Последняя партия

Этот дом был похож на загородную резиденцию царского фаворита, но Петру показалось, что ограда ощетинилась штырями.
Проводник ободряюще похлопал друга по плечу.
Бывший однокурсник, который досконально изучил его повадки.
- Ты Петр Великий, - напомнил о победном прозвище.
А когда это не помогло – штыри были готовы вонзиться, - применил более радикальное средство.
- Ты же хочешь, чтобы мать выздоровела?
Вторгся на запретную территорию и мог  погибнуть.
Гении и фанатики самые непредсказуемые люди.
Николай выжил на этот раз.
А Петр одолел первую полосу препятствий.
Его спутник, ободренный этой победой, продолжил  наставления.
- Знатная блогерша, у нее столько подписчиков, что интернет распух от их непомерного количества.
Теперь надо пройти шатким мостиком, перекинутым через крепостной ров.
В мутной воде затаилась нечисть, готовая наброситься на очередную жертву.
- Когда ты их очаруешь, они разнесут благую весть по всему миру.
- Очарую? – переспросил Петр.
- Или напугаешь.
- Благую?
- Или убийственную, - отбился  Николай.
До чего же противны и неуживчивы эти гении, охота им придираться к каждому слову.
Современные веяния, при входе не было швейцара, вместо него на пришельцев уставился    стеклянный глаз видеокамеры.
Он покраснел, будто налился кровью.
- Привел очередного почитателя! –  объяснил Николай.
Петр так громко фыркнул, что услышали кони, что паслись в загоне около особняка, они откликнулись пронзительным ржаньем.
- Штучный товар, - нашел проводник правильные слова.
Красный цвет медленно и неохотно сменился на зеленый, словно стекло покрылось плесенью, дверь бесшумно отворилась.
А потом захлопнулась за их спиной, и неизвестно, удастся ли выбраться из камеры.
Гости бродили по залу и восхищенно осматривались. А некоторые даже отдирали со стен позолоту, чтобы в дальнейшем  проверить подлинность украшений.
Хозяйка нарядной бабочкой порхала среди присутствующих.
Ночной бабочкой, показалось Петру, такие  устремляются на огонек, и если им еще не суждено погибнуть, то все равно коротка и пуста их жизнь.
Гости были в смокингах и фраках и только двое припозднившихся посетителей были облачены в обыкновенные костюмы.
Так Николай договорился с хозяйкой, чтобы ей проще было выделить их из толпы.
Из-за этого несоответствия он ощущал себя раздетым, пришлось отцепиться от подопечного и  растопыренными пальцами прикрыть пах.
А Петра не смущала нагота.
На подобных тусовках присутствующие обычно хвалились своими достижениями, но хозяйке  приелась эта обыденность.
Она придумывала  запугивать.
После этого значительно прибавилось почитателей.
Пригласила очередного монстра.
Когда с очаровательной улыбкой подступила к Петру, тот поперхнулся и охрип, поэтому слушатели не сразу вняли его предостережению.
- Все мы лишь копии, пешки на божьей доске, - прохрипел он.
Некоторые разобрали, хозяйка доброжелательно свела ладони, так былые аристократы изображали свое одобрение.
- Я тоже  копия? – возмутился дюжий господин.
Видимо, не привык носить фрак, когда воздел руки, подмышкой лопнула матери.
Хозяйка пальчиком погрозила смутьяну.
Потом сменили гнев на милость и изволила пошутить:  - Внушительная и представительная копия, но зачем же переворачивать урны и рвать ткань?
- Какие урны? – опешил господин.
- Все им приходится объяснять, - расстроилась женщина.
Петру почудилось, что мотылек то приближается, то отлетает от светильника.  Но с каждым разом подбирается все ближе.
- И все же не стоит считать, что все предопределено, - продолжил ученый свою лекцию.
Гибельный огонек ярче разгорелся.
Я такой же мотылек, подумал он, но, может быть, мне удастся загасить этот огонь.
- Слушайте, что говорит гений! – неожиданно воззвал Николай.
Мог и промолчать, многие и без этого понукания заинтересовались вздорным заявлением.
Но ему нравилось обзывать друга. Некогда, еще в институте, попытался взлететь вместе с ним. Только подпрыгнул, как змея в какой-то сказке. Тоже  не разбился. И теперь пестовал и вынашивал свою обиду. Будто языком трогал больной зуб и наслаждался болью.
- Любая шахматная партия имеет множество вариантов. И неизвестно, какое продолжение выберет божественный игрок, - сообщил Николай.
Голос окреп, со стен отслоилась позолота. Когда эти блестки упали на пол, то обернулись ржавыми чешуйками.
- Может быть, нас просто смахнут с доски как пешки, - напугал он.
Представил: почти одновременно погасли звезды. Тьма окутала Землю. Не тьма, а пустота, не стало  планет и Вселенной.
С трудом одолел холод безвоздушного пространства, и поспешил успокоить.
- Но можно вмешаться и изменить самую гибельную программу. Я попробую выручить нас.
Увидел, как опять возникли планеты и Вселенная.
Более того, ожили больные и страждущие. И прежде всего его мать, которая  находилась в коме.
Врачи недавно предложили отключить ее от аппаратуры  жизнеобеспечения.
- Мозг мертв. – Поторопились избавиться от безнадежного пациента.
- А если достать самое современное оборудование, - не поверил он вердикту.
- У нас не выпускают, - отказали ему.
- А если закупить?
Такая заоблачная стоимость, что они запамятовали, как называются подобные цифры. Изобразили десятку в какой-то степени.
- Я заработаю, у вас будут деньги, - обещал он.
И сам поверил этому обещанию.
Хотя до этого толком нигде не работал. Помогал некоторым конторам, когда не срабатывали программы, которым и  они пользовались.
Исправлял недочеты, и довольные заказчики расплачивались с ним по мере своего достатка.
Некоторые деньгами (впрочем, таких было немного), большинство одаривали своим товаром.
Продовольственные магазины снабжали просроченными продуктами, а сломанную и не подлежащую восстановлению бытовую технику он раздавал  соседям.
Мать в школе преподавала математику, и, естественно, не желала подобной участи своему сыну.
- Есть же неразрешимые математические проблемы, ты обязательно одолеешь их, -  наставляла его.
Работала на полутора ставках да еще консультировала в колледже.
Не сразу он приобщился к божественной игре.
Сначала различил несколько клеточек. Но даже на этом пятачке пехотинцы прикрылись щитами, а всадники ощетинились копьями.
И почему-то осерчал великий  соперник. Разыгралась магнитная буря.
Мать, которая раньше не жаловалась на здоровье, слегла с головной болью. Но выздоровела в тот раз.
Петр  еще больше приобщился.
При этом взбунтовалась планета. Айсберги заполонили океаны. Погибали  суда, сталкиваясь с этими глыбами. Если избегали столкновений, то попадали в десятибалльный шторм, и спасатели лишь беспомощно разводили руками.
Всего лишь случайное совпадение, игра в шахматы никоим образом не ведет к с катастрофам.
Мать все чаще жаловалась на головную боль, ее даже пришлось положить в больницу.
Постепенно Петр освоился с игрой, и его сопернику уже не удавалось в несколько ходов одолеть его.
Земля продолжала бунтовать.
Братские народы схлестнулись в смертельной схватке.
По ночам Петра одолевали кошмарные видения.
Некогда уже погибла соседняя планета, и божественный игрок  понадеялся, что этот урок послужит наглядным примером для  обитателей других миров.
Напрасные надежды.
- А если я тебя обыграю? – спросил Петр среди разрушения и гибели.
- Это невозможно.
- Попытаюсь обыграть, -  согласился с приговором.
-Тогда не всех уничтожу, но, может быть, пожалею твоих родных и близких. – Решил позабавиться его мучитель.
- Нет! – отказался человек.
- Люди не заслуживают снисхождения.
Смешно и наивно верить ночным видениям, но Петр поверил.
Спастись и спасти можно, если каким-то образом изменить программу, которой руководствуется божественный игрок.
Петр прикинул, какими средствами и возможностями он обладает.
Оказалось, что на несколько порядков надо повысить производительность его компьютера. Или объединить их в  систему.
Конторы, с которыми он работал, не обладали такими возможностями, да и вообще как-то несерьезно отнеслись к его откровениям.
Люди – странные существа: боятся смерти, но  не спешат продлить свое постылое существование.
Поэтому следует поторопиться.
Мать окончательно слегла, пока не впала в кому, но ей казалось, что голова ее потрескалась.
Напрасно опытный специалист – врачи догадались пригласить психолога – попытался помочь.
Не сработал даже гипноз, что чудесным образом успокаивал самых буйных пациентов.
После чего те соглашались на любое вмешательство.
Гипнотизер возложил руки на треснувшую голову.
В воздухе витали  искорки. И потрескивали, когда сталкивались.
Лечение от обратного:  сначала довести  до абсурда критическую ситуацию.
- Континенты сдвинулись, земля раскололась, - изрек прорицатель.
- Сынок, ты вхож туда, наверх, - невпопад откликнулась больная.
- Возникли глубокие трещины,  туда провалились  наши беды и  враги. Ненависть, нелюдь, нежить  и все безобразие.
- Попроси, нет, заставь его изменить нашу жизнь.
Заветное слова, все силы ушли на то, чтобы сообщить это.
И уже не имело значение, что еще насочинял гипнотизер.
Сознание ее низверглось в  ущелье. Такое глубокое, что даже спелеологи и скалолазы не смогли достигнуть дна.
А Петр попытался.
Для этого пришлось обратиться к известной блогерше.
Та соизволила посодействовать.
(Так в старые времена монархи  держали при себе шутов, чтобы те забавляли их. И даже позволяли  обличать второстепенные пороки. Слуги, то есть бояре, что присутствовали при этом,  внимали иногда болезненным откровениям.)
Блогерша намекнула, и ее почитатели, конечно, не пустили шапку по кругу, но собрали в интернете внушительную сумму.
(Будто из бумаги, пусть с многочисленными водяными знаками, можно слепить совершенное электронное устройство. Такое чтобы значительно превосходило наши возможности. Создать нельзя, но можно объединить компьютеры и усилия лучших специалистов.)
Некоторые наивно думают, будто существуют в безвоздушном пространстве. Каждый сам по себе. Как долина среди неодолимых горных вершин, как таинственный остров среди бушующих вод.
Но государство наше вездесуще.
Бесчисленны  его щупальцы.
На чудака и отщепенца давно обратили внимание.
Конторы и магазины, которые пользовались его наработками,  умудрялись без потерь проходить самые строгие проверки.
Контролеры при всем желании не могли  придраться.
Специалисты, тоже программисты не из последних, лишь восхищенно переглядывались. Но некоторые, самые борзые и неудовлетворенные, готовы были разобраться, как положено настоящим мужикам.
Пустая затея, интеллигентов напрасно изображают хлюпиками. Все изменилось в наше время. И многие высокообразованные деятели до изнеможения тренируются в тренажерным зале.
Петя вырос в старом районе, где еще не перевелась детвора, и  чтобы выжить и завоевать уважение, надо было уметь постоять за себя. Любыми средствами.
Когда сражались с дикарями соседнего двора, их предводитель дубиной сокрушил противника.
Петя почти месяц провел в больнице.
Боль постепенно отпустила, но цифры и символы -  в некоторых он лишь потом разобрался -  пришли непрошенными, но желанными гостями и остались  на всю жизнь.
Когда завистники обратились  к  Власти  и  предложили  изолировать
нарушителя (конечно, не пожизненное заключение, но не помешают несколько лет отсидки или лечения в психушке, после чего он станет неопасен), то Правители призадумались.
Зря некоторые думают, что во власть попадают только карьеристы, если такое и случается, то все равно они умные и деловые люди.
Мнения разделились.
Одни посчитали, что он вооружен  и опасен, другие, хотя и согласились с этим, решили, что это оружие  пригодится государству.
Более того, если он усовершенствует свое мастерство, а мы укажем, как ему надлежит действовать, то врагу не поздоровиться.
Здравомыслие победило мракобесие.
Но учредили постоянное наблюдение за подозреваемым.
Есть специально подготовленные люди. Их не один год учили сыску и наблюдению. Они кем и чем угодно умеют прикинуться. Например, неприметным прохожим или офисным служащим, выскочившим испить кофейную бурду в соседней забегаловке. Или доставщиком пиццы и другой снеди. Или гражданином без определенных занятий.
А если очень надо, то могут стать неодушевленным предметом. Например, статуей неизвестного деятеля или закладным камнем для будущего памятника.
Под наблюдением Власти деньги наконец были собраны, компьютеры и программисты объединены в  систему.
Когда мать впала в кому, то некоторые события напрочь выветрились из памяти сына.
Каким-то образом он очутился на набережной, но не бросился в воду,  а спиной привалился к парапету и сполз на асфальт.
(За последние годы жизнь наша изменилась. И уже никто не выпрашивает деньги на опохмелку, и тем более не валяется на тротуаре.
Но, как известно, исключение  подтверждает правило.)
Прохожие брезгливо обходили пьянчужку.
А сердобольная и совестливая женщина пожалела.
Некогда потеряла мужа,  который впервые потребил на закате спортивной карьеры.
Несколько глотков свалили богатыря. Когда очнулся, то поклялся более  не прикасаться к бутылке.
Но ночью прокрался к буфету.
Через несколько дней окончательно приобщился.
Напрасно стыдила и уговаривала  жена.
А дочка, которая к тому времени уже ходила в школу, пригрозила найти другого отца.
Это наивное обещание, или то, что жена после очередной ссоры отыскала и  уничтожила заначку, окончательно  добило мужчину.
Не удалось опохмелиться, тогда распахнул окно, чтобы не задохнуться.
Безрассудно свесился над бездной.
Под порывом ветра не удержался на краю.
Так оправдалась женщина.
И несколько лет  не расставалась с траурными одеждами и даже в самые жаркие дни прятала волосы под платочком.
Забыла о давней катастрофе, но когда увидела падшего мужчину, ей показалось, что тот балансирует над пропастью.
И неминуемо  разобьется, если не протянуть  руку.
Она протянула.
В бурной реке помогла добраться до спасительного буйка.
Привела в свою квартиру, и попыталась объяснить дочери.
- Вот еще, - фыркнула девушка. Отказалась или согласилась с ее доводами.
Так Петр познал женщину.
Так возродилась Татьяна.
Двухкомнатная квартира с проходными комнатами. Света – мать называла ее Светлячком – располагалась в тупиковой.
И любовникам приходилось дожидаться, когда она заснет.
Если раньше девушка засыпала, едва голова  касалась подушки, то все изменилось с появлением в их доме мужчины.
(К себе Петр не мог пригласить женщину. Ему казалось, что  он нарушит обязательства. Обещал матери посвятить себя науке. Только в этом истинный смысл существования. Если мать узнает о его предательстве, то  уже не выкарабкается.)
Свете не спалось в своей комнате.
С таким напряжением прислушивалась, что различала  шорох шин по мостовой или нетвердые шаги ночных странников.
И тем более все, что происходило в соседней комнате.
Тогда руки ее предательски  заползали под одеяло и оглаживали истомившееся тело.
А потом она поочередно хлестала каждую провинившуюся ладонь и нахлобучивала на голову подушку, чтобы  не всполошить город истошным криком.
Ненавидела ненасытных любовников.
И в то же время не могла наглядеться на мать, настолько та  похорошела. Спрятала или сожгла вдовьи одежды.  Разгладились морщинки, кожа на лице приобрела первозданную свежесть. Подтянулся живот, и даже грудь приобрела былую упругость.  А на бедрах  уже не ветвились узловатые вены.
Петр каким-то образом успевал со всем справляться.
Днем, когда Татьянка уходила на работу, а дочка в школу, тщательно готовился к предстоящей ночной битве.
(Божественный игрок предпочитал по ночам разыгрывать  партии.)
Комната, где он скрывался, была заставлена  аппаратурой. Тысячи компьютеров и программистов были объединены в общую систему.
Конечно, можно было расположиться в своей квартире, но божественный соперник знал, где она находится, и в любой момент мог вмешаться.
Петр бродил в потемках, и если замечал просвет и устремлялся к нему, то обычно это был лишь отблеск огня, но однажды подобрался к   источнику.
Аппаратура изошла таким жаром, что когда творец изнемог и встал под душ, то вода зашипела и испарилась.
Когда девчонка вернулась из школы, то ему не сразу удалось отбиться.
- Все работают, - обличила она бездельника.
- Я работаю, - откликнулся он неправильным эхом.
Сил не осталось на самостоятельный ответ.
- И при этом зарабатывают!
- Есть более значимые задачи, - все же удалось ему собраться.
- Мать вкалывает как ломовая лошадь! – усилила девочка конструкцию.
Была готова уничтожить самонадеянного наглеца.
Чтобы не запятнать себя убийством, поспешно выскочила на улицу.
Рядом с их домом находилась школа для неполноценных учеников.
В основном туда попадали те, кому не сиделось на уроках. Прямо во время занятий могли без спроса выйти из  класса или на полуслове прервать учителя.
А некоторые устраивали переполох, притащив  лягушку или безобидного ужа.
- Тебя обидели? – подступили друзья к девчонке.
Она кивнула или опустила голову, чтобы скрыть слезы.
- Тот пришлый?
Еще ниже склонилась.
Несколько  ребят потянулись к парадной.
- Не смейте! – Справилась она с обидой.
- Мы его побьем не очень больно, - пошутил командир.
Тоже будущий победитель, если не сопьется как его предшественник.
- Если ты… То я никогда… - предупредила девчонка.
Такому не учили не только в дефективных, но и в самых продвинутых школах, но он разобрался.
Когда малолетки огромной толпой нападают даже на чемпиона, то тому не отбиться.
Опять Петру повезло.
Кажется, написал безупречную программу. И скоро  удастся достойно сразиться с божественным соперником.
А пока поспешил  к матери. Посетителей допускали на два часа.
Привратник, как ему было приказано, позвонил начальству, главный                врач случайно встретился с Петром около палаты.
- Скоро, - отвечал тот на  немой вопрос.
А когда вымогателя не удовлетворил неопределенный ответ, назвал конкретный срок.
- Послезавтра, нет завтра, - обнадежил его.
Напрасно многие считают – так нас приучили  фальшивые фильмы и  лживые книги, - что ученые пребывают в ином измерении.
И по рассеянности могут вместо шляпы надеть кухонную принадлежность, а отправившись в дальнее путешествие, садятся в отцепленный вагон.
Наоборот, когда они заняты разрешением глобальных проблем, то обретают орлиную зоркость. И  ничто не укроется от их внимания.
Петр различил.
Правительственные кураторы решили, что пора воспользоваться его наработками.
Все получилось? мысленно обратился к нему генеральный надзиратель.
Можно  сослаться на сложность проблемы и выиграть еще несколько дней.
(Он был уверен, что ему не выжить после свершения. И хочется хотя бы ненадолго продлить свое существование. Но если  пожалеешь себя, то не решишься.)
- Завтра, нет этой ночью, - ответил он настырному куратору.
Ребята, которые возненавидели его за то, что он обидел Светлячка  (даже померкло ее ночное мерцание), тоже пожелали разобраться.
Но поскольку обещали девчонке не трогать обидчика – а клятва пацанов нерушима, - то подключили старших  товарищей.
Криминальные авторитеты не менее изобретательны, чем наши правители, они тоже заинтересовались.
Каким-то образом узнавали, что происходит в высоких кабинетах.
  Но на этот раз сразу не смогли договориться.
Одни настаивали на самом жестоком подходе. Если узнику показать пыточные орудия, то даже немые обретут голос, а слепцы прозреют.
Битие определяет сознание, слегка переиначили они знаменитое высказывание основоположника.
Если существует загробная жизнь, то тот возмутился бы  от подобной трактовки.
Но оппоненты не согласились с силовиками.
Только на свободе замечательно свистят соловьи. А в клетке выступают хрипло и надсадно.
А нам нужно такое пение, чтобы насладились даже самые взыскательные ценители.
Так долго дискутировали и вырабатывали приемлемое решение, что основательно припозднились.
Как и правительственные органы.
Им доложили, что бандиты собрались на очередную сходку.
И прежде, чем отправиться на задержание, требовалась  ознакомиться с планами  соперников. 
Чтобы случайно не пересечься с ними.
А осведомитель, на этот раз задержался.
Бандиты поручили ему передать ложные сведения.
- Они  догадаются и отомстят! Пощадите меня! – взмолился тот.
Некогда служил в театре, пока это заведение не прикрыли за ненадобностью, или режиссер избавился от бездарного артиста.
Наконец сыграл заглавную роль.
Руки безвольно свесились, голова склонилась к плечу, выпростался язык.
- Ничего, мы побеспокоимся о твоей наложнице, -  утешили несчастного.
- Нет у меня никого! – признался висельник.
- Найди, у тебя еще осталось несколько минут, - пожалели его.
Но он отыскал другой выход, более приемлемый для многих страдальцев.
Так надрался, что когда попытался сообщить о бандитских намерениях, заинтересованные слушатели с трудом разобрались в бредовых высказываниях.
(Замечательная отмазка, мало ли что несем мы по пьянке.)
Суматошный день, и еще более суматошный вечер.
Стало едва заметным свечение, которое обычно сопровождало девчонку.
Она решилась. Чтобы окончательно не сгинуть во тьме, или наоборот – приобщиться к потемкам.
Дома оставила записку.
Ненавижу! состояла та из одного слова.
Кого? За что? всполошилась мать.
- Разве человек недостоин хоть крошечного огрызка счастья? – обратилась к неведомому божеству. – Чтобы на мгновение распуститься перед окончательным увяданием!
Дочка, неужели ты не можешь понять?
Поздний вечер, на доске  уже расставлены фигуры.
Поэтому игрок попытался уговорить и утешить женщину.
- Никуда она не денется, перебесится и вернется.
- Ненавижу! – вспомнила содержание записки или прокляла его Татьяна.
Выскочила на лестницу и с такой силой захлопнула дверь, что содрогнулись стены.
Рванулся было за ней, но опомнился.
Различил, что очнулась мать.
Вернулся к доске.
- Твой ход, - поторопил соперника.
Тучи накрыли город, низко надвинулись и зацепились за крыши домов. Коммунальщики забыли включить фонари.
Женщина искала в кромешной тьме.
Заброшенный подвал, где когда-то была кочегарка. И когда завозили печорский уголь, труба так надсадно дымила, что задыхались окрестные жители.
Подвал облюбовала мальчишки. Им еще рано было записываться добровольцами.
У них затаилась девчонка.
- Я готова, - сказала предводителю.
Подражая матери, сдернула с головы платок. Волосы рассыпались.
А парень не разобрался.
Шла война, отстаивали свободу и независимость. Мальчишки готовились к грядущим сражениям.
- Ты согласна? Мы его показательно накажем, - пообещал разобраться с  обидчиком.
- Дурак! – неожиданно разозлилась девчонка.
В подвале сохранилась каморка, где некогда отдыхал кочегар.
Закрылась в этом убежище.
Мальчишка сообразил, как можно завоевать недотрогу. Надо сокрушить врага, а не выспрашивать разрешение.
Победителям все дозволено.
Недаром в старые добрые проклятые времена  разрешалось несколько дней разорять покоренный город.
Тем более, что по какой-то причине старшие товарищи пожалели горожан.
А государственные структуры неповоротливы, и соберутся лишь после того, как свиснет рак. Или в пустыне выпадут дожди, и зазеленеет трава.
Мальчишка ошибся в своих предположениях.
Бандиты изготовились, рак свистнул, дожди выпали.
Какой-то бдительный наблюдатель заметил, как кучками собирается пацанье. Конечно, позвонил в  отделении  полиции.
Обычно там не реагируют на подобные сообщения. Мало ли что пригрезилось кляузнику.
Но правительство постановило. Надо больше внимания уделять подрастающему поколению.
Начальник отделения выслал патрульную машину.
Так получилось, что гвардейцы, бандиты и полицейские почти одновременно прибыли к объекту.
Туда, где собрались мальчишки – многие забыли, что после двадцати двух часов им запрещено появляться на улице без сопровождения  родителей, - где женщина искала дочку, где приступили к заключительной партии.
Первые ходы были сделаны.
Ночная сестра, что дежурила у мониторов, задремала на своем посту, и не заметила, как очнулась больная.
Напрасно вы считаете, что божественный игрок – великий импровизатор.
Нет, совершает только предписанные программой ходы.
И ему неведомо, кто составил эту программу и руководит его действиями.
Петру почудилось, что мать  очнулась и недоуменно огляделась.
- Мы вернемся в свой дом, и все будет по старому, - сказал матери.
Татьяна вспомнила про заброшенную кочегару.
Еще девчонкой наведывалась туда.
Конечно, там следует искать дочку.
Безошибочно подобралась к каморке, в которой заперлась беглянка.
Кто сказал, что сражаться придется с божественной сущностью?
С каждым проигрышным ходом все явственнее и неотвратимее менялся соперник.
Двумя рожками сложились и затвердели волосы. Потемнело лицо, нос крючковато навис над истончившимися губами. Плащ превратился в рваную накидку. В прорехах проглядывала щетина. Ступни обернулись копытами, а крысиный  хвост дергался и колотил по полу.
Там, где он ударял, оставались выжженные проплешины.
Мать нашла дочку, та приникла к ее груди.
- Я выгоню его, - сквозь слезы пообещала женщина.
- Нет, не надо, я не хочу, будь счастлива, - запуталась дочка.
Может быть, они сумеют договориться.
Бандиты и гвардейцы одновременно подкрались к заветным дверям.
Вежливые люди посторонились, пропуская друг друга.
Еще бы, в нынешние беспокойные времена все стали верующими. И если там затаился дьявол или его приспешники, то не следует соваться  без специальной подготовки.
А они не запаслись серебряными пулями.
Но командир сговорился с атаманом. Бросил монетку. Выпало погибать бандитам.
(Беспроигрышная лотерея. На монетке с обеих сторон был изображен двуглавый орел.)
Бандиты ворвались, за ними осторожно потянулись служивые.
Обнаружили лишь разломанную  доску и искореженные опаленные шахматные фигуры.
Выжили, и перед тем как разойтись, порадовались четкой работе полицейских.
Те отловили нескольких пацанов  и увезли их в детскую комнату.
Так называемые детишки, может быть, еще   удастся перевоспитать их.
Мало что изменилось после той прерванной партии.
Петр вернулся в свое логово – видимо, не для него семейная жизнь, женщина опять поблекла.
Медиков удалось уговорить, больную пака не отключили от аппаратуры.
А Светлана сошлась с  мальчишкой.
Потом  прокляла и его, и всех на свете.
Что нам пустые эти проклятия.
…………………………
Г.В. Апрель 25.