Врата Миров

Огромная зала, огромный камин напротив входа. Высокие, достающие до потолка окна, ничем не завешанные. В камине сгорает целое дерево, рассыпая снопы искр.
Перед камином стоит кресло. В нём сидит худощавая девушка, рука, вытянутая и свешивающаяся с подлокотника - тонка, на кисти сидит чёрный ворон.
- Гости, скоро будут гости. - Шепчут губы девушки. Она стряхивает ворона и ворон садится на спинку кресла.
Девушка поднимается, на ней необычное синие одеяние из бархата. Плотно облегающее тело, без разделения на блузку и штаны. На поясе, сплетённом из золотой проволки - ножны. Оголовье меча украшено круглым аквамарином. В волосах - густых и украшеных золотой нитью - тонкий венец, усыпанный аквамаринами.
Она хлопает в ладоши и в вихре искр перед ней появляется длинный обеденный стол, уставленный явствами и напитками. В свете свечей - серебрянные блюда. А на них, что только пожелаешь, даже навский шуркь затесался.
- Ну чтож, всё готово. Осталось только дождаться. - Девушка возвращается в кресло, рука вновь свешивается с подлокотника и на неё садится ворон.

Двери в два роста человека отворились, пропуская внутрь только что прибывшего человека и его коня. Подбежавший слуга тут же схватил лошадь за уздечку и отвел в сторону, на что гость ответил кивком гладко выбритой головы. Одет он был не по погоде - нечто вроде поношенного летнего плаща, ботинки, слабо подходящие для верховой езды - и никакого головного убора. Однако замерзшим гость не выглядел. Подойдя к хозяке, он глубоко поклонился, затем отстегнул от пояса длинный меч в ножнах и возложил его у ног дамы, показывая тем самым, что прибыл сюда с мирными намерениями. Гость встал, и распахнувшийся плащ обнажил некогда роскошное рыцарское одеяние, ныне пришедшее в крайне жалкий вид. Рыцарь (или бывший рыцарь?) извлек из - за воротника цепочку с небольшим медальоном, изображавшем сомкнутые уста и Солнце - знак того, что носитель этого медальона принял обет молчать, не пить и не принимать пищу от восхода и до заката. Продемонстрировав символ хозяйке, гость уселся на скамью и стал ждать.

Ворон покосился на странного пришельца и каркнул с удивлением.
Хозяйка оказалась более корректна.
- Приветствую, молчаливый путник. Сейчас уже наступила ночь. Быть может вы желаете отведать чего то?
- Кар-р-р!
- Замолчи, Кроу. Милостивый рыцарь, прошу вас за стол. С дороги вы верно устали, подкрепите силы.
- Благодарю вас. (пауза в несколько секунд) Мое имя - Чарльз Бренстед.
Хозяйка, судя по выражению лица, дожидавшаяся продолжения, была разочарована, не услышав его. Чарльз же молча пододвинул к себе кубок, налил в него воды, потом отломил краюху хлеба и стал молча есть. Если он и был голоден, по нему это было трудно сказать. Подкрепив силы, рыцарь легким поклоном поблагодарил хозяйку, которая тем временем внимательно изучала его внешность. Высокий и широкоплечий, он представлял собой образчик типичного ладно скроенного мужчины 30 - 40 лет. Голова его была абсолютно лишена растительности, что открывало миру угловатый, поблескивающий в свете пламени череп. Глубоко посаженные глаза зеленовато - болотного цвета были уставлены в одну точку, лицо ничего не выражало. Рыцарь не спешил торопить события, он выжидал.

От порыва ветра распахнулось окно и в залу влетела сойка. Она спикировала на пол перед камином. Вспышка света и на месте птички появилась девушка в сером плаще с капюшоном.
- Приветствую вас... - прошептала она и потянулась к огню - Так холодно... Холодно...
Девушка вздрогнула, опустилась перед камином на колени и чуть ли не в огонь сунула худые руки с длинными тонкими пальцами.

На стене появилась человеческая тень. Она прошла до середины зала, а затем отделилась от стены. Сначала существо представляло собой только тёмную, хорошо очерченную фигуру, но уже через пару секунд существо приняло свой облик. Это был человек или нечто, весьма напоминающее человека. Кожа его была бледная, почти белая, что шло в контраст с его тёмными, несколько взлохмаченными волосами и тёмными же одеждами. Одежда, впрочем, особой оригинальностью не блистала – обычная одежда дворянина, только чёрная. Да ещё разве что перчатка на левой руке, хотя на правой руке подобной перчатки не было, зато было стальное кольцо с крупным янтарём.
Гость отвесил короткий поклон хозяйке и уселся за стол. Налил себе в бокал красного вина и, прихлёбывая, стал без каких-либо проявлений чувств разглядывать бритого человека, сидящего напротив.

Через окно влетело существо, серо-голубого цвета, с горящими алыми глазами. испуганно осмотревшись, подошла к камину, отвесила низкий поклон хозяйке.
- Мое почтение...
Обернулась в бледную девушку, с почти прозрачной кожой, сквозь которую были видны артерии и вены, пульсирующие сердце. На ней было черно-бордовое бархатное платье, слегка тронутое временем и пылью, как будто снятое с мертвого в гробу...

Сэр Чарльз Бренстед внезапно как будто очнулся ото сна. Взгляд стал осмысленным, к лицу, до того бледному, как будто прилила кровь. Внимательно оглядев вновь прибывших, рыцарь чуть приподнял уголки губ и сотворил правой рукой священный знак, отгоняющий зло. Немного подумав и по глядев на соседа напротив, Чарльз решительно придвинул к себе кувшин с вином и налил немного себе в кубок. Не разбавляя водой, выпил. Взял небольшой кусок мяса... и, не до неся до рта, выронил на стол. Голову его на пару секунд окутало видимое лишь магическим зрением матовое облако, взгляд обессмыслился, выражение лица вновь стало отсутсвующим. Рыцарь еще раз сотворил священный знак, при этом задев рукой кубок с недопитым вином. По скатерти расползлось красное пятно.

Хозяйка покачала головой, оглядев собравшуюся компанию. Ворон на его плече неожиданно произнёс человеческим голосом.
- Что-то это мне напоминает.
- Помолчи Кроу. Итак, милые гости, как вижу компания собирается пёстрая. Со всех миров и многих планов. - Она подняла в руки кубок с выгравированным на нём вороном, пригубила вина.
- Итак, мне следует представиться. Я Раен Уайт, леди Белая Ворона, или как также называют меня в родном мире, Голубая леди. Я открыла двери гостеприимства, для того что бы...
Она не договорила, огонь в камине полыхнул, так что гости, наслаждавшиеся трапезой, вздрогнули. На скатерть полилось вино, одно блюдо с грохотом съехало на пол и с него съехал гордый даже в приготовленом виде лебедь. Чёрный лебедь.
- Ittir dur! - Каркнул ворон и возмущённо взвился с плеча леди в синем.
Из огня тем временем вышли две фигуры. Одна худощавая, бледная с огромными глазами и вторая, покрепче, розовощёкая.
Огонь пригас, фигуры выступили в зал.
- Почтение, Раен. Мы так же решили откликнуться. - Бледный выссокий юноша оглядел сидящих вампиров и ухмыльнулся. В его венах не было и капли вампирской крови...
- О, Шаддар и Этвард.
...В отличие от его спутника.
- Для меня очень почётно принимать вас.
- Забей, Раен. - Тот, что был румяным, подсел к столу и принялся есть. Второй опустился в кресло. В его движениях чувствовалась величавость, он словно привык повелевать, - Продолжай.
Леди с вороном чуть смущённо улыбнулась, повернулась к сидящему в кресле спиной и продолжила.

- Итак. Здесь, среди миров, в междумирье я создала этот замок. Через десять дней он опустится в мир, здесь неподалёку. Там нам предстоит вмешаться в судьбу этого мира. Потому мне нужна помощь. Мне нужно пять спутников с различными умениями. По истечении десяти дней должна собраться команда. Сегодня слуги устроят вам спальни, вы сможете отдохнуть и обдумать моё предложение. На утро, прошу вас оставить на столе свои ответы. Бумагу и ручки я предоставлю. Так же можете передать их моему ворону, он отнесёт их лично мне.
- Мы с братом останемся в любом случае. - Подал голос сидящий в кресле, - Но как наблюдатели, нас не защитывать.
- Высшие? - Обернувшись, спросила раен.
- Именно. Как знаешь, Марсия с Шаддаром, тот который Великий.
- Демон Судьбы, я знаю.
- Ну так вот, попросили последить за тем, что ты тут решила устроить.
Раен обворожительно улыбнулась.
- Как обычно ничего серьёзного.
- Ничего серьёзного, - усмехнулся юноша, - Знаем мы ваши шуточки.
- Да ладно, - Раен воспряла духом, обернулась к слушающим., - Завтра, в 20/00 я жду ответа.
Девушка хлопнула в ладоши и исчезла.
Оставшиеся заголосили, естественно, кроме Чарльза Бренстеда.

"О, Господь Всеблагой и Всемилостивый, горстка вампиров, оборотней и черных колдунов собирается решать судьбы целого мира!" - подумал Чарльз, и громко расхохотался, обратив на себя тем самым всеобщее внимание. Впрочем, его неестественный смех тут же умолк. "Зачем и над чем я вообще рассмеялся?" - примерно такой вопрос читался на лице рыцаря. "Так. Судьбы целого мира. В замке, среди миров. Разве миров множество? Разве Господь Вседержитель не создал на заре времен единый и единственный мир из Вселенского Хаоса, произнеся первое Слово Созидания?" Голова снова будто раскалывалась от мыслей, и в любое другое время Чарльз, пожалуй, даже был бы этому рад. То был очередной период сравнительного просветления рассудка.

Юноша в кресле поглядел на рыцаря с хищной улыбкой.
- Миров множество, милорд. Вы даже не представляете насколько их много.
- Ага, а в каждом мире ещё до бениной мамы творцов, одними мыслями рождающих новые миры. Каждый миг - Поддержал Шадара, поедающий раков в сметане, юноша.
На него как то странно косились вампиры.

Оставшийся ворон поглядел на рыцаря и хрипло рассмеялся.
- А тут ещё и поклонники Спасителя! Не хватает нашей Вороне в родном мире. Опять лезет. Идиотка.
- Почему же, Кроу. Не будь таким мрачным, - Не сводя с рыцаря глаз, заговорил юноша, - ты то ведь тоже не за просто так стал вороном.
Ворон нахохлился.
- Не люблю я эту историю.
- Ну вот и помалкивай. Все мы наблюдатели. Вот и наблюдаем. Молча.

Немного дернулась, когда бокал перед ней опрокинулся, и снопы искр повалили из камина. Затем преспокойно продолжила трапезу, наблюдая за новоприбывшими гостями и странным рыцарем. "Спасать мир? Какой мир? Я уже не смогла спасти один. И вообще, я жуткая...", мысль оборвалась, когда вампирша резко подняла голову, в глазах расплылась алая дымка, а на устах заиграла легкая ухмылка. "Неважно. Теперь уже неважно..." Как будто ведя беседу сама с собой, внимательно вслушиваясь в беседы других...

Девушка оторвала взгляд от огня в камине
Я смогу помочь... *Изо рта вылетело облачко пара* Но я не всегда смогу с вами оставаться... Иногда мне придётся отлучаться... Ненадолго... Ооо, как же зздесь холодно...
*Огонь лизал руки девушки, будто преданный пёс. Она всем телом прижалась к каминной решётке*
Ещё немного *пробормотала она* Ещё немного потерпеть.. и магичское преобразование окончится... Я смогу управлять энергиями мира... Потерпеть ещё чуть-чуть... Я выдержу...

"И все же? Может, есть шанс спасти... Вот только, кого и от чего? Будут ли они спасать вместе со мной, или я буду спасать от них? Боже, не оставляй меня, грешного, в трудный час... снова проблема выбора. Тяжело, как тяжело..." - Чарльз закатил глаза, руки его кое как цеплялись за край стола. Казалось, рыцарь сейчас упадет без чувств. "Проклятие! Здесь все проклятые... это шанс на искупление? Вампирам?! Темным колдунам, убийцам?! Мне?!" - последнее слово сэр Бренстед буквально прокричал на весь зал. "Безумие! Или... шанс на спасение? Я не знаю. Не могу знать. Но надо попытаться..."

*Наблюдая за действиями и метаниями остальных, у самой в мнимой "душе" происходили кувыркания мнений... но твердо про себя решив, что сможет что то доказать себе, была согласна идти хоть в ад ради цели. Странно даже... Раньше такой решительностью она похвастатся не могла. Хотя, и нерешительной ее тоже назвать было нельзя. скорее эгоистичной.... Делала все, что сама для себя пожелала, только и всего. Как знать, пожелала ли слишком большого на этот раз...*

Юноша, с внешностью вампира, сидящий в кресле, с удовольствием наблюдал смятение на лицах.
Да, всё идёт как всегда, они размышляют. Ночь идёт, путешествуют среди миров мелкие луны и звёзды, луны вовсе не такие, как в родном Даркланзе.
Юноша наблюдает за собравшимися и странно улыбается, особенно поглядывая на рыцаря по имени Чарльз, которого окрестил про себя молчуном.

Уж очень странно ведёт себя этот мужчина. Чтож, поглядим что будет дальше. Утро наступит очень скоро
* * *

Наступило утро, в ысокие окна просачивался свет, хотя солнца за окном и в помине не было. Молчаливые слуги убирали опустевшие блюда, гости спали. В зале стоял мерный, ка рокот моря храп, кто то посвистывал. Ворон склонив-иссяня чёрную голову на плечё, спал.
Не спал лишь юноша, с внешностью вампира. Он продолжал наблюдать.

Двери тихо отворились и вошёл человек в грязном и поношенном плаще. Кивком головы он приветствовал юношу с внешностью вампира, не обратившего на пришедшего никакого внимания. Окинув залу взглядом, человек усмехнулся и прошёл к камину. Он посмотрел на тлеющие угольки и покачал головой. Простояв у камина несколько минут человек подошёл к окну и замер.
Юноша с внешностью вампира глянул на замершего у окна человека. Он наблюдал.

Юноша в кресле встрепенулся, отходя от сна. По примеру многих демонов и стражей он спал с открытыми глазами.
-О, с прибытием.
Гость отшёл от окна, остановился напротив кресла и взглянул в лицо Шаддару.
-Кто вы?
-Я? Наблюдатель.
-Да? - Гость приподнял брови, удивлённо глядя на сидящего в кресле. Шаддар неторопливо поискал в складках одежды и отыскал трубку. Прикурил.
-А какова причина вашего здесь нахождения?
-Я? -Гость замялся.

Прикрыв глаза, мужчина с бледной кожей продолжал сидеть за столом. Он для себя всё уже давно решил – он пойдёт спасать мир. Всё-таки хоть какое-никакое развлечение. Перчатку с левой руки за весь вечер он так и не снял. И он за вечер так и не сказал ни слова. Единственное, что он делал всё это время – это разглядывал тех, кто находился в зале. Каждый из них был интересен. Каждый был уникален. Каждый из них был живой. В разной степени, конечно, но живой. Ему нравилось наблюдать за живыми. Одно из немногих чувств, что он мог ещё испытывать – это ностальгия по жизни...
Открыв глаза, он жестом подозвал слугу. Слуга понял правильно и поставил перед ним договор и перо с чернилами. Бледный мужчина поставил свою подпись.

* * *
Гости продалжали думать, не все согласились с предложением, но уходить так же неторопились. Всех по какой то причине здесь держала какаято сила. Нет, замок не был заколдован, каждый мог уйти когда хотел.
Тайна? Скука? Интерес?
У каждого было что то своё.

И Этвард с Шаддаром наблюдали за гостями ожидая. Ожидая во что же всё это выльется...

В открытое доселе окно ворвался легкий ветерок, принеся странный аромат, не цветов, не благовоний. Аромат, дающий надежду, от которого хотелось браться за перо, за кисть, аромат вдохновения…
Словно подхваченное ветром перышко на подоконник опустилась девушка. Волосы, цвета запекшейся крови, местами выгоревшие до золотистого оттенка, забранные в хвост черной шелковой лентой, длинная челка, закрывающая правый глаз. Простенькая одежда – черные брюки, заправленные в высокие, до колен, сапоги, белая рубашка с распоротым воротником, черный жилет. Бросив взгляд на залу, чуть остановив на каждом из присутствующих, она кивнула тем, кто не спал:
- Доброе утро… - мелодично произнесла она, улыбнувшись, - У вас тут… мило… Не против, что через окно? Люблю нестандартные появления…
Не дождавшись ответа, она плавно опустилась на пол, прошла в залу, каблуки сапог, подбитые железом, как ни странно, не издали ни малейшего звука. На секунду остановив взгляд на вороне, она перевела его на стол, где стоял еще не убранный слугами хрустальный бокал.
- Чист… как слеза… - улыбнувшись, провела пальцем по кромке, раздался жалобный протяжный звук, - Но нет в нем ни капли души… ни толики переживаний…

Девушка поднялась с пола. Лицо её было бледно, всё тело млко дрожало, но она отошла от огня, налила себе немного вина, выпила. Её лицо постепенно начало наливаться живыми красками.
-Наконец-то - Прбормотала она - преображение завершено... Теперь мне доступна тонкая магия...
Девушка посмотрела на присутствующих.
-Мне надо отлучиться ненадолго, но я вернусь, огда вы отправитесь в путь.
Девушка обернулась сойкой и вылетела в окно.

Шаддар сделал ироничное лицо, глядя на вошедшую. Он неуловимо начал напоминать Ниро, своего дядю.
Они переглянулись с Этвардом и дружно хмыкнули. С Шаддара слетел блеск галантности и он стал напоминать мальчишку.
-Крут-то. - Ухмыльнулся Этвард, рыгнул очень звучно и прищурив карий глаз гикнул, - Гой еси вампиры. Я есьм...
Шаддар прикрыл глаза рукой.
-Ты надрался, замолчи.
-Не, Брат. Нифига. Итак, - Хранитель равновесия нетвёрдо поднялся, оглядел присутствующих. И тут только вампиры ощутили холодок, наконец то он выпустил своё естество наружу, - Вампиры, дети тьмы! - Голос его креп, осанка выпрямилась.
Куда делся пьяноватый развязный парень? Крепкая фигура, разбитной вид? За столом стоял воин, от него веяло тьмой и могильным холодом.
-Господин! - Первый из вампиров бросился ниц.
-Владыка? - Тот что был постарше и подревнее лишь вздрогнул. У него похолодело в желудке.
-Итак, дети мои. Надеюсь теперь вы поняли. Я самый могущественный из вас. Я есьм Владыка и господин ордена Чёрного Нетопыря.

-Этвард. - С лёгкой боязнью произнёс Шаддар, приподнимаясь.
-Молчи, - Тёмные глаза вампира налились алой кровью, - Назовите себя дети тьмы. Пора разобраться кто из нас главнее.
-Этвард. - Шаддар подскочил, схватил брата за руку. Тот неожиданно вывернулся, оскалил острые как клыки зубы. Шаддар не растерялся, все вздрогнули, когда на его облик легла тень.
Тень чёрного янтарноглазого дракона. Он прошипел.
-Замолкни, брат!
Этвард побледнел, его запястья в руках худого юноши обмякли. Он опустился на скамью, приходя в себя. Прикрыл лицо руками.
Слово взял Шаддар.
-Итак, господа. Как все поняли, пора разобраться. Представьтесь кто вы. - Он скосил глаза на лысого молчуна, - Кроме вас, милорд.

"Я очутился в логове нечести!" - такой в общем то сам собой напрашивающийся вывод сделал сэр Бренстед. "Упыри, проклятые кровососы, причем сразу несколько. Ведьма со способностями оборотня. Колдун. И еще одна ведьма. И хозяйка... хозяйка тоже, видимо, не простая дама благородных кровей, и уж тем более не добрая фея. Надо..." - и тут Чарльз осознал, что его верный меч лежит где-то около кресла хозяйки, цеп прикреплен к седлу коня, а при себе - только кинжал. "И еще частичка священного Древа Пяти Мучеников. Хотя... помогла ли она мне в тех проклятых Господом руинах?!" - эта мысль посещала Чарльза и раньше, и всякий раз после нее его одолевал гнев, ему хотелось сорвать с шеи талисман и кинуть его в костер. Но всякий раз матовый блеск перед глазами и проклятое ощущение тяжести в голове снова приводили рыцаря в состояние, когда он все видел, понимал - но ничего не мог с этим поделать. А потом он забывал об этой минутной вспышке. Он вообще многое забывал.
"Надо пойти с ними. И... разобраться. Остановить, убить. Или помочь. Надо..." Снова минутное прояснение:
- Я не "милорд", и никогда им не был. А теперь, вероятно, никогда и не стану.

Девушка улыбнулась, даже не дрогнув от происходящего на ее глазах... Одна из присутствующих в зале обратилась и улетела: красивая девушка, возможно могущественная:
- Интересно... - тихо произнесла новенькая, левый глаз сверкнул зеленоватым огнем.
Кто-то, распалившись, привлек к себе внимание, назнакомка поморщилась - она не любила Тьму, не любила гордецов, и на это были свои причины.
- Назовите себя дети тьмы. Пора разобраться кто из нас главнее.
Усмехнувшись от слов вампира, отвесила легкий поклон:
- Хоть я и не Тьма, представлюсь - Алекс. Просто Алекс, - обернувшись к напрягшемуся рыцарю, мягко улыбнулась ему, - И я вне Тьмы и Света. Потому и борьба за первенство среди вас меня тоже не касается... Я услышала зов и пришла... Что-то мне подсказывает, что будет интересно.
Она наполнила бокал вином, посмотрела через хрусталь на свет и нахмурилась.

Ворон сидящий на кресле смотрел на людей. Когда то..когда то и он был человеком, точнее имел человеческое тело.
Мда, люди, вампиры, эльфы... Раен опять что то замутила.
Господи, ну вы и идиоты - Подумал он и нахохлился. Побледневшие вампиры напуганные взрывом Этварда и явлением Дракона начали называться.
Ворон сидел и смотрел на них недоумевая. Что же такое задумала Раен, что собралась компания тёмных. Равновесие склонилось в сторону Тьмы и это не слишком хорошо.
-Ой что то будет, ой будет - Тихо прошептал он

- Я не "милорд", и никогда им не был. А теперь, вероятно, никогда и не стану.

Шаддар ухмыльнулся.
-Коли вы рыцарь, так значит либо милорд, либо сэр, - Он критически оглядел фигуру рыцаря и хмыкнул, - Ну явно же, что не сир.

Человек, не ответивший Шаддару, разглядывал всех собравшихся.
Ндаа, интересненькая собралась компания. - подумал он, - особенно те двое, один из которых надумал меня допрашивать. И тот лысый, который таращится на всех с дикими глазами. Похоже они что-то решают. Но что или кто могло собрать таких разных персон? Ладно, с этим я как нибудь разберусь. И здесь возникает ещё один вопрос: что я здесь делаю? Да, я пришёл на Зов. Но кому понадобилось звать меня в этот балаган? Ладно, поживём увидим.
И, удовлетворённый своими умозаключениями, он подошёл к камину и уставился на огонь.

Рыцарь суховато рассмеялся.
- Пожалуй, что сэр. Сэр Чарльз Бренстед... можно добавить - безземельный. Святого Воинства смиренный ратник. - голос его становился все мрачнее и бесцветнее,- Сомневающийся в себе, своих Лорде и Священнике. Пропащий. Заплутавший, неспособный вернуться домой... - подождав, чуть слышно добавил,- Проклятый!

Девушка резко обернулась на слова рыцаря, алые волосы взметнулись, заиграли многими оттенками от красного до золотого. Длинная челка взметнулась в воздух, открывая првый глаз, алый, как закат. Легкий "дзынь" бокала, поставленного на стол.
- Пропащий... сомневающийся... проклятый... - беззвучно повторили ее губы, растянутые в легкой полуулыбке, - Сэр Чарльз...
Еще пару минут разглядывая рыцаря, про себя подмечая его черты лица, осанку, выражение глаз, девушка о чем-то размышляла.
Затем она тряхнула волосами, отгоняя ненужные мысли, обернулась к Наблюдателям:
- Итак, Господа... кто бы мы ни были, мы собрались здесь для чего-то. Возможно, я пропустила нечто, коль вы все столь спокойны, - бросив ироничный взгляд на представителей темной стороны мироздания, она продолжила, - Не соизволит ли кто-то из вас, благородные Сэры, объяснить бедной, заплутавшей девушке суть нашего собрания со всеми подробностями и выгодой, которую мы получим от этого. ..
И прибавив к своим словам очаровательную улыбку, заняла один из свободных стульев и придала своему лицу маску внимательного слушателя.

- Итак, Господа... кто бы мы ни были, мы собрались здесь для чего-то. Возможно, я пропустила нечто, коль вы все столь спокойны, - бросив ироничный взгляд на представителей темной стороны мироздания, она продолжила, - Не соизволит ли кто-то из вас, благородные Сэры, объяснить бедной, заплутавшей девушке суть нашего собрания со всеми подробностями и выгодой, которую мы получим от этого. ..
Шаддар взглянул на девушку с не менее обворожительным выражением лица.
-Благочестивая госпожа. Лично мы, я и мой брат - лишь наблюдатели. Раен же собирается вмешаться в судьбу мира, что находится под нашим замком, - Шаддар для наглядности постучал носком сапога по плитам пола, - Что именно она собирается делать лично мне не ведомо. Как и то, чем это выльется. Мы - Я и Этвард призваны сюда лишь наблюдать до поры.
-Мда. - Потирая запястья, пробормотал Этвард, - А чем всё это выльется, воистину известно лишь Золотому Дракону.

Камин плеснул пламенем и прямо из огня выступила пара - мужчина и женщина. Оба невысокие, стройные и чем-то похожие между собой. Женщина, одетая в алое шелковое платье, расшитое мелкими жемчужинками, и туфельки "клюв феникса", откинула за спину свои очень длинные огненно-рыжие волосы , приветственно подняла до странности узкую руку, затянутую в черную перчатку, и улыбнулась собравшимся. Ее спутник в белом, шелковом же, халате с широкими рукавами, в церемониальной шапочке на черных волосах, заплетенных в косу, смотрел прямо перед собой. На поясе мужчины висела большая квадратная печать и алый веер.
- Приветствуем вас, почтенные господа. - голос женщины звучал как серебряный колокольчик.
- Мое имя Ху-Гун. Я и моя сестра, Сюаньной, посланы Владыкой Восточного пика. Мы должны внести происходящее в свитки канцелярии Фэньду.
Женщина мелодично расхохоталась. - Князь, мы же не в Фэньду, здесь можно оставить официальный тон. Можете называть меня Святая Сестрица и не стесняться нас.

Ворон выпучился на новых гостей и едва не упал с кресла от хохота.
Он старался сдерживаться, но всё равно перья встопорщились, клюв раскрылся, издав нечто похожее на кашель.
Шаддар оглянулся, прочёл в глазах ворона его мысль и растянул тонкие губы в улыбке

Мда, как говорят в нашем родном мире - хуже нелюдей могут быть только восточники. И с какой это радости их принесло? - Молчаливым языком произнёс он, так что его мысль прозвучала в мозгу ворона.

Ворон вновь вздрогнул, едва не свалившись. Смерил Демона недовольным взглядом, хрипло каркнул и отозвался на том же наречии.

Не знаю. Восточный пик?...Летописи Фэньду. Ниччё не понимаю
Вот и я о том же. Надо получше приглядеться к нашим гостям - Сладко улыбаясь новоприбывшим, Отозвался Шаддар.

Ворон каркнул, встряхнул крыльями и перелетел на его плечо. Склонился клювом к уху дракона-демона

Подозреваете другие силы?
Да, конечно - Шаддар поморщился - Жаль что дядя отказался с нами
А это случаем не вам проверка?

Шаддар пожал плечами, так что ворон вновь едва не потерял равновесие. Но на этот раз не обратил на это внимание, обеспокоенный не меньше Шаддара.

Возможно
Значит будем наблюдать?
Да.
А какие права дали вам Демоны судьбы?
Наблюдать
А вмешаться не можете?

Шаддар скосил свои странные глаза на ворона и улыбнулся.

Быть может ты вернёш своё прежнее тело. Ничто нельзя сказать точно в таких вопросах. Посмотрим

Ворон едва сдерживая охватившую его радость, кивнул. Чуть поспешно, странно. Шаддар улыбнулся, погладил его голову и вслух произнёс.
-Так что смотри, не щёлкай клювом.

Человек(?) , представившийся как Ху-Гун, покосился на Шаддара и птицу, ведущих молчаливый диалог, но ничего им не сказал. Он прошел к свободному стулу, уселся, аккуратно расправив полы халата. Святая Сестрица грациозно извлекла из ниоткуда свиток, тушечницу и каллиграфическую кисть и разместила эти письменные приборы на столе перед братом.
- Итак, в 1023 году Эры Благодетельных перемен, во вновь созданном замке на пересечении миров собрались.... - Негромко проговорил мужчина, обводя собравшихся пристальным взглядом антрацитово-черных глаз. Кисть в его руках, казалось, жила самостоятельной жизнью, выводя ровные столбцы иероглифов древнего головастикового письма.
Его сестра уже уютно уселась у его ног и, полуприкрыв свои огромные миндалевидные глаза, начала тихо наигрывать на невесть откуда взявшемся цине, покрытом тончайшей резьбой. Огонь камина поднимался и опадал в такт музыке, непривычной уху собравшихся, построенной по иным гармоническим законам.

Когда из огня вышли Ху-Гун со своей сестрой, человек, глядевший на огонь,
захохотал, тем самым обратив на себя внимание практически всех, находящихся в помещении.
С каждой минутой становится всё интересней. - подумал он, когда перестал смеяться. Только их нам не хватало...
- Итак, в 1023 году Эры Благодетельных перемен, во вновь созданном замке на пересечении миров собрались....
- Теперь наше собрание и будущие похождения войдут в историю. - грубо перебил он Ху-Гуна, - эти ничего не упустят, да ещё и приукрасят!

-Я попросил бы вас не оскорблять наших гостей, - сухо произнёс Шаддар, поглаживая голову ворона.
Хохочущий посмотрел на него нахально.
-А что?
Шаддар ласково и оттого страшно, улыбнулся.
-Отношения мы не выясняем, мы команда. Если вы можете понять суть этого слова. Если же нет, я буду вынужден попросить вас покинуть это место. И забыть о приглашении

-Теперь наше собрание и будущие похождения войдут в историю. ... - эти ничего не упустят, да ещё и приукрасят! - Сюаньной открыла глаза, ее пальци, перебиравшие струны цина на мгновение замерли. Реплика любителя наблюдать огонь расстроила гармонию сложного построения четвертого тона, обращенного напрямую к Владыке Восточного пика. Ху-Гун нахмурился, добавил насколько иероглифов и поставил печать. Нижнюю челюсть наглеца свело спазмом.
- Вы сможете заговорить через час. Употребите это время на обдумывание своих слов. - и, обращаясь к Шаддару - Позднорожденный благодарит вас за участие в нашей чести.

- Вы сможете заговорить через час. Употребите это время на обдумывание своих слов. - и, обращаясь к Шаддару - Позднорожденный благодарит вас за участие в нашей чести.

Шаддар улыбнулся и медленно поклонился. Так, чуть согнув идеально прямую спину.
Внутре у него появилось странное нехорошее чувство.
Он сглотнул, отошёл к креслу и опустился в него.

Этвард продолжал глядеть на обмеревших вампиров. Они побледнели (если вобще можно представить бледного вампира), но хранили молчание и отстранённость.

Воздух в зале становился всё плотнее, в нём повисал предвестник беды. А рАен не спускалась.

Ху-Гун нахмурился, добавил насколько иероглифов и поставил печать. Нижнюю челюсть наглеца свело спазмом.
- Вы сможете заговорить через час. Употребите это время на обдумывание своих слов.
Убери свою магию, обезьяна. - пронеслось в голове у каждого. Было видно, что названному наглецом молчаливый язык давался с трудом.
Ты ведь знаешь, что я сказал правду. Вы же любите красивые слова и истории, - с трудом обратился он на прямую к Ху-Гуну, - они для вас важнее истины... Чёрт! Да сними ты с меня своё заклинание! - лицо человека исказила гримаса боли.

Воздух вокруг головы сэра Чарльза внезапно как будто сгустился, матово заблестел и сформировался в нечто наподобии закрытого шлема. Через секунду иллюзия (иллюзия ли это?) исчезла, но глаза рыцаря изменили цвет, став серо-стальными вместо болотно-зеленых. Чарльз встал с лавки и громогласно произнес:
- Не смейте колдовать, поганые чернокнижники!
Он инстиктивно потянулся за мечом, но, вновь обнаружив, что положил его на пол у ног хозяки, сел. Глаза снова приняли осмысленное выражение - и нормальный цвет. Чарльз сказал несколько севшим голосом:
- Прошу прощения... господа. (последнее слово он выдавил из себя с явным усилием) И дамы... Не стоит колдовать в моем присутствии, а особенно - нацеливать на меня свои п-психические способности. Можете воспринимать это как предупреждение.

Какое-то время девушка сидела, положив сложенные руки на стол и, казалось, обдумывала идею влияния на мир изнве, на самом деле, она вслушивалась в звуки музыки, льющиеся из инструмента, о котором она уже давно не слышала. Полуприкрытые глаза чуть вздрагивали на лице застыло умиротворение и спокойствие...

Сюаньной открыла глаза, ее пальци, перебиравшие струны цина на мгновение замерли.

Тишина… Внезапно глаза Алекс распахнулись, тяжелый, жесткий взгляд застыл на новых гостях, только она видела сияние вдохновения за каждым из присутствующих, а над новыми гостями свет был настолько ярок, что на ее глазах выступили слезы. В груди защемило, слезы на ресницах моментально высохли... и нечто темное поднялось горлом и ударило в голову. Алекс на миг обхватила голову руками, пытаясь подавить воспоминания, но не заплакала, только стальной взгляд, направленный сквозь новых гостей говорил о том, что творится в сознании девушки.

Воздух в зале становился всё плотнее, в нём повисал предвестник беды.


Глубоко вдохнув, нахмурилась, чуть повела головой, пытаясь вновь восстановить равновесие, про себя произнесла нечто неразборчивое, успокаиваясь - вокруг нее словно возник кокон спокойствия, отгородивший ее от всего негативного, что распространялось по зале…
Вспышка гнева, исходящая от рыцаря заставила ее медленно повернуть голову. На губах вновь расцвела ехидная полуулыбка:
- Да уж… собрались, вершим судьбы миров, не имея на то ни права, ни… особых сил… переругиваемся, не доверяем друг другу... - тихо произнесла, рисуя невидимые узоры пальцем по столу, - Что ж, это так обыденно для существ любых миров… изменить существующий порядок, поставить все с ног на голову…
С каждым словом, шепот затихал, и вот только по легкому движению губ Алекс можно было сказать, что она продолжала свою речь, обращенную скорее к себе, чем к другим.

Шаддар стряхнул ворона с руки, встряхнул волосами. Огромные тёмные глаза полыхнули тьмой и светом. Он вскинул руки и с его пальцев сорвалась тёмная лента. Лента окутала плечи того, кто посмел забраться в мысли демоны и пресильно сдавила его.
-Кем бы мы не были, гость. Мы вместе. ИЛИ УБИРАЙСЯ!
Лента отпустила плечи странника и он рухнул на пол на подкошенных ногах.
Шаддар нетерпеливо взглянул наверх, туда куда уводила лестница и рявкнул. Тихо, но его услышали все.
-Пора, Раен!

Пол задрожал, завибрировали стёкла в окнах, за ними вспыхнуло огненное сияние. Огонь в камине полыхнул и потух, оставив всех в темноте...

Сияние за окнами угасло, замок ударился обо что то, и замер.

-Что это было? - Вскричала девушка с алыми волосами, по щекам которой тонкой струйкой катились слёзы.
Гости поднялись(кто потерял равновесие) и ринулись к окнам. За ними было небо. Тёмное ночное небо. Небо обычного мира...

Шаддар стряхнул с рук невидимую пыль, оправил на плечах плащ. Ворон вернулся на его плечо.
-Что это было? - Спросила летописица.
Шаддар лишь улыбнулся, к нему подошёл Этвард. Мрачная тёмная фигура. Они ступили к вновь рахгоревшемуся пламени.
-Смотрите у меня! - И погрозив пальцем, парочка вместе с вороном исчезли...

А по лестнице навстречу гостям медленно спускалась дева с рыжими волосами в голубом одеянии.
-Чтож, срок истёк, - Сказала она мелодичным голосом, - Пора!