Самая длинная история на свете. Глава 387

— Воина-то мы предоставить можем, — пояснил он, — но не слишком любим насилие в принципе, учим своих драться лишь с одной целью, защищаться от разбойников и прочих недобрых людей. Хотите получить желаемое, придётся нашего бойца перетанцевать. Сумеете, ваше счастье, нет, придётся уходить восвояси, откуда пришли, или посетить иную деревню. Тем более, воины-кшатрии, они из особой касты, мне не подчиняются, вправе лишь попросить, в качестве брахмана и главы деревни. Сейчас приглашу, а вы приготовьтесь.


— Танцы, это не хорошо, — наша героиня почесала затылок, — не уверена, что занималась, когда-либо чем-то подобным в принципе. Разве для общего развития, мне кажется это чем-то несерьезным, отнимающим время и силы. Придётся, видимо, копировать движения и пусть попробуют переиграть. По сути, то же, что и драка, но без нанесения какого-то серьезного вреда.


К счастью, в одном очень повезло, кшатрий пришёл вместе с красивой девицей какой-то, пояснил, что с напарницей гораздо лучше танцуется. Вместе взялись за дело и выглядело вправду впечатляюще, когда закончили, восхищались вообще все, включая свергнутого правителя и его отряд, кроме нашей умницы, она лишь пожала плечами равнодушно и подавила зевок. Заявила, что серьезные и уважающие себя люди подобной ерундой не занимаются в принципе, но раз уж очень надо, то, так и быть, покажет свои навыки. И начала. По сути, она вправду лишь копировала движения напарницы воина, но, во-первых, делала это втрое быстрее, в темпе, в котором соперница банально не смогла бы двигаться, во-вторых, серьезно добавила акробатики, проделывая такие штуки, которые о обычной смертной не получились, в-третьих, ещё и оказалась намного гибче и мускулистее, да и в талии тоньше, не хватало несколько бюста, зато, когда закончила, завопили от восторга вообще все, включая и соперников.


Противник должен был признать поражение и так ему понравилось, что даже обижаться не стал на то, что его обыграли. Но, пояснил, что сразу идти не может, должен получить благословение от Кали, его богини и пройти её испытание, если не сможет, то значит, и как боец окажется никудышным, и вынужден будет с позором остаться дома. Наша девушка задумалась крепко, каким же образом может благословлять и назначать испытания та, кого не существует и быть не может в принципе и напросилась посмотреть, типа, я тоже кшатрий, только женского пола, вдруг благословение пригодится, а задание окажется интересным? В худшем случае, постоит в сторонке, посмотрит. Нужный храм располагался неподалеку, тут речь шла не о везении, понятное дело, просто если бы данный боец поклонялся кому-то ещё, то и жил в другом месте, и использовал иное святилище. Что интересно, новый воин набрал дисков, плоских и заточенных по периметру, с дыркой посередине большой и на голову их нацепил, несколько штук, вроде удобно, всегда под рукой. Правда, наша хитрица так делать бы не стала, потому как в спину чем-нибудь ткнул жертве, та изогнётся, снимай диск спокойно и им же владельца добивай. Но тут каждый по себе выбирает, чего ему удобнее и на какой риск готов идти, ну и как с работой справляется, само собой разумеется. По сути, дело его. Надо сказать, сразу, пусть местные и были язычниками, но в красоте понимали, и в статях, и в барельефах, и в орнаменте, было чем полюбоваться.


Сама статуя Кали тоже поражала, в два человеческих роста, с несколькими парами рук, ещё и какую-то там животину ногами попирала. Но сразу видно, что не самая добрая на свете. Новый знакомый пояснил, что у богини есть две ипостаси, обычно, добрая и милая Ума, жена бога Шивы, но, когда разозлят или враг какой явится, превращается в гневливую Кали. И вот тогда держись, мало не покажется.
Только вошли, статуя сразу вздрогнула, глаза её вспыхнули алым пламенем, спрыгнула с постамента. Метатель дисков как увидел это, малость, скажем так, перепугался и прямо в собственную лужу и сел. Местные жрецы-брахманы с монахами ещё больше и кинулись прочь с криками ужаса, но юную воительницу какой-то там статуей было не напугать, уж сколько перебила и более опасных.


— Вероятно, какой-то злой дух завладел, — пояснила путешественница, чтобы кшатрий не подумал чего-то не то, — или чьи-то злые чары, в языческих храмах, не освященных положительной энергией истинной веры, такое часто случается, расслабься и получай удовольствие от схватки. Только под ноги не лезь.



И вот отправила странница нож в полёт, проверить, насколько вообще чары сильны. Раздался небольшой хлопок, но противница лишь на шаг отступила, тут же цепь ей ногу обвила, пока не выпрямилась, рывок, многорукая завалилась, ударилась головой о собственный постамент и отбила, на плечах осталась точная копия её, состоявшая из энергии, только с перекошенным от ярости лицом. Любитель дисков отползать начал назад, поскуливая, полагал, что чуть ли не богиня лично явилась, но Электра на противницу напрыгнула с повязкой, намотанной на кулак, как по голове прозрачной ударила, развеяв её. Злодейка попыталась схватить обидчицу, да куда там, поймать легче воду жидкую, отвечала ударами, одним, удачным, руку отбила. Все же статуя не первый день стоит, воздействию окружающей среды подвергается, структура ослабляется, а тут и чары рушатся, которые поддерживали, и били крепко, плюс, изваяние не марионетка, в нем нет ничего, позволяющего делать фигуру подвижной, допустим чары слабеют, а конечность продолжает двигаться, теряя гибкость и подвижность, конечно, в какой-то момент, берет и ломается, пришлось повозиться, пока от жертвы не осталось лишь туловище и то в трещинах. Надо сказать, что кроме одной большой статуи, в храме имелось и несколько сотен мелких, чуть ли не пять, и у всех глаза алым вспыхнули и пошли в атаку, но с ними проще, один удар кулака или ножа сразу заклятье уничтожал и превращались обратно.

Боец на четвереньки встал и деру из храма, а напарница отступала медленно, не позволяла к себе приблизиться или напрыгнуть с пола и стен, как раз, когда до выхода добралась, всего десяток тварей и осталось, как раз на глазах у спутников и добила. Сказать, что совсем без повреждений обошлось, таки нельзя, но ничего вправду серьезного. Главное только чтобы местные чего дурного не подумали. А они вполне могли, к сожалению.


— Такова судьба воина света, — громко произнесла путешественница, — стоит где-то появиться, так все темные сущности в округе сбегаются и пытаются подставить. Видать, с вашим храмом было что-то не то. Как вариант, поклоняться злобной ипостаси богини не полезно для физического и духовного здоровья, может плохо кончится. Вот враги и решили, что я их козни раскрою и предпочли атаковать первыми, но не выдержали испытания. Так что, достопочтенный кшатрий, как победительница Кали и новая богиня войны благословляю тебя и назначаю испытание. Сумеешь меня победить, остаёшься дома, не получится, извини, отправишься с нами и признаёшь моего нанимателя своим хозяином. Поднимайся и начинай, если не трус, разумеется, а то живенько переведу в какую-нибудь низшую касту и придётся выполнять самую грязную работу, какая есть в наличии, за кусок хлеба и глоток тухлой воды, понял?


— Да как же я тебя одолею, коли ты всех моих богов, как детей малых перебила? — пролепетала несчастный. — К тому же, видел, как бьешься, я и мгновения не продержусь, не стоит даже и пробовать, поищите кого-то получше, прошу.


— Да нет у нас времени на это, — отмахнулась странница, — вставай стойку и начинаем, продолжишь трусить, возьму кнут и отстегаю, как негодного раба, считаю до трёх и начинаю расправу, и это будет раз.


Несчастный не решился спорить, поднялся, встал в стойку с воплем ужаса полетел вперёд, раскручивая на пальце и бросая свои диски один за другим, но наша хитрица их с легкостью отбивала своим кинжалом, а когда соперник приблизился вплотную, подпрыгнула, сделала вертушку, и ногой по голове поприветствовала, так что завалился на землю и встать не мог, даже несколько крепких ударов по рёбрам не помогли, не привели в чувства, предпочитал корчиться и стонать, царапая пальцами землю. Вероятно, раньше был на хорошем счету, уважали и боялись, но прошло то время, увы и ах, навсегда.


— По странной логике этого мира именно проигравшие и подходят, в качестве наёмников, больше всего, — победительница усмехнулась, ухватила побитого за шкирку и заставила подняться, — вытирай глаза, нос и рот, собирай свои странные игрушки и пошли с нами, а попробуешь спорить, ещё больше получишь.
Конечно, несчастный был готов вообще на все, только бы его больше не били. И как всегда, посланцы императора прибыли, плюс ещё один от прошлого количества, нова без простых воинов, поскольку брахманы из джунглей и носа не высовывали, боялись, а местные жители вообще в поселении остались.


— Ну, когда нет достойных противников и такие сойдут, — Электра потёрла руку о протез, — подскажите, какие способности вам не позволят выиграть, в этот раз?


— Уж поверь, мало не покажется, — заявил главный злодей, — подготовились изрядно, падешь с гарантией, пожалеешь, что вообще связалась и посмела на нас руку поднять, ноги и все остальное, смерть покажется желанной весьма.


— Все вы так говорите, — наша героиня фыркнула, — а потом ой, и одна слизь на земле остаётся. Показывайте уже, посмешите немного, пожалуйста.
Миг и враги превратились в точные копии нашей хитрицы, тоже с цепями и ножами, только лезвия могли быть исключительно обычными.


— Какая банальная у вас тактика, я разочарована, — наша умница сплюнули, — почему думаете, что саму себя одолеть не могу? Вы способны скопировать облик, силу, ловкость, скорость, но сомневаюсь, что интеллект, а то бы своего господина сразу свергли и сами на трон сели. А раз являетесь лишь подобием, то и постигнет соответствующая судьба, не обижайтесь. Или же обижайтесь, мне как-то решительно наплевать, как есть, пустое место. Итак, начинаем схватку.


И вот налетела наша воительница на двойников, казались такими же, да только нет, здоровья не хватало, ведь антимагический нож оставлял куда более серьезные повреждения, да и большую часть ударов наносили по своим же. Когда много цепей задействовано разом, и летят в одну сторону, их так просто перепутать, а пока владельцы, по сути к ним «привязанные» пытаются что-то делать, уже получают смертельные удары. Да и не так велико оказалось число недругов, чтобы хоть какой-то серьезный вред успеть причинить. Пали, один за другим. Последний, главарь, ошибку понял и признал, превратился в огромную могучую обезьяну, но снова не справился, сгинул немножко, отправился следом за остальными. Отличный пример неправильно подобранной тактики, которая привела к позорному поражению и трагическому финалу. Хорошо хоть истинно живым существом не являлся в принципе, а то вышло совсем печально. Меж тем, можно было отдышаться и постепенно двигаться дальше, отыскивать очередного воина. Имелась надежда, что хоть этот окажется достойным, в отличии от предыдущих, куда более сомнительных личностей. Но клиент успокоил, что тут ошибок быть не может, в той стране вообще нет плохих воинов, они немного сумасшедшие, во многом, противоположны привычным нам людям, то, что у них норма, у других считается тяжким грехом и наоборот. Например, самоубийство там – настоящий символ героизма, смерть достойная – желанна, индивидуальный подвиг предпочтительней логичной тактике, извращенцев не казнят и не наказывают, мечи с односторонней заточкой и похожи на сабли, но прямее, держать предпочтительнее двумя руками, и многое-многое-многое другое. Зато, совершеннее мечников не найти во всем измерении. Мне такой непременно пригодится. Осталось только уговорить и присоединить к собранной команде.


- Если вправду такие удивительные, то я бы и сама поучилась сражаться, - наша героиня улыбнулась, - надеюсь, не разочаруюсь. А то часто описывают, как каких-то гениев, а начинаешь проверять и хорошо если середняками оказываются, или даже много хуже.


- Чем хороша ситуация наша, искать надо отдельно странствующих бойцов, - продолжил маг, - потому как тут не вожди, а господа, им служат лично зависимые воины-самураи, которые настолько верны, что в случае гибели хозяина, убивают себя сразу и готовы умереть в любой момент, не покинут его ради нас, но есть так называемые, «ронины», потерявшие своего властелина, они не хуже по части способностей, но проще уговорить идти с нами, и посланцы узурпатора не смогут привести с собой простых бойцов. Со всех сторон удобно, как не посмотри на это. И я нашел уже самого прославленного из известных, очень хорош.


И вот перенеслись, куда надо было, оказались на какой-то дороге, по ней шел странный мужчина в конусообразной соломенной шляпе, в халате или чем-то подобном, с двумя мечами с квадратными гардами, самый длинный из которых нес прямо в руке, в странных деревянных сандалиях, словно с парочкой подпорок на подошве, казался довольно грустным. Вообще-то, очень походил на монаха, только малость посимпатичнее.


- Простите за беспокойство, - начала наша умница, пользуясь теми же чарами хозяина, переводившими тексты, - доброго вам времени суток, вас рекомендовали нам, как величайшего мастера меч на свете, и пусть мы и являемся «белыми обезьянами», но зато хорошо платим, причем за работу, которая не лишит вас ни чести, ни лица. Просим не отказать в этом. Если хотите проверить, достойны ли стать нанимателями, с радостью покажем свои способности и таланты, продемонстрируем, убедитесь, что находитесь среди равных.


- Простите, я уже нанялся чтобы уничтожить банду злых разбойников, - возразил странник, - и пока не закончу с этим, не смогу, да и не захочу давать обещаний кому-то ещё.


- Так и прекрасно, - юная воительница потерла руку о протез, - позвольте помочь в этом. Даже предлагаю спор, если смогу убить злодеев больше, отправитесь с нами, не переиграю, больше ни с чем не пристану. Мне кажется, это будет достаточно интересно для обоих.


- Чтобы женщина, да ещё белая, смогла меня превзойти? – ронин хмыкнул. – Такого ещё не бывало, но почему бы и нет? Не придется отказывать и придумывать причину, почему не захотел работать с иностранцами. Бандиты обитают вон в том лесу, по слухам, отлично умеют прятаться, используют разные подлые методы, ловушки и стреляют из-за угла.


- Со мной это не сработает, скорее всего, - путешественница передернула плечами, - пойду вперед, осмотрюсь немного, а вы не спешите, уверена, негодяев на всех хватит, лишь бы не разбежались, а то лови их потом, отыскивай по одному. Не то, чтобы не умела, но скучно и долго. В общем, желаю нам обоим удачи от души. Считайте трупы, моих легко отличить, они с небольшими дырочками в теле, обычно, или неглубокими порезами совсем.


Конечно, разбойники вправду хорошо прятались, расставили лазутчиков с луками и копьями, но, в этот раз, столкнулись с тем, кто мог действовать незаметно куда лучше их самих. Ни один из стражей так и не понял, что его убило, лучники осознали проблему, но лишь когда с дерева, на котором сидел их же товарищ, начали стрелять, да невероятно метко и быстро. Пытались отвечать, какой там. Заволновались преступники, поспешили собраться вместе, кто успел и кинулись к своему лагерю, только добежала едва ли треть, потому как незримая тень преследовала, легко обходя все ловушки, словно тех и не существовала, или видела и чувствовала заранее. И вот негодяи столпились вокруг своего главаря, вооружились, кто чем мог, копьями, нагинатами, мечами, дубинками и прочим. И вот появилась из-за деревьев белая дева с одной рукой, (державшей нож, к протезу, заменявшему вторую, крепилась цепь с небольшой косой), полетела вперед. Грабители успели ещё удивиться, как это женщина и смогла натворить таких дел, неужели из убийц ниндзя, но кто мог заплатить столько? Кинулись навстречу, надеясь прикончить и сразу поняли свою ошибку, надо было бросать оружие, добычу, лагерь и разбегаться во все стороны, потому как смертоносная белая бестия отправляла на тот свет враз по нескольку бойцов одним ударом, просто превратилась в ураган. Пятьдесят человек не самых бездарных воинов, с которыми не мог совладать никто, превратились в мальчишек, в первый раз в жизни, взявших в руки оружие и напавших на опытного самурая, прошедшего десятки сражений и тысячи поединков. Теперь даже те, кто пытался унести ноги, не успевали, их догоняли и расправлялись. Страх превратил несчастных в отару овец блеющих. Наконец, остался только главарь, из бывших самураев, стоял, трясясь на месте и выставив перед собой меч, плакал от страха.


- А мне говорили в этой стране нет плохих воинов, - странница скривила губы, - такие же бездари, как все остальные, просто есть немало необычных видов оружия, печально-печально. Если ещё и ронин разочарует, передам права поединка кому-то другому!


Меж тем, разбойник, больше со страха, чем от решимости, кинулся вперед с воем, подняв меч, и тут же получил в сердце метко брошенный нож, покачнулся, а Электра скользнула к нему, одним ударом косы вспорола живот, а когда на колени рухнул, ещё и шею свернула.


Тут как раз и самурай прибежал, весь вспотевший, руку на рукояти меча держит, оглядел поля боя и ногой топнул от досады, получается, как не спешил, а все одно поздно. Оказалось, ещё попал в несколько ловушек и получил несколько ран, сразу начал выговаривать.


- Ой, прости, немного увлеклась, - наша героиня рукой махнула, - да эти неумехи все одно никуда не годились в принципе. Лучшему мечнику в мире совершенно не за чем пачкать о них свой клинок. Соберите доказательства того, что работу выполнили, потом мой господин подлечит, отправимся за наградой и поговорим о нашей работе. Она куда более достойная. Понимаешь ли, моего повелителя сверг его собственный брат и желаем вернуть трон, собирает самых великих поединщиков на планете, а вы должны стать жемчужиной в этой коллекции. Тут и благородное дело, и честь, и большой заработок. А я, всего лишь, проверяю претендентов. Достаточно ли они хороши для подобного дела? Но в вас уверена точно.


- Какая могу взять деньги за работу, если не выполнил её? – возразил собеседник. – Это будет просто-напросто ложь, противная моей чести. деньги полностью твои, если мои наниматели захотят платить белой иностранке или вообще поверят, то она на что-то способна.


- Сделаем проще, не станем ничего уточнять, деньги станут моими, но заплачу сразу тебе в качестве задатка, - отмахнулась наша девушка, - лучше поспешим к хозяину, не нравятся мне ваши раны, хоть и прекрасно держитесь, уж в повреждениях прекрасно разбираюсь, скажу без ложной скромности. Не хватало ещё, чтобы изошли кровью, заранее.


Благо, свергнутый император сам прибыл и сразу исцелил пострадавшего, заставив того напрячься, волшебников все боятся, даже самые бесстрашные, с таковыми драться сложно.


- Полагаю, без поединка между вами все одно не обойдется, - наниматель улыбнулся, - очень хочется посмотреть, кто кого, умереть точно не дам, ни в коем случае. Сомневаюсь, что появится новый любимчик, а вот тот, кто мог бы других многому научить, точно.


И вот двое храбрецов встали друг напротив друга, самурай вытащил меч, наша умница цепь с косой покручивала, ринулись друг другу навстречу с немыслимой скоростью, даже сам бывший правитель не смог рассмотреть движений, пролетели мимо друг друга, замерли, пытаясь устоять на ногах. И вот мечник упал на одно колено, а потом и вовсе завалился на бок, а у его соперницы часть волос с одной стороны головы осыпалась, а потом ещё налился кровью порез чуть ниже виска, а потом распалось и одно звено на цепи, так что коса приземлилась на траву, почти сумела парировать. Разумеется, наниматель сразу выполнил свое обещание, единственно, наша девушка попросила превратить порез в шрам, на память о поединке, и обрезала себе волосы, так чтобы со всех сторон выглядели одинаково. Разумеется, и цепь тоже маг привел в порядок, целостность оружия - это самое главное для любого поединщика. Конечно, юная воительница не смогла смолчать и заявила остальным воинам, подняв указательный палей вверх, то, что и должна была, молилась, чтобы зависть в них не вызвать, совершенно никому не нужную, мягко говоря. Лучше если уважать станут.


- Вот так должны биться настоящие воины, - путешественница надула губы, - много лет тренировок, талант и вот результат, скажу по секрету, лишь один обычный смертный из сотни мог бы похвастаться тем, что сумел поцарапать меня и остался жив, при этом. Сказать по секрету, подозреваю, что стараюсь простых смертных убивать лишь по большой необходимости, крайне редко и неохотно.


- Какой позор, - подал голос самурай, - дважды за день проиграть и оба раза – белой женщине, придется совершить сипуку, лишь так душа найдет упокоение, а честь вернется.


- Не нагнетай, я не просто «белая женщина», а дракон, к тому же, убийца монстров, чудовищ и злых духов, - отмахнулась странница, - думаю, чтобы меня отправить на тот свет, надо десяток таких как ты, и то если здоровья хватит. И нельзя тебе самоубийство совершать, мы же договорились, что, в случае проигрыша, примешь участие в походе. Кстати, скоро увидишь, с кем, на самом деле, имел дело, нас тут преследуют одни чудовища с нечеловеческими способностями, я от таких стараюсь избавляться, по мере сил, вот и полюбуешься. Гарантирую, прежде подобного даже во сне не видел и вряд ли ещё доведется, когда-нибудь. И добро пожаловать в наш почти дружный отряд, познакомься со всеми, и отправимся за наградой, надо же людей порадовать, что одной бандой разбойников меньше стало. Весьма были мерзкие создания. Кстати, что за звук там раздается из лесу?