Маленький джентльмен

Автор: Элеонора Х. Сток.БИБЛЕЙСКИЙ ДОМ. 1910 год публикации.
***I. Мелина заводит дружбу II. Мелина дома III. Сундук миссис Берримен
IV. В воскресную школу V. Приглашение миссис Браун VI. Идём пить чай
VII. Заперта дома VIII. Добрый пятничный вечер IX. В ожидании праздника
 X. Насыщенный событиями день XI. Пожар XII. ДО СВИДАНИЯ.
***
ГЛАВА I

МЕЛИНА ЗАВОДИТ ДРУГА

«Хьюллоа, Мелина, куда ты идёшь? Почему ты не в школе?
Тебе лучше быть осторожнее, а то твоя бабушка снова вызовет школьного инспектора, и тогда тебе не поздоровится!

Дело было холодным январским утром на углу Джубили-Террас, ряда небольших коттеджей из красного кирпича на окраине Хоустока, большого провинциального городка на западе Англии. Говоривший — Уильям Джонс — был высоким, хорошо сложенным мальчиком лет двенадцати.
удобно одетый мужчина, который в эту минуту вышел из одного из коттеджей
и столкнулся с маленькой девочкой, выглядевшей раздражённой, примерно на год младше его, к которой он обратился.

 «Ты думаешь, я боюсь дежурного?» — спросила
девочка, которую звали Мелина Берриман. Она говорила высоким, пронзительным голосом, как ворчунья, и вела себя вызывающе.
«И я тоже не боюсь бабулю, так что вот!» — добавила она.

Мальчик недоверчиво рассмеялся, а его голубые глаза заискрились от
удовольствия, когда он окинул взглядом свою спутницу с головы до ног.
потрёпанная шляпа, украшенная потрёпанным плюмажем из петушиных перьев,
до кончиков пальцев на ногах, которые протёрли чулки и выглядывали из потрёпанных ботинок. На самом деле он не был злым мальчиком, но
Мелина Берриман была посмешищем для всех детей, живших на Джубили-Террас,
и он находил большое удовольствие в том, чтобы дразнить её. Было так весело доводить её до безудержной ярости, видеть, как её худое белое лицо искажается от гнева, а большие глаза сверкают, и слушать поток оскорблений, который так легко слетал с её губ
когда, глядя на своего мучителя, она казалась маленькой дикой зверушкой с поджатыми губами, обнажавшими сверкающие белые зубы, и взъерошенными волосами.

"Я и бабушку не боюсь, — повторила она и понимающе кивнула. — Теперь она меня не тронет. — В её голосе звучала торжествующая нотка.

"Почему? — спросил мальчик. «Она отдала его тебе на прошлой неделе. Я слышала её;
и я слышала, как ты потом плакала. Боже, как же ты кричала!»

Мелина покраснела, прикусила губу и нахмурилась. Они с бабушкой,
матерью её отца, жили в коттедже по соседству с тем, в котором
Уильям Джонс, единственный ребёнок в семье, жил со своими родителями,
респектабельной парой, которая почти не общалась со старой миссис
Берриман, которая, по правде говоря, не пользовалась хорошей репутацией и
была пристрастна к выпивке. Почти все жители Джубили-Террас принадлежали к рабочему классу,
честно трудились и поэтому были совсем не рады, когда старая миссис Берриман, которая, как говорили, зарабатывала на жизнь тем, что давала деньги взаймы беднейшим из бедных, примерно год назад поселилась в доме № 2. Она была
сварливая женщина, которая ни с кем не разговаривала по-хорошему, и все
считали, что она была недоброй к Мелине, что действительно было так.

"Ты вопила почти целый час, я бы сказал," продолжил мальчик, "как хорошая девчонка! Я удивлялся, как ты можешь так выть. Если бы ты не остановилась, мама заплатила бы миссис
— Она нанесла Берримен визит; она грозилась, и…

 — О, я очень рада, что она этого не сделала, — перебила Мелина. — Если бы она это сделала, бабушка потом наказала бы меня ещё сильнее.

 — И всё же ты говоришь, что не боишься свою бабушку!

- Не сейчас. Она больна.

- Больна? Возможно, она умрет.

Мелина покачала головой; в этом жесте чувствовалась безнадежность. "Не может быть!
удача!" - бессердечно воскликнула она.

"О, Мелина, ты злая девчонка, раз так говоришь!" Уильям был действительно
потрясен, и это выглядело так. — Она была у врача? — спросил он.

 — Нет. Она говорит, что не может себе этого позволить и не пошла бы к врачу, даже если бы могла;
 она говорит, что у неё сильная простуда.

 — Осмелюсь предположить, что так и есть. Я сам несколько дней не ходил в школу из-за сильной простуды; я впервые вышел на улицу. Я не прогуливаю школу без причины, Мелина, в отличие от тебя.

Мелина посмотрела на соседку с усмешкой на лице, а затем соизволила объяснить, что её отсутствие в школе сегодня объясняется болезнью бабушки.

 «Я должна присмотреть за бабушкой, — сказала она. — Сейчас я собираюсь выполнить для неё кое-какие поручения, так что я не могу больше здесь оставаться и тратить на тебя время».
И, сказав это невежливо, она завернула за угол Юбилейной
Террасы и скрылась из виду.

На улице, примыкающей к Юбилейной Террасе, был небольшой универсальный магазин,
который также служил одним из городских почтовых отделений. Там
Мелина совершила покупки. За шиллинг она купила несколько
пакетов с продуктами — на пенни того, на два пенни этого и так далее, а
потом, неся свои покупки, направилась домой. Она поворачивала за угол на
Юбилейную террасу, когда внезапно столкнулась лицом к лицу с Уильямом
Джонсом, который намеренно толкнул её локтем, в результате чего она выронила
большую часть своих покупок. Крик отчаяния сорвался с её губ, когда она увидела, что пакетик с чаем, в котором было две унции, порвался и чай рассыпался по грязному тротуару.

— О, прошу прощения, — искренне начал Уильям, потому что он не хотел причинить никакого вреда, но его прервала Мелина, которая бросилась к нему с поднятой рукой и дала ему звонкую пощёчину.

 — Ах ты, негодный мальчишка! — выдохнула она и уже собиралась ударить его снова, но кто-то схватил её за плечо, и мужской голос сказал:

— Остановись, остановись! Что это значит?

Мелина попыталась освободиться от своего похитителя, но безуспешно; затем она
повернулась и посмотрела ему в лицо, её глаза были полны
злые слезы, ее обычно бледные щеки пылают. Она обнаружила, что ее
держит невзрачный мужчина небольшого роста, незнакомый ей, который смотрит на
нее близоруко через очки.

- Отпустите меня! - закричала она. - Я ненавижу его, ах, как я его ненавижу!

— Тише, тише! — сказал незнакомец. — Я не думаю, что вы это имеете в виду. Да,
да, я видел, что он сделал. Это было очень грубо — очень неуклюже с его стороны. Но видите,
он собирает ваши вещи для вас; я не думаю, что вы сильно пострадали,
кроме чая.

 — Там было две унции, и это стоит два пенса, — сказала Мелина.
— дрожащим от страсти голосом, — и всё испортилось. Если бы бабушка
не была больна, она бы меня побила, а ему — она потрясла кулаком в сторону обидчика —
было бы всё равно; теперь она, наверное, оставит меня без ужина.

 — Если она это сделает, я попрошу маму дать тебе немного, — поспешно сказал Уильям.
Он собрал её вещи и отдал ей, но
её было нелегко успокоить.

"Я ещё с тобой поквитаюсь, — заявила она, — вот увидишь! Не думай, что я это забуду! Ты нарочно врезался в меня, ты же сам это знаешь!"

Мальчик не стал отрицать. Он был рад, что никто из
его друзья были свидетелями того, что произошло, потому что ему бы
не понравилось, если бы стало известно, что Мелина надрала ему уши;
но он признался себе, что он сделал неправильно, и, не желая
продлить сцену, он пробормотал несколько слов извинения и отвернулся.
Маленькая девочка гневно смотрела ему вслед, пока он не скрылся за
дверью своего собственного дома, затем, охваченная волнением, ее слезы
вырвались наружу и потекли по щекам.

— О, не плачь, не плачь! — ласково сказал незнакомец. Всё это время он
держал её за плечо, но теперь отпустил его.
и, сунув руку в карман, достал два пенни, которые он
отдал ей, сказав при этом:

- Там ты сможешь купить еще две унции чая для своей бабушки.
и тогда тебя не оставят без ужина, не так ли?

"Нет", - ответила она с просветлевшим лицом. "Спасибо, сэр. Я не хотела остаться без ужина, потому что я… о, я так голодна! На завтрак в восемь часов я съела только кусочек сухого хлеба.

— А сейчас уже больше полудня! Ты живёшь одна с бабушкой?

— Да, — вздохнула Мелина. — Моя мама умерла, когда я была маленькой, а отец…
— Он был сыном бабушки — отдал меня бабушке. Я бы хотела, чтобы он этого не делал, я уверена.

— Ваша бабушка очень бедна? — спросил он.

 Лицо девочки снова омрачилось, и она помедлила, прежде чем ответить:
— Я не знаю.

Он молча смотрел на неё, озадаченный, и заметил, что она неопрятно выглядит.
Она была бы хорошеньким ребёнком, если бы не была такой болезненно худой, но в таком виде она была просто костлявой. Пока он так пристально
рассматривал её, она не менее внимательно наблюдала за ним. Он был очень маленьким джентльменом, подумала она, но в нём было что-то такое
что она находила привлекательным — возможно, это было проявление доброй воли
, с которым он смотрел на нее. Никто никогда раньше не смотрел на нее так.
вот так.

"Вы живете недалеко отсюда?" спросил он.

"Да, сэр", - ответила она. "В доме № 2 по Джубили Террас".

"Ах! Значит, мы еще встретимся. Я приехал в Хоусток, чтобы помогать прихожанам.

Мелина сказала: «Да, сэр», хотя понятия не имела, что такое «помогать прихожанам». Она уже собиралась уйти, но маленький джентльмен остановил её.

 «Надеюсь, вы простите того мальчика, который так грубо с вами обошёлся».
— Я думаю, ему было стыдно за себя, и он извинился, — заметил он.

— Это было только потому, что вы были здесь, — прямо сказала Мелина. — Я очень хорошо знаю
Уильяма Джонса, и, — многозначительно добавила она, — он знает меня.

Её бледное лицо снова покраснело, но, когда она встретилась взглядом со своей спутницей, что-то в её глазах — смесь печали и сочувствия — заставило её губы внезапно задрожать. — Я… я так несчастна, — запнулась она, — все… да, все против меня. — Она поспешно провела рукой по глазам и добавила: — О, я должна вернуться в магазин за чаем и пойти домой к бабушке!

Но маленький джентльмен снова задержал её.

"Ты жалуешься, что все против тебя, — сказал он. — Не хочешь ли ты сказать мне, что ты имеешь в виду? Разве твоя бабушка не добра к тебе?"

Она покачала головой и, закатав рукав блузки, показала худую руку, покрытую синяками. — Это она так делает, — сказала она с горьким смехом, который странно звучал из уст ребёнка.
 — Нет, она не добра ко мне — по крайней мере, когда пьяна. Когда она трезвая, она меня не трогает.
 — И она твоя единственная родственница? А твой отец — что с ним?

«Он ушёл — я не знаю куда — много лет назад, когда я была совсем маленькой. Я его не помню. Бабушка всегда говорит, что когда-нибудь он вернётся. Я бы хотела, чтобы он вернулся; может, он был бы добрее бабушки».

Маленький джентльмен посмотрел на неё с жалостью. — Бедная девочка, — сказал он, — ты должна позволить мне быть твоим другом, хорошо?

 — О, сэр! — в изумлении воскликнула Мелина. — Я… о, вы не можете этого хотеть! Вы джентльмен, а я… — Она замолчала, выразительно взглянув на своё рваное платье.

— Я серьёзно, — сказал он, улыбаясь. — Я надеюсь завести много друзей в этом
«Скоро я стану приходским священником, и вы будете первой, кого я благословлю. Кстати, вы не назвали мне своё имя?»

«Меня зовут Мелина Берриман, сэр».

«Что ж, Мелина, запомните, что я ваш друг, и знайте, что в Хоустоке есть человек, который не против вас, — человек, который оказал бы вам услугу, если бы мог, и будет молиться за вас нашему Отцу Небесному».

"Ты имеешь в виду Бога?" - спросила Мелина.

Он согласился. "Если Бог за нас, кто может быть против нас?" - процитировал он.

Маленькая девочка бросила на него быстрый проницательный взгляд. - Ты не священник, - сказал он.
она сказала: «Интересно, что заставляет тебя так говорить! Я не хочу
думать о Боге. Я боюсь…» — она резко замолчала.

"Боишься Того, Кто отдал Своего дорогого Сына, чтобы тот стал Спасителем мира?
О, конечно же, нет! Разве ты не знаешь, что Иисус — твой Спаситель? Разве ты не знаешь, что Он обещал: «Приходящего ко Мне не изгоню вон»? Он хочет, чтобы ты пришла к Нему, доверилась Ему, отдала Ему свою любовь, и тогда ты больше никогда не будешь чувствовать себя одинокой или без друзей. Он — единственный совершенный Друг, который никогда не меняется, никогда никого не подводит. Я могу поручиться за это.

Маленький джентльмен остановился, его лицо сияло светом той
веры, которая была его путеводной звездой на протяжении многих лет, и, взяв
Мелину за маленькую холодную руку, он ласково пожал её.

"До свидания, девочка, — сказал он, — и да благословит тебя Бог. Надеюсь, вскоре мы
снова встретимся."



ГЛАВА II

МЕЛИНА ДОМА

Когда Мелина вернулась к бабушке, она увидела, что та сидит в
кровати, держась за бока и кашляя, и выглядит очень жалко.
 Миссис Берриман была пожилой женщиной от семидесяти до восьмидесяти лет
пожилая, с морщинистым лицом, кожа на котором была похожа на пергамент; с маленькими, как бусинки, чёрными глазами, чрезвычайно проницательными; с копной жёстких седых волос.

 «Ты бездельничала, — сказала она резким голосом, как только приступ кашля прошёл и она смогла заговорить, — ты бы подхватила его, если бы я была на ногах, ленивая ты тварь!» «Принеси мне чашку чая,
слышишь, и поскорее!» Она откинулась на подушку, и
Мелина услышала, как она бормочет себе под нос: «Не знаю, что со мной такое!
Я слаба, как кошка!»

Девочка спустилась вниз и через десять минут вернулась.
с чаем. Ее бабушка попробовала его и скорчила гримасу, но
потом выпила.

"Как ты себя чувствуешь, бабушка?" Мелина спросила, с большим любопытством, чем
сочувствие в ее голосе.

"Плохо", - ответила старуха коротко.

"Тебе не кажется, что вы должны есть врач?"

"Врач? Нет. Я не верю в врачей. Я уже говорила тебе об этом.

Держась на безопасном расстоянии от кровати, Мелина задумчиво
смотрела на бабушку. «Что с тобой будет, если тебе станет хуже?» —
спросила она. — «Ты можешь умереть, знаешь ли».

«Умереть!» — миссис Берриман выкрикнула это слово, сердито
глядя на внучку.

— Да, — кивнула Мелина, — и тогда вас, конечно, нужно будет похоронить. Я
подумала, что это будут приходские похороны, с повозкой из работного дома и…

 — Ты злая, жестокая девчонка! — перебила её миссис Берриман. — Как ты смеешь так со мной разговаривать! Я не собираюсь умирать — по крайней мере, не сейчас; но если бы я умерла, что, по-твоему, стало бы с тобой?

Мелина задумалась на минуту, а затем ответила: «Полагаю, я бы попала в работные дома — не знаю, понравилось бы мне это или нет. Миссис Джонс на днях сказала, что в работных домах мне было бы лучше».

«Дерзкое, назойливое создание! А ты — о, ты неблагодарная девчонка! После всего, что я для тебя сделала, ты ещё и так со мной разговариваешь!
 Разве я не давала тебе кров и еду больше десяти лет, и всё же я не верю, что тебе было бы дело до того, если бы я умерла и была похоронена!»

— Нет, — откровенно призналась Мелина, — я не думаю, что должна. Ты никогда не была добра ко мне, бабушка; часто ты жестоко избивала меня, и ты это знаешь! У меня до сих пор болят спина и руки, и они покрыты синяками после того, как ты избила меня на прошлой неделе!

 — Возможно, я немного грубовата, — поспешно признала миссис Берриман, — но
ты иногда способна вывести из себя даже святого, Мелина. Когда я тебя бью,
это для твоего же блага — чтобы ты стала лучше.

 «Но это не делает меня лучше», — сказала Мелина. Впервые в жизни она
почувствовала, что имеет преимущество перед бабушкой, и наслаждалась этим.
Она могла говорить всё, что хотела, потому что старуха была слишком больна и слаба, чтобы тронуть её. «Чем больше ты меня бьёшь, тем хуже мне становится, — заявила она, — и я ненавижу тебя — о, ты не представляешь, как сильно я тебя ненавижу за твою жестокость!» Её глаза сверкали от негодования, а худенькое тело дрожало.

От удивления миссис Берриман на минуту замолчала, а затем сказала очень мягким для неё тоном:

"Как мило с твоей стороны так разговаривать со своей бабушкой! Не стой там и не смотри на меня так! Вот, возьми мои ключи и иди ужинать — бекон найдётся в угловом шкафу; и не показывайся мне на глаза, пока я не позову тебя. Я попробую вздремнуть, потому что чувствую себя совсем
измотанной.

Из-под подушки старушка достала связку ключей и протянула её внучке, которая молча взяла их и спустилась на кухню. Девочка знала, какой ключ подходит к замку.
открыла замок углового буфета и, отперев буфет,
достала оттуда кусок жирного бекона и очень черствый батон. Она нарезала
себе немного хлеба и бекона и, будучи очень голодной, приготовила превосходный
ужин; покончив с ним, она заперла остатки своего ужина и
продукты, которые купила, и сунула связку ключей в сумочку.
карман.

В кухне было холодно, потому что огонь в камине почти погас, и Мелина, стараясь не шуметь,
достала немного дров из шкафа под лестницей и разожгла огонь. Вскоре она уже грелась у яркого пламени.

«Теперь, когда бабушки нет рядом, я могу расслабиться, — подумала она. — Интересно, что бы она сказала, если бы увидела, сколько угля я сожгла!»

На её лице промелькнула улыбка, но это была не приятная улыбка, а горькая, из-за которой она выглядела старше своих лет. Однако Несколько минут спустя
выражение ее лица изменилось,
когда она подумала о маленьком джентльмене и вспомнила, как ласково он с ней разговаривал
, и ее глаза — ясные, изменчивые, карие глаза — расширились
удивительно нежный и мягонький.

"Подумать только, он хочет быть моим другом!" - размышляла она. "Я не могу понять, почему
Он должен был это сделать! И он сказал: «Да благословит тебя Бог»! Я никогда этого не забуду — никогда, пока жива! О, я очень надеюсь, что увижу его снова!

 Мелина не привыкла к доброте и до сих пор чувствовала себя в состоянии войны со всем миром. Она была маленькой девочкой, которой, к сожалению, пренебрегали, и, надо
признать, она была очень непослушной, не подчинялась тем, кто был
над ней, и не терпела контроля. Часто она неделями не ходила в
школу и проводила время, бродя по улицам, заглядывая в витрины
магазинов или совершая длительные прогулки за городом;
и несколько раз инспектор по посещаемости приносил жалобы её бабушке: в последний раз, когда он приходил, он предупредил миссис
Берриман, что её вызовут в суд, если она не проследит за тем, чтобы её внучка исправно ходила в школу. Это было на прошлой неделе, и впоследствии миссис Берриман, которая была пьяна, жестоко избила Мелину, и хотя у неё остались синяки и ссадины, это ни в коей мере не сломило её дух.

Вскоре Мелина услышала стук в заднюю дверь и пошла посмотреть, кто там. Это был Уильям Джонс.

— Послушай, Мелина, — начал он, — вот тебе два пенса на чай — я попросил у отца, когда он вернулся домой к ужину. Я…

— Оставь себе свои два пенса! — перебила его Мелина, отмахиваясь от протянутой руки и мстительно глядя на него. — Я не хочу их. Я купила ещё чаю.

— О, правда? Я не думал, что у тебя есть деньги. Но, послушай, ты можешь взять два пенса — это будет справедливо.

Мелина колебалась — не из-за того, чтобы взять деньги, а из-за того, стоит ли объяснять, что это не её деньги заменили чай;
она решила этого не делать. Затем, не ответив мальчику, она
закрыл дверь у него перед носом и вернулась на прежнее место перед
пожара.

Со временем появился другой стук в заднюю дверь. На этот раз
посетительницей оказалась мать Уильяма Джонса, опрятная женщина с
свежим цветом лица и голубыми глазами, как у ее сына.

— Добрый день, Мелина, — сказала она, встретив вопросительный взгляд девочки. — Мне жаль, что твоя бабушка заболела. Я приготовила для неё заварной крем, подумала, что он ей понравится.

Она протянула Мелине маленькую корзинку, накрытую белоснежной салфеткой.
Она пробормотала несколько слов благодарности, чувствуя себя очень удивленной, потому что, как правило, соседи миссис Берриман старались не иметь с ней ничего общего.

 «Я слышала, как ваша бабушка ужасно кашляла ночью, — заметила миссис Джонс. — Мне показалось, что у нее была очень сильная простуда.  Думаю, она поступила мудро, оставшись в постели». «Ты заставишь её съесть этот заварной крем,
и, если ей понравится, я приготовлю ещё один. И, кстати,
в корзинке ты найдёшь кусочек пирога — это тебе к чаю».

 «Спасибо», — сказала Мелина, отодвинув ткань и заглянув внутрь.
корзиночка. - О! - воскликнула она. - Какой большой кусок пирога, миссис Джонс,
и как вкусно он выглядит!

"Что ж, надеюсь, вы найдете его вкусным", - ответила миссис Джонс, улыбаясь;
- и, Мелина, если тебе понадобится помощь, пока твоя бабушка лежит,
просто скажи мне, и я приду. Не думаю, что в доме можно сделать что-то большее, чем может сделать девушка твоего возраста; но если миссис
Берриман станет хуже или тебе понадобится какая-нибудь помощь — что ж, ты знаешь, к кому обратиться. — И, кивнув, она ушла.

"Меллина! Меллина!" — раздался сверху хриплый голос.

— Иду, бабуля! — ответила Мелина, закрывая заднюю дверь. Она достала из корзинки заварной крем в стеклянном блюде и с ложкой в руках поднялась наверх. — Посмотри, что тебе принесла миссис Джонс, — сказала она, входя в бабушкину комнату. — Она специально приготовила его для тебя, потому что ты плохая.

— Миссис Джонс? Хм! Откуда она узнала, что мне плохо?

 «Она слышала, как ты кашляла ночью», — ответила Мелина, не упомянув о своём разговоре с Уильямом, который, несомненно, рассказал своей матери о болезни её бабушки, чтобы она не волновалась.
её обвинили в сплетнях. «Вы будете есть заварной крем сейчас?» — спросила она.

 Миссис Берриман согласилась. Она села в постели и начала есть;
 но, похоже, у неё был очень плохой аппетит, и, проглотив несколько ложек лакомства, она велела внучке убрать остальное.

«Я доем его завтра, — сказала она, — он очень вкусный, с яйцами, которые я
люблю, но почему-то не могу его доесть». Затем, подозрительно взглянув
на Мелину, она спросила: «Где мои ключи?»

«Здесь», — ответила девочка, сунув руку в карман и вытащив их.

"Дай их мне.

Мелина сделала так. Старая женщина положила ключи под подушку, и лежала
еще в постели, с глубокой вытяжки вздохнув.

"Если завтра мне не станет лучше, я вызову врача", - заметила она и добавила:
"Помни, дитя, ты не должна выходить из дома".

"Хорошо, бабушка, я не буду".

Мелина была вполне довольна тем, что осталась дома, потому что начался
дождь. Она разожгла на кухне красивый камин и села у него.

"Как хорошо, что мне тепло, — сказала она себе, наслаждаясь приятным теплом. — Бабушка говорит, что не может позволить себе топить весь день, но я ей не верю — я не верю, что она такая же бедная, как
она притворяется».

Вскоре она снова задумалась о маленьком джентльмене и о том, что он говорил ей о Том, кого он называл единственным совершенным
Другом. Она очень мало знала о Боге и всегда думала о Нём как о суровом, безжалостном судье, который с удовольствием наказывает грешников, а не как о любящем отце, и, к сожалению, она никогда не молилась. Миссис Берриман
не пускала к себе священников и служителей церкви, и, поскольку она никогда не ходила ни в одно место поклонения, её внучка тоже туда не ходила. В результате у ребёнка не было никакого религиозного воспитания, кроме
то немногое, что она получила в школе, почти не произвело на неё впечатления.

 «Маленький джентльмен сказал, что будет молиться за меня, — подумала Мелина. — Интересно, молится ли он за меня сейчас, и если да, то о чём он просит Бога — мне бы очень хотелось это знать».



Глава III

Находки миссис Берриман

Маленький джентльмен по имени Рэймонд Блэкмор снял дом под названием «Южный вид» в Хоустоке, симпатичную отдельно стоящую виллу, окружённую садом. Он прожил там всего неделю.
 Несколькими месяцами ранее он вернулся в Англию из Индии, где
Он много лет проработал в фирме колониальных торговцев
и впоследствии заплатил викарию Хоустока, преподобному
Пол Уайз, его старый друг, нанёс ему визит, во время которого он
обнаружил, что его друг сильно перегружен работой и не может позволить себе
платить за викария из своего скудного жалованья. Мистер Блэкмор не
обратил внимания на эти факты в тот раз, но после отъезда написал
викарию и предложил вернуться в Хоусток в качестве помощника.

«Я хочу работать, — написал он. — Я знаю, что вы можете найти мне много работы. Позвольте мне
приехать».

Он пришёл, и теперь, на следующее утро после того, как он познакомился с Мелиной Берриман, он стоял у ворот своего сада после завтрака и наблюдал за прохожими, большинство из которых были детьми, идущими в школу. Многие из детей были маленькими,
весёлыми, тепло одетыми человечками, которые разговаривали и
весело смеялись; но некоторые были одеты скудно и выглядели
измождёнными и несчастными, потому что ночью дождь прекратился, а
ранним утром ударил сильный мороз, так что воздух был пронизывающе
холодным.

Мистер Блэкмор очень нежно относился ко всем детям из-за двух своих собственных малышей, которые вместе с матерью стали жертвами холеры в Индии в первые дни его пребывания там, более двадцати лет назад, и он сочувствовал бедным маленьким дрожащим смертным, которые спешили мимо.

 «Легко заметить тех, у кого хорошие родители», — пробормотал он себе под нос. Викарий сказал ему, что большая часть нищеты и страданий в
этом месте вызваны азартными играми и пьянством, поскольку работы здесь всегда было в избытке
В Хоустоке, даже зимой, было несколько гончарных мастерских и
кирпичных заводов по соседству, а также глиняные поля, где мужчины,
способные и желающие работать, обычно могли найти себе занятие. «А, вот и
девочка, с которой я вчера разговаривал! Боже мой, какая она
сердитая!»

 Мелина шла, опустив глаза и насупившись. Миссис Берриман этим утром заявила, что ей лучше,
и настояла на том, чтобы её внучка пошла в школу. Это
не понравилось Мелине, но, опасаясь очередного визита
дежурный, она сочла разумным уйти. Теперь, приближаясь к Саут-
Вью, она заметила, что у садовой калитки кто-то стоит, и подняла
взгляд. Она тут же вздрогнула от удивления и покраснела от
радости. Она не ожидала так скоро снова увидеть этого маленького
джентльмена.

"Доброе утро, Мелина," — весело сказал он, дружелюбно кивнув.

— Доброе утро, сэр, — ответила она, и тень недовольства
внезапно сошла с её лица, уступив место улыбке, которая была так же приятна,
как солнечный луч в зимний день.

 — Полагаю, вы идёте в школу? — спросил он.

— Да, сэр. Я не ходила вчера, потому что бабушка болела, и мне пришлось остаться дома, чтобы ухаживать за ней; но сегодня ей лучше — по крайней мере, она так говорит.

 — А ты так не думаешь?

 Мелина покачала головой. — Она выглядит неважно, — сказала она, — и она не встанет.

«Не собираюсь вставать! Но ты ведь не оставила её одну в доме,
не так ли?»

 «О да! С ней всё будет в порядке. Я заперла её, и ключ от двери у меня в
кармане; она сказала, что будет чувствовать себя в безопасности, если
будет заперта, — она всегда боится, что её ограбят». Девочка
рассмеялась, явно довольная этой идеей.

«Едва ли правильно оставлять её одну, если она больна», — заметил мистер
Блэкмор. Затем, после короткой паузы, он сказал: «Я постоянно думал о тебе с тех пор, как мы вчера встретились, Мелина; ты вспоминала наш разговор после него?»

 «Да, сэр», — ответила Мелина. "Вы — пожалуйста, не обращайте внимания на мой вопрос, и
не обращайте внимания, если вы забыли — Вы молились за меня, сэр?"

"Я молился", - последовал ответ.

"О!" Глаза ребенка были полны нетерпения и любопытства. - Мне бы хотелось
так хотелось узнать, что вы сказали — Мне было интересно— - Она замолчала
Она немного смутилась, опасаясь, что маленький джентльмен может счесть её любопытной.

 Он помолчал с минуту, снял очки, протёр их носовым платком и снова надел.  Когда он заговорил, его голос звучал очень мягко, очень серьёзно.

«Я сказала: «О Боже, вспомни мою новую подругу, маленькую девочку, которую я встретила сегодня утром, и научи её познавать Твою любовь, которая превосходит знание, ради Иисуса Христа», — сказал он ей. «Ты молишься за себя, Мелина?»

«Нет, сэр, никогда».

«Тогда за тех, кого ты любишь? Конечно…» — он резко замолчал, потому что улыбнулся.
Она не понимала, что на её лице промелькнуло что-то наполовину горькое, наполовину забавное.

"Я никого не люблю," — сказала она.

"О, моя дорогая, это очень печально."

Карие глаза внезапно смягчились и затуманились от слёз. Она не могла припомнить, чтобы кто-нибудь когда-либо называл её «моя дорогая», и её тронуло, что это сделал маленький джентльмен.

«Я не молюсь, — объяснила она, — какой в этом смысл? Бог
не стал бы меня слушать».

«О да, стал бы! Почему ты думаешь, что не стал бы?»

«Потому что я плохая. Бабушка говорит, что я самая плохая девочка из всех, кого она знала». О нет, Бог не стал бы меня слушать!

«Вы ошибаетесь, вы действительно ошибаетесь. Бог любит вас. Вы Его дитя — очень непослушное дитя, осмелюсь сказать, которое часто огорчает Его; тем не менее вы не должны сомневаться в том, что Он любит вас, и никогда не должны думать, что Он не услышит ваших молитв. Полагаю, я не должен больше задерживать вас, иначе вы опоздаете в школу; но однажды я зайду к вам домой и…»

— О, я думаю, тебе лучше этого не делать! — вмешалась Мелина. — Бабушка наверняка
будет с тобой груба, если ты это сделаешь. Однажды она захлопнула дверь перед лицом викария; она не
позволит тебе войти в дом. О, пожалуйста, пожалуйста, не надо
звоните, сэр! Ее лицо было полно страдания.

"Очень хорошо", - согласился он после недолгого раздумья. Мелина глубоко вздохнула
с облегчением, затем они обменялись пожеланиями доброго утра, и она пошла
в школу, все ее мысли были о маленьком джентльмене. Ей стало интересно
как его звали, и были ли у него жена и дети — она подумала, что да.
очень вероятно, что были.

«Полагаю, он очень добр и внимателен к ним, — размышляла она. — Должно быть,
хорошо иметь отца. Я бы хотела, чтобы мой вернулся!»

Когда Мелина вышла из школы в полдень, она не стала медлить.
Она, как обычно, прошла по улицам, но направилась прямиком домой. Думая, что бабушка, возможно, спит, она вошла в дом как можно тише и быстро поднялась наверх. Она толкнула дверь бабушкиной комнаты и заглянула внутрь, с трудом сдерживая возглас удивления при виде открывшейся ей картины. Миссис Берриман встала с постели и опустилась на колени перед камином, спиной к двери. На каминной полке лежало несколько кучек золотых и серебряных монет, которые она, очевидно, пересчитывала. Мелина стояла и смотрела на неё, поражённая.
Ошеломлённая старушка взяла деньги, кучку за кучкой, и сложила их в маленькую жестяную коробку, которую затем засунула в дымоход за заслонкой.

 «Тридцать фунтов, десять шиллингов и шесть пенсов, — пробормотала она, пытаясь подняться с колен, — о, мои бедные суставы! Я так окоченела, что едва могу встать!»

Мелина не стала дожидаться, пока ей помогут. Повинуясь порыву,
она быстро отошла, прежде чем бабушка успела обернуться и увидеть её, и спустилась по лестнице так же осторожно, как и поднялась. Затем она
Она с шумом открыла и закрыла входную дверь и пошла на кухню.

 «Я знала, что она не так бедна, как притворялась, но не знала, что она настолько богата», — подумала маленькая девочка. Деньги, которые она увидела, показались ей целым состоянием.
 «Неудивительно, что она боится воров!»И ох, как нечестивые—как некрасиво с ней—прикинуться нищим и не
дай мне теплую одежду и еду! Тридцать фунтов, десять шиллингов и
шесть пенсов! Я должен позаботиться о том, чтобы она не догадалась, что я знаю, где это! О,
Мне действительно интересно, где она все это взяла!

Мелина была в полном неведении о нынешних средствах, которыми пользовалась ее бабушка.
поддержка. Несколько лет назад миссис Берриман торговала старой одеждой
и держала крошечный магазинчик на убогой улочке в центре города, но
она бросила этот бизнес, когда переехала жить на Джубили-Террас. Люди, приходившие к ней «по делу», теперь часто бывали очень бедными, и Мелина всегда недоумевала, чего они хотят. Но она так и не смогла это выяснить, потому что бабушка принимала посетителей в одиночестве в гостиной на первом этаже, и если она осмеливалась расспрашивать её о них, то неизменно получала отпор.

"Ме-ли-на! Ме-ли-на!"

Миссис Берриман услышала, как открылась и закрылась входная дверь, как и предполагала Мелина, и позвала внучку.

"Да, бабуль," ответила Мелина и снова поднялась в комнату бабушки.

"Ты вернулась из школы раньше, чем обычно," заметила миссис Берриман, которая к тому времени уже лежала в постели. "Как так?"

— Потому что я бежала почти всю дорогу до дома, — ответила девочка.

 — Что тебя заставило бежать?

 — Я думала, что ты захочешь меня, бабушка.

 Это была правда, но миссис Берриман, похоже, ей не поверила.  — Ты мне не нужна, — сказала она без обиняков, — можешь идти.
поужинай и иди снова. Мне лучше, и я встану. Я жду
кое-кого здесь сегодня днем, чтобы встретиться со мной по делу. Вот, возьми свой
ужин!"

С этими словами она достала ключи из-под подушки. Ее
Внучка взяла их, но не двинулась с места.

- Готовьте обед! - резко повторила миссис Берримен. - Вы слышите?

— Да, я слышу, — ответила Мелина, и выражение её лица стало мятежным и угрюмым. — Но я устала от холодного бекона, и…

 — Устала от холодного бекона! О, конечно! Что ж, другого у тебя не будет!

 — Дай мне пенни, чтобы купить булочку, бабушка.

- Что дальше? Я ничего подобного делать не буду. Если тебя не устраивает
то, что есть в доме, можешь обойтись без этого.

"Тогда я обойдусь без него!" - пылко заявила девочка и, швырнув
ключи на кровать, повернулась и вышла из комнаты.

Она сдержала свое слово, и, хотя она была голодна, пошли dinnerless в
в школе во второй половине дня. На обратном пути домой, после четырёх часов, она
стояла, с тоской глядя в витрину кондитерской,
когда кто-то тронул её за руку, и, обернувшись, она увидела
Уильяма Джонса.

"Привет, Мелина," — начал он, но что-то в её взгляде остановило его.
Это привлекло его внимание, и он остановился, чтобы посмотреть на неё, а затем спросил: «Послушайте, вы
голодны?»

«Ужасно», — призналась она.

«О, как жаль!» — воскликнул он. «Вот, возьмите этот двугривенный…»

«Нет, — упрямо вмешалась она, — я не возьму».

— Тогда позволь мне купить тебе булочек…

— Я бы и не притронулась к ним, если бы ты их купил.

— Не говори так, Мелина. Мне жаль тебя — жаль, что ты голодна,
я имею в виду…

Девочка снова перебила его, её сердце было полно негодования и
горечи.

— Не лезь не в своё дело, Уильям Джонс, — сказала она. — Я не верю, что ты сожалеешь, — скорее всего, ты рад.

Глава IV

В ВОСКРЕСНОЙ ШКОЛЕ

Было субботнее утро, и миссис Джонс была занята важным делом — гладила одну из рубашек своего мужа, когда раздался стук в заднюю дверь. Выглянув в окно, она увидела свою маленькую соседку Мелину Берриман.

 — Входи, детка! — позвала она. — О, ты пришла вернуть мне блюдо, я вижу, — сказала она, когда Мелина вошла на кухню и поставила блюдо на стол.

 — Да, — согласилась Мелина, — и бабушка велела мне поблагодарить вас за заварной крем, пожалуйста, мэм.

 — Надеюсь, твоей бабушке лучше?

 — Да, спасибо, мэм.

— Я слышала, что она так и не избавилась от кашля. Присаживайся, дитя, и поговори со мной, пока я закончу эту рубашку.

 Мелина села на стул, втайне радуясь, что никогда раньше не была в доме своей соседки. Какая уютная кухня, подумала она, оглядываясь по сторонам. Стены были крашеные
красивый синий; там был линолеум на полу; и банок на
каминной полке блестели, как серебро. Все было так чисто и свежо, как в
новый пин-код.

- Я всегда готовлю по субботам, - объяснила миссис Джонс, ставя тарелку на стол.
Она на минуту отвлеклась, чтобы заглянуть в духовку, где на противне лежали
маленькие кексы. «Я не готовлю по воскресеньям, если можно этого избежать;
кроме того, мы с мужем любим ходить в церковь вместе, а мы не смогли бы
этого сделать, если бы нужно было готовить горячее блюдо. Если вы подождёте
несколько минут, то получите на обед один из этих кексов».

— О, большое вам спасибо! — сказала Мелина, чувствуя благодарность, но и недоумение, потому что миссис Джонс до сих пор почти не разговаривала с ней и не общалась. — Какая красивая комната! — воскликнула она мгновение спустя восхищённым тоном.

— Она такого же размера, как у твоей бабушки, не так ли?

 — Да, но она совсем другая; она выглядит такой удобной и такой
безупречно чистой.

 По этому замечанию миссис Джонс поняла, что кухня по соседству не
была такой уж безупречно чистой. Она снова принялась гладить и
несколько минут молчала, размышляя и время от времени поглядывая на
свою собеседницу. В конце концов она сказала:

"Кто-то вчера говорил со мной о тебе, Мелина; угадай, кто это
был."

"Уильям?" нерешительно предположила Мелина после недолгого размышления.

"Нет. Мистер Блэкмор, друг нашего викария, который стал
— мирянин-помощник…

— О! — вмешалась Мелина, — маленький джентльмен! Я не знала, как его раньше называли! Кто такой мирянин-помощник, миссис Джонс?

— Кто-то — не священник — кто помогает в приходе, — объяснила миссис
Джонс. "Да, мистер Блэкмор заходил ко мне вчера", - продолжала она.
"и он кажется очень милым маленьким джентльменом, таким приятным и
жизнерадостным; и все же, похоже, он пережил много неприятностей. Он сказал мне,
он потерял жену и двоих детей лет назад, и что он не рядом
отношения в мире".

"Тогда он живет один в Южной?" Мелина спросила.

— Одна, если не считать слуг. Вот, рубашка готова; я повешу её на камин, чтобы она просохла. А теперь, я думаю, эти пирожные готовы.

Пока Мелина ела обещанное ей пирожное, миссис
Джонс продолжала говорить о мистере Блэкморе и вскоре сказала:

«Он очень интересуется тобой, дитя; он сам мне об этом сказал». Он попросил меня попытаться
уговорить твою бабушку отправить тебя в воскресную школу, но я сказала, что
не могу вмешиваться. Как ты думаешь, она отпустит тебя?

— Думаю, отпустила бы, но я не хочу туда идти, миссис Джонс.

— Почему, Мелина?

Девочка выразительно оглядела своё потрёпанное платьице. «Мне
нечего надеть, — призналась она тихим голосом, и её щёки покраснели.
— У меня нет воскресной одежды. Если бы я пошла в воскресную школу в том, что на мне сейчас, другие дети стали бы надо мной смеяться, а я ненавижу, когда надо мной смеются».

 «Но разве тебе обязательно идти в том, что на тебе сейчас?» — спросила миссис
 Джонс. «Ваше платье, конечно, сильно потрёпано, но вы могли бы зашить дырку на юбке и вытереть пятна на лифе. И, полагаю, вы могли бы причесаться и привести себя в порядок».
Разве ты не могла? У тебя такие красивые волосы, Мелина, — то есть были бы, если бы ты их лучше
ухаживала, — добавила она.

Мелина ничего не ответила, но румянец на её щеках стал ещё ярче.

"Это не твоя вина, что тебе приходится носить потрёпанную одежду, — продолжила миссис
Джонс, — но это точно твоя вина, если ты неопрятная и
грязная. А теперь попробуйте, как мыло и вода помогут вам выглядеть лучше, и не обижайтесь на меня за эти слова. Думаю,
может быть, мне стоило сделать это раньше. Мне было очень стыдно,
когда я был вынужден признаться мистеру Блэкмору, что вы и ваша бабушка
вы жили по соседству со мной много лет, и как мало я знал о вас;
мне пришло в голову, что я, должно быть, плохой христианин и что я
пренебрег своим долгом по отношению к своим соседям ".

"Как вы думаете, мистеру Блэкмору понравилось бы, если бы я ходила в воскресную
школу?" Резко спросила Мелина.

"Да, я уверена, что понравилось бы", - последовал уверенный ответ.

"Тогда я пойду. Я пойду, независимо от того, разрешит мне бабушка или нет.

— Нет-нет, — поспешно сказала миссис Джонс, — мистер Блэкмор не хотел бы, чтобы вы шли, если миссис Берриман вам запретит, но я не думаю, что она это сделает.

— Нет, — согласилась девочка после недолгого раздумья, — я не думаю, что она согласится.
Я поговорю с ней об этом сегодня вечером.

— Верно.

Доев пирог, Мелина встала, чтобы уйти, но в эту минуту во дворе за задней дверью послышались тяжёлые шаги, и через несколько секунд на пороге появился крупный, сильный мужчина в испачканной глиной одежде. Это был муж миссис Джонс. Он работал резчиком по глине, часто в шахтах под землёй, и хорошо зарабатывал. Он был спокойным, добродушным человеком и очень дружелюбно улыбнулся
Мелина, как он обычно делал, когда видел её, что случалось нечасто,

 «Да это же маленькая служанка из соседнего дома!» — сказал он с некоторым удивлением. «А теперь не уходи, потому что я пришёл. Боже мой, Мэри! — воскликнул он, обращаясь к жене, — она растёт точной копией своего отца!»

— Вы знали моего отца, мистер Джонс? — с жаром спросила Мелина.

 — Конечно, знал, — был ответ.

 — Я бы хотела, чтобы вы рассказали мне о нём, — сказала девочка. — Бабушка никогда
не рассказывает. Вы хорошо его знали?

 — Да, — согласился мистер Джонс, — когда-то. Мы с ним ходили в школу
Мы вместе начали работать, и, помню, в тот же день; но он
недолго занимался глиной, а потом уехал в Лондон — сказал, что хочет
стать лучше. Я больше не видел его после того, как он уехал из Хоустока.

 — Вы знаете, где он сейчас? — спросила Мелина. Затем, когда мистер Джонс
покачал головой, она с тоской добавила: «Как бы я хотела, чтобы он вернулся». Вы тоже знали мою маму, мистер Джонс?

«Нет, — ответил он, — я никогда её не видел; она была из Лондона, как я слышал».

«Она умерла, когда я родилась, — печально сказала Мелина, — бабушка мне рассказывала.
О боже, бабушка зовёт меня с нашего двора. Я должна идти!» И она убежала.
бросив мужу и жене "Доброе утро", она поспешила прочь.

В тот вечер Мелина попросила разрешения у бабушки и получила его
пойти в воскресную школу; но на следующий день она не пошла, потому что ей
нужно было кое-что приготовить. В течение следующей недели она штопала и
чистила свое платье, а также мыла и расчесывала волосы. Ей было очень трудно распутать свои кудри, но в конце концов она справилась, и в следующее воскресенье после обеда она отправилась в воскресную школу если не в нарядном, то, по крайней мере, в опрятном и чистом виде.

Она почти добралась до места назначения, когда услышала позади себя лёгкие торопливые шаги, и через минуту к ней присоединилась маленькая девочка примерно её возраста по имени Агнес Браун, её одноклассница.
 Агнес была симпатичным ребёнком, не красавицей, но с честными серыми глазами и яркой улыбкой. Она всегда была хорошо одета, а сегодня на ней была красивая тёмно-синяя куртка, закрывавшая её с ног до головы, и тёмно-синяя фетровая шляпа в тон.

«Куда ты идёшь?» — спросила она, проходя мимо своего
школьного товарища.

— В воскресную школу, — ответила Мелина и добавила с внезапным приливом уверенности:
— Я никогда раньше там не была и не хочу идти туда сейчас. Я
иду только для того, чтобы порадовать того, кто был добр ко мне.

— Что ж, ты можешь пойти со мной, — сказала Агнес. — Я попрошу учительницу, чтобы она взяла тебя в свой класс, и тогда ты сможешь сидеть рядом со мной, понимаешь?

Так и было решено. До этого Мелина нечасто общалась с Агнес
Браун, но Агнес никогда не смеялась над ней и не дразнила её, как это делали многие её одноклассники, и поэтому ей было приятно сидеть рядом с ней в школе, и она получала от этого удовольствие.
В тот день их учительница, хорошенькая молодая леди по имени мисс Сеймур,
обладала способностью удерживать внимание своих учениц, и Мелина, как и все остальные, слушала её с большим интересом.

 «Ты придёшь в следующее воскресенье, да?» — спросила Агнес, когда они с Мелиной вместе вышли из школы. Но в этот момент к ним присоединилась ещё одна девочка и прошептала ей так громко, чтобы Мелина услышала:

— Пойдём со мной, Агнес. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя видели идущей с
Мелиной Берриман? Пусть она идёт одна.

Мелина не услышала ответа Агнес, но она услышала достаточно и,
ускорив шаги, она поспешила опередить остальных. Она
однако не успела уйти далеко, как Агнес догнала ее.

"Не стоит так торопиться", - сказала Агнес. "Ты знаешь, что мой путь такой же, как и твой,
на некоторое время, и я хочу поговорить с тобой".

— Я бы предпочла побыть одна, спасибо, — неискренне ответила Мелина. — Я не собираюсь идти с тобой, чтобы… опозорить тебя. — Это было сказано с гордостью, а не со смирением.

"Что за вздор!" — воскликнула Агнес, покраснев и смутившись.

"Это не вздор! Я знаю, что ужасно выгляжу, и… — Мелина замолчала,
у неё дрожали губы, а в горле стоял ком.

Агнес не могла ей перечить, но она была тактичной маленькой девочкой с очень добрым сердцем, поэтому она сказала:

 «Я только что подумала, как хорошо ты выглядишь — я была
по-настоящему удивлена. До сегодняшнего дня я и не подозревала, что у тебя такие красивые волосы; что ты с ними сделала? Какие они красивые и блестящие! Они так вьются от природы?»

— Да, — ответила Мелина, и на её лице появилась медленная довольная улыбка. — Я
ничего не делала, только помыла и расчесала, — объяснила она. — Раньше я никогда
не утруждала себя этим.

После этого они продолжили дружескую беседу, и Агнес предложила
они должны были встретиться по дороге в воскресную школу в следующее воскресенье
днем, на что Мелина согласилась, и когда они расстались, они были
в наилучших отношениях друг с другом.

"Ну, и как тебе понравилась воскресная школа?" - спросила миссис Берримен, когда ее
внучка вернулась домой. Она сидела возле кухонного очага—всего
горстка углей—наиболее скверным характером.

- Очень хорошо, - ответила Мелина в ближайшее время.

"Кто был твоим учителем?" старуха спрашивает.

"Мисс Сеймур—такая красивая юная леди, бабушка! Она говорила с нами так,
красиво". Лицо Мелины просветлело при этом воспоминании.

— О, она хорошо говорила, не так ли? О чём?

— Об Иисусе — о том, как Он пришёл на землю, чтобы спасти грешников…

— О, я всё это уже слышала! — перебила миссис Берриман.

 — Это очень чудесно, не так ли? — задумчиво сказала Мелина.

 — Что чудесного?

— Что Он должен был умереть за грешников. Мисс Сеймур сказала, что Он молился даже за Своих врагов — людей, которые плохо Ему служили и оскорбляли Его. Только представьте себе!

 Не получив ответа на это замечание, девочка поднялась наверх, чтобы снять шляпу и жакет, напевая мелодию гимна, который она слышала
в тот день пели в воскресной школе. Это была песня "Вдали есть зеленый
холм", и она произвела на нее глубокое впечатление. Один куплет
она запомнила слово в слово и подумала, что попробует спеть его,
что она, соответственно, и сделала.

 "Не было другого достаточно хорошего человека
 Чтобы заплатить цену за грех;
 Только он мог открыть врата
 С небес, и впусти нас".

Так пела Мелина. Её бабушка с удивлением услышала её и пробормотала себе под нос:

«Что это с ребёнком? Я никогда раньше не слышала, чтобы она пела».



Глава V

Приглашение миссис Браун

«МАМА, — сказала Агнес Браун однажды прекрасным весенним днём, вернувшись из школы, — я бы хотела, чтобы ты разрешила мне пригласить Мелину Берриман на чай в следующую субботу. Я уверена, что она бы хотела прийти».

«Хорошо, — согласилась миссис Браун, — я буду очень рада её видеть, бедняжку».

Мать и дочь сидели вместе в уютной гостиной своего
дома, который представлял собой небольшой особняк на одной из
городских улиц, которая называлась Глэдстоун-стрит. Семья Браун состояла из отца, матери и троих детей, старшей из которых была Агнес, а двумя другими —
мальчики. Мистер Браун был младшим клерком в билетной кассе на железнодорожной станции, а его жена до замужества была портнихой, так что она могла шить одежду для себя и Агнес, что позволяло им одеваться лучше, чем они могли бы в противном случае. Брауны жили в Хоустоке только с прошлой осени, когда мистера Брауна перевели из города, расположенного неподалёку, на его нынешнюю должность; следовательно, у них было мало знакомых в этом месте. Миссис Браун еще ни разу не видела Мелину,
но она слышала от своей маленькой дочери, что та живёт со старой бабушкой, которая совсем не добра к ней.

"Спасибо, мама," — сказала Агнес. Она помедлила, а затем продолжила: "Интересно, что ты подумаешь о Мелине и понравится ли она тебе. Ты скажешь, что она очень потрёпанная, я знаю. Она выросла из своей зимней куртки,
и она ей так мала, что она едва может её застегнуть; и она носит
такую ужасную старую шляпу.

«Без сомнения, её бабушка очень бедна и не может позволить себе
хорошую одежду, — заметила миссис Браун. — Вы ведь никогда не были у неё
дома, не так ли?»

Агнес покачала головой. «Нет, — ответила она, — и я уверена, что не хочу,
потому что в школе говорят, что миссис Берриман — злая старуха».

«Злая!» — миссис Браун выглядела довольно удивлённой. «Что ты имеешь в виду, Агнес?»
спросила она.

— Я почти ничего не знаю, — призналась девочка, — но мне кажется, что она пьёт...

— О боже, боже! — вмешалась миссис Браун.

— Мелина ничего не может с этим поделать, мама, — поспешно воскликнула Агнес.

— Нет, бедняжка, конечно, нет. Если это правда, мне очень, очень жаль её, но, если подумать, возможно, прежде чем вы пригласите её сюда,
— Я бы лучше навела справки о её бабушке. Я поговорю с твоим отцом и попрошу его узнать, что о ней известно.

 — О, мама! — воскликнула Агнес, выглядя очень расстроенной. — Если ты выяснишь, что это правда — что бабушка Мелины пьёт, — что тогда? Ты ведь не захочешь, чтобы я перестала ходить с ней в воскресную школу, правда? Никто, кроме меня, не хочет иметь с ней ничего общего, разве что посмеяться над ней.

Сначала Агнес прониклась симпатией к Мелине, потому что жалела её,
но теперь в её сердце было что-то более тёплое, чем жалость.
В течение последних двух месяцев они с Мелиной регулярно посещали воскресную школу, и между ними завязалась дружба, которая удивила их одноклассников.

 «Ты можешь быть уверена, что я не стану запрещать тебе ходить в воскресную школу с Мелиной, — сказала миссис Браун, — но не приглашай её на чай, пока я не поговорю с твоим отцом.  Видишь ли, дорогая, если она придёт сюда, тебя, вероятно, потом пригласят к ней домой, и…»

— О нет, я так не думаю! — вмешалась Агнес. — Мелина говорит, что её
бабушка никогда ни с кем не встречается, кроме как по делам.

— По делам? — Что за дела?

 — Я не знаю, Мелина тоже не знает.

 Миссис Браун хотела задать ещё несколько вопросов, но в эту минуту её маленькие сыновья вернулись из школы, и больше о миссис
Берриман никто не говорил. Позже вечером она попросила мужа попытаться
выяснить всё, что он сможет, о старухе, что он и сделал,
в результате чего они оба пожалели, что между их маленькой дочерью и Мелиной Берриман возникла близость.

"Вы говорите, что миссис Берриман склонна к запоям, и
— Она собирается заниматься ростовщичеством! — воскликнула
миссис Браун в ужасе, выслушав рассказ мужа. — Как ужасно! А я-то думала, что она такая бедная!

Мистер Браун покачал головой. — Во всяком случае, она может давать деньги взаймы, насколько мне известно, — сказал он и продолжил объяснять. «Она ведёт дела
следующим образом: она одолжит шесть пенсов в понедельник, а в конце недели
ей вернут их с прибавкой ещё шести пенсов. Это, конечно, ростовщичество, и, как вы можете себе представить, все её сделки связаны с
очень бедные люди. Мне сказали, что она алчная, бессовестная старуха;
 и я не могу не сожалеть о том, что Агнес так привязалась к своей
внучке.

— Я бы хотела того же, — ответила миссис Браун с тревожным вздохом, — потому что мы знаем, какая Агнес — очень любящая и добросердечная. Она хочет, чтобы я пригласила Мелину на чай в субботу, но… — Она замолчала и с сомнением посмотрела на мужа.

 Мистер Браун тоже выглядел сомневающимся. Он понимал, что внучку миссис Берриман ни в коем случае нельзя было воспитывать дома, но в то же время считал, что они не должны этого допускать
факт ущерба их против нее.

"Я вижу, что это," сказал он; "вы не знаете, является ли или нет
мы должны допустить дружбы между служанкой и это Мелина.
Что ж, разве вы не можете спросить чьего—нибудь совета по этому поводу? - кого-нибудь, кто
знает ребенка?

Лицо миссис Браун просветлело при этом предложении.

"Я поговорю с мистером Блэкмором", - сказала она. "Он ее знает. Агнес сказала
мне на днях, что Мелина сначала пошла в
Воскресная школа, и что он всегда останавливается поговорить с ней, когда они встречаются ".

Мистер Блэкмор, который выполнял работу викария в
несколько дней назад, когда он был в гостях у Браунов,
миссис Браун пожалела, что не подумала рассказать ему о Мелине
Берриман; но она подумала, что, возможно, скоро встретит его на улице, и тогда она непременно это сделает.

"В эту субботу Мелина Берриман не сможет прийти к нам на чай," — сказала она.
Агнес, «но я не скажу, что она не придёт чуть позже».

На этом Агнес пришлось остановиться, но она выглядела и чувствовала себя крайне разочарованной.

Теперь каждый раз, когда миссис Браун ходила за покупками, она смотрела на неё.
Она отправилась на поиски мистера Блэкмора, но не видела его несколько дней. Однако однажды днём, когда стояла ясная весенняя погода, ей захотелось прогуляться по окраине города, и, свернув за угол, она увидела, как мистер Блэкмор входит в один из коттеджей.

«Я подожду и поговорю с ним, когда он выйдет», — подумала она и
продолжила прогуливаться взад-вперёд по тротуару перед коттеджами.
Вскоре она заметила, что к ней спешит маленькая девочка в потрёпанной одежде, а за ней — группа маленьких мальчиков, которые развлекались тем, что
Она смеялась над ней и обзывала её.

 Миссис Браун остановилась, и мальчики, заметив неодобрение на её лице, внезапно замолчали; но как только они прошли мимо и решили, что она их не слышит, они снова начали насмехаться над девочкой, называя её «святой Мелиной», очевидно, в надежде вызвать её гнев.

«Так это и есть Мелина Берриман, — сказала себе миссис Браун, — как не стыдно этим мальчишкам так дразнить бедную девочку!»

Она пошла обратно, намереваясь вмешаться, но в этот момент
В тот же миг маленькая девочка добралась до дома и, повернувшись на пороге,
встретилась лицом к лицу со своими мучителями. Её губы были плотно сжаты,
хотя глаза были полны слёз, а щёки раскраснелись. С минуту она
молча и пристально смотрела на мальчиков, а затем открыла дверь и
исчезла в доме, в то время как мальчики, увидев, что миссис Браун
собирается сделать им выговор, немедленно убежали.

Миссис Браун стояла у закрытой двери дома Берриманов,
который находился рядом с тем, куда, как она видела, вошёл мистер Блэкмор, и
ждала. Вскоре голубоглазый светловолосый мальчик со свистом вышел на улицу.
на углу улицы. Он с любопытством взглянул на миссис Браун, когда подошел к ней
и, очевидно, думая, что она ждет
пропуска, добровольно сообщил, что если миссис Берримен не
желая, чтобы ее увидели, она не открывала дверь, как бы громко никто не стучал
.

"Значит, вы знаете ее — и ее внучку?" спросила миссис Браун.

— Я знаю Мелину, — ответил он, — но я никогда не разговаривал со старой миссис
Берриман и не хочу. Мелина — не самый плохой человек, в последнее время она совсем изменилась, с тех пор как стала ходить в воскресную школу, чтобы порадовать маленького джентльмена.

— Маленький джентльмен? — переспросила миссис Браун.

 — Так она всегда называет мистера Блэкмора — нового помощника. Она сильно изменилась с тех пор, как познакомилась с ним. Мальчишки теперь называют её «святой
 Мелиной», потому что, когда они дразнят её, она не отвечает и не ругается, как раньше. Я
полагаю, вы знаете Мелину Берримен, мэм?

"Нет, но я собираюсь это сделать", - ответила миссис Браун, внезапно придя к этой мысли.
решимость. "Я жду здесь мистера Блэкмора, который ушел в дом"
в соседнюю дверь, - объяснила она.

— Вот здесь я живу, — сообщил ей мальчик. — Меня зовут Уильям Джонс.
 Вы долго ждали?

 — Думаю, минут десять.  Но расскажите мне всё, что знаете о
 Мелине Берриман, хороший мальчик.  Надеюсь, вы её не дразните.

 Уильям Джонс сильно покраснел и неловко переступил с ноги на ногу. — Сейчас я не знаю, — ответил он, — потому что… ну, мне её жаль. Вам бы тоже было жаль, если бы вы слышали, как её иногда бьёт бабушка. Я не могу сказать, что мы с Мелиной друзья, — откровенно признался он.

  В этот момент разговор был прерван появлением мистера.
Блэкмор на пороге дома Джонсов. Миссис Джонс, которая
открыла дверь своему гостю, отступила при виде незнакомца,
и мистер Блэкмор, сразу узнав миссис Браун, подошёл и заговорил с ней,
а Уильям отошёл на небольшое расстояние, чтобы их не было слышно.

Миссис Браун объяснила мистеру Блэкмору, что она ждала встречи с ним и почему, и после долгого разговора о Мелине, в результате которого, когда мистер Блэкмор ушёл, миссис Браун повернулась и постучала, надо признать, довольно робко, в дверь миссис Берриман.

Прошло несколько минут, но никто не ответил на стук.
Тогда миссис Браун постучала снова, на этот раз громче, и ещё раз.
Наконец дверь приоткрылась на несколько дюймов, и резкий голос спросил, кто
там.

"Меня зовут Браун, — ответила миссис Браун. — Я хочу видеть миссис Берриман.
Можно мне поговорить с ней минутку?"

"Я миссис Берриман. Вы хотите, чтобы я занялась этим делом?

 «Я хочу попросить вас разрешить вашей внучке прийти на чай с моей
маленькой девочкой в субботу. Мою маленькую девочку зовут Агнес Браун; она ходит в воскресную школу с вашей внучкой».

Дверь распахнулась шире, и на пороге появилась миссис Берриман, а за ней — Мелина.
 Тёмные глаза девочки сверкали от предвкушения.

"Позвольте ей войти, — настойчиво продолжала миссис Браун, — вам ведь хочется,
не так ли, моя дорогая? — спросила она, улыбаясь Мелине.

"О да, да! — воскликнула девочка. — О, бабушка, отпусти меня — пожалуйста, отпусти!

— Можешь идти, если хочешь, — нелюбезно сказала старуха. — У тебя больше
друзей, чем я могла себе представить.

Она отвернулась от двери, когда говорила это, и Мелина, подойдя к ней,
очень серьёзно и с благодарностью в голосе сказала:

«Как вы добры! Совсем как Агнес! Меня никогда раньше не приглашали на чай!»



ГЛАВА VI

НА ЧАЙ

КОГДА Уильям Джонс сказал миссис Браун, что Мелина совершенно изменилась, он говорил чистую правду, потому что в её сердце действовало смягчающее влияние — влияние Божьей любви. С тех пор, как она познакомилась с маленьким джентльменом, Мелина чувствовала себя менее одинокой и озлобленной, и, движимая чувством глубокой благодарности к нему за его явную доброту, она продолжала посещать воскресную школу, где её учили большему.
о Спасителе, о котором мистер Блэкмор говорил как об идеальном
Друге. Поначалу история жизни Христа на земле и Его любви к
грешникам казалась ей прекрасной сказкой, слишком чудесной, чтобы в неё
верить. Мысль о том, что кто-то может любить её настолько, чтобы умереть за неё,
казалась невероятной, но постепенно ей открывалась удивительная истина. Обстоятельства её жизни не изменились, но она сама
стала другой, потому что училась верить в Иисуса, и в её сердце закралось
новое, сладостное чувство счастья.

Приглашение миссис Браун Мелина получила в среду,
а в пятницу вечером миссис Берримен позвала ее к себе в спальню и,
указав на пакет в оберточной бумаге, лежащий на стуле, велела ей открыть его и
посмотреть, что было внутри. Мелина так и сделала, а затем негромко вскрикнула от
смешанного удивления и удовольствия.

"О, бабушка!" - воскликнула она. "Новое платье! — для меня?"

— Да, — кивнула миссис Берриман, — я купила его готовым, но оно совсем новое.

 — Я вижу. — Платье было сшито из дешёвой грубой синей саржи и не могло стоить больше нескольких шиллингов, но лицо Мелины
Она с величайшим восторгом перебирала его в руках. «Спасибо,
бабушка, — искренне сказала она. — Можно я надену его завтра?»

 Миссис Берриман согласилась. «Ты так сильно этого хочешь, —
признала она. — Я не замечала, что платье, которое на тебе, такое потрёпанное, пока не увидела тебя вчера на солнце. Одеть взрослеющую девочку чего-то стоит
такую, как ты, - неохотно добавила она.

Мелина покраснела и подумала о деньгах, спрятанных в камине. Она
продолжила примерять свое новое платье в тишине; оно сидело на ней очень хорошо
, и улыбка осветила ее худенькое личико, когда она посмотрела вниз на
она сама и отметила этот факт.

"Агнес едва ли узнает меня завтра", - сказала она с довольным смехом.;
"она еще никогда не видела меня в чем-либо, кроме поношенного. У меня никогда не было на самом деле
новое платье, прежде чем." До сих пор ей, бедняжке, всегда одетый в
секонд-хенд.

— О, бабушка, — продолжила она, — я бы хотела — о, как бы я хотела, чтобы у меня тоже была новая шляпка! Она бы не дорого стоила — я имею в виду, просто дешёвая. На днях я видела в магазине в городе матросскую шляпку с тёмно-синей лентой, она стоила семь пенсов три фартинга. Она бы так хорошо смотрелась с этим платьем.

- Семь пенсов и три фартинга? Это значит восемь пенсов. Дай-ка мне взглянуть на твою старую
шляпу.

Мелина принесла ее и с тревогой наблюдала, как ее бабушка
разглядывала ее. Возможно, миссис Берримен и не подозревала, что оно такое
возмутительно потрепанное, потому что она быстро отложила его в сторону и,
достав кошелек, протянула Мелине шиллинг.

— Вот, дитя, ты можешь купить шляпку, которая тебе нравится, — сказала она, — а сдачу можешь оставить себе.

На мгновение Мелина почти усомнилась, что правильно расслышала; затем она
тихо ахнула и взволнованно воскликнула:

— О, спасибо, спасибо, бабуля! После того, как я куплю шляпку, у меня останутся четыре пенса! Знаете, что я сделаю? Я начну откладывать на покупку Библии.

 — На покупку Библии? — переспросила миссис Берриман в крайнем изумлении.

 — Да, — согласилась Мелина. «У Агнес Браун есть своя Библия — мама подарила её ей, как только она научилась читать. Библия — это слово Божье, знаете ли, и в ней полно прекрасных историй — правдивых историй, и в ней рассказывается обо всём, что связано с Иисусом».

«Да, да, — вмешалась миссис Берриман, — все это знают».

Говоря это, она достала из кармана ключи и открыла дверь.
старая шкатулка, обтянутая обоями, которая стояла в нише у камина. Затем она подняла крышку шкатулки, в которой, как увидела Мелина, лежало много выцветших старых вещей и несколько книг. Одну из книг, маленький толстый том в кожаном переплёте, миссис Берриман выбрала из остальных и протянула внучке, при этом заметив:

«Тебе не нужно покупать Библию, у тебя уже есть эта». — Это твоё по праву, потому что оно принадлежало твоей матери.

 — Моей матери! — Мелина с жадностью взяла священный фолиант и, открыв его,
на титульном листе ровным округлым почерком было написано: "Мелина Мид, ее
книга". Она вопросительно посмотрела на бабушку.

"Мид была девичьей фамилией твоей матери", - объяснила миссис Берримен. "Твой
отец дал мне Библию, чтобы я сохранила ее для тебя; я почти забыла о ней до этого момента.
только что. По-моему, это надпись твоей матери на форзаце.
Вот её имя, не так ли, и текст? — её любимый текст, насколько я помню,
как сказал твой отец.

«Приходящего ко Мне не изгоню вон», — прочитала вслух Мелина.
«О, — воскликнула она, — должно быть, она была христианкой, моя мать! Смотрите
как часто она пользовалась Библией! Некоторые страницы совсем истрепались! Да, она, должно быть, была христианкой, я в этом уверена!

 — Я ничего об этом не знаю, — сказала миссис Берриман. — Я никогда не видела вашу мать. Ваш отец женился на ней, когда жил в Лондоне, и она умерла через год после вашего рождения — вы уже слышали от меня об этом.

— Но разве отец никогда не рассказывал тебе, какой она была? — с тоской спросила Мелина.


— Он говорил мне, что она была такой же хорошей, как и красивой, — довольно нетерпеливо ответила миссис Берриман. — Но хватит, дитя, не мучай меня больше вопросами. Бери свою книгу и иди.

Девочка послушно направилась к двери, говоря на ходу:

"Спасибо за шиллинг, бабушка. О, я очень надеюсь, что матросскую шапку не
продали!"

 Матросскую шапку не продали, и на следующее утро Мелина
купила её. Она чувствовала себя очень счастливой и беззаботной,
когда несла её домой в бумажном пакете. Дойдя до Джубили-Террас, она увидела, что миссис Джонс подметает крыльцо своего дома, и остановилась, чтобы поговорить с ней, а на самом деле — чтобы показать ей новую шляпку.

"Она очень красивая и аккуратная," — заметила миссис Джонс, осмотрев её.
— Я думаю, это именно то, что тебе нужно, — сказала она, заглядывая в бумажный пакет.

Мелина кивнула. — У меня тоже есть новое платье, — доверительно сказала она, — и
сегодня днём я иду пить чай с моей подругой Агнес
Браун. Если ты выглянешь в окно в три часа, то увидишь, как я
выхожу.

«Бедняжка, — пробормотала про себя миссис Джонс, когда девочка ушла, — для неё в новинку иметь что-то новое. Как она похорошела! Она определённо очень изменилась за последнее время!»

Ровно в три часа Мелина отправилась на Глэдстоун-стрит, которая
это было почти в получасе ходьбы от Джубили-Террас. Миссис Джонс из
окна своей гостиной помахала ей рукой и кивнула; а на углу
террасы она встретила Уильяма Джонса в компании друга. Она
заметила, что двое мальчиков пристально смотрят на нее, и Уильям был
удивлен, отметив ее внешность.

"Ах, Мелина, - воскликнул он, - как шикарно ты выглядишь! — Куда ты идёшь?

Маленькая девочка покраснела, но не от недовольства. — Я иду пить чай, — ответила она.


Её путь пролегал мимо Саут-Вью. Сад перед домом был
Она любовалась весенними цветами и задержалась, чтобы полюбоваться кустом золотистых
нарциссов, росших у калитки. Она уже собиралась идти дальше, когда услышала, как кто-то
окликнул её по имени, и, оглянувшись, увидела стройную, прямую фигуру маленького джентльмена.

"Добрый день, Мелина," — сказал он, — "вы любовались моими цветами?"

— Да, — согласилась она, добавив почти извиняющимся тоном, опасаясь, что нарушила правила приличия, — только на минутку.

— Подождите, я подарю вам букетик.

— О, сэр, как это мило с вашей стороны!

Она стояла у калитки и смотрела, как он собирает цветы.
нарциссы и тюльпаны, и поблагодарила его, когда он вернулся к ней и вложил цветы ей в руки.

"Можно я сделаю с ними то, что захочу?" спросила она, и её лицо засияло от удовольствия.

"Конечно, они твои," ответил он, улыбаясь.  "Может, ты хочешь подарить их своим друзьям, Браунам, раз ты идёшь к ним на чай?"

— О да! Именно об этом я и думала! Но откуда вы узнали, что…
Она замолчала, озадаченно глядя на него.

"Откуда я узнала, куда вы идёте? Потому что я встретила миссис Браун сегодня
— Доброе утро, и она сказала мне, что ждёт тебя на чай сегодня днём. Надеюсь,
ты хорошо проведёшь время. Я так рада, что ты заводишь друзей,
Мелина. А теперь беги, а то опоздаешь. До свидания.

 — До свидания, — ответила Мелина, — и большое-пребольшое спасибо.

Теперь она шла быстро и не останавливалась, пока не добралась до
дома Браунов на Глэдстоун-стрит. Там она застала Агнес и миссис Браун,
которые искали её, и они очень радушно её встретили.
 Она оставила себе несколько цветов, которые подарил ей мистер Блэкмор,
себя; но в остальном она дала ей хозяйка, и впоследствии они
украшала центр стола.

Мелина сначала был довольно застенчив, но недолго, и она стала
к тому времени, когда появились мистер Браун и двое его маленьких сыновей, они были уже совсем дома.
когда все пили чай. Мелина наслаждалась чаем, который
был подан способом, к которому она совершенно не привыкла, для миссис
Берримен никогда не заботилась о том, чистая ли скатерть или нет, — на самом деле,
она часто вообще обходилась без неё.

 Однако здесь скатерть была чистой и не смятой, а чайные принадлежности
Стол был накрыт с особой тщательностью, деревянная хлебница была безупречно чистой, а
масло лежало в красивой стеклянной масленке. Прежде чем приступить к трапезе, Мелина с удивлением
увидела, что её спутники благоговейно склонили головы, а мистер
Браун поблагодарил Бога за еду, которую они собирались съесть: она никогда раньше не слышала, чтобы
произносили молитву.

— Вы должны прийти к нам ещё раз, моя дорогая, — сказала миссис Браун немного позже, когда её маленькая гостья уже собиралась уходить. — Вы бы хотели, не так ли?

 — О да, пожалуйста, — ответила Мелина, встретившись взглядом с миссис Браун.
с выражением удивления и благодарности на лице. «Не могу понять, почему вы так добры ко мне!» — добавила она, думая, что очень любит мать Агнес.

 Миссис Браун не знала, что на это ответить. Она обняла Мелину и горячо, порывисто поцеловала её, но вместо того, чтобы ответить на поцелуй, Мелина отстранилась и удивлённо посмотрела на неё.

— В чём дело? — спросила миссис Браун. — Тебе не нравится, когда тебя
целуют?

 — О да, — быстро ответила девочка, боясь, что её неправильно поймут, — но я… я так удивлена. Понимаете, я не помню, чтобы кто-нибудь когда-нибудь меня целовал.

— О, бедное дитя!

 — Бабушка никогда не… нет, никогда! Но я не хочу, чтобы меня целовала бабушка!
 Ты… о, ты мне нравишься! Я бы хотела, чтобы ты была моей мамой, правда!

 — Твоя мама умерла, не так ли?

 — Да. Если бы она была жива, она бы любила меня, не так ли? — так же, как ты любишь Агнес?

— Точно так же.

Мелина вздохнула. — Я бы хотела, чтобы она не умирала, — сказала она дрожащими губами, и на глаза ей вдруг навернулись слёзы.

— Ты не должна этого желать, моя дорогая. Бог забрал её, и всё, что Он делает, — к лучшему; надеюсь, однажды ты это поймёшь. А теперь прощай. Агнес
и мальчики пойдут с вами часть пути до дома — им понравится прогулка.

Миссис Браун снова поцеловала свою маленькую гостью, и на этот раз
ласка была взаимна.

"До свидания," — прошептала Мелина дрожащим от глубокого чувства голосом, — "о, вы не представляете, как сильно я буду ждать следующего визита!"



Глава VII

Запертые в доме

Однажды днём, примерно через неделю после визита Мелины на Глэдстоун-стрит,
когда девочка возвращалась из школы в половине пятого, её встретила у входной двери
дома бабушка и грубо затащила на кухню.

«О, бабушка, не надо! — умоляюще воскликнула она. — Ты делаешь мне больно!» Затем, поскольку миссис Берриман не ослабила хватку, она резко вывернулась и освободилась. «Что я сделала, чтобы ты снова разозлилась?» — спросила она.

«Ты рассказывала сказки той женщине из соседнего дома, — гневно сказала миссис Берриман, — рассказывала сказки обо мне — своей бабушке! Ты злая, неблагодарная девчонка! Миссис Джонс имела наглость остановить меня на улице и отчитать за то, что я надрала тебе уши вчера вечером, когда ты разбила ту чашку; должно быть, ты пожаловалась ей, иначе она бы не узнала!»

«Я рассказала ей об этом, — призналась Мелина. — Я была во дворе, плакала, и она заговорила со мной через стену. Я не хотела разбивать чашку, она выскользнула из моих рук, когда я её вытирала, а ты ударил меня так сильно, что у меня с тех пор болит голова. Ты не имел права так поступать — нет, не имел!» — Это было постыдно с твоей стороны! — Она говорила вызывающе,
но старалась держаться подальше от бабушки.

 — Я имею право делать всё, что захочу, когда дело касается тебя, — заявила миссис
 Берриман, — и я дала это понять миссис Джонс!

 — Надеюсь, ты не была с ней груба, — сказала Мелина, и её голос выдал её.
беспокойство; «в последнее время она была очень добра ко мне, и она была добра к тебе,
когда ты болел. Помнишь, какой вкусный заварной крем она тебе приготовила,
и…»

— Нам не нужна её доброта, — вмешалась миссис Берриман. — И послушай, девочка, если я когда-нибудь узнаю, что ты снова ей наговариваешь, я… я буду бить тебя, пока у меня хватит сил держать палку!

Пожилая женщина выглядела так, будто вполне способна привести свою угрозу в исполнение, и Мелина, напуганная и дрожащая, выскользнула из кухни и побежала наверх, в свою комнату, с бешено колотящимся сердцем.
смешанные негодование и страх, потому что она увидела, что ее бабушка была
пьяна и, как следствие, в сварливом настроении. Некоторое время спустя
она услышала, как открылась и захлопнулась входная дверь, и предположила, что миссис
Берримен вышла — скорее всего, за выпивкой.

Маленькая девочка спустилась вниз и убедилась, как она и ожидала
, что ее заперли в коттедже. Она не возражала против этого,
но возражала против того, что не могла ничего найти, чтобы
поесть. На глаза ей навернулись слёзы жалости к себе, потому что она была голодна.

«Как плохо, что бабушка так ушла», — пробормотала она. «Полагаю, она хочет оставить меня без чая в наказание за то, что я рассказала миссис Джонс, как сильно она меня ударила прошлой ночью. Интересно, что миссис Джонс ей сказала — я бы хотела это услышать».

 Она снова поднялась в свою комнату и, взяв из ящика, где хранилась Библия её матери, села на кровать и наугад открыла книгу. Первые слова, которые она прочла, были такими: «Возлюбленные!
Будем любить друг друга, потому что любовь от Бога, и всякий любящий рождён от Бога и знает Бога. Не любящий не знает Бога, потому что Бог есть любовь».
любовь.

Мелина не стала читать дальше, а закрыла книгу и задумалась. «Полагаю,
настоящие христиане всегда любят друг друга, — размышляла она, — и
добры ко всем. Вот тот маленький джентльмен — он христианин, я знаю; и миссис Джонс — я думаю, она тоже; и Агнес Браун и её
мать — ах, да, они тоже христиане!» Я удивлялась, почему они все так добры ко мне; конечно, это потому, что они берут пример с Иисуса. Мисс Сеймур сказала нам в прошлое воскресенье, что мы все должны так поступать,
но я не могу — совсем не могу! Я не могу простить людей, которые грубы со мной,
Хотя я могу прикусить язык и не отвечать, но я не могу простить
бабушку — она жестокая старуха, раз так со мной обращается! Скорее всего, она
вернётся очень поздно, и ей будет всё равно, голодна я или нет.

Её губы задрожали, и несколько слезинок скатились по щекам;
но через минуту она вскочила на ноги и подбежала к окну, потому что
кто-то бросил горсть гравия в стекло. Выглянув, она
увидела Уильяма Джонса во дворе соседнего дома; он смотрел на неё
с широкой улыбкой на лице, поэтому она распахнула
у окна она обратилась к нему каким угодно, только не дружелюбным тоном.

"Уильям Джонс, это вы сделали?" спросила она, и, без
дав ему времени ответить, продолжал: "Если бы ты разбил стекло там
был страшный скандал с Гран—она сделала бы тебя расплатиться за это; но
нет, я осмелюсь сказать, что вы бы посадили и сказали, что это не вы—"

— «О, да ладно тебе, — вмешался мальчик, сильно покраснев и возмущённо глядя на неё, — ты зря думаешь, что я бы так себя повел! Что ты обо мне думаешь! Я не лгу, Мелина Берриман. Если бы я разбил
Я должен был признаться, что это было твоё окно, но горсть гравия, которую я бросил,
не могла причинить вреда.

 — Зачем ты это сделал? — спросила Мелина.

 — Потому что я хотел поговорить с тобой. Я догадался, что ты можешь быть там,
и я знал, что твоей бабушки нет дома, потому что встретил её десять минут назад,
когда она шла в город. Послушай, ты что, заперта?

— Да, — согласилась девочка, — и я не думаю, что бабушка вернётся
ещё очень нескоро. Хуже всего то, что она не оставила мне ничего поесть.

 — Что! О, вот это плохо! Позор, я бы сказал! Ты хочешь сказать, что в доме
нет еды?

— О да! Но я не могу до него добраться — даже буханка хлеба заперта.

На лице Уильяма Джонса отразилось сочувствие, и, увидев это, Мелина
забыла, как часто он дразнил её в прошлом, и позволила своему сердцу
смягчиться по отношению к нему.

— Неважно, — сказала она, стараясь говорить бодро, хотя ей было очень важно. —
Скажи мне, о чём ты хотел со мной поговорить.

 — О, я просто хотел спросить, любишь ли ты апельсины, — ответил он. —
А ты их любишь? — И, когда она кивнула, продолжил: — Сейчас они очень вкусные и сладкие, и я купил пару красавцев по дороге домой из школы.
Я съела один, а другой оставила тебе. Отойди!

Девочка послушалась, и в следующий миг апельсин, метко брошенный, со свистом влетел в открытое окно и покатился по полу. Она схватила его и вернулась к окну с сияющим лицом и горящими глазами.

 — Спасибо, — сказала она с необычайно милой улыбкой. — Теперь я не против
обойтись без чая. Какой красивый апельсин, и какой он большой!

— Ну, съешь его и посмотри, такой ли он вкусный, как выглядит.

Мальчик наблюдал, как она чистит апельсин и делит его на дольки. Она съела
один хлопья медленно и произносится как это вкусно, потом и остальные, и когда
последней исчезла, снова поблагодарил его. Он не ожидал, что она окажется как
благодарна, как она, очевидно, была.

"Ох, не говори ничего больше, - сказал он, - я рад, что я думал, что держать его
для вас. Я боялась, что ты не его—"

— Я была так голодна, — вмешалась Мелина, как будто этот факт объяснял, почему она с готовностью приняла его подарок. — Я… — Она резко замолчала, вспомнив, как однажды, сделав ему подобное признание, он сказал, что сожалеет, а она ответила, что
скорее всего, он был рад. Как же она была груба! «Не понимаю, почему ты беспокоился обо мне!» — импульсивно воскликнула она. — «Иногда я была ужасна с тобой».

 «А я был ужасен с тобой, — признался он. — Я всегда думал о том, что тебе пришлось потратить два пенса».

— О, — перебила она, — я сейчас вам всё расскажу! Это были не мои два пенса — они принадлежали маленькому джентльмену. Он дал их мне. Я… я не должна была позволять вам думать, что они мои.

Он с минуту молчал. — Что ж, это было не совсем честно с вашей стороны, — признал он. — Разве этот маленький джентльмен, как вы его называете, не славный малый?

— Конечно, он такой!

 — Все, кто его знает, его любят. Вы слышали, что он собирается делать вечером в Страстную пятницу?

 — Нет. Что?

 — Он собирается провести своего рода службу в ратуше. Там будет
волшебный фонарь с изображениями из Библии, и будут исполнены гимны
и выступление самого мистера Блэкмора. Не хотите ли посмотреть на
картинки?"

"Да; но нет никаких шансов, что я боюсь. Я предполагаю, что я должен
нужно платить—"

"О, нет! Это будет бесплатное развлечение. Почему бы тебе не пойти? Приди вовремя, и тогда ты сможешь сесть на переднее сиденье — это
— Вот что я собираюсь сделать. Советую тебе сделать то же самое.

 — Может быть, бабушка не разрешит; это зависит от того, в каком она настроении. В Страстную пятницу? Но это же на следующей неделе.

 Мелина оперлась локтями о подоконник и положила подбородок на сцепленные руки. Она находила разговор с Уильямом Джонсом
интересным и была рада, что он, похоже, был не прочь его продолжить.
В конце концов он сказал ей, что сожалеет о том, что дразнил её, и что он собирается попытаться убедить других мальчиков с террасы оставить её в покое.

— Не вмешивайся, — быстро ответила она. — Я сама разберусь.

Она говорила в своей обычной резкой манере, но её голос смягчился, когда она продолжила:
— Это очень мило с твоей стороны, что ты хочешь принять мою сторону,
но, думаю, тебе лучше этого не делать. Ты знаешь, почему мальчики стали называть меня «Святая Мелина»?

Он кивнул. «Да, потому что ты не ругаешься с ними и не показываешь им свой характер, как раньше; они знают, что ты теперь ходишь в воскресную школу, и говорят, что ты стала благочестивой. На твоём месте я бы не возражала, если бы меня называли «святой Мелиной».»

«Думаю, ты бы возражала, если бы знала, что над тобой смеются».»

В этот момент послышался голос миссис Джонс, которая просила сына отнести письмо на почту, и, дружелюбно кивнув Мелине, мальчик отправился выполнять её просьбу.

Миссис Берриман вернулась через несколько часов, уже после девяти.

Мелина была ещё в своей комнате, когда услышала, как вошла бабушка, но старушка сразу же позвала её, и она поспешила вниз."Вот и я, бабуля", - сказала она, входя в кухню, где миссис
Берримен уже опустилась на стул. "Мне теперь приготовить ужин?"

"Ужин? Нет. — Я не хочу, — был ответ.

— Но… но я хочу, — осмелилась сказать Мелина. — Вы же знаете, что я не пила чай.

Бабушка резко рассмеялась. — Тебе не повредит поститься, — сказала она. — Это усмирит твой нрав, Мелина. Ах, ха! Ты не будешь так торопиться снова жаловаться на меня миссис Джонс! Однако, если хочешь, можешь съесть немного хлеба с сыром. Полагаю, я не должна морить тебя голодом.

Она неуверенно поднялась, отперла угловой шкаф и отрезала внучке толстый ломоть хлеба и маленький кусочек сыра. Мелина молча съела этот скромный ужин, радуясь, что он у неё есть, пока миссис
Берримен, вернувшись на своё место, задремала, но вскоре
вздрогнула и проснулась.

 «Я устала и пойду спать», — пробормотала она и, поднявшись,
вышла из комнаты.  Мелина слышала, как она медленно поднялась по лестнице и
вошла в свою спальню.  Последовала тишина, которая не нарушалась.

Десять минут спустя, закончив ужинать, девочка сама поднялась
по лестнице, но, прежде чем войти в свою комнату, прислушалась у двери
бабушки. Ей послышалось хриплое дыхание, и, бесшумно открыв
дверь, она заглянула внутрь. Горела свеча
горел на стуле рядом с кроватью, а миссис Берримен, полностью
одетая, лежала на кровати и крепко спала. Мелина не стала беспокоить
ее; но она на цыпочках пересекла комнату и потушила свечу, затем выбежала
поспешно ретировалась.

"Как неосторожно со стороны бабушки было оставить свечу зажженной, - подумала она.
"Да еще так близко от кровати! Я действительно должна рассказать ей об этом утром.
утром. Если она не перестанет, то в один прекрасный день, когда она будет не в себе, она подожжёт дом!

Но когда наступило утро, миссис Берриман была в таком плохом настроении, что
Мелина боялась заговорить с ней об этом и решила промолчать.

 «Она скажет, что я не должна была заходить в её комнату, — размышляла она. — Нет, пожалуй, лучше не говорить об этом. Осмелюсь предположить, что она больше никогда не оставит так гореть свою свечу».



ГЛАВА VIII

ВЕЧЕРНЯЯ ПЯТНИЦА

КОГДА Мелина рассказала своей бабушке о службе, которую мистер Блэкмор должен был провести в Страстную пятницу вечером в ратуше, и попросила разрешения присутствовать на ней, пожилая женщина ответила: «Нет, конечно, нет».
Но, услышав, что вход будет бесплатным, она сказала:
— Что ж, если тебе не нужно будет платить, я не против твоего отъезда. Кстати, кто этот мистер Блэкмор?

Мелина не упоминала о своём знакомстве с маленьким джентльменом, поэтому её ответ стал для старушки неожиданностью.

  — Мой друг, бабушка, — очень приятный джентльмен, который поселился в Саут-Вью. Он помогает викарию и...

- О! помощник мирянина! - вмешалась миссис Берримен. - На него мне указали
на днях в городе — маленький худой парень в очках.
Он твой друг, не так ли? Она саркастически рассмеялась.

«Да, он такой, бабуля, правда. Я знаю его уже несколько месяцев — с января.
 Однажды он был очень добр ко мне — когда ты болела и послала меня за продуктами. Когда я возвращалась домой, я уронила пачку чая, и он — мистер
 Блэкмор — дал мне денег, чтобы я купила ещё, и с тех пор, когда мы встречались, он всегда заговаривал со мной — иногда мы подолгу беседовали». Он мне так нравится, он такой милый маленький джентльмен.

— И это он будет проводить службу в Страстную пятницу? —
спросила миссис Берриман.

Мелина кивнула.  — Там будет волшебный фонарь, — объяснила она. —
Ты когда-нибудь видела такой, бабуля?

— Да. Во сколько начинается служба?

 — В шесть часов, и она закончится к восьми. Агнес Браун и её братья
пойдут со своими матерью и отцом, и Уильям Джонс пойдёт, и…

 — И я сама почти решила пойти, — вмешалась миссис Берриман. — Я уже много лет не видела
волшебного фонаря. «Интересно, а будет ли там сбор?»

«Я не слышала, что он будет», — ответила Мелина, которая после разговора с Уильямом Джонсом навела справки о предстоящей службе.

Маленькая девочка была не слишком довольна перспективой
В Страстную пятницу вечером она предпочла бы общество бабушки, но, конечно, не сказала об этом. Возможно, в Страстную пятницу будет дождливо, подумала она, и в таком случае бабушка, скорее всего, останется дома, потому что ратуша находится довольно далеко от Джубили-Террас.

Но когда наступила Страстная пятница, это был прекрасный весенний день, солнечный и
тёплый, с предвестниками лета в воздухе, и без четверти шесть
вечера миссис Берриман и её внучка вместе пришли в ратушу. Они заняли места в очень хорошем
Мелина огляделась, пытаясь найти Браунов. Вскоре она их заметила и
обратила на них внимание бабушки.

"Смотри, бабуля, — сказала она взволнованным шёпотом, — вон Брауны, в нескольких рядах от нас, на противоположной стороне зала. Миссис Браун
смотрит на нас. Она кивнула мне, и я думаю, что она пытается кивнуть тебе.

— Тише, дитя! — упрекнула её миссис Берриман, но всё же посмотрела на
миссис Браун и ответила ей улыбкой и довольно неуклюжим кивком.

Через несколько минут Мелина заметила Уильяма Джонса, сидевшего далеко впереди, а затем она увидела нескольких своих школьных товарищей.

К шести часам в зале стало тесно. Большинство присутствующих принадлежали к рабочему классу, многие из них казались состоятельными, в то время как другие демонстрировали признаки крайней нищеты. Были и такие, кто, как миссис Берриман, никогда не ходил в церковь и оказался там, потому что хотел посмотреть на волшебный фонарь и не хотел упускать возможность бесплатно развлечься.

— По-моему, уже почти шесть часов, — наконец сказала Мелина.
 — О! — воскликнула она минуту спустя. — А вот и маленький джентльмен!

 Незаметно для неё мистер Блэкмор вошёл в зал и поднялся на сцену, к которой теперь подошёл, чтобы обратиться к собравшимся.

«Друзья мои, — начал он, когда шёпот, который доносился до него, внезапно прекратился и все взгляды устремились на него, — сегодня вечером я собираюсь показать вам несколько картин, изображающих сцены из жизни Иисуса. Но прежде чем я это сделаю, я хочу, чтобы вы присоединились ко мне и спели знакомый вам гимн.
большинство из нас, я полагаю, начнут с «Вдалеке есть зелёный холм».
И пока мы поём, давайте в наших сердцах поблагодарим Того, кто ради нас
умер на горе Голгофе, и вспомним тот первый вечер Страстной пятницы
почти девятнадцать веков назад.

Все собравшиеся как один поднялись, и мистер Блэкмор запел.

 «Вдалеке есть зелёный холм,
 Без городских стен,
 Где был распят наш дорогой Господь,
 Который умер, чтобы спасти всех нас.

 Теперь Мелина знала весь гимн наизусть и присоединилась к остальным. К её большому удивлению, бабушка присоединилась к ним в последний раз.
куплет. «Как красиво поёт бабушка!» — подумала она про себя.

 «О, как сильно, как сильно Он любил,
 И мы тоже должны любить Его,
 И верить в Его искупительную Кровь,
 И стараться творить Его дела».

Когда гимн закончился, мистер Блэкмор попросил людей сесть, и, пока они рассаживались, он отошёл в сторону, и свет погас.

Первые картины, показанные на экране, который тянулся вдоль задней части сцены, изображали сцены из ранней жизни Иисуса.
Зрители с огромным интересом смотрели на младенца Спасителя.
Его мать обнимала Его, мудрецы преклоняли перед Ним колени в почтении; они видели, как
Он, будучи мальчиком, учил в Храме, а позже работал за
столом плотника. Затем они видели, как Он исцелял больных, проповедовал на
берегах Галилейского моря и благословлял маленьких детей; и, наконец,
после того как Иуда Искариот предал Его, а Пётр отрекся от Него, они
увидели Его стоящим в зале суда перед Понтием Пилатом.

Мистер Блэкмор уже очень подробно объяснил значение каждой
картинки такими простыми словами, что никто не мог не понять; но
когда изображение сцены в зале суда сменилось видом далёкого холма, на вершине которого на фоне горизонта отчётливо виднелись три креста, он просто сказал:

"Зелёный холм вдалеке, вечером в первую Страстную пятницу."

Мелина сделала такой глубокий вдох, что это было почти всхлипом. В то утро
она прочла в маминой Библии рассказ о Распятии, так что
она точно знала, о чём эта картина. Она смотрела на неё
сквозь пелену слёз. Затем она вдруг осознала, что
бабушка была странно взволнована. Старушка дрожала, как будто
боялась.

"Что случилось, бабуля?" — тревожно прошептала Мелина. —
Ты больна?"

"Нет, дитя, нет, — был ответ. — Не говори! Ах! — восклицание
было наполнено облегчением.

 Картину на экране убрали, и включили газ.

Мистер Блэкмор снова вышел на середину сцены.

"Это последняя картина, которую я хочу вам показать," — сказал он, — "и я хочу, чтобы вы
унесли воспоминание о ней с собой сегодня вечером. Я хочу, чтобы вы
думали об Иисусе, распятом на горе Голгофе, и помнили, что это было ради вас
спасение в том, что Он умер там. Вы можете сказать, каждый из вас: «Он умер за меня». В гимне, который мы пели сегодня вечером, говорится:

 «Он умер, чтобы мы могли быть прощены,
 Он умер, чтобы сделать нас хорошими,
 Чтобы мы наконец могли отправиться на небеса,
 Спасённые Его драгоценной кровью».

 «Это правда — мы спасены Его драгоценной кровью». Он умер на кресте
чтобы привлечь нас к Себе. Он хочет, чтобы вы пришли к Нему — да, все
вы, даже самые грешные. Он сказал: "Приходящего ко Мне Я
ни в коем случае не изгоню". О, если среди вас есть те, кто не
нашёл Его, иди к Нему сегодня ночью, уповая только на Него, и Он дарует
тебе прощение за твои грехи и покой для твоей души. Кровь
Иисуса Христа, кровь, пролитая на горе Голгофе в ту первую Страстную пятницу
так давно, очищает от всех грехов.

Маленький джентльмен перестал говорить и сошел с кафедры,
а викарий, который управлял фонарем в центре зала, занял его место и произнес короткую искреннюю молитву, после чего был очень сердечно исполнен вечерний гимн «Слава Тебе, Боже, в эту ночь», и собрание начало расходиться.

Миссис Берриман настояла на том, чтобы задержаться в зале, пока он почти не опустел,
так как, по её словам, она не любила толкаться в толпе, и в результате
мистер Блэкмор заметил её и Мелину, когда они поднимались со своих мест,
и, оставив викария, с которым разговаривал, догнал их, прежде чем они
дошли до двери.

— Я так рад, что вы пришли, — сказал он, коснувшись руки Мелины, чтобы привлечь её внимание. — Вам понравились картины?

 — О да, сэр, — ответила она, — они прекрасны! Я… это моя бабушка, сэр, — добавила она, когда он перевёл взгляд на миссис Берриман.

Он протянул руку пожилой женщине, которая, как показалось, нехотя пожала её.

"Я часто думал, что хотел бы познакомиться с вами, миссис Берриман,"
— любезно сказал он. — "Я давно знаю вашу внучку, как она, наверное, вам говорила?" Он вопросительно посмотрел на неё.

"Да," — согласилась пожилая женщина.

«Она была моей первой подругой в Хоустоке — я всегда буду это помнить. Вы знаете, что я помогаю викарию в приходе? Да. Можно мне как-нибудь зайти к вам? Я знаком с вашей соседкой, миссис
 Джонс».

«Я не имею ничего общего со своими соседями, — вмешалась миссис
Берриман таким резким тоном, что Мелина покраснела от стыда. — Я
взяла за правило держать себя в руках». Она говорила так, словно это было добродетелью.

Взгляд мистера Блэкмора, полный доброты и доброжелательности, но в то же время пытливый,
был устремлён на морщинистое лицо старухи, словно пытаясь
прочитать его выражение.

 «Я никогда не мог понять, как кто-то может так поступать, — заметил он. — Я уверен, что не смог бы, но я от природы общителен.  Вы хотите сказать, что предпочли бы, чтобы я не приходил к вам?»

Миссис Берриман не знала, что ответить на этот прямой
вопрос. Она взглянула на Мелину, которая умоляюще смотрела на неё,
и, вопреки своему обыкновению, решила проявить заботу о чувствах
своей внучки.

"Я действительно это имела в виду, — ответила она, — но если вы хотите позвонить, сэр, пожалуйста, позвоните."

"Спасибо, — сказал маленький джентльмен.

Он не стал продолжать разговор, а просто сказал: «Спокойной ночи», и
после этого Мелина с бабушкой вышли из зала и направились домой. Была прекрасная ночь, ясное небо, яркий
со звездами и легким ветерком, который был очень освежающим.

"Теперь ты знаешь мистера Блэкмора, ба", - заметила маленькая девочка. "Что ты о нем думаешь?"
"ты знаешь мистера Блэкмора?"

"Я думаю, у него добрые намерения", - признала миссис Берримен. "Он кажется очень
серьезным, и он, очевидно, верит во все, о чем говорил сегодня вечером - в то, что
Иисус умер ради нас".

"О да!" Голос Мелины был полон энтузиазма. "Ты рад, что поехал
со мной?" спросила она.

"Рад? Нет".

"Тебе не понравились фотографии?"

"Достаточно хорошо, но теперь я жалею, что ходила на них смотреть".

"О, почему?"

— Потому что я не хочу, чтобы мистер Блэкмор заходил ко мне, и я должна была сказать, что он может прийти, раз он был добр к тебе. Я не хочу иметь ничего общего с незнакомцами — я хочу, чтобы меня оставили в покое.

Мелина сочла разумным ничего не отвечать на это. Некоторое время она молча шла рядом с бабушкой, но потом сказала:

- Я так счастлива сегодня вечером, бабушка, что чувствую, что должна рассказать об этом. Мое сердце
очень, очень радуется.

- В самом деле! Почему?

"Я думаю, это потому, что я научилась любить Иисуса", - прозвучало мягко произнесенное
признание.

"Любишь Иисуса?" изумленно повторила миссис Берримен.

— Да, — сказала девочка с глубокой искренностью в голосе.
 — Я действительно люблю Его и собираюсь стать христианкой, если смогу.
Глаза, которые она подняла, говоря это, на лицо своей собеседницы, сияли
ярким, ровным светом.

 — Что ж, — с чувством воскликнула её бабушка, — это лучше всего, что я
когда-либо слышала в своей жизни!



ГЛАВА IX

В ОЖИДАНИИ ПРАЗДНИКА

«СТОЙ! Я говорю, подожди меня, Мелина!»

Был день после Страстной пятницы, и Мелина, которая ходила по делам к бабушке, возвращалась домой. Она огляделась
Она обернулась на звук знакомого голоса и увидела Уильяма
Джонса, который спешил её догнать. Мгновение спустя он поравнялся с ней.


"Значит, вы с бабушкой вчера вечером были в ратуше, — заметил он,
когда они пошли дальше вместе, — картины были прекрасны, не так ли?"

"О да! — ответила Мелина, — действительно, были! Они мне понравились — все.
Я видела вас в коридоре, но не знала, что вы заметили нас. Бабушка пошла бы со мной.

 — И ты, наверное, не хотела, чтобы она шла с тобой? — предположил он.

 — Ну, нет, — призналась она, — я бы предпочла пойти одна.

Мальчик понимающе кивнул. "Что ты собираешься делать в понедельник?"
поинтересовался он.

"Ничего особенного".

"Мы с мамой, папой собираемся на экскурсию к морю;
обычно мы делаем это во время пасхальных банковских каникул".

"Как мило!"

"В этом году мы едем в Хоумут. Если погода будет хорошей, а она обещает быть такой, мы отлично проведём время, я думаю. Мы возьмём с собой обед и поужинаем на пляже, а чай попьём в чайной и вернёмся домой к ужину.

Мелине эта программа показалась восхитительной. «Я никогда не была на
— на побережье, — сказала она со слабым вздохом сожаления.

"Никогда не была на побережье! — эхом отозвалась её спутница в глубочайшем
изумлении. — И Хоусток находится всего в двенадцати милях от Хоума! — всего в четверти часа езды на поезде!"

"Я знаю. Я часто задавался вопросом, смогу ли я пройти столько же туда и обратно
но, боюсь, я не смог бы.

"Нет, конечно, ты не смог бы; ты не должен думать о том, чтобы пытаться ".

- Сейчас нет, но ты не можешь себе представить, как я мечтаю увидеть море.
Я видела его фотографии в магазинах в городе, и, о, он, должно быть, великолепен!

Уильям Джонс кивнул. "Я бы хотел, чтобы ты поехала с нами в понедельник", - сказал он.
задумчиво глядя на нее. - Я бы хотел— - Он внезапно замолчал, и
несколько минут шел молча; затем начал снова: - Послушай,
Мелина, тебе не интересно, что стало с твоим отцом?

"Да, именно это я и делаю! Бабушка не говорит мне — может быть, она и сама не знает.

— Может быть, и нет. Отец говорит, что, по его мнению, он уехал за границу — в
Канаду. Может быть, он сколотил состояние и вот-вот вернётся домой.

— О, я очень на это надеюсь! — то есть если он такой же хороший человек, как твой отец,
Уильям. Но если он сколотил состояние, не думаешь ли ты, что он мог бы присылать мне деньги домой? Он ведь знает, что я дорого обхожусь бабушке.

— Полагаю, миссис Берриман говорит, что ты дорого обходишься ей, но я в это не верю. Да она почти ничего на тебя не тратит; это очень подло с её стороны, особенно когда она могла бы сделать для тебя гораздо больше, если бы захотела.

Уильям Джонс, который цитировал мнение своей матери, выглядел весьма возмущённым. Мелина ничего не ответила; она вспоминала о деньгах, которые, как она обнаружила, были у миссис Берриман.

— Видишь ли, твоя бабушка не может быть по-настоящему бедной, — продолжил мальчик.
 — Если бы она была бедной, то не смогла бы одолжить денег, это точно.

 — Что ты имеешь в виду? — спросила в ответ маленькая девочка. — Я не
верю, что бабушка одолжила бы кому-то деньги. Я… ну, я не думаю, что она
достаточно добра для этого.

— Вы хотите сказать, что не знаете… — Уильям Джонс внезапно замолчал, а затем воскликнул: — Ну, я никогда бы не подумал! Вы хотите сказать, что она держала это в секрете от вас?

 — Держала что в секрете от меня? — озадаченно спросила Мелина.
 — Что я должна знать?

— Что твоя бабушка — ростовщица. Это её дело — давать деньги взаймы. И она держит тебя в неведении! Это показывает, что она знает, что поступает неправильно.

 — Значит, давать деньги взаймы неправильно? — спросила Мелина. На её лице было написано удивление и недоверие. Она подумала, что её
бабушка слишком дорожит деньгами, чтобы давать их взаймы; но если бы она
дала их взаймы, в чём был бы вред?

"Это неправильно, если за это берут слишком много," — объяснил Уильям Джонс,
удивлённый невежеством своей собеседницы. "Ах, я вижу, вы не понимаете!
Это похоже на то, как если бы ты рассказала миссис Берриман, что я говорил с тобой о её делах. Пообещай мне это.

Девочка без колебаний дала требуемое обещание, и мальчик продолжил:

«Когда твоя бабушка одалживает деньги, она даёт их очень бедным людям и на небольшие суммы, а когда они возвращают долг, она заставляет их отдавать гораздо больше, чем они заняли, — иногда вдвое больше. «Теперь это неправильно, не так ли?»

«Нет, конечно, — ответила Мелина, — конечно, это неправильно!»

«Это называется ростовщичеством, — сказал Уильям Джонс, — и человек, который
Это ростовщик — злой человек, который заботится только о том, чтобы делать деньги, и
обкрадывает бедных.

 «О!» — воскликнула Мелина, очень потрясённая. Она подумала о
жалких на вид существах, которые так часто приходили к миссис
Берриман и беседовали со старухой в гостиной. Она не сомневалась, что её собеседница говорила правду.

«Мама говорит, что отбирать у людей деньги, как это делает твоя бабушка, так же плохо, как быть обычным карманником», — продолжил Уильям Джонс. — «Я слышал, как она говорила об этом отцу только вчера, и он согласился с ней».
«В самом деле, Мелина, твоя бабушка — ужасная старуха, и неудивительно, что люди — я имею в виду, респектабельные люди — не хотят иметь с ней ничего общего».

 «Нет», — ответила Мелина, и её голос дрогнул. Её лицо было белым и напряжённым.

— «Наверное, мне не стоило говорить тебе, что миссис Берриман — ростовщица, — с некоторым беспокойством сказал мальчик. — Не переживай из-за этого, ты ничего не можешь с этим поделать».

 «Нет, — согласилась Мелина, — но это так… так постыдно! Теперь я понимаю, почему все были так против меня — из-за бабушки! О, теперь я
— Знаете, я не думаю, что когда-нибудь снова смогу прийти к Браунам! О,
представьте, если они узнают…

 — Можете быть уверены, они всё знают о вашей бабушке, — вмешался Уильям Джонс, —
по крайней мере, миссис Браун знает. Мистер Блэкмор наверняка рассказал ей.

"Маленький джентльмен!" Румянец прилил к щекам Мелины, затем
исчез, сделав ее еще бледнее, чем раньше. "Он знает?" спросила она
дрожащим голосом.

Ее спутник кивнул. "Мама рассказала ему, - утверждал он. - ему было очень
жаль это слышать, и—"

— Но он же приезжает к бабушке! — перебила Мелина. — Если он знает, что она
Если она такая злая, как ты говоришь, почему он хочет иметь с ней что-то общее?

Мальчик несколько минут озадаченно молчал, обдумывая этот вопрос, затем на его лице промелькнуло понимание.

"Потому что он христианин, — ответил он, — потому что в его сердце любовь Бога,
и именно это делает его таким добрым.  Люди, в чьих сердцах есть любовь Бога,
Бог в их сердцах заботится о других людях, даже если они не такие хорошие, как они сами; они хотят помочь им и сделать их лучше.

"Вы хотите сказать, что думаете, будто маленький джентльмен может хоть как-то заботиться о бабушке?"

"Да, думаю."

- В Библии сказано: "Возлюбленные, будем любить друг друга, ибо любовь
от Бога", - задумчиво произнесла Мелина. - Вы христианин, Уильям
Джонс? - спросила она.

"Боюсь, не так уж много", - ответил он, выглядя несколько озадаченным
ее вопросом.

— Я тоже не очень-то похожа на неё, — сказала она. — Я и не была похожа на неё очень
долго.

На углу Джубили-Террас они встретили группу мальчишек, которые,
как только увидели Мелину, начали отпускать в её адрес пренебрежительные
замечания. Уильям Джонс остановился, чтобы сделать им замечание.
а маленькая девочка пошла дальше. Остановившись на пороге своего дома, она услышала, как кто-то внутри сказал:

«Вы получите деньги на следующей неделе, миссис Берриман, обязательно получите!
 В последнее время у нас было столько болезней и расходов, что... но что бы ни случилось, вы получите деньги на следующей неделе!»

Мгновение спустя дверь открылась изнутри, и молодая женщина с печальным лицом и ребёнком на руках
прошла мимо Мелины и поспешила прочь.
Мелина стояла и смотрела ей вслед, когда из гостиной вышла миссис Берриман.

"Что ты там стоишь, дитя?" раздражённо спросила пожилая женщина. "Заходи"
и закрой дверь». Затем, когда внучка подчинилась, она взяла её за
плечо и потянула на кухню, менее грубо, чем обычно.
— Хм! Ты выглядишь не очень хорошо, как и сказала миссис Джонс, — заметила она. — Надеюсь, ты не собираешься заболеть.

 — Я чувствую себя вполне хорошо, бабушка.

 — Это верно. Ты всегда была худенькой, болезненной девочкой, как я и сказала миссис Джонс. Полагаю, ты удивляешься, почему я с ней разговариваю?
Она только что заходила ко мне, чтобы пригласить тебя поехать с ней в Хоуммут в понедельник.

«О, бабушка, что ты сказала?»

«Что у меня нет денег, чтобы дать тебе на поездку, но она сказала, что её муж с удовольствием оплатит твои расходы — это будет его подарок».

«Значит, я поеду?» — спросила Мелина, дрожа от волнения.

— Да, если погода будет хорошей.

— О, я надеюсь, что так и будет! Я очень на это надеюсь!

— Я не жалею, что вы получите угощение, — сказала миссис Берриман, — потому что — я воздам вам должное — я думаю, что вы его заслуживаете. В последнее время ты стала лучше себя вести, и я заметил, что ты совсем не пропускаешь школу. Теперь,
я не против того, чтобы ты стала религиозной, если это сделает тебя менее
проблемной; но имей в виду — держи язык за зубами и не болтай о
мне с этими Джонсами, иначе тебе же будет хуже. Я терпеть не могу, когда
обо мне говорят.

«Я никогда не говорил о тебе, бабушка, — по крайней мере, только тогда, когда ты плохо
со мной обращалась, и…»

- О, ты настаиваешь на том, что я плохо тебе служила, не так ли? - миссис Берримен
прервала его, нахмурившись.

Мелина подняла глаза на лицо старухи с мировым упрека
в их темных глубинах. "Гран", сказала она, "вы знаете".

Бабушка толкнула ее подальше от нее. — Я поправляла тебя, когда ты ошибался, — сказала она, — это было моим долгом. Перестань смотреть на меня — это невежливо.

 — Я уверена, что не хотела быть невежливой, — ответила Мелина. Она отвела свои
глаза от раздраженного лица миссис Берримен и спросила: "Могу я?"
забежать на минутку в соседнюю комнату? Я хотела бы поблагодарить миссис Джонс за
— Приглашаю…

— О, иди, если хочешь! — перебила миссис Берриман. — Тебе лучше узнать, во сколько ты начнёшь в понедельник — я забыла спросить.

Миссис Джонс накрывала на стол к ужину, когда Мелина постучала в заднюю дверь, и из кухонного окна она поманила девочку войти.

— О, миссис Джонс, — начала девочка, входя в кухню, — я не знаю, как вас благодарить, правда не знаю! Бабушка только что сказала мне, что
я поеду с вами в Хоумвуд, и, о, это кажется слишком чудесным, чтобы быть правдой! Как хорошо, что вы об этом подумали! Я никогда в жизни не была на берегу моря!

— Тогда я очень рада, что вы поедете с нами в понедельник, — ответила миссис Джонс с улыбкой на милом лице. — Вы должны быть готовы к половине восьмого, потому что поезд отправляется без четверти восемь, а дорога до вокзала займёт у нас больше десяти минут.

— Я не опоздаю, не волнуйтесь! — заверила её Мелина.

— Поразмыслив, я решила, что вам лучше быть готовой раньше и прийти сюда на завтрак. Да, так будет лучше. Завтрак ровно в семь, не опаздывайте.

 — О, как мило! О, спасибо, миссис Джонс! — Лицо Мелины сияло.
с восторгом, но её лицо слегка омрачилось, когда она продолжила более
приглушённым тоном: «Бабушка говорит, что мистер Джонс заплатит за меня в понедельник.
Я… я не думаю, что это правильно…»

«О да, это так, — быстро вмешалась миссис Джонс, — не беспокойся об этом. Нам не следовало приглашать тебя присоединиться к нам».
В понедельник, если бы мы не собирались оплачивать все расходы.

«О, как вы добры!» — тихо выдохнула Мелина, и её тёмные глаза засияли благодарностью сквозь пелену счастливых слёз.

Вскоре после этого она ушла, а миссис Джонс продолжила:
Она отвлеклась от приготовления ужина, и совесть стала укорять её за то, что она никогда раньше не думала о том, чтобы доставить удовольствие своей маленькой соседке.

«Боже, прости меня, — пробормотала она про себя. — Возможно, я могла бы сделать её жизнь счастливее, если бы попыталась».



ГЛАВА X

НАСЫЩЕННЫЙ СОБЫТИЯМИ ДЕНЬ

В семь часов утра в пасхальный понедельник Мелина завтракала со своими соседями. Завтрак из жареного бекона и вкусного кофе показался ей роскошным, ведь она привыкла начинать день с чашки слабого чая и ломтика хлеба
намазала его маргарином или джемом и, воодушевлённая замечанием мистера
Джонса о том, что чем больше она съест, тем больше ему понравится,
получила от этого огромное удовольствие.

"Как у тебя дела, дорогая?" — спрашивал мистер Джонс время от времени,
пока они ели.

И Мелина каждый раз отвечала: «Очень хорошо, спасибо, мистер Джонс», — и
робко улыбалась ему с чувством глубокой благодарности в сердце.

Как только завтрак закончился, они отправились на станцию. Миссис
Джонс и Мелина шли впереди, а мистер Джонс с Уильямом — позади.
Последние двое по очереди несли большую корзину с припасами. Они прибыли на станцию как раз к экскурсионному поезду, на котором должны были совершить короткое путешествие в
Хоуммут.

"Послушай, Мелина, кто бы мог подумать, что ты поедешь с нами?"
— заметил Уильям, когда они с Мелиной и матерью ждали на платформе, пока отец покупал билеты.

— Да, кто бы мог подумать! — весело ответила Мелина. — Я едва могу в это поверить! Это похоже на сон — прекрасный сон! О, как я рада, что сегодня такой прекрасный день!

«Для апреля тоже тепловато, — сказала миссис Джонс, — я бы сказала, что это почти лето».

Мелина втайне радовалась, что так тепло, потому что благодаря этому она могла не надевать свою потрёпанную старую куртку. Она очень мило выглядела в своём новом саржевом платье и матросской шляпке, и, хотя её туфли были потрёпанными, она так тщательно их начистила и навела на них такой лоск, что они не казались изношенными.

"Интересно, что ты подумаешь о море, Мелина," — сказал Уильям. "Я говорил маме, что ты впервые его увидишь. Ты сможешь
купите несколько красивых ракушек, если они вам нравятся, и… о, а вот и отец!

Мистер Джонс присоединился к ним, и через минуту их поезд прибыл на станцию, и они сразу же заняли свои места.

Мелина села рядом с миссис Джонс, а мистер Джонс и Уильям — напротив.
Отец и сын были одеты в свои лучшие костюмы, а первый надел небесно-голубой галстук и вставил цветок в петлицу.

«Ну вот, мы и поехали!» — сказал мистер Джонс, кивнув Мелине, когда поезд начал медленно выезжать со станции.

 Она тихо рассмеялась, выражая крайнее удовольствие, и, наклонившись
наклонившись вперёд, она прошептала ему: «Я никогда раньше не ездила на поезде!»

«Не может быть!» — воскликнул он в изумлении.

«Никогда, — уверенно сказала девочка, — это мой первый настоящий
отпуск».

— Тогда я надеюсь, что вам понравится, моя дорогая, — ответил он. — Если вам не понравится, я не буду в этом виноват.

Выглянув в окно, Мелина заметила, что железнодорожная линия проходит параллельно реке Хоу, которая протекает мимо Хоустока и впадает в море в Хоумуте.

 — Смотрите, мистер Джонс, какая широкая стала река! — воскликнула она.
— И о, там довольно большой корабль! Какая здесь, должно быть, глубина!

 — Да, — согласился он, — на следующем повороте мы увидим море. А вот и оно!

Мелина выглянула в окно, но вместо того, чтобы выразить удивление и
восхищение, которые ожидали услышать её спутники, она сидела молча, слишком
потрясённая, чтобы говорить. Её взгляд был прикован к широкому водному
пространству, которое в это прекрасное весеннее утро сверкало на солнце, как
серебро. Через несколько минут поезд въехал на стрелку, а затем замедлил ход на
станции Хоуммут и остановился.

Мелина никогда не забывала последовавшие за этим счастливые часы. Утро она провела на эспланаде перед морем: был прилив, и мистер
Джонс с Уильямом пошли купаться, а миссис Джонс села на скамейку отдохнуть.
Мелина гуляла одна, смотрела на других экскурсантов и слушала оркестр. Вскоре
она вернулась к миссис Джонс, и они сидели, разговаривая и наслаждаясь свежим солёным воздухом и ярким солнцем, наблюдая за парящими в небе морскими птицами и парусами далёких кораблей, которые отчётливо виднелись
на фоне голубого горизонта. Затем мистер Джонс и Уильям присоединились к ним, и
содержимое большой корзины были привлечены к свету и они
ужин. Ужин состоял из мясных пирогов, испеченных миссис Джонс собственноручно,
и теперь был объявлен лучшим, что она когда-либо готовила, с добавлением имбирного пива
запивать.

К этому времени прилив отступил; поэтому, как только с ужином было покончено,
было предпринято движение к пляжу, где впоследствии они исследовали
скалы, которые теперь были обнажены. Там Мелина собрала множество красивых ракушек, которыми набила свой карман, и увидела
анемоны разных оттенков в водоёмах между скалами, а также всевозможные
красивые водоросли. День пролетел так быстро, что она была
очень удивлена, когда миссис Джонс сказала, что пора пить чай.

 Они пили чай в ресторане. Для Мелины это тоже было в новинку,
а потом они вернулись на набережную, где оставались до тех пор,
пока им не пришлось поспешить на вокзал, чтобы успеть на поезд
домой.

«Я никогда не забуду этот день, пока жива», — заявила Мелина,
когда в половине десятого вечера она и её подруги шли домой.
на железнодорожной станции в Хоустоке в направлении Джубили-Террас; «и я никогда, никогда, никогда не смогу отблагодарить вас, мистер Джонс, в достаточной мере…»

 «Ну-ну, — перебил мистер Джонс, — хватит об этом! Я не хочу ничего слышать о благодарности. Я рада, что вам понравилось моё маленькое угощение;
нам было очень приятно взять вас с собой, я уверена.

"Да, это так," — согласилась миссис Джонс. "Ты очень устала, Мелина?" —
спросила она.

"О нет," — ответила девочка, — "совсем нет! Я бы хотел, чтобы этот день
только начинался!

Когда они завернули за угол Юбилейной террасы, то увидели в свете
У уличного фонаря на пороге дома миссис Берриман стоял мужчина.
Когда они подошли, он отошёл в сторону и встретил их.

"Простите," сказал он, обращаясь к мистеру Джонсу, "не могли бы вы сказать мне, живёт ли миссис
Берриман в доме номер 2?"

"Да," согласился мистер Джонс, "живёт."

"Ах, тогда меня правильно проинформировали! Я стучал в дверь несколько раз
, но я не могу сделать так, чтобы кто-нибудь услышал. Возможно, поскольку становится поздно,
Я лучше вернусь в город и приду завтра снова".

С этими словами мужчина, высокий и респектабельной внешности, ушел
прочь.

"Интересно, кто это", - сказал мистер Джонс. "Я его не знаю, и все же
мне показалось, что я уже слышала его голос. Думаю, твоя бабушка
слышала, как он стучал, да, Мелина?

— О да, — согласилась Мелина, — но она не пошла бы открывать, потому что
уже поздно, и она бы испугалась, что это грабитель.

— Грабитель! — удивлённо повторил мистер Джонс и добавил: — Вот уж не подумал бы, что миссис Берриман из тех, кто так нервничает! В любом случае, подождём и посмотрим, как вы будете оправдываться.

 Очевидно, миссис Берриман наблюдала за возвращением экскурсантов из окна своей гостиной, потому что не успел мистер Джонс
постучав, она открыла дверь. В коридоре дома было темно,
так что он не видел ее лица, но по тому, как она говорила, сразу понял, что она не совсем трезва.

 «Значит, ты наконец-то привез мою внучку, — сказала она. — Надеюсь, она хорошо себя вела».

— Ну конечно, — ответил мистер Джонс, — она была очень хорошей
маленькой служанкой, и мы провели очень приятный день.

 — Хм! — фыркнула старуха. Она протянула руку и, взяв Мелину за
руку, вывела её в коридор. — Спокойной ночи,
— сказала она и тут же захлопнула дверь перед носом у соседей.

 — Вот это манеры! — возмущённо воскликнул Уильям.

 — Надеюсь, она покормит этого бедного ребёнка ужином, — сказал мистер Джонс. — Я рад, что она хорошо поела.
— Я рад, что она хорошо поела, — сказал мистер Джонс.

- Бедная Мелина! - сочувственно вздохнула миссис Джонс. - Какое счастье вернуться домой
для нее после целого дня развлечений! Бедная маленькая девочка!

Тем временем миссис Берримен увлекла Мелину на кухню, которая была
освещена маленькой ручной лампой на столе. На столе тоже стояли
бутылка спиртного и стакан.

— Кто стучал в дверь прямо перед вашим приходом, миссис
?- Требовательно спросил Берримен.

- Я не знаю, - ответила Мелина. - Он был незнакомцем. Он говорил с мистером
Джонс и спросил, живете ли вы здесь, и когда он услышал, что живете, он
сказал, что позвонит снова завтра.

"Кто это может быть?" - пробормотала себе под нос пожилая женщина. "Ты видел, какой
он был?" спросила она.

«Я только видела, что он был высоким, и я думаю — о да, я уверена, что у него была борода! Мистер Джонс подумал, что узнал его голос…»

«Что?! — воскликнула миссис Берриман. — Это не могло быть… нет, конечно, не могло… он бы не пришёл без письма… он…»

Она замолчала посреди своей бессвязной речи и, повернувшись к
она села, взяла стакан и отпила из него. Затем снова обратилась к Мелине
.

- Иди спать, - сказала она. - Ты слышишь, что я говорю? Иди спать.

Мелина вышла из кухни и поднялась к себе в комнату. Она не была
очень голодна, потому что, как заметил мистер Джонс, она приготовила хороший чай,
так что она не возражала, что ее оставили без ужина. Она разделась в темноте, а затем опустилась на колени в ночной рубашке у кровати, чтобы помолиться: теперь она никогда не ложилась спать, не помолившись, потому что научилась чувствовать, что Бог действительно был её другом — нежным, любящим Отцом, который заботился о ней
и кому она могла бы рассказать всё, что было у неё на сердце. Она только
что закончила молиться, когда услышала шаги бабушки на
лестнице, и, поспешно вскочив на ноги, запрыгнула в кровать.
Через минуту миссис Берриман открыла дверь и заглянула внутрь; она
несла в руках лампу, которой пользовалась на кухне.

"Ты в постели, дитя?" — спросила она.

— Да, бабуля, — ответила Мелина и робко добавила, потому что всегда боялась старуху, если та была пьяна: — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — сказала миссис Берриман и пошла в свою комнату.

Девочка вздохнула с облегчением. Когда миссис Джонс спросила её, не устала ли она, она ответила, как ей казалось, правдиво, сказав, что нет; но теперь она обнаружила, что на самом деле очень устала — несомненно, волнение мешало ей почувствовать это раньше. Она закрыла глаза и попыталась уснуть; но хотя её тело болело от усталости, разум всё ещё был настороже. В своём воображении она вспоминала
восхитительные события этого дня и слушала таинственный
шум моря.

 «Я была так счастлива, так очень, очень счастлива, — думала она, — но теперь
всё кончено. Было ужасно возвращаться к бабушке и
обнаружить, что она снова пила. О, что, должно быть, думают о ней Джонсы! Но они знают, какая она!

Затем она вспомнила всё, что Уильям Джонс сказал ей о бабушке; она почти не думала об этом днём, и
чувство глубокого стыда наполнило её сердце, и она расплакалась. Она горько плакала, пока, наконец, совершенно обессилев, не погрузилась в глубокий сон без сновидений, от которого через некоторое время очнулась с ощущением, что что-то не так. Она села в постели, кашляя, и
Она обнаружила, что комната полна дыма. С криком ужаса она поняла, что случилось. Дом горел.



 ГЛАВА XI

ПОЖАР

Теперь, окончательно проснувшись, Мелина вскочила с кровати и бросилась к
двери. Она была закрыта, и, когда она открыла её, её встретил поток дыма, поднимавшегося по лестнице: очевидно, пожар был внизу.
Дым почти ослепил и задушил ее; тем не менее она позвала
"Бабушка! Бабушка!" так громко, как только могла, и направилась в свою
бабушкину комнату, которая находилась над гостиной. Это не удивило
она не получила ответа, поскольку знала, что миссис Берримен всегда была
Она крепко спала, особенно когда была пьяна, поэтому, подойдя к кровати, она протянула руки, намереваясь потрясти старуху и таким образом разбудить её, но, к своему ужасу, обнаружила, что кровать пуста. Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы понять, что бабушки в комнате нет.

В панике от страха Мелина выбежала на лестничную площадку, намереваясь спуститься вниз в поисках миссис Берриман, но обнаружила, что это невозможно, потому что дым становился всё гуще, а по лестнице поднимались языки пламени. Тогда она пошла
Она вошла в свою спальню и поспешно оделась, затем вернулась в бабушкину комнату, где дыма было меньше, чем в её собственной, и подошла к окну, которое широко распахнула, громко крича: «Помогите! Помогите!»

К её великой радости, ей сразу же ответили: с улицы донёсся голос, в котором она узнала голос соседки, кричавшей в ответ:

"Всё в порядке! «Оставайся у окна, и мы вытащим тебя через несколько минут.
 Кто-то пошёл за лестницей, и мы послали за пожарной машиной».

«Где бабушка?» — спросила Мелина.

— Миссис Берриман? — спросил тот же голос. — Разве она не с вами наверху?

 — Нет, — ответила девочка, — и я не могу её найти! Думаю, она, должно быть, внизу.

Снизу донёсся встревоженный ропот, и, высунувшись из окна, Мелина при свете уличного фонаря увидела, что собралась небольшая толпа, в которой, как ей показалось, она узнала миссис Джонс.

"Это вы, миссис Джонс?" — позвала она.

"Да," — донеслось в ответ, — "крепитесь, Мелина! Пожалуйста, Боже, пусть лестница поскорее появится здесь!"

«Я задыхаюсь от дыма!» — в ужасе воскликнула Мелина.
— Комната полна дыма!

 — Они — мой муж и ещё кто-то — врываются в дом с задней стороны. А, вот и лестница, и — да, наконец-то пожарная машина!

 Через две минуты, как раз когда пожарная машина подъехала к дому, к окну приставили лестницу, и Мелина с помощью спустилась по ней в безопасности. Миссис Джонс подхватила её на руки, когда та
добралась до земли, и девочка, которой было плохо и
кружило голову, с радостью прислонилась к ней, чтобы не упасть.

 «Слава богу, ты в безопасности», — сказала миссис Джонс.  Затем, прежде чем она успела
добавить что-то ещё, Уильям подбежал к ним, взволнованно крича:

— Они нашли её! — они нашли миссис Берриман! Она ужасно ранена, и её отвезли в больницу! Она лежала у подножия лестницы, и…

 — А ну-ка, отойди в сторону! — вмешался один из пожарных. — О чём ты только думаешь, стоя здесь и мешая?

— Отпустите нас! — закричала Мелина. — О, я не знаю, куда мы можем пойти! — Она была совершенно расстроена и дрожала всем телом.

"Ты не ранена, Мелина?" — спросил Уильям.

"Нет, но я чувствую себя так… так плохо, и я ничего не вижу.

Она прикрыла руками глаза, которые щипало от дыма; её
силы покидали ее, и, если бы не поддержка миссис Джонс, она
упала бы.

- Она больна, мама, - услышала она голос Уильяма. Его голос звучал далеко-далеко,
и после этого сознание покинуло ее совсем.

Когда Мелина пришла в себя, она обнаружила, что лежит на диване
в гостиной миссис Джонс, а миссис Джонс стоит рядом и омывает ей
лоб холодной водой. Она с трудом села и сразу же начала задавать вопросы. Как она сюда попала? Пожар уже потушили? Где её бабушка?

— Вы потеряли сознание, — объяснила миссис Джонс, — из-за испуга и, наверное, из-за того, что вас чуть не задушило дымом, и кто-то помог мне перенести вас сюда. Пожарные думают, что смогут предотвратить распространение огня на другие коттеджи, если не дадут ему добраться до крыши; они уже почти справились. Что касается твоей
бабушки — ну, ты слышала, как Уильям сказал, что она ранена; к этому времени она уже в
больнице, и там ей окажут всю возможную помощь. Послушай моего совета и
полежи немного там, где ты сейчас; если ты пообещаешь сделать это
Я пойду к двери и спрошу, что случилось с моим мужем.

— Хорошо, — согласилась Мелина, — только, пожалуйста, не задерживайся. Уже почти рассвело! О, я рада этому!

Миссис Джонс поспешила прочь, и через несколько минут Мелина услышала, как она с кем-то разговаривает в коридоре.

«Да, это очень хорошая идея, — услышала девочка её голос. —
Ей будет лучше подальше отсюда, где нет всего этого волнения».

«Тогда я заберу её с собой прямо сейчас», — последовал ответ, произнесённый голосом, который девочка узнала.

Мгновение спустя миссис Джонс вернулась в сопровождении Агнес Браун.
отец. Он был на железнодорожной станции, чтобы посадить пассажиров
на утренний поезд, и там ему рассказали о пожаре на
Джубили-Террас, и он решил взглянуть на него, прежде чем вернуться на
Гладстон-стрит к завтраку.

 «Я хочу, чтобы ты поехала со мной домой, дорогая, — сказал он Мелине, — твой добрый сосед считает, что тебе лучше поехать. Что ты
скажешь?

«О да, да!» — воскликнула Мелина. Она встала с дивана, на котором сидела, и,
подойдя к нему, нерешительно сказала: «Я бы хотела узнать больше о бабушке —
может, мне самой сходить в больницу и выяснить,
выйдите...

- Нет, - решительно вмешалась миссис Джонс, - не раньше, чем за вами пошлют.
Идите с мистером Брауном, как хорошая девочка; я уверена, вам следует.

После этого, Мелина очень благодарно в сопровождении мистера Брауна к себе домой.
Таким образом и получилось, что оладьи у неожиданного посетителя, чтобы их
ранний завтрак утром. Они заставили Мелину сесть с ними за
стол, и, хотя она ранее заявила, что не голодна, она выпила немного
кофе и съела немного хлеба с маслом. Миссис Браун во время
трапезы молчала, как и её муж, опасаясь, что
Состояние миссис Берриман, должно быть, очень серьёзное, но Агнес и мальчики
продолжали разговор, задавая Мелине множество вопросов.

"Я думаю, вы, должно быть, очень испугались, когда увидели, что
лестница горит, — заметила Агнес. — О, разве вам не было ужасно
страшно?"

"Да, — согласилась Мелина. "Я боялся, что должны быть сожжены заживо; я сделал
не думаю, что кто бы не о чем, и я не знаю, что такое время
был—то он был так близок рассвет".

"Кто первым узнал о пожаре?" - спросила Агнес.

"Машинист, который заступает на дежурство в пять утра", - ответил мистер
Браун: «Он проходил мимо задней двери дома миссис Берриман, когда увидел, что в кухне полно дыма и огня, и сразу же поднял тревогу».

«Было ужасно ждать у окна, пока не приставили лестницу, — сказала Мелина, содрогаясь. — Дым становился всё гуще и гуще. Я пыталась молиться, но не могла — не получалось». Я, кажется, не в состоянии думать". Она
появился очень беспокойный.

"Много молитв, никогда не выразить словами, Моя дорогая, Бог читает наши
сердце, понимаешь. Молитва - это возвышение сердца к Богу ".

Это сказала миссис Браун. Мелина нетерпеливо посмотрела на нее; затем
воскликнула она с просветлевшим лицом и облегчением в голосе:

«О да! Тогда я точно молилась в глубине души!»

После завтрака, когда мистер Браун снова отправился на вокзал в сопровождении мальчиков, которые собирались поехать на место пожара, прибыл мистер Джонс и поговорил с миссис Браун. Он так и сделал.
пробыл недолго; и как только он ушел, миссис Браун поднялась
наверх к Мелине, которая была с Агнес в спальне последней.

- Здесь был твой сосед, мистер Джонс, Мелина, - серьезно начала она.;
- он просил передать тебе, что твоя бабушка была жестоко ранена.
тело обожжено, и она страдает от шока; видите ли, она
очень старая женщина...

- О, она собирается умереть? - ахнула Мелина.

Было время, совсем недавно, когда мысль о смерти ее
бабушки нисколько не тронула бы ее; но теперь она
была глубоко взволнована. Божья любовь смягчил ее сердце, и она лопнула
расплакался.

«О, как ужасно, если она умрёт!» — всхлипнула она, когда миссис Браун
замялась с ответом. «Да ведь только вчера вечером она была пьяна! О, она не
готова к смерти — бедная бабушка!»

Агнес обняла подругу и попыталась её утешить, и к
и Мелина взяла себя в руки. Затем миссис Браун снова заговорила. «Я
должна кое-что сказать тебе, Мелина, — сказала она, — кое-что, что станет для тебя большим сюрпризом. Твой отец вернулся».

 «Мой отец вернулся! О, вы уверены? Да, да, я вижу, что вы уверены! О, где он? Когда он приехал?»

«Он приехал в Хоусток вчера вечером и сразу же отправился к своей матери.
Было довольно поздно, и миссис Берриман не открыла ему дверь;
она, наверное, не догадалась, кто это был, — он не написал, что приедет».

«О, — вмешалась Мелина, — это был мой отец? Я видела его — он разговаривал со мной».
Мистер Джонс!"

"Итак, мистер Джонс сказал мне. Мистер Джонс не узнал его тогда, но он
так сделали. Похоже, что ваш отец спал прошлой ночью в отеле,
а сегодня утром первая новость он услышал, был огонь. Обучение
кто был ранен, он пошел в больницу, чтобы увидеть его
мать. Он видел ее; она была в сознании и узнала его; я верю, что он сейчас с ней.
"О!" - воскликнул я.

"О! — И мистер Джонс видел его сегодня утром? — спросила Мелина.

"Да, несколько минут в больнице."

— Интересно, когда я его увижу, — с тоской сказала Мелина. — У меня столько
Я надеялась и мечтала, что он приедет. И о, я так хочу узнать, какой он!
 — добавила она с тревожным вздохом, и выражение её лица говорило о противоречивых чувствах.


 Прежде чем миссис Браун успела ответить, в дверь постучали, и она спустилась, чтобы открыть. Она вернулась почти сразу, и её лицо было ещё серьёзнее, чем прежде.

«Мелина, мистер Блэкмор пришёл, чтобы отвести тебя к бабушке, — сказала она.
— Она просила тебя прийти. Ты должна пойти немедленно».

Маленькая девочка, дрожа от волнения, поспешила подчиниться. Она
она пришла на Глэдстоун-стрит без шляпы, но Агнес одолжила ей свою, и, надев её, она поспешила вниз, где нашла мистера
Блэкмора. Он молча взял её за руку и подвёл к кэбу, которое ждало у дверей.

 

— Садитесь, Мелина, — сказал он. Она села, и он последовал за ней, устроившись напротив. Затем кэб тронулся.

«Бабушка умирает?» — спросила она дрожащим голосом. «Пожалуйста, скажи мне».

 «Она не доживёт до конца дня», — ответил он.  Он помолчал минуту,
затем продолжил: «Она выразила желание увидеться со мной; за мной послали, и, конечно,
Конечно, я сразу же отправился к ней. Мы немного поговорили.

— О, сэр, — вмешалась Мелина, — она очень напугана?

— Нет, не сейчас. Бог был очень милостив к ней; Он дал ей время
покаяться — сейчас, в одиннадцатом часу. Как умирающий разбойник на кресте, она обратилась к Иисусу, когда этот мир покидал её, — она наконец-то ушла к Нему.

«Бабушка ушла к Нему! Вы имеете в виду…»

Мелина резко замолчала, потому что такси остановилось перед больницей.
Маленький джентльмен открыл дверь и вышел на тротуар,
затем помог выйти своей спутнице, и они вместе прошли через
вход в большое здание, в вестибюль за ним.

 В эту минуту дверь в вестибюле открылась, и появилась
седовласая медсестра средних лет, которая, как впоследствии узнала Мелина, была
старшей медсестрой, в сопровождении высокого мужчины с тёмной бородой,
лицо которого выглядело очень серьёзным и печальным. Медсестра быстро перевела взгляд с
девочки на мистера Блэкмора, затем обратилась к нему.

«Всё кончено, мистер Блэкмор, — сказала она. — Она внезапно упала в обморок после вашего ухода и больше не разговаривала. «Моя дорогая, — добавила она, повернувшись к
Мелине, — ты понимаешь? Твоя бедная бабушка умерла».

Мелина никогда не любила свою бабушку — это было для неё
невозможно. Тем не менее она была глубоко потрясена и, будучи в
возбуждённом состоянии, снова расплакалась; тогда высокий мужчина
быстро шагнул вперёд и, заключив её в объятия, покрыл поцелуями её
лицо.

"О, — выдохнула Мелина, — вы… да, вы, должно быть, мой отец!" Она была
совершенно уверена, что никто, кроме отца, не стал бы так её целовать. — О, отец,
почему ты не приехал раньше?

— Я бы хотел, — ответил он срывающимся голосом, — о, как бы я хотел!



ГЛАВА XII

ПРОЩАНИЕ

Когда Джон Берриман, отец Мелины, вскоре после смерти жены
эмигрировал в Канаду и оставил свою маленькую дочь на попечение матери,
он договорился о ежемесячной выплате определённой суммы на содержание ребёнка.
До этого времени миссис Берриман, хоть и не была трезвенницей, не злоупотребляла алкоголем, и, хотя она была склонна к скупости, любовь к деньгам не настолько извратила её характер, чтобы она стала беспринципной в том, как их добывала. Она никогда не была любящей матерью, но её сын верил, что она, по крайней мере, выполнит свой долг по отношению к маленькому
внучку; и, поскольку он всегда исправно выплачивал обещанные ей ежемесячные
взносы, он и не подозревал, что Мелина может остаться без средств к существованию.

 К несчастью, в преклонном возрасте миссис Берриман поддалась двум
сильным порокам — любви к деньгам и любви к выпивке. Она делала это постепенно, но, поскольку она держала в секрете от всех местонахождение своего сына, никто не мог рассказать ему о её образе жизни, и он представлял себе, что она отошла от дел и живёт в комфорте со своей маленькой дочерью на доходы, которые он ей оставил.
Он продолжал снабжать их и постепенно богател по мере того, как ему становилось лучше. Так шли годы, пока он не подумал, что хотел бы навестить Англию, чтобы повидаться с матерью и Мелиной. Он мог бы взять их с собой в Канаду, подумал он. Поэтому он вернулся домой, не написав миссис Берриман, чтобы она его ждала. Он хотел сделать ей приятный сюрприз и в вечер Пасхального понедельника оказался в родном городе.

Как же, увы, отличалась его встреча с матерью от той, что
он предвидел это! Когда он стоял рядом с ней, как она умирала в
больнице, и слушал ее исповедь прегрешений, он чувствовал
совершенно ошеломлены, и он не был до после ее похорон, когда он
начал выяснять вопросы, которые он обнаружил, что большая часть
деньги, которые он послал ей, что она спасла и поставить в почтовое отделение
Сберегательный банк, в то время как один из пожарных обнаружил в дымоходе ее спальни на Джубили-Террас жестянку, в которой находилось более
тридцати фунтов стерлингов.

«Я действительно думаю, что моя мать, должно быть, сошла с ума», — заметил Джон Берриман
— Мистер Блэкмор, — сказал он однажды днём, когда они стояли и разговаривали в саду в Саут-Вью, — она, должно быть, была настоящей скрягой, и посмотрите, как она обращалась с моей бедной девочкой! Она никогда ничего не рассказывала ей обо мне — даже о том, где я и слышала ли она обо мне когда-нибудь; а Джонсы говорят, что временами она обращалась с ребёнком очень жестоко — наверное, когда была пьяна.

"Да, когда она пила", - согласился мистер Блэкмор. "Тогда она была
не в себе. Алкоголь почти неизменно убивает лучшие
качества своих жертв и выявляет худшие. Так было и в случае с твоей матерью,
без сомнения."

Джон Берримен глубоко вздохнул. У него была долгая беседа с мистером
Блэкмор в кабинете последнего в Саут-Вью, во время которого он рассказал
ему о своих планах на будущее; и вскоре он собирался повидать
Мелину, которая все еще жила у Браунов.

"Я никогда не смогу отплатить вам за вашу доброту, сэр", - сказал он;
"но поверьте, я никогда не забуду все, что вы сделали для меня и
шахты. Мелина рассказала мне, каким хорошим другом ты был для нее — первым
друг, который у нее когда-либо был, бедное дитя, так она говорит; и я всегда буду
помнить, как ты утешал мою мать, когда она умирала, как ты
Я молился за неё, когда она сказала, что не в состоянии молиться за себя, и
препоручил её любви и милосердию Божьему. Я не смог бы помочь ей так, как помогли вы; вы казались таким уверенным...

— Да, так и было, — сказал мистер Блэкмор, когда собеседник замолчал, словно не зная, как объяснить свои слова. — Я был уверен в Спасителе — уверен, что Он сдержит Своё обещание: «Приходящего ко Мне не изгоню вон». Я верю, Берриман, что в те последние часы своей жизни ваша мать обратилась к Нему и что Он был с ней, когда она проходила через долину смертной тени. К тому времени мужчины уже
подошел к садовой калитке. Открывая ее, Джон Берримен сказал
голосом, дрожащим от волнения:

"Я тоже в это верю".

Несколько минут спустя он попрощался с мистером Блэкмором и зашагал
в сторону Гладстон-стрит. Прибыв в дом Браунов, он был встречен у
двери Мелиной, которая обняла его за шею и, притянув его
лицо к своему, поцеловала его. Между отцом и дочерью уже возникла привязанность, которая
быстро крепла.

 «Я одна веду хозяйство, — объяснила она. — Я бы не пошла с
Агнес и ее мать, потому что я думал, что ты придешь сегодня днем,
отец. Ты знаешь, я не видел тебя вчера весь день.

"Весь день?" Он повторил эти слова с улыбкой. - Значит, вы были разочарованы,
значит? - Спросил он, следуя за ней в гостиную.

- Да, - согласилась она, - действительно разочарован.

Джон Берриман сел, и его маленькая дочь опустилась на стул рядом с ним, не сводя глаз с его лица — лица с ярко выраженными чертами и выражением искренности, которое делало его очень привлекательным. Несколько минут все молчали, затем Мелина сказала:

«Вчера я ходил на Джубили-Террас и посмотрел на дом № 2. Как хорошо, что пожар потушили до того, как он добрался до крыши! Но, папа, мне жаль, что сгорела вся мебель, ведь теперь, когда бабушки нет, она была бы твоей, не так ли?»

 «Да, но она не представляла особой ценности».

«Единственное, о чём я жалею, так это о том, что потеряла свою Библию, — сказала маленькая девочка, — и я очень жалею об этом. Это была мамина Библия, и я могла бы её спасти, если бы подумала об этом, но я была слишком напугана, чтобы вообще о чём-то думать. И, папа, я забыла тебе сказать, что
«У бабушки в дымоходе в спальне было много денег…»

«А, ты знал об этом, да? Они в полной безопасности; их нашёл один из пожарных».

«О! Теперь они будут твоими, да, папа? Я никогда не говорил бабушке, что знаю, что они у неё есть; однажды я видел, как она их пересчитывала — наверное, она их откладывала».

Джон Берриман не сразу ответил. Он чувствовал, что ему не хочется говорить о своей матери, что было вполне естественно, и когда он наконец заговорил, его голос был очень серьёзным и печальным.

«Твоя бабушка накопила много денег, которые ей следовало потратить».
— Часть из них по праву принадлежит мне, потому что я отправил их ей, но остальное я отдам больнице и городским беднякам. Я рассказал мистеру Блэкмору о своём намерении; он считает, что я поступаю правильно.

 — О, папа! — воскликнула Мелина. Она помолчала с минуту, обдумывая его слова, а затем добавила: — Кажется, я понимаю, что ты чувствуешь.

«Я чувствую, что деньги были взяты у бедных, и я должна возместить ущерб, насколько это возможно».

«До недавнего времени я не знала, отец, чем занималась бабушка;
потом Уильям Джонс рассказал мне».

«Давай больше не будем об этом говорить, Мелина!»

— Нет, мы никогда этого не сделаем, — согласилась она. — Я видела и мистера, и миссис Джонс, когда вчера была на Джубили-Террас, — сообщила она ему, — и
 мистер Джонс рассказал мне то, чего я раньше не слышала, — что это бабушка подожгла дом.

 — Да, — ответил отец, — так и было. Она объяснила, что встала ночью, чтобы принести что-то с кухни, и уронила
фонарь, который держала в руках. Масло загорелось, и она не могла его потушить; она собиралась разбудить вас, но у неё закружилась голова, и она упала — у подножия лестницы, где мистер Джонс и те, кто
помогла ему взломать заднюю дверь и нашла её».

Мелина догадалась, что «что-то», за чем бабушка пошла на кухню, было выпивкой, но она ничего не сказала, а отец резко сменил тему, заметив:

"Я подумал, что не могу больше держать тебя здесь.
Со стороны Браунов было очень любезно задержать вас так надолго, но в доме, где я снимаю квартиру, найдется место
для вас, и...

"О, я бы так хотела быть с тобой, отец!" Вмешалась Мелина.

Он улыбнулся и выглядел довольным. "Я намеревалась пробыть месяц или около того в
— Англия, — сказал он, — но теперь, когда я обнаружил, что всё не так, как я ожидал,
я изменил свои планы.

 — Вы имеете в виду, что скоро вернётесь в Канаду? — голос Мелины звучал
тревожно и подавленно.

 — Да. Я очень хорошо себя там чувствую — с самого начала. Я работал на новой
сначала я построил железную дорогу, потом я получил должность на ферме, а потом мой друг
вступил со мной в партнерство, и мы взяли немного земли для себя
. Мой партнер присматривает за всем во время моего отсутствия, так что
он очень занят — он будет рад моему возвращению.

- Да. Я— я думаю, что так, - согласилась Мелина.

Её отец вопросительно посмотрел на неё, потому что выражение её лица было встревоженным.
 «Осмелюсь предположить, что тебе будет жаль оставлять своих друзей в
 Хоустоке, — сказал он, — но…»

 «Отец, отец! — взволнованно перебила его девочка. — Ты хочешь сказать, что я поеду с тобой? О, ты правда это имеешь в виду?»

 «Конечно, имею». Ты же не думала, что я брошу тебя, да? Я хочу, чтобы моя маленькая дочка…

— О! — перебила Мелина, и её лицо засияло от счастья. — Ты не можешь хотеть меня и вполовину так сильно, как я хочу тебя!

По её щекам текли слёзы, но это были слёзы радости.
облегчение; и её сердце, которое часто было таким грустным и одиноким, наполнилось
радостью.



"Пойдём, Мелина, дорогая, нам пора попрощаться."

Это был вечер накануне того дня, когда Берриманы должны были уехать
Хоусток, прекрасный майский вечер, который подходил к концу, потому что
солнце уже почти село, и над городом сгущался мягкий серый туман.
Говорившим был Джон Берримен, который вместе со своей маленькой дочерью
наносил прощальный визит мистеру Блэкмору.

 Действие происходило в кабинете в Саут-Вью. Мистер Блэкмор сидел рядом со своим
за письменным столом, рядом с открытым окном, через которое лёгкий ветерок доносил аромат цветов, в то время как его гости сидели в глубине комнаты. За последние несколько недель Мелина похорошела; она выглядела не такой болезненно худой, и на её щеках появились едва заметные румяна. Но румяна исчезли, когда отец напомнил ей, что пора «попрощаться» с мистером Блэкмором. В тот день она несколько раз «попрощалась» с мистером и миссис Джонс, Уильямом и каждым членом семьи Браун, и ей было очень грустно.
но ей казалось, что сказать «прощай» мистеру Блэкмору было самым трудным испытанием из всех.

"Да, — согласилась она, — наверное, так и есть." В её голосе звучала дрожащая нотка печали.

"Одну минуту, — сказал мистер Блэкмор, — я хочу кое-что подарить тебе, Мелина, прежде чем мы расстанемся."

Говоря это, он открыл ящик своего письменного стола и достал маленькую Библию в сафьяновом переплете, которую протянул ей.

 «О, сэр, как это мило с вашей стороны!» — это было всё, что она смогла сказать в первую минуту, но по её лицу было видно, что она глубоко тронута и
Она была довольна. Она открыла Библию и увидела на форзаце надпись: «Мелине
Берриман от её друга Рэймонда Блэкмора».

«Спасибо, о, спасибо!» — воскликнула она, затем нерешительно посмотрела на мистера Блэкмора
и спросила: «Пожалуйста, сэр, не могли бы вы написать что-нибудь ещё?»

«Что-нибудь ещё?»

«Да, пожалуйста». Моя мать написала текст под своим именем в своей Библии, свой
любимый текст — «

«И вы хотите, чтобы я написал ваш любимый текст?» — спросил он.

"Нет, сэр, я бы хотела, чтобы вы, пожалуйста, написали свой." Он взял у неё Библию,
сделал, как она просила, и вернул ей книгу. Она прочитала
то, что он написал: «Дар Божий — вечная жизнь через Иисуса
Христа, Господа нашего», — а затем встретилась с ним взглядом, полным понимания.

"Спасибо, — тихо сказала она, — спасибо вам большое, очень большое."

Через несколько минут маленькая девочка шла между своим отцом и мистером Блэкмором по благоухающему цветами саду к садовой калитке,где они прощались.

Глаза Мелины затуманились, когда она пожала руку мистеру Блэкмору и услышала
его добрый голос, говоривший:

«До свидания, Мелина. Да благословит тебя Бог и сохранит тебя, моя дорогая».

"До свидания, сэр", - ответила она, храбро улыбаясь ему сквозь слезы.
"И да благословит вас Бог", - добавила она. "О, я знаю, что он это сделает!"

Тогда отец взял ее за руку и повел прочь; но на углу улицы
она оглянулась и увидела, что маленький джентльмен стоит
перегнувшись через садовую калитку и смотрит им вслед. Закатное солнце освещало его лицо, и она ясно видела его. И в последующие годы она всегда представляла его озаренным золотистым светом.



КОНЕЦ