Паханы истории

Фрэнсис Ноулан.
***
Глава I

Осада воздушных лордов


В предыдущей записи о моих приключениях в начале Второй
войны за независимость я объяснил, как я, Энтони Роджерс, был
радиоактивные газы в заброшенной шахте недалеко от Скрэнтона в 1927 году,
где я находился в состоянии анабиоза почти пятьсот лет;
проснувшись, я обнаружил, что Америка, которую я знал, была
сокрушена жестокой тиранией воздушных лордов Хана, свирепых
Монголы, которые, как утверждают современные учёные, имели в своей крови примесь
неземной крови и обладали наукой и ресурсами, намного превосходящими
те, что были у Соединённых Штатов, экономически ослабленных в конце
длинной череды войн с большевистской Европой в 2270 году н. э., захватили
спускались с небес на своих огромных дирижаблях, которые летали на "отпугивающих лучах", как
мяч летит по струе фонтана, и с их ужасными
"лучи-дезинтеграторы" уничтожили более четырех пятых американской расы
, а другую пятую часть вынудили укрыться в обширных лесах, которые выросли
на остатках некогда могущественной цивилизации Соединенных Штатов.
Государства.

Я объяснил, какую роль я сыграл осенью 2419 года, когда
крепкие американцы, тайно развившие науку до потрясающей эффективности
в своих лесных крепостях, яростно развернулись и перешли в наступление.
против ныне выродившегося ханьского населения, которое на протяжении многих поколений
замыкалось в пятнадцати крупных монгольских городах Америки, отказавшись
от возделывания земли и разработки шахт; эти ханьцы производили всё необходимое для жизни,
одежду, жильё и машины с помощью электронно-синтетических процессов.

Я объяснил, как меня приняли в банду Вайоминга, или клан,
потомков коренных жителей Уилкс-Барре, Скрэнтона и
долины Вайоминг в Пенсильвании; как я совершенно случайно наткнулся
Я придумал способ уничтожать ханьские самолёты, выпуская разрывные ракеты не прямо в тяжелобронированные корабли, а в колонны отталкивающих лучей, которые автоматически притягивали ракеты вверх, где они взрывались в генераторах самолётов. Я вспомнил, как «Уайоминги» впервые навели ужас на «Воздушных лордов», обрушив на землю целую эскадрилью. Я вспомнил, как горстка людей на ракетном корабле успешно совершила налёт на ханьский город Ну-Йок. Я вспомнил, как, применив военные принципы, которые я усвоил во время Первой мировой войны, я смог возглавить
Вайоминги одержали победу над синсингами, племенем реки Гудзон, которое
заключило предательский союз с наследственными врагами и угнетателями
белой расы в Америке.

 * * * * *

К весне 2420 года нашей эры, всего через шесть месяцев после этих событий,
положение желтой и Белой рас в Америке изменилось
на противоположное. Преследуемые теперь стали охотниками. Гансы отчаянно укрепляли оборону своих пятнадцати городов, вокруг каждого из которых
американские банды расположили широко расставленные дальнобойные орудия;
в то время как нервные воздушные конвои, тесно сгруппированные за своим защитным
экраном из дезинтеграторных лучей, поддерживали спорадические и дорогостоящие системы
транспортировки между городами.

В этот период наша собственная кампания против ханьцев из Ну-Йока была
довольно типичной для развития войны по всей стране. Наши силы
состояли из контингентов большинства банд из
Пенсильвании, Джерси и Новой Англии. Мы окружили город широким кольцом, наша линия проходила примерно от Статен-Айленда до поросшего лесом места, где когда-то стоял древний город Элизабет, до Первой и Второй гор.
к западу от руин Ньюарка, Блумфилда и Монтклера, оттуда
на северо-восток через Гудзон и вниз к проливу. На Лонг-Айленде
наша линия была выдвинута вперёд к первым склонам холмов.

 На квадратную милю нашей первой линии приходилось не более четырёх дальнобойных орудий, но каждое из них было равно батарее тяжёлой артиллерии, которую я знал по Первой мировой войне. И когда их огонь впервые
сосредоточился на городе Хань, они превратили его внешние стены и крыши
в хаотичную груду обломков, прежде чем встревоженные инженеры Желтого
можно было включить кольцо генераторов, которые окружали город вертикальной плёнкой лучей дезинтегратора. Наши разрывные ракеты не могли проникнуть сквозь эту плёнку, потому что она мгновенно и безвредно дезинтегрировала их, как и любое другое материальное вещество, за исключением «инертрона» — синтетического элемента, разработанного американцами из субэлектронных и ультронных порядков.

 * * * * *

Непрерывная работа дезинтеграторов уничтожала воздух и
поддерживала постоянный вакуум везде, где они работали, в который
окружающий воздух непрерывно устремлялся, естественным образом создавая атмосферные возмущения.
Через некоторое время это привело к локальному шторму. Это,
однако, прекратилось через несколько часов, когда поток воздуха в направлении города
стал устойчивым.

Семья Ханс серьезно пострадала от атмосферных условий внутри своего города
сначала, но позже, они перестроили свое дезинтеграторное кольцо в систему из
перекрывающихся пленок, которые оставили диагональные отверстия, через которые воздух поступал
бросились к ним, и через которые их корабли вынырнули, чтобы разведать наши позиции
.

Мы сбили семь их крейсеров, прежде чем они осознали всю глупость своих действий.
Они парили поодиночке над нашей невидимой линией. Их лучи, словно шрамы, оставляли за собой следы разрушений по всей округе, но за всё время они поразили менее полудюжины наших артиллеристов, потому что требуется много времени, чтобы прочесать каждый квадратный фут на площади в квадратную милю лучом, поперечное сечение которого не превышает двадцати или двадцати пяти футов в диаметре. Наши артиллеристы,
полностью скрытые под лесной листвой, с оружием, которое не выдавало их местоположения, как вспышки и взрывы артиллерии двадцатого века, сравнительно легко поражали их отталкивающие лучи.

С «десантными кораблями», которые «Ханс» отправил в следующий раз, было сложнее управляться.
 Поднимаясь на огромную высоту за стеной дезинтегратора города, эти крошечные, похожие на снаряды корабли проскальзывали сквозь разрывы в цилиндре разрушения, а затем, выключив свои отталкивающие лучи, падали с огромной скоростью, пока их маленькие лопасти не начинали поддерживать их, когда они летели по большим кругам, возвращаясь к городской обороне на более низком уровне.

Высокая скорость этих кораблей делала практически невозможным прямое попадание в них из ракетных орудий, и у них не было отражающих лучей
по которым мы могли бы стрелять, пока они находились над нашими позициями.

Но в то же время они могли нанести нам небольшой урон.  Скорость десантного корабля была настолько велика, что он мог использовать луч дезинтегратора только с помощью стационарного генератора в носовой части конструкции, когда летел по прямой к своей цели. Но поскольку они не могли обнаружить широко рассредоточенных стрелков на нашей линии обороны, их разведка была столь же неэффективной, как и наши попытки их сбить.

 * * * * *

Более месяца ситуация оставалась безвыходной: Ганс
заперся в своих городах, а мы мобилизовали артиллеристов и припасы.

 Если бы в тот период у нас было достаточно запасов инертрона, мы
могли бы быстро закончить войну, используя самолёты, невосприимчивые к «де»
излучению. Но производство инертрона — мучительно медленный процесс,
включающий в себя создание этого невесомого элемента из ультратонких
колебаний через субэлектронные, электронные и атомные состояния в
молекулярной форме. Наши лаборатории едва начали производство в
исходя из количества, поскольку мы только что научились защищать их от налетов ханьской авиации
, и пройдет еще много месяцев, прежде чем закончатся поставки, которые они только что
начали производить. Тем временем у нас было достаточно денег
на несколько самолетов, на подвесные ремни и небольшое количество брони.

У нас, вайомингов, был один свупер, полностью обшитый инертроном и
противовесенный ультроном. У Алтунов и Ликомингов тоже было по
по одному на каждого. Но защищённый истребитель, хотя и был невосприимчив к «де»-лучу,
был беспомощен против эскадрилий самолётов ханов, поскольку у ханов был разработан
техника, при которой они направляли лучи под «Свупер» таким образом,
чтобы он, трепеща, опускался в создаваемый таким образом вакуум, пока они
не опускали его, более или менее резко, на землю.

В конце концов «Гансы» в какой-то степени прорвали нашу блокаду, когда возобновили сообщение между своими городами в составе больших конвоев, охраняемых эскадрильями крейсеров, которые вели непрерывный перекрестный огонь дезинтеграционными лучами впереди и по бокам, создавая очень эффективный заслон, так что нам было очень трудно подобраться к ним с ракетами.

Но мы на протяжении многих миль проложили тропы под их воздушными маршрутами,
укрыв их пулемётчиками, некоторые из которых рано или поздно
попадали в цель, и редко какой конвой добирался между
Ну-Йоком и Бос-Таном, Бах-Фло, Си-Ка-Га или Ах-Ла-Нах, не потеряв
несколько кораблей.

Немцев, которые добирались до земли живыми, никогда не брали в плен. Даже великолепная дисциплина американцев не смогла обуздать дикую ненависть,
вызванную многовековым подлым угнетением, и гансы были безжалостно
уничтожены, когда не избавили нас от хлопот, совершив самоубийство.

Несколько раз «Гансы» заходили на наши позиции «воздушными клиньями» в этом вертикальном или «облачном» строю, оставляя за собой шрамы шириной в милю или больше. Но в худшем случае мы теряли не более десятка человек, а в целом их налёты стоили им одного или нескольких кораблей. Они прокладывали разрушительные пути по всей карте,
но не могли охватить всю территорию, и когда они проехали
по нашим позициям, им ничего не оставалось, кроме как развернуться
и ехать обратно в Ну-Йоук. После каждого набега наши позиции снова смыкались.
и мы продолжали нести тяжелые потери от конвоев и рейдовых флотов.
В конце концов они отказались от этой тактики.

Итак, в то время, о котором я говорю, весной 2420 года нашей эры, американцы
и ханьцы временно оказались практически в тупике. Но гансы
были в таком же отчаянии, как и мы, потому что время было на нашей стороне.

Именно в этот период мы впервые узнали о том, что Airlords'
решимость, очень непопулярная среди их мобилизованных граждан,
перенести боевые действия на нашу территорию. Прошли те времена, когда
контроль над воздухом означал победу. У нас не было ни видимых городов, ни крупных войсковых соединений
Тела людей, которые они должны были уничтожить, ничего, кроме бескрайних тихих лесов и холмов, где скрывались наши войска, невидимые с воздуха.




Глава II

«Наземные корабли» представляют угрозу

Одна из наших девушек из Вайоминга, находившаяся на передовой в районе Поконо, наткнулась на охотничий лагерь «Злых Кровей», одной из американских банд-отступников, которые занимали район Блу-Маунтинс к северу от Делавэр-Уотер-Гэп. Мы
не приглашали их к сотрудничеству в этой кампании, поскольку в прошлые годы
у них были некоторые подозрения в торговле с Гансом, но
они не возражали против нашего проезда через их территорию во время
нашего наступления на Ну-Йок.

К счастью, наш контактный охранник смог запрыгнуть на верхние
ветви дерева, не будучи обнаруженным Дурной Кровью, поскольку их
дисциплина была слабой, а охрана небрежной. Она подслушала достаточно из
разговора их Боссов у лагерного костра под ней, чтобы
указать на общий характер планов Хань.

Через несколько часов она смогла незаметно перепрыгнуть через
самые высокие ветви деревьев и, преодолев несколько миль,
сама и в их лагере она отправила полный отчет своему контакту по ультрофону.
Босс вернулся в долину Вайоминг. Мой собственный полевой босс по ультрофону принял сообщение
и сразу же передал мне его графическую запись.

Ее отчет также был подхвачен боссами различных банд
подразделения в нашей линии, и мы созвали совет, чтобы обсудить наши планы с помощью
сарафанного радио.

Мы собрались на укромной поляне на восточном склоне Первого холма .
Майская ночь в горах. Далеко на востоке, за лесистыми
склонами низин, простираются ровные луга и каменистые
На холме, где когда-то был Джерси-Сити, переливающееся свечение защитной плёнки Ну-Йока
стремительно поднималось вверх, постепенно растворяясь в звёздном небе.

 В слабом свете наших ультрафиолетовых ламп я различил высокую фигуру и суровые черты Босса Казамана, командира отряда Миффлина, и серую форму Босса Уорна, который возглавлял Песчаных Стрелков Барнегата
Бичес, который примчался из своей штаб-квартиры на Сэнди-Хук.
 Рядом с ним стоял босс Хандан из банды Уинслоу из Центрального
Джерси. В группе также были лидеры банды Алтуна.
Камероны, Лайкоминги, Саскванны, Харшбарги, Хагерсдуны, Честеры,
Реддинги, Делавары, Элмираны, Киуги, Хадсоны и Коннедиги.

 * * * * *

 Большинство из них были одеты в форму тёмно-зелёного цвета, которая ночью казалась чёрной,
но у каждого был какой-нибудь отличительный знак, предмет формы или
снаряжения, по которым можно было узнать его банду.

Боссы Миффлин и Алтуна, например, носили тяжёлые на вид
ботинки с подвижными коленями. Они жили в районах, которые были не только
горыстыми, но и каменистыми, где «прыжки» часто сопровождались
поскальзываниями и ушибами
конечность, если только не надета какая-нибудь защита. Но эти ботинки были не такими тяжёлыми, как казались, поскольку были частично уравновешены инертроном.

Головной убор Уинслоу сильно отличался от плотно прилегающего шлема
Вайомингов. Он был большим и пушистым, потому что на территории
Уинслоу было много участков почти голой земли с редкими низкорослыми
соснами, и Уинслоу, оказавшись на открытом пространстве при
подлёте корабля Хана, сворачивался в неподвижную имитацию низкорослого
растения, которая очень успешно заменяла настоящее.
если смотреть с высоты нескольких тысяч футов.

 У сускваннов был отряд, оснащённый инерционными щитами, которые
были такой же формы, как у древних римлян, но гораздо больше,
и могли скрывать своих носителей с головы до ног, когда те слегка
приседали. Эти щиты, конечно, были окрашены в лесной зелёный цвет
и имели неравномерную окраску; они были сбалансированы с помощью
инерции, так что их эффективный вес составлял всего несколько унций. Они были любопытны ещё и тем, что у них были рукоятки для обеих рук и два небольших резервуара-ракетницы, встроенные в них как неотъемлемые части.

Вступая в бой, саскуанны слегка пригнулись, держа
щиты перед собой обеими руками, глядя в узкую обзорную
щель и орудуя обоими ракетными пушками. Щиты, однако, были большим препятствием
при прыжках и продвижении через густой лес.

Полевое подразделение делаваров также было хорошо бронировано. Это был один из
самых эффективных ударных отрядов во всей нашей линии. Они
носили круглые щиты диаметром около метра с прорезями для обзора
и небольшим ракетным ружьём. Эти щиты они держали на расстоянии вытянутой руки
левая рука была готова к бою. В правой руке он держал
топор-ружье, мало чем отличающееся от боевого топора средневековья. Он был
около трех футов длиной. Древко состояло из ракетницы с
лезвием-топором у дула и шипом на другом конце. Это было
ужасное оружие. Шарнирные наколенники защищали стрелка-лучника под краем его щита, а полусферический шлем, передняя часть которого была из прозрачного ультрана и доходила до подбородка, дополнял его снаряжение.

 * * * * *

 У сускваннов также было подразделение стрелков-лучников.

Одну роту из моих вайомингов я снабдил оружием, которое разработал сам
. Это было длинноствольное ружье, которое я приспособил для штыковой тактики, такой
какую американские войска использовали в Первой мировой войне в двадцатом веке
. Оно было длиной со старинную винтовку и оснащалось
коротким штыком-ножом. Приклад, однако, был заменен узким
лезвием-топором и шипом. У него также было два поручня. Стреляли из положения стоя.

 В рукопашном бою штык-нож вонзали в противника, нанося резкий удар сверху вниз, а затем добивали ударом топора.
бросился на противника, а затем нанёс удар штыком снизу вверх,
превратившийся в удар штыком снизу вверх, и в последний раз взмахнул
штыком вверх, целясь в горло и подбородок, держась за ствол
короче, чем обычно, и позволив ему выскользнуть из рук, когда удар
штыком снизу вверх был завершён.

Я почти пожалел, что мы не столкнулись с
В этой кампании мне было любопытно сравнить эффективность двух отрядов.

Но и делавэрцы, и мои люди были в восторге от новости, что
Ганс намеревался в конце концов сразиться с нами на земле, и мы
могли в результате оказаться с ними в непосредственной близости.

 Многие главари банд сомневались в нашей политике в Вайоминге,
согласно которой наши бойцы не получали инерционную броню для защиты от
дезинтегрирующего луча Ганса. Некоторые из них даже сомневались в ценности
всего оружия, предназначенного для рукопашного боя.

Как выразился Уорн из «Песчаных снайперов»: «Вы, Роджерс, с вашими воспоминаниями о двадцатом веке, должны быть в лучшем положении, чем кто-либо другой.
поймите, что из-за сверхточности ракетного ружья и луча-дезинтегратора
никогда не будет никакой возможности для рукопашной
работы. Задолго до того, как противоборствующие силы вступят в схватку, тот или иной из них
будет уничтожен ".

Но я только улыбнулся, потому что вспомнил, как много было подобных разговоров
пять веков назад, и что в 1914 году даже было предсказано, что ни одна война
не может длиться более шести месяцев.

 * * * * *

Что до того, как мы закончим, придётся поработать руками, и в
Я был убеждён, что этого достаточно, и поэтому все здоровые юноши, которых я мог собрать,
были зачислены в мой пехотный батальон и большую часть времени
занимались интенсивной штыковой подготовкой. По той же причине я отказался от идеи
бронежилетов. Я считал, что они будут неуклюжими, и сомневался в их ценности.
Да, это была абсолютная защита от дезинтеграционного луча, но что толку, если луч Хана найдёт щель между перекрывающимися пластинами или если луч будет использован для уничтожения самой земли под ногами владельца?

 Единственным защитным снаряжением, которое, по моему мнению, стоило того, чтобы его носить, был
Очень необычное устройство, которым был оснащён отряд из пятисот альтунов. Они называли его «щит-тень».
 Это был колоколообразный предмет из инертрона, уравновешенный ультронным противовесом, высотой около восьми футов. Стрелок, который шёл внутри него, легко нёс его на двух плечевых ремнях. Внутри также были ручки, с помощью которых стрелок мог легче удерживать его во время бега или поднимать, чтобы преодолеть препятствия на земле.

На вершине сооружения, над его головой, находилась небольшая башня,
в которой располагалось автоматическое ракетное орудие. Перископический прицел и
органы управления находились на уровне глаз оператора. Вступая в бой
он мог, заняв свою позицию, просто наклоняться до тех пор, пока край
умбрового щита не упрется в землю, или же соскользнуть с плеча
пристегнись и стой там, в полной безопасности от луча дезинтегратора, и работай
своим пистолетом.

Но опять же, я не мог понять, что могло помешать гансам разрезать его лучами
под ним, а не прямо на нем.

 * * * * *

Как я это видел, любой американец, которому не повезло попасть в
Прямой путь «ди»-луча почти наверняка привёл бы к «выходу из строя», если бы он не был плотно закрыт в полной оболочке из инертрона, как, например, в инертроновом истребителе. Мне казалось, что лучше сосредоточить все наши усилия на тактике нападения, полагаясь на нашу способность уничтожить «Ганса» раньше, чем он уничтожит нас.

Помимо моего штыкового батальона, у меня было ещё одно основное подразделение — отряд длинноствольного оружия, полностью состоявший из девушек, как и мои разведывательные отряды и большинство вспомогательных подразделений. Эти девушки месяцами тренировались в стрельбе по мишеням и достигли высокого уровня.
техника определения дальности и различные другие тактики массированной артиллерии XX
века, к которым добавилось научное совершенствование ракетных орудий и
средняя умственная активность, которая поставила бы в тупик артиллериста
Первой мировой войны.

Судя по информации, полученной нашим контактным отрядом, оказалось, что
«Ханс» разработал тип «наземного корабля», полностью защищённого «навесом» из
лучей дезинтегратора, который управлялся с короткой мачты и распространялся вокруг
нее в виде конуса.

 Эти корабли были всего лишь модификацией их дирижаблей и предназначались
чтобы перемещаться всего в нескольких футах над землёй. Их отталкивающие лучи были
относительно слабыми; их хватало лишь на то, чтобы поднять их на десять-двенадцать футов над поверхностью. Поэтому они потребляли мало энергии,
передаваемой из города, и их можно было использовать в больших количествах.
Специальный луч на корме приводил их в движение, а дополнительный луч на носу позволял им подниматься над препятствиями на земле. Их самой грозной особенностью был конусообразный «навес» из лучей дезинтегратора ближнего радиуса действия, которые распространялись вокруг них от круглого генератора на вершине
двадцатифутовой мачты в средней части корабля. Это уничтожило бы любой выпущенный по ней снаряд,
поскольку он, естественно, не мог бы попасть в корабль, не пройдя через конус лучей.

Сразу стало очевидно, что «наземные корабли» окажутся «танками» двадцать пятого века, и с учётом того, что они были защищены оболочкой из уничтожающих лучей, а не сталью, у них были примерно те же недостатки и преимущества, что и у танков, за исключением того, что, поскольку они легко парили на коротких отталкивающих лучах, они вряд ли могли прибегать к разрушительному дроблению.
тактика танков времён Первой мировой войны.

 * * * * *

 Как только мы получим первые партии ракет в оболочке из инертрона,
их неуязвимость закончится, как и неуязвимость самих городов Хана. Но эти снаряды ещё не были готовы на
заводах.

 Тем временем наземным кораблям будет трудно справиться с
ними. Каждый из них, как мы поняли, был оснащён тонким дальнобойным «ди»
лазером, установленным в башне у основания мачты.

У нас не было информации о вероятной тактике Ганса при использовании
из этих кораблей. Один верный способ уничтожить их будут хоронить
мины на своем пути, слишком глубокого для проникновения их защиты
навес, который не хотел, то наши инженеры подсчитали, режут глубже, чем о
три фута в секунду. Но мы не могли окружить Ну-Йок сплошными минами
в радиусе от пяти до пятнадцати-двадцати миль. Мы также не могли быть
заранее уверены в направлении их атаки.

В конце концов, после нескольких часов обсуждения, мы пришли к соглашению о гибкой
обороне. Вместо того чтобы рисковать многими жизнями, мы отступим перед ними,
проверить их эффективность и ознакомиться с тактикой, которую они
применяли. Если бы это было возможно, мы бы отправили сапёров позади них с флангов, чтобы заложить мины на вероятном пути их возвращения, если бы их первая атака оказалась рейдом, а не наступлением для закрепления на новых позициях.




 ГЛАВА III

Мы «топим» «наземные корабли»


Босс Хандан из Уинслоу, великан, боец с двумя кулаками и
мудрый лидер, был избран советом в качестве нашего Босса
_на время_ и, дав сигнал к отступлению, покинул совет.
Он вернулся в наш генеральный штаб, который мы разместили на Второй
горе в нескольких милях от линии фронта в глубоком овраге.

Там, в помещениях, вырубленных глубоко под землёй, он наблюдал за каждым
деталем сражения с помощью замечательной системы смотровых панелей, которую
наши инженеры-ультранавты сконструировали с помощью серии ретрансляторов,
наблюдательных постов с ультраскопами и отдельных «операторов».

За два часа до рассвета наши дальновидящие сообщили, что эскадрилья
«наземных кораблей» покидает вражескую дезинтеграционную стену и направляется
Они быстро двигались к югу от нас, в сторону древнего города Ньюарк. Ультраскопы не могли обнаружить никаких признаков работы купола. Само по себе это не было чем-то важным, потому что в большинстве случаев они проникали сквозь холмы, которые, конечно, немного размывали изображение. Но к тому времени у нас уже было хорошо оборудованное электронно-оптическое подразделение с приборами, почти не уступающими приборам Ганса, и они не могли обнаружить никаких признаков работы _ди_законов.

Хандан мгновенно оценил нашу возможность, потому что не успел
Смысл сообщения на канале Боссов стал ясен, когда мы услышали
его личную команду, переданную по общему каналу дальнобойщиков.

Девятьсот семьдесят дальнобойных орудий на южной и западной сторонах
города, спрятанные в тёмных лесных чащах и на склонах холмов,
подскочили к своим орудиям, включили подсветку циферблатов и
переключили маленькие рычажки на своих орудиях, которые автоматически
наводили их на заданную позицию на карте HM-243-839, устанавливали
магазины на двадцать выстрелов и нажимали на спусковые крючки.

Казалось, что целую вечность ничего не происходило.

Затем в нескольких милях к юго-востоку целый участок земли буквально взорвался,
поднявшись на милю в воздух.
Ударная волна, когда она дошла до меня, была ужасающей. Свет был
ослепительным.

И наши наблюдатели доложили о мгновенном уничтожении эскадрона.

 * * * * *

Конечно, произошло следующее: Ганс ничего не знал о нашей способности видеть ночью с помощью наших ультраскопов. Считая себя невидимым в темноте и полагая, что наши приборы не смогут его засечь,
местоположение когда его _dis_ rays были запущены в эксплуатацию, эскадрилья допустила
фатальную ошибку, не включив свои фонари.

Сказать, что ханьское верховное командование было охвачено ужасом, было бы
мягко сказано. Несмотря на использование ими кода и других средств защиты
, мы прослушали достаточно их сообщений, чтобы понять, что
инцидент сильно деморализовал их.

Следующая попытка была предпринята при дневном свете. В тот момент я летел на своём самолёте-разведчике, неподвижно зависнув на высоте около полутора километров. Внизу наземные корабли выглядели как несколько овальных ромбов, скользящих по карте, каждый
окружённый круговым ореолом свечения, который был его _ди_с-лучевым
покровом.

Они поднялись над колючим хребтом того, что когда-то было Джерси-Сити,
и двигались по лугам. Их было двадцать.

Подойдя к более тёмному зелёному пятну, обозначавшему лес на «карте» подо мной,
они выстроились клином и, направляя лучи вперёд, начали прокладывать себе путь через лес. В моих ушах звучали ультракороткие приказы моих командиров стрелкам в лесу, и я одна за другой слышала доклады девушек
они быстро отступили со своими пушками и другим облегчённым инертроном
оборудованием. Я обнаружил несколько из них с помощью своих прицелов, с помощью которых я, конечно, мог навестись на них сквозь лиственный заслон над ними, и с удовлетворением отметил неторопливую скорость их передвижения.

 Они прочесали клин Хана, в то время как мои девушки разделились перед ним и отошли в стороны. С гораздо большей скоростью, чем сами корабли, лучи проникали всё глубже и глубже в лес, непрерывно двигаясь в одном направлении, буквально растворяя его.
Они прокладывали себе путь, как поток горячей воды может растопить
снежный завал.

Затем произошло любопытное событие. Один из кораблей, находившихся ближе к левому крылу клина, должно быть, пролетел над необычно мягкой почвой, или, возможно, из-за какой-то неисправности в управлении генератором защитного поля он зарылся в землю, потому что внезапно накренился вниз, а когда выровнялся, немного отклонился в сторону, и его луч атаки попал прямо в корабль, находившийся левее от него. Этот корабль, за исключением нескольких пластин с одной стороны, мгновенно исчез из виду. Но тот
эскадра не могла остановиться. Как только корабль останавливался, его луч
непрерывно прожигал землю вокруг него на всё большую глубину. Пара кораблей попыталась это сделать, но
за несколько секунд они вырыли вокруг себя такие глубокие ямы, что им
было трудно из них выбраться. Однако их командиры предусмотрительно
отключили свои атакующие лучи и не повредили своих товарищей.

 * * * * *

Я переключился на ультрафон на канале Босса Хандана, намереваясь
доложил о своем наблюдении, но обнаружил, что один из наших разведчиков-свуперов, который,
как и я, висел над Гансом, был впереди меня. Более того, он
сообщал о внезапно возникшей идее, которая привела к преждевременному
прекращению угрозы наземному кораблю "Ханс".

"Эти корабли не могут выбираться из глубоких ям, босс", - говорил он.
взволнованно. «Устройте им большой заградительный огонь — нет, не по ним, а перед
ними — всегда перед ними. Отступайте, когда они будут наступать. Но выбейте
дерьмо из-под земли перед ними! Прикажите ракетчикам сделать
проникающую ракету. Запустите её в землю перед ними, глубоко
достаточно, чтобы оказаться под их лучом-зонтиком и взорваться под ними, когда они пролетят над ним!

Я услышал ликующий рев Хандана, когда снова переключился, чтобы отдать приказ своим девочкам из Вайоминга. Затем я разогнал свой ракетный двигатель на полную мощность и улетел на милю в сторону и вверх, потому что знал, что скоро внизу произойдёт взрыв.

Дым не мешал мне видеть, потому что наше атомное взрывное устройство было
бездымным. Перед клином наземных кораблей появилась линия ослепительного,
сверкающего огня. Корабли спокойно шли вперёд.
Они решительно направились к нему, но он отступал перед ними, не плавно, а рывками, так что земля превратилась в череду гигантских
бугров, хребтов и воронок от снарядов. В них и увязали корабли Хана,
медленно погружаясь, но не осмеливаясь остановиться, пока их защитные
лучи играли, не осмеливаясь отключить эти активные лучи.

Один перевернулся. Наши наблюдатели сообщили об этом. В результате эскадрилья
попала под град ракетных снарядов. Они не могли пробить навесы других кораблей, но тот, что развернулся, был разбит на куски.

Эскадрилья попыталась изменить курс и уклониться от барьера
перед ней. Но новый барьер из пылающих взрывов и взбитой земли
появился на ее флангах. В считанные минуты он был окружен кольцом,
благодаря нашему мастерству управления огнем.

Один за другим барахтающиеся корабли проваливались в дыры, из которых они не могли
выбраться самостоятельно. Один за другим их лучи-зонтики отключались, или
корабли срывались с холмов, на которых они стояли, когда их
зонтики расплавляли землю вокруг них. Так один за другим они
были уничтожены.

Таким образом, вторая наземная вылазка Гансов была уничтожена.




Глава IV

Наука Гансов об электронных лучах


В тот период у Гансов из Ну-Йока был только один дирижабль, оснащённый
новым бронированным отталкивающим лучом — их последней защитой от нашей тактики
запуска ракет в отталкивающие лучи и их последующего столкновения с кораблями. Они разработали новый сплав стали невероятной прочности, который с лёгкостью выдерживал их _ре_активный луч, но был практически неуязвим для наших самых мощных взрывчатых веществ. Запасы этого сплава были ограничены, поскольку его можно было производить только в Ло-Тане
в мастерских, потому что только там они могли развить необходимую для его производства степень
электронной мощности.

 Этот корабль устремился к нашим позициям как раз в тот момент, когда последний из наземных кораблей
повернул назад и был разбит вдребезги. По мере его приближения ракеты наших невидимых и рассредоточенных по лесу внизу артиллеристов начали взрываться под его
лучевыми пластинами. Из-за взрывов огромный корабль сильно накренился и закачался, но, насколько я мог судить, не получил серьёзных повреждений, так как был очень хорошо бронирован.

 Иногда ракеты, выпущенные прямо по кораблю, попадали в цель
и рваные пробоины в его боковых и нижних пластинах, но таких попаданий было немного.
Корабль находился высоко в воздухе, и попасть в него было гораздо сложнее, чем в его
лучи _репликации. Чтобы попасть в них, нашим стрелкам нужно было лишь
прицелиться по вертикали. Дальность можно было практически не учитывать,
поскольку луч _репликации в любой точке выше двух третей расстояния от земли
до корабля автоматически подбрасывал ракету вверх, к пластине _репликации.

Когда корабль устремился к нам, раскачиваясь, падая и поднимаясь, он начал
освещать лес внизу. Он был оснащён и суперлучом, который
Там, где он играл, он оставлял за собой полосу шириной почти в сто футов.

 Видя, как внизу под мной угасают жизни, я поддался порыву и в одиночку атаковал этот корабль, чувствуя себя в полной безопасности в своей парящей оболочке из инертрона.  Я взмыл вертикально вверх и занял позицию над кораблем. Затем, когда я поднялся вверх, никем не замеченный в своём крошечном корабле, который был едва ли больше меня самого, я направил свой телеультраскоп на корабль ханов и сфокусировал изображение, чтобы увидеть его изнутри.

 Как бы я ни разделял ненависть этого поколения к ханам, я был
Я был вынужден восхищаться их мастерством и эффективностью этого
чудесного корабля.

Постоянно вращая регуляторы своего телескопа, чтобы удерживать фокус, я
осмотрел его изнутри от носа до кормы.

 * * * * *

 Возможно, читателю будет интересно узнать мнение неспециалиста.
объяснение принципов работы электронных или ионных механизмов этих кораблей и их общей конструкции, поскольку сегодня широкая публика мало что знает о
конкретном применении законов электроники, которые использовал Ганс,
хотя практическое применение ультронных технологий хорошо изучено.

В двадцатом веке я, как и буквально миллионы других людей, немного увлекался «радио», как мы тогда его называли; наука Ганса была просто усовершенствованной версией «электричества», «радио» и «радиовещания».

Следует понимать, что моё объяснение не является технически точным, а представляет собой лишь иллюстративное приближение.

Электростанции семьи Ханс раньше транслировали три разные "_мощности_"
одновременно. Наши инженеры назвали их "_starter_",
"_pulle_" и "_sub-дезинтегратор_". Последнее название не имело никакого отношения к
Это не имело отношения к работе кораблей, а было исключительно для питания генераторов дезинтеграторов.

 «Пусковое устройство» было похоже на «радио» в двадцатом веке.  Оно работало на частоте около 1000 килогерц, сила тока была примерно нулевой, а напряжение составляло два миллиарда. При правильном
усилении с помощью _индуктостатических_ батарей (разработка
принципа, лежащего в основе индукционного компаса, применяемого для
контроля статики) этот ток заряжал _иономагнитные_ катушки «А» на
дирижабли, большие и прочные, которые управляли _приемниками Attractoreflex
_, которые, в свою очередь, «притягивали» вторую передаваемую энергию, известную как «_натяжение_», поглощая ее со всех сторон, буквально вытягивая ее из окружающего пространства. «_Натяжение_» составляло около полумиллиарда вольт, но при очень большой силе тока, пропорциональной мощности приемника, и на длинных волнах — фактически на звуковых частотах. Примерно половина этой энергии в конечном итоге поступала в генераторы
_отталкивающих лучей. Другая половина использовалась для питания _"B"
иономагнитные катушки, особым образом намотанные, чьи магнитные поля
служили единственным средством изоляции и управления цепями трёх «сил».

 Генераторы отталкивающих лучей, работающие на этом токе и в
сочетании с «двойными синхронизаторами» в силовой радиовещательной установке,
создавали две ритмически изменяющиеся контуры эфира и земли противоположной
полярности. В цепи «X» отрицательный полюс был заземлён с помощью
ультрафиолетового луча от генератора отталкивающих лучей корабля. Положительный полюс
был соединён через эфир с «синхронизатором X» в цепи питания
установка, противоположный полюс которой был заземлён. Цепь «Y» двигалась по тому же пути, но в противоположном направлении.

 Ритмические переменные этих двух противоположных цепей, насколько я могу судить, при гетеродинировании создавали мощное материальное «давление»
 от земли вверх по лучу фиолетового света, направленному на генератор _rep_ лучей и на два синхронизатора на электростанции.

Этот толчок развивался молекулярно от результирующей массы Земли к
генератору; и на том же расстоянии от _результирующего_ луча
генератора к электростанции.

 * * * * *

Сила, направленная вверх на корабль, была, конечно, очень концентрированной и ограничивалась траекторией ультрафиолетового луча. Воздух или любое другое материальное вещество, попадавшее в указанную область луча, с силой выбрасывалось вверх. Корабли фактически летели на столбах воздуха, с силой выбрасываемого вверх. Их «причалы» и «станции» были построены с воздушными ямами под ними. Когда они поднялись с обычной земли
на открытой местности, в момент взлёта под их
генераторами произошло сильное сотрясение почвы; оно прекратилось,
когда они поднялись высоко над уровнем земли.

На синхронизаторы на электростанции оказывалось давление, равное подъёмной силе генератора, но эта сила, не будучи сконцентрированной в направлении ультрафиолетового луча, представляла практическую проблему только в точках, относительно близких к синхронизаторам.

 Разумеется, синхронизаторы автоматически управлялись работой генераторов, и для любого количества кораблей, получающих энергию от станции, требовались только два синхронизатора, если их защита была достаточно прочной, чтобы выдержать нагрузку.

На самом деле они были изолированы в огромных сферических стальных камерах с толстыми
стены, так что на них не оказывалось бы никакого давления, кроме давления воздуха,
и это, конечно, было бы самонейтрализующим фактором, поскольку давление исходило бы со всех сторон.

 «Субдезинтеграторная энергия» поступала на корабли в виде обычного радиосигнала
с незначительной силой тока, но с напряжением от одного до 500 «квинтов»
 (квинтиллионов), которое можно было контролировать только с помощью полей _"B"
иономагнитные_ катушки. Их длина волны составляла около десяти метров. В
_ди_с-лучевом генераторе эта длина волны была преобразована в почти
невероятно высокую частоту и стала управляемой по направлению волной
на бесконечно малую долю дюйма. Эта длина волны, фактически
идентичная диаметру электрона, то есть точно «настроенная» на электрон,
нарушала орбитальные пути и сбалансированные пульсации электронов внутри
атома, настолько десинхронизируя их, что нарушался баланс полярности
атома и он переставал существовать как атом. Таким образом, луч превращал
материю в «ничто».

Это разрушение атома и ограниченная возможность его восстановления
при определённых условиях ознаменовали величайший прогресс науки Хань.




Глава V

Американская наука об электронах


Наши собственные инженеры, работавшие в экранированных лабораториях глубоко под землёй,
установили такой контроль над «деатомизированными» электронами, что смогли
преобразовать их в _субэлектроны_. Более того, они довели изучение этого «порядка» до такой степени, что в конце концов «препарировали» _субэлектрон_ на составляющие его _ультроны_, поскольку фундаментальные законы, лежащие в основе этих последовательных порядков, не сильно отличаются друг от друга. По мере продвижения вперёд они развивали как конструктивную, так и деструктивную практику. Отсюда и великие достижения ультронной и
Инертрон, наши два замечательных синтетических элемента, построенных из
сверхсбалансированных и субсбалансированных ультраэлектронных вихрей,
проходят через _субэлекронный_ порядок в _атомный_ и _молекулярный_.

 Отсюда также происходят наши относительно простые и прекрасно эффективные
ультрафоны и ультраскопы, которые в своей звуковой и визуальной работе
проникают сквозь препятствия материальной, электронной и субэлектронной
природы без помех и с потреблением ничтожно малой энергии.

Статическое возмущение, должен пояснить, незначительно в
субэлектронном порядке и отсутствует в ультраэлектронном.

Мне сказали, что первые экспедиции наших инженеров в ультрановый мир потребовали использования самых сложных, громоздких и хрупких аппаратов, а также самых дорогостоящих источников энергии, но как только они там обосновались, вся необходимая энергия стала вырабатываться очень просто с помощью крошечных батарей, состоящих из тонких пластин _метултрона_ и _катультрона_.
 Эти два вещества, полученные синтетическим путём почти так же, как и обычный ультрон, демонстрируют двойственные явления, которые для наглядности я могу сравнить с некоторыми явлениями радиоактивности. Как радий является
постоянно испускает электронные эманации и тем самым меняет свою атомную структуру, поэтому _катультрон_ постоянно испускает _ультронные_ эманации и тем самым меняет свою _субэлектронную_ форму, в то время как _метультрон_, его противоположность, постоянно притягивает и поглощает _ультронные_ значения и тем самым меняет свою субэлектронную природу в противоположном направлении. Тонкие пластины из этих двух веществ, расположенные
друг напротив друга с изолирующими пластинами из инертрона между ними,
образуют батарею, которая генерирует ультратоковый ток.

 * * * * *

И это любопытная параллель: как в XX веке было много загадок,
связанных с природой электричества (загадок, которые, я бы сказал, так и не были разгаданы,
несмотря на наше проникновение в «низшие» порядки), так и в ультронном токе есть свои загадки. Он будет протекать, например, по ультронному проводу от _катультронной_ пластины к _метультронной_ пластине, как электричество протекает по медному проводу. Произойдёт короткое замыкание между двумя пластинами, если изоляция иртронного генератора
несовершенна. Однако если изоляция идеальна и нет
Металлическая цепь замкнута, «ток» (по-видимому, тот же, что
протекал бы по металлической цепи) проецируется в пространство по
абсолютно прямой линии от пластины _катультрона_ и принимается из
пространства пластиной _метультрона_ на той же линии. Эта линия —
теоретическая прямая, проходящая через центр масс каждой пластины.
Форма и углы пластин не имеют к этому никакого отношения, за исключением
того, что перпендикулярное расстояние от краёв пластин до линии центра масс
определяет толщину пучка параллельных лучей тока.

Таким образом, простая батарея может использоваться либо как источник, либо как приёмник
тока. Две батареи, настроенные на одну и ту же центральную линию, соединяются
последовательно, как если бы они были соединены ультрапроводниками.

Однако на практике используются два типа батарей:
батареи _foco_ и _широковещательные_ батареи.

Батареи _foco_ — это сдвоенные батареи, настроенные на излучение положительного и
отрицательного луча в одном направлении. Когда эти лучи становятся прерывистыми на световых частотах (хотя они не являются световыми волнами и не относятся к тому же порядку, что и световые волны) и собираются вместе или фокусируются,
в заданном месте пространство, в котором они пересекаются, излучает переменный ультратонный ток во всех направлениях. Этот излучаемый _ультрасвет_ действует как настоящий свет до тех пор, пока пересекающиеся лучи вибрируют на световых частотах, за исключением трёх моментов: во-первых, он невидим для глаза; во-вторых, его «цвет» зависит исключительно от частоты _фокальных_ лучей, которые определяют частоту переменного излучения. По-видимому, материальные поверхности отражают их все в равной степени, и цвет получаемой в результате картины зависит от цвета
_фокальные_ частоты. Изменяя их, можно получить красноватую, желтоватую или
голубоватую картинку. На практике для получения чёрно-серой и белой картинки используется ортохроматическая смесь частот. Третье отличие заключается в следующем: лучи, пульсирующие по направлению к любому ультратонкому объекту, соединённому с задними пластинами двух батарей через выпрямители, не могут отражаться от материальных объектов, поскольку, по-видимому, они подвержены своего рода «тяготению», которое протаскивает их прямо через материальные объекты, которые в некотором смысле «намагничены» и в таком состоянии не оказывают сопротивления.

Ультрон, будучи подключённым к клеммам батареи, светится настоящим светом
под воздействием _ультрасвета_, а если он выполнен в виде линзы или набора линз, то может давать изображение в любой желаемой степени увеличения.

 * * * * *

Таким образом, основными частями ультраскопа являются две батареи с
регулировкой фокуса и частоты; ультратонкий экран, подключённый к батарее и
регулируемый для перехвата прямых лучей от «светящегося пятна»,
с обычным светофильтром между ним и линзой; и линза
сам по себе, с подключённой батареей и с более или менее телескопической конструкцией.

Чтобы посмотреть на объект через вещество, нужно лишь сфокусировать
_светящееся пятно_ за пределами вещества, но на ближней стороне объекта и
немного выше него.

Полный прибор можно «настроить» для «проникающего», «дальнего» и
«нормального зрения».

В первом случае, когда нужно посмотреть сквозь лесную завесу с воздуха или осмотреть внутренности корабля ханов или любое непрозрачное сооружение, _световое пятно_ подносится близко, лишь на небольшой угол выше линии обзора, и, конечно, щит должен быть очень тщательно
отрегулируйте.

Режим «Расстояние» используется, например, при съёмке долины за холмом или горой; _световое пятно_ направляется вверх, чтобы осветить всю сцену.

В «нормальном» режиме лучи _фокуса_ сходятся над головой и освещают сцену так же, как сверхяркая лампа в том же положении.

Для телефонной связи сферическая передающая батарея представляет собой шар из
метултрона, окружённый изолирующей оболочкой из инертрона, а та, в свою
очередь, окружена сферической оболочкой из катултрона, из которой излучается ток
во всех направлениях, настройка осуществляется с помощью частоты
переключений с амплитудно-частотной модуляцией. Приёмная батарея
имеет центральный полюс из катультрона и внешнюю оболочку из метултрона.
Приёмная батарея, разумеется, улавливает все частоты, нежелательные
из которых отфильтровываются при обнаружении.

 Настройка, однако, является лишь удобством для обеспечения конфиденциальности и устранения
помех при ультразвуковой связи. Это не является обязательным условием, поскольку ненастроенные токи могут передаваться на частотах, управляемых голосом, напрямую и без несущей волны.

Для использования пластинчатых батарей или одиночных батарей центральной линии для телефонной связи
потребовалось бы абсолютно точное выравнивание по направлению между
отправителем и получателем, что является очень сложной практической задачей, за исключением случаев, когда отправитель и получатель находятся относительно близко друг к другу и видны друг другу.

 * * * * *

 Однако это обычная система, используемая в межбанковской сети для официальной связи. Отправители и получатели, используемые в этой системе,
настраиваются с большим трудом и с помощью самого современного
лабораторного оборудования, но после настройки они остаются в таком положении навсегда
положение на станциях, за исключением случаев землетрясений или ненадёжного
фундамента, не требует последующей корректировки. Точность выравнивания
позволяет использовать лучи толщиной не больше, чем старые свинцовые карандаши, которыми я пользовался в
XX веке.

Отсутствие помех в таких линиях связи и сложность их перехвата из любой точки, кроме непосредственно прилегающей к отправителю или получателю, становятся очевидными, когда понимаешь, что каждый квадратный сантиметр воображаемой плоскости, делящей луч пополам, пришлось бы исследовать с помощью приёмной батареи, чтобы определить местоположение самого луча.

Практическим компромиссом между сферическими или универсальными передатчиками и приёмниками, с одной стороны, и однолинейными батареями, с другой, является _многогранная батарея_. Другим, более практичным устройством, особенно для работы на расстоянии, является _сферическая батарея с окном_. Это просто обычная сферическая батарея с экранирующей оболочкой с отверстием любого желаемого размера, из которого может испускаться управляемый по направлению луч в различных формах, обычно в виде расширяющегося конуса с углом расширения, достаточным для охвата нужного
территория в желаемой точке приёма.




Глава VI

Неравная дуэль


Но вернёмся к моему рассказу и к моему _свупу_, с которого я наблюдал
за внутренним убранством корабля ханов.

По форме этот корабль был похож на большие дирижабли двадцатого века, за исключением того, что у него не было ни подвесного пульта управления, ни гондол, ни пропеллеров, ни рулей, кроме постоянно закреплённого стабилизатора в форме двойного киля в задней части и нескольких «килей», расположенных так, чтобы максимально использовать воздушные подъёмные колонны.

 Его ширина, вероятно, была в два раза больше глубины, а длина — примерно
в два раза шире. То есть от киля до верхней палубы на максимальном расстоянии друг от друга было около 100 футов, в средней части — около 200 футов, а длина составляла от 400 до 500 футов. Помимо верхней палубы, на корабле было три внутренние палубы. По своей общей форме корабль представлял собой компромисс между обтекаемой конструкцией и уплощённым цилиндром.

На расстоянии примерно от 75 до 100 футов от носа не было никаких
палуб, кроме той, что образовывала дно корпуса. Но с этого места
палубы тянулись до кормы.

В различных местах изгиба корпуса этого огромного "полого носа" находились
платформы, с которых экипажи генераторов лучей _dis_ и
устройств _электроскоп_ и _электронофонов управляли своими
устройство.

В это пространство с передней части центральной палубы спроецировалась рубка управления
. Стены, потолок и пол этого отсека были
просто поверхностями обзорных экранов_. Не было никаких окон или других
отверстия.

Оперативники в диспетчерской, насколько позволяло их зрение, могли представить, что парят в космосе, за исключением
для передатчиков, рычагов и других сигнальных устройств вокруг них.

Насколько я понимаю, в рубке управления находились пять офицеров: капитан и начальники отделов _оптики_, _телефонии_, _радиолокации_ и
_навигации_. Каждый из них постоянно общался по внутренней связи со своими подчинёнными на других постах по всему кораблю. Каждый
_смотровая панель_ была соединена с «глазными машинами» на корпусе,
экипажи которых переключались с телескопического на обычное зрение по
команде.

Разумеется, на корабле было много других _смотровых панелей_ на
командных постах.

 * * * * *

«Ханс» придерживался особой системы командования своими кораблями. На каждом
корабле было по два комплекта офицеров. Действующие офицеры и офицеры
базового состава. Первые фактически управляли кораблём и его
оборудованием. Вторые оставались на базе корабля, за столами, оснащёнными
_дисплеями_ и телефонами, и постоянно поддерживали связь со своими
«корреспондентами» на корабле. Они постоянно выступали в качестве консультантов,
наблюдателей, регистраторов и советников во время полёта или операции. Хотя
они не несли основной ответственности за управление кораблём, они
старшие по званию и в некотором смысле ответственные за подготовку и эффективность
действующих офицеров.

 Ионно-магнитные катушки, которые служили корпусами, «пластинами» и
изоляторами гигантских конденсаторов, располагались в средней части корабля на
центральной линии, проходящей от верхней до нижней части корпуса, и от
передних до задних генераторов рентгеновского излучения, то есть на расстоянии
около 110 футов от носа и кормы. Каюты экипажа располагались по обеим сторонам от катушек. Снаружи, там, где несколько палуб соприкасались с корпусом, находились различные части
_телефон_, _микроскоп_ и _рентгеновский аппарат.

Корабль, на который я смотрел в свой _ультраскоп_ (в телескопическом и проникающем режиме),
имел экипаж примерно из 150 человек.
И если бы не напряжённые выражения на их злобных жёлтых лицах, я бы
подумал, что смотрю на какую-то увеселительную экскурсию в двадцать пятом веке,
потому что никто не бегал и не проявлял никакой активности.

Ганс любил комфорт, и, несмотря на то, что это был военный
корабль, каждая машина и прибор на нём были оснащены
ряды сидений и специально сконструированных кушеток, на которых офицеры и солдаты
откидывались назад, глядя на свои экраны и управляя небольшими
панелями управления, расположенными так, чтобы их было удобно держать в руках.

 * * * * *

 Эта картина показалась мне комичной, и я рассмеялся, удивляясь, как такие
мягкие создания на протяжении веков держали в полном подчинении крепкую и мужественную американскую нацию. Но мой смех оборвался, когда я понял очевидное объяснение. Эти Гансы были мягкими только физически. В ментальном плане они
были жёсткими, эффективными, безжалостными и бессовестными.

Повинуясь порыву, я направил свой «спупер» вниз, к кораблю, и помчался к нему на полной скорости. Я действовал так быстро, что преодолел почти половину расстояния до корабля, прежде чем мой разум медленно вышел из оцепенения, вызванного эмоциями. Это стало моей погибелью. Их оператор увидел меня слишком быстро, потому что, направляясь прямо к ним, я стал хорошо заметен, превратившись в неподвижную расширяющуюся точку. Глядя сквозь их корпус, я
увидел, как экипаж генератора _ди_ лучей внезапно замер. Секундой позже их луч поглотил меня.

 На мгновение моё сердце остановилось. Но инерционная оболочка моего
свупер был невосприимчив к лучу дезинтегратора. Мне не повезло,
однако, насколько это касалось моего контроля над моим крошечным кораблем. Я
носилась по прямой к кораблю, когда луч нашел меня.
Теперь, когда я попытался уйти из луча, "свупер" отреагировал, но
вяло, на изменение угла наклона ракеты, которое я произвел. Я был, конечно,
так прямо пучком в вакууме. Когда мой корабль медленно приблизился к
краю луча, воздух, хлынувший в этот вакуум со всех сторон,
снова вытолкнул его наружу.

Если бы я направил свой корабль поперек одного из этих лучей под прямым углом,
Импульс без труда пронёс бы меня сквозь него. Но теперь у меня не было
импульса, кроме как на линии луча, а поскольку теперь это был вакуум, мой импульс при полной мощности ракеты значительно возрос. Это осознание
дало мне второй, более острый трепет. Смогу ли я вовремя остановить свой маленький корабль или, беспомощный, как сама пуля,
пронесусь сквозь оболочку корабля ханов и погибну?

Я выключил свой ракетный двигатель, но не заметил существенного снижения скорости.

 * * * * *

Меня спас страх перед самими Гансами. Через моё
В ультраскопе я увидел внезапную тревогу на их лицах, замешательство,
офицера в диспетчерской, который что-то тараторил в свой телефон. Затем
экипаж неуверенно отвел луч в сторону. Банка на моём корабле была
потрясающей. Конечно, её нос первым поймал стремительный поток воздуха,
а мой хвост, плывущий в вакууме, развернулся с тошнотворной болью.
С таким же успехом я мог бы быть бочкой в бурных водах у подножия Ниагарского водопада. Хуже того, Ганс держал меня в таком состоянии.
 Три их луча теперь были направлены в мою сторону, но не прямо на меня
на меня, за исключением долей секунды. Их техника заключалась в том, чтобы направлять лучи не на меня, а вокруг меня, дёргая их в разные стороны, чтобы создать вакуумные карманы, в которые попадал воздух и ревел, когда лучи смещались, швыряя меня, как щепку.

 Я отчаянно пытался взять свой корабль под контроль, направить его носом на корабль ханов и выпустить ракету. Я горько проклинал свою самоуверенность и импульсивность. Опытный пилот в наше время
знал бы, что лучше не стрелять прямо в
вниз по лучу _dis_ ray. Он бы постоянно стрелял по своему кораблю
под некоторым углом к нему, чтобы его инерция перенесла его через него, если
он попадет в него. Слишком поздно я понял, что нет больше на бизнес
воздушные бои, чем инстинктивное умение вести swooper.

Наконец, когда на долю секунды мой нос указал в сторону
Ганса, я нажал кнопку своего ракетного ружья. Я зафиксировал попадание, но не
точное. Мой снаряд задел верхнюю часть корпуса корабля.
При этом он нанес огромный ущерб. Взрыв был разрушительным.
секция диаметром около пятидесяти футов, частично разрушающая верхнюю палубу.

 В тот же миг, когда я выстрелил ракетой, я в отчаянной попытке
покинуть этот хаос падающего воздуха отцепил трос и сбросил всё, что можно было сбросить из моего ультрабалласта. Мой самолёт взмыл вверх, как пузырь, стремящийся к поверхности воды.

Я выбрался из ловушки, в которую попал, но не мог воспользоваться
хаосом, царившим на корабле ханов.

 Я был так же беспомощен в управлении своим кораблём, как и тогда, когда
кувыркался в воздушных ямах. Более того, я был сильно потрепан из-за того, что
метался в своем панцире, как дробинка в коробке, и частично
без сознания.

Я был на много миль в воздухе, когда пришел в себя. "Свупер" был уже достаточно устойчив,
но продолжал подниматься, как показывали мои приборы, и двигался в
общем западном направлении на полной скорости. Далеко подо мной простиралось море облаков,
тянувшееся от горизонта до горизонта, и сквозь случайные
пробелы в его поверхности я видел другие моря облаков на более
низких уровнях.




 ГЛАВА VII

Пойман!


Конечно, моё положение было не менее отчаянным. Если бы я не нашёл способ компенсировать потерю балласта, обратная гравитация моего инерционного корабля продолжала бы толкать меня вверх, пока я не вылетел бы из последнего слоя атмосферы в космос. Я подумал о том, чтобы прыгнуть и спланировать вниз на инерционном поясе, но я уже был слишком высоко для этого. Воздух был слишком разреженным, чтобы дышать снаружи, хотя мои маленькие воздушные компрессоры автоматически поддерживали нужную плотность внутри оболочки. Если бы я мог сжать внутри достаточно большое количество воздуха
я бы увеличил вес корабля. Но, казалось, было мало шансов
что я сам смогу выдержать достаточное сжатие.

Я думал отстегнуть свой инертронный ремень, но сомневался, что этого будет
достаточно. Кроме того, мне понадобится ремень плохо, если я нашел какой-то способ
о привлечении маленький корабль вниз, и она пришла слишком быстро.

Наконец в моем наполовину онемевшем мозгу возник план, который обещал некоторый успех
, хотя и был достаточно отчаянным. Отрезав один из шлангов
на моём воздушном компрессоре и зажав его губами, я приступил к работе
Я спилил головки заклепок, которые удерживали всю носовую часть истребителя (пластины инертрона нужно было скреплять бороздками и заклепками, так как это вещество не поддавалось нагреванию и не могло быть сварено).
Я отчаянно пилил, стучал молотком и долбил зубилом, пока наконец с треском и грохотом пластина не отделилась.

Освободившийся нос корабля взмыл вверх. Остальная часть начала падать вместе со мной. Я не знаю, как быстро я упал, потому что мои инструменты полетели за борт. В полуобморочном состоянии я мрачно стиснул зубами резиновый шланг,
а маленький компрессор «продолжал благородно работать», несмотря на поломку
состояние корабля, давая мне достаточно воздуха, чтобы держать мои легкие от
рушится.

 * * * * *

Наконец я выстрелил сквозь облачный слой, и спустя долгое время, он
казалось, еще один. Судя по тому, как они вспыхнули мне навстречу и как
появились далеко надо мной, я, должно быть, падал камнем.

Наконец я попробовал запустить ракетный двигатель, очень осторожно, чтобы остановить падение. Самолёт, конечно, падал хвостом вниз, и мне нужно было быть осторожным,
чтобы он не перевернулся от резкого толчка двигателя и не выбросил меня.

Пройдя сквозь третий слой облаков, я увидел под собой землю.
Затем я прыгнул, подтянулся через неровное отверстие и взмыл вверх, в то время как остатки моего корабля устремились вниз.

Приближаясь к земле, я раскрыл парашют, чтобы замедлить падение, и мягко приземлился без каких-либо происшествий. После чего я сразу же лёг и уснул, настолько я был измотан пережитым.

Только на следующее утро я проснулся и огляделся. Я спустился в гористую местность. Я намеревался сориентироваться по
настроился на штаб с помощью своего ультрафона. Но, к моему ужасу, я обнаружил, что маленькие батарейки были вырваны из ушных вкладышей моего шлема,
хотя мой нагрудный передатчик всё ещё был на месте и, насколько я мог судить, в рабочем состоянии. Я мог сообщить о случившемся, но не получил ответа.

 . Я потратил полчаса, повторяя свою историю и объяснения по каналу штаба, затем ещё раз огляделся, пытаясь определить, в каком направлении мне лучше прыгнуть. Затем я почувствовал острую боль в затылке и потерял сознание.

Придя в сознание, я обнаружил, к своему большому удивлению, что я пленник
в руках пешего отряда примерно из тридцати гансов. Мое удивление было
дважды в одну; во-первых, что они не убили меня мгновенно, во-вторых, что
отряд из которых нужно роуминг этой дикой стране затевается, очевидно
вдали от своих городов, и ни один корабль в небе висит выше
их.

 * * * * *

Когда я сел, их офицер довольно крякнул и прорычал
какую-то гортанную команду. Четверо солдат схватили меня и грубо поставили на ноги.
солдаты и поспешили вместе с отрядом в лесистый овраг, по которому мы резко поднялись вверх. Я предположил, как оказалось, верно, что какой-то снаряд задел меня по голове, и я был в таком состоянии, что если бы не инерционный пояс, который удерживал большую часть моего веса, меня пришлось бы нести. Но, как бы то ни было, я справился хорошо
и к концу часового подъёма снова почувствовал себя самим собой,
хотя солдаты-ханьцы вокруг меня пыхтели и потели, как и все
люди, независимо от того, насколько они здоровы, когда совершенно не
привыкли к физическим нагрузкам.

Наконец отряд остановился на отдых. Я с любопытством наблюдал за ними. За исключением
нескольких коротких волнующих моментов во время нашего воздушного налета на офис
разведки в Ню-Йоке, я не видел живых представителей этой
желтой расы вблизи.

Они мало походили на монголов двадцатого века, за исключением
раскосых глаз и круглых голов. Характерные для них высокие скулы, по-видимому, были выведены из-за
относительно коротких ног и грязно-жёлтой кожи. Назвать их жёлтыми было
скорее образным, чем буквальным выражением. Их кожа была белее, чем у наших собственных загорелых лесных жителей. Тем не менее, их пигментация была своеобразной, и то, что от неё осталось, больше походило на бледно-оранжевый оттенок, чем на румянец европеоидов. Они были хорошо сложены, но довольно миниатюрные и мягкие на вид, с небольшой мускулатурой и гладкой кожей, как у молодых девушек. Их черты лица были тонкими, глаза — узкими, а нос — слегка орлиным.

Они были одеты в форму, а не в облегающую зелёную или другие оттенки
защитной окраски, например, неприметную серую форму «Джерси Бичес»
или свинцово-коричневая осенняя форма наших людей. Вместо этого
они носили свободные куртки из какого-то шелковистого материала и широкие
брюки. Эта конкретная команда была обута в форменные сапоги из какого-то мягкого материала, которые доходили до колен.
 Они носили круглые шляпы с маленькими тульями и широкими полями. Их свободные куртки были подпоясаны, и в качестве оружия каждый из них носил нож, короткий обоюдоострый меч и то, что я принял за ракетницу. Это было довольно громоздкое оружие с коротким стволом и
с пистолетной рукояткой. Очевидно, он предназначался для стрельбы либо с пояса, либо с какой-то опоры, как старые пулемёты. По сути, он выглядел как уменьшенная версия «Двадцатого
века».

 А я уже упоминал цвет их униформы? Их круглые шляпы и брюки были ярко-жёлтыми, а шинели — огненно-красными. Какие же они были мишени!

Должно быть, я громко усмехнулся при этой мысли, потому что их командир, сидевший на складном стуле, который поставил для него один из его людей, взглянул в мою сторону, и по его высокомерному жесту я понял, что должен
мои ноги и руки все еще были связаны, как и с того момента, как
Я пришел в сознание, меня потащили к нему.

 * * * * *

Тогда я понял, что было такого в этих Ханах, что приводило меня в смятение от
раздражения. Это были их сардонические, насмешливые, жестокие улыбки; улыбки, которые
оставляли свой отпечаток на их лицах, даже в состоянии покоя. Теперь командир был
насмешливо улыбаясь на меня. Когда он заговорил, это было на моем родном языке.

"Итак!" - усмехнулся он. "Вы, звери, научились смеяться. Вы вышли
из-под контроля за последний год или около того. Но это должно быть исправлено. В
Тем временем простая хирургическая операция превратила бы твою улыбку в
постоянную, от уха до уха. Но нет, мне приказано доставить тебя и твоё оборудование, всё, что у нас есть, в целости и сохранности. У
Рождённого Небесами возникла прихоть.

 — И кто же, — спросил я, — этот Рождённый Небесами?

 — Сан-Лан, — ответил он, — незаконнорождённое отродье покойной верховной жрицы.
Нлуи-Мок, а теперь и самый славный повелитель воздуха всех Гансов. — Он произнёс эти титулы с преувеличенно почтительным поклоном в сторону Запада и насмешливым тоном. Те из его людей, кто был достаточно близко, чтобы услышать,
хихикали и смеялись.

Я узнал, что такое удивительное отношение к жизни было скорее типичным, чем исключительным. Как бы странно это ни звучало, ни один хань не проявлял уважения к другим и не ожидал его в ответ, то есть не проявлял искреннего уважения. Их дисциплина была жёсткой и хладнокровно-бессердечной. Самые изысканные
ухаживания требовались и оказывались между равными, а также низшими по
отношению к высшим, но интеллект и моральное разложение этой
замечательной расы были таковы, что каждый из них понимал, что это
ухаживания на самом деле были пустой насмешкой.
Они получали удовольствие, заставляя друг друга проходить через это, каждый
старался превзойти другого в циничных, язвительных выпадах, облечённых в
самые тщательно продуманные церемониальные формы вежливости. На самом деле мой похититель,
сделав это грубое замечание о происхождении своего правителя, просто
проявил себя как грубый человек, виновный скорее в вульгарности, чем в
предательстве или неуважении. Офицер более высокого ранга и
лучшего воспитания мог бы выразиться более тонко, менее прямо, но
не менее ясно.

Я собирался спросить его, в какой части страны мы находимся и где я
нужно было взять, когда один из его людей подбежал к нему с маленьким портативным
электронным устройством, которое он поставил перед ним, кланяясь и
приседая.

Он поговорил по нему некоторое время, а затем соизволил сообщить мне,
что над нами скоро будет корабль и что меня перевезут на него. Говоря мне это, он умудрился с грубыми попытками притворной вежливости дать понять, что он и его люди вздохнут с облегчением, избавившись от меня как от угрозы здоровью и санитарии, и получат изысканное удовольствие, натравив меня на команду корабля.




Глава VIII

Гипнотическая пытка


Примерно через двадцать минут прибыл корабль. Он медленно опустился в
овраг на своих отталкивающих лучах, пока не завис в нескольких футах над
кронами деревьев. Там он остановился и неподвижно парил, пока на тросе
не опустили маленькую клетку. Меня затолкали в неё и заперли, после чего клетка быстро поднялась к отверстию в нижней части корпуса, в которое она плотно вписалась, и я оказался внутри корабля, похожего на тот, с которым я столкнулся в ту роковую ночь. Клетку открыли.

Кабина, в которой я находился, не была внешним отсеком, но
была оборудована несколькими обзорными панелями.

Судно поднялось на большую высоту, и двинулись на запад с такой скоростью, что
гул в воздухе мимо ее гладкой пластинки поднялся до пронзительной, почти
невнятно мычал. По прошествии нескольких часов мы увидели перед собой
впечатляющий горный хребет, который, как я правильно предположил, был Скалистыми горами.
Слегка отклонившись в сторону, мы направились к одной из самых высоких вершин хребта, и на одном из экранов в моей кабине
появилось изображение
великолепный вид на Ло-Тан, Великолепный, сказочный город, сверкающий
стеклянные шпили и переливающиеся цвета, нагроможденные на отвесные стены из сверкающего
синего, на самой вершине этого пика.

Не было также никакого отблеска мерцающих лучей дезинтегратора, окружающих его,
которые мешали бы сверкающему зрелищу. Настолько обширной была защита
Ло-Тан, я выяснил, что американский ракетчик не мог попасть в зону эффективного огня, так как на горных вершинах и в ущельях было так много батарей, что образовывали круговую оборону в радиусе не менее 100
миль, что даже самый большой корабль, по мнению Ганса, можно было легко посадить на землю с помощью тактики «воздушного кармана». И я был готов поверить в это после своего недавнего опыта.

 * * * * *

Я провёл два месяца в плену в Ло-Тане. Могу честно сказать, что
всё это время мне уделяли внимание, заботились о моём физическом комфорте.
 На меня обрушивалась роскошь. Но я почти постоянно подвергался
каким-либо психологическим пыткам или моральному насилию. Самые изощрённые попытки
соблазнить меня были связаны с наркотиками и женщинами.
Прибегли к гипнозу. Были подделаны смотровые площадки, чтобы показать мне
полное поражение американских войск по всему континенту. С невероятным
терпением и с большими трудностями, учитывая мощь американского
наступления, разведывательное управление Хана выяснило, что где-то в
окружении Ну-Йока я оставил позади себя Вильму, мою невесту, с которой
мы прожили меньше года. Каким-то образом, я никогда не узнаю каким, они нашли её подобие и подделали электронно-оптическую фотографию, на которой она была в руках мучителей в Ну-Йоке
Она протягивала ко мне руки, словно умоляя спасти её, сдавшись.

Сдаться в чём? Как ни странно, они никогда не говорили мне об этом прямо, и по сей день я не знаю, чего именно они ожидали или надеялись от меня. Я предполагаю, что им нужна была информация об американских науках.

Однако в картине, на которой Вильма была в руках
мучителей, было что-то такое, что казалось мне нереальным, и мой разум всё ещё сопротивлялся.
Я помню, как смотрел на эту картину не отрываясь, обливаясь потом.
Я провёл рукой по лицу, лихорадочно ища хоть какое-то видимое доказательство обмана, но не смог его найти. Это была точная копия Вильмы. Возможно, если бы моя любовь к ней была не такой сильной, я бы сдался. Но всё это время я подсознательно знал, что это была не Вильма. Будучи воплощением благородства в этой современной мужественной, суровой американской расе, она
умерла бы под ещё более жестокими пытками, чем те, что умели причинять эти злобные ханьские учёные, прежде чем стала бы умолять меня предать мою расу и её честь.

Но даже самые искусные из ханьцев не могли
гипнотизеры и психоаналитики могли вытянуть из меня всё, что хотели. Их разведывательное подразделение также не смогло выявить тот факт, что я сам был продуктом двадцатого века, а не двадцать пятого. Если бы они это сделали, это могло бы что-то изменить. Я не сомневаюсь, что некоторые из их самых изощрённых ментальных атак не сработали из-за моей «тупости» в двадцатом веке. Их гипнотизёры насылали на меня множество ужасающих кошмаров и заставляли делать и говорить то, чего я бы не сделал в здравом уме. Но даже в двадцатом веке мы знали, что
гипноз не может заставить человека нарушить его фундаментальные представления о
морали против его воли, и я упорно сопротивлялся им.

 * * * * *

 С тех пор я думаю, что мне очень помогло то, что я был новичком в этой эпохе.
 На самом деле я так и не привык к ней. И даже сегодня я признаюсь, что мне очень хотелось бы, чтобы человек мог путешествовать во времени как вперёд, так и назад. Теперь, когда моя Вильма покоится с миром уже много лет,
я бы хотел вернуться в 1927 год и заняться своим старым
жизнь, с которой я начал, в заброшенной шахте недалеко от Скрэнтона.

 И в тот период, о котором я говорю, я был менее приспособлен к
современному миру, чем сейчас. Какой бы реальной ни была моя жизнь и моя любовь к жене, во всём этом было что-то от сна, и посреди моих мучений из-за Ганса этот комплекс — эта многомесячная привычка — помогал мне говорить себе, что это тоже сон, что я не должен поддаваться, потому что через мгновение я проснусь.

И они потерпели неудачу.

Более того, я думаю, что завоевал у них нечто близкое к искреннему уважению
те, кто окружал меня, относились ко мне иначе, чем любой другой Ганс того поколения относился к кому-либо.

 Среди них был и сам Сан-Лан, правитель. В конце концов именно он приказал прекратить эти пытки и откровенно признался мне, что они были бесполезны и что я во многих отношениях был сверхчеловеком. Вместо того чтобы казнить меня, он продолжал осыпать меня роскошью и вниманием и часто приказывал мне приходить к нему.

Другой была его любимая наложница Нго-Лан, создание
необычайной красоты, юная, грациозная и утончённо-соблазнительная, чья
Своими познаниями в искусстве и науках она посрамила многих их лекарей. Это
существо, его самое ценное приобретение, Сан-Лан с величайшей
безнравственностью приказала соблазнить меня, убеждая её не стесняться и
в полной мере использовать свои познания в тёмных искусствах. Если бы я не увидел
неприкрытый ужас в её душе, который она позволила себе показать лишь на одно
мгновение, и если бы я не был уверен в том, что Вильма верит в меня, я
не знаю, что бы я сделал, но достаточно сказать, что я сопротивлялся и
этому нападению.

Если бы Сан-Лан только знал об этом, у него было бы больше шансов
Я ослабила своё сопротивление, познакомившись с ещё одной представительницей женского пола в его доме,
маленькой девятилетней принцессой Лу-Янь, его дочерью.

 * * * * *

 Я думаю, что Сан-Лан испытывал настоящую привязанность к этой жизнерадостной
малышке, которая, несмотря на отвратительное знание о порочности, которое она
уже приобрела в столь юном возрасте, была ближе всего к невинности, которую я
нашла в Ло-Тан. Но он не осознавал этого и не мог осознать,
потому что даже самая естественная и фундаментальная человеческая привязанность,
привязанность родителей к своим детям, была настолько унижена и подавлена
в этой порочной ханьской цивилизации, чтобы его не узнали. Естественно,
Сан-Лан не мог понять, почему я сочувствую этому бедному ребёнку,
и того, что это могло стать слабым местом в моей броне. Но если бы он это сделал,
я искренне верю, что он был бы готов подвергнуть её унижениям, пыткам и даже смерти,
чтобы заставить меня выдать нужную ему информацию.

И всё же в этом человеке, порождённом морально деградировавшей расой, было что-то от истинного достоинства, что-то от искренности, пусть и извращённой. Бывали моменты, когда он, казалось, смутно осознавал,
нащупывая, с удивлением, что у него может быть душа.

 Философия Хань на протяжении веков не признавала существования души. Её концепция не включала ничего, кроме электронов, протонов и молекул, и всё ещё отчаянно пыталась найти хоть какое-то доказательство того, что мысли, сила воли и самосознание — это не что иное, как химические реакции. Однако она не продвинулась дальше отрицательного знания, которое мы получили в XX веке: больное тело притупляет осознание материального мира, и это знание, которое есть у всех
человечество было от начала времен, что труп означает
покинули сознание. Они преуспели в производстве, путем синтеза,
то, что казалось живой ткани, и даже животные в меру
сложная структура и рудиментарные мозги, но они не могли дать эти
существ полный набор признаков жизни, ни поднять
мозгов больше, чем механическое управление мышечных тканей.

По моему личному мнению, они никогда не смогли бы добиться успеха в этом. Это
мнение произвело большое впечатление на Сан-Лана. Я ожидал, что он фыркнет в ответ .
с отвращением, как это сделала бы крайняя школа эволюционистов в
XX веке. Но эта идея была так же нова для него и учёных при его дворе, как дарвинизм был нов для конца XIX и начала XX
веков. Поэтому её восприняли с большим уважением. С болью и вынужденными ментальными перестройками они начали философский поиск оправданий и обоснований этой идеи.

 * * * * *

Всё это меня очень забавляло, потому что, конечно, ни новизна, ни
ортодоксальность гипотезы не сделают её верной, если она неверна, и
неверно, если это правда. И удача или сила воли, с помощью которых я
сопротивлялся их гипнотизерам и психоаналитикам, не могли сделать того, что могло или не могло
не быть универсальным фактом, ни на йоту большим или меньшим фактом, чем это было на самом деле
. Но авторитет, который я завоевал среди них, и новизна моего
высказанного мнения имели для них большое значение.

И все же, разве даже блестящие ученые часто не проявляли такое же отсутствие
логики в двадцатом веке? Разве историки и
философы Древней Греции и Рима не были такими же?
проницательные наблюдатели, как и те, что жили в последующие века, такие же мастера логики и рабы нелогичности?

В конце концов, подумал я, человек мало что может изменить в себе.
На протяжении многих поколений он накапливает те ресурсы, которыми обладает вне себя, — орудия труда и хранилища знаний для своего мозга, будь то пергаментные рукописи, печатные книги или электронные записи. В остальном он рождается сегодня, как и в Древней Греции, с пустым мозгом и борется до самой смерти с более или менее затуманенным сознанием и
с явными ограничениями для того, что мы называли его «мозговым центром».

 * * * * *

Это моё конкретное размышление оказалось непопулярным среди них, потому что
оно задевало их тщеславие, и ни мой престиж, ни новизна идеи не могли их утешить. Эти Гансы веками верили и учили своих детей, что они — сверхраса, раса судьбы.
Предназначено для Кого, для Чего — было не так уж ясно; но, тем не менее,
предназначено для «возвышения» человечества до некоего сверхплана. И всё же через
В те же самые века они усердно занимались истреблением
«слабаков», которых своими преследованиями превратили в
«сверхлюдей», а теперь в великом гневе восстали, чтобы уничтожить их, и
сами опустились до глубины порока и дряблости моральных устоев. Не странно ли, что они смотрели на меня с изумлением, когда я открыто смеялся над их самыми серьёзными рассуждениями?




ГЛАВА IX

Падение Ну-Йока


Моё положение среди ганцев в тот период было необычным. Я был одновременно тщательно охраняемым пленником и почётным гостем. Сан-Лан сказал мне
откровенно говоря, я оставался бы последним только до тех пор, пока я оставался
объектом серьезного изучения или умственного развлечения для него самого или его двора. Я
набрался смелости спросить его, что со мной сделают, когда я перестану быть
таковым.

"Естественно, - сказал он, - тебя исключат. Что еще? Требуется
всего пятнадцать человек, чтобы охранять вас; а мужчин, как вы
понимаете, нельзя произвести на свет менее чем за восемнадцать
лет. Он на мгновение нахмурился и задумался. "Что, кстати, является
то, что я должен взять с рождением и образовательных бюро. Они
мы должны разработать какой-то способ ускорить рост, даже в ущерб умственному
развитию. С вашими дикими лесными людьми, которые выходят из-под контроля,
нам понадобятся большие людские ресурсы, и они нам очень нужны.

 «Но, — продолжил он более непринуждённо, — похоже, вам пока не стоит беспокоиться об этом. Это правда, что вы смогли противостоять нашим психоаналитикам и гипнотизёрам и поэтому не представляете для нас никакой ценности с точки зрения военной информации, но как философ вы действительно оказались интересным человеком.

Он прервался, чтобы уделить свое внимание чиновнику в великолепной униформе
который внезапно появился на большом экране, занимавшем одну из стен квартиры
. Этот механизм действовал настолько безупречно, что мужчина, казалось,
находился в комнате вместе с нами. Он низко поклонился, затем поднялся в свой
полный рост и посмотрел на своего правителя со злобным весельем.

"Рожденный Небесами, - сказал он, - я испытываю невыносимую боль от сообщения плохих новостей"
.

Сан-Лан бросил на него уничтожающий взгляд. «Будет менее неприятно, если я не буду отвлекаться на твой вид во время доклада».

На этом месте человек исчез, и на экране снова появилась привычная картина гор к северу от Ло-Тана, но голос продолжал:

«Рождённый Небесами, флот Ну-Йока уничтожен, город лежит в руинах, а недавно сформированные наземные бригады, сократившиеся до 10 000 человек, укрылись в холмах Рон-Дака (Адирондака), где их теснят окружившие их племена».

 * * * * *

На мгновение Сан-Лан застыл, словно парализованный. Затем он вскочил на ноги и повернулся к смотровому экрану.

"Дай мне на тебя посмотреть!" - прорычал он. Мгновенно вид на горы исчез.
и офицер разведки появился снова, на этот раз выглядя немного
испуганным.

"Где Луи-Лок?" - крикнул он. "Включи его в мой список северян.
Командир, потерявший свой город, умирает от пыток. Включи его. Включи его!"

- Рожденный на Небесах, Луи-Лок покончил с собой. Он прыгнул в луч, когда ракеты соплеменников начали пробивать лучевую стену. Лип-Хунг командует выжившими. Мы только что получили от него сообщение. Мы не смогли его полностью понять. Связь была очень слабой, потому что он
работает с аварийным оборудованием на электростанции Бах-Фло. Электростанция Ну-Йок
взорвана станция вещания. Губастый просит о спасательном флоте. "

Сан-Лан, выражение его лица на мгновение стало еще более злобным, теперь был
шагающим взад и вперед по комнате, в то время как бедняга на экране,
наконец-то окончательно напуганный, стоял, дрожа.

"Что?" - взвизгнул тиран. "Он умоляет о спасении. Спасение чего? 10 000 побитых мужчин и ничего лучше самодельного оружия? Никакого флота?
 Никакого города? Я отдаю его и его 10 000 соплеменникам! Они бесполезны
теперь за нас! Убирайся! Исчезни! Нет, подожди! Какие-нибудь ракеты зверей
пробили лучевые стены других городов?

- Нет, Рожденный Небесами, нет. Только в Ну-Йоке туземцы использовали
ракеты, покрытые тем же таинственным веществом, которое они используют на своих
маленьких самолетах и которое не может быть уничтожено лучом." (Он имел в виду, конечно,
инертрон.)

Сан-Лан отмахнулся от него. Офицер исчез из виду,
и снова показались горы, как будто вся стена комнаты была из
стекла.

 Он медленнее зашагал взад-вперед. Теперь он был тигром в клетке,
Лицо исказилось от ненависти и отчаяния, предвещающих гибель.

 «Вытеснены в холмы, — пробормотал он себе под нос. — Осталось не более 10 000. Охотятся на них, как на зверей, — и на тех самых зверей, на которых охотимся мы сами на протяжении веков. Будь прокляты наши предки за то, что позволили выжить хоть одному из этих отродьев!» — он потряс сжатыми кулаками над головой. Затем, внезапно вспомнив обо мне, он повернулся и пристально посмотрел на меня.

 «Лесовик, что ты хочешь сказать?» — спросил он.

 Столкнувшись с ним лицом к лицу, я испытал то же чувство отстраненности,
которое овладело мной в тот день, когда я стал вождем племени.

«Это конец повелителей воздуха из династии Хань», — тихо сказал я. «На протяжении пяти
веков господство в воздухе означало победу. Но теперь это не так. Более трёх
веков ваши великие, сверкающие города были неприступны во всей своей
высокомерной красе. Но и этому пришёл конец. Победа снова
возвращается на землю, к людям, невидимым в бескрайних лесах,
покрывающих руины цивилизации, уничтоженной вашими предками. Вы посеяли разрушение. Вы пожнёте его!

"Ваши предки думали, что превратили американцев в животных.
Физически вы низвели их до уровня животных. Но у людей есть душа, Сан-Лан, и в своих душах американцы всё ещё лелеяли искру мужественности, чести, независимости. В то время как Гансы сами выродились в расу изнеженных, избалованных животных, они невольно породили расу сверхлюдей из тех, кого стремились превратить в животных. Вы породили собственное уничтожение. Ваши города будут разрушены до основания. Ваши воздушные флотилии будут
сбиты и упадут на землю. Вы можете погибнуть в обломках или
бегите в леса, где вас будут выслеживать и убивать, как вы пытались уничтожить нас!

И правитель всех Гансов отпрянул от моего вытянутого пальца, как
будто это и впрямь был палец судьбы.

Но лишь на мгновение. Внезапно он зарычал и пригнулся, словно собираясь
прыгнуть на меня с голыми руками. Могучим усилием воли он
однако восстановил контроль над собой и принял спокойный вид.
достоинство. Он даже улыбнулся - медленной, кривой улыбкой.

"Нет", - сказал он, отвечая на свою собственную мысль. "Я не позволю тебя убить
А теперь. Вы будете жить, мой почтенный гость, и своими глазами увидите, как мы уничтожим ваших братьев-животных в их лесах. Своими ушами вы услышите их предсмертные крики. Холодная наука Хана превосходит ваши ложные знания. Мы были беспечны. К нашей погибели мы позволили вам развить своего рода мозг. Но мы всё равно лучше. Мы спустимся в леса и встретимся с вами. Мы одолеем вас в вашей же стихии. Когда вы увидите и услышите, как это произойдёт, мой Совет придумает для вас смерть от научных пыток, которой не выдержит ни один человек в
История мира была удостоена чести.

 * * * * *

Здесь я должен немного отвлечься от своих личных приключений, чтобы вкратце
объяснить, как произошло падение Ну-Йока, как я узнал об этом впоследствии.

Когда меня схватили Гансы, моя жена Вильма мужественно взяла на себя командование
моей бандой, «Вайомингами».

Босс Хандан из Уинслоу, командовавший американскими войсками,
осаждавшими Ну-Йок, в течение нескольких недель довольствовался тем, что
поддерживал наши позиции, ожидая завершения первой поставки
ракеты inertron-рубашкой. Наконец они приехали в ограниченном количестве
из очень мощных атомных оболочек, мелочь, более ста из них
быть точным. Но этого количества, по оценкам, было бы достаточно, чтобы превратить
город в руины. Ракеты были распределены, и был назначен день для
последней бомбардировки.

Ганы, однако, расстроили планы Хандана, организовав наземную экспедицию
вверх по западному берегу Гудзона. Под прикрытием воздушного налета на юго-западе, в котором участвовала основная часть их кораблей, эта наземная экспедиция двинулась на север на низколетящих кораблях.

Рейдерский воздушный флот глубоко врезался в наши позиции в своем знаменитом строю
"облачная гряда", с подавляющими лучами дезинтеграторов, настолько
сконцентрированными, что образовали виртуальную завесу разрушения. Он оставил после себя
шрам шириной в полторы мили на пятнадцать миль вглубь нашей территории.

Все наши ракетчики, оказавшиеся на этом участке, были уничтожены.
В общей сложности мы потеряли несколько сотен мужчин и девушек.

Артиллеристы с каждой стороны атакующих кораблей вели по ним непрерывный огонь.
Большинство ракет было уничтожено, так как Хандан не
позволял использовать инерционные ракеты против кораблей. Но теперь и
затем один из них прорвался сквозь лучи, попал в отталкивающий луч и
был отброшен на корабль ханов, разбив его.

 Приказы, которые Хандан выкрикивал в свой ультрафон, конечно же, были
услышаны каждым дальнобойным орудием в кольце американских войск вокруг города, и
почти все они открыли огонь по воздушному флоту ханов, за исключением тех, что были оснащены инерционными ракетами.

Последние держались первоначальной цели и быстро обрушили на
город шквал разрушений, который сдерживали стены из лучей дезинтегратора
не могли остановиться. Результаты вызвали благоговение даже в наших рядах.

 * * * * *

 Там, где мгновение назад возвышались массивные здания и башни
Ну-Йока, сверкавшие красным, синим и золотым в ярком солнечном свете и
переливавшиеся сквозь радужную «стену» лучей, теперь бушевал
хаос гигантских взрывов.

Вздымающиеся волны обломков взмывали в небо, озаряемые гигантскими вспышками
ослепительного света, а взрывы сотрясали землю на многих участках американской линии обороны в семи-восьми милях от них.

Как я уже сказал, у американцев было всего несколько сотен инерционных ракет, длинных и тонких, которые подходили к обычным пушкам, но атомные лаборатории, спрятанные под лесами, превзошли самих себя в их изготовлении. Их выходная мощность составляла почти 100 процентов, и каждая из них была эквивалентна многим сотням тонн тринитротолуола, который я знал по Первой мировой войне, случившейся пятьсот лет назад, как «ТНТ».

Всё закончилось за несколько секунд. Ну-Йоу прекратил своё существование, и
воды залива и рек хлынули в огромную дыру, где
Мгновение назад это были скалистые породы под Нижним Манхэттеном.

 Естественно, с разрушением городской электростанции
воздушный флот Хана рухнул на землю.

Но корабли сухопутной экспедиции, поднимавшиеся вверх по реке, тесно прижавшись к верхушкам деревьев, прошли сквозь строй американских дальнобойных орудий, которые деловито обстреливали другой флот Хань, находившийся высоко в небе на юго-западе, и примерно половина из них приземлилась до того, как их корабли лишились хода. Другая половина разбилась, унеся с собой на гибель около 10 000 или 12 000 солдат Хань. Но из тех, кто
благополучно приземлившись, выбрались те 10 000 человек, которые теперь были единственными выжившими в
городе, и которые укрылись в лесистых крепостях Адирондак.

 * * * * *

Американцы с их гораздо большей мобильностью, благодаря их
поясам для прыжков и их знакомству с лесом, окружили их
в течение двадцати четырех часов.

Но из-за скорости манёвров линии обороны не были так плотно
сжаты, как могли бы быть, и подразделения как американцев, так и ханьцев
значительно рассредоточились. Ханьцы могли только обороняться.
Они использовали свои недавно разработанные полевые установки с дезинтегрирующими лучами на близком расстоянии,
поскольку у них были только удалённые источники энергии, на которые они могли рассчитывать.
С другой стороны, американцы могли использовать свои разрывные ракеты лишь
от случая к случаю, опасаясь попасть друг в друга.

Таким образом, битва закончилась серией отчаянных рукопашных схваток в оврагах и на горных склонах.

Мифлины и Алтуны, сами родом из скалистых, гористых мест,
великолепно проявили себя в этом сражении, переходя в наступление.
Они поднимались по скалистым склонам над Гансом и загоняли их в ущелья,
где могли безопасно сосредоточить на них огонь из приземистых ракетных
орудий.

 Сускванны с их большими инерционными щитами, которые хорошо защищали их от слабых лучей Ганса, неудержимо продвигались вперёд каждый раз, когда вступали в контакт с подразделением Ганса, и их ракетные орудия ближнего радиуса действия сеяли вокруг себя смерть.

Но делавары с их меньшими по размеру щитами, инерционными поножами и
шлемами, а также топовыми ружьями справлялись с этим быстрее. Они бросались в атаку
Гансы, стреляя из-за щитов, приближались и заканчивали дело своими топорами и небольшими ракетными установками, которые были рукоятками их топоров.

Именно мой отряд «Уайомингов», вооружённый штыковыми ружьями, похожими на винтовки Первой мировой войны, понёс самые тяжёлые потери от Гансов.

Они наступали в два ряда, ведя непрерывный огонь на бегу,
сближаясь с противником огромными прыжками, рубя, колотя и
разрезая этими ужасными обоюдоострыми клинками с жестокой эффективностью
против которых Гансы со своими мечами, ножами и копьями были совершенно
беспомощны.

И вот моё предсказание о том, что война перерастёт в рукопашный бой,
подтвердилось с самого начала.

Ни одна из подробностей этой битвы Рон-Даков так и не дошла до
Ло-Тана. Сан-Лан и его Совет получили лишь самые общие сведения об уничтожении
выживших в Ну-Йоке. И, конечно, в то время я знал об этом не больше, чем они.




Глава X

Жизнь в Ло-Тане, Великолепном


Отношение Сан-Лана ко мне изменилось. Он не искал моего общества.
Он не составлял мне компанию, как раньше, и этим долгим дискуссиям и интеллектуальным поединкам, в которых мы противопоставляли друг другу свои философии, пришёл конец. Я подозревала, что была для него неприятным напоминанием о том, что он предпочёл бы забыть, и моё присутствие было предвестником надвигающейся гибели. То, что он не приказал казнить меня немедленно, я полагаю, было связано с каким-то очарованием, которое я вызывал у него как олицетворение этой (для него) странной и загадочной расы сверхлюдей, которые так волшебным образом за одну ночь превратились из «зверей» в лесу.

Но хотя после этого я редко его видел, я оставался его соратником.
домохозяйство, если можно так говорить о «домохозяйстве» там, где нет ничего похожего на дом.

Императорские покои располагались на самой вершине Императорской
Башни, самой высокой точки города, которая, в свою очередь,
примыкала к склонам и вершине самой высокой горы в этой части Скалистых гор. Бывали дни, когда казалось, что город построен на скалистом острове посреди
белого пушистого моря, потому что часто уровень облаков был ниже
вершины. И в такие дни единственным способом визуального контакта с
миром внизу были смотровые площадки, которые занимали почти все
Внутренние стены тысяч квартир (поскольку город, по сути, представлял собой одно огромное здание), на которые жильцы могли настроить почти любые изображения, которые они хотели, благодаря сложной системе общественного телевидения и проекционных трансляций.

 В каждом городе Хань было множество общественных вещательных станций, работающих в диапазонах, которые не мешали другим системам связи.
За небольшую дополнительную плату житель Ло-Тана мог, если ему
захочется, «посетить» побережье, озёра или леса в любой части
страны, потому что, когда такая сцена появлялась на стенах
В квартире эффект был точно такой же, как если бы вы смотрели через огромное окно на саму сцену.

 Также можно было за чуть более высокую плату установить взаимную связь между квартирами в одном или разных городах, чтобы, например, семья из Ло-Тана могла «навестить» друзей из Фи-Ко (Сан
Франциско) поселился в их квартире, так сказать, вместе с ними;
по сути, он был отделён от «хозяев» только большой
стеклянной стеной, которая не мешала ни обзору, ни разговорам.

Эти общедоступные проекционные экраны объясняют, что такое глубина
из-за лени, в которую Ганса ввергла их цивилизация.
Никому не было смысла покидать свою квартиру, если только он не служил в армии или в военно-воздушных силах, или не работал в одной из ремонтных служб, которым время от времени приходилось пробираться по коридорам и шахтам города, подобно древним пожарным командам, чтобы в срочном порядке починить городское оборудование или электрические устройства.

 * * * * *

Зачем ему покидать свой дом? Еда, замечательные синтетические смеси из
Блюдо любого желаемой консистенции (и за дополнительную плату в соответствии с
рекомендациями по питанию) доставлялось к нему по трубе, из которой
его поднос автоматически скользил на удобную полку или стол.

По желанию он мог включить театральное представление с говорящими картинками.
Он мог навещать друзей и разговаривать с ними. Он вдыхал самый свежий из
фильтрованных воздушных потоков прямо в своей квартире, при любой желаемой
температуре, благоухающий ароматом цветов, сосновых лесов или
солёным запахом моря, в зависимости от предпочтений. Он мог
«Навещать» своих друзей по желанию, и хотя его квартира на самом деле могла находиться на расстоянии многих тысяч футов от внешней стены города, она всё равно была «внешней» благодаря своим обзорным стенам. Там была даже система труб с магистральными, ответвлениями и локальными линиями, а также система автомагнитных переключателей, с помощью которых предметы определённых размеров можно было отправлять из любой квартиры в любую другую в городе.

На самом деле женщины передвигались по городу больше, чем мужчины, потому что
у них не было постоянных обязанностей. От них не требовалось никакой работы, и хотя
номинально свободные, они зависели от государственной пенсии, которая покрывала их
нужды, и от «мужей» (на тот момент) в вопросах роскоши, что фактически
приравнивало их к рабам.

 У каждой была собственная квартира в Нижнем городе, но лишь с одним небольшим
окном, очень ограниченными возможностями для «посещений» и минимальным
кредитом на еду и одежду. Эта квартира была выделена ей после окончания
государственной школы, в которую она была определена в младенчестве, и оставалась
её собственностью до конца жизни, независимо от того, жила она в ней или нет
Так это было или нет. По окончании своих многочисленных «браков» она возвращалась
туда в ожидании новых попыток устроить свою жизнь. Естественно, с возрастом она
возвращалась всё чаще и на всё более долгий срок, пока, наконец, не оставила
надежду устроить свою жизнь и не закончила там свои дни, обычно в пьяном
виде и в других формах дешёвого разгула, которые могла себе позволить на
пособие, моря себя голодом.

Мужчины также получали такую же государственную пенсию, которой хватало на самое необходимое,
но не на предметы роскоши. Они получали её только как пенсию по старости
и только по заявлению.

 * * * * *

Когда мальчики заканчивали государственную школу, их, как правило, «усыновляли»
отцы и забирали к себе в дом, где они наслаждались роскошью, намного превосходившей их собственные доходы. Не то чтобы их отцы не проявляли к ним никакой привязанности, потому что, как я уже объяснял, Гансы были настолько морально атрофированы и научно развиты, что любовь и привязанность, какими мы, американцы, их знали, были для них неосвоенными или подавленными эмоциями. На смену им пришли похоть и гордыня
владения. Так долго, как это приятно отцовское тщеславие, и он не
Мисс стоимость, он будет держать сына с ним, но не больше.

Молодые люди, конечно, начали работать за минимальную заработную плату, которая была
несколько выше пенсии. Работа была для всех на
должностях небольшой ответственности, но очень мало тяжелой работы.

Получив назначение от одной из крупных корпораций, которые занимались производством и распределением продукции в обширном сообществе (акции которого были объединены и принадлежали правительству, то есть самому Сан-Лану, в интересах всех рабочих,
в зависимости от должности) он мог быть направлен в
квартиру-офис или квартиру, примыкающую к группе офисов, в которой
он должен был работать. Большая часть работы выполнялась в
квартирах-офисах.

Молодой человек, например, мог бы непринуждённо расположиться в своей квартире
на вершине города и по три-четыре часа в день наблюдать через
световое окно и специально установленное оборудование за
результатами определённого процесса на одной из огромных
автоматически управляемых пищевых фабрик, расположенных глубоко
под землёй у подножия горы.
где шум его жужжащих и пульсирующих механизмов не нарушал бы
покой и тишину жителей на вершине горы. Или от него могли бы
потребовать просто наблюдать за работой кассового аппарата в
автоматическом магазине.

 Нельзя отрицать, что экономическая система Ганса была великолепной.
 Например, костюм мог быть доставлен в квартиру человека
без прикосновения человеческой руки.

Решив, что ему нужен костюм в определённом стиле, он
просто настраивался на визуальную трансляцию различных вариантов.
и когда он сделает свой выбор, наберите номер товара и нажмите кнопку заказа. Одновременно с этим будет автоматически списана сумма с его счёта и зачислена как продажа в автоматическую систему учёта на этой конкретной фабрике. А его учётная карточка, спрятанная за маленькой дверцей, зарегистрирует его новый кредитный баланс. Автоматически упакованный костюм, сшитый по стандарту стиля и размера на автоматическом оборудовании из синтетического материала, попадёт в лоток для доставки с магнитным адресом,
и примерно через несколько секунд или тридцать минут, в зависимости от
объёма работы в лотках, он попадал в корзину для доставки
в его комнате.

 * * * * *

 Ежедневно на его счёт поступала зарплата, а также (в соответствии с его положением) ежемесячная доля
дивидендов от Императорского банка.
Инвестиционный фонд, после вычета налогов (с помощью автоматических
бухгалтерских машин) для поддержки городских пенсионеров и
той суммы, которую Сан-Лан сам решил вычесть на личные расходы
и чаевые.

Человек не мог завещать свою долю в предприятии сыну,
поскольку эта доля прекращала своё существование после его смерти, но его накопления,
с которых выплачивались проценты, по закону переходили к его старшему сыну.

Поскольку многие из этих кредитных состояний (за несколько веков до этого Ганс отказался от золота как от
финансовой основы) были настолько велики, что проценты по ним
превышали стоимость предметов роскоши, доступных одному человеку,
существовал класс праздных богачей, состоявший из старших сыновей,
которые передавали эти кредитные состояния из поколения в поколение. Но младшие сыновья и женщины
не имели доли в этих состояниях, кроме как по прихоти и милости
«Ман-Динов» (мандаринов), как называли этих наследников.

 Эти Ман-Дины составляли отдельный класс населения и насчитывали
около пяти процентов от его численности. Она отличалась от «Ку-Ли» (кули), или простых людей, и от «Ки-Лин», или аристократии, состоявшей из более энергичных мужчин (по крайней мере, более энергичных в умственном плане), которые были действующими или вышедшими на пенсию руководителями различных промышленных, образовательных, военных или политических администраций.

 Мужчина мог, если хотел, передать часть своего кредита женщине
фаворитка, которая затем оставалась с ним до конца жизни или до тех пор, пока он не использовал её, и, конечно, главной целью большинства женщин, будь то жёны или фаворитки, было выманить у какого-нибудь богатого мужчины подобное соглашение.

 Если им это удавалось, и они возвращались к свободе, женщина становилась в социальном и экономическом плане на один уровень с мужчинами.

 Но после её смерти всё, что оставалось от её кредита, переводилось в имперский фонд.Если учесть, что ханты со времён своего исхода из
Монголии и завоевания Америки никогда не придерживались каких-либо идеалов
Моногамия и тот факт, что брак был лишь временной формальностью, которую
можно было расторгнуть по официальному уведомлению любой из сторон, и что, в конце концов, он не давал женщине никаких реальных прав или привилегий, которые нельзя было бы расторгнуть по прихоти её мужа, и превращал её в не более чем фаворитку его гарема, если у него был достаточный доход, чтобы содержать гарем, или в самую признанную из его фавориток, если у него его не было, — всё это говорит о том, что настоящей семейной жизни среди них не существовало.

Свободные женщины бродили по коридорам города, жалобно взывая о помощи
Брак, и жёны проводили большую часть времени, когда не находились под пристальным взглядом мужей, в кокетливых попытках обеспечить себе лучшие перспективы для следующего брака.

 * * * * *

 Естественно, самой большой проблемой общества было стимулирование рождаемости. Система специальных выплат матерям была введена за несколько столетий до этого, но не была очень эффективной до тех пор, пока женщины не лишились всех других источников дохода. Даже в то время, о котором я пишу, она была успешной лишь отчасти, несмотря на большие выплаты
для детей. Было трудно сделать призы достаточно привлекательными,
чтобы переманить женщин от более прибыльных лёгких
флиртов. Евгенические стандарты также были препятствием.

На самом деле Сан-Лан рассматривал возможность революционных изменений в экономических и моральных устоях, но восстание лесных людей нарушило его тщательно продуманные планы, поскольку, как он объяснил мне, было нелегко изменить многовековые обычаи, которые он с удовольствием называл «моралью» своей расы.

У него была и другая причина.  Физически активные мужчины в общине
Они начинали приобретать довольно опасное господство. К ним относились
люди в армии, на дирижаблях и в тех относительно немногочисленных гражданских
отраслях, где машины не могли выполнять рутинную работу и
думать. Уже сейчас простые солдаты и лётчики требовали и получали
более высокое жалованье, чем все, кроме высших Ки-Лингов,
промышленников и научных лидеров, в то время как механики и ремонтники,
которые могли и хотели усердно работать физически, получали более высокие
доходы, чем принцы крови, и, хотя они составляли лишь малую часть
Они фактически доминировали в городе. Сан-Лан не осмеливался предпринимать важные шаги в развитии промышленной и военной системы, не посоветовавшись с их советом или Юнь-Юнем (Союзом), как его называли.

В социальном плане города Хань в то время находились в хаотичном состоянии,
когда мораль была не моралью, семьи — не семьями,
браки — не браками, дети — не детьми, работа — не работой, евгеника — не евгеникой; Ку-Ли завидовали более богатым слоям общества, но были слишком ленивы, чтобы воспользоваться щедро предлагаемыми благами.
за индивидуальную инициативу; интеллектуально активные и физически ленивые
Ки-Линги, которые презирали свою вялость; трутни Ман-Дин, которые относились к обоим классам с высокомерной терпимостью; Принцы Крови,
высокомерные в своём убеждении, что они получили наследство с Небес, в которые они не верили; и, наконец, три касты, обслуживающие армию, авиацию и промышленность, столь же высокомерные и более обоснованно осознающие свою физическую силу.

 * * * * *

Армия осуществляла жестоко небрежную и беспристрастную полицейскую власть над
все классы, включая лётчиков, когда те находились в порту. Но это
не касалось ремонтников, которые, насколько я мог судить, в свободное от
работы время бродили по коридорам города, навязывая свою волю всем,
кого встречали, без ограничений и препятствий.

Даже принц крови свернул бы в боковой коридор со своим
эскортом из двух десятков человек, чтобы пропустить одного из этих
работяг-королей, вместо того чтобы рисковать ссорой, которая могла бы
привести к неприятностям для правительства с Юнь-Юнем, независимо от того, кто прав, а кто виноват.
в противном случае, если бы с баланса Принца не был переведён крупный кредит на баланс
рабочего. Ведь механизмы города не могли работать больше двух недель, прежде чем какой-нибудь несчастный случай, требующий
сложного ремонта, выводил их из строя. А
Юн-Юн быстро реагировал на всё, что могло быть воспринято как оскорбление одного из его членов.

В конечном счёте именно эти люди из Юнь-Юня, составлявшие самую малочисленную
группу, управляли ханьской цивилизацией, потому что на практике они контролировали механизмы, на которых она держалась.
Цивилизация зависела от своего существования.

В политическом плане Сан-Лан мог противопоставлять друг другу организации армии и военно-воздушных сил, но он не мог ослабить контроль ремонтников над техникой в городах и энергетическими станциями.




Глава XI

Лесные люди нападают


Много раз за те месяцы, что я оставался пленником у Ганса, я
пытался разработать план побега, но не мог придумать ничего, что
имело бы хоть какие-то шансы на успех.

 Хотя мне была предоставлена почти полная свобода в пределах
Я жил в городе, и иногда мне разрешали посещать даже военные заставы и батареи дезинтеграционных лучей в окрестных горах. Я никогда не оставался без охраны из как минимум пяти человек под командованием офицера. Эти люди были отборными солдатами и вооружены мощными, хотя и малокалиберными, дезинтеграционными лучевыми пистолетами, способными уничтожить всё в радиусе ста футов. Они никогда не ослабляли бдительность. Дежурный офицер постоянно находился рядом со мной или в паре шагов позади, в то время как некоторые другие подчинялись строгим приказам
никогда не приближаться ко мне на расстояние вытянутой руки и не удаляться от меня более чем на сорок футов. Однажды мне пришла в голову мысль схватить офицера, стоявшего рядом со мной, и использовать его как щит, но я обнаружил, что стражникам приказано уничтожить нас обоих в таком случае.

 Так я и бродил по городским коридорам, где хотел. Я
посетил огромные заводы, расположенные у подножия шахт, которые вели к
основанию горы, где без присмотра механиков огромные турбины
жужжали и стонали, гигантские поршни ходили взад-вперёд, а
Системы химических резервуаров, трубопроводов и преобразователей автоматически выполняли свои функции без помощи человека, но под пристальным наблюдением множества надушенных щеголей, непринуждённо развалившихся перед экранами в своих кабинетах в городе, который располагался на вершине горы далеко наверху.

 На мою свободу передвижения были наложены лишь два ограничения.  Мне не разрешалось приближаться ни к электростанции на вершине, ни к её дополнению, которое было спрятано в трёх милях под основанием горы. И мне никогда не разрешалось приближаться ближе чем на сто футов к
когда я посещал военные заставы в окрестных горах, там не было ни одного дезинтегратора.

Впервые я заметил «туннели для побега» однажды, когда спустился на самый нижний уровень, где располагался электронный завод, где машины, известные как «обратные дезинтеграторы», питаемые землёй и измельчённой породой с помощью автоматических конвейеров, подвергали этот материал воздействию дезинтеграционного луча, удерживали высвободившиеся электроны в своих магнитных полях и медленно преобразовывали их в запасы металлов и других необходимых элементов.

Моё внимание привлекли туннели из-за необычного факта: люди
деловито входили в них и выходили из них. Казалось, что почти все
ремонтные бригады сосредоточились здесь. Это были коренастые, мускулистые
мужчины с такими же изменёнными восточными чертами лица, как и у остальных
ханов, но с определённой суровостью, которой не было у остального
ленивого населения. Они потели, работая над созданием
магнитных вагонов, очевидно, предназначенных для передвижения по этим туннелям,
автоматически прокладывая трубопроводы для вентиляции и контроля температуры.
Сами туннели, по-видимому, были проложены с помощью лучей дезинтегратора,
которые могли быстро прорезать твёрдую породу, образуя по мере продвижения
стекловидные переливающиеся стены и не требуя удаления обломков.

 * * * * *

Я спросил об этом Сан-Лана в следующий раз, когда увидел его, потому что офицер моей
охраны не дал мне никакой информации.

Верховный правитель Ганса насмешливо улыбнулся.

«Нет причин, по которым вы не должны знать их назначение, — сказал он, —
потому что вы никогда не сможете помешать нам использовать их. Эти туннели
проложите дорогу к новой эре Хань. Ваши лесные люди превратили наши
города в ловушки, но они не поймали в ловушку наш разум и нашу власть
над природой. Мы хозяева до сих пор, хозяева мира, и
лес мужчины.

"Вы произвели революцию в тактике ведения войны с помощью ваших взрывоопасных
ракет и вашей стратегии ведения боя с скрытых позиций, за много миль
от нас, где мы не можем найти вас с помощью наших лучей. Вы управляли нашими кораблями
с воздуха, и вы можете разрушить наши города. Но мы уйдём.

"По этим туннелям мы отправимся в наши новые города, глубоко под землёй
под землёй и разбросаны по всем горам. Сейчас они почти готовы.

"Вы никогда не выбьете нас оттуда, даже самыми мощными
взрывчатками, потому что вам будет сложнее найти их, чем нам — лесного стрелка,
спрятавшегося под лиственным покровом на многие километры вокруг, и потому что они будут слишком глубоко под землёй."

«Но, — возразил я, — человек не может жить и процветать, как крот, постоянно прячущийся от дневного света, без живительных солнечных лучей, которые нужны человеку».

"Нет?" - усмехнулся Сан-Лан. "Дикие племена, возможно, и не способны на это, но мы -
цивилизация. Мы сами наведем порядок в солнечном свете в недрах
земли. При необходимости мы можем производить наш воздух синтетически; не
насыщенный микробами воздух Природы, а абсолютно чистый воздух. Наши подземные города
будут отапливаться или охлаждаться искусственно, в зависимости от условий, которые могут потребоваться
. Почему бы нам не жить под землей, если мы этого хотим? Мы производим всё, что нам нужно, синтетическим путём.

"И вы не сможете найти наши города с помощью электронных датчиков.

"Видите ли, Роджерс, я знаю, что у вас на уме.  Наши учёные
тщательно спланировано. Все наши механизмы и процессы будут экранированы, так что на поверхности не будет никаких электронных помех.

"А затем мы будем неспешно выбираться из наших подземных городов, чтобы вести беспощадную войну с вашими дикими лесными людьми, пока наконец не сделаем то, что должны были сделать наши предки, — не уничтожим их до последнего зверя."

 * * * * *

Он приблизил своё ухмыляющееся лицо к моему. "У тебя есть что-нибудь на это ответить?"
потребовал он ответа.

Моим порывом было ударить его кулаком в лицо, потому что я не мог придумать ничего лучше.
другой ответ. Но я взял себя в руки и даже заставил себя искренне рассмеяться,
чтобы разозлить его.

"Это прекрасный план, — признал я, — но у вас не будет времени его осуществить. Прежде чем вы успеете построить свои новые города, вас уничтожат."

"Они будут построены в течение недели, — торжествующе ответил он. «Мы
не спали, и наши механические и научные ресурсы делают нас хозяевами времени, а также Земли. Вы увидите».

Естественно, я был обеспокоен. Я бы многое отдал, чтобы передать эту информацию нашим руководителям.

Но два дня спустя во мне вспыхнуло ликование, когда издалека, с востока и с юга, донёсся раскатистый непрерывный грохот ракетного огня. В тот момент я был в своей комнате. Со мной, как обычно, был начальник моей стражи, и двое стражников стояли прямо за дверью. Остальные были в коридоре снаружи. И как только я услышал это, я вопросительно посмотрел на своего тюремщика. Он кивнул в знак согласия, и я сделал то, что, вероятно, в тот же момент сделал каждый незанятый человек в Ло-Тане, — настроился на местную трансляцию из военного штаба.
Зал наблюдения и управления.

Казалось, что боковая стена моей квартиры растворилась, и мы
увидели большую комнату или офис, в котором не было ни стен, ни потолка.
Их заменяла внутренняя поверхность полусферы, которая на самом деле
была огромной смотровой панелью, с которой те, кто находился в комнате,
могли видеть во всех направлениях. В этой комнате стояли столы примерно 200
офицеров. Каждый
стол был оснащён собственной системой небольших экранов, и каждый
офицер отвечал за определённый сектор «карты» и занимался её изучением с помощью телепроектора.
независимо от общего вида, открывающегося с купола.

За приподнятым круглым столом в центре, полностью состоящим из
смотровых панелей, сидел Исполнительный маршал, сканируя полусферу,
время от времени запрашивая телескопические изображения той или иной
части на своих панелях и отмечая маленькие бледно-зелёные сигнальные
огоньки, которые вспыхивали, когда наблюдатели секторов привлекали
его внимание.

 * * * * *

Члены Стратегического совета, командиры военных подразделений и
сам Сан-Лан, насколько я понял, сидели за такими же столами в своих кабинетах
кабинеты, в которых все эти виды были продублированы, и в постоянном
вербальном и визуальном общении друг с другом и с Исполнительным
Маршалом.

 Конкретный вид, который появился на моей стене, к счастью, показывал
восточную сторону смотровой площадки, а в одном углу моего снимка появился
сам Исполнительный Маршал.

Хотя я снимал на плёнку то, что снимал на плёнку, я отчётливо видел широкую изрезанную долину на востоке и относительно невысокий хребет за ней, который, должно быть, находился примерно в тридцати милях от нас.

За этим, очевидно, далеко за этим, и располагалась сцена действия, потому что на пластине не было ничего, кроме туманной дымки, пронизанной неопределёнными и непрерывными вспышками света, на фоне которой резко выделялся невысокий горный хребет.

 Где-то на полу в комнате наблюдения, конечно же, находился сектор
Наблюдатель, который смотрел за пределы этого хребта, вероятно, через
проекционную станцию во втором или третьем «круге», расположенную, возможно,
на этом хребте или за его пределами.

В тот самый момент, когда я завидовал его возможностям, Исполнительный
Маршал наклонился к микрофону и отдал приказ в низкий тон.
Вид полусферической распущен, а его место занимал другой, от
третий круг. А смотреть теперь было то, что будет видно по человеку
стоя на низкой далекий хребет.

Там была еще одна широкая долина, фактически широкий и глубокий каньон, а
за ней еще один горный хребет, очертания которого уже
начали исчезать в наползающей дымке заградительного огня. Вспышки
от огромных взрывающихся ракет на мгновение становились ярче.

 «Это хребет Гок-Ман», — размышлял офицер-хан рядом со мной.
— А лесные люди, должно быть, находятся более чем в пятидесяти милях оттуда.

 — Как вы это определили? — с любопытством спросил я.

 — Потому что они явно не проникли за линию наших разведчиков. Посмотрите на линию наблюдателей, ближайшую к самому куполу. Они все заняты своими планшетами. Они поддерживают связь с линией разведчиков. Линия разведчиков продолжает работать. Похоже, что линия обороны
по-прежнему не прорвана, но ракеты соплеменников пролетают над ней и
падают по эту сторону.

Всю ночь продолжался обстрел. Временами казалось, что он ослабевает.
ближе и снова отступать. Наконец он удалился, потянув обратно
Американские линии, попеременно вперед и отступать. Наконец я пошла к
спать. Ханьский офицер казался относительно добродушным парнем,
для представителя своей расы, и он пообещал разбудить меня, если произойдет что-нибудь еще, представляющее
интерес.

Однако он этого не сделал. Когда я проснулась утром, он дал мне краткие
план, что случилось.

Это было собрано воедино из его собственных наблюдений и публичных новостей,
транслируемых по радио.




Глава XII

Таинственные «воздушные шары»


Американская бомбардировка была дальнобойной, рассчитанной на то, чтобы
по-видимому, чтобы заставить батареи дезинтеграторов ханов вступить в бой
и таким образом раскрыть их позиции на вершинах и склонах гор, поскольку
после уничтожения Ну-Йока ханы быстро поняли, что
сокрытие своих позиций — лучшая защита, чем окружающая их стена
дезинтеграторных лучей, направленных в небо.

 Однако ханы не ответили дезинтеграторными лучами. Ибо
уже сейчас эта армия, которую они раньше считали непобедимой,
ограничивается в численности, и их
На заводах производили ракеты-снаряды, не уступавшие американским по мощности и атомному взрыву.
Они ответили на это, стреляя с нераскрытых позиций по предполагаемым позициям американцев.

Поскольку американцы, не зная точного расположения внешней линии обороны
Хань, вели обстрел поверх неё, а Хань стрелял по неизвестным
американским позициям, этот первый обмен ударами не принёс ничего, кроме
разрушений на обширных территориях в горах и долинах.

Ганс, казалось, был в восторге от того, что они уехали.
Американская атака. Я знал, что это не так. Следующим шагом американцев, как я чувствовал, будет захват воздуха, из которого они вытеснили «Гансов», и использование истребителей для ведения ракетного огня по самому городу. Затем, когда они уничтожат его, они ворвутся в город и будут выслеживать «Гансов» в окрестных горах. Контроль над воздухом по-прежнему важен в военной стратегии, но контроль над воздухом больше не находится в воздухе, а на земле.

Немцы сами пытались разведать американские позиции с воздуха, прикрываясь массированной атакой кораблей в «облачном банке» или с помощью радиолокационного излучения
строй, но без особого успеха. Большинство их кораблей было сбито, а остальные вернулись в город по резко наклоненным
отталкивающим лучам. Один из них, у которого были сильно повреждены генераторы, когда он находился в пятидесяти милях от города, развалился над городом, не успев добраться до своего места в аэропорту, и рухнул сквозь стеклянную крышу города, причинив большой ущерб.

Затем последовали «воздушные шары» — непредвиденное и гениальное возрождение американцами старого принципа воздушной и подводной тактики
с помощью современного применения принципа дистанционного управления.

Воздушные шары сильно подорвали боевой дух гансов ещё до того, как они
поняли, что это такое, и даже после этого.

 * * * * *

 Их первое появление было довольно загадочным. Однажды тревожной ночью, когда
пульсирующее рычание далёкого обстрела заставляло горожан нервничать,
недалеко от Императорской башни раздался взрыв. Это произошло на 732-м уровне и
привело к наклону и проседанию конструкции над ним, хотя она и не упала.

Ремонтники, которые через несколько минут поднялись по шахтам, чтобы принести новые лампы для трансляции вместо разбитых, сообщили, что видели, как что-то похожее на металлическую сферу диаметром около трёх футов с четырёхдюймовой линзой медленно плыло по шахте, словно какое-то живое существо, тщательно осматривающееся по сторонам, то и дело останавливаясь, пока его линза вращалась, как огромный глаз. В тот момент, когда этот «глаз»
По их словам, шар обрушился на них, раздавив нескольких человек в своих яростных вращениях и заклинив механизм
лифт, хотя и не смог прорваться сквозь него. Затем, по словам раненых выживших, он поднялся обратно по шахте, внимательно «наблюдая» за ними, и соскользнул в сторону на разрушенном уровне.

 На следующую ночь было замечено несколько таких «воздушных шаров» после взрывов в различных башнях и на крышах и стенах города. В каждом случае ремонтные бригады были «застигнуты врасплох» и понесли большие потери. На третью ночь несколько воздушных шаров были уничтожены ремонтниками и охранниками, которые теперь были вооружены дезинтеграторными пистолетами.

Однако это было довольно дорогостоящее дело, поскольку в каждом случае луч
проникал в коридор и стены шахты за пределами цели, выводя из строя
множество механизмов, повреждая конструктивные элементы этого участка, проникая
в квартиры и унося жизни людей. Более того, «воздушные шары»,
 будучи разрушенными, не могли быть подвергнуты научному исследованию.

После этого взрывы прекратились. Но в течение многих дней внезапное появление этих «воздушных шаров» в коридорах и шахтах города вызывало величайшую путаницу и часто становилось причиной смерти и паники.

Иногда они выделяли ядовитые газы и нередко сами
взрывались, вместо того чтобы отступить, вызывая настоящий
взрыв болезнетворных микробов, что требовало абсолютного карантина со стороны медицинского отдела Хана.

В защите ханьских властей, которые думали только о благе общества в целом,
проявилось полное бессердечие. Когда они ввели карантин, они без колебаний
заперли тысячи жителей города за герметичными барьерами, окружавшими целые
районы на разных уровнях, где люди были лишены
питания и вентиляции, несчастные жители умерли с треском, длинные
до появления ростков заболевание развивалось в своих системах.

 * * * * *

К концу двух недель все население города было в настроении
панического восстания. Новости общественно были приостановлены, и
использование всех viewplates и телефоны в городе были ограничены
официальные сообщения. Городская администрация издала приказ, согласно которому
все граждане, не находящиеся на службе, должны оставаться в своих квартирах, но приказ
был открыто нарушен, и по коридорам бродили небольшие группы людей.
поднимаясь и спускаясь с одного уровня на другой, ища неведомо что, спасаясь от воздушных шаров, которые могли появиться где угодно, и отступая перед военной стражей, которая вытесняла нас из самых внутренних и глубоких частей города.

Теперь я решил, что пришло время попытаться сбежать. Во всей этой неразберихе у меня мог бы быть шанс на успех, несмотря на
опасность, которой я мог бы подвергнуться из-за воздушных шаров, и почти
непреодолимые трудности, связанные с тем, чтобы выбраться из города и
спуститься по отвесным склонам горы, к которой город прилепился, как
кепка. Я бы многое отдал за свой инертронный пояс, чтобы я мог просто
как-нибудь темной ночью спрыгнуть с края крыши и
мягко поплыл вниз. Я мечтал о своем ультрофонном оборудовании, с помощью которого я
мог бы установить связь с осаждающими американскими войсками
.

Я знал, что моей самой большой трудностью будет ускользнуть от охраны. Как только
я освободился от них, я решил, что в этом плохо организованном городе никто
не станет меня ловить. Я не боялся ножей обычных горожан и
очень немногих военных
Охранники были вооружены дезинтеграторными пистолетами.

 Я сидел в своей квартире, обдумывая различные планы, когда
в коридоре за моей дверью поднялась суматоха. Капитан моей охраны нервно вскочил с дивана, на котором
отдыхал, и приказал взволнованным охранникам открыть дверь.

В широком коридоре, мёртвые или стонущие, лежали остатки стражи, которых сбил с ног один из этих воздушных шаров,
первый из тех, что я когда-либо видел.

 Металлическая сфера неуверенно парила над своими жертвами, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону
и это для того, чтобы направить свой «глаз» на различные объекты вокруг. Он резко остановился,
увидев дверь, которую распахнул охранник, на мгновение замешкался, а
затем внезапно с шипением ворвался в квартиру, отбросив в дальний угол
одного из охранников, который не успел пригнуться. Когда капитан
вытащил свой дезинтегратор, он набросился на него с яростным шипением. Он отлетел назад от удара, его грудь
раздавило, а пистолет, который, к счастью, упал дулом в сторону от меня,
выстрелил непрерывным лучом, который расплавил себе путь
мгновенно через стены квартиры.

 * * * * *

Затем сфере повернулся к охраннику, который бросился в
угол, где он затаился в страхе. Сознательно казалось, чтобы оценить
расстояние и направление. Затем оно бросилось на него с другим
злобным шипением, которое я теперь видел спламя от маленького ракетного двигателя раздавило
его насмерть там, где он лежал.

Он медленно поворачивался, пока объектив снова не оказался передо мной, и мягко поплыл
в положение на уровне моего лица, казалось, сканируя меня своим пустым,
четырехдюймовым глазом. Затем он заговорил металлическим голосом.

"Если вы американец, - сказал он, - назовите свое имя, банду и
должность".

— Я Энтони Роджерс, — ответил я, всё ещё пребывая в замешательстве. — Босс
Вайоминга. Я попал в плен к ханам после того, как мой истребитель был
сбит в бою с ханским дирижаблем и улетел на много сотен миль к западу.
 Эти ханы, которых вы убили, были моей охраной.

«Хорошо!» — воскликнул металлический шар. «Мы две недели охотились за тобой с помощью этих ракет с дистанционным управлением. Мы знали, что тебя схватили. Было перехвачено сообщение Хана. Закрой дверь своей комнаты и спрячь этот шар где-нибудь. Я отключил питание ракеты. Положи его на диван. Накрой его подушками. Спрячься с глаз долой. Мы будем говорить тихо, чтобы Ганс не услышал, и будем говорить только тогда, когда вы будете говорить с нами.

Я обнаружил, что шар свободно парит в воздухе. Он был так идеально сбалансирован с помощью ультрона и инертрона, что весил примерно как
Паутина. В конце концов, я полагаю, она бы опустилась на пол.
 Но у меня не было времени на такой бесполезный эксперимент. Я быстро подтолкнул её к дивану, на который бросил пару подушек и кое-что из постельного белья. Затем я откинулся на спинку дивана, прислонившись к нему головой. Если бы мёртвые стражники снаружи привлекли внимание и вошёл патруль ханьцев,
Я мог бы сообщить о нападении «воздушного шара» и заявить, что он
сбил меня с ног и я потерял сознание.

"Одну минуту," — сказал шар после того, как я сообщил, что готов говорить.
"Здесь есть кто-то, кто хочет с тобой поговорить." И я чуть не подпрыгнул от
Я вскочил с кушетки от радости, когда, несмотря на металлический звук аппарата,
узнал нетерпеливый, любящий голос моей жены, почти истеричной от радости, что она снова со мной разговаривает.




Глава XIII

Побег!


Однако у нас было мало времени на нежности и совсем немного на то, чтобы
рассказать мне об американских планах. Самое важное было в том, чтобы я
в полной мере доложил о планах и ресурсах Хана. И в течение часа или двух я говорил без умолку, рассказывая обо всём, что узнал от Сан-Лана и его советников, и особенно о
меры по переброске населения города в новые города, спрятанные под землёй, через систему туннелей, расходящихся от подножия горы. В результате американцы решили ускорить наступление.

 . На самом деле, как сказала мне Вильма, перед городом стояли только две относительно небольшие армии, но обе они состояли из отборных войск нового Федерального совета. Те, что были на юге, были подразделением ветеранов,
которые за несколько недель до этого разрушили ханьский город Са-Лу (Сент-Луис).
 На востоке было несколько банд из Колорадо и экспедиционный корпус
силы наших собственных «Виомингов». Нападение на Ло-Тан было задумано главным образом для того, чтобы подорвать боевой дух «Гансов» в других двенадцати городах. Если бы появилась надежда на победу, операции должны были быть продолжены. В противном случае целью было нанести как можно больший ущерб и скрыться в лесах, если бы «Гансы» начали оказывать реальное давление с помощью своей новой пехоты и полевых батарей ракетных орудий и дезинтеграторов.

«Воздушные шары» представляли собой просто миниатюрные самолёты сферической формы,
управляемые дистанционно операторами на пультах управления, расположенных за много миль от них, и
на своих экранах они видели изображение, которое улавливала ультраэлектронная телевизионная линза в самой сфере, сфокусированная на заранее заданном расстоянии. Главный ракетный двигатель располагался диаметрально противоположно линзе, так что сферой можно было управлять, просто удерживая изображение в центре перекрестия на экранах. Внешняя оболочка двигалась в нужном направлении относительно ядра, которое было гироскопически стабилизировано. Вспомогательные ракетные двигатели позволяли оператору
перемещать сферу вбок, назад или вертикально. Некоторые из них
Сферы были оснащены устройствами, которые позволяли их операторам не только видеть, но и слышать с помощью ультратронных передач, и большинство из тех, что вторглись в Ло-Тан, были оснащены «динамиками»  в надежде найти меня и установить связь.  Другие были оснащены для двухэтапного управления.  То есть оператор управлял сферой, а через неё наблюдал и управлял воздушной торпедой, которая двигалась впереди.

Дирижабль «Хан» или любая другая цель, выбранная оператором такой
комбинации, была обречена. Спасения не было. Сферы и торпеды
были слишком малы, чтобы в них можно было попасть. Они могли перемещаться со скоростью пули.
Они могли бесконечно следовать за кораблем, зависать на безопасном расстоянии от своей цели
и наносить удары по желанию. Наконец, ни темнота, ни дымовые завесы
не были препятствием для их сверхзвукового зрения. Сферы, которые проникли внутрь
и исследовали Ло-Тан в поисках меня, проплыли через бреши
в стенах и крышах, проделанные их передовыми торпедами.

 * * * * *

Вильма как раз закончила объяснять мне все это, когда я услышала шум
за дверью. Предупредив шепотом, я бросилась обратно на
Я лёг на кушетку и притворился, что потерял сознание. Когда я не ответил на стук и призывы открыть дверь, в комнату ворвалась полиция и грубо меня встряхнула.

"Воздушный шарик," — простонал я, притворяясь, что медленно прихожу в себя. "Он
прилетел из коридора. Посмотрите, что он сделал с охранником. Должно быть, он задел мою голову. Где он?"

— Ушёл, — пробормотал младший офицер, испуганно оглядываясь по сторонам. — Да,
несомненно, ушёл. Эти люди уже давно мертвы. И этот пистолет.
 Пуля попала в него прежде, чем он успел его использовать. Смотрите, она пробила стену только здесь, где он его уронил. Кто вы? Вы выглядите
как соплеменник. О да, ты — особый пленник Рождённого Небесами.
 Может, мне стоит телепортировать тебя прямо сейчас. Хорошо. Все назовут это несчастным случаем. Клянусь Великим Драконом, я так и сделаю!

Пока он говорил, я, пошатываясь, отошёл в другой конец комнаты, чтобы
отвлечь его внимание от дивана, где был спрятан шар.

Внезапно подушки разлетелись в стороны, и одеяло, которым я
накрыл это существо, сорвалось с дивана и ударило мужчину в поясницу. Я услышал, как хрустнул его позвоночник. Затем оно выстрелило
Он пролетел по воздуху к группе солдат в дверном проёме, сбивая их с ног и разбрасывая с криками направо и налево по коридору.
Неумолимо и с поразительной скоростью он бросался на каждого по очереди,
пока трупы не были разбросаны в нелепых позах, и ни один не спасся.

Он вернулся ко мне, как старомодный призрак, с одеялом, всё ещё наброшенным на него (и нисколько не мешающим его ультразрению), и «встал» передо мной.

 «Жёлтые дьяволы собирались убить тебя, Тони», — услышал я голос Вильмы.
говоря. "Ты должен убраться оттуда, Тони, пока тебя не убили.
Кроме того, ты нужен нам на пульте управления, где ты сможешь по-настоящему использовать
свои знания о городе. У тебя есть пояс для прыжков, ультрофон
и ракетный пистолет?

"Нет, - ответил я, - они все пропали".

«Тебе не стоит пытаться пробраться к одной из брешей в стене или на крышу», — размышляла она.

 «Нет, они слишком хорошо охраняются, — ответил я, — и даже если бы ты проделала новую брешь в заранее выбранном месте, я боюсь, что ремонтники и патруль придут туда раньше меня».

— Да, и они бы телепортировали тебя прежде, чем ты успела бы забраться внутрь истребителя, — добавила она.

 — Я скажу тебе, что я могу сделать, Вильма, — предложил я.  — Я неплохо ориентируюсь в городе.  Предположим, я спущусь по одной из шахт к подножию горы.  Думаю, я смогу выбраться. В долине темно, так что
Ганс меня не увидит, и я буду стоять на открытом месте, где ваши
ультраскопы смогут меня засечь. Тогда свупер сможет быстро спуститься и достать
меня.

"Хорошо!" Сказала Вильма. "Но возьми с собой дезинтеграторный пистолет Хэна.
И уходи прямо сейчас, Тони. Но заверни этот шарик во что - нибудь и неси его с собой
— Он с тобой. Если на тебя нападут, просто отбрось его. Я останусь у пульта управления и буду управлять им в случае чрезвычайной ситуации.

 * * * * *

Поэтому я взял мяч и пистолет, засунул руку, в которой держал пистолет,
в свободную блузку, которую носил, завернул мяч в кусок ткани и вышел в коридор,
спеша к ближайшей станции магнитной дороги, которая находилась в паре сотен
футов дальше по коридору, потому что мне нужно было пересечь почти весь город,
чтобы добраться до шахты, ведущей к подножию горы.

Я возблагодарил Провидение за совершенство механических устройств Хана,
когда добрался до станции. Автоматическая система проверки этих вагонов
делала ненужными станционных смотрителей. Мне нужно было только вставить ключ,
который я взял у мёртвого офицера Хана, в счётную машину на станции,
чтобы освободить вагон.

Нажав нужные комбинации кнопок главной и ответвлённой линий, я
уселся, держа пистолет наготове, но спрятав его под блузкой.
Машина с большой скоростью пронеслась по узкому туннелю.

Трубы, по которым двигались эти магнитные машины (которые скользили на расстоянии нескольких сантиметров
над полом туннеля с помощью локализованных отталкивающих лучей) туннели были очень узкими, шириной всего с одну машину, и единственная опасность, которая мне грозила, заключалась в том, что, когда я догонял другую машину, её водитель мог обернуться и посмотреть мне в лицо. Если бы я смотрел вперёд и сгорбился, чтобы скрыть свой рост, ни один водитель следующей за мной машины не заподозрил бы, что я не такой, как он, хан.

Когда мы подъехали к магистрали, тоннель опустился под дорожное полотно, и мой автомобиль
магнитно замедлился, пока просвет в потоке машин не позволил ему
быстро въехать в тоннель главной дороги. На автоматическом расстоянии
В десяти футах от меня ехала машина, в которой сидела полуобнажённая девушка, её тонкие шёлковые одежды развевались на ветру. Я проклинал свою удачу. Она с гораздо большей вероятностью обернулась бы, чем мужчина, чтобы посмотреть, есть ли в машине позади неё мужчина и выглядит ли он презентабельно, ведь даже надвигающийся на город крах и деморализация населения, вызванные «воздушными шарами»,
притупил склонность ханьских женщин к откровенному флирту. И она обернулась.

 Прежде чем я успел опустить голову, она увидела моё лицо и поняла, что я не
ханьский. Я увидел, как удивлённо приподнялись её брови. Но она скорее казалась озадаченной, чем
скорее напуганная. Однако, прежде чем она успела принять решение относительно меня, её
машина свернула с главного туннеля на заранее заданный маршрут, и моя
машина автоматически сократила расстояние до впереди идущей. Пассажир
в ней был одет в форму врача, но он не обернулся, пока я не свернул с
основного маршрута к маленькой станции в начале шахты.

Этот конкретный тоннель предназначался исключительно для обслуживания самых нижних уровней, и поскольку в его единственном вагоне не было ничего, кроме экспресс-перевозок, им пользовались только ремонтники и другие специалисты, которые
время от времени мне приходилось спускаться на эти уровни.

 * * * * *

 На маленькой платформе, которая очень напоминала мне станции метро двадцатого века,
было всего три человека. Двое мужчин и девушка стояли лицом к шахте, ожидая, когда лифт вернётся. Один из них был солдатом, по-видимому, не на службе, потому что, хотя на нём была алая военная форма, при нём не было никакого оружия, кроме ножа. На другом мужчине не было ничего, кроме сандалий и свободных коротких
штанов из какого-то тяжёлого и практичного материала. Мне не нужно было смотреть на
ни компактный набор инструментов и лучевые аппараты, прикреплённые к его тяжёлому поясу,
ни богато украшенный драгоценными камнями браслет и диадема, которые он носил, чтобы все знали, что он — ремонтник.

Девушка была довольно легко одета, но носила маску, что было обычным делом для ханьских женщин, когда они отправлялись в свои кокетливые
походы, и в её плавных движениях было что-то знакомое. Она отчаянно занималась любовью с
ремонтником, который относился к ней с довольной, но высокомерной
терпимостью. Солдат, не желавший никаких неприятностей, занимался
он был погружен в свои мысли и не обращал на них особого внимания.

Я вышел из машины, все еще неся свой сверток, в котором был спрятан "воздушный шар"
, и машина рванулась с места, когда я перевернул рычаг разблокировки.
Не так успешно, как солдат, симулируя отсутствие интереса к
влюбленной девушке и ее спутнику, я удостоился от последнего взгляда, полного
высокомерного вызова, и сама девушка повернулась, чтобы посмотреть на меня сквозь свои
маска.

Она ахнула и в тревоге отпрянула. И тогда я узнал её, несмотря на маску. Она была любимицей самого Небесного Рождённого.

- Нго-Лан! - Воскликнула я, прежде чем смогла взять себя в руки.

При упоминании ее имени, голова солдата дернулась вверх быстро, и
сама девушка вскрикнула от ужаса, сжимая в отношении нее
дородный спутник. Это означало бы для нее смерть, если бы это достигло ушей
ее лорда.

И ее спутник, высокомерный в своей неприкосновенности ремонтника, не колебался
ни секунды. Его рука метнулась к солдату, который был ближе к нему, чем я. Сверкнуло лезвие ножа, и солдат пошатнулся, а затем рухнул, как мешок с картошкой, и прежде чем я опомнился,
Поняв, что ему грозит опасность, он оттолкнул девушку в сторону и бросился на
меня.

 * * * * *

 То, что я прожил ещё какое-то время, было благодаря преданности моей жены,
Вильмы, которая где-то в горах на востоке преданно стояла у пульта управления воздушным шаром, который я нёс.

И как только Хань прыгнул на меня, сверток с воздушным шариком,
который я положил у своих ног, взмыл вверх по диагонали, поймав
парня в прыжке, отбросив его назад к решётке шахты лифта и пригвоздив
его безжизненное тело к ней.

Мгновение девушка в безмолвном ужасе смотрела на того, кто был её тайным возлюбленным, а затем бросилась к моим ногам, извиваясь и крича от страха.

В этот момент лифт резко остановился за решёткой, и, приготовившись к худшему, я повернулся к нему с поднятым дезинтегратором.

Но я тут же опустил пистолет, вздохнув с облегчением.  Лифт был пуст.  Я задумался на мгновение. Я не осмелился оставить ни одно из этих тел или девушку, спускаясь по шахте. В любой момент из туннеля могли выскользнуть другие пассажиры, чтобы воспользоваться лифтом, и поднять тревогу.

Поэтому я на мгновение направил луч пистолета на два мёртвых тела. Они, конечно, исчезли, как и часть платформы станции. Однако повреждения платформы не обязательно можно было истолковать как свидетельство побега заключённого.

  Затем я распахнул двери лифта, затащил Нго-Лан в кабину и, заглушая её истерические крики, нажал кнопку, которая отправила лифт вниз. Через несколько мгновений я оказался на глубине нескольких тысяч футов
в шахте, которая вела к одному из Врат Долины.

Пистолет снова стал пригоден для стрельбы, на этот раз для уничтожения
лифта, чтобы предотвратить возможное преследование, но не выдать
моего бегства.

Нго-Лан дралась как кошка, но, несмотря на то, что она извивалась, царапалась и кусалась, я связал её и заткнул ей рот её же одеждой, а затем оставил лежать в туннеле, сел в машину и поехал к воротам.

Машина быстро скользила по ярко освещённому, но пустому туннелю
Я снова заговорил с Вильмой через металлический динамик воздушного шара.


"Теперь единственное препятствие, — сказал я ей, — это массивные ворота в конце
туннель. Охранник у ворот, я думаю, стоит и снаружи, и внутри.

 «В таком случае, Тони, — ответила она, — я выстрелю вперёд и
вынесу ворота. Когда ты услышишь, как они ударятся о ворота,
ложись плашмя на машину, потому что через мгновение я взорву её. Тогда
ты сможешь выбежать через ворота в ночь». Корабли-разведчики уже
парят над нами, и они увидят вас в свои ультраскопы, хотя в темноте
вы будете невидимы для Ганса.

 * * * * *

 С этими словами шар вылетел из машины и устремился вниз по туннелю.
впереди меня. Я услышал отдалённый металлический стук и пригнулся в
мчащейся машине, зажав уши руками. Последовавший за этим мощный взрыв
потряс меня, как удар, и я затаил дыхание. Машина покачнулась, как
живое существо, получившее удар, затем снова набрала скорость и устремилась
вперёд, к зияющей чёрной дыре на месте ворот.

Я остановил его у груды обломков и пролез через них
на свободу, в ночь. Спотыкаясь, я выбрался на открытое место
и стал ждать.

 Позади и высоко надо мной, на вершине горы, горели огни города
сверкали и вспыхивали, в то время как радужные лучи бесчисленных
батарей дезинтеграторов на окружающих горных вершинах непрерывно и нервно
пересекались в небе над ними.

 Затем с шумом из неба упала верёвка, и рядом со мной на землю опустилось
маленькое сиденье.  Я забрался на него и без лишних слов взмыл в
воздух на летательном аппарате, который парил в нескольких сотнях футов
надо мной.

Через полчаса я оказался на маленькой лесной полянке, где располагалась штаб-квартира Вайомингской банды, и меня встретили
заместитель босса «Вайомингов» неистовствовал, не обращая внимания на приличия, и набросился на меня, как вихрь, смеясь, плача и шепча нежности на одном дыхании, а я сжимал её, Вильму, мою жену, пока она наконец не взмолилась о пощаде.




Глава XIV

Разрушение Ло-Тана


"Как вы узнали, что меня доставили в Ло-Тан в качестве пленницы?" - Спросила я.
небольшая группа боссов Вайоминга, которые собрались в палатке Вильмы, чтобы
поприветствовать меня. "И как случилось, что наша банда оказалась далеко отсюда, в
Скалистых горах? Я ожидал, что после падения Ну-Йока вы
присоединился бы к лесному кольцу вокруг Бах-Фло (Буффало, как я называл его в
Двадцатом веке) или к силам, осаждающим Бос-Тан ".

Они объяснили, что за моей встречей с ханьским дирижаблем внимательно следили
несколько разведчиков. Они видели мою swooper стрелять в небо
вышел из-под контроля, и следовал он со своими telultronoscopes до
попали в шторм на высоком уровне, и стремительно умчался на Запад.
Были разосланы предупреждения по ультрафону с просьбой к западным бандам спасти
меня, если это возможно. Однако лишь немногие банды к западу от Аллеганских гор
ни одного истребителя, и, хотя обо мне часто докладывали, никто не пытался меня спасти. Наблюдатели сообщили о моем пленении на наземной базе Хана и о том, что я, вероятно, нахожусь в заключении в Ло-Тане.

 Банды Скалистых гор, планируя кампанию против Ло-Тана, обратились за помощью на восток, и Уилма повела ветеранов из Вайоминга на запад, хотя другие восточные банды разделили свою помощь между армиями Бах-Фло и Бос-Тана.

Сильная бомбардировка, о которой я слышал из Ло-Тана, как мне сказали, была
всего лишь проверкой тактики и сил противника, но она увенчалась успехом
мало что, кроме того, что выяснилось, что у гансов были горы и пики.
густо засаженные их собственными ракетчиками. Было почти
невозможно обнаружить эти огневые точки, поскольку они были хорошо замаскированы
от наблюдения с воздуха и широко разбросаны; они также не показывали своих
позиций, когда вступали в бой, как и их лучевые батареи.

Ханьцы, очевидно, отказались от своих лучей, за исключением средств противовоздушной обороны. Я
рассказал то, что знал о планах ханьцев покинуть город, и их
туннелях для побега. Исходя из этого, генеральный совет Банды
Боссы созвали совет. Этот совет решил, что необходимы немедленные действия,
поскольку мой побег из города, вероятно, вызовет подозрения, и Сан-Лан
будет склонен немедленно начать эвакуацию.

 * * * * *

 На самом деле уничтожение города не представляло для нас никакой
проблемы. Взрывоопасные воздушные шары можно было направить на любую
цель, и они были бы ещё эффективнее, если бы их операторы находились
внутри, без какого-либо риска для операторов. Когда шар был
взрывом уничтожен оператором или разрушен случайно, он
Я просто доложил об этом в отдел снабжения, и на место старого был установлен новый, настроенный на его управление.

 Совет поручил моей банде, «Вайомингам», уничтожить
туннели для отступления противника. У нас был удобно расположенный лагерь в лесистом каньоне, примерно в 130 милях к северо-востоку от города, с примерно 500 мужчинами, большинство из которых были стреляющими штыками, 350 девушками в качестве стрелков и операторов пультов управления, 91 пультом управления и примерно 250 пятифутовыми воздушными шарами, защищёнными инертронами, из которых 200 были разрывными.

Я приказал всем занять места за пультами управления, сам сел за первый и
дал указание остальным следовать за мной гуськом, соблюдая минимальный
интервал безопасности, с зарядами, настроенными на сигнальную, а не на
контактную детонацию.

 Мысленно я воздал должное изобретательности наших инженеров,
аккуратно повернув рычаг, который выстрелил мой снаряд вертикально вверх
с поляны для прыжков, расположенной примерно в полумиле от нас.

Пульт управления передо мной представлял собой компактное устройство площадью около полутора квадратных метров.
В центре располагалась смотровая панель длиной в метр.
сигнал, принятый «глазом» ультраскопа воздушного шара, автоматически передавался на эту смотровую панель по точному каналу настройки автоматическим механизмом снаряда. В свою очередь, моя панель управления передавала сигналы, которые автоматически контролировали движения шара.

 Над и под смотровой панелью находились указатели и качающиеся стрелки, которые показывали скорость и угол вертикального движения, высотомер, компас, а также индикаторы горизонтальной скорости и расстояния.

В моей левой руке был рычаг, с помощью которого я мог установить «прицел» для
проникающее, нормальное или в разной степени телескопическое зрение, а справа от меня — универсальный джойстик (очень похожий на «джойстик» в
древних самолётах) с кнопкой управления скоростью наверху, с помощью которой
можно было «направить» мяч в нужную сторону и управлять им.

 Я обнаружил, что управление этими рычагами при небольшой практике становится
интуитивно понятным и простым.

Итак, как я уже сказал, я направил свой снаряд прямо вверх и позволил ему взлететь
на высоту двух миль. Затем я выровнял его и выстрелил на полной
скорости (около 500 миль в час без учёта воздушных потоков) в
Я летел в юго-западном направлении, ослабив управление, пока не
увидел Ло-Тан в телескоп. Я навёл изображение города на
пересечение линий в центре поля зрения и наблюдал, как оно
увеличивается.

 * * * * *

Примерно через пятнадцать минут «цепочка» воздушных шаров оказалась перед городом.
Я отдал приказ остановиться, переключил прицел на проникающую способность и медленно водил «глазом» вдоль городских стен в поисках подходящего места.
с помощью которых я мог бы сориентироваться. Наконец, после многочисленных проникновений, мне
удалось увидеть вершину шахты, в нижней части которой, как я знал,
находились туннели, и я увидел, что мы прибыли как раз вовремя,
потому что все коридоры, ведущие к этой шахте, были заполнены
Ганс, ожидавшими своей очереди спуститься.

Я медленно отвёл свой «глаз» в один из этих коридоров, пока не «вытащил» его через внешнюю стену города. Там я зафиксировал точку на пересечении линий и приказал оператору номер два подойти к моему пульту управления, где я указал ей точное место, где я хотел
брешь в стене. Вернувшись к своей доске, она сняла шар
с «нити» и, сосредоточившись на этом месте в стене, привела свой
снаряд в соприкосновение с ним и взорвала его.

 Атомная сила взрыва разрушила большую часть стены,
и на мгновение я испугался, что испортил свою игру, не предусмотрев
менее мощный снаряд.

Однако после некоторых усилий мне удалось провести мяч через
пролом в завале и найти нужный коридор. По этому
коридору я отправил мяч со скоростью пули двадцатого века (это
скажем, примерно на половинной скорости), чтобы избавить себя от зрелища резни, поскольку
это прорезало полосу в плотной колонне противника. Если есть
либо он не убивал, я знал, что они заботятся
другие шары в строку, которая будет следовать.

Однако мне пришлось притормозить у начала шахты, чтобы сориентироваться.
и море злобных лиц, искаженных мертвенно-бледным ужасом, смотрело
на меня из моего обзорного щитка. Но даже ужас не мог скрыть ненависть
на этих лицах, и в моей голове возникла картина их давнего
Века безжалостной жестокости по отношению к моей расе и невозможность изменить тигриную натуру этих Гансов. Поэтому я собрался с духом и снова и снова вгонял мяч в это море лиц, пока не очистил платформу станции от всех живых врагов и не отправил выживших в безумное бегство по коридорам. На моём обзорном экране мелькнула одна или две ослепительные вспышки, когда какой-то офицер-хэн попытался выстрелить из лучевого пистолета по моему снаряду, но на этом всё и закончилось, за исключением того, что он, должно быть, уничтожил многих своих товарищей, потому что наши снаряды были покрыты инертным веществом и не пострадали.

 * * * * *

Предупредив своего напарника, чтобы он был осторожен, я до упора сдвинул рычаг управления, пока мой «глаз» не уставился вниз, и на экране появилось гладкое цилиндрическое пространство шахты, уходящее вниз к подножию горы, а далеко-далеко внизу, словно крошечное пятнышко, виднелся вагон, спускающийся со своим последним грузом.

Я бросил на него свой шар, сбив его на дно шахты,
и молотообразными ударами расплющил обломки, чтобы выжать
шар из шахты на нижней станции.

Она вела в огромную сводчатую выемку, способную вместить
тысячу или более человек, от которой расходились различные эвакуационные туннели
. В этих туннелях исчезали последние остатки толпы беглецов
, в то время как солдаты в красных мундирах регулировали движение и
подавляли беспорядки угрозой копий и случайными
взмах лучевого пистолета.

Когда я запустил мяч в середину искусственной пещеры, я
увидел, как они в ужасе отшатнулись. Снова ослепительные вспышки нескольких лучевых пистолетов и мгновенное проникновение лучей в стены.
Красные мундиры, находившиеся ближе всего к туннелям, в панике бросились по ним вниз. Те,
чей путь к отступлению я заблокировал, побросали оружие и прижались к
гладким, переливчато-зеленым стенам.

Я осторожно направил остальную часть своей цепочки в пещеру и
сосчитал входы в туннели, медленно обводя их "глазом"
полукругом. Всего было 26 коридоров, расходящихся на север и
запад. Я решил отправить по три шарика в каждый коридор, оставить 12 в пещере,
а затем взорвать их все сразу.

 Распределив своих операторов по коридорам, я приказал соблюдать интервал в пять
Между ними было несколько миль, и, выехав на дорогу в первом коридоре, я
приказал: «Вперёд».

Вскоре мой шар настиг поток беглецов, сокрушая их, несмотря на
выстрелы из лучевых пистолетов и даже ракет, которые в него
попали. Я гнал его вперёд и вперёд, снова и снова пробиваясь
сквозь отряды убегающих Гансов, пока счётчик расстояния на моей
доске не дошёл до десяти, двадцати, пятидесяти миль.

 Тогда я
приказал остановиться и отменил предыдущие приказы. Я и не подозревал, что Ганс проложил эти туннели на такое расстояние под землёй. Нужно будет проследить за ними, чтобы
их цели и найти их новые подземные города, в которых они
рассчитывали обосноваться, и в которых многие уже обосновались
к настоящему времени, без сомнения.

Я подумал, что пятьдесят миль воздуха в этих коридорах должны послужить
довольно хорошей подушкой безопасности при взрыве в пещере. Поэтому я
приказал взорвать двенадцать шаров, которые мы оставили. Как я и ожидал
, в туннелях эффект от этого был невелик.

Но от наших разведчиков, которые наблюдали за городом снаружи, я
узнал, что последствия взрыва на горе были ужасающими;
гораздо больше, чем я смел надеяться.

 * * * * *

 Сама гора раскололась в нескольких местах, выбросив
тысячи тонн земли и камней. Половина города оторвалась и
скатилась вниз, затерявшись в обломках лавины, частью которой она
была. Остальная часть, содрогаясь и корчась, как живое существо в агонии, трескалась, разрушалась и раскалывалась, башни падали, а в стенах появлялись огромные трещины. Его энергетическая установка и электрооборудование вышли из строя. Пятнадцать его разведывательных кораблей зависли в воздухе
прямо над нами, лишённые энергии, с исчезающими лучами отталкивания, они рухнули в руины.

Но в туннелях для эвакуации мы продолжили наши исследования, теперь уверенные, что на выходах из туннелей не может быть никаких предупреждений, и уничтожали отряд за отрядом ненавистных жёлтых людей.

На моём счётчике было 75 миль, когда я доехал до конца туннеля и выкатил свой шар в огромный подземный город с широкими, ярко освещёнными коридорами, некоторые из которых были сотни футов в высоту и ширину. Архитектурная схема представляла собой кружевные конструкции из
изогнутые линии и неописуемая красота.

До нас дошли слухи о разрушении самого города, так что
не было необходимости уничтожать туннели для побега.  Поэтому
я приказал двум операторам, которые следовали за мной, отправить шары
в этот подземный город в поисках шахты, которая, несомненно,
была у Гансов в качестве тайного выхода на поверхность земли.

Но в этот момент события чрезвычайной важности прервали мои
планы по тщательному исследованию этих новых подземных городов
Ганс. Я сразу же взорвал свой снаряд и приказал всем операторам сделать то же самое и немедленно переключиться на новые цели. Теперь я знаю, что мы разрушили большинство этих новых городов, но, конечно, в то время мы не знали, какой ущерб нанесли, поскольку наши экраны, естественно, погасли, когда мы взорвали свои снаряды.




Глава XV

Контрнаступление


Новость, которая заставила меня изменить свои планы, была достаточно серьёзной. Как я уже
объяснял, американские войска располагались примерно к востоку и югу от
города в горах. Моя банда удерживала северный фланг
Восточная линия. К югу от нас находился Колорадский союз, состоявший из 5000
мужчин и около 2000 девушек, набранных примерно из пятнадцати банд. Это была
прекрасная организация, хорошо дисциплинированная и экипированная. Их посты,
довольно широко рассредоточенные, занимали вершины гор и другие выгодные
позиции на расстоянии около 150 миль к югу. Там линия поворачивала на восток и
удерживалась бандами, пришедшими с юга. Теперь, одновременно с сообщениями моих
разведчиков о том, что крупные сухопутные силы ханьцев движутся на нас с
С севера, угрожая обойти нас с фланга, пришло сообщение от Джима Холлвелла,
Большого Босса Колорадского Союза и главнокомандующего нашей армией,
что к юго-западу от нашего западного фланга находятся ещё одни крупные силы ханьцев.

Кроме того, похоже, что большая часть ханьских войск в Ло-Тане
была выведена из города и двинулась в сторону наших позиций ещё до нашей
воздушной атаки.

Ситуация не была бы ни в малейшей степени тревожной, если бы у Гансов не было лучшего оружия, чем лучи дезинтегратора, которые, естественно, выдавали местоположение их генераторов, как только
В ход пошли видимые лучи, и их дирижабли, которые мы научились сбивать сначала с воздуха, а теперь и с земли с помощью управляемых ультразвуком снарядов.

Но к этому времени Ганс усвоил наш урок. Их электрохимики изобрели атомные снаряды, запускаемые с помощью ракет, очень похожие на наши, которые можно было запускать в виде мощного заградительного огня, не раскрывая местоположения их батарей, и они оснастили свою пехоту ракетными установками, не уступающими нашим. Это подразделение их армии было расширено за счёт всеобщей воинской повинности. До сих пор
Что касается снаряжения, то у нас было мало преимуществ перед ними, хотя в тактическом плане мы всё ещё значительно превосходили их, поскольку наши пояса для прыжков позволяли нашим мужчинам и женщинам взбираться на недоступные в других случаях высоты, легко прятаться на верхних ветвях гигантских деревьев и обеспечивали им общую мобильность, которой враг не мог и надеяться достичь.

У нас тоже было преимущество — наши ультрафоны и телескопы, поле
энергии, в которое Ганс не мог проникнуть, в то время как мы могли
подключаться к их электронным или (как я бы назвал это в двадцатом веке)
радиопередачам.

 * * * * *

Более поздние отчёты показали, что в отряде на севере от нас было не менее 10 000 «Гансов», которые, очевидно, были оснащены портативными радиостанциями, достаточными для связи и управления небольшими разведывательными кораблями, окрашенными в зелёный цвет, чтобы их было трудно различить на фоне гор и лесов. Эти корабли просто скользили над поверхностью, почти не выделяясь на фоне неба. Более того, ханьские военачальники мудро воздержались от
сосредоточения своих сил. Они рассредоточили их на очень большой
и глубокий тыл, в небольших, хорошо рассредоточенных подразделениях, которые продвигались по параллельным долинам и каньонам, как передовые отряды. Их связь тоже работала хорошо, потому что наши разведчики доложили, что они продвигаются так же осторожно и удерживают идеальный фронт между долинами, а вторая линия тяжёлых батарей перемещается на небольших дирижаблях от вершины к вершине, следуя вдоль хребтов немного позади основных сил в долинах.

Холлвелл решил отвести наше южное крыло назад, развернув его
лицом к фланговому китайскому отряду, который уже действовал с этой стороны
он продвинулся далеко вглубь нашей линии обороны.

На совете по ультрафону, который мы провели в тот же день, каждый Босс настроился на волну Холлвелла, хотя и оставался со своим подразделением. Мы с Вильмой выступили за решительную атаку, а не за оборонительный манёвр. Мы предложили разделить американские войска на три дивизии, при этом все истребители должны были составить особый резерв и атаковать три ханских подразделения за катящимся заградительным огнём.

Но лучшее, что мы могли сделать, — это получить разрешение на такую атаку
с нашими «Вайомингами», если мы захотим, чтобы отвлечь внимание, пока
Они перегруппировывались. И две южные банды на западном фланге, которые
стремились добраться до врага, получили такое же разрешение.

 Остальная часть армии возмущалась осторожностью совета, но то, что они не взяли дело в свои руки, говорило
об их дисциплине, потому что в глазах этих лесных людей, которых преследовали веками, возможность вцепиться в глотку Гансу перевешивала все остальные соображения.

Итак, когда совет отбыл, мы с Вильмой повернулись к нетерпеливым лицам,
окружавшим нас, и отдали приказы.

 * * * * *

Через мгновение воздух наполнился прыгающими фигурами мужчин и девушек
взлетели над верхушками деревьев и вверх по склонам гор в развертывании
движение.

Группа наших инженеров сломя голову бросилась к пещере на другой стороне
долины, где они соорудили мощную электронную установку
, работающую на атомной энергии. И несколько мгновений спустя маленький
портативный приемник, который начальник разведки использовал для приема вражеских
сообщений, начал издавать такие оглушительные визги и завывания, что он
отключил его. Наша гетеродиновая или «радиоскремблирующая» трансляция прекратилась
они пришли в действие, посылая импульсы с постоянно меняющейся длиной волны на
весь диапазон вещания и сводя на нет попытки ханов связаться с нами.

Через некоторое время наши разведчики спустились по долине с
севера, и наши воздушные шары теперь парили над позициями ханов.
Операторы у пультов управления рядом с ними тщательно фиксировали
снимки отрядов ханов, с трудом спускавшихся по долинам со своим
сравнительно неуклюжим оружием.

Как только аэростаты засекли эти отряды, их операторы,
каждый из которых был на связи по ультрафону с девушкой-стрелком,
в каком-то месте нашей линии обороны сообщил бы ей о местонахождении вражеского подразделения
, и последнее, после небольшого математического расчета,
послало бы в воздух ракету, которая с ревом обрушилась бы на
подойдите к этому устройству и уничтожьте его.

Но, несмотря на все это, количество ханьских отрядов было слишком большим для нас.
И на каждый уничтоженный нами отряд приходилось пятьдесят продвинувшихся вперед.

И хотя в большинстве мест линии фронта всё ещё находились на расстоянии нескольких миль друг от друга, а
в некоторых случаях между ними были горные хребты, командование ханьцев
начало определять общее расположение наших постов, и ситуация стала более
Их ракеты тоже начали с шипением падать и взрываться то тут, то там в наших рядах, нередко убивая или калеча одну или нескольких наших девушек.

 Мужчины, наши стрелки с примкнутыми штыками, пока не пострадали, потому что они находились далеко впереди девушек и получили строгий приказ не стрелять ракетами и никоим образом не раскрывать свои позиции; так что ханские ракеты пролетали над их головами.

 * * * * *

Гансы в долинах теперь вели огонь по диагонали вверх по склонам к хребтам, где, как они подозревали, мы будем наиболее сильны
разместились, ведя таким образом перекрестный огонь по двум сторонам хребта, в то время как
их тяжелые батареи, находившиеся немного в тылу, стреляли прямо вдоль
вершин хребтов. Но их силы в долине к настоящему времени немного вышли из строя
из-за наших гетеродинных операций.

Я приказал нашим swoopers, которых у нас было пять, прокатиться вместе над этими
хребты и уничтожить батареи Хан.

В более высоких уровнях, где они были расположены, у китайцев мало
обложка. Несколько их небольших кораблей поднялись навстречу нашим истребителям, но
были сбиты. Один истребитель они сбили и
Луч дезинтегратора, создав под ним вакуум, не причинил ему серьёзного вреда, так как падение было несильным. Впоследствии он нанёс огромный ущерб, уничтожив целый хребет.

 Другой истребитель попал в катастрофу, вероятность которой была один к миллиону. Он столкнулся с тяжёлой ханьской ракетой нос к носу. Инерционная оболочка и всё остальное были превращены в порошок.

 Но остальные отлично справились со своей задачей. Маленькие кораблики, рассчитанные на двух человек, летели прямо на «Ганса» со скоростью от 600 до 700 миль в час. Попасть в них можно было только по чистой случайности, и они
Они осыпали всё вокруг своими крошечными, но мощными бомбами.

В тот же миг я приказал девушкам прекратить прицельную стрельбу и
установить заграждения в долинах, настроив длинноствольные орудия на максимальную
автоматическую стрельбу, и как можно быстрее пополнять резервуары, в то время как
стрелки с примкнутыми штыками бежали вплотную за этим заграждением.

Затем, поддавшись присущему XX веку желанию увидеть всё своими глазами, а не через смотровое стекло, и принять участие в происходящем, я передал командование Вильме и прыгнул на пятьдесят футов вверх по долине, к далёким вспышкам и раскатам грома.




Глава XVI

Победа


Я прошёл пять миль и остановился на мгновение, чтобы сориентироваться, на полпути вверх по склону долины, когда сзади ко мне подлетела фигура и легко приземлилась рядом. Это была
Вильма.

"Я оставила Билла Хирна командовать и последовала за тобой, Тони. Я не позволю тебе идти туда одному. Если ты умрёшь, я тоже. А теперь не спорь, дорогая. Я
настроена решительно.

И мы вместе снова поскакали на север, к полю боя. И вскоре
мы оказались прямо за заградительным огнём.

 Огромные ослепительные вспышки, похожие на непрерывную стену гигантских фейерверков,
Впереди нас по долине катилась кипящая, вздымающаяся масса обломков,
которая, казалось, состояла из всего, что есть в природе: тонн земли,
камней и деревьев. То и дело огромные участки горных склонов
осыпались и скатывались в долину.

 И, прыгая вслед за этим потоком, с безрассудным мастерством и
отвагой, которые поразили меня, наши стрелки с примкнутыми штыками
появлялись в непрерывной череде мелькающих картин, очерченных в прыжке на фоне огненной стены.

Я бы не поверил, что такой шквал огня может пройти мимо
кого-то из врагов и не задеть их. Но это произошло. Для Ганса,
Управляя небольшими дезинтеграционными лучами из местных или полевых радиостанций,
они лихорадочно проделывали глубокие наклонные отверстия в земле, когда огненные волны
взрывов катились по долинам в их сторону, и в эти отверстия, вероятно,
половина их отрядов смогла броситься и спастись от уничтожения.

Но, ошеломлённые и пошатывающиеся, они снова выходили наружу только для того, чтобы встретить смерть от
ужасного, рвущего, рубящего, разящего оружия в руках наших прыгающих стрелков с
штыками.

Удар! Руби! Хрусть! Режь! Бей! Вверх и вниз с яростной, неутомимой, молниеносной скоростью
вращались штыки и топорища американских солдат
артиллеристы прыгали и уворачивались, все время продвигаясь вперед, навстречу новым противникам.

Ханьские солдаты в красных мундирах слабо и безрезультатно атаковали их
копьями, размахивая короткими мечами и ножами или размахивая вокруг себя
своими лучевыми пистолетами. Лесные люди были слишком сильны, слишком быстры в своих
безжалостно эффективных движениях.

С криком нечестивой радости я выхватил штык-ружьё из рук
стрелка, чья нога исчезла под воздействием пистолетного луча, и прыгнул
вперёд, в самую гущу боя, бросившись на офицера в красном мундире,
который только что вышел из «червоточины».

Словно крик Валькирии, боевой клич Вильмы прозвучал у меня в ушах, когда она,
подобно ракете, устремилась к фигуре в красном мундире.

Я ударил изо всех сил. Ханьский офицер, злобно ухмыляясь и пытаясь поднять дуло пистолета,
отбросил его назад, когда мой штык рассек воздух у него под носом. Но его ухмылка
мгновенно сменилась болезненным удивлением, когда лезвие топора на
рукоятке моего оружия ударило его в пах, разрубив пополам.

Краем глаза я увидел, как Вильма вонзила штык в своего противника,
крича от восторга.

 * * * * *

И вот, в считаные секунды, мы оказались в первых рядах,
рубя, коля, уклоняясь, прыгая вслед за этим ослепляющим и оглушающим
шквалами в настоящем вихре ярости, пока мне не показалось, что мы
ликуем от сознания того, что превосходим даже эту волну разрушения
своей безжалостной эффективностью.

Наконец мы смутно осознали, что больше
ни один красномундирный не поднимался из-под земли, чтобы снова упасть
под нашим вращающимся, размахивающим оружием. Постепенно мы остановились и огляделись.
Удивительно. Затем обстрел прекратился, и внезапное отсутствие оглушительного грохота и стены света само по себе оглушило и ослепило нас.

 Я слабо прыгнул к тому месту, где смутно различил Вильму, которая теперь поникла и покачивалась на ногах, поддерживаемая поясом для прыжков, и
подхватил её на руки, когда она мягко опустилась на землю.

Вокруг нас усталые воины, обагрённые вражеской кровью, в изнеможении падали на землю. И когда я тоже опустился на землю, сжимая в объятиях потерявшую сознание жену-воительницу, я
начал слышать, через мои телефоны шлем, восторженный доклад
штаб-квартира.

Наш штурмовик пронесся прямо через сектор противника, полностью
уничтожить все, кроме нескольких сотен своих войск на
фланг. И эти, в панике и ужасе, были разбросаны дико в полете.
Мы уничтожили силы, более чем в десять раз превосходящие нас по численности. Правый
Фланг американской армии был спасен. И уже «Колорадский союз»,
находившийся позади нас, описывал широкие круги, приближаясь
к войскам Хань, которые наступали от руин Ло-Тана.

Далеко на юго-западе, южные банды, в конце концов усиленные большей частью нашего левого фланга, нанесли прямой удар по окружившим нас силам Хана, сокрушив их, как громом поразив, и в настоящее время усердно выслеживали и уничтожали их разрозненные остатки.

 Но прежде чем Колорадский союз смог завершить уничтожение центральной части противника, отчаявшийся Хан избавил их от этой проблемы. Рота за ротой, зная, что бежать невозможно,
выстраивались на лесных полянах и в долинах, пока их офицеры прочёсывали
Они сотнями уничтожали их с помощью лучевых пистолетов, которые затем
направляли на самих себя.

Так пало Ло-Тан. Где-то в водовороте событий этих нескольких дней Сан-Лан, «Небеснорождённый» император Гансов в Америке, погиб, потому что больше о нём никто не слышал, и объединённые действия Гансов прекратились вместе с ним, хотя прошло несколько лет, прежде чем один за другим были разрушены их оставшиеся города, а их население истреблено, что завершило завоевание Америки и положило начало самой славной и благородной эпохе научной цивилизации
в истории американской расы.

 * * * * *

 Когда я оглядываюсь на те эмоциональные и жестокие годы с высоты своего нынешнего положения в эпоху мира и доброй воли по отношению ко всему человечеству, они кажутся мне дикими и отвратительными.

Затем в моей памяти всплывает образ Вильмы (которая уже давно
почила), когда она, крича в безудержном порыве безжалостной ярости,
безрассудно и ликующе бросилась в самую гущу этой дикой,
непрекращающейся бойни, и я не могу найти в ней ничего дикого или отталкивающего.

Если я, продукт относительно мирного двадцатого века, был настолько
полностью увлечен яростью той войны, усиленной
столетиями невыразимой жестокости со стороны желтых людей, которые были
мысленно боги и моральные твари, должен ли я быть шокирован
"кровожадностью" подруги, которая, в конце концов, была всего лишь обычной девушкой из
в тот день, и которая, какой бы девушкой она ни была, ни на мгновение не дрогнула в том
высоком мужестве, с которым она бросилась в ту битву, отвечая
на страстное стремление к свободе, живущее в ее крови не пять столетий
о бесчеловечных преследованиях, которые могли бы утихомирить?

Если бы Гансы были разъярёнными тиграми или скользкими, отвратительными рептилиями, пощадили бы мы их? И когда за столетия деградации они уничтожили в себе души, были ли они хоть в чём-то лучше тигров или змей? Проявить милосердие означало бы совершить самоубийство.

В последующие годы мы с Вильмой объездили почти все страны мира, которым удалось сбросить ханьское господство.
Нас подстёгивал наш успех в Америке, и я никогда не видел, чтобы она проявляла к мужчинам или женщинам какой-либо расы что-либо, кроме искренней симпатии
вежливость и учтивость, будь то благородные смуглые
индийцы, крепкие балканские народы Южной Европы или простые,
духовные чернокожие африканцы, которые сегодня являются одной из ведущих
рас мира, хотя в XX веке мы считали их низшей расой. Эта её
милосердность и мягкость проявлялись даже в наших контактах с
неханьскими монголами Японии и прибрежных провинций Китая.

Но это чудовище среди человеческих рас, возникшее как гибрид
где-то в тёмных дебрях внутренней Азии и распространившееся
как нечеловеческая жёлтая чума, охватившая весь земной шар, — для этой расы,
как и для всех нас, она не вызывала ничего, кроме ужаса и непреодолимого желания
истребить её.

 * * * * *

 В последнее время наши историки и антропологи находят много подтверждений
теории о том, что Ганс произошёл от рода человекоподобных существ, которые, возможно,
прилетели на эту Землю с маленькой планеты (или большого метеорита)
Известно, что он потерпел крушение во внутренних районах Азии в конце XX
века, вызвав определённые необратимые изменения в орбите Земли и
климате.

Геологические сдвиги на много лет изолировали этот участок от остального
мира. И это исторический факт, что китайские учёные, проводившие
исследования в этом районе в более поздний период, встретили первую
волну наступающих Гансов.

Согласно теории, эти существа (и некоторые странные скелеты, найденные в «Азиатской чаше») с высоким уровнем развития интеллекта, но с вакуумом вместо того неосязаемого, что мы называем душой, насильно спаривались с тибетцами, тем самым укрепляя свою физическую структуру почти до нормального человеческого уровня и приспосабливаясь к земной жизни.
речь и привычки, и каким-то странным образом ещё больше усиливая
их умственные способности.

Или, если сказать по-другому. Эти тибетцы, благодаря
введению этой неземной крови, немного ухудшились физически,
полностью утратили «душевные» части своей природы и развили
необычайно мощный интеллект.

Однако на протяжении последующих столетий, по мере того как Ганс распространялся по
земле, это неземное начало в нём не только ослабевало, но и теряло свою силу; и в конце концов его яд
пересилил его силу, и человечество снова стало единым.
обладание его наследством.

Как все это может быть, я не знаю. Это всего лишь гипотеза, из-за которой
современные ученые мужи спорят.

 * * * * *

Но я точно знаю, что в этих ханах было что-то нечеловеческое. И у меня
было много месяцев тесного контакта с ними и с их императором в
Америке. Я могу поручиться за то, что даже в самые дружелюбные и человечные моменты в нём была бесчеловечность, или, возможно, «нечеловечность», которая вызывала во мне желание убивать.

Но независимо от того, была ли в этих людях чужая кровь,
планета, факт остается фактом, что они были уничтожены, что по-настоящему
человеческая цивилизация снова воцарилась - и что я теперь очень усталый старик
человек, без сожалений ожидающий зова, который перенесет меня в другое место.
существование.

Там, я надеюсь, и моя убежденность в том, что мой мужественный друг те
кровавые дни ждет меня с объятьями.


КОНЕЦ