Игры богинь

                I

  Терпеть дальше не было никакой возможности. Слуга (мерзавец!), опять упустил время подброски дров в камин и, наверняка, бессовестно дрых где-нибудь на кухне у тёплой плиты. Чёрная, закоптелая пасть печи сквозила холодом, забирающимся под одеяло через все складки. Судя по всему, стужа уже давно голодала пятки и нестерпимое желание взяло верх.

  Виконт Ликосам судорожно вскочил с постели и стуча пятками по каменному полу устремился к скрытой за ширмой ночной вазе. Наполняясь наслаждением и негой, по мере опустошения мочевого пузыря, виконт размышлял, что хорошо было бы устроить подачу тепла по специальным трубам в его комнату, напрямую из кухни, в печах которой огонь горел беспрестанно. По этим же трубам можно будет делать предзаказы поварам к обеду или ужину. «Да! Было бы феерично!», - подумал Ликосам, забираясь снова под одеяло и отчаянно дёргая ленту колокольчика вызова слуги.

  Слуга с всклокоченными после сна волосами и заспанными глазами появился в двери через полчаса непрерывного трезвона, неся на подносе кружку горячего кофе. С отрешённым видом выслушал привычный набор эпитетов, характеризующих его предков до третьего колена в беспорядочности в интимных предпочтений. Дождавшись перемещения кружки в руки своего сюзерена, столь же отрешённо отошёл к шкафу и замер в ожидании, когда господин соизволит начать одеваться.

  А в виконте бушевала прабабушка! Она была ведьмой, когда-то случайно не справившейся со своенравной метлой и, возвращаясь с Лысой горы, залетевшей в окно замка прадедушки. Лишившись метлы она приобрела ненадолго несколько синяков и надолго - своё женское счастье. С той поры все представители династии Ликосама иногда могли вытворять абсолютно необъяснимые и нерациональные поступки.

  Вот и сейчас юного господина распирало желание немедленно взять меч, вскочить на коня и помчаться казнить и миловать, совершать подвиги, искать клады и остаться в балладах. На худой конец, съездить и собрать оброк, недополученный за последние пять лет… Или семь?..

  «Хорошо бы, изобрести такое заклинание, чтобы десятина сама собой отделялась при любой крестьянской сделке и превратившись в серебряный слиток укладывалась в сокровищницу замка. Было бы феерично!». Вспомнив последнее посещение хранилища богатств (сейчас, скорее, просто – хранилища), виконт тяжело вздохнул. Настроение стало портиться… Кофе делал своё дело, пятки – оттаивали. Горячая жижа разливалась по сосудам даря, как и положено, ощущение расслабленности, умиротворения и лёгкой сонливости. И вялая мысль «Иль блеснуть мечом?!», постепенно заменялась на более лаконичную «Нуинах?», что на местном диалекте означало «А смысл?». В виконте просыпался дедушка…

  Дедушка героя, прозванный в народе "Гранитный Леонид", был известен дотошным отношением ко всем инициативам своих советников. Когда советник приходил к нему с очередным предложением по переустройству их небольшого владения, Дедушка Леонид внимательно выслушивал его, и задавал один и тот же вопрос " А смысл?". Советник распинался, находил новые и новые краски в своём повествовании, и невиданные доселе блага уже практически сыпались на жителей и их сюзерена. Но вопрос "А смысл?" снова и снова вставал неодолимой преградой на пути преобразований.

  А Дедушка Леонид, посчитав тем самым, дела по управлению завершёнными, отправлялся на пир. Поэтому в народе, период правления Дедушки Леонида называли "Застольем".

  Кофе тянул ко сну, дедушка тянул на пир, прабабушка слабо пыталась соблазнить невиданными приключениями. Слуга негромко кашлянул и направил Ликосама к шкафу с одеждой.

  Глядя поверх слуги, хлопочущего над внешним видом своего хозяина, юный вельможа откровенно любовался своим отражением в зеркале. Совсем недавно он встретил свою тридцатую весну и по современным меркам считался только-только оперившимся. Высокий лоб и ясный взгляд говорили о недюжинном уме и всестороннем образовании. Виконт совсем недавно, наконец, запомнил буквы. Все, сколько их было – два раза по всех пальцев на обеих руках. Умел записывать своё имя (это первое, чему учили юных господ, раньше, чем буквам), что давало право издавать указы.

  Кирпичный румянец во все щёки говорил о прекрасном здоровье и великолепном аппетите. Отменное пищеварение не нравилось только камердинеру, который в срочном порядке вшивал очередную вставку в панталоны своего господина.

  Закончив с утренним туалетом, Ликосам ещё раз полюбовался на себя в зеркало, отойдя от него на десяток шагов, чтобы поместиться целиком.

  «Было бы феерично, запустить самодвижущуюся площадку вниз-вверх между обеденным залом и спальней. Встал на неё, нажал на рычаг и поехал», - мечтал виконт, спускаясь по лестнице, останавливаясь через каждые три ступени, чтобы унять дыхание.

  Он ещё не подозревал, что идёт навстречу своей судьбе…

                II

  Отур шёл кавалерийским шагом по коридору. Чёрный плащ развевался в такт, порывистым движениям. Казалось он догоняет нескладную долговязую фигуру своего хозяина в постоянной попытке обнять за плечи. Мимо мелькали бесчисленные рамки развешанных грамот, дипломов, сертификатов об обучении и благодарственных писем.

  Начинались они с грамоты за 3-е место в конкурсе патриотической песни во 2-м классе, замыкаясь, на данный момент, благодарственным письмом от совета старейшин села Хмыри за вызванный в засуху дождь. Правда... В тот раз, Отур немного переборщил с интенсификатором, и дождь сопровождался ураганом оставившим от села максимум посёлок... Но основная часть договора была выполнена! И истребованное благодарственное письмо было заботливо помещено на свое нынешнее место в почетном ряду.

  Сегодня Отур чувствовал прилив сил и наплыв идей. Ему срочно требовалось пространство для экспериментов. Судя по карте, отличное место находилось совсем неподалёку – невысокий холм, со старым, исходя из невысоких показателей активности - заброшенным, замком.

  Сошедшее утром озарение о переносе развалин в Темное Безмолвие и начале на образовавшейся идеально ровной площадке скорейших опытов по магическому моделированию, воодушевило мага к немедленному посещению лаборатории.

  Колдовской горн пылал немеркнущим пламенем (реализация которого потребовала создания сложной системы труб и насосов для подачи горючего газа из ближайшего болота). Ритуал перемещения материального в нематериальный мир стоял перед глазами, как раскрытая страница учебника (спасибо сине-красному Диплому о прочтении краткого курса по расширенной магии). Отур черным вихрем метался по лаборатории, отточенными движениями отправлял в огонь реактивы, сопровождая каждый заклинаниями.

  «Сиськи! Масиськи! Бумс!» выкрикнул Отур завершающее заклятье и с чувством выполненного долга заглянул в хрустальный шар, чтобы полюбоваться на результаты своих стараний. Затем недоуменно посмотрел на склянку зажатую в руке. Снова в шар... Опять на склянку...

  Как???? Как он мог проглядеть, что у Крови Древнего Леса вчера закончился срок годности?.. Магический шар вместо идеально ровной площадки транслировал картинку невиданного хаоса. Стены и башни замка соединялись под самыми разными углами. По периметру вросшего, теперь уже намертво, в холм строения (назвать ЭТО замком язык не поворачивался) идеальным каре стоял ряд листехвойных деревьев, гнущихся к земле  от малейшего дуновения ветра , словно былинки. Иногда из каменной стены выдувался пузырь, шар откатывался в левый нижний угол ограждения и непонятный голос из ниоткуда произносил, что-то типа, «Номер 20 – байдарки и каноэ».

  В висках Отура застучало, а голове раздался, привычный в таких случаях лай, отдалённо напоминающий фразу «Это фиаско, братан»...

  Ликосам, завтрак которого был прерван неожиданным головокружением с потемнением в глазах, хотевший было уже списать недомогание на привычное переедание и продолжить трапезу, сидел за столом и с любопытством наблюдал за пушечной дуэлью двух трёхмачтовых фрегатов в своей тарелке. Одно из ядер попало прямо в раскрытый от изумления рот и на вкус оказалось довольно свежим горошком чёрного перца. Виконт протянул руку к бокалу вина, надеясь потушить разгоравшийся во рту пожар (судя по шипению языка с привкусом жареного мяса, пожар разгорался буквально), но не рассчитал силу движения. Кисть руки со свистом пролетела над столом, хлопнула по двери напротив распахивая её настежь.

  На пороге возник мальчишка, несущий на вытянутых руках кусок якорной цепи, длинной примерно в десять локтей, и заявивший:
  - Ваше высокородие! Вам надлежит перерезать эту ленточку, дабы открыть открытие «Открытой школы дистанционного обучения младшей группы престарелого возраста» в нашей песочнице.

  Кисть, неведомо откуда взявшимся канцелярским ножом, в один взмах перерубила цепь, потрепала мальчонку за щеку, захлопнула дверь и вернулась на своё законное место слегка прищемив манжету камзола.

  Пожар во рту догорал, экипажи кораблей мирились, салютуя из все орудий, отчего нестерпимо хотелось чихать. Стол почесал ножкой себе под брюхом. Под стулом раздалось шипение, вспыхнуло пламя, Ликосама вдавило в сидение до формы правильного додекаэдра (что за странное слово, откуда оно в голове Ликосама?) и вынесло во двор через ближайшее окно.

                III

  – Вы слушаете Выкрики Вечерних Сплетен!, - вещал глашатай осипшим от постоянного верещания голосом стоя у зелёной стенки. Сквозь крупные буквы «ВВС» проступали наскоро замазанные неприличные рисунки.

  – Сегодня утром по замку виконта Л. был нанесён магический удар. Человеческих жертв нет. Стоимость причинённого ущерба оценивается. Никуда не расходимся, в ближайшее время подбежит наш соглядатай со свежими сплетнями!

  Изображение в магическом шаре дёрнулось и переключилось на показ дородных крестьянок с песнями ощипывающих кур. Бегающий на переднем плане за петухом отрок внезапно остановился и, почёсывая затылок зажатым в кулаке ножом, произнёс: «Наши куры пьют только чистую воду, и всё!».

  Отур щелчком погасил шар и задумался. С последствиями неудачного утреннего чародейства нужно было что-то делать, пока дело не дошло, до разбирательств в гильдии магов. Дело грозило лишением лицензии.

  Можно было срочно найти свежие ингредиенты и довести ритуал до завершения. Развеянный вместе с жителями замок, добавил бы плюс восемьдесят баллов к его карме тёмного мага. Проблема в том, что вездесущие проныры из ВВС уже подняли шум... Но Отуру неожиданно захотелось поменять правила игры и закончить это дело добром.

  «Сказано-сделано! Для начала вернём замку первоначальный вид. Где у меня лежит Коготь Времени?..»

  Виконт Ликосам, вышвырнутый из своего замка собственным стулом, второй час безуспешно пытался найти вход в него. Проголодавшись, он сорвал стебель приятно пахнущего цветка (поговаривали, что его ещё прабабушка высаживала) и теперь стоял в растерянности разглядывая сплошную стену, попутно сплёвывая горькую, от оказавшегося противнейшим на вкус цветка, слюну.

  Внезапно замок задрожал, подпрыгнул на полсотни локтей, развалился на множество кубиков и начал отстраиваться обратно от фундамента. Через пару десятков вздохов родовое поместье предстало практически в первозданном виде. Лишь с фасадов напрочь исчезли все «приватные комнаты» (как потом выяснилось, они стали располагаться на внутренних поверхностях стен).

  Виконт почесал себя между лопаток (очень полезное следствие растягивающихся рук – возможно самому почесать любое место) и направился в гостеприимно распахнутую дверь.

  - Свежие новости от Выкриков Вечерних Сплетен! Повторный магический удар по замку виконта Л.! Хозяин поражён диковинной болезнью! Гильдия врачевателей в недоумении!

  Отур рвал на себе волосы. Надо же было во дворе этого виконта-недоумка вырасти Золотистому Папоротнику! Редчайшему цветку, сок которого нейтрализует магию. Теперь внутри приведённого в порядок особняка разгуливал упитанный вельможа, время от времени протягивающий руку из спальни на кухню, чтобы ухватить что-либо вкусненькое. Для того, чтобы привести его в порядок придётся изобретать систему линз, для узконаправленного луча-заклятия…

  Ликосам стоял у окна любуясь на заходящее солнце. В такие моменты особенно хотелось придумать нечто фееричное. Например, нарисовать живую картину, которая показывала бы закат на море, горящий камин или водопад в горах. Почувствовав жажду, виконт, уже привычным движением потянулся на кухню, подхватил свой любимый трёхгранный бокал дальнеборского стекла, зачерпнул воды прямо из колодца и жадно отхлебнул. В это мгновение блеснул необычный яркий луч и отразившись от бокала осветил радугой жилище. Люкосам почувствовал, как желудок наполняется водой, а сердце – решимостью немедленно выехать навстречу приключениям. Выхватив давно скучающий на стене меч, он вскричал: «Карету мне, карету!» и скатился вниз по лестнице навстречу подвигам.

  - Эксклюзив от Выкриков Вечерних Сплетен! Виконт Л. выдвигается в поход на своего обидчика! Юный вельможа полон решимости разыскать разрушителя своего дома и тела даже в отхожем месте!

  Линзы сгустителя луча полетели прямо в источник этого самого луча, ушвырнутые твёрдой рукой мага! Кто мог предположить, что между лучом и виконтом окажется злосчастный бокал и разложит магический поток обратно на составляющие? Виконт вместо комплексного воздействия получил лишь укрепитель духа, став полностью непредсказуемым.

  «Добро добром не кончилось! Тёмная магия надёжнее! Зашвырнуть это благородное недоразумение за край земли и забыть, как страшный сон!»

                IV

  Ликосам озадаченно смотрел на незнакомый серый дом. Стены были идеально ровные, слегка шершавые на вид. Само здание имело форму идеального кирпича, поставленного на попа. Фасад был изрезан ровными рядами абсолютно одинаковых окон.

  - Странное здание… Как видно, ученик архитектора строил… Полностью без опыта, - подумал виконт.

  Но самое удивительным было то, что Ликосам со своей кавалькадой направлялся в соседнюю деревню, где, как было обещано, ждёт - не дождётся удара рыцарским мечом молодой кабанчик. В момент посадки в карету искатель приключений почувствовал очередное головокружение с потемнением в глазах, и теперь рассматривал фантасмагоричный дом. По правилам хорошего тона надо было как-то представиться хозяину (или хозяевам) этого жилища. Ликосам очень надеялся, что в ответ не будут нарушены правила гостеприимства. Отсмотрев себя, он обнаружил лежащий на земле меч (говорил слуге – ослабь перевязь, вот и лопнула), подхватил его и, подняв в знак мирных намерений над головой, направился ко входу.

  Отур носился по гулким коридорам своей обители. Ритуал телепортации ненавистного мажора за тридевять земель был выверен до жеста, ингредиенты тщательно проверены, расположение планет учтено до углового градуса. Проклятый сквозняк! В самый ответственный момент порыв ветра задул руническую свечу! В итоге, виконт, вместо того чтобы лететь к чёрту на куличики, с самым решительным видом входил в дом Отура обнажив меч.

  Безупречно ровные туннели. Двери, сколоченные словно по одному шаблону сельским плотником, развешенные через равные промежутки. Глазу буквально не за что зацепиться. Ориентироваться – невозможно. Кто так строит? Нет... Не ученик архитектора строил это здание… Скорее ученик чертёжника учился проводить прямые линии, а потом этот листок отдали строителям. И ни одной живой души… Отчаявшийся Ликосам продолжал бродить по коридорам-этажам, с тревогой прислуживаясь к своему желудку.

  Что же делать?! Маг метался по своей лаборатории хватаясь за все подряд и не зная на чём остановиться. Где-то по дому рыскал разъярённый виконт с огромным мечом, явно жаждущий крови! Паника мешала сосредоточиться…

                ***

  - Так нечестно! Ты жульничаешь!, - Минерва возмущённо поправила очки, - С тобой невозможно выстроить никакую стратегию!

  Фортуна слегка поправила свою игральную фишку и снисходительно улыбнулась:

  - Что же тебе мешает? Вся сила знаний, вся мудрость веков на твоей стороне. Я управляю лишь удачей.

  Минерва снова склонилась над игральной доской, ища манёвр для своего героя:

  - И что за дурацкие имена ты для них выбрала? Ликосам?! Отур?! Бессмысленный набор букв. Почему не Поэнг? Или Тульсте? Бьюрста? Икеа, в конце концов!

  - Ты почти угадала. На одном из человеческих языков (кажется шведский) Ликосам означает «везунчик», а твой Отур – наоборот. Впрочем, наступит время и твоим лингвистическим фантазиям найдётся применение.

  - Наступит время, мне поклоняться будут десятки, сотни тысяч молодых людей! Под руководством мудрых учителей они будут изучать самые различные науки и ремесла, отдавая мне честь!
  - Несомненно… Только в ночь перед экзаменами они в открытые окна будут призывать меня. Хватит болтать, ходи. Пора заканчивать эту партию.

                V

  - Мерзавец! Подлец! Ты мне всю жизнь испортил!

  Начисто деморализованный Отур стоял соляным столбом, не в силах ни бежать, ни колдовать. Тщетно прикрывая уши от пронзительного визга, он мог лишь наблюдать, как внушительная фигура виконта надвигается на него издавая разрушительные звуки, попутно швыряя в сторону мага попадающие под руку предметы.

  Незваный гость всего лишь несколько мгновений назад появился в начале коридора ведущего в лабораторию, заметил хозяина и радостно воскликнув весомыми шагами направился в его сторону. Занесённый над головой меч задевал за каменные своды потолка, отчего огненные искры разлетались во все стороны.

  Чародей в замешательстве выкрикнул первое же пришедшее в голову заклинание (чары Забвения), в надежде как-то остановить опасность. Знакомое с первых лет обучения заклятье само слетало с губ, если бы не нелепая случайность… Неведомо откуда взявшаяся мошка влетела в ноздрю и оглушительный чих скомкал окончание наговора. Виконт замер на мгновение, затем начал двигаться втрое быстрее, на ходу швыряя все что попало в Отура издавая при этом пронзительные крики.

  Последнее, что помнил Ликосам, была человеческая фигура в чёрном плаще, замершая посреди комнаты полной диковинной посуды. Обессиленный виконт издал счастливый возглас и устремился к своему спасителю. В этот момент снова потемнело в глазах, раздался шум в ушах и проснулась бабушка…

  - Ничтожество! Бездельник! Всю душу мне вымотал!, - неистовствовала бабушка. Меч, запущенный могучей рукой самым первым, разнёс несколько полок со склянками. Смесь запахов розы, чеснока и чего-то невыносимо мерзкого заполнила всё пространство.

  - Придурок! Как ты мог забыть, что у меня аллергия на розы?, - здоровенная рука «бабушки» схватила со стены один из дипломов и заметнула точнёхонько в очаг. Отур успел прочитать золотые буквы «Участнику пробега по марафону запросов желаний у Вселенной», бумага вспыхнула ослепительным зелёным пламенем и раздался раскат грома. Раскрыв глаза маг с удивлением рассматривал свой побелевший плащ.

  Ликосам еле стоял на подгибающихся ногах и пытался унять одышку. Чувство было такое, словно он пробежался по лестнице из спальни в столовую. Словно в тумане перед ним стояла замеченная ранее фигура, но уже в белом плаще (и когда только успел переодеться?). Остро пахло чесноком и в желудке забурчало от голода.

  Белая фигура робко произнесла:
  - Можно Вас попросить написать благодарственное письмо? У меня место на стене освободилось.

  Виконт, ни капельки не понимая о чём идёт речь, согласно кивнул, безотчётно почесав себе между лопаток.

                ***

  - В этот раз ты выиграла, но тебе просто повезло! - прошипела Минерва, - зато я самая красивая!

  Доселе равнодушно, попивая красное вино, наблюдавшая за игровой баталий, Елена Прекрасная возмущённо вскочила.

                VI

  В замке царила весёлая суета. На кухне жарко горели печи, в котлах что-то булькало, на вертелах жарились тушки разной дичи. Повар, как заправский алхимик, точно отмерял ингредиенты блюд добавляя их в строго отведённой последовательности. Запахи, будоражащие волчий аппетит, заползали во все доступные ноздри вызывая обильное выделение желудочного сока.

  В зале накрывался стол. Из буфетной комнаты достали любимый мамин сервиз «Для особых случаев», и теперь в большой лохани пытались отмыть с него столетнюю пыль. Стулья и лавки расставлены. Столы выскоблены и готовы принять ношу обильного угощения.

  Виконт Ликосам никак не мог выбрать цвет камзола для выхода к гостям. Бирюзовый или лазурный? Лазурный или бирюзовый? Оба очень гармонировали с цветом его глаз. Ликосам в панталонах и сорочке вертелся перед зеркалом прикладывая к себе поочерёдно наряды, время от времени, задумчиво протягивая руку на кухню за кусочком какой-нибудь вкусняшки, или дабы отвесить подзатыльника очередному нерадивому слуге.

  Способность вытягивать руки на гигантскую длину, оставшаяся в память о пережитых приключениях, не переставала радовать Ликосама. Он освоил не только доступ к нужным предметам, не поднимаясь с постели, и контроль нерадивых слуг. Были попытки неожиданных знаков внимания понравившимся дамам и пробы добычи пернатой дичи сидя у окна. Каждому освоенному навыку виконт радовался, восклицая «Феерично!». Отур неоднократно предлагал «вернуть все как было», но виконт наотрез не хотел лишаться столь полезных навыков, к тому же, справедливо опасаясь новых последствий волшбы своего друга.

  Да. Виконт и маг сдружились после перенесённых испытаний, и сегодняшняя суета была в преддверии очередного приезда чародея в замок. Обычно встречи проходили весело, с обильным возлиянием и чревоугодием, по завершении коих маг начинал демонстрировать своё искусство, слегка подкорректированное воздействием вина. Кстати... Нужно будет в этот раз для чародейства вывести всех на улицу. В прошлый раз фейерверк, сотворённый прямо в зале, удалось потушить с большим трудом...

  В перерывах между заездами в гости Отур активно путешествовал. Для странствий был вполне определённые причины. Во-первых, волшебник решил, что смене цвета плаща должна сопутствовать и смена интерьера. Его невзрачное жилище было решено основательно переделать. Знающие люди посоветовали колдуну недорогих и очень хороших мастеров-строителей из заморских стран. Работы по переустройству кипели вовсю, однако сроки завершения с каждым разом отодвигались все дальше и дальше… При каждом своём посещении ремонта Отур слышал приблизительно одно и тоже: «Зачем ругаися, насяльника! Обоймана покрасила! Теперь кирпич нада!». Маг ругался, сыпал искрами, вызывал громы и молнии, а затем снова уезжал в странствие. Потому, что, во-вторых, стройка оказалась делом весьма затратным, и кудеснику приходилось браться за любую работу (от облегчения отёла коров, до призыва ветра на мельницу), отчаянно торгуясь за каждый медяк.

                ***

  Минерва и Елена Прекрасная никак не могли начать свою партию. Непрерывно возникали какие-то помехи. Внезапный порыв ветра сбрасывал фишки. Затем Юпитеру понадобилось всех собрать на совещание по вопросу выполнения ежемесячного плана по подношениям в храмах. Елена Прекрасная сломала ноготь. Минерва залила вином учебник по стратегии…

  Фортуна с отрешённым лицом смотрела на море и делала вид, словно она здесь абсолютно не при чём.

                Иллюстрация создана с использованием нейросети Kandinsky 3.1