Серый волк

Вечером на поляне собираются звери. Этот час на закате - самый мирный. Медведи, белки, волки и лисы - все они сидят тесно друг к другу и делятся историями, которые когда-то слышали.

В центр импровизированного круга, прихрамывая на переднюю правую лапу, вышел старый-старый волк. Шерсть его была свалявшейся, торчала клочьями в некоторых местах. Мудрые глаза уже практически потеряли былой блеск.

- Расскажу я вам сказку сегодня, очередь говорить этим вечером моя.

Замолчали все сразу же, притихли, с уважением поглядывая на старого волка. А тот начал свой незатейливый рассказ.

- Под ботиночками с тонкой подошвой скрипел снег. Ночь была злой. Колючий мороз беспощадно жалил покрасневшие щёки, кусал за нос совсем продрогшую девушку. Намертво вцепившись онемевшими тонкими пальцами в ручку плетёной корзинки, она шла на другой конец леса к мачехе, что послала её забрать травы да коренья у местной ведьмы, живущей у ручья. Ей было очень страшно. За каждым кустом, казалось, притаились жуткие чудовища, а деревья больше походили за замерших гигантов, наблюдающих за миром бесчисленные годы и столетия. С ветки сорвался снег, затрещало где-то совсем неподалёку - ужас сковал девушку. Она стояла, не шевелясь, прислушиваясь к скрипу снега рядом. Из темноты прямо на неё выскочил Волк. Он был как раз такой, каким его обычно описывают в страшных сказках - с горящими глазами, разинутой пастью, шерстью дыбом.

Девушка попятилась, уронив в снег корзинку. В один прыжок Волк оказался рядом с ней. Наверное, она хотела закричать, но не успела.

Волк уткнулся ей мордой в плечо - вы только представьте, каким огромным он был! - и прорычал:

- Глупая, что ты тут одна делаешь посередь ночи?

Удивительно, но юная леди (а в душе она была именно леди, хоть и внешне напоминала нищую) совершенно спокойно ответила ему, что возвращается домой, украдкой постаравшись спрятать окончательно замёрзшие руки под тоненькую старую накидку.

- Ты околеешь в лесу уже через час. Становится слишком холодно.
- Я знаю, Волк. Я знаю.

Девушка обречённо вздохнула и села прямо на снег, прислонившись к дереву.
- Ты съешь меня? - спросила она его.

Волк мотнул головой.
- Ещё чего! Ты посмотри на себя! Тебя надо согреть и накормить, а не хрустеть твоими косточками.

Холод забирал все силы у девушки. Она вцепилась в шерсть волка ледяными слабеющими пальцами и прижалась к нему, ища тепла. Ей хотелось спать. Так бывает, когда мороз начинает убивать.

- Какая же ты глупая! - проворчал Волк. - Забирайся ко мне на спину!
И она послушно вскарабкалась на него, напрочь забыв про корзинку, оставленную в снегу.

- Ты хороший, - тихо прошептала девушка, осторожно поглаживая пушистую шерсть на загривке и проваливаясь в тревожный, но глубокий сон.

Волк шёл по лесу медленно и осторожно, чтоб случайно задетые ветви не осыпали снегом заснувшего человека, который стал самым большим сокровищем для него. Он не будет есть эту девушку. Ведь она могла увидеть в нём Человека, которым он являлся. Но это уже совсем другая история.

Старый волк закончил рассказ и неторопливо захромал обратно на своё место.

- А что же случилось с ними потом? - спросила его маленькая Белка.
- Они спали у него в логове, тесно прижавшись друг другу, защищённые доверием от всех невзгод и холодов. Между прочим, солнце уже село. Ну-ка, все по своим норам! - шикнул старый волк и потом долго с усмешкой в глазах смотрел вслед расходящимся зверям.

- Интересно, они догадались, о ком шла речь? - женщина в плаще бутылочного цвета до пят вышла из-за деревьев.
- Нет, не думаю. Для них это всего лишь сказка.