Мальчик. Часть 1

Часть 1

Шурупова повернула ключ и покосилась на соседскую дверь. Та обросла уведомлениями, воткнутыми в глазастую щель. Сама же дверь, казалось, держится на соплях. Какой-то навесной, словно игрушечка, мини-замочек и пара корявых, раздолбанных отверстий внутренних замков. Несколько раз Шурупова пристраивала окулюс к дверному проёму, желая разглядеть мало-мальски обстановку заброшенного жилища, но так толком ничего и не развидела. Иногда к двери приходили неизвестные женщины и тогда из щели топорщился новый сложенный надвое листок бумаги или скрученный трубочкой.

Мёртвая квартира, на которой заканчивался подъезд, представлялась Шуруповой порталом в другое измерение, этаким тринадцатым сектором на часовом циферблате. Будучи склонной рисовать цветастые фантазии невиданных миров, она воображала, что их с мужем обжитое и очень даже симпатичное пространство есть ничто иное как замок или могучая башня на самом краю сочного зелёного мыса, за которым простирается морщинистое море. А старая соседская квартира - это обрыв, пропасть, граница, за которой ничего нет, тьма, пустотность. Вроде бы физически она есть, но в то же самое время её не существует.
Никогда она не пыталась набросать образы жильцов, некогда заселявших этот ныне запустелый угол. Муж порой говорил, что отсутствие соседей с этой стороны даже к лучшему. Учитывая потрясающую слышимость этажом ниже, можно было и на самом деле поблагодарить некие силы за малую милость в виде безобидной заброшки. И всё же всякий раз, подходя к своей квартирке, Шурупова бросала взгляд на покоцанную замызганную дверь, утратившую первозданную черноту дерматина, - ей казалось, что однажды, по ту сторону проявится некто, кто испугает её своим внезапным появлением.

- Двадцать котлет вышло, - констатировал супруг, вытирая пот со лба кухонным полотенцем. - Жарить, не пережарить. Неделю есть будем.

- Угу.

Шурупова тем временем зависала на маркетплейсе в поисках летнего платья. Разногласия в отзывах покупателей грозили оставить её без шафранового одеяния с длинным рукавом в мелкий бордовый цветочек. Да и "жаба' немилосердно намекала на завышенную стоимость.

- Я пожарю, - очнулась она, отложив телефон в сторону, маркетинговый спрут слегка подотпустил свою жертву.

"Зачем нам столько котлет", подумала она про себя.

На утро взору Шуруповой предстала ранняя весна. Столь безобразная, как сухие старые обои, ободранные спустя много лет, местами лохматящиеся, картина мира отслаивалась от почившей зимы и настойчиво просила яркого ремонта - хотя бы скорейшего окраса в зелёный ёжик первой травы. В пакете приютилась цветная капуста, всем своим видом напоминавшая запасной мозг, ведёрко квашеной для борща и около килограмма деревенского творога.

Медленно и медитативно сканировать рыночные прилавки было одним из удовольствий практичной и хозяйственной Шуруповой. Также тщательно она изучала ассортимент онлайн-магазинов, куда наведывалась намного чаще, чем к деревенским торговцам, и практически никогда не ошибалась в выборе товаров. Во всяком случае, она сама могла припомнить лишь единственный случай отказа от товара и то не по своей вине, когда в пути разбилась плохо упакованная банка с мёдом.

Два месяца назад маленькая и кругленькая сорокалетняя женщина вышла замуж за капитана речного флота Валерия Аркадьевича Шурупова. Этому предшествовал долгий и утомительный переезд из уральской деревни Брюхановки почти в центр страны.
А ещё раньше их скоропалительное знакомство на кулинарном форуме, где в одной из веток отчаянно сражались фанаты селёдки под шубой. Разбившись на два лагеря, первые отстаивали замену репчатого лука в салате на свежее яблочко, а вторые  соответственно, защищали честь луковых головок. Лена Блинохватова, под ником "talkушка",  не стала примыкать ни к тем, ни к другим, а заняла позицию стороннего наблюдателя. Своего будущего супруга она подсмотрела случайно, когда тот выкатил на суд публики рецепт сырников. Шурупов оказался вдовцом, а Лена ему приглянулась сразу, несмотря на свои два фиаско в браке. "Значит и третьей попытке быть", рассудила она, когда Валерий предложил ей руку и сердце, а утром потчевал её овсянкой с топлёным маслом. Это было в первый приезд, тогда Шурупов позвал её погостить, разведать обстановку, а заодно и посмотреть друг на друга живьём после онлайн знакомства.

До встречи с высоким и статным красавцем Валерием, Лена почти двадцать лет прожила в маленькой провинции, развелась со вторым мужем, таксистом Лёней, и вернулась в Брюхановку к родителям. Вскоре те отошли в мир иной, а ей остался дом-особняк и около пятнадцати гектаров сельхозугодий. К счастью, это наследство она быстро распродала и с лёгкой душой, резко, прямо как сквозняк, рванула к своему счастью за тысячи километров. Поэтому считать её сельчанкой можно было с большой натяжкой. Пусть всем своим видом она походила на крепкую хозяйственницу, душой же тяготела к тонким материям и мирам, просто возня на кухне и с цветочными горшками несколько заземляли её стремящийся за пределы вселенной дух.

- Валер, а кто там раньше жил? - вопрос настиг Шурупову во время отдыха после сытного ужина, когда они совсем по-тюленьи лежали на кровати, уткнувшись в гаджеты.

- Где? - муж отвлёкся от телефона.

- Ну, в соседях, рядом с нами, - не отрываясь от экрана, уточнила Лена.

- А, в этой что ли, в 179?

- Ну...

- Ты знаешь, там какая-то странная история. Я даже толком и не знаю. Хоть и соседи. Там баба Аня жила. Глухая. У неё была дочь, Танька, кажется, звали. Как-то у этой Таньки жизнь не сложилась, это мне мать рассказывала. То ли мужик её обманул, то ли она ушла от него. В общем, у Таньки родился Славка. И они жили все вместе в этой квартире. Потом резко Танька стала какая-то не в себе и пацана стало не видно. Расспрашивать вроде неудобно. Просто стало заметно, что Танька зачахла, вся высохла, даже почернела. Ну, а потом незаметно все исчезли. И раз, никто про них ничего не знает.

- Как так?

- Ну, вот так.

- А с мальчиком что всё-таки стало?

- Да кто ж его знает... Говорили, что Танька однажды пошла с ним на ярмарку и там его потеряла. Вроде бы даже в органы обращалась, но не нашли. Да и объявления тогда не клеили, как сейчас. Потом кто-то говорил, что Славка умер от рака. Просто Танька решила ото всех скрыть, ну, и очумела с горя. Они с бабой Аней очень замкнуто жили, ни с кем почти не общались. Говорили, что запилась в итоге Танька, а баба Аня лет до девяносто прожила, но уже не здесь, а в доме престарелых.

- Ужас какой, - Лена попыталась представить услышанное в картинках.

- Да, - протянул Шурупов. - Я и говорю, мутная история.

Жена промолчала и даже не продолжила разорять семейную кубышку беспощадным онлайн шоппингом. Она просто залезла под одеяло и отвернулась. За окном забарабанил робкий мартовский дождь, а рядом с кроватью, на пуфике примостился и затарахтел чёрный кот Алёша. Шурупова ожидала, что ночью её посетят беспокойные, мрачные сны на фоне мужниного рассказа о загадочных соседях, но вместо людей она увидела медведя на цепи у толстого и огромного дерева, совсем как пушкинский дуб. Только вместо кота и на земле, а не среди ветвей, расположился косолапый.
Странный сон запечатлел себя лишь этим полуярким обрывком.
Утром нужно было идти на диспансеризацию. В это время Шурупов уже ехал на утренней и слишком ранней электричке на встречу к своим приятелям по флоту в дачный посёлок Овсянка.
Лена, как обычно, замкнула квартиру и обернулась, чтобы идти к лифту. На лестничной площадке стоял мальчик лет пяти. Большие и очень тёмные глаза контрастировали с рыжими волосами. Малой был одет в летнюю голубую рубашку и спортивные синие штаны с белыми полосками по бокам. На ногах она успела разглядеть серые сандалии поверх белых носков.

- Тёть, у тебя же есть котлеты? - спросил ребёнок.

Шурупова не сразу сообразила, что происходит и смогла лишь выдавить из себя "да", кивнув головой.

- Дай, а то мамка домой не пустит, - сказал мальчик.

Шурупова расстегнула молнию на куртке, ощутив внезапную духоту и желание продышаться.

- Д-д-да, да, сейчас, - заикаясь и теребя в руке связку ключей, Лена принялась отмыкать дверь.

- Да ты не торопись. Я подожду, - ребёнок сунул руки в карманы и остался на том же месте, где и стоял.

Шурупова скрылась в прихожей, не стала включать свет и прошла на кухню.