Самая длинная история на свете. Глава 382

Каково же было удивление нашей умницы, когда привели какую-то девушку, одетую в лиф, не скрывающий живот, шаровары, восточные туфли с загнутыми носами, но с замотанной тканью головой. Поражало не то, что особу женского пола так высоко оценили, просто в сообществе, где представительницы слабого пола вообще человеком не считаются и вдруг мастер сабли, весьма подозрительно, мягко говоря. В теории должны не допускать дальше приготовления пищи, штопки вещей, рождения и воспитание детей и прочее. Наверное, менее удивительно было бы, если в народе трезвенников вдруг в качестве самого достойного лидера считали запойного пьяницу, или же горные тролли сделали бы своим вождем карлика-цверга. Есть смутное подозрение, что имеет место обман. Не хотят мужчин отпускать, по понятным причинам, а женщина материал расходный, меньше едоков будет, так сказать.


- Однако же, идти на испытания, не зная на что способен спутник, дело последнее, - заявила юная воительница, - маленький игровой поединок надолго не задержит. Уверена, ваша ставленница хороша, вопрос, насколько именно. А чтобы не смущать её, не возьму никакого оружия в принципе, просто сгораю от нетерпения, так хочется посмотреть на мастерство местных мастеров. Пусть на жалеет и рубит в полную силу, сдерживаться ни к чему.


Саблистка засмущалась, но спорить не посмела, взяла оружие и встала в позу, которая очень отдаленно напоминала боевую, потом, попыталась что-то продемонстрировать, но слабые руки с трудом удерживали клинок, промахивалась, хотя, путешественница почти не уклонялась, наконец, споткнулась и упала, да ещё и заплакала. Одно из трех, или в присутствии мужчин боится показывать навыки, чтобы не завидовали, подобное вполне возможно, или местные являлись хорошими бойцами исключительно в своем воображении и держались за счет того, что нападали трусливые и бездарные разбойники, или девица никуда уходить не хотела и предпочла опозориться, лишь бы не уводили из дома (второй вариант – боялась проходить испытание, как слишком опасное). Ничего нельзя исключать полностью, увы.


- Простите, но эта особа похожа на воина не больше, чем новорожденный цыплёнок на могучего коршуна, если понимаете, о чем я вообще, - странница поджала губы, - и испытание сможет пройти только коли сабля предков такой же бесполезный мусор, как она сама.


Один из мужчин местных подбежал к поверженной, размотал ткань на голове, не обращая внимания на сопротивление, увидел лицо, выругался и начал орать на бедную, на местном наречии, погнал её куда-то пинками, кляня, как только можно, а та отвечала что-то жалобно.


- Неужели мать не хотела рисковать дочерью искусницей и заменила её собой? – спросила Электра с усмешкой. – Удивительное самопожертвование, но глупое, потому как все стало понятно довольно быстро, да ещё и труп пришлось закопать в песок где-нибудь неподалёку.


- Если бы ещё мать, - вождь отмахнулся, - старшая сестра позавидовала, мол, как это, молодая девчонка да в окружении стольких молодых и красивых мужчин, а она тут останется киснуть, вот и заперла в резервуаре для воды. Разумеется, сама никогда и ничему не училась, такому, лишь чисто женским делам. Я ещё подумала, когда это девочка успела подрасти так сильно?   


Скоро привели новую девушку, она так же закрывала голову, но была ниже ростом, чем предыдущая и сразу видео, куда крепче, и походка иная и живот мускулистый, и движения, как у молодого хищника. Здесь как бы вопросов не возникало даже у нашей героини. Но, скорее для того, чтобы её не сочли пристрастной, все одно предложила поединок игровой. Надо сказать, и эта красавица не имела и близко никаких шансов победить или выстоять против нашей умницы, но хоть держалась достойно, не сдавалась и продолжала пытаться атаковать, пока совсем не выдохлась, меж тем, наша девушка не только не утомилась, вообще лишнего движения не сделала, словно танцевали какой-то танец. Конечно, не могла не высказать нанимателю свои сомнения.


— А вы точно уверены, что готовы свергать соперника, имея лишь жалкую горстку людей? — спросила путешественница. — Просто, они не походят на тех, кто способен прорубаться сквозь армию, одолеть стражу и одолеть вашего брата. Не логичнее ли было набрать чудовищ, например? При виде их, противники сами бы разбегались, пища от ужаса, не потребовалось бы и лишнего насилия, потеряем же половину или даже всех, получится, зря из дома забирали, в принципе.


— Я понимаю, о чем ты говоришь и даже не спорю, — собеседник откашлялся, — но извини, лучше знаю. К тому же, у нас тут нет привычных тебе малых народцев, никаких гоблинов, троллей и сатиров. Те чудовища, которые встречаются, исключительно дикие и звероподобные, их могут контролировать единицы. Скажу больше, даже колдовать, по-настоящему, могут лишь члены императорской семьи. Те волшебники, которые есть, максимум способны кого-то подлечить чуть-чуть, предсказать будущее на день вперёд и изготовить каких-нибудь эликсиров, может, зелий сварить. Возможно, мои предки всех уничтожили, или их не было никогда, а наше семейство прибыло из другого измерения, точно не скажу. Оттого, нужны именно люди. Просто больше никого нет. Как могла заметить, гвардейцы с их особыми способностями, являются гомункулами и усилены с помощью чар. И не волнуйся, я не собираюсь класть своих воинов напрасно, каждый на вес золота, особенно в мире, где все решается с помощью поединков один на один, исключительно, и никак иначе.


— Почему-то такое мне кажется смутно знакомым, — странница нахмурилась, — но память сама не желает возвращаться, к сожалению. Но, несомненное, нравится такой вариант, он не идеален, потому как не всегда воин, сражающийся за правду, оказывается сильнее, но у него есть хотя бы шанс какой-то, наверняка, в других местах, нет и видимости справедливости. Ладно, так и быть, сделаю вид, что верю вам, а там посмотрим. Пока же, попробуем завладеть саблей предка. Представляю, как обидно лучнику, у него-то оружие самое обычное, соответственно, нет шансов стать сильнее. Никакого лука, который сам стрелы отправляет в полёт, и это печально весьма. Впрочем, надо ещё посмотреть, что за вещь такая, вдруг там вообще больше психологический эффект, чем какая-то большая магическая мощь? Пожелайте нам удачи.


И вот вождь подвёл саблиста и нашу Электру к какой-то дыре в земле, которая, обычно, пряталась под навесом, чтобы песком не занесло во время бури. Новая знакомая хотела туда прыгнуть, но наша героиня удержала, сначала бросила внутрь камень и сразу услышала какое-то злобное ворчание и вот из дыры высунулся оголенный череп какого-то монстра с остатками гривы на затылке и длинными клыками, зарычал. Наша умница к нему на морду запрыгнула, антимагический нож вогнала, разрушив чары и вместе со стражем внутрь упала, приземлилась удачно и встала в боевую стойку, готовая ко всему, рядом мягко, по кошачьи, приземлилась воительница. Как она должна была драться со скелетом, вообще непонятно, по сути, не имела ни единого шанса, разве он, при определённых успехах, просто пропустил дальше. Но на подобное рассчитывать не приходилось. И вот вспыхнул огонь явно магической природы, взмыл в воздух и полетел вперёд, поджигая факелы и стало понятно, что претендентки, стоят на большом пятачке земли, а вокруг пропасть, от него и до конца коридора шли две дорожки, одна совсем узенькая, не шире ступни, ещё и извилистая, и неровная, то вверх идёт, то вниз - точно опасная, вторая так широка, что хоть на телеге проезжай, ровная и гладкая. Намек более чем очевидный. Наша девушка размотала свою верёвку, один конец повязала на своём поясе, второй вокруг талии спутницы и велела в точности повторять движения её, постараться не свалиться, потому как удержать достаточно трудно в подобных условиях.


— А почему не выбрать широкую дорогу, это же логично? — спросила саблистка дрожащим от волнения голосом. — По ней и идти удобнее в разы.


— Полагаешь, можно стать достойным оружия предков идя по такой удобной дороге? — фыркнула юная воительница. — К тому же, если бы я проектировала такое, обязательно сделала сразу два варианта, либо любитель комфорта не получает вообще ничего, либо испытаний окажется больше и намного более сложных, и опасных, дабы преподать урок. Не говоря уже о том, что трудный путь интереснее и помогает совершенствоваться и расти над собой, эволюционировать.


— А если погибнешь или пострадаешь? — собеседница сглотнула нервно.


— Значит, не заслуживаешь права носить оружия, вот и все, и вообще, собралась жить вечно что ли? Все одно при штурме жилища нынешнего правителя, шансы погибнуть, примерно, пятьдесят процентов, если не все сто, нас берут в качестве мяса на убой, потому и нет смысла беречься, — наша хитрица пожала плечами, — так, мы сюда болтать пришли или работать? Раньше начнём, быстрее закончим, не зевай, не спотыкайся, не бойся и все будет хорошо.


И вот путешественница рванула вперёд, ещё и таща за собой саблистку, немедленно в воительниц полетели стрелы, копья, ножи, метательные звёздочки, диски, иглы, да ещё и густой тучей, но странница давно к подобному привыкла, легко отбивала все перечисленное цепью, до соратницы вообще ничего не долетало. Следом, ещё появились призрачные солдаты с саблями и копьями, пытались атаковать, но безуспешно, чары, что их поддерживали, сразу разрушались и испарялись. Потом попытались в претенденток метать струи пламени, ледяные сосульки, каменные шары, молнии. Соратница визжала от страха, если бы не веревка, давно назад бы повернула, её постоянно или задевало что-то, но вскользь, или проносилось в дюйме от тела, причитала и молилась, но бесполезно, наконец, увидели впереди какой-то небольшой пятачок, у которого сходились обе дороги, а потом менялись местами. У него Электра и притормозила, давая напарнице отдышаться немного. К счастью, ни одна из ран пострадавшей не являлась серьезной или опасной, перевязала их.


— Теперь понятно, почему никто не смог сабли получить, — саблистка всхлипнула, — это же почти невозможно сделать, пройти сей путь.


— Что, правда? — наша героиня приподняла брови. — А на мой вкус просто лёгкая разминочка. Ты вправду собралась в наемницы, не умея делать элементарных вещей? Чрезмерно глупый шаг, умение размахивать саблей полезно, но далеко не единственное, чем надо владеть, дабы добиться какого-то успеха и вернуться домой целым и невредимым. Учись, пока я тут и могу показывать, как надо делать. В любом случае, пригодится в жизни. Переходим, на другую дорогу, но ещё одно, пятачка касаться нельзя, сердцем чувствую, потому, просто перепрыгнем через него, хоть это умеешь, надеюсь?


— Должна справиться, — собеседница поежилась, — а ты уверена, что это не место для отдыха специальное? Потому как у меня ноги трясутся.


— Есть огромное желание проверить? — наша умница сплюнула. — Просто не хочется вытаскивать твой труп наружу, да ещё вести за собой следующего претендента. Не способна ни на что, в принципе, иди посуду мыть, шить одежду и раздвигать ноги перед мужиками, а войну оставь тем, кто талантлив и храбр. Привыкай, мы будем в пути долго, требуется выносливость, никто не станет носить на руках или на спине в принципе. Считаю до трёх и прыгаем, раз-два-три-и-и-и!!!


Юная воительница птицей перелетела, а вот саблистка промахнулась мимо дорожки, как за собой не утянула нашу наёмницу, не совсем понятно, пришлось вытягивать. С потолка рухнул столб, как раз размером с пятачок, если бы не прыгнули, как раз и расплющил и отдых бы стал вечным. Меж тем, создатели сего схорона решили повторить все заново, что уже было, включая клыкастого монстра-скелета, но увеличили количество всего вдвое. Спутница уже не скрываясь рыдала в голос и умоляла даже не отпустить её, а просто добить, дабы не мучилась, за что получила крепкого пинка под зад. Путешественница замерла, показалось ли или и это действо производила прежде неоднократно? Ну, вполне может такое быть, что, раньше, тоже таскала за собой не самую талантливую спутницу, голова отозвалась болью на попытки что-то вспомнить.


— Слушай, что ты все ноешь и ноешь? — спросила странница, поджав губы. — Да, приходится чуть больше двигаться, но, пока, не предлагали ничего вправду трудного. Хочешь саблю получить, терпи, не хочешь, вон простая дорожка и поворачивай назад, так и скажешь своим, являюсь просто сопливой девчонкой и никуда не гожусь, не надо мучить дальше, бесполезно, сабля останется на месте.


— А если там те же ловушки? — спросила воительница. — Я же не выживу, лучше дальше с тобой, какие-то шансы уцелеть, пусть и призрачные. Надо было слушаться маму и держаться подальше от оружия. А ведь все дело в том, что у моего отца не было сыновей, весьма из-за этого расстраивался и мать упрекал, ведь каждая семья обязана выставлять по воину, случись какая беда, потому, я решила заменить его, и вправду всех юношей превзошла, и даже нескольких врагов победила, но здесь слишком уж опасно. Ты человек вообще, хоть в какой-то степени, или какая-то волшебная сущность неутомимая и непобедимая?


— Не знаю, к сожалению, — честно призналась наша героиня, — у меня отобрали память, к сожалению. Так, что-то мне следующий пятачок не нравится, вряд ли кто станет делать аналогичные ловушки, теперь не прыгаем, а проползаем, это-то сможешь, надеюсь или слишком сложно? Только не спеши, бывает из пола разное выскакивает опасное. Итак, пошли-пошли-пошли!!!


И снова интуиция не подвела нашу умницу, теперь враги запустили бревно на цепях, которое должно было снести претенденток, да такое большое, что не уклониться, ещё и из пола копейные острия выскакивали, одно саблистку по боку полоснуло, а когда застонала и схватилась за рану, ещё и вторую ладонь пробила, от чего совсем сознание потеряла, пришлось перевязывать, перетягивать, закинуть за спину, связав веревкой запястья и нести на себе. Повезло, что напарница по весу была не слишком тяжёлая, а то бы мало не показалось. Снова дорожки поменялись местами. И третий раз создатели схорона не сочли нужным оригинальничать, просто увеличили количество всего, даже монстров-скелетов прислали аж двоих, и скорость атак. Но с нашей путешественницей такое не срабатывало. Да, теперь и она получила несколько ран и царапин, протез вообще едва не оторвало, но справилась, а на следующем пятачке обнаружила алтарь, над которым плавала сабля, вдвое длиннее обычной, да и потолще, как такой штукой размахивать, не понятно. Охраняли её уже три клыкастика, но разве могли они странницу одолеть? Одного вообще в пропасть сбросила. Потом, когда закончила, начала спутницу в сознание приводить, хлопая по щекам. У той лишь голова из стороны в сторону болталась. Наконец, с трудом глаза разлепила, всхлипнула, на щеках её горели следы от ладоней. Но, увидев саблю, попыталась взять себя в руки. Как-никак, оружие предков, надо оказать уважение. И вот над клинком появилась призрачная фигура, причём, что самое интересное, тоже оказалась женщиной. Вероятно, не в первый раз представительницам слабого пола приходилось защищать семью.


— Я в весьма затруднительном положении нахожусь, — произнёс призрак, — с одной стороны, сделанный вами выбор был изначально неправильным, ибо разумный человек всегда предпочтёт удобный путь невозможному. А тот, кто носит волшебный клинок, обязан отличаться рассудительностью. С другой стороны, сумели пройти там, где нельзя, и победили, хотя, должны были проиграть непременно. Говоря проще, не дать сабли не могу никак, но правила...


— Если тебе верить, то «разумный» человек так навсегда и останется слабаком и сгинет при первой же нестандартной ситуации, — возразила Электра, — настоящий воин просто любую дорогу делает удобной и сам решает, где ему идти. Но, сабля ведь предназначается этой девице, мне она даром не нужна, а как раз саблистка хотела идти по широкой дорожке, то есть, выполнила условия и доказала свою ленивость, по-вашему, проявила благоразумие. Давайте железку, и мы пошли обратно. Потому как дел ещё невероятно много, некогда ерундой заниматься всякой. Надеюсь, хоть возможности дает носителю полезные?


— Да, чем больше сражается, тем выше его навыки, сила, скорость и прочее, — кивнул дух, — растёт над собой в десятки раз быстрее, чем обычный смертный. Мы отдадим саблю, однако, в случае недостойного поведения, выказанной трусости или слабости, артефакт тут же вернётся на своё место, а полученные способности лишние исчезнут, обратится в того человека, каким раньше была.


— Вот видишь, — соратница забрала клинок её предков, — не надо было тебя слушать, и не пострадали бы так, и устали бы меньше в разы. Никогда не надо ломиться в открытую дверь, или лишь хуже сделаешь в разы, себе и другим.


— А я вот уверена на все существующие проценты, что выбери мы другую дорогу, призрак назвал бы трусами и слабаками, — не согласилась наша девушка, — старый трюк, когда что-то не желаешь отдавать в принципе. Просто, поскольку мы выжили и победили, у него почти не имелось возможности отказать. И вообще, известно же, если какая-то дверь открыта, это точно ловушка. Всегда лучше три раза перестраховаться, чем один раз попасться. Запомни хорошо и расскажи своим детям, если, случайно, выживешь и выйдешь за кого-нибудь замуж, разумеется. Да, сейчас можно и по широкой дороге пройтись, хотя, я бы с удовольствием ещё немного потренировалась. Тебе тоже полезно, чтобы сабле было что увеличивать, пользуйся каждым моментом для этого и преуспеешь.