Нити обмана игры без правил

Глава 1. Запертая комната

Дождь стучал по окнам Старого города Стокгольма, превращая мощеные улицы в блестящие реки под мерцающим светом старинных фонарей. Ночь, казалось, была наполнена тревогой, и Эрик Густафсон ощутил это всем своим существом, когда вышел из неприметной полицейской машины. Его плащ развевался за спиной, словно беспокойная тень, а вода стекала с его ботинок, пока он шел к месту преступления. Анна Ларсен стояла в дверях старого здания, ее острый взгляд методично изучал хаос. Блокнот в ее руках был уже открыт, ручка готова зафиксировать каждую деталь.

— Еще один, — пробормотала она, когда Эрик подошел. Ее голос звучал резко, но с оттенком чего-то мрачного — возможно, разочарования или смирения. — Запертая комната. Та же схема.

Эрик не ответил сразу. Вместо этого он слегка наклонил голову, позволяя взгляду скользнуть мимо нее к лестнице, ведущей наверх. В воздухе витал слабый запах железа, смешанный с затхлостью старого дерева и штукатурки. Он уже достаточно работал с Анной, чтобы понять, что она имела в виду под «та же схема». Это было не первое убийство в запертой комнате в этом году — или даже в этом месяце. Но что-то в этом случае было... не так. Как зуд, который невозможно почесать.

Жертвой, как они узнали из первоначального отчета, был Виктор Линдстрем, антиквар средних лет, чей магазин стал местной достопримечательностью благодаря редким книгам и эксцентричному шарму. Соседи описывали его как затворника, но безобидного, человека, который предпочитал общество пыльных рукописей людям. И все же теперь он лежал безжизненно на полу своего офиса на втором этаже — в комнате, запертой изнутри, с единственным огнестрельным ранением в грудь.

Анна указала на лестницу, прерывая мысли Эрика. — Давай поднимемся, пока криминалисты все тут не испортили, — сухо сказала она, хотя в ее тоне не было злобы. Только деловитость. Такой была Анна — всегда систематичной, всегда логичной. Она доверяла доказательствам, а не интуиции, что часто ставило ее в противоречие с методами Эрика. Но, несмотря на различия, они хорошо работали вместе, уравновешивая слабые стороны друг друга.

Поднимаясь по лестнице, Эрик заметил едва заметные потертости на перилах, скрытые под слоями грязи. Кто-то был небрежен — или спешил. Он оставил это наблюдение при себе; Анна скоро заметит, и они смогут обсудить это позже. Пока он позволял своим инстинктам вести его, впитывая атмосферу места. Каждый скрип деревянных ступенек звучал громче, чем следовало, словно сам дом затаил дыхание.

На верхней площадке их встретила дверь в кабинет Линдстрема, охраняемая двумя полицейскими, которые кивнули детективам. Латунная табличка на двери с выцветшими буквами гласила: «В. Линдстрем — антиквар». За ней лежало место преступления, огороженное желтой лентой, которая трепетала на сквозняке из разбитого окна.

Анна осторожно толкнула дверь, пропуская Эрика вперед. Комната была небольшой, но захламленной. Полки, забитые книгами в кожаных переплетах, тянулись вдоль стен, а тяжелый дубовый стол занимал четвертую стену. Единственный стул лежал опрокинутым рядом со столом, его ножки раскинуты, словно его опрокинули в спешке. У дальней стены лежало тело Виктора Линдстрема.

Его лицо было бледным, почти восковым, глаза широко раскрыты в последнем выражении шока. Под ним образовалась лужа крови, впитавшаяся в персидский ковер. Револьвер лежал в нескольких дюймах от его правой руки, ствол еще теплый. На первый взгляд это выглядело как самоубийство — если не считать одной детали: дверь была заперта изнутри.

Эрик опустился на колени рядом с телом, изучая рану. Судя по ожогам от пороха, выстрел был произведен с близкого расстояния. Но что-то в этом его беспокоило. Если Линдстрем застрелился, почему пистолет был так далеко от его руки? И почему стул выглядел так, словно его опрокинули уже после?

Анна подошла к столу, перебирая бумаги в перчатках. — Никаких признаков взлома, — заметила она. — Окно тоже целое. У того, кто это сделал, либо был ключ, либо он умел вскрывать замки.

— Или они уже были внутри, — возразил Эрик, поднимаясь. Его взгляд снова скользнул по книжным полкам. Что-то щекотало в глубине его сознания, мысль, которую он не мог ухватить. — Что мы знаем о Линдстреме?

Анна открыла блокнот. — Пока немного. Разведен, детей нет. Руководил магазином двадцать лет. Криминального прошлого нет, хотя ходят слухи, что он торговал артефактами на черном рынке. Ничего подтвержденного.

— Черный рынок... — пробормотал Эрик, задумчиво потирая подбородок. — Это могло бы объяснить мотив. Но не возможность. Как кто-то может убить человека в запертой комнате и уйти незамеченным?

Анна подняла бровь. — Может, они и не ушли. Может, они все еще здесь.

На мгновение оба замерли, осознавая вес ее слов. Затем Эрик покачал головой. — Нет. Слишком рискованно. Тот, кто это сделал, тщательно все спланировал. Они не стали бы задерживаться.

— Если только они не хотели, чтобы мы думали именно так, — ответила Анна, ее тон был взвешенным, но скептичным. — Ты снова делаешь поспешные выводы, Густафсон. Придерживайся фактов.

Он усмехнулся. — А ты застряла в них. Иногда нужно выходить за рамки, Ларсен.

Прежде чем она успела ответить, в комнату вошел судмедэксперт, разрядив напряженность. — Детективы, — коротко поприветствовал он, протягивая пластиковый пакет с маленьким латунным ключом. — Нашел это зажатым между столом и стеной. Похоже, подходит к замку на двери.

Анна взяла пакет, внимательно изучая ключ. — Возможно, это отвлекающий маневр, — размышляла она. — Подброшен, чтобы сбить нас с толку.

— Или это именно то, чем кажется, — возразил Эрик. — Запасной план. Убей Линдстрема, запри дверь, брось ключ туда, где его не сразу найдут.

Анна посмотрела на него с сомнением. — Ты предполагаешь преднамеренность. У нас пока нет доказательств.

— Нет, — согласился Эрик, смягчая тон. — Но я готов поспорить, что так и будет.

***

К тому времени, как они покинули место преступления, дождь превратился в морось, оставив город блестящим в тусклом свете рассвета. Анна вела машину с привычной точностью, а Эрик уставился в окно, его мысли метались. Что-то в этом деле не давало ему покоя, как ниточка, которую он не мог ухватить.

— Ты какой-то тихий, — наконец заметила Анна, нарушая тишину.

— Размышляю, — просто ответил он.

— О чем?

— О ключе, — сказал он после паузы. — Кто бы его ни подбросил, он знал, что мы его найдем. Они хотели, чтобы мы рассматривали его как часть головоломки. Но зачем?

Анна нахмурилась, обдумывая его слова. — Чтобы ввести нас в заблуждение? Или, может быть, чтобы подтвердить наши подозрения.

— Или и то, и другое, — загадочно добавил Эрик. Он повернулся к ней с серьезным выражением. — Речь идет не только о раскрытии убийства, Анна. Речь идет о понимании разума, стоящего за этим. Кто бы ни убил Линдстрема, он играет с нами.

Она вздохнула, постукивая пальцами по рулю. — Если ты прав — а я этого не утверждаю, — мы имеем дело с кем-то умным. Расчетливым. Кто знает, как работают расследования.

— И кто знает, как мы работаем, — закончил Эрик. — Это значит, что нам нужно оставаться на шаг впереди.

Анна взглянула на него, и ее губы дрогнули в слабой улыбке. — Легче сказать, чем сделать.

***

Вернувшись в участок, они погрузились в работу. Эрик сидел за своим столом, уставившись на фотографию запертой двери. Где-то в этом образе был ответ. Все, что им нужно было сделать, — это найти его.

А где-то там, снаружи, убийца наблюдал и ждал, уверенный в своем шедевре.

***

Сцена была подготовлена. Действующие лица пришли в движение. И правда, скрытая за слоями обмана, ждала своего открытия.

Глава 2. Нити распутываются

Утренний свет едва пробивался сквозь жалюзи в тесных кабинетах полицейского управления Стокгольма, оставляя на столах, заваленных папками и кофейными чашками, неровные полосы. Эрик Густафсон откинулся на спинку стула, лениво вращая его, размышляя о запутанной сети связей, окружающих убийство Виктора Линдстрема. Напротив него Анна Ларсен сидела с прямой спиной, очки сдвинуты на переносицу, внимательно изучая финансовые отчеты и журналы транзакций. Ее ручка методично скользила по бумаге, оставляя аккуратные пометки.

— Этот парень торговал не только артефактами с черного рынка, — внезапно произнесла Анна, нарушая тишину. Она пододвинула к Эрику распечатанную банковскую выписку, указав на серию подозрительных переводов. — Посмотри на эти депозиты. Крупные суммы, нерегулярные интервалы, без четкого источника. Классические признаки незаконной деятельности.

Эрик прищурился, рассматривая цифры. — Значит, он был замешан в чем-то грязном. Это объясняет мотивы многих, но не то, как кто-то вошел в запертую комнату и вышел из нее.

Анна вздохнула, отложив ручку. — Мы что-то упускаем. Должна быть связь между финансовыми документами и вещественными доказательствами.

— Или, может быть, — предположил Эрик, наклоняясь вперед, — мы смотрим на это неправильно. Что, если запертая комната — это просто отвлекающий маневр?

Анна подняла бровь. — Неверное направление подразумевает намерение. Ты думаешь, убийца хотел, чтобы мы сосредоточились на запертой комнате, вместо того чтобы задать более важный вопрос: почему Линдстрем?

— Именно так, — твердо ответил Эрик. — Подумай об этом. Ключ, стул, пистолет — все подстроено, чтобы создать путаницу. Это слишком идеально. Убийца хотел, чтобы мы зациклились на механизме, а не на мотиве.

Анна задумалась, сжав губы. — Справедливо. Но если запертая комната — отвлекающий маневр, то где настоящая зацепка?

Прежде чем Эрик успел ответить, в дверях появился детектив Хенрикссон, младший офицер, помогавший в расследовании. В руках он сжимал папку. — Детективы, — произнес он, запыхавшись, — вам нужно это увидеть.

Они обменялись взглядами, и Анна жестом пригласила его войти. — Что у тебя?

Хенрикссон положил папку на стол, открыв ее, чтобы показать распечатку размытой записи с камеры наблюдения. — Один из соседей установил частную систему видеонаблюдения в прошлом году. Она охватывает переулок за магазином Линдстрема. Мы просмотрели запись за ночь убийства.

Анна наклонилась, внимательно изучая изображение. — И что?

— Кто-то вошел в здание около полуночи, — объяснил Хенрикссон, указывая на темную фигуру в куртке с капюшоном. — Лица не видно, но телосложение указывает на мужчину. Он использовал ключ, чтобы открыть дверь.

Эрик нахмурился. — В полночь? Это за несколько часов до предполагаемого времени смерти. Если он использовал ключ, значит, у него был законный доступ или он знал, где его найти.

Анна кивнула, делая пометки. — На записи видно, как он уходит?

Хенрикссон покачал головой. — В этом и дело. После этого никто не выходит. До прибытия скорой помощи на следующее утро.

В комнате повисла тяжелая тишина. Если фигура не вышла из здания, значит, она, либо оставалась внутри, когда обнаружили тело, либо каким-то образом ускользнула незамеченной.

— Возможно, это наш убийца, — задумчиво произнес Эрик, постукивая пальцем по подбородку. — Или кто-то посторонний. В любом случае, нам нужно установить его личность.

Анна закрыла папку с мрачным выражением лица. — Начни снова опрашивать соседей. Кто-то должен был что-то увидеть или услышать той ночью.

***

Позже в тот же день Эрик и Анна навестили Лену Холмквист, бывшего делового партнера Линдстрема, имя которой всплыло в ходе расследования. Ее квартира находилась в скромном районе на окраине города, фасад здания был выкрашен в блекло-голубой цвет, что говорило о запущенности. Когда она открыла дверь, ее резкие черты лица смягчились, узнав детективов.

— Мисс Холмквист, — начала Анна, показывая значок. — Мы хотели бы задать вам несколько вопросов о Викторе Линдстреме.

Лена скрестила руки на груди, принимая оборонительную позу. — Я слышала о том, что произошло. Это ужасно. Но я не вижу, чем могу вам помочь.

— Мы знаем, что вы поссорились с мистером Линдстремом несколько лет назад, — мягко вмешался Эрик, его тон был спокойным. — Не могли бы вы рассказать подробнее?

Ее челюсть сжалась. — Это были разногласия по поводу финансов. Я подозревала, что он утаивал прибыль, но не могла этого доказать. В конце концов, я продала свою долю в бизнесе и ушла.

— Удобное время, — сухо заметила Анна. — Вы ушли как раз тогда, когда дела начали портиться.

— Это было не «удобно», — огрызнулась Лена, теряя самообладание. — Это было необходимо. Виктор был... трудным. Одержимым. Он больше всего на свете заботился о своих драгоценных книгах. Я не могла больше тратить деньги на то, что не приносило мне пользы.

Эрик внимательно посмотрел на нее, отметив вспышку гнева в ее глазах. — Где Вы были в ночь убийства?

— Дома, — ответила она без колебаний. — Одна. Я рано легла спать.

— Свидетели есть? — настаивала Анна.

— Нет, — неохотно призналась Лена. — Но я не убивала Виктора. Поверьте мне, если бы я хотела отомстить, я бы сделала это много лет назад.

Детективы переглянулись. Хотя алиби Лены было шатким, ее поведение не выдавало чувства вины. И все же Эрик не мог избавиться от ощущения, что она что-то скрывает.

***

Вернувшись в участок, Эрик просматривал записи с камер наблюдения, пока Анна сопоставляла финансовые отчеты Лены с данными Линдстрема. Часы пролетели в напряженной тишине, нарушаемой лишь шелестом бумаг и стуком клавиш. Наконец, Анна нарушила молчание.

— Что-то странное в сделках Лены, — сказала она, пододвигая распечатку к Эрику. — После того, как она продала свою долю, она получила единовременную выплату. Но вскоре после этого начала регулярно снимать деньги — небольшими суммами, только наличными. Как будто кому-то платила.

Эрик сузил глаза. — Шантаж?

— Возможно, — согласилась Анна. — Если она обнаружила что-то компрометирующее Линдстрема, возможно, решила использовать это против него.

— Но, зачем останавливаться сейчас? — возразил Эрик. — Если она шантажировала его, зачем было его убивать?

— Если только у нее не закончились рычаги воздействия, — предположила Анна. — Или если кто-то еще не узнал.

Их разговор прервал Хенрикссон, ворвавшийся в комнату с новой уликой. — Детективы, мы нашли кое-что в банковской ячейке Линдстрема. Письма, написанные от руки, адресованные ему. Подписаны «М», фамилии нет.

Эрик схватил документы, быстро просматривая содержимое. Письма были краткими, требовательными, полными скрытых угроз. Один отрывок привлек его внимание: «Если ты не подчинишься, я позабочусь о том, чтобы все узнали, что ты скрывал».

— Ну и ну, — пробормотал Эрик, передавая письмо Анне. — Похоже, у Линдстрема были враги ближе, чем мы думали.

Анна пробежала текст, ее лицо омрачилось. — Кем бы ни был «М», он знал достаточно, чтобы напугать Линдстрема. И если он связан с убийством...

— Тогда мы ищем кого-то терпеливого, расчетливого, — закончил Эрик.

Анна кивнула, ее мысли лихорадочно метались. — Нам нужно отследить эти письма. Выяснить, кто такой «М».

***

К концу дня Эрик и Анна снова собрались в тускло освещенном зале для совещаний, собирая воедино фрагменты дела. Темная фигура с камер наблюдения, загадочные действия Лены, письма с угрозами — все указывало на запутанную паутину мотивов и возможностей. И все же ничто не объясняло тайну запертой комнаты.

— Что, если убийца никогда не выходил из комнаты? — внезапно предложил Эрик. — Что, если он спрятался у всех на виду?

Анна нахмурилась. — Ты имеешь в виду... кого-то, кто выдает себя за участника расследования? Полицейского?

— В этом нет ничего необычного, — задумчиво ответил Эрик. — Кто бы это ни был, он умный. Он точно знал, как манипулировать сценой, чтобы сбить нас с толку.

Анна забарабанила пальцами по столу, ее лицо выражало озабоченность. — Если ты прав, то мы имеем дело с кем-то, кто находится опасно близко.

Теория Эрика тяжело повисла в воздухе, отбрасывая тень на их прогресс. Впервые с начала расследования Анна почувствовала укол беспокойства — не из-за самого преступления, а из-за осознания, что ответы могут быть ближе, чем они осмеливались предположить.

Глава 3. Тени внутри

Утро в Стокгольме встретило холодом, который пробирал до костей, несмотря на теплую одежду. Эрик Густафсон прибыл в участок раньше обычного. Его мысли были заняты делом, которое не давало ему покоя всю ночь. Каждая деталь, каждая странность в этом деле крутилась в его голове, не позволяя расслабиться. Особенно его беспокоили письма с угрозами, подписанные загадочной буквой «М». Что-то в них вызывало у него тревогу, словно зуд, который невозможно было игнорировать.

Заваривая кофе, он бросил взгляд на пробковую доску, где Анна разместила фотографии, заметки и временные рамки, связанные с расследованием. Доска представляла собой хаотичную мозаику информации, но среди этого беспорядка выделялась одна тема — манипуляции.

Вскоре к нему присоединилась Анна. Ее спокойствие, как всегда, было обманчивым — в нем чувствовалась настойчивость. Она несла свежую стопку документов, ее движения были быстрыми и целеустремленными.

— Доброе утро, — коротко поздоровалась она, бросая папки на стол. — Экспертиза обнаружила на револьвере следы парафина. Похоже на стрельбу, но на обеих руках есть следы ожогов.

Эрик нахмурился, прервавшись на полуслове.

— Обеими руками? Значит, Линдстрем держала пистолет после выстрела?

— Именно, — подтвердила Анна, ее голос звучал напряженно. — Либо его перенесли посмертно, что маловероятно, либо это сделал кто-то другой. Кто-то, кто хотел, чтобы мы поверили в самоубийство.

Эрик резко выдохнул, проводя рукой по волосам.

— Это становится все более запутанным. Есть новости по поводу тех писем?

Анна покачала головой, в ее голосе слышалось разочарование.

— Пока ничего конкретного. Анализ почерка неубедителен, а конверты обычные — ни отпечатков пальцев, ни обратного адреса. Кем бы ни был «М», он осторожен.

— Слишком осторожен, — пробормотал Эрик, расхаживая по комнате. — Как будто он знал, что мы будем искать улики.

Глаза Анны сузились.

— Ты думаешь, он наблюдает за нами?

— Это возможно, — признал Эрик, останавливаясь и глядя ей в лицо. — Если этот человек настолько расчетлив, как мы подозреваем, он предвидит наши шаги. Может, даже подкидывает ложные зацепки, чтобы сбить нас с толку.

Анна задумалась, ее лицо выражало глубокую сосредоточенность.

— Если это правда, то все улики, которые мы собрали, могут быть скомпрометированы. Нам нужно все переоценить.

Их разговор прервал Хенрикссон, который вошел с ноутбуком в руках.

— Детективы, вам стоит взглянуть на это, — сказал он, кладя устройство на стол. — Я внимательней просмотрел записи камер видеонаблюдения за ночь убийства. Там есть что-то необычное.

Эрик и Анна столпились у экрана, пока Хенрикссон проигрывал запись. Темная фигура снова появилась в кадре, быстро двигаясь по переулку. На этот раз Хенрикссон увеличил изображение рук человека. В одной из них был зажат небольшой предмет — связка ключей.

— Это запасной набор Линдстрема, — заметила Анна резко. — Он хранил копии в сейфе в магазине. Доступ имели только сотрудники и доверенные партнеры.

— Или кто-то, кто знал, где их найти, — добавил Эрик мрачно. — Криминалисты проверяли сейф на отпечатки пальцев?

Хенрикссон кивнул.

— Они нашли фрагменты, совпадающие с данными Линдстрема, но ничего более убедительного. Тот, кто взял ключи, был в перчатках.

Анна откинулась назад, скрестив руки на груди.

— Итак, мы ищем кого-то, кто знал планировку магазина, имел доступ к ключам и точно рассчитал время своего проникновения, чтобы избежать обнаружения.

— Похоже на работу человека, имеющего доступ к внутренней информации, — заключил Эрик. — Что возвращает нас к Лене Холмквист — или к кому-то еще, близкому к Линдстрему.

Решив прояснить роль Лены, детективы снова посетили ее квартиру позже в тот же день. Вооружившись ордером, они провели тщательный обыск. Лена молча наблюдала за происходящим из угла гостиной, крепко скрестив руки на груди.

— Вы ничего не найдете, — наконец сказала она срывающимся голосом. — Я же сказала вам — я не убивала Виктора.

— Мы вас не обвиняем, — спокойно ответила Анна, роясь в ящике стола. — Мы просто проверяем все возможные варианты.

Тем временем Эрик сосредоточился на стопке старых фотографий, разбросанных по боковому столику. На большинстве из них были запечатлены Лена и Линдстрем в более счастливые времена, широко улыбающиеся перед витриной магазина. Но одна фотография привлекла его внимание: групповая фотография с участием Лены, Линдстрема и третьего человека — мужчины с резкими чертами лица и пронзительным взглядом. Эрик взял ее в руки, внимательно изучая.

— Кто это? — спросил он, показывая фотографию Лене.

Выражение ее лица омрачилось.

— Это Маркус Эрикссон. Он раньше работал в магазине. Ушел несколько лет назад.

— Почему? — настаивал Эрик.

— Он обокрал нас, — ядовито выплюнула Лена. — Его поймали на краже наличных из кассы. Виктор уволил его в тот же день.

Анна записала имя, ее интерес возрос.

— Вы знаете, где он сейчас?

— Понятия не имею, — натянуто ответила Лена. — И, честно говоря, мне все равно. После того, что он сделал, он заслуживает всего, что угодно.

Несмотря на ее пренебрежительное отношение, Эрик почувствовал, что за этой историей скрывается нечто большее. Горечь в голосе Лены свидетельствовала о неразрешенном напряжении, возможно, даже затаенной обиде. Он сунул фотографию в карман, решив покопаться поглубже в биографии Маркуса Эрикссона.

Вернувшись в участок, Анна просмотрела общедоступные записи, а Эрик изучил досье сотрудников магазина Линдстрема. Несоответствия в трудовой книжке Маркуса быстро бросились в глаза. Согласно его досье, он был уволен за «грубое нарушение дисциплины», но последующие рекомендации показывали, что он надежный человек. Странно, учитывая обвинения Лены.

— Что-то здесь не так, — заметила Анна, протягивая документ через стол. — Маркус указал Линдстрема в качестве рекомендации в нескольких заявлениях о приеме на работу после увольнения. Зачем ему это делать, если они расстались в плохих отношениях?

— Может, он пытался замести следы, — предположил Эрик. — Или, может быть, Лена лжет о том, что произошло на самом деле.

Анна медленно кивнула.

— В любом случае, нам нужно его выследить. Если он замешан, он может стать нашей лучшей зацепкой.

Их усилия принесли плоды поздно вечером того же дня, когда Хенрикссон нашел нынешний адрес Маркуса Эрикссона: полуразрушенную квартиру в Седермальме. Детективы, не теряя времени, отправились туда, прибыв как раз в тот момент, когда на город опустились сумерки. Снаружи здание выглядело грязным и запущенным, окна местами были заколочены. Внутри пахло плесенью и застоявшимся сигаретным дымом.

Маркус осторожно открыл дверь, его настороженный взгляд метался между Эриком и Анной. Он был худее, чем на фотографии, его лицо осунулось и заросло щетиной. Несмотря на взъерошенный вид, его глаза были острыми, расчетливыми.

— Детективы, — осторожно поздоровался он. — Чем могу быть полезен?

— Мы расследуем убийство Виктора Линдстрема, — прямо заявила Анна. — Мы знаем, что вы раньше работали на него.

Маркус напрягся, его челюсть напряглась.

— Да, работал. Пока он не облапошил меня. Какое это имеет отношение к его смерти?

— Мы исследуем все возможные варианты, — мягко вставил Эрик. — Не возражаете, если мы войдем?

После минутного колебания Маркус отступил в сторону, пропуская их внутрь. Квартира была скудно обставлена, предметы мебели выглядели так, будто их вытащили из мусорных контейнеров. Кофейный столик был завален пустыми бутылками, а все поверхности покрыты тонким слоем пыли.

— Милое местечко, — съязвил Эрик, заслужив сердитый взгляд Маркуса.

— Прекратите нести чушь, — рявкнул Маркус. — Чего вы хотите?

— Для начала, — начала Анна, присаживаясь на край дивана, — почему вы указали Линдстрема в качестве рекомендации, если он вас уволил?

Маркус пожал плечами, избегая зрительного контакта.

— Решил, что это будет выглядеть лучше, чем признание, что меня уволили. Кроме того, Виктор был не из тех, кто держит обиду. Подумал, что он мог бы поручиться за меня, если бы кто-нибудь позвонил.

— Но никто никогда этого не делал, — предположил Эрик.

— Верно, — с горечью подтвердил Маркус. — Похоже, я его переоценил.

Анна наклонилась вперед, ее тон стал испытующим.

— Вы знали о каких-либо разногласиях между Линдстрем и Леной Холмквист?

Маркус колебался, нервно постукивая пальцами по колену.

— Да, они много спорили. В основном из-за денег. Лена думала, что Виктор ее обманывает.

— Вы согласились с ней? — спросил Эрик.

Маркус снова пожал плечами, его лицо выражало настороженность.

— Трудно сказать. Виктор был... сложным. Хранил секреты, понимаете? Всегда сбегал тайком, чтобы встретиться с клиентами наедине. Никогда не рассказывал, кто они такие.

Эрик обменялся взглядом с Анной. Секреты, частные встречи — за эти ниточки стоило потянуть.

— Ты помнишь каких-нибудь конкретных клиентов? — настаивал он.

Маркус покачал головой.

— Не-а. Как я уже сказал, он держал это при себе. Но... — он замолчал, опустив взгляд в пол.

— Но что? — подсказала Анна.

— Был один парень, — неохотно признался Маркус. — Появлялся пару раз. Всегда носил толстовку с капюшоном, прятал лицо. Платил наличными. Крупные суммы. Никогда много не говорил.

Пульс Эрика участился.

— Ты можешь описать его?

— Не совсем, — ответил Маркус, почесывая затылок. — Среднего роста, худощавого телосложения. Это все, что я могу сказать.

Анна записала подробности в свой блокнот с задумчивым выражением лица.

— Что-нибудь еще вы можете нам рассказать?

Маркус покачал головой.

— Извини. Это все.

Когда они выходили из квартиры, Эрик не мог избавиться от ощущения, что Маркус что-то недоговаривает. Было ли это страхом или виной, он не мог сказать, но эта встреча оставила у него ощущение неловкости.

Вернувшись в участок, Анна разместила результаты за день на маркерной доске, соединив точки красной линией.

— Итак, у нас есть Лена, которая утверждает, что Маркус украл у нее, но, возможно, что-то скрывает. У нас есть Маркус, который изображает Виктора скрытным, но, что удобно, расплывчатым в деталях. И у нас есть таинственный клиент, который подозрительно похож на фигуру с записи камер видеонаблюдения.

Эрик кивнул, не отрывая взгляда от доски.

— И давай не будем забывать «М». Кем бы он ни был, он каким-то образом связан с этим. Возможно, он клиент. Или, может быть, это кто-то совершенно другой.

Анна вздохнула, потирая виски.

— Это дело — лабиринт. Каждая ниточка распадается еще на две.

— Что означает, что мы приближаемся, — возразил Эрик решительным тоном. — Нам просто нужно оставаться сосредоточенными.

Пока они продолжали анализ, Анне пришла в голову тревожная мысль.

— Что, если «М» не просто шантажирует Линдстрема? Что, если он организует все наши действия?

Эрик замер, осознав вес ее слов.

— Ты имеешь в виду... снабжает нас уликами? Направляет нас к определенным подозреваемым?

— Это возможно, — согласилась Анна. — Если он так умен, как мы подозреваем, он должен знать, как манипулировать потоком информации.

Челюсть Эрика сжалась.

— Тогда мы не просто раскрываем убийство. Мы играем в игру, и проиграть — это не вариант.

Глава 4. Части складываются воедино

Утро началось с серого, тяжелого неба, которое словно отражало нарастающее напряжение в Стокгольмском полицейском управлении. Эрик Густафсон и Анна Ларсен собрались в своем импровизированном командном центре, окруженные паутиной улик, прикрепленных к пробковой доске. Каждая ниточка на доске представляла собой фрагмент головоломки, но общая картина все еще оставалась неуловимой. Анна стояла перед доской, ее глаза скользили по красным нитям, соединяющим имена, даты и места, в то время как Эрик нервно расхаживал по комнате, его мысли метались в вихре догадок.

— Давай вернемся к временной шкале, — предложила Анна, прерывая молчание. — Из записей камер видеонаблюдения мы знаем, что подозреваемый вошел в здание около полуночи. К шести утра парамедики уже были на месте. Это дает нам шестичасовое окно.

Эрик остановился и медленно кивнул. 

— Шести часов достаточно, чтобы совершить убийство и инсценировать самоубийство. Но как они проникли в запертую комнату?

Анна повернулась к нему с задумчивым выражением. 

— А что, если комната была заперта уже после убийства? Что, если убийца создал иллюзию невозможного, чтобы выиграть время?

Эрик наклонил голову, обдумывая эту возможность. 

— Правдоподобно. Они могли запереть дверь изнутри, бросить ключ, чтобы его нашли позже, и уйти через другой выход.

— Но где этот другой выход? — возразила Анна. — Окно целое, потайного хода нет. Разве что...

— Разве что они использовали тот же маршрут, что и фигура на записи, — закончил Эрик, его голос зазвучал с волнением. — Дверь в переулок.

Анна нахмурилась. 

— Это означало бы, что они рискнули быть замеченными. Смелый ход.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — ответил Эрик. — Кто бы это ни был, они делают ставку на то, что мы сосредоточимся на запертой комнате, а не на маршруте побега.

Анна вернулась к доске, корректируя временную шкалу с учетом новой гипотезы. 

— Если это правда, то ключ становится важным элементом. Его подложили не для того, чтобы сбить нас с толку, — это было частью плана с самого начала.

Эрик кивнул, его взгляд переместился на копии писем с угрозами. 

— А что насчет «М»? Какую роль он играет во всем этом?

— Он — кукловод, — твердо сказала Анна. — Манипулировал Линдстремом, сеял паранойю и, возможно, организовал убийство.

Глаза Эрика сузились. 

— Значит, мы имеем дело с кем-то, кто мастерски контролирует ситуацию. Кто-то, кто настолько дотошен, что предвидит каждый наш шаг.

***

Решив проверить свою теорию, детективы снова отправились в магазин Линдстрема, на этот раз в сопровождении слесаря и инженера-строителя. Их цель была проста: найти любые незамеченные уязвимости, которые могли бы объяснить побег убийцы.

— Этот замок был взломан, — заявил слесарь, осмотрев дверь в переулок. — Видите эти царапины? Кто-то недавно сорвал его.

Анна и Эрик обменялись взглядами. 

— Это соответствует нашей теории с ключом, — заметила Анна. — Но если они взломали замок, зачем вообще было возиться с ключом?

— Чтобы поддерживать иллюзию, — ответил Эрик. — Они хотели, чтобы мы получили законный доступ.

Тем временем инженер-строитель методично простукивал стены. Через несколько минут он остановился у секции рядом с камином. 

— Здесь пустое пространство, — заявил он, постукивая костяшками пальцев по обшивке. — Похоже на фальшивую стену.

Эрик и Анна напряженно переглянулись. 

— Открой это, — приказал Эрик.

С помощью лома инженер отодвинул панель, обнажив узкий проход, ведущий к соседнему заброшенному складу.

— Черт возьми, — пробормотал Эрик, направляя фонарик в темноту. — Маршрут побега нашего убийцы.

Анна мрачно кивнула. 

— Умно. Они убили Линдстрема, заперли дверь и ушли через этот проход. К тому времени, как тело обнаружили, они уже были далеко.

— Но зачем так усложнять? — вслух поинтересовался Эрик. — Почему бы просто не застрелить его и уйти?

— Потому что они хотели отправить сообщение, — холодно ответила Анна. — Запертая комната кричит о невозможности, отвлекая внимание от реальных улик. Это классическая тактика отвлечения.

***

Вооруженные новыми данными, детективы вернулись в участок, чтобы пересмотреть свои версии относительно подозреваемых. Лена Холмквист оставалась главным кандидатом из-за ее финансовых разногласий с Линдстремом и шаткого алиби. Однако связь Маркуса Эрикссона с таинственным клиентом и его уклончивое поведение вызывали подозрения.

— Нам нужно допросить их обоих, — решила Анна. — По отдельности. Посмотрим, насколько их истории выдержат давление.

Эрик согласился, хотя его грызли сомнения. 

— А что, если ни один из них не «М»? Что, если мы упускаем кого-то еще?

Анна заколебалась. 

— Это возможно. Но пока мы не идентифицируем «М», мы действуем вслепую.

***

Допросы начались с Лены Холмквист. Она заметно нервничала, ее руки дрожали, когда она принимала чашку кофе.

— Мисс Холмквист, — начала Анна, садясь напротив нее, — мы обнаружили новые улики, касающиеся ваших отношений с Виктором Линдстремом.

Глаза Лены расширились. 

— Какие улики?

— Для начала, письма с угрозами, подписанные буквой «М», — вмешался Эрик, передавая ей фотокопии. — Узнаете почерк?

Лена просмотрела страницы с каменным выражением лица. 

— Нет. Должна ли я?

— Возможно, — холодно ответила Анна. — Учитывая, что вы обвиняли Линдстрема в растрате, можно предположить, что вы хотели его запугать.

— Я этого не писала! — запротестовала Лена, повышая голос. — Да, я ненавидела Виктора, но я бы не опустилась до шантажа.

— Тогда кто бы это сделал? — бросил вызов Эрик. — Кто-то, кто знал его секреты?

Лена опустила взгляд. 

— Может быть, Маркус. Он всегда завидовал успеху Виктора.

Анна наклонилась вперед. 

— Забавно, что вы упомянули Маркуса. Вы знали, что он утверждал, будто вы обвинили его в краже, чтобы замести собственные следы?

— Это смешно! — огрызнулась Лена. — Я поймала его с поличным! Спросите Виктора... — Она резко замолчала, ее лицо побледнело. — Я имела в виду... он бы вам сказал.

Эрик и Анна обменялись взглядами. Оговорка была едва уловимой, но красноречивой.

***

Затем они допросили Маркуса Эрикссона, который вошел в комнату с показной развязностью, скрывающей его нервозность.

— Итак, детективы, — протянул он, — в чем дело?

— Мы рассматриваем альтернативные теории убийства Линдстрема, — объяснила Анна, кладя перед ним фотографию таинственного клиента. — Этот человек вам знаком?

Маркус изучил изображение. 

— Не могу сказать, что знаю его. Выглядит как обычный парень в толстовке.

Анна наклонилась вперед. 

— Это не просто «обычный парень». Его видели входящим в магазин Линдстрема в ночь убийства. И, согласно вашим предыдущим показаниям, вы упоминали клиента, подходящего под это описание.

Маркус нервно поерзал. 

— Да, может быть, теперь я его вспомнил. Но тогда я не придал этому значения. Виктор имел дело с разными людьми.

— Удобно, — сухо заметил Эрик, обходя стол. — Вы также утверждали, что Линдстрем скрывал свои частные встречи. Не хотите рассказать подробнее?

Маркус колебался. 

— Послушайте, я просто говорю, что видел. Виктор никому не доверял. Если бы он был связан с кем-то сомнительным, меня бы это не удивило.

— Но вы никогда не задавали вопросов? — настаивала Анна. — Даже когда этот клиент начал появляться регулярно?

— Я не лезу не в свое дело, — парировал Маркус. — Кроме того, меня уволили, так что это уже не моя проблема.

Эрик скрестил руки. 

— Забавно, как часто вы упоминаете об увольнении. Можно подумать, вы пытаетесь убедить нас, что не имеете к Линдстрему никакого отношения.

Маркус стиснул челюсти. 

— Вы меня в чем-то обвиняете? Потому что я не убивал Виктора. Да, я ненавидел его, но я не настолько глуп, чтобы войти в его магазин и застрелить его.

— Нет, — медленно ответила Анна. — Но вы могли знать кого-то, кто сделал бы это.

Маркус напрягся, его лицо побледнело. 

— О чем вы говорите?

— Мы знаем о тайнике, — сказал Эрик. — Тот, что ведет из офиса Линдстрема на склад. Вы работали там достаточно долго, чтобы знать о его существовании. Может быть, вы кому-то рассказали.

Маркус замер. 

— Я... не понимаю, о чем вы.

— Не притворяйтесь, — резко сказала Анна, бросая на стол фотографию фальшивой стены. — Это ваш шанс признаться. Кто еще знал об этом проходе?

Маркус долго молчал, его дыхание стало прерывистым. Наконец, он выдохнул. 

— Хорошо, ладно. Был один человек... Виктор называл его «М». Он никогда не называл его настоящего имени.

Эрик и Анна обменялись взглядами. 

— Продолжайте, — настаивал Эрик.

— Он приходил несколько раз, — продолжил Маркус. — Всегда поздно ночью, всегда платил наличными. Виктор вел себя так, будто боялся его.

— Вы когда-нибудь слышали, как они ссорились? — спросила Анна.

— Не совсем, — покачал головой Маркус. — Но однажды я подслушал, как Виктор умолял его остановиться. Сказал, что не может соответствовать его требованиям.

— И вы не сообщили об этом? — бросил вызов Эрик.

— А что я должен был делать? — с горечью ответил Маркус. — Виктор ясно дал понять, что я ему больше не нужен.

Анна быстро записывала. 

— У вас есть идеи, где мы можем найти этого «М»?

Маркус пожал плечами. 

— Понятия не имею. Но... — он заколебался. 

— Но что? — подсказал Эрик.

— Было одно имя, — неохотно признал Маркус. — Виктор называл его «Магнус». Возможно, это было прозвище.

***

Вернувшись в комнату для совещаний, Эрик и Анна обсудили новую информацию. Имя «Магнус» добавило еще один слой загадочности.

— Это все меняет, — пробормотала Анна, прикрепляя новую записку к доске. — Если «М» — это Магнус, то мы ищем кого-то, кто имел влияние на Линдстрема. Кого-то, кого он боялся.

— Или кому он слишком доверял, — добавил Эрик. — Кто-то, кто манипулировал им и в итоге привел к его смерти.

Анна кивнула. 

— Нам нужно проверить всех, кто связан с Линдстремом. Сотрудники, клиенты, знакомые. Любой, кто мог использовать имя «Магнус».

В этот момент в комнату вошел Хенрикссон с папкой в руках. 

— Детективы, я нашел кое-что интересное в записях телефонных разговоров Линдстрема. Множественные звонки на номер, зарегистрированный на имя Магнуса Нильссона.

Эрик почувствовал, как учащается пульс. 

— Адрес?

Хенрикссон протянул документ. 

— Арендуемая недвижимость в центре города. Соседи сообщили, что недавно видели, как кто-то приходил и уходил.

— Пошли, — приказала Анна, хватая пальто. — Если это наш человек, мы не можем терять время.

***

Адрес привел их к современному высотному дому. Когда они подошли к двери, указанной на имя Магнуса Нильссона, Эрик почувствовал предвкушение. Нити начинали сплетаться воедино.

Анна постучала в дверь, держа руку на кобуре. Дверь открылась, и на пороге появился мужчина лет тридцати с резкими чертами лица и холодными голубыми глазами.

— Магнус Нильссон? — спросила Анна, показывая значок.

Мужчина слабо улыбнулся. 

— Детективы. Чем обязан?

Внутри квартира была минималистично обставлена. На столе стоял открытый ноутбук с зашифрованными файлами на экране.

— Мы расследуем убийство Виктора Линдстрема, — заявил Эрик. — Ваше имя всплыло в ходе расследования.

Магнус поднял бровь. 

— Виктор? Ужасные новости. Какое это имеет отношение ко мне?

— Это вы нам расскажите, — ответила Анна, указывая на ноутбук. — Что это за файлы?

— Просто рабочие документы, — улыбнулся Магнус. — Ничего компрометирующего.

— Тогда вы не против, если мы посмотрим? — возразил Эрик, подходя к столу.

Магнус преградил ему путь. 

— Вообще-то, против. Если у вас нет ордера.

Анна шагнула вперед. 

— Мы его получим. А пока объясните свои отношения с Линдстремом.

Магнус вздохнул. 

— Мы вели дела. Неофициально. Виктор был у меня в долгу.

— Какого рода дела? — настаивал Эрик.

— Того рода, что заставляют людей молчать, — загадочно ответил Магнус. — Виктор добывал... редкие предметы. За которые некоторые готовы хорошо платить.

Глаза Анны сузились, в них мелькнуло понимание. 

— Артефакты с черного рынка, — произнесла она, словно собирая пазл в голове. 

Именно, — подтвердил Магнус, и в его голосе явно звучала нотка самодовольства. — Но, к сожалению, Виктор стал слишком жадным. Начал отказывать мне в сделках. Я предупреждал его, чтобы он играл по моим правилам, но он решил иначе. 

— Так вы его убили, — прямо бросил Эрик, не оставляя места для уклонений. 

Магнус лишь мрачно усмехнулся, покачав головой. 

— О, нет. Я не нажимал на курок. Эта честь принадлежит другому. 

— Кому? — резко спросила Анна, ее голос был как лезвие. 

Магнус откинулся на спинку кресла, его улыбка стала еще шире. 

— Зачем портить вам удовольствие? Вы так близки к разгадке, детективы. Не хочу лишать вас этого момента. 

*** 

Когда они вышли из квартиры, Эрик и Анна обменялись многозначительными взглядами. Магнус подтвердил их худшие подозрения — он был тем самым «М», кукловодом, который дергал за ниточки из тени. Но его загадочные слова намекали на то, что в этой истории оставался еще один нераскрытый поворот. 

— Кто бы ни нажал на курок, — тихо проговорила Анна, — он действовал по указке Магнуса. Или, по крайней мере, следовал его сценарию. 

— И Магнус хочет, чтобы мы это выяснили, — добавил Эрик, его голос звучал тяжело, будто он только что осознал всю глубину игры. — Он играет с нами, Анна. Каждая улика, каждая подсказка — это всего лишь ходы в его шахматной партии. 

Анна мрачно кивнула. 

— Тогда нам лучше закончить игру, пока он не решил изменить правила.

Глава 5. Последняя головоломка

Дождь обрушился на Стокгольм с новой силой, холодные потоки воды отражали внутренний шторм, бушевавший в душах Эрика Густафсона и Анны Ларсен. Вернувшись в участок, они собрались в тускло освещенной комнате для совещаний. Напряжение витало в воздухе, словно невидимая туча. Самодовольная уверенность Магнуса Нильссона, как призрак, преследовала их мысли, подпитывая решимость. Перед ними возвышалась пробковая доска, ее паутина связей теперь освещалась леденящей правдой: «М» был Магнусом, архитектором-манипулятором, стоявшим за смертью Виктора Линдстрема. Но личность убийцы — или убийц — оставалась в тени.

— Мы что-то упускаем, — пробормотала Анна, нервно шагая по комнате. Ее каблуки отстукивали ритм на кафельном полу, подчеркивая разочарование. — Магнус признался, что организовал это, но он не нажимал на курок. Так кто же это сделал?

Эрик прислонился к столу, скрестив руки на груди. — Кто-то, близкий к Линдстрему. Кто-то, кто мог воспользоваться его доверием — и нашим.

Анна резко остановилась, повернувшись к нему. — Лена подходит под профиль. У нее был мотив, доступ и знание планировки магазина. К тому же она солгала о своем алиби.

— Она что-то скрывает, — согласился Эрик, медленно кивая. — Но и Маркус тоже. Помнишь, как уклончиво он говорил о Магнусе? И не забывай о письмах с угрозами — они были написаны, чтобы заставить Линдстрема подчиниться. Тот, кто их писал, владел конфиденциальными сведениями.

Анна нахмурилась, ее взгляд скользнул по доске. — А что, если это не один человек? Что, если Магнус нанял сообщника?

Эрик выпрямился, его глаза сузились. — Это объясняет сложность преступления. Два разума работают вместе — один планирует, другой выполняет.

— Разделяй и властвуй, — задумчиво произнесла Анна, и в ее голосе прозвучало беспокойство. — Но кому Магнус доверял бы настолько, чтобы привлечь к делу?

Их разговор прервал Хенрикссон, ворвавшийся в комнату с папкой документов в руках. — Детективы, кажется, я кое-что нашел. Криминалисты повторно исследовали остатки парафина на руках Линдстрема. Оказывается, есть вторичный химический след — что-то, соответствующее промышленным чистящим средствам.

Эрик нахмурил бровь. — Чистящие средства? Зачем Линдстрему с ними контактировать?

— Если только кто-то не заставил его, — резко вставила Анна. — Они могли вытереть пистолет после выстрела, затем вложить ему в руки, чтобы создать иллюзию самоубийства.

Хенрикссон кивнул. — И вот что интересно: тот же химический след был обнаружен на перчатках Лены Холмквист во время обыска в ее квартире.

Анна стиснула зубы. — Это не доказывает, что она стреляла из пистолета — это доказывает, что она держала его в руках. Но зачем ей пользоваться чистящими средствами, если только она не пыталась замести следы?

— Потому что она знала, что мы проведем анализ, — рассуждал Эрик. — Она достаточно умна, чтобы предвидеть результаты экспертизы. Достаточно умна, чтобы разыграть эту сцену.

Анна снова повернулась к доске, с удвоенной настойчивостью соединяя точки. — Если Лена замешана, то Маркус может прикрывать ее — или наоборот. В любом случае, их истории слишком сильно пересекаются.

Эрик оттолкнулся от стола, его движения были обдуманными. — Давайте допросим их снова. По отдельности. На этот раз мы надавим сильнее.

***

Лена Холмквист прибыла первой, ее самообладание заметно пошатнулось. Она неподвижно сидела в комнате для допросов, крепко сжав руки на коленях. Когда вошли Анна и Эрик, глаза Лены метались между ними, выискивая слабое место.

— Мисс Холмквист, — начала Анна, кладя отчет судебно-медицинской экспертизы на стол. — Мы обнаружили следы промышленных чистящих средств на ваших перчатках. Не хотите объяснить?

Лицо Лены побледнело, но она сохранила самообладание. — Я регулярно убираю свою квартиру. Эти химикаты — обычные бытовые средства.

— Только не эти, — возразил Эрик, пододвигая к ней фотографию химического анализа. — Это специализированные препараты, используемые в основном в промышленных условиях. Где вы их взяли?

Лена заколебалась, опустив взгляд на стол. — Я... позаимствовала их в магазине. Виктор держал припасы на складе.

— С какой целью? — настаивала Анна, ее тон был непреклонен. — Чтобы вытереть револьвер, который вы вложили в руку Линдстрема?

— Я ничего не подкладывала! — огрызнулась Лена, повысив голос. — Да, я была в магазине той ночью — я хотела поговорить с Виктором о деньгах, которые он у меня украл. Но когда я добралась туда, он был уже мертв!

Эрик наклонился вперед, его лицо напряглось. — И все же вы нашли время почистить пистолет и разыграть сцену. Зачем было беспокоиться, если только вы не пытались обставить это как самоубийство?

Губы Лены задрожали, на глаза навернулись слезы. — Я запаниковала! Я не знала, что делать. Я подумала, что если все будет выглядеть так, будто Виктор покончил с собой, никто не станет продолжать расследование.

Анна обменялась взглядом с Эриком, ее скептицизм был очевиден. — Итак, вы признаете фальсификацию улик. Это делает вас, по крайней мере, соучастницей.

— Я не убивала его! — настаивала Лена срывающимся голосом. — Пожалуйста, вы должны мне поверить!

Прежде чем они успели ответить, в дверях появился Хенрикссон и жестом пригласил их выйти. — Детективы, мы задержали Маркуса. Он хочет поговорить с вами.

***

Маркус Эрикссон сидел, ссутулившись, в соседней комнате для допросов, его обычная развязность сменилась ощутимым беспокойством. Когда вошли Эрик и Анна, он поднял глаза с настороженным выражением.

— Ты хотел поговорить? — спросила Анна, усаживаясь напротив него.

Маркус кивнул, резко выдохнув. — Послушайте, я знаю, что облажался. Мне следовало сказать вам правду раньше.

— Начинай говорить, — приказал Эрик резким тоном.

Маркус колебался, проводя рукой по своим растрепанным волосам. — После того, как Виктор уволил меня, я продолжал поддерживать связь с Леной. Она поделилась со мной своими подозрениями — что Виктор присваивал средства и отмывал их через сделки на черном рынке. Мы решили противостоять ему вместе.

— Чтобы шантажировать его? — догадалась Анна.

— Поначалу, да, — признал Маркус. — Но потом ситуация обострилась. Лена обнаружила связь с Магнусом — как он использовал Виктора для совершения незаконных сделок. Она хотела отомстить, но я пытался отговорить ее от этого.

Глаза Эрика сузились. — Отговорить ее от чего?

Маркус тяжело сглотнул, опустив взгляд в пол. — От плана. Она хотела напугать Виктора, заставить его признаться — разоблачить все. Но когда мы пришли в магазин той ночью, он сопротивлялся. Ситуация накалилась...

Анна наклонилась вперед, ее голос стал резким. — Это Лена застрелила его?

Маркус яростно замотал головой. — Нет! Это был несчастный случай. Пистолет выстрелил во время борьбы. Клянусь, никто из нас не хотел, чтобы это случилось.

— Тогда зачем устраивать сцену? — с вызовом спросил Эрик. — Зачем запирать дверь и выбрасывать ключ?

— Чтобы защитить Лену, — ответил Маркус срывающимся голосом. — Она умоляла меня помочь ей скрыть это. Сказал, что если кто-нибудь узнает, Магнус придет за ней. Я не знал, что еще делать.

Анна обменялась взглядом с Эриком, выражение ее лица было мрачным. — Ты понимаешь, что обвиняешь себя в соучастии в убийстве.

— Я знаю, — прошептал Маркус, закрыв лицо руками. — Но Лена... она не убийца. Она совершила ошибку — ужасную ошибку. Пожалуйста, не дайте ей взять вину на себя.

***

Вернувшись в комнату для совещанний, Эрик и Анна просмотрели признание, их мысли лихорадочно метались. Причастность Лены была неоспорима, но рассказ Маркуса изображал ее как отчаявшуюся женщину, доведенную до крайности, а не хладнокровного убийцу. И все же кусочки мозаики по-прежнему не складывались идеально. Что-то в повествовании казалось неполным, как будто была опущена какая-то важная деталь.

— А что, если Магнус организовал всю эту конфронтацию? — внезапно предположила Анна низким голосом. — Что, если он манипулировал Леной и Маркусом, чтобы заставить их осуществить свой план?

Эрик медленно кивнул, обдумывая такую возможность. — Это соответствует его стилю. Он преуспевает в контроле, скармливая другим ровно столько веревки, чтобы они могли повеситься.

— Но зачем заходить так далеко? — возразила Анна. — Почему бы просто не нанять кого-нибудь убить Линдстрема?

— Потому что таким образом он может наблюдать, как мы разгадываем тайну, — мрачно ответил Эрик. — Он играет в игру, а мы — игроки.

Анна резко встала, ее решимость окрепла. — Тогда давай покончим с этим. Нам нужно рассказать Магнусу то, что мы знаем. Заставим его раскрыть свои карты.

***

Они подъехали к квартире Магнуса Нильссона как раз в тот момент, когда на город опустились сумерки, отбрасывая длинные тени на мокрые от дождя улицы. Когда они постучали, Магнус быстро открыл, выражение его лица было спокойным, но настороженным.

— Так скоро вернулись? — поздоровался он, отступая в сторону, чтобы пропустить их. — Полагаю, вы раскрыли дело?

— Не совсем, — ответила Анна стальным тоном. — Но мы близки к этому. Достаточно близко, чтобы знать, что вы стоите за убийством Линдстрема.

Магнус тихо рассмеялся, закрывая за ними дверь. — И я подумал, что вы оцените всю художественность всего этого.

— Мы понимаем сложность, — возразил Эрик, подходя к нему. — Но мы также знаем, что вы использовали Лену и Маркуса как пешек. Зачем втягивать их в свой план?

Магнус пожал плечами, его улыбка не дрогнула. — Потому что так интереснее. Наблюдать, как обычные люди танцуют под мою дудку, — это волнующе.

— Вы их недооцениваете, — предупредила Анна ледяным тоном. — Они готовы наброситься на вас. Чтобы раскрыть вашу роль в этом.

Улыбка Магнуса слегка дрогнула, его взгляд заострился. — Прямо сейчас? Как некстати.

— Они во всем признались, — солгал Эрик твердым голосом. — Включая ваши указания по созданию сценария с запертой комнатой. Без их помощи ваше алиби развалится.

Магнус мгновение изучал их, выражение его лица было непроницаемым. Затем, неожиданно, он рассмеялся — низкий, невеселый звук, от которого у них по спине пробежали мурашки.

— Вы хороши, — признал он, насмешливо хлопнув в ладоши. — Но недостаточно хороши. Видите ли, детективы, красота моего плана заключается в его простоте. Даже если Лена и Маркус обвинят меня, их признания лишь доказывают, что они действовали под давлением. А без конкретных доказательств, связывающих меня с убийством, у вас ничего нет.

Анна шагнула вперед, ее глаза сверкали. — Это мы еще посмотрим.

***

Выходя из квартиры, Эрик и Анна обменялись решительными взглядами. Магнус был прав — им нужны были неопровержимые доказательства, чтобы арестовать его. Но они еще не закончили. Где-то в запутанной паутине улик лежал ключ к разрушению его тщательно выстроенного фасада.

— Нам нужно копнуть глубже, — решительно заявила Анна. — Найти нить, которая распутывает всю его операцию.

Эрик кивнул, его челюсть напряглась. — И когда мы это сделаем, мы позаботимся о том, чтобы он заплатил за каждую часть этой извращенной игры.

Глава 6. Занавес опускается

Утреннее солнце едва пробивалось сквозь плотные облака над Стокгольмом, окутывая город бледным, рассеянным светом. Эрик Густафсон и Анна Ларсен готовились к финальной схватке с Магнусом Нильссоном. В участке царило напряжение, каждый офицер понимал, насколько высоки ставки. Речь шла не просто о раскрытии убийства — нужно было остановить криминального гения, который процветал на хаосе и обмане. Для Эрика и Анны поражение было неприемлемо.

Нам нужно связать Магнуса с преступлением напрямую, — повторила Анна, ее голос звучал ровно, но в нем чувствовалось нетерпение. Она стояла у пробковой доски, переставляя фотографии и заметки, пытаясь найти пробелы в их деле. На пистолете нет его отпечатков, и его алиби подтверждается — по крайней мере, на первый взгляд. Но должно быть что-то, что мы упускаем.

Эрик нервно расхаживал по комнате, его мысли лихорадочно работали. Магнус дотошен, но даже перфекционисты оставляют следы. Он играл с нами с самого начала, подбрасывая подсказки, оставаясь на шаг впереди. Что, если мы изменим правила игры? Используем его же тактику против него?

— Как? — спросила Анна, поворачиваясь к нему.

— Заставим его переиграть, — уверенно ответил Эрик. Магнус преуспевает в контроле, но он слишком высокомерен. Если мы загоним его в угол, он совершит ошибку.

Анна задумалась, ее проницательные глаза сузились. Ты предлагаешь заманить его в ловушку. Создать ситуацию, в которой он почувствует себя вынужденным действовать.

— Именно так, — подтвердил Эрик. И я думаю, знаю, как это сделать.

***

Их план строился на самой большой слабости Магнуса — его эго. Используя информацию из признаний Лены и Маркуса, они создали фальшивую улику — поддельный документ, якобы связывающий Магнуса с крупной сетью операций на черном рынке. Документ был подброшен во время инсценированного налета на собственность одного из подозреваемых, чтобы Магнус обязательно узнал о нем через свои каналы. Цель была проста — спровоцировать его на неосторожный шаг.

К вечеру ловушка сработала. Телефонные записи Магнуса показали повышенную активность — он явно пытался проверить подлинность документа. Группы наружного наблюдения отслеживали его передвижения, докладывая Эрику и Анне в режиме реального времени.

— Он на взводе, — доложил Хенрикссон, входя в комнату для совещаний. Он совершил несколько звонков на неизвестные номера. Также посетил склад рядом с магазином Линдстрема.

Пульс Эрика участился. Вот куда ведет подземелье. Если он возвращается на место преступления, значит, он нервничает.

Анна кивнула, ее лицо было серьезным. Или заметает следы. В любом случае, это наш шанс поймать его с поличным.

***

Под покровом ночи Эрик и Анна провели секретную операцию на складе, сопровождаемые небольшой группой офицеров. Здание мрачно вырисовывалось на фоне ночного неба, его окна были разбиты, а стены покрыты выцветшими граффити. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь редкими каплями воды, падающими с потолка.

— Разделитесь, — тихо приказала Анна. Ищите все, что может связать Магнуса с убийством.

Команда разошлась, а Эрик и Анна осторожно двинулись по лабиринту коридоров, их фонарики выхватывали из темноты узкие полосы света. Вскоре они наткнулись на тайник, спрятанный под расшатавшейся половицей. Внутри лежали компрометирующие улики: финансовые отчеты, переписка между Магнусом и Виктором Линдстремом и, что самое важное, рукописная записка, подписанная буквой «М».

— Вот оно, — прошептала Анна, ее голос дрожал от триумфа. Доказательство того, что Магнус организовал убийство.

Но прежде чем они успели отпраздновать, в коридоре раздались шаги. Эрик жестом приказал соблюдать тишину, достал оружие и двинулся на звук. За поворотом они столкнулись лицом к лицу с Магнусом, который спокойно стоял в тени, на его лице играла ухмылка.

— Впечатляет, — сказал он, поднимая руки в притворной капитуляции. Вы превзошли самих себя, детективы.

— Хватит, — резко оборвала его Анна, направляя на него фонарик. У нас достаточно, чтобы посадить тебя на всю жизнь.

Магнус тихо рассмеялся, не обращая внимания на ее угрозы. Ты действительно думаешь, что несколько клочков бумаги что-то значат? Мои адвокаты разорвут ваше дело в клочья.

— Не тогда, когда мы добавим это, — возразил Эрик, показывая записывающее устройство. Мы отслеживали твои звонки. Твои разговоры с Леной и Маркусом рисуют ясную картину.

Улыбка Магнуса дрогнула, и впервые он потерял самообладание. Умно, — признал он, и в его голосе прозвучало невольное уважение. Но ум тебя не спасет.

— Речь не о спасении, — холодно ответила Анна. Речь о справедливости — для Виктора Линдстрема и для всех, кем ты манипулировал.

С этими словами полицейские надели на Магнуса наручники и зачитали ему права. Когда его уводили, Эрик и Анна обменялись усталыми, но торжествующими взглядами. Игра была окончена.

***

В последующие дни стали известны все масштабы преступлений Магнуса. Улики, найденные на складе, подтвердили его причастность к убийству Линдстрема, а также к контрабанде, вымогательству и мошенничеству. Лена и Маркус были обвинены в соучастии, хотя их сотрудничество смягчило их наказание. Это дело стало примером для Полицейского управления Стокгольма, доказательством силы командной работы и настойчивости.

Для Эрика и Анны победа принесла чувство удовлетворения, но также заставила задуматься. Они заглянули в бездну человеческого порока и вышли победителями, но пережитое оставило след. Пока они снимали пробковую доску, разбирая паутину улик, которая неделями поглощала их жизни, Эрик нарушил молчание.

— Ты никогда не задумывалась, — задумчиво произнес он, — что мы половину времени гоняемся за тенями? Пытаемся найти смысл в хаосе?

Анна на мгновение задумалась, положив руки на край стола. Возможно. Но в этом и заключается наша работа, не так ли? Находить порядок в безумии.

Эрик слабо улыбнулся и кивнул. Тогда перейдем к следующему делу.

Когда они покинули участок, перед ними раскинулся город, полный загадок. Где-то там ждала новая тайна — и они были готовы.