Самая длинная история на свете. Глава 384

Меж тем, оставалось лишь покинуть данное место и отправляться искать очередного союзника. Пусть путешественница и не совсем понимала, зачем они нужны, в таком количестве и настолько низкого качества? Впрочем, главное отработать и вернуть себе память, остальное мелочи незначительные. Не то, чтобы странница не могла просто начать жизнь заново, но вдруг было нечто важное, чего следовало знать, например, враги. А их должно быть много, судя по тому, как искусна и по количеству шрамов. И раз кто-то похитил воспоминания, имел, что скрывать и следовало найти обидчика и немножко прикончить с максимальной жестокостью, дабы другим неповадно было в дальнейшем.


Пока же, шёл следующий пункт, и это был, как поняла наша героиня, некий аналог местного Кхитая. Оно и понятно, все самые великие и необычные мастера боя именно тут, им даже оружие не требуется, но, если надо, список огромен, можно просто отдельную армию собрать из необоримых бойцов. А бывший император повёл свою команду к одному весьма известному храмовому комплексу, монахи которого даже среди рукопашников считались удивительными чудотворцами. Наша умница просто облизывалась, как кошка на сливки, предвкушая предстоящий бой, здесь бы никогда не смогла назвать противника слабым или не умелым, даже говорила остальной троице, что вот у кого учиться надо и кто сможет хоть чего-то показать и научить, даже не уверена, что справится, прямо вот настолько все непросто. Зато, коли получится, будет чем гордиться и хвастаться. Ну, если надумает так делать, обычно не свойственно, предпочитает говорить по делу и предоставлять факты, судя по всему, хотя и не помнит конкретно.


Товарищи даже удивлялись, кто же такой самоубийца, что посмел стереть память столь грозной воительнице? На что наниматель пояснил, мол, по ощущениям, там несколько десятков магов трудилось, как вариант даже больше сотни, меньшее количество не справилось бы. Когда в ворота храма постучались, никто и не подумал открывать, пришлось нашей девушке перебраться, чтобы задвижку вытащить, а она оказалась большой, массивной, но даже не главной проблемой, нашлись-таки два стража, отроки, которые атаковали незваную гостью и оказались даже очень неплохи, для своего возраста, но опыта не хватило, юная воительница, стараясь не навредить, все же обоим ногами по голове настучала и уложила отдыхать. После, открыла створки, при этом, зазвенел скрытый колокол и чуть не половина жрецов и монахов сбежалось разбираться. А наша путешественница им поклонилась низко, церемонно, ну и остальные, как смогли, кроме бывшего правителя, само собой разумеется, ему спину гнуть перед простецами как-то не по статусу. И вот вышел вперёд древний старик, которому вполне могло быть и сто лет, и больше, спросил, с чем прибыли незнакомцы и как посмели своевольничать и открывать врата, обычно их лишь перед правителем Кхитая открывают и то если достойный человек, а обычные смертные пользуются дверкой с другой стороны крепостной стены и то, коли позволят. Обычно, не разрешают.


— Мне нужен самый великий мастер из ваших, — пояснил наниматель, — уж прошу не отказать в этом. А насчёт ворот просим прощения, потому как чужеземцами являемся и всех правил не знаем. Готовы доказать своё право брать такого воина, если у вас нет своих отдельных законов, конечно.


— Просто банальное насилие нам претит, — старик поджал губы, — хотя я вижу среди вас ту, что могла бы одолеть даже наших старших учеников, с высокой долей вероятности, проводим совсем иное соревнование. Есть в соседнем лесу отличное место для медитации, под струями золотого водопада, по грудь в воде. Все бы ничего, но она адски холодная, мы там продукты храним, чтобы не портились. Я сам могу находиться в ней сутки, другие наставники, даже самые закаленные, два-три часа. Ученики, по несколько минут. Если кто-то из вас сумеет пересидеть моего любимого ученика, тогда дадим вам требуемого воина, нет, придётся вытерпеть сто ударов бамбуковой палкой по пяткам и убраться восвояси. Правда, перед тем, как погрузиться в озеро, надо выдержать три удара шестом по телу. Слабому человеку такие могут ребра сломать, а то и позвоночник. Готовы рискнуть своим здоровьем ради своего повелителя? 


— Я-то надеялась на нечто интересное, скажем, с вами сразиться один на один, — странница вздохнула, — но, если можете предложить лишь такое, пошли. Постараюсь не разочаровать хозяина.


— Точно не хотите послать сильных мужчин? — спросил настоятель.


— Шутите что ли? — наша героиня фыркнула. — Да они же оба из жарких краев, помрут немедленно, как и саблистка, кроме меня, себя испытывать некому. Вам же здесь не нужны три обледеневших трупа, полагаю? Вот и пошли. Только уж бейте как следует, не жалейте, не надо меня недооценивать, прошу.


И вот привели нашу умницу на берег упомянутого озера, в которое и изливался водопад, подошли два высоких и мускулистых монаха с шестами, как начали бить, словно разучившись считать, приложили аж четыре, наша девушка едва успела сосредоточиться и мускулы напрячь. Кости все же сломали, но хоть ребра в легкие не вошли. Ещё и нашла в себе силы пошутить над палачами.


— Бить вообще собираетесь? — спросила юная воительница. — А то я жду-жду и ничего, меня матушка в детстве и то сильнее поглаживала, чтобы живот не болел. Неужели закончили? Слабо-слабо, разочаровываете. Можно нанимателю мне синяки подлечить, а то сидеть неудобно будет или прямо так сойдёт?


— Мы людей десятилетиями тренируем, чтобы так боль терпели, — старик покачал головой, — не была бы ты женщиной, в храме приняли бы с распростертыми руками, да не ученицей, учителем и даже не из младших.


И вот пришёл тот самый ученик любимый, высокий и мускулистый мужчина лет пятидесяти, залез в воду и сел под водопадом привычно. Путешественница рядом и хоть вода была лишь немногим теплее той, которая в лёд превращается, даже ухом не повела, ни один мускул не дрогнул, села рядом с соперником и сама начала молиться вполголоса. Степняк подошёл, палец макнул и тут же отдёрнул с криком, рукой замахал, а потом под мышку сунул, отогревать. Остальные и подавно пробовать не пытались. Меж тем, прошёл час, два, три, четыре. Ученик уже и трястись начинал, явно выносливость закончилась, а Электра хоть бы что, никак не реагировала, лишь продолжала бормотать священные слова, как ни в чем не бывало. Наконец, противник её просто упал, пришлось его срочно вытаскивать и отогревать, растирать спиртом, отпаивать горячим отваром, заворачивать в тёплые ткани. Наставник сам с поклоном подошёл, просил победительницу заканчивать. Та глаз приоткрыла один, поинтересовалась, неужели все уже и закончилось? Попросила только помочь вылезти, а то ноги чуть-чуть занемели. Колдун сразу исцелил, чтобы не заболела, и не было последствий обморожения. Сама же наша героиня была весела, как птичка, сказала, что водичка освежает и бодрит, надо будет как-нибудь ещё попробовать, теперь сутки побороться уже с наставником. Так интереснее.


— Полагаешь, что способна меня одолеть уже? — спросил старик. — Не самое простое дело, я уже лет семьдесят никому не проигрывал. Да и ты ещё не столько тренируешься, чтобы накопить духовной силы. Попробовать можно, потому как уже сумела удивить изрядно, чего давно никому не удавалось в принципе.


— Велико дело, старого человека побить, — проворчал чёрный копейщик, — он и выглядит ветхим, плевком перебить можно с легкостью. Ладно ещё ученик.


— Ты просто не видишь сокрытого, — возразил бывший правитель, — этот человек способен один всех присутствующих одолеть, даже меня, чародея, затратив считанные минуты. Даже сама мысль противостоять ему, и та почти кощунственна, настолько могуч духом. Ты бы и доли мгновения не продержался, скажу сразу. Потому, никто решений на станет принимать, вне зависимости от результата. Теперь смотри внимательно, хотя, вряд ли что-то поймёшь в принципе.


И вот старец и наша умница встали напротив и уставились друг на друга, не мигая, кто первый сдвинется, тот и проиграл. Ещё полчаса длился этот поединок, ни один из противников и на дюйм не сдвинулся, наконец, наставник выдохнул и склонил голову, словно враз лишился всех сил ученики кинулись к нему, подхватили под руки. Удивительно и жутко было смотреть на подобное. Теперь уже и наша девушка позволила себе покачнуться, сделала шаг вперед и вытянула руку вперед с выставленной ладонью, запрещая помогать.


- Староват я стал для таких схваток, - пропыхтел старый мудрец, - но такого существа ещё ни разу не встречал, даже не уверен, что это человек вообще, даже не знаю, с чем сравнить, словно некий монстр, проживший сто тысяч лет, взглянул на меня из глубин разума, запертый там, и от его взгляда я обмер, словно мальчишка, увидевший хищника на краю леса.


- Весьма образное и точное сравнение, - согласился свергнутый правитель, - ничего человеческого, а, тем более, женского, это нож с отравленным лезвием, в обличие смертной девы, кто ни касается, обрезается и умирает, или получает тяжкие неисцелимые раны. Даже когда держишь это оружие за рукоять, нельзя быть уверенным, что не развернется, ломая тебе пальцы, и не вонзится в сердце. Я сильно рискую, но, хотя бы, знаю, чем и ради чего.


Конечно, наставник никак не мог отказаться от своих слов, при всем своем желании, потому, велел привести нужного мастера. Наша победительница ожидала, что этот будет тот самый любимый ученик, а оказалось, относительно молодой человек, но с боевыми крюками, о которых уже упоминалось несколько раз, словно у классических мечей кончики загнули в виде вопросительного знака, да гарды развернули в обратные стороны, сделали в форме полумесяца и заточили. Старик пояснил, что все остальные его монахи и жрецы стараются воспитывать силу духа и крепость тела, а этот больше других сосредоточен именно на бойцовской составляющей и превосходит остальных кратно. Если уж и отправлять в поход, то именно его и никого другого. Посоветовал бы проверить, но удивительная однорукая дева точно одолеет, не надо даже гадать, а остальным окажется не по зубам в принципе.


- Возможно и так, верю вам, как никому прежде, из тех, кого помню, разумеется, - кивнула юная воительница, - но так хочется немного размяться, глядишь, что-то новое освою или узнаю, обожаю учиться, до сих пор. С вашего мальчика не убудет, а мне приятно. К тому же, обещала своим спутникам показать, как драться надо, а то они до сих пор уверены, что чего-то там умеют и куда-то годятся, в принципе. Эй, ученик, иди сюда, крюки, надеюсь, наточить не забыл? Ну, вставай в позу, сейчас начнется истинное веселье, не разочаруй.


Конечно, для народов, не слышавших никогда о восточных боевых искусствах, такой поединок казался волшебным танцем, а путешественница намеренно двигалась медленно, относительно обычных схваток, разумеется, чтобы зрители могли хоть что-то рассмотреть, лишь потому и растянула схватку на долгих пять минут, а могла закончить за пару мгновений. Юноша действительно оказался превосходен, но до странницы и её уровня уже не дотягивал, ни разу не смог коснуться, а сам пропустил вообще все, что можно было и нельзя, выглядел скорее, как «мальчик для битья», чем местный чемпион, наконец, оказался на земле, без оружия прокатился немного и замер, обливаясь слезами, потом и кровью.


- В принципе, неплохо, - победительница потянулась, выгнув спину и зевнула, - думаю, ещё лет десять потренируется и более или менее со мной нынешней сравняется, возможно.


- Из-за того, что тебе пришлось биться с монстрами, чудовищами и злыми магами, а также, существами искусственными, мастерство настолько выросло, что обычные смертные, ни по одному, ни толпой уже не могут ничего сделать, - бывший император пожал плечами и развел руки в стороны, - наш мир для тебя словно детская игровая комната для взрослого, невероятно скушен. Но придется ещё потерпеть, уж прости, пока я закончу собирать отряд и верну свое обратно. А это случится ещё не скоро, к сожалению, многих и многих ещё надо найти и убедить идти с нами, далеко не всех посетили, кого стоило бы.


Не успел наниматель закончить, как в ворота забарабанили, разумеется, это были не кто иные, как посланцы нынешнего повелителя планеты, теперь уже шесть рыцарей и простых воинов нагнали по числу жрецов и монахов. Желали все того же – уничтожить странников. Электра обрадовалась, как родным, но решила немного пошутить, скучно же, когда одно и то же, каждый раз, тем более, враги не сказать, чтобы талантливее становятся, просто число растет, а значит, и степень опасности, однако, это далеко не все, чего хочется от них.


- Эй, злодеи, - крикнула наша героиня им, - все одно ничего нового не скажете, не предложите и не сделаете, так давайте посоревнуемся так, как принято у местных, могу спорить на все, что угодно, никогда и ни за что не выиграете, сколько бы ни старались, рискнете?


- Если ты про озеро, то могут быть и проблемы, - возразил наниматель, - потому как не являются живыми существами в принципе. Лишь имитируют поведение и прочее, могут холод выдержать спокойно, скорей всего. Честно говоря, никогда не слышал, чтобы гомункулов использовали в холодном климате. Хочешь провести соответствующий эксперимент?


- А почему нет, собственно? – наша умница подмигнула. – Их тела же, после уничтожения псевдожизни, растекаются, значит, нечто удерживает в твердом, а теперь представь, если жидкость затвердеет слегка, не станет ли хрупкой, например? Да, физически, они никаких неприятных ощущений не почувствуют, но как насчет состояния плоти? В любом случае, эти монстры дольше суток не просидят, хозяин устанет ждать, а мы раз и проведем обычный бой, и посмотрим на результаты. Проиграю, тогда и накажете сурово и справедливо.


И вот главные недруги залезли под водопад, и наша девушка рядом пристроилась, и началось заново, снова действо продлилось столько же, сколько в прошлый, и наниматель потребовал вытащить свою ставленницу, та опять нормально смотрелась, а вот враги, при попытке выбраться на сушу, захрустели, их ноги сломались, скрещённые под телом, просто в воду погрузились, с трудом выползли на сушу и то не все, одному, видать, не повезло, что-то там себе сломал и растекся. Юную воительницу то моментально вылечили, а вот посланцев нынешнего императора она сразу доломала, атаковав, то есть даже какие у них там имелись способности, не узнали, простым воинам ещё меньше повезло, они и тут играли роль лишних зрителей, которых с неизвестной целью доставили, и сразу же убрали. Но, не успел никто обрадоваться, как с неба спикировали несколько грифонов черных с красными глазами, попытались схватить путешественницу, очевидно, с целью похитить или даже убить, один сумел схватить, лучник сразу вслед стрелу пустил, но, по неизвестной причине, попал в спину именно нашей страннице, хорошо сам наниматель не зевал и просто похитителей обратил в камни, кроме того, что воительницу удерживал, тому лишь задние лапы изменил, тяжесть которых и заставила опуститься, правда, когда члены команды добежали, крылатый монстр оказался уже мертв, Электра его ухитрилась заколоть, при этом и сама оказалась не просто тяжело, а почти смертельно ранена и именно стрелой. Маг успел вылечить едва ли не в последнюю минуту. Все к степняку повернулись, готовые с ним расправиться, но тут поднялась сама пострадавшая, приблизилась к поганцу и ногой врезала в пах, заставив несчастного сложиться пополам, а потом кулаком снизу-вверх в челюсть ударила.


- Ещё раз что-то подобное выкинешь, и умрешь без половых органов, просто вырву, - пригрозила наша умница, - все понимаю, конечно, иногда сама себя пугаю, но предательство, это слишком. Может и сейчас бы голову оторвала, но кого-то сейчас сильно напоминаешь.


Наша девушка потерла виски пальцами и застонала, память пыталась вернуться, но что-то ей мешало, вероятно, вражеские чары наложенные. Можно было напрячь силу воли и атаковать их, раз за разом, пока энергия не закончится, поддерживающая, но тогда нынешнему нанимателю нечем будет расплачиваться, а без выполнения, обещанного, не отпустит, увы.


Как минимум один положительный момент во всем был, узнали, кто же такой с неба приглядывал, какого рода лазутчики. Неизвестно, что ещё способны выкинуть, в следующий раз. Вот что удивляло путешественницу, почему никто не пытался убить или покалечить ни тех воинов, которых они собирали, ни бывшего правителя, а ведь убери его и все закончится сразу. Очень походило на то, что все вовсе не таково, каким кажется, на самом деле. Можно, конечно, немного хозяина нынешнего поприжать и заставить правду выложить, но не факт, что скажет. Как ни странно, удобнее всего рушить темные планы, когда тот, кто их придумал полностью уверен, что победил. Он, в этот момент, или расслабляется, или устает и тут раз, и конец. Заодно, выяснить, выполнит ли обещание, вернет память или не сочтет нужным? Тут важно, чтобы никого не убили из «подопечных», или не сделали инвалидом, остальное ерунда. Жаль ничего не помнит о предыдущем опыте, как поступала, в схожих случаях? Но интеллект он на то и дан, что прежние тактики можно заново разработать, а идеи придумать, если бывший император надумает поиграть, то горько об этом пожалеет, рискует малость не выжить, так сказать, рука не дрогнет, нанести смертельный удар. Но, есть крохотный шанс, если местные просто помешаны на чести и потому ведут себя не логично, так редко, но бывает.