблей и предназначались
чтобы перемещаться всего в нескольких футах над землёй. Их отталкивающие лучи были
относительно слабыми; их хватало лишь на то, чтобы поднять их на десять-двенадцать футов над поверхностью. Поэтому они потребляли мало энергии,
передаваемой из города, и их можно было использовать в больших количествах.
Специальный луч на корме приводил их в движение, а дополнительный луч на носу позволял им подниматься над препятствиями на земле. Их самой грозной особенностью был конусообразный «навес» из лучей дезинтегратора ближнего радиуса действия, которые распространялись вокруг них от круглого генератора на вершине
двадцатифутовой мачты в средней части корабля. Это уничтожило бы любой выпущенный по ней снаряд,
поскольку он, естественно, не мог бы попасть в корабль, не пройдя через конус лучей.

Сразу стало очевидно, что «наземные корабли» окажутся «танками» двадцать пятого века, и с учётом того, что они были защищены оболочкой из уничтожающих лучей, а не сталью, у них были примерно те же недостатки и преимущества, что и у танков, за исключением того, что, поскольку они легко парили на коротких отталкивающих лучах, они вряд ли могли прибегать к разрушительному дроблению.
тактика танков времён Первой мировой войны.

 * * * * *

 Как только мы получим первые партии ракет в оболочке из инертрона,
их неуязвимость закончится, как и неуязвимость самих городов Хана. Но эти снаряды ещё не были готовы на
заводах.

 Тем временем наземным кораблям будет трудно справиться с
ними. Каждый из них, как мы поняли, был оснащён тонким дальнобойным «ди»
лазером, установленным в башне у основания мачты.

У нас не было информации о вероятной тактике Ганса при использовании
из этих кораблей. Один верный способ уничтожить их будут хоронить
мины на своем пути, слишком глубокого для проникновения их защиты
навес, который не хотел, то наши инженеры подсчитали, режут глубже, чем о
три фута в секунду. Но мы не могли окружить Ну-Йок сплошными минами
в радиусе от пяти до пятнадцати-двадцати миль. Мы также не могли быть
заранее уверены в направлении их атаки.

В конце концов, после нескольких часов обсуждения, мы пришли к соглашению о гибкой
обороне. Вместо того чтобы рисковать многими жизнями, мы отступим перед ними,
проверить их эффективность и ознакомиться с тактикой, которую они
применяли. Если бы это было возможно, мы бы отправили сапёров позади них с флангов, чтобы заложить мины на вероятном пути их возвращения, если бы их первая атака оказалась рейдом, а не наступлением для закрепления на новых позициях.




 ГЛАВА III

Мы «топим» «наземные корабли»


Босс Хандан из Уинслоу, великан, боец с двумя кулаками и
мудрый лидер, был избран советом в качестве нашего Босса
_на время_ и, дав сигнал к отступлению, покинул совет.
Он вернулся в наш генеральный штаб, который мы разместили на Второй
горе в нескольких милях от линии фронта в глубоком овраге.

Там, в помещениях, вырубленных глубоко под землёй, он наблюдал за каждым
деталем сражения с помощью замечательной системы смотровых панелей, которую
наши инженеры-ультранавты сконструировали с помощью серии ретрансляторов,
наблюдательных постов с ультраскопами и отдельных «операторов».

За два часа до рассвета наши дальновидящие сообщили, что эскадрилья
«наземных кораблей» покидает вражескую дезинтеграционную стену и направляется
Они быстро двигались к югу от нас, в сторону древнего города Ньюарк. Ультраскопы не могли обнаружить никаких признаков работы купола. Само по себе это не было чем-то важным, потому что в большинстве случаев они проникали сквозь холмы, которые, конечно, немного размывали изображение. Но к тому времени у нас уже было хорошо оборудованное электронно-оптическое подразделение с приборами, почти не уступающими приборам Ганса, и они не могли обнаружить никаких признаков работы _ди_законов.

Хандан мгновенно оценил нашу возможность, потому что не успел
Смысл сообщения на канале Боссов стал ясен, когда мы услышали
его личную команду, переданную по общему каналу дальнобойщиков.

Девятьсот семьдесят дальнобойных орудий на южной и западной сторонах
города, спрятанные в тёмных лесных чащах и на склонах холмов,
подскочили к своим орудиям, включили подсветку циферблатов и
переключили маленькие рычажки на своих орудиях, которые автоматически
наводили их на заданную позицию на карте HM-243-839, устанавливали
магазины на двадцать выстрелов и нажимали на спусковые крючки.

Казалось, что целую вечность ничего не происходило.

Затем в нескольких милях к юго-востоку целый участок земли буквально взорвался,
поднявшись на милю в воздух.
Ударная волна, когда она дошла до меня, была ужасающей. Свет был
ослепительным.

И наши наблюдатели доложили о мгновенном уничтожении эскадрона.

 * * * * *

Конечно, произошло следующее: Ганс ничего не знал о нашей способности видеть ночью с помощью наших ультраскопов. Считая себя невидимым в темноте и полагая, что наши приборы не смогут его засечь,
местоположение когда его _dis_ rays были запущены в эксплуатацию, эскадрилья допустила
фатальную ошибку, не включив свои фонари.

Сказать, что ханьское верховное командование было охвачено ужасом, было бы
мягко сказано. Несмотря на использование ими кода и других средств защиты
, мы прослушали достаточно их сообщений, чтобы понять, что
инцидент сильно деморализовал их.

Следующая попытка была предпринята при дневном свете. В тот момент я летел на своём самолёте-разведчике, неподвижно зависнув на высоте около полутора километров. Внизу наземные корабли выглядели как несколько овальных ромбов, скользящих по карте, каждый
окружённый круговым ореолом свечения, который был его _ди_с-лучевым
покровом.

Они поднялись над колючим хребтом того, что когда-то было Джерси-Сити,
и двигались по лугам. Их было двадцать.

Подойдя к более тёмному зелёному пятну, обозначавшему лес на «карте» подо мной,
они выстроились клином и, направляя лучи вперёд, начали прокладывать себе путь через лес. В моих ушах звучали ультракороткие приказы моих командиров стрелкам в лесу, и я одна за другой слышала доклады девушек
они быстро отступили со своими пушками и другим облегчённым инертроном
оборудованием. Я обнаружил несколько из них с помощью своих прицелов, с помощью которых я, конечно, мог навестись на них сквозь лиственный заслон над ними, и с удовлетворением отметил неторопливую скорость их передвижения.

 Они прочесали клин Хана, в то время как мои девушки разделились перед ним и отошли в стороны. С гораздо большей скоростью, чем сами корабли, лучи проникали всё глубже и глубже в лес, непрерывно двигаясь в одном направлении, буквально растворяя его.
Они прокладывали себе путь, как поток горячей воды может растопить
снежный завал.

Затем произошло любопытное событие. Один из кораблей, находившихся ближе к левому крылу клина, должно быть, пролетел над необычно мягкой почвой, или, возможно, из-за какой-то неисправности в управлении генератором защитного поля он зарылся в землю, потому что внезапно накренился вниз, а когда выровнялся, немного отклонился в сторону, и его луч атаки попал прямо в корабль, находившийся левее от него. Этот корабль, за исключением нескольких пластин с одной стороны, мгновенно исчез из виду. Но тот
эскадра не могла остановиться. Как только корабль останавливался, его луч
непрерывно прожигал землю вокруг него на всё большую глубину. Пара кораблей попыталась это сделать, но
за несколько секунд они вырыли вокруг себя такие глубокие ямы, что им
было трудно из них выбраться. Однако их командиры предусмотрительно
отключили свои атакующие лучи и не повредили своих товарищей.

 * * * * *

Я переключился на ультрафон на канале Босса Хандана, намереваясь
доложил о своем наблюдении, но обнаружил, что один из наших разведчиков-свуперов, который,
как и я, висел над Гансом, был впереди меня. Более того, он
сообщал о внезапно возникшей идее, которая привела к преждевременному
прекращению угрозы наземному кораблю "Ханс".

"Эти корабли не могут выбираться из глубоких ям, босс", - говорил он.
взволнованно. «Устройте им большой заградительный огонь — нет, не по ним, а перед
ними — всегда перед ними. Отступайте, когда они будут наступать. Но выбейте
дерьмо из-под земли перед ними! Прикажите ракетчикам сделать
проникающую ракету. Запустите её в землю перед ними, глубоко
достаточно, чтобы оказаться под их лучом-зонтиком и взорваться под ними, когда они пролетят над ним!

Я услышал ликующий рев Хандана, когда снова переключился, чтобы отдать приказ своим девочкам из Вайоминга. Затем я разогнал свой ракетный двигатель на полную мощность и улетел на милю в сторону и вверх, потому что знал, что скоро внизу произойдёт взрыв.

Дым не мешал мне видеть, потому что наше атомное взрывное устройство было
бездымным. Перед клином наземных кораблей появилась линия ослепительного,
сверкающего огня. Корабли спокойно шли вперёд.
Они решительно направились к нему, но он отступал перед ними, не плавно, а рывками, так что земля превратилась в череду гигантских
бугров, хребтов и воронок от снарядов. В них и увязали корабли Хана,
медленно погружаясь, но не осмеливаясь остановиться, пока их защитные
лучи играли, не осмеливаясь отключить эти активные лучи.

Один перевернулся. Наши наблюдатели сообщили об этом. В результате эскадрилья
попала под град ракетных снарядов. Они не могли пробить навесы других кораблей, но тот, что развернулся, был разбит на куски.

Эскадрилья попыталась изменить курс и уклониться от барьера
перед ней. Но новый барьер из пылающих взрывов и взбитой земли
появился на ее флангах. В считанные минуты он был окружен кольцом,
благодаря нашему мастерству управления огнем.

Один за другим барахтающиеся корабли проваливались в дыры, из которых они не могли
выбраться самостоятельно. Один за другим их лучи-зонтики отключались, или
корабли срывались с холмов, на которых они стояли, когда их
зонтики расплавляли землю вокруг них. Так один за другим они
были уничтожены.

Таким образом, вторая наземная вылазка Гансов была уничтожена.




Глава IV

Наука Гансов об электронных лучах


В тот период у Гансов из Ну-Йока был только один дирижабль, оснащённый
новым бронированным отталкивающим лучом — их последней защитой от нашей тактики
запуска ракет в отталкивающие лучи и их последующего столкновения с кораблями. Они разработали новый сплав стали невероятной прочности, который с лёгкостью выдерживал их _ре_активный луч, но был практически неуязвим для наших самых мощных взрывчатых веществ. Запасы этого сплава были ограничены, поскольку его можно было производить только в Ло-Тане
в мастерских, потому что только там они могли развить необходимую для его производства степень
электронной мощности.

 Этот корабль устремился к нашим позициям как раз в тот момент, когда последний из наземных кораблей
повернул назад и был разбит вдребезги. По мере его приближения ракеты наших невидимых и рассредоточенных по лесу внизу артиллеристов начали взрываться под его
лучевыми пластинами. Из-за взрывов огромный корабль сильно накренился и закачался, но, насколько я мог судить, не получил серьёзных повреждений, так как был очень хорошо бронирован.

 Иногда ракеты, выпущенные прямо по кораблю, попадали в цель
и рваные пробоины в его боковых и нижних пластинах, но таких попаданий было немного.
Корабль находился высоко в воздухе, и попасть в него было гораздо сложнее, чем в его
лучи _репликации. Чтобы попасть в них, нашим стрелкам нужно было лишь
прицелиться по вертикали. Дальность можно было практически не учитывать,
поскольку луч _репликации в любой точке выше двух третей расстояния от земли
до корабля автоматически подбрасывал ракету вверх, к пластине _репликации.

Когда корабль устремился к нам, раскачиваясь, падая и поднимаясь, он начал
освещать лес внизу. Он был оснащён и суперлучом, который
Там, где он играл, он оставлял за собой полосу шириной почти в сто футов.

 Видя, как внизу под мной угасают жизни, я поддался порыву и в одиночку атаковал этот корабль, чувствуя себя в полной безопасности в своей парящей оболочке из инертрона.  Я взмыл вертикально вверх и занял позицию над кораблем. Затем, когда я поднялся вверх, никем не замеченный в своём крошечном корабле, который был едва ли больше меня самого, я направил свой телеультраскоп на корабль ханов и сфокусировал изображение, чтобы увидеть его изнутри.

 Как бы я ни разделял ненависть этого поколения к ханам, я был
Я был вынужден восхищаться их мастерством и эффективностью этого
чудесного корабля.

Постоянно вращая регуляторы своего телескопа, чтобы удерживать фокус, я
осмотрел его изнутри от носа до кормы.

 * * * * *

 Возможно, читателю будет интересно узнать мнение неспециалиста.
объяснение принципов работы электронных или ионных механизмов этих кораблей и их общей конструкции, поскольку сегодня широкая публика мало что знает о
конкретном применении законов электроники, которые использовал Ганс,
хотя практическое применение ультронных технологий хорошо изучено.

В двадцатом веке я, как и буквально миллионы других людей, немного увлекался «радио», как мы тогда его называли; наука Ганса была просто усовершенствованной версией «электричества», «радио» и «радиовещания».

Следует понимать, что моё объяснение не является технически точным, а представляет собой лишь иллюстративное приближение.

Электростанции семьи Ханс раньше транслировали три разные "_мощности_"
одновременно. Наши инженеры назвали их "_starter_",
"_pulle_" и "_sub-дезинтегратор_". Последнее название не имело никакого отношения к
Это не имело отношения к работе кораблей, а было исключительно для питания генераторов дезинтеграторов.

 «Пусковое устройство» было похоже на «радио» в двадцатом веке.  Оно работало на частоте около 1000 килогерц, сила тока была примерно нулевой, а напряжение составляло два миллиарда. При правильном
усилении с помощью _индуктостатических_ батарей (разработка
принципа, лежащего в основе индукционного компаса, применяемого для
контроля статики) этот ток заряжал _иономагнитные_ катушки «А» на
дирижабли, большие и прочные, которые управляли _приемниками Attractoreflex
_, которые, в свою очередь, «притягивали» вторую передаваемую энергию, известную как «_натяжение_», поглощая ее со всех сторон, буквально вытягивая ее из окружающего пространства. «_Натяжение_» составляло около полумиллиарда вольт, но при очень большой силе тока, пропорциональной мощности приемника, и на длинных волнах — фактически на звуковых частотах. Примерно половина этой энергии в конечном итоге поступала в генераторы
_отталкивающих лучей. Другая половина использовалась для питания _"B"
иономагнитные катушки, особым образом намотанные, чьи магнитные поля
служили единственным средством изоляции и управления цепями трёх «сил».

 Генераторы отталкивающих лучей, работающие на этом токе и в
сочетании с «двойными синхронизаторами» в силовой радиовещательной установке,
создавали две ритмически изменяющиеся контуры эфира и земли противоположной
полярности. В цепи «X» отрицательный полюс был заземлён с помощью
ультрафиолетового луча от генератора отталкивающих лучей корабля. Положительный полюс
был соединён через эфир с «синхронизатором X» в цепи питания
установка, противоположный полюс которой был заземлён. Цепь «Y» двигалась по тому же пути, но в противоположном направлении.

 Ритмические переменные этих двух противоположных цепей, насколько я могу судить, при гетеродинировании создавали мощное материальное «давление»
 от земли вверх по лучу фиолетового света, направленному на генератор _rep_ лучей и на два синхронизатора на электростанции.

Этот толчок развивался молекулярно от результирующей массы Земли к
генератору; и на том же расстоянии от _результирующего_ луча
генератора к электростанции.

 * * * * *

Сила, направленная вверх на корабль, была, конечно, очень концентрированной и ограничивалась траекторией ультрафиолетового луча. Воздух или любое другое материальное вещество, попадавшее в указанную область луча, с силой выбрасывалось вверх. Корабли фактически летели на столбах воздуха, с силой выбрасываемого вверх. Их «причалы» и «станции» были построены с воздушными ямами под ними. Когда они поднялись с обычной земли
на открытой местности, в момент взлёта под их
генераторами произошло сильное сотрясение почвы; оно прекратилось,
когда они поднялись высоко над уровнем земли.

На синхронизаторы на электростанции оказывалось давление, равное подъёмной силе генератора, но эта сила, не будучи сконцентрированной в направлении ультрафиолетового луча, представляла практическую проблему только в точках, относительно близких к синхронизаторам.

 Разумеется, синхронизаторы автоматически управлялись работой генераторов, и для любого количества кораблей, получающих энергию от станции, требовались только два синхронизатора, если их защита была достаточно прочной, чтобы выдержать нагрузку.

На самом деле они были изолированы в огромных сферических стальных камерах с толстыми
стены, так что на них не оказывалось бы никакого давления, кроме давления воздуха,
и это, конечно, было бы самонейтрализующим фактором, поскольку давление исходило бы со всех сторон.

 «Субдезинтеграторная энергия» поступала на корабли в виде обычного радиосигнала
с незначительной силой тока, но с напряжением от одного до 500 «квинтов»
 (квинтиллионов), которое можно было контролировать только с помощью полей _"B"
иономагнитные_ катушки. Их длина волны составляла около десяти метров. В
_ди_с-лучевом генераторе эта длина волны была преобразована в почти
невероятно высокую частоту и стала управляемой по направлению волной
на бесконечно малую долю дюйма. Эта длина волны, фактически
идентичная диаметру электрона, то есть точно «настроенная» на электрон,
нарушала орбитальные пути и сбалансированные пульсации электронов внутри
атома, настолько десинхронизируя их, что нарушался баланс полярности
атома и он переставал существовать как атом. Таким образом, луч превращал
материю в «ничто».

Это разрушение атома и ограниченная возможность его восстановления
при определённых условиях ознаменовали величайший прогресс науки Хань.




Глава V

Американская наука об электронах


Наши собственные инженеры, работавшие в экранированных лабораториях глубоко под землёй,
установили такой контроль над «деатомизированными» электронами, что смогли
преобразовать их в _субэлектроны_. Более того, они довели изучение этого «порядка» до такой степени, что в конце концов «препарировали» _субэлектрон_ на составляющие его _ультроны_, поскольку фундаментальные законы, лежащие в основе этих последовательных порядков, не сильно отличаются друг от друга. По мере продвижения вперёд они развивали как конструктивную, так и деструктивную практику. Отсюда и великие достижения ультронной и
Инертрон, наши два замечательных синтетических элемента, построенных из
сверхсбалансированных и субсбалансированных ультраэлектронных вихрей,
проходят через _субэлекронный_ порядок в _атомный_ и _молекулярный_.

 Отсюда также происходят наши относительно простые и прекрасно эффективные
ультрафоны и ультраскопы, которые в своей звуковой и визуальной работе
проникают сквозь препятствия материальной, электронной и субэлектронной
природы без помех и с потреблением ничтожно малой энергии.

Статическое возмущение, должен пояснить, незначительно в
субэлектронном порядке и отсутствует в ультраэлектронном.

Мне сказали, что первые экспедиции наших инженеров в ультрановый мир потребовали использования самых сложных, громоздких и хрупких аппаратов, а также самых дорогостоящих источников энергии, но как только они там обосновались, вся необходимая энергия стала вырабатываться очень просто с помощью крошечных батарей, состоящих из тонких пластин _метултрона_ и _катультрона_.
 Эти два вещества, полученные синтетическим путём почти так же, как и обычный ультрон, демонстрируют двойственные явления, которые для наглядности я могу сравнить с некоторыми явлениями радиоактивности. Как радий является
постоянно испускает электронные эманации и тем самым меняет свою атомную структуру, поэтому _катультрон_ постоянно испускает _ультронные_ эманации и тем самым меняет свою _субэлектронную_ форму, в то время как _метультрон_, его противоположность, постоянно притягивает и поглощает _ультронные_ значения и тем самым меняет свою субэлектронную природу в противоположном направлении. Тонкие пластины из этих двух веществ, расположенные
друг напротив друга с изолирующими пластинами из инертрона между ними,
образуют батарею, которая генерирует ультратоковый ток.

 * * * * *

И это любопытная параллель: как в XX веке было много загадок,
связанных с природой электричества (загадок, которые, я бы сказал, так и не были разгаданы,
несмотря на наше проникновение в «низшие» порядки), так и в ультронном токе есть свои загадки. Он будет протекать, например, по ультронному проводу от _катультронной_ пластины к _метультронной_ пластине, как электричество протекает по медному проводу. Произойдёт короткое замыкание между двумя пластинами, если изоляция иртронного генератора
несовершенна. Однако если изоляция идеальна и нет
Металлическая цепь замкнута, «ток» (по-видимому, тот же, что
протекал бы по металлической цепи) проецируется в пространство по
абсолютно прямой линии от пластины _катультрона_ и принимается из
пространства пластиной _метультрона_ на той же линии. Эта линия —
теоретическая прямая, проходящая через центр масс каждой пластины.
Форма и углы пластин не имеют к этому никакого отношения, за исключением
того, что перпендикулярное расстояние от краёв пластин до линии центра масс
определяет толщину пучка параллельных лучей тока.

Таким образом, простая батарея может использоваться либо как источник, либо как приёмник
тока. Две батареи, настроенные на одну и ту же центральную линию, соединяются
последовательно, как если бы они были соединены ультрапроводниками.

Однако на практике используются два типа батарей:
батареи _foco_ и _широковещательные_ батареи.

Батареи _foco_ — это сдвоенные батареи, настроенные на излучение положительного и
отрицательного луча в одном направлении. Когда эти лучи становятся прерывистыми на световых частотах (хотя они не являются световыми волнами и не относятся к тому же порядку, что и световые волны) и собираются вместе или фокусируются,
в заданном месте пространство, в котором они пересекаются, излучает переменный ультратонный ток во всех направлениях. Этот излучаемый _ультрасвет_ действует как настоящий свет до тех пор, пока пересекающиеся лучи вибрируют на световых частотах, за исключением трёх моментов: во-первых, он невидим для глаза; во-вторых, его «цвет» зависит исключительно от частоты _фокальных_ лучей, которые определяют частоту переменного излучения. По-видимому, материальные поверхности отражают их все в равной степени, и цвет получаемой в результате картины зависит от цвета
_фокальные_ частоты. Изменяя их, можно получить красноватую, желтоватую или
голубоватую картинку. На практике для получения чёрной, серой и белой картинки
используется ортохроматическая смесь частот. Третье отличие заключается в следующем: лучи, пульсирующие по направлению к любому
ультрафиолетовому объекту, соединённому с задними пластинами двух батарей
через выпрямители, не могут отражаться от материальных объектов, поскольку
они, по-видимому, подвержены своего рода «тянущему» воздействию.который проводит их прямо через
материальные объекты, которые в некотором смысле «намагничены» и в таком
состоянии не оказывают сопротивления.

 Ультрон, будучи соединённым с клеммами батареи, светится истинным светом
под воздействием _ультрасвета_, а если он в форме линзы или набора линз, то может
создавать изображение в любой желаемой степени увеличения.

 * * * * *

Таким образом, основными частями ультраскопа являются две батареи с
регулировкой фокуса и частоты, а также ультронный экран, соединённый с батареей
и регулируемая, чтобы перехватывать прямые лучи от «светящегося пятна».
С обычным светофильтром между ним и линзой; и сама линза, подключённая к батарее и с более или менее телескопической обработкой.

Чтобы посмотреть на объект через вещество, нужно только сфокусировать «светящееся пятно» за веществом, но на ближней стороне объекта и немного выше его.

Полный комплект оборудования может быть «настроен» для «проникающего», «дистанционного» и
«нормального» зрения.

В первом случае, который используется для просмотра сквозь лесную завесу с
воздуха или для изучения внутренностей корабля ханов или любого непрозрачного
структура, _световое пятно_ располагается низко, лишь на небольшом расстоянии над
линией обзора, и, конечно, щит должен быть очень тщательно отрегулирован.


Настройка «Расстояние» используется, например, при осмотре долины за холмом или горой;
_световое пятно_ располагается высоко, чтобы осветить всю сцену.

В «нормальном» режиме лучи _foco_ сходятся
над головой и освещают сцену так же, как лампа сверхвысокой яркости
в том же положении.

Для телефонной связи сферическая передающая батарея представляет собой шар
метултрон, окружённый изолирующей оболочкой из инертрона, а тот, в свою очередь, окружён сферической оболочкой из катултрона, из которой ток излучается во всех направлениях, а настройка осуществляется с помощью частоты импульсов с амплитудно-частотной модуляцией. Приёмная батарея имеет сердечник из катултрона и внешнюю оболочку из метултрона. Приёмная батарея, разумеется, улавливает все частоты, а нежелательные частоты отсекаются при обнаружении.

Настройка, однако, является лишь удобством для обеспечения конфиденциальности и устранения
помех при ультразвуковой связи. Она не используется как
Необходимость в этом возникает из-за того, что ненастроенные токи могут передаваться на частотах, управляемых голосом, напрямую и без какой-либо несущей волны.

 Для использования пластинчатых батарей или одиночных батарей центральной линии для телефонной связи потребовалось бы абсолютно точное направленное выравнивание передатчика и приёмника, что является очень сложной практической задачей, за исключением случаев, когда передатчик и приёмник находятся относительно близко друг к другу и видны друг другу.

 * * * * *

 Однако это обычная система, используемая в межбанковской сети для официальной связи. Отправители и получатели, используемые в этой системе
они устанавливаются с величайшим трудом и с помощью самых совершенных
лабораторных приборов, но после установки они навсегда фиксируются в
положении на станциях и, за исключением землетрясений или ненадёжных
фундаментов, не нуждаются в последующей регулировке. Точность
выравнивания позволяет использовать лучи толщиной не больше, чем у
старых свинцовых карандашей, которыми я пользовался в двадцатом веке.

Отсутствие помех в таких линиях связи и сложность их перехвата из любой точки, кроме непосредственно прилегающей к отправителю или получателю, становятся очевидными, когда понимаешь, что
Каждый квадратный сантиметр воображаемой плоскости, делящей нелокализованный луч пополам,
должен быть исследован с помощью приёмной батареи, чтобы определить местоположение самого луча.

Практическим компромиссом между сферическими или универсальными передатчиками и приёмниками, с одной стороны, и однолинейными батареями, с другой, является _многогранная батарея_. Другим, более практичным устройством, особенно для работы на расстоянии, является _сферическая батарея_. Это всего лишь обычная сферическая батарея с защитной оболочкой и отверстием любого желаемого размера, из которого выходит управляемый по направлению луч
может испускаться в различных формах, обычно в виде расширяющегося конуса с углом расширения, достаточным для охвата нужной территории в нужной точке приёма.




Глава VI

Неравная дуэль


Но вернёмся к моему рассказу и моему _спуперу_, с которого я наблюдал за внутренним убранством корабля ханов.

По форме этот корабль был похож на большие дирижабли двадцатого века, за исключением того, что у него не было ни подвесного поста управления, ни гондол, ни пропеллеров, ни рулей, кроме постоянно закреплённого стабилизатора в форме двойного киля в задней части и нескольких «килей»
устроены так, чтобы сделать большую часть отпугиватель столбцы Рэй воздушных перевозок.

Его ширина была, наверное, вдвое больше его глубина, и длина ее около
в два раза больше его ширины. Иными словами, это было примерно в 100 футах от грота
киль до верхней палубы на их максимальном расстоянии друг от друга, около
ширина 200 футов в средней части судна и от 400 до 500 футов в длину. У него были
помимо верхней палубы, три внутренние палубы. По своей общей форме
корабль представлял собой компромисс между по-настоящему обтекаемым дизайном и
сплющенным цилиндром.

На расстоянии, вероятно, от 75 до 100 футов позади носа не было никаких
за исключением той, что образована днищем корпуса. Но с этой точки
назад палубы простирались на несколько футов до кормы.

 В разных местах на изгибе корпуса в этом огромном «пустом носу»
были платформы, с которых команды, обслуживающие генераторы _ди_ лучей, а также
_электроноскопы_ и _электронофоны_, управляли своими аппаратами.

 В это пространство с передней части центральной палубы
выходил зал управления. Стены, потолок и пол этого отсека были просто поверхностями _смотровых панелей_. Здесь не было ни окон, ни других отверстий.

Офицеры, находившиеся в рубке управления, насколько позволяло их зрение, могли представить, что парят в пространстве, если бы не передатчики, рычаги и другие сигнальные устройства вокруг них.

 Насколько я понимаю, в рубке управления находились пять офицеров: капитан и начальники отделов _оптики_, _связи_, _радиолокации_ и
_навигации_. Каждый из них постоянно общался по внутренней связи со своими подчинёнными на других постах по всему кораблю. Каждый
_на приборной панели_ был телефон, соединённый с «глазными машинами» на
корпуса, экипажи которых будут переключаться с телескопической к нормальному виду в
команда.

Были, конечно, и многие другие _viewplates_ на руководящие должности
по всему кораблю.

 * * * * *

Гансы следовали своеобразной системе командования своими кораблями. На каждом
корабле было двойное количество офицеров. Действующие офицеры и базовые
Офицеры. Первые были в реальных, активных стоимость судна и его
аппарата. Последние оставались на базе корабля за столами, оборудованными
_дисплеями_ и телефонами, в постоянной связи со своими
«Корреспонденты» на корабле. Они постоянно выступали в качестве консультантов,
наблюдателей, регистраторов и советников во время полёта или операции. Хотя они не несли основной ответственности за управление кораблём, они были старше по званию и в некотором смысле отвечали за подготовку и эффективность работы действующих офицеров.

_Иономагнитные катушки_, которые служили корпусами, «пластинами» и
изоляторами гигантских конденсаторов, располагались в средней части корабля по
центральной линии, проходящей сверху донизу корпуса и от передних до задних
генераторов рентгеновского излучения.
находится в точках примерно в 110 футах от носа и кормы. Помещения экипажа
были расположены по обе стороны от катушек. Снаружи от них, там, где
несколько палуб соприкасались с корпусом, были расположены различные части
телефонной, оптической и лучевой аппаратуры.

На корабле, на который я смотрел с помощью своего _ультроскопа_ (в телескопической
и проникающей установке), был экипаж, всего около 150 человек.
И если бы не напряжённые выражения на их злобных жёлтых лицах, я бы
мог подумать, что смотрю на какое-то существо из двадцать пятого века
Увеселительная прогулка, потому что не было ни беготни, ни видимости
деятельности.

 Гансы любили комфорт, и, несмотря на то, что это был военный
корабль, каждая машина и устройство на нём были оснащены креслами и
специально разработанными кушетками, на которых офицеры и матросы
откидывались назад, глядя на свои экраны и управляя небольшими
наборами кнопок, расположенными удобно для их рук.

 * * * * *

Для меня эта картина была комичной, и я рассмеялся, удивляясь, как такие
мягкие создания могли держать в полном подчинении крепкую и мужественную американскую расу
подчинение на протяжении веков. Но мой смех стих, когда мой разум ухватился за
очевидное объяснение. Эти ганы были мягкими только физически. Ментально они
были жесткими, эффективными, безжалостными и бессовестными.

Импульсивно я направил свой _swooper_ к кораблю и рванул к нему
на полной ракетной мощности. Я действовал так быстро, что преодолел почти
половину расстояния до корабля, прежде чем мой разум медленно вышел из
оцепенения моих эмоций. Это стало моей погибелью. Их стрелок увидел меня
слишком быстро, потому что, направляясь прямо к ним, я стал хорошо заметен.
появляясь как стабильное, расширяется точке. Просматривая их корпуса, я
увидели экипаж генератор _dis_ Рэй приходит внезапно внимание. А
секунду спустя их лучи охватили меня.

На мгновение мое сердце замерло. Но инертронная оболочка моего
свупера была непроницаема для луча дезинтегратора. Мне не повезло,
однако, в том, что касалось моего контроля над моим крошечным кораблем. Я летел по прямой к кораблю, когда луч настиг меня.
 Теперь, когда я попытался уклониться от луча, истребитель вяло отреагировал на изменение угла наклона ракеты. Конечно, я был
двигаясь прямо по вакуумному лучу. Когда мой аппарат медленно приближался к
краю луча, воздух, врывающийся в этот вакуум со всех сторон,
отбросил его обратно.

Если бы я направил свой корабль через один из этих лучей под прямым углом, моя
инерция пронесла бы меня без труда. Но у меня не было никакой инерции
теперь инерция была только на линии луча, а это был вакуум
теперь моя инерция при полной мощности ракеты значительно увеличилась. Это осознание
дало мне второй, более острый прилив адреналина. Смогу ли я вовремя
проверить своё маленькое судно или буду беспомощен, как сама пуля,
Пробиться сквозь корпус корабля «Хан» и погибнуть?

Я выключил свой ракетный двигатель, но не заметил существенного снижения скорости.

 * * * * *

Меня спас страх перед самими «Ханами». В свой
ультраскоп я увидел внезапную тревогу на их лицах, нерешительность,
обезумевшего офицера в диспетчерской, который что-то тараторил в
свой телефон. Затем экипаж неуверенно отвел луч в сторону. Банка на моём корабле была
потрясающей. Конечно, её нос первым ощутил стремительный поток воздуха,
и мой хвост, парящий в вакууме, закрутился с тошнотворной силой.
С таким же успехом я мог бы быть бочкой в бурных водах у подножия Ниагарского водопада. Хуже того, Ганс держал меня в таком состоянии.
 Три их луча теперь были направлены в мою сторону, но не прямо на меня, за исключением нескольких секунд. Их техника заключалась в том, что они направляли лучи не на меня, а вокруг меня, дёргая их в разные стороны, чтобы создать вакуумные карманы, в которые попадал воздух и ревел, когда лучи смещались, швыряя меня, как щепку.

 Я отчаянно пытался взять свой корабль под контроль, направить его носом вперёд
в сторону корабля Хана и выпустил ракету-снаряд. Я горько проклинал себя за самоуверенность и импульсивность. Опытный пилот нашего времени не стал бы стрелять прямо по лучу _де_зактивации. Он бы постоянно вёл свой корабль под углом к лучу, чтобы инерция пронесла его через луч, если бы он в него попал. Я слишком поздно понял, что в воздушном бою нужно нечто большее, чем инстинктивное умение управлять истребителем.

Наконец, когда на долю секунды мой нос оказался направлен в сторону
Ганс, я нажал на кнопку своего ракетного пистолета. Я попал, но неточно. Мой снаряд задел верхнюю часть корпуса корабля. Но это нанесло огромный ущерб. Взрыв разрушил участок диаметром около пятнадцати метров, частично уничтожив верхнюю палубу.

В тот же миг, когда я выстрелил ракетой, я в отчаянной попытке
покинуть этот водоворот падающего воздуха отпустил рычаг и сбросил всё,
что можно было сбросить из моего ультратонкого балласта. Мой самолёт
поднялся вверх, как пузырь, стремящийся к поверхности воды.

Я был свободен от ловушки, в которую попал, но не мог воспользоваться
неразберихой, царившей на ханьском корабле.

Я был не в состоянии маневрировать мой корабль сейчас, в его пик, а когда я
уже кувыркаясь в воздушных карманов. Кроме того, я была сильно потрепана от
погружаясь в свою скорлупу, как лепешки в коробке, и частично
без сознания.

Я был милях в воздухе, когда я пришел в себя. Теперь «Спупер» летел достаточно ровно, но, судя по показаниям приборов, продолжал подниматься и двигаться в западном направлении на полной скорости. Далеко внизу простиралось море
Облака простирались от горизонта до горизонта, и сквозь случайные просветы в их поверхности я видел другие облака на более низких уровнях.




Глава VII

Пойман!


Конечно, моё положение было не менее отчаянным. Если бы я не нашёл способ компенсировать потерю балласта, обратная гравитация моего инерционного корабля продолжала бы бросать меня вверх, пока я не вылетел бы из последнего слоя атмосферы в космос. Я подумал о том, чтобы прыгнуть и спланировать вниз
на инерционном поясе, но я уже был слишком высоко для этого. Воздух был
слишком разреженным, чтобы дышать снаружи, хотя у меня был маленький баллон с воздухом
компрессоры автоматически поддержания надлежащей густоты в
оболочки. Если бы я мог сжать достаточно большое количество воздуха внутри
ремесло, я бы добавил к его весу. Но, казалось, мало шансов
что я бы и сам быть в состоянии выдержать достаточное сжатие.

Я думал выпускать меня за ремень inertron, но сомневается, что это будет
хватит. Кроме того, мне понадобится ремень плохо, если я нашел какой-то способ
о привлечении маленький корабль вниз, и она пришла слишком быстро.

Наконец в моём полусонном мозгу созрел план, который мог сработать
успех, хотя и был достаточно отчаянным. Отрезав один из шлангов
на моем воздушном компрессоре и зажав его губами, я принялся за работу,
чтобы спилить головки заклепок, которые удерживали всю носовую часть
сабвуфера (пластины из инертного газа нужно было паять и склепывать,
так как это вещество не поддавалось нагреванию и не могло быть сварено).
В отчаянии я пилил, колотил и долбил, пока наконец с помощью гаечного ключа
и щелчка пластина не отломилась.

 Освободившийся нос корабля взмыл вверх. Остальная часть начала падать вместе со
мной. Я не знаю, как быстро я падал, потому что мои инструменты полетели вместе с
нос. В полуобморочном состоянии я мрачно стиснул зубами резиновый шланг,
пока маленький компрессор «продолжал благородно работать», несмотря на
разрушенное состояние корабля, подавая мне ровно столько воздуха, чтобы мои
лёгкие не разорвались.

 * * * * *

 Наконец я прорвался сквозь слой облаков, а потом, как мне
показалось, ещё через один. Судя по тому, как они вспыхивали, встречая меня, и исчезали надо мной, я, должно быть, падал как камень.

Наконец я очень осторожно попробовал включить ракетный двигатель, чтобы замедлить падение.
Спупер, конечно, падал хвостом вперёд, и мне нужно было быть осторожным,
чтобы он не перевернулся от резкого толчка двигателя и не выбросил меня.

Пролетая сквозь третий слой облаков, я увидел под собой землю.
Затем я прыгнул, подтянулся через неровное отверстие и взмыл вверх,
а остатки моего корабля унеслись прочь.

Приближаясь к земле, я раскрыл парашют, чтобы замедлить падение, и мягко приземлился, без каких-либо происшествий. После этого я сразу же лёг и уснул, настолько я был измотан пережитым.

Только на следующее утро я проснулся и огляделся. Я
приземлился в гористой местности. Я намеревался определить своё местоположение, настроившись на штаб с помощью своего ультрафона. Но, к моему ужасу, я обнаружил, что маленькие батарейки были вырваны из ушных вкладышей моего шлема,
хотя мой нагрудный передатчик всё ещё был на месте и, насколько я мог судить, в рабочем состоянии. Я мог сообщить о случившемся, но не мог получить ответ.

Я потратил полчаса на то, чтобы повторить свою историю и объяснения по
каналу штаб-квартиры, а затем ещё раз огляделся, пытаясь
определить, в каком направлении мне лучше прыгнуть. Затем последовал укол.
боль в верхней части головы, и я упал без сознания.

Придя в сознание, я обнаружил, к своему большому удивлению, что я пленник
в руках пешего отряда примерно из тридцати гансов. Я был удивлён вдвойне: во-первых, тем, что они не убили меня на месте, а во-вторых, тем, что отряд из них бродил по этой дикой местности, явно далеко от своих городов, и над ними не висел корабль.

 * * * * *

Когда я сел, их офицер довольно крякнул и прорычал гортанную команду. Четверо солдат схватили меня и грубо поставили на ноги, а затем потащили вместе с отрядом в лесистый овраг, по которому мы резко поднялись вверх. Я предположил, как оказалось, верно, что какой-то снаряд задел меня по голове, и я был в таком состоянии, что если бы не инерционный пояс, который удерживал большую часть моего веса, им пришлось бы нести меня. Но, как бы то ни было, я справился,
и к концу часового подъёма начал чувствовать себя лучше
И снова, хотя солдаты-ханьцы вокруг меня пыхтели и потели, как и все люди, какими бы здоровыми они ни были, если они совершенно не привыкли к физическим нагрузкам,

в конце концов отряд остановился на отдых. Я с любопытством наблюдал за ними. За исключением нескольких коротких волнующих моментов во время нашего воздушного налета на разведывательное управление в Ну-Йоке, я не видел вблизи ни одного представителя этой желтой расы.

Они мало походили на монголов двадцатого века, за исключением
косого разреза глаз и круглых голов. Характерная черта
Казалось, что у них не было скул, как и относительно коротких ног, и грязно-жёлтой кожи. Назвать их жёлтыми можно было скорее в переносном, чем в прямом смысле. Их кожа была белее, чем у наших собственных загорелых лесных людей. Тем не менее, их пигментация была своеобразной, и то, что от неё осталось, больше походило на бледно-оранжевый оттенок, чем на румянец кавказцев. Они были хорошо сложены, но довольно миниатюрные и мягкие на вид, с небольшой мускулатурой и гладкой кожей, как у молодых девушек. Черты их лиц были тонкими, глаза — узкими, а нос — слегка орлиным.

Они были одеты в форму, но не в облегающую зеленую или других оттенков
защитной расцветки, такой как ненавязчивый серый цвет пляжей Джерси
или свинцово-красноватый цвет осенней формы наших людей. Вместо этого
они носили свободные куртки из какого-то шелковистого материала и свободные брюки до колен
. Это конкретное подразделение было оснащено фигурными ботинками
из какого-то мягкого материала, которые доходили выше колена под штанами.
Они носили круглые шляпы с маленькими тульями и широкими ободками. Их свободные
куртки были подпоясаны, и каждый мужчина носил с собой оружие
нож, короткий обоюдоострый меч и то, что я принял за что-то вроде
магазинного ракетного ружья. Это было довольно громоздкое устройство с коротким стволом и
с пистолетной рукояткой. Это, очевидно, было призвано быть уволены с
положение талии или от какой-то поддержки, как старая машина
оружие. Это выглядело, на самом деле, как довольно небольшим тиражом ХХ
Рычаг века.

И упоминал ли я о цвете их униформы? Их круглые шляпы
и штаны были ярко-жёлтыми, а плащи — огненно-красными. Какие
они были мишени!

 Должно быть, я громко усмехнулся при этой мысли, потому что их командир, который
Он сел на складной стул, который поставил для него один из его людей, взглянул в мою сторону и, сделав высокомерный жест, приказал:
— Поднимите его на ноги и свяжите ему руки.
Меня подняли на ноги, и, поскольку мои руки были связаны с того момента, как я
пришел в себя, меня потащили к нему.

 * * * * *

 Тогда я понял, что именно в этих Гансах вызывало у меня такое раздражение. Это были их сардонические, насмешливые, жестокие улыбки, которые
оставались на их лицах даже в состоянии покоя. Теперь командир
насмешливо улыбался мне. Когда он заговорил, то на моём родном языке.

- Так! - он усмехнулся. "Вы звери научились смеяться. Ты получил
контроль за последний год или около того. Но это должно быть исправлено. В
тем временем, простая маленькая хирургическая операция сделает вашу улыбку
постоянный, идущие от уха до уха. Но нет, мне приказано
доставим вас и вашего оборудования, все мы имеем его в целости. У
Рожденного на Небесах появилась прихоть."

— И кто же, — спросил я, — этот Рождённый Небесами?

— Сан-Лан, — ответил он, — незаконнорождённое отродье покойной верховной жрицы
Нлуи-Мок, а ныне славнейший повелитель воздуха всех Гансов.
Он произнёс эти титулы с преувеличенным почтением, обращённым на запад, и в насмешливом тоне. Те из его людей, кто был достаточно близко, чтобы услышать,
хихикали и посмеивались.

 Позже я узнал, что такое удивительное поведение было скорее типичным, чем исключительным. Как бы странно это ни звучало, ни один хань не проявлял уважения к другим и не ожидал его в ответ, то есть не проявлял искреннего уважения. Их дисциплина была жёсткой и хладнокровно-бессердечной. Самые изысканные
вежливости требовались и оказывались между равными и низшими по отношению к
высшим, но таков был уровень интеллекта и моральное разложение этого
примечательная раса, каждый из них распознавал эти любезности за то, чем они были на самом деле; они, должно быть, по необходимости были пустой насмешкой. Они получали удовольствие, заставляя друг друга проходить через это, каждый пытался превзойти другого в циничных, язвительных выпадах, облачённых в самую тщательно продуманную церемониальную вежливость. На самом деле мой похититель,
сделав это грубое замечание о происхождении своего правителя, просто
проявил свою грубость, совершив скорее вульгарное, чем предательское или
неуважительное высказывание. Офицер более высокого ранга и
более воспитанный, сумел бы сделать умный намек, менее прямой, но
такой же простой.

Я собирался спросить его, в какой части страны мы находимся и куда меня
должны были доставить, когда к нему подбежал один из его людей с небольшим
портативный электронофон, который он поставил перед собой, сильно раскланиваясь
и поскрипывая.

Он немного поговорил со мной об этом, а затем снизошёл до того, чтобы сообщить мне,
что над нами скоро появится корабль и что меня переведут на него. Говоря мне это, он сумел передать, с помощью грубых
попытки изобразить вежливость, что он и его люди вздохнут с облегчением, избавившись от меня как от угрозы здоровью и санитарии, и получат изысканное удовольствие, натравив меня на команду корабля.




Глава VIII

Гипнотическая пытка


Примерно через двадцать минут прибыл корабль. Он медленно опустился в ущелье на своих отталкивающих лучах, пока не оказался всего в нескольких футах над верхушками деревьев. Там он остановился и неподвижно повис, пока на тросе спускали маленькую
клетку. Меня затолкали в неё и заперли, после чего клетка быстро поднялась к отверстию в дне
корпус, в который он плотно вошёл, и я оказался внутри корабля, похожего на тот, с которым я столкнулся в тот судьбоносный день. Клетка была открыта.

Каюта, в которой я оказался, была не внешним отсеком, а была оборудована несколькими смотровыми панелями.

Корабль поднялся на большую высоту и направился на запад с такой скоростью, что гул воздуха, проходящего сквозь его гладкие пластины, превратился в пронзительный, почти неслышный стон. Через несколько часов мы увидели
впечатляющий горный хребет, который, как я правильно предположил, был Скалистыми горами.
Слегка отклонившись в сторону, мы направились к одной из самых высоких вершин хребта, и на одном из обзорных экранов в моей каюте открылся великолепный вид на Ло-Тан, Великолепный, сказочный город с блестящими стеклянными шпилями и переливающимися цветами, вздымающийся на отвесных стенах ярко-синего цвета на самой вершине этой горы.

 И никаких мерцающих лучей дезинтегратора, мешающих любоваться этим сверкающим зрелищем. Так необъятного были обороноспособность
Ло-Тан, Я обнаружил, что считалось невозможным для Американский
ракетный стрелок, чтобы попасть в зону эффективного огня, и так многочисленны были
_ди_ сетные батареи на горных вершинах и в ущельях, в этой
окружающей линии обороны, протянувшейся в радиусе не менее 100
миль, что даже самый большой корабль, по мнению Ганса, можно было
легко посадить на землю с помощью тактики «воздушного кармана». И я
был готов поверить в это после своего недавнего опыта.

 * * * * *

Я провёл два месяца в заключении в Ло-Тане. Могу честно сказать, что
всё это время мне уделяли внимание, заботились о моём физическом комфорте.
На меня обрушилась роскошь. Но я почти постоянно подвергался
каким-то ментальным пыткам или моральному насилию. Самые изощрённые попытки
соблазнить меня с помощью наркотиков и женщин были тщательно спланированы.
 Прибегали к гипнозу. Мне показывали фальшивые
плакаты, на которых было изображено полное поражение американских войск по всему континенту. С невероятным терпением и преодолевая большие трудности, учитывая мощь американского наступления, разведывательное управление Хана выяснило, что где-то в войсках, окружавших Ну-Йок, я оставил после себя
Вильма, моя невеста, с которой я прожил меньше года. Каким-то образом, я никогда не смогу объяснить, как именно, они нашли её сходство с кем-то и подделали электронно-оптическую фотографию, на которой она протягивала ко мне руки, словно умоляя спасти её, сдавшись.

 Сдавшись в чём? Как ни странно, они никогда не говорили мне об этом прямо, и по сей день я не знаю точно, чего они ожидали или на что надеялись. Я предполагаю, что им нужна была информация об американских науках.

Однако в картине, на которой Вильма была в руках палачей, было что-то такое, что казалось мне нереальным, и мой разум всё ещё сопротивлялся.
 Я помню, как смотрел на эту картину немигающим взглядом, обливаясь потом, лихорадочно ища хоть какое-то видимое доказательство обмана и не находя его.  Это была точная копия Вильмы.  Возможно, если бы моя любовь к ней была не такой сильной, я бы сдался. Но всё это время я подсознательно
знал, что это была не Вильма. Она была воплощением
высшей аристократии этой современной мужественной, суровой американской расы.
Она бы умерла под ещё более жестокими пытками, чем те, что умели причинять эти злобные ханьские учёные, прежде чем стала бы умолять меня предать мою расу и её честь.

Но даже самые искусные ханьские гипнотизёры и психоаналитики не смогли бы вытянуть из меня эти вещи.  Их разведывательное подразделение также не смогло установить тот факт, что я сам был продуктом двадцатого века, а не двадцать пятого.  Если бы они это сделали, это могло бы изменить ситуацию. Я не сомневаюсь, что некоторые из их самых изощрённых
психологических атак не сработали из-за моего собственного «Двадцатого века»
«Плотность». Их гипнотизёры внушили мне множество ужасных кошмаров и заставили меня делать и говорить то, чего я не сделал бы в здравом уме. Но даже в двадцатом веке мы знали, что гипноз не может заставить человека против его воли нарушить основополагающие принципы морали, и я упорно сопротивлялся им.

 * * * * *

С тех пор я думаю, что мне очень помогло то, что я был новичком в этом возрасте.
 На самом деле я так и не привык к нему. И
Даже сегодня я признаюсь, что страстно желаю, чтобы человек мог путешествовать во времени как вперёд, так и назад. Теперь, когда моя Вильма покоится с миром уже много лет, я хотел бы вернуться в 1927 год и продолжить свою прежнюю жизнь с того места, на котором я её оставил, в заброшенной шахте недалеко от Скрэнтона.

  И в тот период, о котором я говорю, я был менее приспособлен к современному миру, чем сейчас. Какой бы реальной ни была моя жизнь и моя любовь к жене, многое в ней было похоже на сон, и посреди моих мучений из-за Ганса этот комплекс — эта привычка, выработанная за многие месяцы, — помогал мне рассказывать
Я убеждал себя, что это тоже сон, что я не должен поддаваться, потому что через мгновение проснусь.

И они потерпели неудачу.

Более того, я думаю, что завоевал у окружающих нечто близкое к подлинному уважению,
которого не было ни у одного другого Ганса того поколения.

Среди них был и сам Сан-Лан, правитель. В конце концов именно он приказал прекратить эти пытки и откровенно признался мне, что, по его мнению, они были бесполезны и что я во многих отношениях был сверхчеловеком. Вместо того чтобы казнить меня, он продолжил
Он осыпал меня роскошью и вниманием и часто требовал, чтобы я
прислуживала ему.

Другой была его любимая наложница Нго-Лан, существо
необычайной красоты; молодая, грациозная и утончённо-соблазнительная, чьи
навыки в искусстве и науках ставили в тупик многих их лекарей. Это
существо, его самое ценное приобретение, Сан-Лан с величайшей моральной
бессердечностью приказал ей соблазнить меня, убеждая её не стесняться и
в полной мере использовать свои познания в тёмных искусствах. Если бы я не
увидел неприкрытый ужас в её душе, который она позволила себе выразить
лишь на мгновение, заглянув мне в глаза.
в тот незащищённый момент, и если бы не моя уверенность в том, что Вильма
верит в меня, я не знаю, что бы я сделала, но достаточно сказать, что я
сопротивлялась и этому нападению.

Если бы Сан-Лан только знал об этом, у него было бы больше шансов сломить
моё сопротивление с помощью ещё одной женщины в его доме,
маленькой девятилетней принцессы Лу-Янь, его дочери.

 * * * * *

Я думаю, что Сан-Лан испытывал настоящую привязанность к этой жизнерадостной
крошке, которая, несмотря на тошнотворное осознание своей порочности,
то, что он уже приобрёл в столь юном возрасте, было ближе всего к
невинности, которую я нашёл в Ло-Тане. Но он не осознавал этого и не мог осознать,
потому что даже самая естественная и фундаментальная привязанность
человеческого рода, привязанность родителей к своим детям, была настолько
унижена и подавлена в этой порочной ханьской цивилизации, что её невозможно было узнать. Естественно,
Сан-Лан не мог понять природу моей жалости к этому бедному ребёнку,
как и то, что это могло стать слабым местом в моей броне. Но если бы
он это сделал, я искренне верю, что он был бы готов нанести
унижения, пытки и даже смерть на нее, чтобы заставить меня сдаться
информация, которую он хотел.

И все же в этом человеке, извращенном продукте морально деградировавшей расы, было
в нем было что-то от истинного достоинства; что-то от искренности, в извращенном,
извращенном виде. Были времена, когда он, казалось, смутно ощущал,
ощупью, с удивлением, что у него, возможно, есть душа.

Философия Хань на протяжении веков не признавала существования
душ. Его концепция не включала ничего, кроме электронов, протонов и
молекул, и всё же отчаянно пыталась найти хоть что-то
доказательства того, что мысли, сила воли и самосознание — это не что иное, как химические реакции. Однако в XX веке мы не продвинулись дальше отрицательного знания о том, что больное тело притупляет осознание материального мира, и того знания, которое было у всего человечества с начала времён, что мёртвое тело означает отсутствие сознания. Им удалось синтезировать то, что казалось живыми тканями, и даже животных с умеренно сложной структурой и зачатками мозга, но они не могли наделить их сознанием.
существам в полной мере присущие жизни характеристики, а также не
позволяют мозгу выполнять что-то большее, чем механическое управление мышечными тканями.

 Я считал, что им никогда не удастся этого сделать.  Это мнение произвело на Сан-Лана большое впечатление.  Я ожидал, что он фыркнет от отвращения, как это сделали бы крайние сторонники теории эволюции в
XX веке. Но эта идея была так же нова для него и учёных при его дворе, как дарвинизм был нов для конца XIX и начала XX
веков. Поэтому её восприняли с большим уважением. Болезненно и с
Принудительно изменив своё мировоззрение, они начали философский поиск
оправданий и обоснований этой идеи.

 * * * * *

 Всё это меня очень забавляло, потому что, конечно, ни новизна, ни
ортодоксальность гипотезы не сделают её верной, если она неверна, и
неверной, если она верна. Удача или сила воли, с которыми я противостоял их гипнотизерам и психоаналитикам, не могли сделать то, что могло быть или не быть универсальным фактом, ни на йоту более или менее реальным, чем это было на самом деле. Но престиж, который я приобрёл среди них, и новизна моего
выраженное мнение имело для них большой вес.

И все же, разве даже блестящие ученые часто не проявляли тот же недостаток
логики в двадцатом веке? Разве историки,
философы древней Греции и Рима не показали себя такими же
проницательными наблюдателями, как и историки последующих столетий, теми же хозяевами
логического и рабами нелогичного?

В конце концов, размышлял я, человек мало продвигается внутри себя.
Из поколения в поколение он накапливает те ресурсы, которыми обладает,
инструменты, которые он создал своими руками, и
хранилища знаний для его мозга, будь то пергамент
рукописи, печатные книги или электронные записи. В остальном он
родился сегодня, как в Древней Греции, с пустыми мозгами, и борется
до самой могилы с более или менее затуманенным пониманием, и
с явными ограничениями в отношении того, что мы привыкли называть его "мозговым центром".

 * * * * *

Это моё конкретное размышление оказалось непопулярным среди них, потому что
оно задевало их тщеславие, и ни мой престиж, ни новизна идеи не могли
их утешить. Эти Гансы веками верили и
Они учили своих детей, что они — сверхраса, раса, которой суждено
суждено Кем и для чего, было для них не совсем ясно, но тем не менее
суждено «поднять» человечество на некий сверхуровень. И всё же на протяжении этих самых столетий они усердно истребляли «слабаков», которых сами же и превратили в «сверхлюдей», а теперь в праведном гневе восстали, чтобы уничтожить их, и низвели себя до уровня порока и дряблости. Странно ли, что они смотрели на меня с изумлением, когда я открыто смеялся
в разгар их самых серьёзных размышлений?




Глава IX

Падение Ну-Йока


Моё положение среди ганцев в тот период было необычным. Я был одновременно тщательно охраняемым пленником и почётным гостем. Сан-Лан откровенно сказал мне, что я останусь последним только до тех пор, пока буду представлять интерес для серьёзного изучения или развлечения для него или его двора. Я
осмелился спросить его, что со мной будет, когда я перестану быть
таким, как сейчас.

"Естественно," — сказал он, — "вас уберут. Что ещё? Чтобы охранять вас, нужны услуги пятнадцати человек, а вы — мужчина.
поймите, это не может быть произведено и развито менее чем за восемнадцать
лет. Он на мгновение нахмурился и задумался. "Что, кстати, является
то, что я должен взять с рождением и образовательных бюро. Они
необходимо разработать какой-то метод ускорения роста, даже за счет умственных
развития. Когда ваши дикие лесные люди таким образом выходят из-под контроля, нам
понадобится больше ресурсов населения, и они очень нужны.

— «Но, — продолжил он более непринуждённо, — кажется, вам сейчас не стоит беспокоиться из-за этой перспективы. Это правда, что вы были
не смогли противостоять нашим психоаналитикам и гипнотизерам, и поэтому не представляете для нас никакой ценности с точки зрения военной информации, но как философ вы действительно оказались интересным собеседником.

Он прервался, чтобы обратить внимание на чиновника в великолепной форме, который внезапно появился на большом экране, занимавшем одну из стен комнаты. Механизм работал настолько безупречно, что казалось, будто этот человек находится в комнате вместе с нами. Он низко поклонился, затем выпрямился во весь рост и
со злорадной ухмылкой посмотрел на своего правителя.

"Небесный, — сказал он, — мне невыносимо сообщать плохие новости.
— Новости.

Сан-Лан бросил на него уничтожающий взгляд. — Будет меньше неприятных ощущений, если я не буду отвлекаться на твой вид, пока ты докладываешь.

После этого мужчина исчез, и на экране снова появилась привычная картина гор к северу от Ло-Тана, но голос продолжал:

«Рождённый Небесами, флот Ну-Йока уничтожен, город лежит в руинах,
а недавно сформированные наземные бригады, сократившиеся до 10 000 человек,
нашли убежище в холмах Рон-Дака (Адирондака), где их сильно теснят
племена, окружившие их».

 * * * * *

На мгновение Сан-Лан застыл, словно парализованный. Затем он вскочил на ноги и
повернулся к экрану.

"Дай мне тебя увидеть!" — прорычал он. Мгновенно вид на горы исчез,
и снова появился офицер разведки, на этот раз немного испуганный.

"Где Луи-Лок?" — крикнул он. "Выведи его на мой северный экран. Командир, потерявший свой город, умирает под пытками. Вруби его. Вруби его!

 «Рождённый Небесами, Луи-Лок покончил с собой. Он прыгнул в луч, когда
ракеты соплеменников начали пробивать лучевую стену. Лип-Хунг в
командование выживших. Мы только что получили от него сообщение. Мы не смогли
понять всё до конца. Приём был очень слабым, потому что он
работает с аварийным оборудованием на энергии Бах-Фло. Электростанция
Ну-Йока взорвана. Лип-Хунг просит о спасательном флоте.

 Сан-Лан, выражение лица которого на мгновение стало ещё более злобным,
ходил взад-вперёд по комнате, пока несчастный на экране
пытался его успокоить.хоро, наконец, сильно испуганный, стоял, дрожа.

"Что?" - взвизгнул тиран. "Он умоляет о спасении. О спасении чего? От
10,000 избитые люди, и нет ничего лучше, чем самодельный аппарат? Никакого флота?
Ни один город? Я дам ему и его 10.000 к соплеменникам! От них нет никакой пользы
нам сейчас! Убирайся! Исчезни! Нет, подожди! Какие-нибудь ракеты зверей
пробили лучевые стены других городов?

- Нет, Рожденный Небесами, нет. Только в Ну-Йоке туземцы использовали
ракеты, покрытые тем же таинственным веществом, которое они используют на своих
маленьких самолетах и которое не может быть уничтожено лучом ". (Он имел в виду
инертрона, конечно.)

Сан-Лан махнул рукой, отпуская его. Офицер исчез из виду,
и снова показались горы, как будто вся стена комнаты была стеклянной.

Он медленнее зашагал взад-вперёд. Теперь он был тигром в клетке, его
лицо исказилось от ненависти и отчаяния, предвещающих гибель.

"Выгнанный в горы," пробормотал он себе под нос. «Их осталось не больше
10 000. На них охотились, как на зверей, — и те самые звери, на которых мы
сами охотились веками. Будь прокляты наши предки за то, что
позволили выжить хоть одному из этих отродьев!» — он потряс сжатыми кулаками над головой
голова. Затем, внезапно вспомнив обо мне, он повернулся и свирепо посмотрел на меня.

"Лесной человек, что ты хочешь сказать?" он потребовал ответа.

Столкнувшись с этим лицом к лицу, я почувствовал то же отстраненное чувство, которое
овладело мной в тот день, когда я стал боссом вайомингов.

"Это конец Воздушных лордов Хана", - тихо сказал я. "На протяжении пяти
столетий господство в воздухе означало победу. Но это уже не так. Более трёх столетий ваши великие, сияющие города были неприступны во всей своей надменной красе. Но и этот день настал. Победа снова возвращается на землю, к людям, невидимым в
Огромное пространство леса, покрывающее руины цивилизации,
уничтоженной вашими предками. Вы посеяли разрушение. Вы пожнёте его!

"Ваши предки думали, что превратили американцев в животных.
 Физически вы низвели их до уровня животных. Но у людей есть душа, Сан-Лан, и в своих душах американцы всё ещё лелеяли искру мужественности, чести, независимости. В то время как Гансы сами превратились в расу изнеженных, избалованных животных, они невольно вырастили расу сверхлюдей из тех, кого стремились сделать
животные. Вы породили собственное уничтожение. Ваши города будут
разрушены до основания. Ваши воздушные флотилии будут
разбиты о землю. У вас есть выбор: умереть под обломками или
сбежать в леса, где вас будут выслеживать и убивать, как вы
пытались уничтожить нас!

И правитель всех Гансов отпрянул от моего вытянутого пальца,
словно это был палец судьбы.

Но лишь на мгновение. Внезапно он зарычал и пригнулся, словно собираясь
прыгнуть на меня с голыми руками. Огромным усилием воли он
однако он взял себя в руки и принял спокойный вид.
достоинство. Он даже улыбнулся - медленной, кривой улыбкой.

- Нет, - сказал он, отвечая на свою собственную мысль. - Я не позволю тебя убивать
сейчас. Ты будешь жить дальше, мой почетный гость, чтобы увидеть собственными глазами, как
мы истребим твоих собратьев-зверей в их лесах. С
уши твои будут слышать их предсмертные крики. Холодная наука Хана превосходит ваши ложные знания. Мы были беспечны. К нашей
радости, мы позволили вам развить своего рода мозг. Но мы всё равно превосходим вас. Мы
Мы спустимся в леса и встретимся с вами. Мы одолеем вас в вашей же стихии. Когда вы увидите и услышите, как это произойдёт, мой Совет придумает для вас смерть от научных пыток, которой не удостаивался ни один человек в мировой истории.

 * * * * *

 Здесь я должен немного отвлечься от своих личных приключений, чтобы вкратце объяснить, как произошло падение Ну-Йока, как я узнал об этом впоследствии.

Когда Ганс захватил меня в плен, моя жена Вильма мужественно приняла
на себя командование моей бандой «Вайомингс».

Босс Хандан из Уинслоу, командовавший американскими войсками, осаждавшими Нью-Йорк, в течение нескольких недель довольствовался тем, что удерживал наши позиции, ожидая завершения поставок ракет с инертронами. Наконец они прибыли с ограниченным количеством очень мощных атомных снарядов, чуть больше сотни, если быть точным. Но, по оценкам, этого количества было достаточно, чтобы превратить город в руины. Ракеты были распределены, и был назначен день для
последней бомбардировки.

Однако «Ханс» нарушил планы Хандана, начав наземную операцию
вверх по западному берегу Гудзона. Под прикрытием воздушного налета на юго-западе, в котором участвовала большая часть их кораблей, эта наземная экспедиция устремилась на север на низколетящих кораблях.

 Воздушный флот вторжения вторгся глубоко в наши ряды в своем знаменитом построении «облачный вал», с лучами дезинтеграторов, направленными вниз и сконцентрированными настолько, что они образовали практически непробиваемую завесу разрушения. Он прожёг
борозду шириной в полторы мили на пятнадцать миль вглубь нашей территории.

Все наши ракетчики, оказавшиеся в этом секторе, были уничтожены.
В общей сложности мы потеряли несколько сотен мужчин и женщин.

Артиллеристы с каждой стороны пиратских кораблей вели по ним непрерывный огонь. Большинство ракет было уничтожено, так как Хандан не
позволял использовать инерционные ракеты против кораблей. Но время от времени одна из них пробивалась сквозь лучи, попадала в отталкивающий луч и
отбрасывалась на корабль ханов, сбивая его с курса.

Приказы, которые Хандан выкрикивал в свой ультрафон, конечно же, были услышаны
каждым дальнобойным орудием в кольце американских войск вокруг города, и
почти все они открыли огонь по ханскому воздушному флоту.
за исключением тех, что были оснащены инерционными ракетами.

Последние держались первоначальной цели и быстро обрушили на
город поток разрушений, который не смогли остановить стены из
дезинтегрирующих лучей. Результаты вызвали благоговение даже в наших рядах.

 * * * * *

Там, где мгновение назад возвышались массивные здания и башни,
Ну-Йоу, сверкающий красным, синим и золотым в ярком солнечном свете и
переливающийся сквозь радужную «стену» лучей, был охвачен
бурлящим хаосом гигантских взрывов.

Вздымающиеся клубы обломков взмывали в небо, озаряемые гигантскими вспышками ослепительного света, и взрывы сотрясали землю на многих участках американской линии обороны в семи-восьми милях от них.

 Как я уже говорил, у американцев было всего несколько сотен инерционных ракет, длинных и тонких, которые подходили к обычным пушкам, но атомные лаборатории, спрятанные под лесами, превзошли самих себя в их изготовлении. Их атомная мощность составляла почти 100 процентов, и каждый из них был эквивалентен нескольким сотням тонн
тринитротолуол, который я знал по Первой мировой войне, за пятьсот лет до этого, как «ТНТ».

Всё закончилось за несколько секунд. Нью-Йорк перестал существовать, и
воды залива и рек хлынули в огромную дыру, на месте которой ещё
мгновение назад были скальные породы под Нижним Манхэттеном.

Естественно, после уничтожения городской электростанции
воздушный флот Ханьской империи рухнул на землю.

Но корабли сухопутной экспедиции, поднимавшиеся вверх по реке,
прижимаясь к верхушкам деревьев, прошли сквозь строй американских дальнобойных орудий, которые
деловито стреляя по другому флоту Хань, высоко в небе на юго-западе, и около половины из них приземлились до того, как их корабли лишились энергии. Другая половина разбилась, унеся с собой на гибель около 10 000 или 12 000 солдат Хань. Но из тех, кто благополучно приземлился, вышли 10 000 человек, которые теперь были единственными выжившими в городе и укрылись в лесных крепостях Адирондака.

 * * * * *

Американцы, обладавшие гораздо большей подвижностью благодаря
ремням для прыжков и знавшие лес, окружили их
в течение двадцати четырёх часов.

Но из-за скорости манёвров линии фронта не были такими чёткими, как могли бы быть, и подразделения как американцев, так и ханьцев значительно рассредоточились. Ханьцы могли использовать свои недавно разработанные полевые установки с дезинтеграторными лучами только на коротких дистанциях, поскольку у них были только удалённые источники энергии, на которые они могли рассчитывать.
С другой стороны, американцы могли использовать свои разрывные ракеты лишь изредка, опасаясь попасть друг в друга.

Таким образом, битва закончилась серией отчаянных рукопашных схваток
стычки в ущельях и на горных склонах округа.

 Мифлины и Алтуны, сами родом из скалистых, гористых мест,
великолепно проявили себя в этом сражении, запрыгивая на
скалистые склоны над Гансом и загоняя его в ущелья,
где они могли спокойно вести по нему огонь из приземистых ракетных
орудий.

Сускванны с их мощными инерционными щитами, которые хорошо защищали их от слабых лучей Гансов, неудержимо продвигались вперёд.
Каждый раз, когда они вступали в контакт с подразделением Гансов, их ракеты ближнего радиуса действия
орудия посылали перед собой град разрушительных взрывов.

Но делавары, с их меньшими щитами, инертронными щитками для ног и
шлемами, а также топорами-ружьями, справились быстрее. Они бросались на
Гансов, стреляя из своих щитов, когда те приближались, и завершали
дело лезвиями своих топоров и маленькими ракетными пушками, которые образовывали
рукоятки их топоров.

Именно мой собственный отряд «Виомингс», вооружённый штыковыми винтовками, мало чем отличающимися от
винтовок времён Первой мировой войны, понёс самые тяжёлые потери от
«Гансов».

Они наступали в два раза быстрее, ведя непрерывный заградительный огонь.
они бежали, приближаясь к врагу огромными прыжками, рубя, колотя и
разрезая этими ужасными обоюдоострыми оружиями с жестокой эффективностью,
против которой Ганс со своими мечами, ножами и копьями был совершенно
беспомощен.

Таким образом, моё предсказание о том, что война перерастёт в рукопашный бой,
подтвердилось с самого начала.

Ни одна из подробностей этой битвы Рон-Даков так и не была известна в
Ло-Тане. Сан-Лан и его Совет никогда не получали более подробных сведений об уничтожении
выживших в Ну-Йоке. И, конечно, в то время я знал об этом не больше, чем они.




Глава X

Жизнь в Ло-Тане, Великолепном


Отношение Сан-Лана ко мне изменилось. Он больше не искал моего общества, как раньше, и наши долгие споры и интеллектуальные поединки, в которых мы противопоставляли друг другу свои философские взгляды, прекратились. Я подозревал, что был для него неприятным напоминанием о том, что он предпочёл бы забыть, и моё присутствие было предвестником надвигающейся гибели. То, что он не приказал немедленно казнить меня, я полагаю, было вызвано своего рода восхищением мной как олицетворением этого (для него) странного и
таинственная раса сверхлюдей, которые так волшебным образом за одну ночь превратились из «зверей»
лесных.

Но хотя после этого я редко его видел, я оставался членом его
семьи, если можно так говорить о «семье», где нет ничего похожего
на дом.

Императорские покои располагались на самой вершине Императорского
Башня, самая высокая точка города, сама прилепилась к склонам
и вершине самой высокой горы в этой части Скалистых гор. Бывали дни, когда казалось, что город построен на скалистом острове в
посреди моря пушистой белизны, потому что часто уровень облаков был ниже вершины. И в такие дни единственным визуальным контактом с миром внизу были смотровые панели, которые образовывали почти все внутренние стены тысяч квартир (потому что город, по сути, был одним огромным зданием) и на которые жильцы могли настроить почти любой вид, какой пожелают, с помощью сложной системы общественного телевидения и проекционных трансляций.

В каждом городе династии Хань было много общественных радиостанций, работавших в
диапазонах частот, которые не мешали другим системам связи.
За небольшую дополнительную плату житель Ло-Тана мог, если ему
захочется, «посетить» побережье, озёра или леса в любой части страны,
потому что, когда такая сцена проецировалась на стены квартиры, эффект
был точно таким же, как если бы он смотрел на саму сцену через огромное
окно.

Также можно было за чуть более высокую плату установить взаимное
сообщение между квартирами в одном или разных городах, чтобы, например, семья из Ло-Тана могла «навестить» друзей из Фи-Ко (Сан-
Франциско), так сказать, взяв с собой их квартиру; будучи
по сути, отделённые от своих «хозяев» лишь большой стеклянной стеной, которая не мешала ни обзору, ни разговору.

Эти проекционные экраны для публичного просмотра и посещения объясняют ту крайнюю степень лени, в которую Ганса загнала его цивилизация.
Ни у кого не было причин покидать свою квартиру, если только он не служил в армии или в военно-воздушных силах, или не работал в одной из ремонтных служб, которым время от времени приходилось пробираться по коридорам и шахтам города, подобно древним пожарным командам, чтобы
какой-нибудь срочный ремонт городского оборудования или электрических
приборов.

 * * * * *

 Зачем ему выходить из дома? Еда, чудесные синтетические смеси с
любым желаемым вкусом и консистенцией (и за дополнительную плату в соответствии с
индивидуальным диетическим предписанием) доставлялась к нему по шахте, из
которой его поднос автоматически скользил на удобную полку или стол.

 По желанию он мог включить театральное представление с говорящими картинками.
Он мог навещать своих друзей и разговаривать с ними. Он дышал самым свежим воздухом
фильтрованный воздух прямо в его собственной квартире, при любой желаемой им температуре,
наполненный ароматом цветов, запахом соснового леса или солёным привкусом моря, в зависимости от его предпочтений. Он мог
«навещать» своих друзей по своему желанию, и хотя его квартира на самом деле могла находиться на расстоянии многих тысяч футов от внешней стены города, она всё равно была «внешней» благодаря своим обзорным стенам. Там была даже трубная система с магистральными, ответвлениями и локальными линиями, а также система автомагнитных переключателей, с помощью которых можно было сортировать предметы по размеру
лимиты могли быть отправлены из любой квартиры в любую другую в городе
.

На самом деле женщины перемещались по городу больше, чем мужчины, поскольку
у них не было фиксированных обязанностей. От них не требовалось никакой работы, и хотя
номинально они были свободны, их зависимость от государственной пенсии в удовлетворении их
потребностей и от их "мужей" (в данный момент) в их роскоши,
низвел их практически до состояния рабов.

У каждой из них была собственная квартира в Нижнем Городе, но всего с одной маленькой
окно-иллюминатором, очень ограниченными возможностями для «посещений» и минимальным кредитом
за еду и одежду. Эта квартира была выделена ей после окончания государственной школы, в которую она была определена в младенчестве, и оставалась за ней до конца жизни, независимо от того, жила она в ней или нет. После расторжения своих многочисленных «браков» она возвращалась туда в ожидании нового жениха. Естественно, с возрастом она стала возвращаться всё чаще и на более длительные сроки, пока, наконец, не оставила надежду найти себе пару и не закончила свои дни там, обычно в пьяном угаре и в каком-нибудь другом
формы дешёвого расточительства, которые она могла себе позволить на пособие по безработице, голодая
сама.

Мужчины тоже получали такую же государственную пенсию, которой хватало на самое необходимое, но не на предметы роскоши. Они получали её только как пенсию по старости и по заявлению.

 * * * * *

Когда мальчики заканчивали государственную школу, их обычно «усыновляли».
Их отцы забирали их к себе в дом, где они
пользовались роскошью, намного превосходившей их собственные доходы. Не то чтобы их отцы не любили их, потому что, как я уже объяснял,
раньше Гансы были настолько морально деградировавшими и научно развитыми,
что любовь и привязанность, какими мы, американцы, их знали, были для них неопытными
или подавленными эмоциями. Их заменили похоть и гордыня. Пока это удовлетворяло отцовское тщеславие и он не скупился,
он держал сына при себе, но не дольше.

 Молодые люди, конечно, начали работать за минимальную зарплату, которая была
несколько выше пенсии. Для всех нашлась работа на
незначительных должностях, но очень мало тяжёлой работы.

Получив назначение в одну из крупных корпораций, которые занимались производством и распределением продукции в обширном сообществе (акции которых были объединены и находились в доверительном управлении у правительства, то есть у самого Сан-Лана, в интересах всех работников в соответствии с их должностями), он получал назначение в квартиру-офис или квартиру, примыкающую к группе офисов, в которой он должен был работать. Большая часть работы выполнялась в отдельных квартирах-офисах.

Молодой человек, например, мог бы непринуждённо расположиться в своей квартире
на вершине города и по три-четыре часа в день наблюдать через смотровое окно и специальные приборы за ходом определённого процесса на одной из огромных автоматизированных пищевых фабрик, спрятанных глубоко под землёй у подножия горы, где шум работающих механизмов не нарушал бы покой и тишину горожан на вершине горы. Или ему могли бы поручить просто следить за работой кассового аппарата в магазине самообслуживания.

Нельзя отрицать, что экономическая система Ганса была великолепной.
Например, костюм может быть доставлен в квартиру человека без того, чтобы к нему прикасалась человеческая рука.

 Решив, что ему нужен костюм определённого стиля, он просто настраивается на визуальную трансляцию различных вариантов, а когда делает выбор, набирает номер товара и нажимает кнопку заказа. Одновременно с этим будет автоматически списана сумма с его счёта и зачислена как продажа в автоматическом режиме на счёт этой конкретной фабрики. И его счёт
табличка, спрятанная за маленькой дверцей в стене, регистрировала его новый кредитный баланс
. Автоматически упакованный костюм, сшитый по фасону и
стандартному размеру автоматическим оборудованием из синтетического материала
, опускался в лоток для доставки с магнитным адресом:
и где-то от нескольких секунд до тридцати минут или около того, в зависимости от
объема заказов в лотках, и бросьте в корзину для доставки
в его комнате.

 * * * * *

Ежедневно его заработная плата зачислялась на его счет, а ежемесячно его доля в
дивиденды также (в соответствии с его положением) от Имперского
инвестиционного фонда, после вычета налогов (с помощью автоматических
бухгалтерских машин) на поддержку городских пенсионеров и
той суммы, которую Сан-Лан сам решил вычесть на личные расходы
и чаевые.

Человек не мог завещать свою долю в предприятии сыну,
поскольку эта доля прекращала своё существование после его смерти, но его кредитное накопление,
с которого выплачивались проценты, по закону переходило к его старшему зарегистрированному сыну.

 Поскольку многие из этих кредитных состояний (Ганс отказался от золота как
финансовая база столетиями ранее) были настолько велики, что вызывали интерес.
превышая предельные расходы на роскошь одного человека, существовал
класс праздных богачей, состоящий из старших сыновей, передававших эти кредиты
состояния передаются из поколения в поколение. Но младшие сыновья и женщины не имели
никакой доли в этом богатстве, кроме как по прихоти и благосклонности
"Мандаринов", как называли этих наследников.

Эти Ман-Дины составляли отдельный класс населения и насчитывали
около пяти процентов от его общей численности. Они отличались от Ку-Ли (кули) или
от простых людей и от «Ки-Линга», или аристократии, состоящей из более энергичных людей (по крайней мере, более энергичных в интеллектуальном плане), которые были действующими или вышедшими на пенсию руководителями различных промышленных, образовательных, военных или политических администраций.

Мужчина мог, если хотел, передать часть своего состояния женщине,
которая становилась его фавориткой, и оно оставалось за ней на всю жизнь или до тех пор, пока она его не потратит.
И, конечно, главной целью большинства женщин, будь то жёны или
фаворитки, было добиться от какого-нибудь богатого мужчины такого
соглашения.

В случае успеха в этом, и после вступления ее свободу, женщина заняла
в социальном и экономическом отношении с мужчиной-Динс. Но о ее смерти, независимо от
остался ее кредит был переведен в Императорский фонд.

Если учесть, что ханьцы, со времен их исхода из
Монголы и их завоеватели в Америке никогда не придерживались идеалов
моногамии, и тот факт, что брак был лишь временной формальностью,
которую можно было расторгнуть по официальному уведомлению любой из сторон, и что, в конце концов, он не давал женщине никаких реальных прав или привилегий, которые нельзя было бы
Она была брошена по прихоти мужа и стала не кем иным, как фавориткой в его гареме, если у него был достаточный доход, чтобы содержать гарем, или самой признанной из его фавориток, если дохода не было. Легко понять, что настоящей семейной жизни между ними не существовало.

Свободные женщины бродили по городским улицам, умоляя о замужестве, а жёны большую часть времени, когда они не находились под пристальным взглядом мужей, флиртовали, пытаясь найти себе более выгодные партии для следующего брака.

 * * * * *

Естественно, самой большой проблемой общества было стимулирование рождаемости. Система специальных выплат матерям была введена за несколько веков до этого, но не была очень эффективной до тех пор, пока женщины не лишились всех других источников дохода, и даже в то время, о котором я пишу, она была успешной лишь отчасти, несмотря на крупные выплаты за детей. Было трудно сделать выплаты достаточно привлекательными, чтобы переманить женщин от более прибыльных лёгких интрижек. Евгенические стандарты также были препятствием.

На самом деле Сан-Лан рассматривал возможность революционных изменений в экономических и моральных устоях, но восстание лесных людей нарушило его тщательно продуманные планы, поскольку, как он объяснил мне, было нелегко изменить многовековые обычаи, которые он с удовольствием называл «моралью» своей расы.

У него была и другая причина. Физически активные мужчины в общине начинали приобретать довольно опасное влияние. К ним относились
мужчины в армии, на дирижаблях и в тех относительно немногочисленных гражданских
отраслях, где машины не могли выполнять рутинную работу и
мышление. Уже сейчас простые солдаты и лётчики требовали и получали более высокое жалованье, чем все, кроме высших представителей Ки-Линга, промышленных и научных лидеров, в то время как механики и ремонтники, которые могли и хотели усердно работать физически, получали более высокие доходы, чем
принцы крови, и, хотя они составляли лишь малую часть населения, фактически доминировали в городе. Сан-Лан не осмеливался предпринимать важные шаги в развитии промышленной и военной системы, не посоветовавшись со своим советом или Юнь-Юнем (Союзом), как его называли.

В социальном плане города Хань в то время находились в хаотичном состоянии:
мораль, которая не была моралью, семьи, которые не были семьями,
браки, которые не были браками, дети, которые не знали, где их дом, работа, которая не была работой, евгеника, которая не работала; Ку-Ли, которые завидовали более богатым слоям общества, но были слишком ленивы, чтобы воспользоваться наградами, которые щедро предлагались за личную инициативу; интеллектуально активные и физически ленивые
Ки-Линги, презиравшие их за вялость; трутни Ман-Дина, относившиеся к обоим классам с высокомерной терпимостью; Принцы Крови,
высокомерные в своём предположении о наследии с Небес, в которые они не верили; и, наконец, три касты военных, лётчиков и специалистов по промышленному ремонту, столь же высокомерные и более обоснованно уверенные в своей физической силе.

 * * * * *

 Армия осуществляла жестокую, небрежную и беспристрастную полицейскую власть над всеми классами, включая лётчиков, когда те находились в порту. Но он
не осмеливался трогать ремонтников, которые, насколько я мог судить,
в свободное время бродили по коридорам города.
долг, навязывая свою волю всем, кого встречали, без промедления и
препятствий.

Даже принц крови свернул бы в боковой коридор со своим эскортом из
двух десятков человек, чтобы пропустить одного из этих «королей» труда,
а не рисковать ссорой, которая могла бы привести к неприятностям для
правительства с Юнь-Юнем, независимо от того, кто был прав, а кто
виноват, если только не был бы сделан крупный перевод с баланса
принца на баланс рабочего. Ведь механизмы города не могли
работать без перебоев больше двух недель, прежде чем случался
какой-нибудь несчастный случай, требующий
Деликатный ремонт вывел бы его из строя. А
Юн-Юн быстро реагировал на всё, что могло быть воспринято как оскорбление одного из его членов.

 

В конечном счёте именно эти Юн-Юны, численно составлявшие наименьший из классов, управляли ханьской цивилизацией, потому что практически контролировали механизмы, от которых зависело существование этой цивилизации.В политическом плане Сан-Лан мог противопоставлять друг другу организации армии и
военно-воздушных сил, но он не мог ослабить хватку
ремонтники на городских машинах и электростанциях.




Глава XI

Нападение лесных людей


За те месяцы, что я провёл в плену у Гансов, я много раз пытался
разработать план побега, но не мог придумать ничего, что имело бы хоть
какие-то шансы на успех.

Хотя мне была предоставлена почти полная свобода в пределах города, а иногда мне разрешалось посещать даже военные заставы и батареи дезинтеграторов в окрестных горах, я никогда не оставался без охраны из как минимум пяти человек под командованием
офицер. Эти люди были отборными солдатами и были вооружены мощными, но малокалиберными лучевыми пистолетами, способными уничтожить всё в радиусе ста футов. Их бдительность никогда не ослабевала. Дежурный офицер постоянно находился рядом со мной или в паре шагов позади, в то время как некоторым другим было строго приказано не приближаться ко мне на расстояние вытянутой руки и не отходить от меня более чем на сорок футов. Однажды мне пришла в голову мысль схватить офицера, стоявшего рядом со мной,
и использовать его как щит, но я обнаружил, что охранникам приказано
уничтожить нас обоих в таком случае.

Так я и бродил по городским коридорам, куда бы ни направлялся. Я
посетил огромные заводы у подножия шахт, ведущих к основанию горы, где без присмотра механиков огромные турбины жужжали и стонали, гигантские поршни ходили взад-вперёд, а огромные системы химических чанов, трубопроводов и конвертеров автоматически выполняли свои функции без помощи человеческих рук, но под пристальным наблюдением множества надушенных щеголей, непринуждённо расположившихся перед экранами в своих городских офисах.
Я цеплялся за горную вершину высоко над головой.

 На мою свободу передвижения накладывались лишь два ограничения. Мне не разрешалось приближаться ни к станции энергоснабжения на вершине, ни к её дополнению, которое было спрятано в трёх милях под основанием горы. И мне никогда не разрешалось приближаться к какому-либо дезинтеграционному лучу ближе чем на сто футов, когда я посещал военные аванпосты в окрестных горах.

Впервые я заметил «туннели для побега» однажды, когда спустился на самый нижний уровень, где располагался электронный завод, где
машины, известные как "обратные дезинтеграторы", загружаемые землей и дробленой породой
автоматические конвейеры подвергали этот материал воздействию луча
дезинтегратора, удерживая высвобожденные электроны в плену внутри своих
магнитные поля и медленно перерабатывал их в запасы металлов и
другие нужные элементы.

Мое внимание к туннелям привлек необычный факт, что люди
деловито входили в них и выходили из них. Казалось, здесь была сосредоточена почти вся ремонтная бригада
. Это были коренастые, мускулистые мужчины с такими же изменёнными восточными чертами лица, как и у остальных Гансов, но с
В них чувствовалась какая-то суровость, которой не было у остального
ленивого населения. Они потели, работая над созданием
магнитных вагонов, очевидно, предназначенных для передвижения по этим
туннелям, автоматически прокладывая трубы для вентиляции и контроля
температуры.
 Сами туннели, по-видимому, были проложены с помощью
дезинтеграционных лучей, которые могли быстро прорезать твёрдую породу,
образуя по мере продвижения стеклянные радужные стены и не требуя
устранения обломков.

 * * * * *

Я спросил Сан-Лана об этом в следующий раз, когда увидел его, потому что офицер моей
стражи не дал мне никакой информации.

Верховный правитель Ханьской империи насмешливо улыбнулся.

"Нет причин, по которым вы не должны знать их назначение, — сказал он, —
потому что вы никогда не сможете помешать нам использовать их.  Эти туннели
— путь к новой эпохе Хань. Ваши лесные люди превратили наши
города в ловушки, но они не поймали в ловушку наш разум и нашу власть
над природой. Мы все еще хозяева; хозяева мира и лесных людей.
лесные люди.

"Вы произвели революцию в тактике ведения войны с помощью своего взрывчатого вещества
ракеты и ваша стратегия ведения боя со скрытых позиций за много миль
отсюда, где мы не можем найти вас с помощью наших лучей. Вы сбили наши корабли
с неба и можете разрушить наши города. Но мы уйдём.

"По этим туннелям мы отправимся в наши новые города, глубоко под
землёй, разбросанные по горам. Они почти готовы.

«Вы никогда не выбъете нас отсюда, даже с помощью самых мощных
взрывчатых веществ, потому что вам будет сложнее найти нас, чем нам — лесного стрелка, прячущегося за листвой
«Сотни миль деревьев, и потому что они будут слишком глубоко под землёй».

«Но, — возразил я, — человек не может жить и процветать, как крот, постоянно находясь в темноте, без живительных солнечных лучей, которые нужны человеку».

«Нет?» — усмехнулся Сан-Лан. «Дикари, возможно, и не смогли бы, но мы — цивилизация». Мы будем производить собственный солнечный свет в недрах
земли. При необходимости мы сможем синтезировать воздух — не
заражённый микробами воздух природы, а абсолютно чистый воздух. Наши
подземные города будут обогреваться или охлаждаться искусственно в зависимости от условий
требуют. Почему мы не должны жить под землей, если мы того пожелаем? Мы производим все
наши потребности синтетически.

"Не будете ли вы быть в состоянии найти наших городов с электронными индикаторами.

"Видите ли, Роджерс, Я знаю, что это в вашем уме. Наши ученые
тщательно спланирован. Все наше оборудование и процессы будут защищены так
что никаких электронных помех будет существовать на поверхности.

«А затем мы выйдем из наших подземных городов, чтобы на досуге вести беспощадную войну с вашими дикими лесными людьми, пока наконец не сделаем то, что должны были сделать наши предки, — не уничтожим их до последнего зверя».

 * * * * *

Он приблизил своё ухмыляющееся лицо к моему. «У тебя есть на это ответ?» — спросил он.


Мне хотелось ударить его кулаком в лицо, потому что я не мог придумать другого ответа. Но я сдержался и даже заставил себя от души рассмеяться,
чтобы разозлить его.

«Это прекрасный план, — признал я, — но у вас не будет времени его осуществить. Прежде чем вы успеете построить свои новые города, вас уничтожат.»

«Они будут построены в течение недели, — торжествующе ответил он. — Мы не спали, и наши механические и научные ресурсы позволяют
мы, хозяева времени, так же как и земли. Ты увидишь.

Естественно, я волновался. Я бы многое отдал, если бы мог передать
эту информацию нашим руководителям.

Но два дня спустя во мне поднялось могучее ликование, когда издалека, с
востока, а также с юга, донесся раскатистый и непрерывный
гром ракетного огня. В это время я был в своей квартире. Ханьский
капитан моей стражи, как обычно, был со мной, и двое стражников стояли прямо за дверью. Остальные были в коридоре снаружи. И как только
я услышал это, я вопросительно посмотрел на своего тюремщика. Он кивнул в знак согласия, и я
Я сделал то, что, вероятно, в тот же момент сделал каждый незанятый человек в Ло-Тане: настроился на местное вещание из военного штаба.
Комната наблюдения и контроля.

 Казалось, что боковая стена моей квартиры растворилась, и мы увидели большую комнату или офис, в котором не было ни стен, ни потолка, а вместо них была внутренняя поверхность полусферы, которая на самом деле была огромным экраном, на котором те, кто находился в комнате, могли видеть во всех направлениях. В этом помещении располагались рабочие места примерно 200 офицеров.
Каждое рабочее место было оборудовано системой небольших экранов, и каждое
Офицер отвечал за определенный сектор «карты»
и занимался его изучением с помощью телепроектора, совершенно
независимо от общего вида, который отображался на куполообразной пластине.

За приподнятым круглым столом в центре, состоящим исключительно из
смотровых панелей, сидел Исполнительный маршал, сканируя полусферу,
время от времени запрашивая телескопические изображения того или иного
участка на своих панелях и отмечая маленькие бледно-зелёные сигнальные
огоньки, которые вспыхивали, когда наблюдатели секторов привлекали
его внимание.

 * * * * *

Члены Стратегического совета, командиры военных подразделений и сам Сан-Лан, как я понял, сидели за такими же столами в своих личных кабинетах, на которых были продублированы все эти изображения, и постоянно общались друг с другом и с Исполнительным маршалом.
Маршал.

 Изображение, которое, к счастью, появилось на моей стене, показывало восточную сторону обзорной панели, а в углу моего экрана появился сам Исполнительный маршал.

Хотя я снимал панораму с панорамы, я
отчетливо видел широкую изрезанную долину на востоке и
За ним виднелся относительно невысокий горный хребет, который, должно быть, находился на расстоянии около тридцати миль.

За ним, очевидно, далеко за ним, и располагалось место действия, потому что на пластине не было ничего, кроме туманной дымки, пронизанной неопределёнными и непрерывными вспышками света, на фоне которой резко выделялся невысокий горный хребет.

Где-то на полу в комнате наблюдения, конечно же, находился сектор
Наблюдатель, который смотрел за пределы этого хребта, вероятно, через
проекционную станцию во втором или третьем «круге», расположенную, возможно,
на этом хребте или за его пределами.

В тот самый момент, когда я пожалел о том, что у меня нет его возможностей, Исполнительный
Маршал наклонился к микрофону и отдал приказ тихим голосом.
Полусферический обзор исчез, и его место занял другой, из
третьего круга. Теперь я видел то, что увидел бы человек,
стоящий на невысоком дальнем холме.

Там была ещё одна широкая долина, по сути, широкий и глубокий каньон, а за ним — ещё один хребет, очертания которого уже начинали растворяться в надвигающейся дымке от обстрела. Вспышки от взрывающихся ракет на мгновение становились ярче.

«Это хребет Гок-Ман, — размышлял офицер-хан, сидевший рядом со мной в
квартире, — а лесные люди, должно быть, находятся более чем в пятидесяти милях
отсюда».

 «Откуда вы знаете?» — с любопытством спросил я.

 «Потому что они явно не проникли за линию нашей разведки. Посмотрите на
наблюдателей, стоящих ближе всего к куполу. Они все заняты своими планшетами». Они поддерживают связь с линией разведки. Линия разведки
по-прежнему работает. Похоже, что линия не повреждена, но ракеты
соплеменников пролетают над ней и падают по эту сторону.

Всю ночь продолжался заградительный огонь. Временами казалось, что он подкрадывается
ближе, а затем снова отступает. Наконец он отступил, отступив к
американским позициям, чтобы попеременно наступать и отступать. Наконец я пошла к
спать. Офицер Хан, казалось, был сравнительно добродушный парень,
для его расы, и он обещал разбудить меня, если что-нибудь еще из
интерес прошел.

Но он этого не сделал. Когда я проснулся утром, он вкратце рассказал мне о случившемся.

Это было собрано по крупицам из его собственных наблюдений и публичных новостей.





Глава XII

Таинственные «воздушные шары»


Американская бомбардировка была дальнобойной и, по-видимому, была рассчитана на то, чтобы заставить батареи дезактивационных лучей ханов вступить в бой и тем самым раскрыть их позиции на вершинах и склонах гор, поскольку после уничтожения Ну-Йока ханы быстро поняли, что маскировка их позиций — лучшая защита, чем окружающая их стена дезактивационных лучей, направленных в небо.

 Однако ханы не ответили дезактивационными лучами. Ибо
эта рука, которую они прежде считали непобедимой, уже была
Они были ограничены в количестве своих военных подразделений, и их
заводы были заняты производством взрывных ракет, не отличавшихся от американских по
мощности и атомной детонации.
Они ответили на это, стреляя с нераскрытых позиций по предполагаемым позициям американцев.

Поскольку американцы, не зная точного расположения внешней линии обороны
Хань, вели огонь поверх неё, а Хань стрелял по неизвестным
Американские позиции, этот первый обмен ударами не сделал ничего, кроме
того, что взрыхлил обширные участки гор и долин.

Казалось, что Ганс был в восторге от того, что они отразили
американскую атаку. Я-то знал, что это не так. Следующим шагом американцев, как я чувствовал, будет
захват воздушного пространства, из которого они вытеснили Ганса, и
наведение ракетного огня на сам город. Затем, когда они уничтожат его,
они ворвутся в город и будут выслеживать Ганса, человека за человеком, в
окружающих его горах. Командование военно-воздушными силами по-прежнему
играло важную роль в военной стратегии, но командование военно-воздушными силами
теперь находилось не в воздухе, а на земле.

 Немцы сами пытались разведывать американские позиции с
в воздухе, под прикрытием массированной атаки кораблей в «облачном строю» или лучевом построении, но без особого успеха. Большинство их кораблей было сбито, а остальные вернулись в город по резко наклонённым отталкивающим лучам. Один из них, у которого были сильно повреждены генераторы ещё на расстоянии пятидесяти миль, развалился над городом, не успев добраться до своего места в аэропорту, и рухнул сквозь стеклянную крышу города, нанеся большой ущерб.

Затем последовали «воздушные шары» — неожиданное и гениальное возрождение американцами старого принципа тактики авиации и подводных лодок.
благодаря современному применению принципа дистанционного управления.

Воздушные шары сильно подорвали боевой дух гансов ещё до того, как они
поняли, что это такое, и даже после этого.

 * * * * *

Их первое появление было довольно загадочным. Однажды тревожной ночью, когда пульсирующее рычание далёкого обстрела
напрягало нервы жителей города, недалеко от Императорской башни
произошёл взрыв. Он произошёл на 732-м уровне и
привёл к тому, что конструкция над ним наклонилась и просела, но не упала.

Ремонтники, которые через несколько минут поднялись по шахтам, чтобы принести новые лампы для трансляции вместо разбитых, сообщили, что видели, как что-то похожее на металлическую сферу диаметром около трёх футов с четырёхдюймовой линзой медленно плыло по шахте, словно какое-то живое существо, тщательно осматривающееся по сторонам, то и дело останавливаясь, пока его линза вращалась, как огромный глаз. В тот момент, когда этот «глаз»
По их словам, шар обрушился на них, раздавив нескольких человек в своих яростных вращениях и заклинив механизм
лифт, хотя и не смог прорваться сквозь него. Затем, по словам раненых выживших, он поднялся обратно по шахте, внимательно «наблюдая» за ними, и соскользнул в сторону на разрушенном уровне.

  На следующую ночь было замечено несколько таких «воздушных шаров» после взрывов в различных башнях и на крышах и стенах города. В каждом случае ремонтные бригады были «застигнуты врасплох» и понесли большие потери. На третью ночь несколько воздушных шаров были уничтожены ремонтниками и охранниками, которые теперь были вооружены дезинтеграторными пистолетами.

Однако это было довольно дорогостоящее дело, поскольку в каждом случае луч
проникал в коридор и стены шахты за пределами цели, выводя из строя
множество механизмов, повреждая конструктивные элементы этого участка, проникая
в квартиры и унося жизни людей. Более того, «воздушные шары»,
 будучи разрушенными, не могли быть подвергнуты научному исследованию.

 После этого взрывы прекратились. Но в течение многих дней внезапное появление этих «воздушных шаров» в коридорах и шахтах города вызывало величайшую путаницу и часто становилось причиной смерти и паники.

Иногда они выделяли ядовитые газы и нередко сами
взрывались, вместо того чтобы отступить, вызывая настоящий
взрыв болезнетворных микробов, что требовало абсолютного карантина со стороны медицинского отдела Хана.

В защите ханьских властей, которые думали только о благе общества в целом,
проявилось полное бессердечие. Когда они ввели карантин, они без колебаний
заперли тысячи жителей города за герметичными барьерами, окружавшими целые
районы на разных уровнях, где люди были лишены
питания и вентиляции, несчастные жители умерли с треском, длинные
до появления ростков заболевание развивалось в своих системах.

 * * * * *

К концу двух недель все население города было в настроении
панического восстания. Новости общественно были приостановлены, и
использование всех viewplates и телефоны в городе были ограничены
официальные сообщения. Городская администрация издала приказ, согласно которому
все граждане, не находящиеся на службе, должны оставаться в своих квартирах, но приказ
был открыто нарушен, и по коридорам бродили небольшие группы людей.
поднимаясь и спускаясь с одного уровня на другой, ища неведомо что, спасаясь от воздушных шаров, которые могли появиться где угодно, и отступая перед военной стражей, которая вытесняла нас из самых внутренних и глубоких частей города.

Теперь я решил, что пришло время попытаться сбежать. Во всей этой неразберихе у меня мог бы быть шанс на успех, несмотря на
опасность, которой я мог бы подвергнуться из-за воздушных шаров, и почти
непреодолимые трудности, связанные с тем, чтобы выбраться из города и
спуститься по отвесным склонам горы, к которой город прилепился, как
кепка. Я бы многое отдал за свой инертронный пояс, чтобы я мог просто
как-нибудь темной ночью спрыгнуть с края крыши и
мягко поплыл вниз. Я мечтал о своем ультрофонном оборудовании, с помощью которого я
мог бы установить связь с осаждающими американскими войсками
.

Я знал, что моей самой большой трудностью будет ускользнуть от охраны. Как только
я освободился от них, я решил, что в этом плохо организованном городе никто
не станет меня ловить. Я не боялся ножей обычных горожан и
очень немногих военных
Охранники были вооружены дезинтеграторными пистолетами.

 Я сидел в своей квартире, обдумывая различные планы, когда
в коридоре за моей дверью поднялась суматоха. Капитан моей охраны нервно вскочил с дивана, на котором
отдыхал, и приказал взволнованным охранникам открыть дверь.

В широком коридоре, мёртвые или стонущие, лежали остатки стражи, которых сбил с ног один из этих воздушных шаров,
первый из тех, что я когда-либо видел.

 Металлическая сфера неуверенно парила над своими жертвами, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону
и это для того, чтобы направить свой «глаз» на различные объекты вокруг. Он резко остановился,
увидев дверь, которую распахнул охранник, на мгновение замешкался, а
затем внезапно с шипением ворвался в квартиру, отбросив в дальний угол
одного из охранников, который не успел пригнуться. Когда капитан
вытащил свой дезинтегратор, он набросился на него с яростным шипением. Он отлетел назад от удара, его грудь
раздавило, а пистолет, который, к счастью, упал дулом в сторону от меня,
выстрелил непрерывным лучом, который расплавил себе путь
Сфера мгновенно пролетела сквозь стену квартиры.

 * * * * *

 Затем она повернулась к другому охраннику, который в страхе забился в угол. Казалось, она намеренно оценивала расстояние и направление. Затем она бросилась на него с очередным злобным шипением, которое, как я теперь видел, исходило от маленького ракетного двигателя, и раздавила его насмерть.

Он медленно повернулся, пока объектив снова не оказался направлен на меня, и плавно опустился на уровень моего лица, словно сканируя меня своим пустым четырёхдюймовым глазом. Затем он заговорил металлическим голосом.

«Если вы американец, — сказал он, — назовите своё имя, банду и должность.»

«Я Энтони Роджерс, — ответил я, всё ещё пребывая в замешательстве, — главарь банды
«Вайомингс». Я попал в плен к ханам после того, как мой истребитель был сбит в
бою с ханским дирижаблем и улетел на много сотен миль к западу.
 Эти ханы, которых вы убили, были моей охраной».

— Хорошо! — выдохнул металлический шар. — Мы охотилисьМы ждали тебя с этими ракетами на дистанционном управлении в течение двух недель. Мы знали, что тебя схватили. Было перехвачено сообщение Хана. Закрой дверь своей комнаты и спрячь этот шар где-нибудь. Я отключил питание ракеты. Положи его на диван. Накрой его подушками. Спрячься. Мы будем говорить тихо, чтобы Хан не услышал, и будем говорить только тогда, когда ты заговоришь с нами.

Мяч, я нашел, было свободно парит в воздухе. Так прекрасно это было
сбалансированный с Альтрона и inertron, что она про вес
паутина. В конечном счете, я полагаю, она осела бы на пол.
Но у меня не было времени на такой праздный эксперимент. Я быстро подтолкнул его к дивану, на который бросил пару подушек и кое-что из постельного белья. Затем я откинулся на спинку дивана, прислонившись к нему головой. Если бы мёртвые стражники снаружи привлекли внимание и вошёл патруль ханьцев, я мог бы сообщить о нападении «воздушного шара» и заявить, что он сбил меня с ног.

«Одну минуту», — сказал шар после того, как я сообщил, что готов говорить.
 «Здесь есть кто-то, кто хочет с тобой поговорить». И я чуть не подпрыгнул от радости, когда, несмотря на металлический голос прибора,
признали рвется, любящий голос моей жены, почти истеричными в ее
собственное радость снова со мной разговариваешь.




ГЛАВА XIII

Бежать!


У нас было мало времени, однако, терять в ласки, и очень мало
посвятить сообщив мне, как к американским планам. Главное
был я сообщаю о планах Хана и ресурсы в полной мере своих
способности. И в течение часа или двух я говорил не умолкая, рассказывая обо всём, что узнал от Сан-Лана и его советников, и особенно о том, как переправить население города в новые
города, спрятанные под землёй, через систему туннелей, расходящихся
от подножия горы. И в результате американцы решили ускорить наступление.

 На самом деле, как сказала мне Вильма, перед городом стояли только две относительно небольшие
армии, но обе они были отборными войсками нового Федерального совета. Те, что были на юге, состояли из ветеранов,
которые несколькими неделями ранее разрушили ханьский город Са-Лус (Сент-Луис).
На востоке находилось несколько отрядов Колорадо и экспедиционный
отряд наших собственных виомингов. Нападение на Ло-Тан было задумано главным образом как
атака на моральный дух Гансов в других двенадцати городах. Если
появлялся шанс на победу, операции продолжались. В противном случае
цель состояла в том, чтобы нанести как можно больший ущерб и скрыться в лесах,
если Гансы окажут серьёзное сопротивление с помощью своей новой пехоты
и полевых батарей ракетных орудий и лучей дезинтегратора.

«Воздушные шары» были просто миниатюрными самолётиками сферической формы,
управляемыми с помощью ультратроники операторами, находящимися за много миль от них,
которые видели на своих экранах то, что показывал ультратроник-телевизор
Объектив в самой сфере фокусировался на заранее заданном расстоянии. Главный
ракетный двигатель располагался диаметрально противоположно объективу, так что
сферой можно было управлять, просто удерживая изображение в центре
пересечения линий на смотровых панелях. Внешняя оболочка
перемещалась с помощью магнитов относительно ядра, которое было
гироскопически стабилизировано. Вспомогательные ракетные двигатели
позволяли оператору перемещать сферу вбок, назад или вертикально. Некоторые из этих
сфер были оснащены устройствами, которые позволяли их операторам слышать
а также видеть их ультраэлектронные передачи, и большинство из тех,
что вторглись в Ло-Тан, были оснащены «динамиками»,
в надежде найти меня и установить связь. Другие были оснащены
для двухэтапного управления. То есть оператор управлял
сферой обзора и через неё наблюдал и управлял воздушной торпедой,
которая двигалась впереди.

Воздушный корабль Хань или любая другая цель, выбранная оператором такой комбинации
, была обречена. Спасения не было. Сферы и торпеды
были слишком малы, чтобы поразить их. Они могли перемещаться со скоростью пули.
Они могли бесконечно преследовать корабль, парить на безопасном расстоянии от цели и наносить удары по своему усмотрению. Наконец, ни темнота, ни дымовые завесы не были препятствием для их ультратонкого зрения. Сферы, которые проникли в Ло-Тан и исследовали его в поисках меня, проплывали через бреши в стенах и крышах, проделанные их передовыми торпедами.

 * * * * *

 Уилма только закончила объяснять мне всё это, когда я услышал шум за дверью. С тихим предупреждением я откинулся на
диван и притворился, что потерял сознание. Когда я не ответил на стук,
когда позвонили открывать, ворвался наряд полиции и грубо встряхнул меня.

"Воздушный шар", - простонала я, делая вид, что медленно прихожу в сознание. "Это
донеслось из коридора. Посмотри, что он сделал с охранником. Должно быть, он
задел меня по голове. Где он?

"Исчез", - пробормотал младший офицер, испуганно озираясь по сторонам. "Да,
несомненно, исчез. Эти люди уже давно мертвы. И этот пистолет.
 Пуля попала в него до того, как он успел его использовать. Видишь, она пробила стену только здесь, где он его уронил. Кто ты? Ты похож на дикаря. О да, ты — особый пленник Рождённого Небесами.
Может, мне стоит телепортировать тебя прямо сейчас. Хорошо. Все назовут это несчастным случаем. Клянусь Великим Драконом, я так и сделаю!

Пока он говорил, я, шатаясь, отошёл в другой конец комнаты, чтобы
отвлечь его внимание от дивана, на котором был спрятан шар.

 Внезапно подушки разлетелись в стороны, и одеяло, которым я
накрыл шар, слетело с дивана и ударило мужчину в поясницу. Я услышал, как хрустнул его позвоночник от удара. Затем он пролетел по воздуху к группе солдат в дверном проёме, сбив их с ног
Он набросился на них и, крича, погнал их направо и налево по коридору.
Неумолимо и с поразительной скоростью он бросался на каждого по очереди,
пока трупы не были разбросаны в нелепых позах, и ни один не спасся.

Он вернулся ко мне, как старомодный призрак, с одеялом,
всё ещё наброшенным на него (и нисколько не мешавшим его ультразрению), и «встал» передо мной.

"Желтые дьяволы собирались убить тебя, Тони", - услышал я голос Вильмы.
она говорила. "Ты должен убираться оттуда, Тони, пока тебя не убили.
Кроме того, ты нужен нам за пультом управления, где сможешь по-настоящему использовать
свои знания города. У тебя есть пояс для прыжков, ультрофон
и ракетное ружье?

"Нет, - ответил я, - они все ушли".

"Это будет не хорошо для вас, чтобы попытаться сделать свой путь к одной из
нарушения в стены, ни крыша", - думала она.

"Нет, они слишком хорошо охраняются", - ответил я, "и даже если вы сделаете новый
в заранее определенном месте, я боюсь, что ремонтники и патруль
отправятся туда раньше меня".

"Да, и они телепортируют тебя прежде, чем ты успеешь забраться внутрь
свупера", - добавила она.

— Я скажу тебе, что я могу сделать, Вильма, — предложил я. — Я неплохо ориентируюсь в городе. Предположим, я спущусь по одному из туннелей к подножию горы. Думаю, я смогу выбраться. В долине темно, так что Ганс меня не увидит, и я буду стоять на открытом месте, где тебя смогут засечь твои ультразвуковые датчики. Тогда свупер сможет быстро спуститься и достать
меня.

"Хорошо!" Сказала Вильма. "Но возьми с собой дезинтеграторный пистолет Хэна.
И уходи прямо сейчас, Тони. Но заверните этот мяч во что-нибудь и носите его с собой
. Просто выбросьте его, если на вас нападут. Я останусь у
«Возьми пульт управления и воспользуйся им в случае чрезвычайной ситуации».

 * * * * *

 Я взял мяч и пистолет, засунул руку, в которой держал пистолет, в свободную блузку, которую носил, завернул мяч в кусок ткани и вышел в коридор, торопясь к ближайшей станции магнитной железной дороги, которая находилась в паре сотен футов дальше по коридору, потому что мне нужно было пересечь почти весь город, чтобы добраться до шахты, ведущей к подножию горы.

Я возблагодарил Провидение за совершенство ханьских механических устройств
когда я добрался до станции. Система автоматической проверки этих вагонов
сделала ненужными дежурных на станции. Мне нужно было только вставить ключ, который я
забрал у мертвого офицера полиции Хань, в машину для составления счетов на станции
, чтобы освободить машину.

Нажав соответствующие комбинации кнопок главного и ответвления, я
села, держа пистолет наготове, но спрятанный под блузкой.
Машина с быстрым ускорением помчалась по узкому туннелю.

Трубы, по которым двигались эти магнитные вагоны (которые скользили в нескольких сантиметрах над полом туннеля
с помощью локализованных отталкивающих лучей), были очень
узкая, всего в ширину машины, и единственная опасность для меня заключалась в том, что, когда я догонял другую машину, её водитель мог обернуться и посмотреть мне в лицо. Если бы я смотрел вперёд и сгорбился, чтобы скрыть свой рост, ни один водитель следующей за мной машины не заподозрил бы, что я не такой же хан, как он.

Трубка нырнула под транспортный поток, когда мы подъехали к магистрали, и мой автомобиль
магнитно замедлился, пока просвет в потоке не позволил ему
быстро въехать в туннель главной линии. На автоматическом расстоянии
в десять футов он следовал за автомобилем, в котором ехала полуобнажённая девушка.
Тонкий шёлк развевался на ветру. Я проклинал свою удачу. Она с гораздо большей вероятностью обернулась бы, чем мужчина, чтобы посмотреть, есть ли в машине сзади мужчина и насколько он привлекателен, потому что даже надвигающийся на город конец света и всеобщая деморализация, вызванная «воздушными шарами», не уменьшили склонность ханьских женщин к откровенному флирту. И она обернулась.

Прежде чем я успел опустить голову, она увидела моё лицо и поняла, что я не
Хань. Я увидел, как удивлённо приподнялись её брови. Но она казалась скорее озадаченной,
чем напуганной. Однако прежде чем она успела составить обо мне мнение,
Машина выехала из главного туннеля по заданному маршруту, и моя
машина автоматически сокращала расстояние до впереди идущей. Пассажир
в ней был одет в форму врача, но он не обернулся, пока я не свернул с
основной дороги к маленькой станции в начале шахты.

Эта конкретная шахта предназначалась исключительно для обслуживания самых нижних уровней, и поскольку в её единственном вагоне не было ничего, кроме экспресс-транспорта, она использовалась только ремонтниками и другими специалистами, которым время от времени приходилось спускаться на эти уровни.

 * * * * *

На маленькой платформе, которая очень напоминала мне станции метро двадцатого века, было всего три человека. Двое мужчин и девушка стояли лицом к шахте, ожидая, когда вагон вернётся из-под земли. Один из них был солдатом, по-видимому, не на службе, потому что, хотя на нём была алая военная форма, при нём не было никакого оружия, кроме ножа. На другом мужчине не было ничего, кроме сандалий и свободных коротких штанов из какого-то тяжёлого и практичного материала. Мне не нужно было смотреть на
компактный набор инструментов и лучевые аппараты, прикреплённые к его тяжёлому поясу,
ни пышностью украшенный драгоценными камнями браслет и диадема, которые он носил, чтобы узнать его
для ремонта человек.

Девушка была довольно скудно одета, но носила маску, что не было чем-то необычным
среди ханьских женщин, когда они отправлялись в свои кокетливые
экспедиции, и было что-то в ее извилистом изяществе
движения, которые показались мне знакомыми. Она отчаянно занималась любовью с
ремонтником, чье отношение к ней было довольным, но высокомерным
терпимость. Солдат, который не искал неприятностей, был занят
исключительно своими мыслями и почти не обращал на них внимания.

Я вышел из машины, всё ещё сжимая в руках свёрток, в котором был спрятан «воздушный шарик».
Машина сорвалась с места, как только я нажал на рычаг.
Не так успешно, как солдат, я изобразил отсутствие интереса к
влюблённой девушке и её спутнику, чем вызвал у последнего высокомерный
вызывающий взгляд, а сама девушка повернулась и посмотрела на меня сквозь
маску.

Она ахнула и в тревоге отпрянула. И тогда я узнал её,
несмотря на маску. Она была любимицей самого Небесного Рождённого.

"Нго-Лан!" — воскликнул я, прежде чем успел себя остановить.

При упоминании её имени голова солдата резко вскинулась, а сама девушка испуганно вскрикнула и прижалась к своему грузному спутнику. Если бы это дошло до ушей её господина, ей грозила бы смерть.

 И её спутник, уверенный в своей неприкосновенности как мастер на все руки, не колебался ни секунды. Он протянул руку к солдату, который был ближе к нему, чем я. Сверкнуло лезвие ножа, и солдат пошатнулся, а затем рухнул, как мешок с картошкой. Прежде чем я осознала опасность, он оттолкнул девушку в сторону и бросился на меня.

 * * * * *

То, что я прожил хоть какое-то время, было благодаря преданности моей жены,
Вильмы, которая где-то в горах на востоке преданно стояла
перед пультом управления воздушным шаром, который я нёс.

В тот момент, когда Хань прыгнул на меня, сверток с воздушным шариком, который я положил у своих ног, взмыл вверх по диагонали, поймав парня в прыжке, отбросив его назад, к решётке шахты лифта, и пригвоздив его безжизненное тело к ней.

 Мгновение девушка в безмолвном ужасе смотрела на то, что было её отцом.
тайная любовница, затем она бросилась к моим ногам, корчась и крича
в ужасе.

В этот момент лифт резко остановился за решеткой, и
приготовившись к худшему, я встретил его лицом к лицу, подняв дезинтеграторный пистолет.

Но я тут же опустил пистолет со вздохом облегчения. Лифт
был пуст. На мгновение я задумался. Я не осмеливался оставить ни одно из этих
тел, ни девушку позади, спускаясь по шахте. В любой момент из туннеля могли выскользнуть другие пассажиры, чтобы подняться на лифте, и поднять тревогу.

 Поэтому я на мгновение направил луч пистолета на двух мертвецов
органы. Они исчезли, конечно, в небытие, как это сделала часть
платформа станции. Ущерб для платформы, однако, не будет
должен быть истолкованы как свидетельство заключенную.

Затем я распахнул дверцу лифта, затащил Нго-Лан в машину и
заглушая ее истерические вопли, нажал на кнопку, которая заставила лифт
выстрелить вниз. Через несколько мгновений я спустился на несколько тысяч футов
ниже, в шахту, которая вела к одним из Ворот Долины.

Пистолет снова стал пригоден к эксплуатации, на этот раз для уничтожения
лифт, тем самым блокируя любое возможное преследование, но не выдавая
моего побега.

Нго-Лан дралась как кошка, но, несмотря на то, что она извивалась, царапалась и кусалась, я связал её и заткнул ей рот её же одеждой, а затем оставил лежать в туннеле, сел в машину и поехал к воротам.

Пока машина быстро скользила по ярко освещённому, но пустому туннелю,
я снова разговаривал с Вильмой через металлический динамик воздушного шара.

«Теперь единственное препятствие, — сказал я ей, — это массивные ворота в конце
туннеля. Полагаю, стражник стоит и снаружи, и внутри ворот».

"В таком случае, Тони, - ответила она, - я отправлю мяч вперед и
разнесу ворота. Когда услышите, как он ударяется о ворота, бросайтесь наутек.
распластайтесь в машине, потому что мгновение спустя я взорву ее. Затем
вы можете проскочить через ворота в ночь. Корабли-разведчики сейчас
парящий выше, и они будут видеть вас своим ultroscopes, хотя
тьма оставят тебя невидимым для Ганса".

 * * * * *

С этими словами мяч вылетел из машины и устремился вперёд по туннелю. Я услышал отдалённый металлический стук и пригнулся.
превышение скорости автомобиля, вскинуть руки к моим ушам. Тяжелый взрыв, который
затем, поразило меня, как удар, и оставил меня задыхаться. Машина
зашаталась, как живое существо, в которое попали, затем снова набрала скорость
и рванулась вперед, к зияющей черной дыре на том месте, где раньше были ворота
.

Я остановил его у кучи мусора и перелез через нее
к свободе и ночи. Спотыкаясь, я выбрался на открытое место
и стал ждать.

 Позади и высоко надо мной, на вершине горы,
сияли и вспыхивали огни города, а радужные лучи бесчисленных
Батареи дезинтеграционных лучей на окружающих горных вершинах непрерывно и нервно
пересекались в небе над ними.

 Затем с шумом из неба упала верёвка, и рядом со мной на землю опустилось маленькое сиденье. Я забрался в него и без лишних слов взмыл в воздух на летательном аппарате, который парил в нескольких сотнях футов надо мной.

Через полчаса я оказался на маленькой лесной полянке, где располагалась штаб-квартира банды Вайоминга. Заместитель главаря Вайоминга, который
Она набросилась на меня, как вихрь, смеясь, плача и шепча
нежные слова на одном дыхании, а я сжимал её, Вильму, мою
жену, пока она наконец не взмолилась о пощаде.




Глава XIV

Разрушение Ло-Тана


"Как вы узнали, что меня доставили в Ло-Тан в качестве пленницы?" - Спросила я.
небольшая группа боссов Вайоминга, которые собрались в палатке Вильмы, чтобы
поприветствовать меня. "И как случилось, что наша банда оказалась далеко отсюда, в
Скалистых горах? Я ожидал, что после падения Ну-Йока вы
присоединитесь к лесному кольцу вокруг Бах-Фло (Буффало, как я назвал его в
Двадцатый век) или силы, осаждающие Бос-Тан».

Они объяснили, что за моей встречей с ханьским дирижаблем внимательно следили несколько наблюдателей. Они видели, как мой истребитель взмыл в небо, потеряв управление, и следили за ним с помощью телеультраноскопов, пока он не попал в шторм на большой высоте и не устремился на запад.
Были разосланы предупреждения по ультрафону с просьбой к западным бандам спасти меня, если это возможно. Однако у немногих банд к западу от Аллеганских гор были
вертолёты, и, хотя обо мне часто докладывали, никаких попыток
предприняли попытку спасти меня. Скопмены сообщили о моём пленении на посту Хана и о том, что я, вероятно, нахожусь в заключении в Ло-Тане.

 Банды Скалистых гор, планируя кампанию против Ло-Тана, обратились за помощью на восток, и Уилма повела ветеранов из Вайоминга на запад, хотя другие восточные банды разделили свою помощь между армиями Бах-Фло и Бос-Тана.

Сильная бомбардировка, о которой я слышал из Ло-Тана, как мне сказали, была
всего лишь проверкой тактики и сил противника, но она мало что дала,
кроме подтверждения того, что у ганцев были горы и вершины
густо засажены собственными ракетными установками. Найти эти огневые точки было практически невозможно, так как они были хорошо замаскированы от наблюдения с воздуха и широко разбросаны; они не выдавали своих позиций, когда вступали в бой, как и их лучевые батареи.

 Ханьцы, по-видимому, отказались от своих лучей, за исключением противовоздушной обороны. Я рассказал о том, что мне было известно о планах ханьцев по оставлению города и их туннелях для отступления. На основании этого был созван общий совет Ганга
Было вызвано начальство. Этот совет согласился с тем, что необходимы немедленные действия.
необходимо, потому что мой побег из города, вероятно, вызовет подозрения, и
Сан-Лан будет склонен немедленно начать эвакуацию.

 * * * * *

 На самом деле, уничтожение города не представляло для нас никакой реальной
проблемы. Взрывоопасные воздушные шары можно было направить на любую
цель под контролем, который был бы ещё лучше, если бы их операторы
находились внутри, и без риска для операторов. Когда оператор разбивал шар о мишень или уничтожал его по неосторожности, он просто сообщал об этом в отдел снабжения, и ему выдавали новый
размещенный на трамплине, настроенный на его управление.

Моей собственной Банде, вайомингам, Совет поручил уничтожение
туннелей отхода врага. У нас был удобно расположенный лагерь в
лесистом каньоне, примерно в ста тридцати милях к северо-востоку от города, с
примерно 500 мужчинами, большинство из которых были штыковыми стрелками, 350 девушками в качестве
дальнобойщики и операторы пультов управления, 91 пульт управления и около
250 пятифутовых воздушных шаров, защищённых инертронами, из которых 200 были
взрывоопасными.

Я приказал, чтобы все пульты управления были заняты, сам занял первый пульт и
поручил остальным последовать моему примеру в одном файле, как минимум
интервал безопасности, с их снаряды набор для сигнала, а не
связаться детонации.

Мысленно я отдал скромную дань изобретательности наших инженеров, когда
осторожно повернул рычаг, который запустил мой снаряд вертикально в воздух
с площадки для прыжка примерно в полумиле от нас.

Пульт управления передо мной представлял собой компактное устройство площадью около пяти футов
. В центре его находилась четырехфутовая обзорная панель. Что бы ни увидел
ультраскоп, «глаз» воздушного шара
автоматически передавались на эту смотровую панель по точному каналу настройки
автоматическим механизмом снаряда. В свою очередь, мой пульт управления
передавал сигналы, которые автоматически контролировали движения
шара.

 Над и под смотровой панелью находились указатели и качающиеся стрелки,
которые показывали скорость и угол вертикального движения, высотомер,
компас, а также индикаторы горизонтальной скорости и расстояния.

В моей левой руке был рычаг, с помощью которого я мог настроить «глаз» на
проникающее, нормальное или телескопическое зрение разной степени, а в правой
справа — универсальный джойстик (очень похожий на «джойстик» в
древних самолётах) с кнопкой управления скоростью наверху, с помощью
которого можно было «направить» мяч в нужную сторону и управлять им.

 Я обнаружил, что управление этими рычагами, если немного попрактиковаться,
очень инстинктивно и просто.

 Итак, как я уже сказал, я направил свой снаряд прямо вверх и позволил ему взлететь на высоту двух миль. Затем я выровнял самолёт и полетел на полной
скорости (около 500 миль в час без учёта воздушных потоков) в
общем юго-западном направлении, ослабив управление, пока не
Я приблизил изображение Ло-Тана. Я навёл изображение города на перекрестие в центре поля зрения и
наблюдал, как оно увеличивается.

 * * * * *

Примерно через пятнадцать минут «цепочка» воздушных шаров оказалась перед городом,
и я, говоря в свой ультрафон, отдал приказ остановиться, а сам переключил
прицел на проникающий режим и позволил своему «глазу» медленно
перемещаться взад и вперёд вдоль городских стен в поисках места,
откуда я мог бы сориентироваться. Наконец, после многочисленных проникновений, я
Мне удалось заглянуть в шахту, на дне которой, как я знал, находились туннели, и я увидел, что мы прибыли как раз вовремя, потому что все коридоры, ведущие к этой шахте, были забиты
Ганс, ожидающими своей очереди спуститься.

 Я медленно отвёл свой «глаз» по одному из этих коридоров, пока не «вывел» его через внешнюю стену города. Там я зафиксировал точку на пересечении линий и приказал оператору номер два подойти к моей панели управления, где я указал ей точное место, где я хотел пробить брешь в стене. Вернувшись к своей панели, она убрала шар.
Я отцепил «струну» и, сосредоточившись на этом месте в стене, привёл в соприкосновение с ним свой снаряд и взорвал его.

Атомная сила взрыва разрушила большую часть стены, и на мгновение я испугался, что испортил свою игру, не предусмотрев менее мощный снаряд.

Однако после некоторых усилий мне удалось провести свой шар через брешь в обломках и найти нужный коридор. По этому
коридору я пустил его со скоростью пули двадцатого века (то есть примерно
на полпути), чтобы не видеть кровавую бойню.
он прорубил брешь в плотно сбившейся колонне противника. Если кто-то и не погиб, я знал, что об этом позаботятся другие снаряды в очереди, которые последуют за ним.

 Однако мне пришлось притормозить его у вершины шахты, чтобы взять прицел, и море злобных лиц, искажённых ужасом, смотрело на меня из моего окуляра. Но даже ужас не мог скрыть ненависть
на этих лицах, и в моей голове возникла картина их многовековой
безжалостной жестокости по отношению к моему народу и безнадёжности
в попытках изменить тигриную натуру этих Гансов. Поэтому я собрался с духом и
Я снова и снова вгонял шар в это море лиц, пока не очистил платформу станции от всех живых врагов и не отправил выживших в безумное бегство по коридорам. На моём обзорном экране мелькнула одна или две ослепительные вспышки, когда какой-то офицер-хан выстрелил из лучевого пистолета по моему снаряду, но на этом всё и закончилось, за исключением того, что он, должно быть, уничтожил многих своих товарищей, потому что наши снаряды были покрыты инертным материалом и не пострадали.

 * * * * *

Предупредив своего напарника, чтобы он был осторожен, я до упора нажал на рычаг управления
Я продвигался вперёд, пока мой «глаз» не уставился вниз, и на экране не появилось гладкое цилиндрическое пространство шахты, уходящее вниз, к подножию горы, и крошечное пятнышко, далеко-далеко внизу, — это был вагон, спускающийся с последним грузом.

Я бросил на него свой шар, сбив его на дно шахты, и ударами, похожими на удары молота, расплющил обломки, чтобы выжать шар из шахты на нижней станции.

Он выходил в большой сводчатый зал, способный вместить
тысячу или более человек, из которого можно было попасть в различные туннели для побега
излучаемый. В этих туннелях исчезали последние остатки толпы беглецов
, в то время как солдаты в красных мундирах регулировали движение и
подавляли беспорядки угрозой копий и случайными
взмах лучевого пистолета.

Когда я запустил мяч в середину искусственной пещеры, я
увидел, как они в ужасе отшатнулись. Снова ослепительные вспышки
нескольких лучевых пистолетов и мгновенные вонзания лучей в стены.
Красные мундиры, стоявшие ближе всего к туннелям для побега, в панике бросились в них. Те,
кому я преградил путь, бросили оружие и прижались к стене.
гладкие, переливающиеся зеленым стены.

Я осторожно направил остальную часть своей цепочки в пещеру и
сосчитал входы в туннели, медленно обводя их "глазом"
полукругом. Было 26 коридоров, расходящихся на север и
запад. Я решил послать по три шара в каждый, оставить 12 в пещере,
затем взорвать их все сразу.

Распределив своих операторов по коридорам, я приказал, чтобы между ними было по пять миль, и, возглавив первый коридор, отдал приказ «Вперёд».

Вскоре мой шар догнал поток беглецов и сбил их с ног.
несмотря на лучистые пистолеты и даже ракеты, которыми в него стреляли. Я
продолжал вести его, снова и снова пробиваясь сквозь отряды
отступающих Гансов, пока счётчик расстояния на моей панели не
достиг десяти, двадцати, пятидесяти миль.

 Тогда я приказал остановиться и отменил
предыдущие приказы. Я и не подозревал, что Гансы проложили эти туннели
на такое расстояние под землёй. Необходимо было проследить за ними до
самого конца и найти их новые подземные города, в которых они
собирались обосноваться и в которых многие уже обосновались
сами к настоящему времени, без сомнения.

Я подумал, что пятьдесят миль воздуха в этих коридорах должны послужить
довольно хорошей подушкой против шока от взрыва в пещере. Поэтому я
приказал взорвать двенадцать шаров, которые мы оставили. Как я
и ожидал, в туннелях эффект от этого был невелик.

Но от наших наблюдателей, которые следили за городом снаружи, я
узнал, что последствия взрыва на горе были ужасающими;
гораздо более серьёзными, чем я смел надеяться.

 * * * * *

 Сама гора раскололась в нескольких местах, выбросив
тысячи тонн земли и камней. Половина города оторвалась от
земли и соскользнула вниз, затерявшись в обломках лавины, частью которой
она была. Оставшаяся часть, корчась и содрогаясь, как живое существо в
агонии, трескалась, разрушалась и раскалывалась, башни падали, а в
стенах появлялись огромные трещины. Электростанция и электрооборудование
вышли из строя. Пятнадцать его разведывательных кораблей, зависших в воздухе
прямо над ним, лишившись энергии и исчезнув из-за
исчезновения отталкивающих лучей, рухнули в руины.

Но в туннелях, ведущих к спасению, мы продолжили наши исследования, теперь уже уверенные в том, что никакие предупреждения не могут быть переданы на выходы из туннелей, и уничтожали отряд за отрядом ненавистных жёлтых людей.

 Мой счётчик показывал 75 миль, прежде чем я добрался до конца туннеля и выкатил свой шар в огромный подземный город с широкими, ярко освещёнными коридорами, некоторые из которых были сотни футов в высоту и ширину. Архитектурная схема представляла собой кружевные конструкции с
изогнутыми линиями и неописуемой красотой.

До нас дошли слухи о разрушении самого города, так что
не было необходимости разрушать туннели для побега. Поэтому
я приказал двум операторам, которые следовали за мной, отправить шары
в этот подземный город в поисках шахты, которая, несомненно, была у Гансов
в качестве тайного выхода на поверхность земли.

Но в этот момент события чрезвычайной важности нарушили мои планы по тщательному исследованию этих новых подземных городов Гансов. Я сразу же взорвал свой снаряд и приказал всем операторам
сделать то же самое и немедленно переключиться на новые. Мы уничтожили большинство
Теперь я знаю, что это были за новые города, но, конечно, в то время мы не представляли, какой ущерб мы нанесли, поскольку наши обзорные экраны, естественно, гасли, когда мы взрывали свои снаряды.




Глава XV

Контратака


Новость, которая заставила меня изменить свои планы, была достаточно серьёзной. Как я уже объяснял, американские позиции находились примерно к востоку и югу от города в горах. Моя банда удерживала северный фланг
восточной линии. К югу от нас находился Колорадский союз, насчитывавший 5000
человек и около 2000 девушек, набранных примерно из пятнадцати банд. Они были
Великолепная организация, хорошо дисциплинированная и экипированная. Их посты,
довольно широко рассредоточенные, занимали вершины гор и другие выгодные позиции на расстоянии около ста пятидесяти миль к югу. Там линия фронта поворачивала на восток и удерживалась бандами, пришедшими с юга. Теперь, одновременно с донесениями моих разведчиков о том, что крупные сухопутные силы ханьцев наступают на нас с севера и угрожают обойти нас с фланга, пришло известие от Джима Холлвелла, Большого Босса Колорадского Союза и главнокомандующего нашей армией:
что ещё один крупный отряд ханьцев находился к юго-западу от нашего западного фланга.
 И, кроме того, казалось, что большая часть ханьских войск в Ло-Тане
была выведена из города и двинулась к нашим позициям ещё до нашей атаки с воздуха.

Ситуация не была бы ни в малейшей степени тревожной, если бы у Гансов не было лучшего оружия, чем их дезинтеграционные лучи, которые, естественно, выдавали местоположение их генераторов, как только включались видимые лучи, и их дирижабли, которые мы научились сбивать сначала с воздуха, а теперь и с земли, с помощью
управляемые с помощью ультранавигаторов снаряды.

Но к этому времени Гансы уже усвоили наш урок. Их электрохимики изобрели атомные снаряды с ракетными двигателями, очень похожие на наши, которые можно было запускать в виде ужасающего шквала, не раскрывая местоположения своих батарей, и они оснастили свою пехоту ракетными пушками, очень похожими на наши. Это подразделение их армии было расширено за счёт всеобщей воинской повинности. Что касается боеприпасов, то у нас было мало преимуществ перед ними, хотя в тактическом плане мы всё же были намного лучше, поскольку наши пояса для прыжков позволяли нам
мужчины и женщины могли взбираться на недоступные в других случаях высоты, легко прятаться на верхних ветвях гигантских деревьев и обладали общей подвижностью, которой враг не мог и надеяться достичь.

 У нас также было преимущество в виде ультрафонов и телескопов, в виде энергетического поля, которое Ганс не мог преодолеть, в то время как мы могли прослушивать их электронные или (как я бы назвал это в двадцатом веке) радиопередачи.

 * * * * *

Более поздние отчёты показали, что в городе было не менее 10 000 Гансов
силы на нашем севере, которые, очевидно, были оснащены портативными передатчиками,
достаточными для связи и управления небольшими разведывательными кораблями,
выкрашенными в зелёный цвет, чтобы их было трудно различить на фоне гор и лесов.
Эти корабли просто скользили над поверхностью, почти не выделяясь на
фоне неба. Более того, ханьские командиры благоразумно воздержались от
сосредоточения своих сил. Они наступали по очень широкому
и глубокому фронту небольшими разрозненными отрядами, которые продвигались вперёд
параллельные долины и каньоны, похожие на наконечники копий. Их связь тоже работала хорошо, потому что наши разведчики доложили, что они продвигаются так же медленно и удерживают идеальный фронт между долинами, а вторая линия тяжёлых батарей перемещается на небольших дирижаблях от вершины к вершине, следуя вдоль хребтов немного позади основных сил в долинах.

Холлвелл решил отвести наше южное крыло, развернув его
лицом к флангу ханьских войск, которые уже продвинулись далеко вглубь нашей линии.

На совете по ультрафону, который мы провели в тот же день, каждый Босс настроился на волну Холлвелла, хотя и оставался со своим подразделением. Мы с Вильмой выступили за решительную атаку, а не за оборонительный манёвр. Мы предложили разделить американские войска на три дивизии, при этом все истребители должны были составить особый резерв и наступать на три ханских подразделения за катящимся заградительным огнём.

Но лучшее, что мы могли сделать, — это получить разрешение на такую атаку
с нашими «Вайомингами», если мы захотим, чтобы отвлечь внимание, пока
Они перегруппировывались. И две южные банды на западном фланге, которые
стремились добраться до врага, получили такое же разрешение.

 Остальная часть армии возмущалась осторожностью совета, но то, что они не взяли дело в свои руки, говорило
об их дисциплине, потому что в глазах этих лесных людей, которых преследовали веками, возможность вцепиться в глотку Гансу перевешивала все остальные соображения.

Итак, когда совет отбыл, мы с Вильмой повернулись к нетерпеливым лицам,
окружавшим нас, и отдали приказы.

 * * * * *

Через мгновение воздух наполнился прыгающими фигурами мужчин и девушек
взлетели над верхушками деревьев и вверх по склонам гор в развертывании
движение.

Группа наших инженеров сломя голову бросилась к пещере на другой стороне
долины, где они соорудили мощную электронную установку
, работающую на атомной энергии. И несколько мгновений спустя маленький
портативный приемник, который начальник разведки использовал для приема вражеских
сообщений, начал издавать такие оглушительные визги и завывания, что он
отключил его. Наша гетеродиновая или «радиоскремблирующая» трансляция прекратилась
они пришли в действие, посылая импульсы с постоянно меняющейся длиной волны на
весь диапазон вещания и сводя на нет попытки ханов связаться с нами.

Через некоторое время наши разведчики спустились по долине с
севера, и наши воздушные шары теперь парили над позициями ханов.
Операторы у пультов управления рядом с ними тщательно фиксировали
снимки отрядов ханов, с трудом спускавшихся по долинам со своим
сравнительно неуклюжим оружием.

Как только аэростаты засекли эти отряды, их операторы,
каждый из которых был на связи по ультрафону с девушкой-стрелком,
в каком-то месте нашей линии обороны сообщил бы ей о местонахождении вражеского подразделения
, и последнее, после небольшого математического расчета,
послало бы в воздух ракету, которая с ревом обрушилась бы на
подойдите к этому устройству и уничтожьте его.

Но, несмотря на все это, количество ханьских отрядов было слишком большим для нас.
И на каждый уничтоженный нами отряд приходилось пятьдесят продвинувшихся вперед.

И хотя в большинстве мест линии фронта всё ещё находились на расстоянии нескольких миль друг от друга, а
в некоторых случаях между ними были горные хребты, командование ханьцев
начало определять общее расположение наших постов, и ситуация стала более
Их ракеты тоже начали с шипением падать и взрываться то тут, то там в наших рядах, нередко убивая или калеча одну или нескольких наших девушек.

 Мужчины, наши стрелки с примкнутыми штыками, пока не пострадали, потому что они находились далеко впереди девушек и получили строгий приказ не стрелять ракетами и никоим образом не раскрывать свои позиции; так что ханские ракеты пролетали над их головами.

 * * * * *

Гансы в долинах теперь вели огонь по диагонали вверх по склонам к хребтам, где, как они подозревали, мы будем наиболее сильны
разместились, ведя таким образом перекрестный огонь по двум сторонам хребта, в то время как
их тяжелые батареи, находившиеся немного в тылу, стреляли прямо вдоль
вершин хребтов. Но их силы в долине к настоящему времени немного вышли из строя
из-за наших гетеродинных операций.

Я приказал нашим swoopers, которых у нас было пять, прокатиться вместе над этими
хребты и уничтожить батареи Хан.

В более высоких уровнях, где они были расположены, у китайцев мало
обложка. Несколько их небольших кораблей поднялись навстречу нашим истребителям, но
были сбиты. Один истребитель они сбили и
Луч дезинтегратора, создав под ним вакуум, не причинил ему серьёзного вреда, так как падение было несильным. Впоследствии он нанёс огромный ущерб, уничтожив целый хребет.

 Другой истребитель попал в катастрофу, вероятность которой была один к миллиону. Он столкнулся с тяжёлой ханьской ракетой нос к носу. Инерционная оболочка и всё остальное были превращены в порошок.

 Но остальные отлично справились со своей задачей. Маленькие кораблики, рассчитанные на двух человек, летели прямо на «Ганса» со скоростью от 600 до 700 миль в час. Попасть в них можно было только по чистой случайности, и они
Они осыпали всё вокруг своими крошечными, но мощными бомбами.

В тот же миг я приказал девушкам прекратить прицельную стрельбу и
установить заграждения в долинах, настроив длинноствольные орудия на максимальную
автоматическую стрельбу, и как можно быстрее пополнять резервуары, в то время как
стрелки с примкнутыми штыками бежали вплотную за этим заграждением.

Затем, поддавшись присущему XX веку желанию увидеть всё своими глазами, а не через смотровое стекло, и принять участие в происходящем, я передал командование Вильме и прыгнул на пятьдесят футов вверх по долине, к далёким вспышкам и раскатам грома.




Глава XVI

Победа


Я прошёл пять миль и остановился на мгновение, чтобы сориентироваться, на полпути вверх по склону долины, когда сзади ко мне подлетела фигура и легко приземлилась рядом. Это была
Вильма.

"Я оставила Билла Хирна командовать и последовала за тобой, Тони. Я не позволю тебе идти туда одному. Если ты умрёшь, я тоже. А теперь не спорь, дорогая. Я
настроена решительно.

И мы вместе снова поскакали на север, к полю боя. И вскоре
мы оказались прямо за заградительным огнём.

 Огромные ослепительные вспышки, похожие на непрерывную стену гигантских фейерверков,
Впереди нас по долине катилась кипящая, вздымающаяся масса обломков,
которая, казалось, состояла из всего, что есть в природе: тонн земли,
камней и деревьев. То и дело огромные участки горных склонов
осыпались и скатывались в долину.

 И, прыгая вслед за этим потоком, с безрассудным мастерством и
отвагой, которые поразили меня, наши стрелки с примкнутыми штыками
появлялись в непрерывной череде мелькающих картин, очерченных в прыжке на фоне огненной стены.

Я бы не поверил, что такой шквал огня может пройти мимо
кого-то из врагов и не задеть их. Но это произошло. Для Ганса,
Управляя небольшими дезинтеграционными лучами из местных или полевых радиостанций,
они лихорадочно проделывали глубокие наклонные отверстия в земле, когда огненные волны
взрывов катились по долинам в их сторону, и в эти отверстия, вероятно,
половина их отрядов смогла броситься и спастись от уничтожения.

Но, ошеломлённые и пошатывающиеся, они снова выходили наружу только для того, чтобы встретить смерть от
ужасного, рвущего, рубящего, разящего оружия в руках наших прыгающих стрелков с
штыками.

Удар! Руби! Хрусть! Режь! Бей! Вверх и вниз с яростной, неутомимой, молниеносной скоростью
вращались штыки и топорища американских солдат
артиллеристы прыгали и уворачивались, все время продвигаясь вперед, навстречу новым противникам.

Ханьские солдаты в красных мундирах слабо и безрезультатно атаковали их
копьями, размахивая короткими мечами и ножами или размахивая вокруг себя
своими лучевыми пистолетами. Лесные люди были слишком сильны, слишком быстры в своих
безжалостно эффективных движениях.

С криком нечестивой радости я выхватил штык-ружьё из рук
стрелка, чья нога исчезла под воздействием пистолетного луча, и прыгнул
вперёд, в самую гущу боя, бросившись на офицера в красном мундире,
который только что вышел из «червоточины».

Словно крик Валькирии, боевой клич Вильмы прозвучал у меня в ушах, когда она,
подобно ракете, устремилась к фигуре в красном мундире.

Я ударил изо всех сил. Ханьский офицер, злобно ухмыляясь и пытаясь поднять дуло пистолета,
отбросил его назад, когда мой штык рассек воздух у него под носом. Но его ухмылка
мгновенно сменилась болезненным удивлением, когда лезвие топора на
рукоятке моего оружия ударило его в пах, разрубив пополам.

Краем глаза я увидел, как Вильма вонзила штык в своего противника,
крича от восторга.

 * * * * *

И вот, в считаные секунды, мы оказались в первых рядах,
рубя, коля, уклоняясь, прыгая вслед за этим ослепляющим и оглушающим
шквалами в настоящем вихре ярости, пока мне не показалось, что мы
ликуем от сознания того, что превосходим даже эту волну разрушения
своей безжалостной эффективностью.

Наконец мы смутно осознали, что больше
ни один красномундирный не поднимался из-под земли, чтобы снова упасть
под нашим вращающимся, размахивающим оружием. Постепенно мы остановились и огляделись.
Удивительно. Затем обстрел прекратился, и внезапное отсутствие оглушительного грохота и стены света само по себе оглушило и ослепило нас.

 Я слабо прыгнул к тому месту, где смутно различил Вильму, которая теперь поникла и покачивалась на ногах, поддерживаемая поясом для прыжков, и
подхватил её на руки, когда она мягко опустилась на землю.

Вокруг нас усталые воины, обагрённые вражеской кровью, в изнеможении падали на землю. И когда я тоже опустился на землю, сжимая в объятиях потерявшую сознание жену-воительницу, я
начал слышать, через мои телефоны шлем, восторженный доклад
штаб-квартира.

Наш штурмовик пронесся прямо через сектор противника, полностью
уничтожить все, кроме нескольких сотен своих войск на
фланг. И эти, в панике и ужасе, были разбросаны дико в полете.
Мы уничтожили силы, более чем в десять раз превосходящие нас по численности. Правый
Фланг американской армии был спасен. И уже «Колорадский союз»,
находившийся позади нас, описывал широкие круги, приближаясь
к войскам Хань, которые наступали от руин Ло-Тана.

Далеко на юго-западе, южные банды, в конце концов усиленные большей частью нашего левого фланга, нанесли прямой удар по окружившим нас силам Хана, сокрушив их, как громом поразив, и в настоящее время усердно выслеживали и уничтожали их разрозненные остатки.

 Но прежде чем Колорадский союз смог завершить уничтожение центральной части противника, отчаявшийся Хан избавил их от этой проблемы. Рота за ротой, зная, что бежать невозможно,
выстраивались на лесных полянах и в долинах, пока их офицеры прочёсывали
Они сотнями уничтожали их с помощью лучевых пистолетов, которые затем
направляли на самих себя.

Так пало Ло-Тан. Где-то в водовороте событий этих нескольких дней Сан-Лан, «Небеснорождённый» император Гансов в Америке, погиб, потому что больше о нём никто не слышал, и объединённые действия Гансов прекратились вместе с ним, хотя прошло несколько лет, прежде чем один за другим были разрушены их оставшиеся города, а их население истреблено, что завершило завоевание Америки и положило начало самой славной и благородной эпохе научной цивилизации
в истории американской расы.

 * * * * *

 Когда я оглядываюсь на те эмоциональные и жестокие годы с высоты своего нынешнего положения в эпоху мира и доброй воли по отношению ко всему человечеству, они кажутся мне дикими и отвратительными.

Затем в моей памяти всплывает образ Вильмы (которая уже давно
почила), когда она, крича в безудержном порыве безжалостной ярости,
безрассудно и ликующе бросилась в самую гущу этой дикой,
непрекращающейся бойни, и я не могу найти в ней ничего дикого или отталкивающего.

Если я, продукт относительно мирного двадцатого века, был настолько
полностью увлечен яростью той войны, усиленной
столетиями невыразимой жестокости со стороны желтых людей, которые были
мысленно боги и моральные твари, должен ли я быть шокирован
"кровожадностью" подруги, которая, в конце концов, была всего лишь обычной девушкой из
в тот день, и которая, какой бы девушкой она ни была, ни на мгновение не дрогнула в том
высоком мужестве, с которым она бросилась в ту битву, отвечая
на страстное стремление к свободе, живущее в ее крови не пять столетий
о бесчеловечных преследованиях, которые могли бы утихомирить?

Если бы Гансы были разъярёнными тиграми или скользкими, отвратительными рептилиями, пощадили бы мы их? И когда за столетия деградации они уничтожили в себе души, были ли они хоть в чём-то лучше тигров или змей? Проявить милосердие означало бы совершить самоубийство.

В последующие годы мы с Вильмой объездили почти все страны мира, которым удалось сбросить ханьское господство.
Нас подстёгивал наш успех в Америке, и я никогда не видел, чтобы она проявляла к мужчинам или женщинам какой-либо расы что-либо, кроме искренней симпатии
вежливость и учтивость, будь то благородные смуглые
индийцы, крепкие балканские народы Южной Европы или простые,
духовные чернокожие африканцы, которые сегодня являются одной из ведущих
рас мира, хотя в XX веке мы считали их низшей расой. Эта её
милосердность и мягкость проявлялись даже в наших контактах с
неханьскими монголами Японии и прибрежных провинций Китая.

Но это чудовище среди человеческих рас, возникшее как гибрид
где-то в тёмных дебрях внутренней Азии и распространившееся
как нечеловеческая жёлтая чума, охватившая весь земной шар, — для этой расы,
как и для всех нас, она не вызывала ничего, кроме ужаса и непреодолимого желания истребить её.

 * * * * *

 В последнее время наши историки и антропологи находят много подтверждений
теории о том, что Ганс произошёл от рода человекоподобных существ, которые, возможно,прилетели на эту Землю с маленькой планеты (или большого метеорита)
Известно, что он потерпел крушение во внутренних районах Азии в конце XX
века, вызвав определённые необратимые изменения в орбите Земли и климате.
Геологические сдвиги на много лет изолировали этот участок от остального
мира. И это исторический факт, что китайские учёные, проводившие
исследования в этом районе в более поздний период, встретили первую
волну наступающих Гансов.
Согласно теории, эти существа (и некоторые странные скелеты, найденные в «Азиатской чаше») с высоким уровнем развития интеллекта, но с вакуумом вместо того неосязаемого, что мы называем душой, насильно спаривались с тибетцами, тем самым укрепляя свою физическую структуру почти до нормального человеческого уровня и приспосабливаясь к земной жизни,речь и привычки, и каким-то странным образом ещё больше усиливая их умственные способности.
Или, если сказать по-другому. Эти тибетцы, благодаря введению этой неземной крови, немного ухудшились физически,полностью утратили «душевные» части своей природы и развили необычайно мощный интеллект.Однако на протяжении последующих столетий, по мере того как Ганс распространялся по
земле, это неземное начало в нём не только ослабевало, но и теряло свою силу; и в конце концов его яд пересилил его силу, и человечество снова стало единым обладание его наследством.Как все это может быть, я не знаю. Это всего лишь гипотеза, из-за которой современные ученые мужи спорят.
 * * * * *
Но я точно знаю, что в этих ханах было что-то нечеловеческое. И у меня
было много месяцев тесного контакта с ними и с их императором в
Америке. Я могу поручиться за то, что даже в самые дружелюбные и человечные моменты в нём была бесчеловечность, или, возможно, «нечеловечность», которая вызывала во мне желание убивать.
Но независимо от того, была ли в этих людях чужая кровь,
планета, факт остается фактом, что они были уничтожены, что по-настоящему
человеческая цивилизация снова воцарилась - и что я теперь очень усталый старик человек, без сожалений ожидающий зова, который перенесет меня в другое место существование.Там, я надеюсь, и моя убежденность в том, что мой мужественный друг те кровавые дни ждет меня с объятьями.


КОНЕЦ