Самая длинная история на свете. Глава 383

— Если не заметила, я тяжело ранена, какие тренировки? — возмутилась собеседница. — Я едва на ногах держусь от слабости, одна не дойду.


— Если позволять слабостям и болезням брать над собой верх, никогда и никем не станешь, — путешественница нахмурилась, — думаешь враги в бою станут миловать только оттого, что покалечилась? Запомни, сила духа прежде всего, если закалить его, даже смерть отступит в ужасе, я тоже ранена, разве кричу об этом? Опирайся на саблю, просто покажу сейчас разницу между истинным воином и тем, кто просто носит с собой оружие. Заметь, я прошла тот же путь, что и ты, сражалась и превозмогала усталость и боль, ещё и твою тушку тащила на себе, какое-то время, должна находиться в худшей форме, меж тем...


Странница перепрыгнула на узкую дорожку, все ловушки сразу активировались и даже стали опаснее, но Электра дошла до самого выхода, не останавливаясь, и не обращая внимания на новые повреждения. Даже когда очередной костяной монстр (а их уже прислали четыре штуки), сломал ей ногу, допрыгала и на одной.  Саблистка совсем поникла, голову в плечи вжала, хромала куда сильнее, чем необходимо. Меж тем, сородичи встречали её снаружи, как героиню, громкими криками. Благо, свергнутый император обеих сразу вылечил и даже одежду починил повреждённую. Новая наемница сильно сомневалась в том, а хочет ли она куда-то идти в принципе? Но не посмела разочаровывать близких, они бы просто не поняли. Однако, от прежней юной воительницы, которая воображала себя лучшей из лучших, не осталось и следа, старалась прятаться за спину лучника и не напоминать о своём существовании, пока совсем уже не прижмёт. Впрочем, нормальная реакция. Рядом с нашей героиней даже великаны чувствовали себя карликами. Меж тем, наниматель объявил, что отправляются за следующим бойцом в иное место.


Враги в небе так и не спустились, возможно, являлись скорее соглядатаями. Лишь бы на обитателей оазиса не напали, а они вполне могли, к сожалению. Но наша умница, при всем желании, не могла разорваться, находиться в нескольких местах одновременно и спасать сразу всех, такое даже гениям не под силу, если они не умеют создавать собственных клонов или гомункулов, разумеется. Потому, пришлось делать то, что могла, выполнять данное поручение, за которое ей, собственно говоря, платили деньги. Меж тем, наниматель открыл портал и повёл свой маленький отряд в новое место, в саванну. Здесь было гораздо менее жарко, чем в предыдущих местах, зелени несколько больше. Стоило пройти совсем немного, как увидели поселение, состоявшее из глиняных хижин, обитали в них голые дикари с кудрявыми волосами, широкими плоскими носами, толстыми губами и угольно чёрной кожей. Вооружены были копьями легкими и тонкими, и невероятно длинными и узкими щитами, по форме напоминавшими лодки. Потом оказалось, что такие весьма удобны при охоте на львов. Когда хищники догоняют, ложишься, накрываешься и зверь уже не может достать, да и не понимает, куда враг делся в принципе. Конечно, местные совсем чужакам не обрадовались, пока бывший правитель не пояснил, что хочет забрать величайшего из местных воителей с собой.


Аборигены посоветовались между собой и вот вышел их вождь с седыми волосами, в нижнюю губу его была вставлена глиняная тарелка, из ноздрей торчала палочка. Пояснил, что с радостью предоставят такого храбреца, но, если прибывшие докажут, своё право им командовать. Оказывается, в округе завёлся какой-то демонический лев, у которого в пасти имелось три ряда зубов, да на лапах по два комплекта когтей, невероятных размеров, и, если гости сумеют его убить и принести доказательство победы, тогда получат и соратника, нет, за наглость лишатся жизни и станут закуской. Пусть и не очень деланной, потому как у слабаков и мясо горчит, и пахнут плохо, вообще может живот заболеть.


— Ладно, пойду, немножечко поохочусь, — наша героиня потёрла руку о протез, — хоть какое-то разнообразие, потому как сомневаюсь, что сии чернокожие смогут что-то достойное показать, наверняка, их мастерство на весьма и весьма примитивном уровне, не в обиду им будет сказано. Уметь метать копье достаточно важно, но эта лишь очень и очень небольшая часть того, что уметь и знать надо. Ладно, когда на зверей охотишься или с соседями, такими же, дерёшься, но чужаки с иными навыками, сразу разделаются, не успеешь и оглянуться. Я в этом абсолютно уверена.


— Так и мы с тобой пойдём, — подал голос кочевник, —  вроде служим своему господину и не зря свой хлеб едим, не воображай себя самой главной и единственно достойной выполнять абсолютно все обязанности.


— И зачем вы мне сдались? — фыркнула наша умница. — Помрете ещё и придётся поиски заново начинать. К тому же, пока отсутствую, кто-то должен хозяина защищать, вот и займитесь этим. И да, я самая главная и единственно достойная выполнять абсолютно все обязанности. Кто не согласен, или сюда, могу поколотить второй раз. Когда дорастёте до моего уровня, если вообще сможете, тогда и приходите, а до того, знайте своё место, не лучше материалов или артефактов, которые, обычно, собираю, возможно, сыграете свою роль в последнем акте нашей трагедии, а пока рты закрыли и живо команду выполнять. Хоть волос упадёт с головы повелителя, сами без черепов останетесь.



Лучник спорить не посмел, особенно когда юная воительница на него глазами гневно сверкнула, а саблистка и до того не горела желанием идти драться с монстром, очень живо вспомнила четвероногих скелетов из схорона предков. Люди ещё ладно, с ними её учили сражаться, да и вообще, зачем путаться под ногами у великой героини? Только сгинешь напрасно и все, никакая сабля не поможет, к сожалению, даже трижды волшебная, так сказать. Успокоившись на этот счёт, наша девушка отправилась на охоту. Единственно, заметила, что местные используют особые притирания и потому пахнут особенно, и попросила бутылочку таковых. Наверняка, лев запах знал и воспринимал, как приглашение к трапезе, потому взяла палку и полила её. На себя не стала, потому как неизвестно, где и чем ещё придётся заниматься, а амбре могло оказаться стойким. И монстр, разумеется, не разочаровал, немедленно примчался знакомиться, размерами скорее походил на носорога, и вправду мог похвастаться и лишними зубами, и когтями. Наша умница сильно опасалась, что если тварь окажется зачарованной, и нож магию разрушит, то доказательств победы не останется, потому, заменила антимагический нож на косу, вот когда добудет кусок, в качестве того, что предъявить можно, сойдёт коготь или зуб, тогда можно попробовать расколдовать. Убийство все же крайнее средство, если можно и без него обойтись, то и не нужно, цель же в чем, избавить людей от опасности.


Накинулся монстр, двигаясь достаточно резво для такого гиганта, но все же с прыткой девушкой сравниться не мог, хотел лапой ударить и получил удар косой. Оказалось, плоть его достаточно прочна, с первого раза не прорезать, но наша героиня гордой не была, могла и второй, и третий, по тому же месту приложить. Наконец, после получаса усилий, смогла один коготь отделить, но, как и опасалась, тот сразу обычным стал. Тогда, оставалось лишь одно средство, пусть и достаточно опасное, принялась отступать и повела хищника к поселениям аборигенов, не совсем вплотную, а так чтобы видеть могли происходящее и вот тут уж свой нож вытащила, не могла обойтись без любимого трюка, на ходу, косу отцепила и заменила клинком, вонзила уже его в лапу жертвы, та попыталась, тряся, избавиться, в нужный момент, выдернула, сделала сальто, на голову врага приземлилась и тут же в лоб вогнала, жертва застонала, рухнула и начала уменьшаться, превращаясь в самое обычное животное, из уха вылетела некая призрачная сущность, заговорила жутком голосом потусторонним.


— Зря ты вмешалась в чужое дело, — начал призрак, — не просто так адский лев появился. Возгордились аборигены своим мастерством, позахвастались, да один из них и заявил, что способен вообще любого льва убить в принципе, каким бы ни был. А за грехи завсегда полагается наказание. Соответственно, обязан тот человек покаяться, в том месте, о каком всем известно, ибо просто новый демон-лев появится, да страшнее прежнего. Так и передай неграм, не послушаются, сгинут в его пасти навечно. В сем готов поклясться, чем угодно и на чем угодно.


И вот быстро так унёсся собеседник, а наша победительница поспешила с докладом обратно. Меж тем, негры, при появлении чудовища, сразу по домам попрятались. Лишь вождь, лёжа на земле, из-под щита и решился за схваткой подсматривать. Когда узнал всю правду, опечалился, пояснил, что так и знал. А тот хвастун как раз и есть лучший воин, и заставить его каяться просто невозможно, ибо велико у него самомнение. Постоянно похвалялся, что и демона-льва одолеет, но тварь с ним, отчего-то, не сталкивалась. Вероятно, если бы убила, то и извиняться некому было бы совсем. Тогда велела наша юная воительница привести к ней хвастуна. Оказался он воином огромного роста, с невероятными мускулами, нёс на плече копье втрое толще обычного, с широким листовидным наконечником, а в щите его обычные сородичи могли плавать, как в настоящей лодке, если бы поблизости имелся хоть один водоём. Такому объяснить что-то трудно. Конечно, когда всю историю услышал, лишь губы надул важно и нос задрал кверху.



— Моя - большой и сильный, не извиняется перед жалкой кошкой, сколько бы у неё когтей и зубов не было в принципе, — заявил он, — давно бы убил, если бы не бегала трусливо и не пряталась от меня. Величайшим воином из рождённых являюсь. И смогу деревню защитить непременно, не сомневайтесь в этом.


— Ничего ты не сможешь, сколько не старайся, — Электра сплюнула презрительно, — давай так поступим, сумеешь меня одолеть, делай, что хочешь и как хочешь. Как видишь, куда мельче адского льва и когтя имею лишь два. Проиграешь, станешь слушаться и выполнять любые приказы моего господина, в том числе, склонять повинную голову перед тем, перед кем скажут. Если не боишься выйти против хрупкой девушки, разумеется. А то громко кричать о своей силе каждый может, а как до дела доходит и нет никого. Ну, каков ответ твой, петух кукарекающий?



Разозлился здоровяк, пригрозил расправой, прикрылся щитом и копье поднял, только обычные мускулы ему вряд ли помогли, путешественница легко, играючи, уходила от ударов крепыша, не забывая над ним насмехаться. Крупные мужчины, как правило, выносливостью похвастаться не могут, слишком массивны, вот и тут великан, побегав за однорукой минут десять, запыхался, тяжело дышал, весь потом покрылся. Хитрица тут же цепь в полёт отправила, обвила его ноги, дернула и колосс не удержался, рухнул с грохотом. Попытался подняться, только странница подпрыгнула, сделала сальто и на голову ему всем весом приземлилась, так что затылком о землю ударился, аж искры из глаз посыпались. А обидчица ещё и спрыгнула, и коснулась ножом горла, несколько раз, тонко намекая, что, в настоящей схватке, непременно хвастуна бы убила.


— Ни с каким демоническим львом бы ты не справился, — наша героиня побитого пнула, — даже и не надейся на это, — поверь моему опыту, потому, поднимайся и пошли в известное вам место каяться. А не послушаешься, зарежу и тогда, со смертью злослова, и проклятье закончится. Будешь что-то возражать?


— Ты - колдунья, как есть, смогла на меня чары наложить, потому и проиграл, — начал силач, — если убить, снова непобедимым стану, как прежде.


— Ага, и сейчас познаешь силу моих чар, — кивнула наша умница, хватая глупца за волосы и заставляя приподняться, — вот тебе первое заклятье, запоминай.
Надо сказать, что, как оказалось позже, негры кулаки использовать не умели вовсе, предпочитали некий местный способ борьбы, потому, представьте себе удивление бедолаги, когда ему первым же тычком нос сломали умело, причинив дикую боль, а потом ещё и начали в челюсть охаживать, выбив несколько зубов. Несчастный оружие выронил, попытался оттолкнуть мучительницу, только раньше в глаз получил, который сразу заплыл, а потом ещё и ногой в солнечное сплетение. Оттого совсем «поплыл» и лишь вздрагивал, когда получал, в очередной раз. Окружающие, включая двух наёмников лишь вздрагивали, наконец, здоровяк заплакал, словно маленький ребёнок, запросил пощады.


— Каяться пойдёшь? — спросила наша девушка, подняв кулак окровавленный сжатый. — Потому как если нет, до смерти забью, а уж второй по силе и слова лишнего не скажет, что за ответ мне дашь, шавка ты гавкучая?


— Да-да, моя покается, обязательно, — всхлипнул проигравший.


— А вот теперь пойдёт в дело настоящая магия, почувствуй разницу, — путешественница сделал шаг в сторону и за дело взялся свергнутый император.


Местные поразились не меньше, теперь уже признавали нанимателя полностью. А уж каяться собрались всем племенем, на всякий случай, а то вдруг демонам мало покажется? А уж урок точно надолго запомнили. Монстр не смог ужас внушить, должным образом, а наша странница запугала изрядно до колик в животе. И снова лишила духа. Хвастун теперь вёл себя словно овечка мирная, разве что не блеял и то не факт, что не начнёт. Теперь даже оружия с собой не взял, брёл, понурив голову и не поднимая взора от земли, не смея глядеть на окружающих его. Возродится ли его бойцовский дух, неизвестно никому. Вот что нашу героиню напрягало сильно, почему посланцы нынешнего императора драться не пришли, придумали нечто мерзкое? Отчасти, это и подтвердилось, потому как скоро в небе появился густой чёрный дым.


Дикари заволновались и у них имелся для этого повод, начали поторапливаться и вот увидели жуткое зрелище - разорённое капище, догорающих идолов, тут же лежали два трупа демонических львов, которые медленно превращались в обычных. На обломке одного из идолов восседал посланец настоящего императора, за его спиной стояли четыре помощника в похожих доспехах, с серпами, заточенными по обеим сторонам лезвиями, и простые воины с копьями и круглыми щитами, (как раз по тому же числу что и прибывших местных), но в гладких латах и куполообразных шлемах. Разумеется, гомункулы. Не то, чтобы наша умница уважала чужих идолов или верила в них, хоть в малой степени, но попрание чужой веры, пусть и неправильной, это всегда отвратительно, грех великий, тем паче, тут никто и никого ни в чем переубеждать не собирался, банально унизили и на колени поставили, так сказать. А за подобное следовало покарать жестоко.



— Обязательно было такое делать? — спросила наша девушка, хмуря брови. — Пришли бы, как обычно, и на поединок позвали, нет повода вредить.



— Местные должны помнить, кто идёт против императора, того и его божки не спасут, — заявил главный злодей, — чтобы, в будущем, не смели ничего такого делать. Или не дожить им ни до какого будущего вообще.



— С таким отношением вы скоро сподвигните на восстание все народы, — путешественница поджала губы, — впрочем, неважно, мы вас все равно уничтожим, особенно, жалких гомункулов, так что готовьтесь отойти в мир иной. Хозяин, позаботьтесь, чтобы никто не вмешивался, мне лишние жертвы не нужны.



— Но они же оскорбили наши святыни, — осторожно начал вождь, — разве не должны покарать лично? Мне кажется, имеем на это полное право.



— Чтобы иметь на что-то право, надо иметь силы и здоровье, а главное, подходящие навыки, — возразила путешественница, — или вас просто убьют.



Не волнуйтесь, я долго не задержу, пожалеют о том, что их создали в принципе.
Противники начали быстро расти, пока не превратились в пятерых силачей с такими мускулами, что казалось, кожа сейчас лопнет, встали в боевую стойку. Странница приподняла брови, удивляясь, что с ней собрались воевать, имея лишь обычную мускульную мощь. Наверняка, живучесть должна впечатлять. Враги напали одновременно, наверное, полагая, что могли одолеть быстрее именно так, но просчитались, один сразу получил нож в щель доспехов, потом наша героиня резко присела и скользнула между ногами раненого, и вражеское оружие вонзилось в своего же, и друг в друга, не попали в цель, а пострадавший растёкся, так ещё второй боец на его же пакости и поскользнулся, и сразу получил нож в горло. Остальные отпрянули, поняли, что стоит быть осмотрительнее. Их главарь кинулся к бывшему императору, наверное, собираясь отвлечь нашу умницу и помешать ей проводить определенную тактику, налетел на защитный барьер, начал по нему бить, пытаясь разрушить, только под ноги его подельников полетела бутылка с маслом Медеи, они заплясали, пытаясь сбить пламя. А наша девушка воспользовалась шарострелом, чтобы пробить глотку главарю.


Тот начал быстро разворачиваться и получил антимагический нож в грудь, схватился за цепь, надеясь её порвать, и тут юная воительница прыгнула и врезала ему в челюсть намотанной на кулак повязкой из змеиной кожи, опрокинула жертву, теперь вырвать нож и вогнать в глазное отверстие в шлеме, ещё раз. Могучий противник просто не успевал ничего сделать в принципе, потому как путешественница атаковала быстрее разгневанной змеи, быстро отпрыгнула назад, сделав сальто, злодей начал подниматься и ему в лицо прилетела новая бутылка с маслом Медеи, застонал, замахал руками, ещё несколько тычков и растёкся. Меж тем, оставшиеся его подельники махнули на горящие ноги и поползли к обидчице, скрипя зубами. Странница прыгнула, приземлилась на спину к одному, несколько раз ткнула ножом в глотку, в щели между латным воротником, второй негодяй вытянул руку, попытался схватить, но промахнулся. Противница и на него так же прыгнула и повторила трюк. Теперь можно отряхнуться, вытереть лезвие, и вернуться к своим. Как и в прошлые разы, простые воины растеклись без сопротивления. Возможно, хитрость, чтобы, когда привыкнут к подобному, однажды, напали и постарались навредить. Это следовало ожидать. Видимо, враги, в следующий раз, постараются лучше и придумают чего-то поумнее. Если способны на подобное в принципе, разумеется.



— Полагаю, раскаяться все равно придётся, — обратилась наша героиня к силачу, — потому как идолы, это всего лишь, куски камня и дерева, а вот духи, что в них жили, могли и не улететь, в любом случае, не помешает. Начинайте.


Силач, и после проигрыша собственного не посмел бы спорить, а уж когда «полюбовался» побоищем, и подавно. Не хотел нарываться на неприятности.
Остальные каялись ещё активнее, словно от этого зависела их собственная жизнь. Впрочем, высока вероятность, что так оно и было, на самом деле. Благо, это не заняло много времени. Потом вождь несмело приблизился к спасительнице.  Явно хотел задать мучавший его вопрос, возможно, серьёзный.



— Не понимаю, почему ты не позволила нам сразиться, — начал он, — уж простых врагов могли и убить, мы - сильные воины и достаточно смелые.


— А как насчёт «потом»? — напомнила наша умница. — Это были слуги нынешнего правителя планеты, которого мы, может свергнем, а возможно и нет, хозяин до сих пор о своём плане ничего не рассказал. Возможно, он тупой. (Я и о плане и нанимателе разом), и приведёт к краху, тогда все, кто нам помогали, станут преступниками, особенно, выступившие с оружием в руках, и погибнут. Сейчас вы просто те, кто не помешал нам нанять одного единственного воина, за подобное могут потребовать денег, как вариант, прикончат лидера племени, но не уничтожат поголовно. Такие вещи всегда надо учитывать. Мне же, чужачке без прошлого, ни терять, ни рассчитывать не на что, как-то так. Понимаете?


— Как стыдно, так долго прожить и не понимать простых вещей, — собеседник хлопнул себя по лбу, — хотя и не слышал никогда ни такого слова, как «планета» и, тем паче, что имеется какой-то её правитель, удивительное дело. Наверняка, о нас просто забыли, или не знали, потому как кому интересны нищие владельцы коров и волов, живущие посреди саванны? И вспомнили, лишь когда понадобился сильный соратник, чьё копье всегда попадает в цель, вроде того.


— В основном, так оно и есть, конечно, — подтвердила наша девушка, — хотя, вряд ли «забыли», просто не трогали, налогов с вас много не взять, бедняки, не коровами же? А для армии ни к чему, дольше и сложнее обучать, да и предпочитают гомункулов, послушных, тупых и жестоких, которых ещё можно и любое количество наделать, при желании. Но, коли надумают покарать, уж время сыщут, и портал откроют, так что будьте осторожны, очень прошу.


Меж тем, оставалось лишь покинуть данное место и отправляться искать очередного союзника. Пусть путешественница и не совсем понимала, зачем они нужны, в таком количестве и настолько низкого качества? Впрочем, главное отработать и вернуть себе память, остальное мелочи незначительные. Не то, чтобы странница не могла просто начать жизнь заново, но вдруг было нечто важное, чего следовало знать, например, враги. А их должно быть много, судя по тому, как искусна и по количеству шрамов. И раз кто-то похитил воспоминания, имел, что скрывать и следовало найти обидчика и немножко прикончить с максимальной жестокостью, дабы другим неповадно было в дальнейшем.