Розовый коттедж

Автор: Элеонора Х. Сток.Автор книг«Отец Полли»,«Маленький драгоценный камень»
***
I. НОВОПРИБЫВШИЕ. II. "МЫ НЕ ИМЕЛИ В ВИДУ". III. ДЖИМ УСТРАИВАЕТСЯ НА РАБОТУ.
IV. "ДОБРЫЙ ПАСТЫРЬ". V. ПРОСЬБА. VI. УГОЩЕНИЕ Для ВОСКРЕСНОЙ ШКОЛЫ.
VII. Несчастный случай. VIII. Большие перемены.
***
Глава I.

 Новые жильцы.

 Санли была живописной деревушкой, расположенной между двумя холмами, с журчащим ручьем, протекавшим неподалёку по плодородным лугам, сейчас золотым от нарциссов. В самых защищенных живых изгородей, белый
фиалки и первоцветы возвращайся в кровати из мха и папоротников были
развернув их нежный зеленый цвет листьев на теплом пожалуйста
Мартовское солнце.

Тем не менее, в тени все еще чувствовалось остро, а у Мэриан Моррис, викария
Единственная дочь, поплотнее запахнув меховую накидку, шла по деревенской улице, на мгновение задержавшись у пекарни, а затем пройдя к магазину миссис Магфорд, почтовому отделению и универсальному магазину.

 У миссис Магфорд можно было купить почти всё: ткани, продукты, канцелярские товары, скобяные изделия и, по сути, почти всё, что могло понадобиться. Пока мисс Моррис делала покупки, миссис Магфорд
развлекала её последними деревенскими новостями.

Владелица деревенского магазина была крупной краснощёкой женщиной с яркими
У неё были карие глаза, как у малиновки, и гладкие, аккуратно зачёсанные назад седые волосы. Она была немного сплетницей, это правда, но очень доброй. В приходе не было ни одного случая, чтобы она не услышала о беде и не посочувствовала, а также не оказала посильную помощь.

"У меня новые соседи," — сказала она мисс Моррис, кивнув в сторону симпатичного домика с соломенной крышей на противоположной стороне улицы. «Розовый коттедж»
заняла семья по фамилии Летбридж — отец, мать и четверо детей. Они переехали только вчера.

— Летбридж! — задумчиво произнесла мисс Моррис. — Кажется, я не знаю эту фамилию.
имя".

"Нет, Мисс. Они приходят издалека. Мужчина был жених в некоторые
конюшни джентльмена, я слышу".

- Значит, он работает в деревне? - спрашиваю заинтересованным тоном.

- Мистер Тэлбот из Холла нанял его младшим конюхом. Жена выглядит болезненно, у неё бледное лицо, но есть два крепких мальчика, маленькая девочка и младенец. Я зашла вчера вечером, чтобы посмотреть, не могу ли я чем-нибудь им помочь, но миссис Летбридж не пригласила меня, —
добавила она слегка обиженным тоном.

"Возможно, она хочет привести в порядок свой новый дом, прежде чем принимать гостей.
незнакомыми людьми", - предположила Мисс Моррис, улыбаясь, она догадалась Миссис
Mugford хотелось бы узнать больше о ее соседей.

"Да, мисс, я полагаю. В любом случае, я рад видеть коттедж "Роза" обитаемым.
Я думаю, что незанятый дом выглядит так уныло. Чем еще я могу быть полезен
вы, мисс?

— Это всё, что я хотела сегодня, спасибо, миссис Магфорд, до свидания.

Кивнув и улыбнувшись, мисс Моррис снова вышла на улицу как раз в тот момент, когда дверь Роуз-Коттедж открылась и из неё вышла бледная женщина с ребёнком на руках и девочкой лет восьми.
ее стороне. Женщина выглядела усталой, но, как она взглянула на викария
дочь, выражение заинтересованности пересек ее лицо. Действующего на
импульс момента, Мариан пошел через дорогу.

- Доброе утро, - радостно поздоровалась она. - Вы миссис Летбридж, не так ли?
не так ли? Я Марианн Моррис, дочь викария, и я уже слышал
что вы пришли, чтобы жить в нашу деревню. Надеюсь, вы вскоре почувствуете
дома. Я всегда считала Розовый коттедж очень милым.

- Да, мисс, - ответила она, слегка покраснев и несколько робко улыбнувшись.

- Какая милая девочка! Мэриан воскликнула с внезапным восхищением, когда
Пара голубых глаз взглянула на неё, и милое личико, обрамлённое золотистыми локонами, озарилось
милой улыбкой. «Как тебя зовут, малышка?»

 «Молли, пожалуйста, мисс».

 «Ты поцелуешь меня, малышка Молли?»

Никакого ответа, кроме той же улыбки, совершенно милой, но с некой
притягательной слабостью в ней, которая тронула доброе сердце Мэриан. Она
наклонилась и поцеловала девочку, а затем повернулась к матери, которая
серьезно наблюдала за ней.

"Наша Молли не совсем такая, как другие дети, мисс", - сказала миссис Летбридж.
сказала прерывающимся голосом. "Иногда нам кажется, что с ней что-то не так"
вот здесь, - быстрым движением руки указала на свой лоб.

Мэриан была потрясена. Она снова посмотрела на маленькую девочку и
заметила несколько отсутствующее выражение в ясных голубых глазах, которое
поначалу ускользнуло от ее внимания.

"Она не очень плохая, - поспешно продолжила мать, - но она не может
учиться. Мы должны отправить её в школу, но она ничего не помнит.
Она ласковый, послушный ребёнок, но очень странный.
Кажется, ей тяжело быть не такой, как другие дети.
обиженным тоном: "к тому же единственная девушка! Мои мальчики в порядке умом и
телом; но Молли— ну, она сейчас знает не больше, чем положено пятилетнему ребенку
, а ей восемь.

"Бог дал тебе тяжелый труд медведя", - сказал Мариан,
сочувственно.

"Он, действительно, мисс. Иногда я задаюсь вопросом, что будет с Молли
когда она подрастет. «Если бы что-нибудь случилось с её отцом или со мной, что бы она
сделала?»

«Её Небесный Отец позаботился бы о ней, миссис Летбридж».

Бедная мать провела тыльной стороной загрубевшей от работы руки по
глазам и попыталась улыбнуться.

"Мы не замечали с ней ничего плохого примерно год назад", - сказала она
, воодушевленная доброжелательным интересом на лице Мэриан, чтобы продолжить
разговор. "Мы считали ее отсталой; и Джеймс — это мой муж
— даже сейчас не хочет думать, что она не такая, как другие дети,
он так любит ее".

"Я могу это понять. Возможно, её разум окрепнет, когда она станет старше. Она в руках Господа, и Он позаботится о ней. Вы всегда должны об этом помнить.

 Миссис Летбридж ничего не ответила, но вздохнула, и на её глаза навернулись слёзы
Она снова посмотрела ей в глаза. Она начала покачивать ребёнка на руках.
 Он был милым малышом, весело гулил и смеялся, глядя в лицо матери.

"Не могли бы вы пройти внутрь, мисс?" — спросила миссис Летбридж.

— «Не сегодня, спасибо, но я скоро приеду к вам, когда вы окончательно обустроитесь в своём новом доме, и познакомлюсь с другими вашими детьми».

«Мальчики ушли в школу, мисс. Я отправила их, чтобы они не шалили».

Мэриан рассмеялась, и в этот момент Молли, отошедшая на несколько шагов,
Она спустилась по улице, вернулась к своей матери и встала, глядя на свою новую знакомую с милой, неуверенной улыбкой.

"Кажется, она очень счастлива!" — тихо сказала Мэриан миссис Летбридж.

"Да, мисс, одно утешение — она всегда счастлива. Она никогда не плачет,
не капризничает и не дуется, как некоторые дети."

— Это великое благословение, не так ли?

— Так и есть, мисс.

После непродолжительного разговора дочь викария пошла дальше по улице, а миссис Летбридж смотрела ей вслед с интересом и одобрением на лице.

Вскоре мальчики вернулись из школы, и их мать вошла в дом, чтобы
приготовить им чай, передав малышку на руки Молли, чтобы та покормила ее.

Маленькая девочка сидела на пороге, греясь на солнышке. Малыш был тяжелым,
но она крепко держала его. Деревенские дети, заинтригованные видом
незнакомого лица, остановились у коттеджа Роуз, чтобы поглазеть на Молли, но она
не возражала, только улыбалась им в своей обычной дружелюбной манере.

Одна маленькая девочка заговорила с ней, спросив:

«Как тебя зовут, а?»

«Молли», — всё ещё улыбаясь, ответила она.

«А ещё?» — и, не получив ответа, спросила: «Откуда ты?»

По-прежнему никакого ответа, кроме покачивания золотистой головки.

 «По-моему, она глупая!» — воскликнула одна бойкая на вид девочка,
после чего раздался всеобщий смех, который услышала миссис Летбридж. Она
вышла и немедленно разогнала детей.

Но зоркие детские глаза заметили в Молли что-то необычное,
и когда через несколько дней она появилась в деревенской школе, дети,
по-детски беспечные, готовы были безжалостно дразнить её. Они
называли её «сумасшедшей Молли», но вскоре поняли, что она
ничуть не обижается, и на все их насмешки и издевательства она
Она слушала молча, лишь иногда её милая, слабая улыбка сменялась выражением удивления и боли.



Глава II.

"Мы не хотели."

"Мне стыдно за вас всех!"

Это был звонкий голос Мэриан Моррис, полный негодования, когда она наткнулась на группу детей на улице, окруживших Молли
Летбридж, которая возвращалась домой из школы.

 Дочь викария прибыла на место происшествия как раз вовремя, чтобы увидеть, как одна из них
дернула Молли за волосы, другая грубо толкнула её, а остальные
весело смеялись. В одно мгновение Мэриан протиснулась вперёд.
Она подошла к Молли и взяла её за руку, словно защищая, а девочка посмотрела на неё тревожными, задумчивыми глазами.

"Стыдно тебе дразнить и беспокоить ту, кто не может себя защитить;
радоваться, мучая ту, кого Бог сделал слабее тебя! Ты забываешь, что Он видит тебя, что Он слышит каждый насмешливый
смех, каждое издевательское слово?"

Дети срываются с места в спешке, оставив Молли с ее
друг. Все еще держа ребенка за руку Мариан отвез ее домой.

Коттедж Роза выглядела как всегда прекрасно выглядите снаружи, но внутри все
Он был в бедственном положении. Мэриан не удивилась, потому что знала, что
деньги, которые Джеймс Летбридж должен был отдать жене, он тратил в основном в «Белом Олене», как называлась деревенская гостиница. Он потерял своё прежнее положение из-за пьянства и, похоже, мог потерять и новую должность, если продолжит вести тот образ жизни, который вёл.

 Младенец спал в колыбели, а миссис Летбридж гладила. Она протёрла стул и предложила его своей гостье, которая попросила
её продолжить своё занятие.

"Я привела Молли домой, — объяснила Мэриан, садясь. —
Дети дразнили её. Боюсь, они делают её несчастной.

Мать с грустью посмотрела на свою маленькую дочь, которая подошла к колыбели и нежно поцеловала ребёнка в румяную щёчку.

"Как жаль, что вам приходится отправлять её в школу, — продолжила Мэриан, — ведь она мало чему учится, кажется, вы говорили мне об этом?"

— Почти ничего, мисс; она знает буквы, и это всё.
Но, конечно, она должна ходить в школу.  Я была бы рада оставить её дома, чтобы она присматривала за ребёнком.  Я думаю, дети перестанут дразнить её, когда поймут, что она не возражает.

— Я думаю, она не возражает, но, очевидно, не обижается. Вы ведь не отправляете её в воскресную школу, миссис Летбридж?

— Нет, мисс, я не обязана отправлять её туда, понимаете.

— Мне жаль, что она не ходит туда. Но, может быть, вы учите её по
воскресеньям дома?

Мать покачала головой и, слегка смутившись, поспешно сказала:

«У меня нет времени, и так трудно заставить её понять,
а она задаёт такие вопросы! Конечно, я заставляю её молиться
каждый вечер».

Молли всё ещё стояла у колыбели, нежно её покачивая.

Мэриан заговорила с ней:

"Молли, ты не подойдешь сюда, дорогая?"

Девочка подошла к ней и стояла, выжидающе глядя ей в лицо.
"Ты очень любишь бэби, не так ли, Молли?" - Спросила я.

"Ты очень любишь бэби, не так ли?"

Кивок в ответ.

"А кого еще ты любишь?"

"Отца", - после минутного тревожного раздумья.

— Кто-нибудь ещё, дорогая?

— Мама и мальчики, — голубые глаза взглянули на фигуру за столом,
которая усердно гладила.

"Но ведь есть ещё кто-то, Молли?"

— Вы, мисс.

Мэриан наклонилась и импульсивно поцеловала маленькое личико,
прошептав:

"Разве ты не любишь Иисуса, дорогая? — Разве нет?

 — Нет, мисс.

"Она не понимает", - поспешно вставила миссис Летбридж.

"Я вижу, что она не понимает, но я думаю, что ее можно было бы научить. Вы позволите ей
ходить в воскресную школу, миссис Летбридж, если мне удастся взять ее в свой
класс? Я буду заходить за ней каждое воскресенье.

- О, мисс, как мило с вашей стороны подумать об этом! Я была бы этому рада. Миссис Летбридж отложила утюг и, опустившись в кресло, разрыдалась.

Мэриан подошла к ней и сочувственно положила руку на вздымающееся плечо бедной женщины.

"Что случилось?" — мягко спросила она.  "Я боюсь, что-то не так.  Я думаю, что
помогает человеку переносить неприятности, если он может говорить об этом, и, возможно, я мог бы
как-то помочь тебе."

"Я очень глупа", - сказала миссис Летбридж, поспешно вытирая глаза.
"Но мне предстоит многое испытать и с чем придется смириться. Я знаю
Я не научил Молли всему, что она должна знать; но после того, как она родилась,
у нас все пошло наперекосяк. Мой муж пристрастился к выпивке и забросил дом ради дурных приятелей, и из-за этого я чувствую себя злой и ожесточённой, и много раз я думала, что Бог нас оставил!

«О, дорогая, — воскликнула Мэриан, — как раз тогда, когда ты так сильно хочешь, чтобы Он был твоим другом».
— Очень много! Вы знаете, Иисус обещал никогда не оставлять Свой народ!

 — Да, мисс, но иногда я не могу об этом думать.

 — Это обещание самого Бога, миссис Летбридж. Если мы попросим Его, Он поможет нам перенести наши невзгоды; вы должны возложить все свои заботы на Него, ибо Он заботится о вас.

«Когда я слышу, как вы говорите, мисс, мне кажется, что всё это правда; но когда вы уйдёте, а мой муж вернётся пьяным и будет ругаться на детей и на меня, я, возможно, снова засомневаюсь. Он неплохой человек, когда трезвый; но к концу дня это случается нечасто», — с горечью сказала она.

«Вы должны попросить Бога показать ему его грех. Молитесь за него».

«Я не думаю, что это поможет, мисс».

«Попробуйте, — серьёзно сказала она, — пожалуйста, попробуйте. Вы обещаете мне?»

«Да, обещаю», — более бодрым тоном.

"И я позову Молли в следующее воскресенье. Пожалуйста, пусть она будет готова к двум часам".
"Спасибо, мисс.

Я действительно очень благодарен вам за то, что вы проявляете к ней такой интерес.
О, а вот и мальчики идут." - Сказал он. - "Спасибо, мисс." Я чувствую себя очень благодарным вам за то, что вы проявляете к ней такой интерес. О, а вот и они."

Они были прекрасными, здоровыми малышами, и глаза их матери останавливались
на них с любящей гордостью. Старшего звали Джим, а младшего - Дик, объяснила она
.

Мэриан нашла в кармане два пенни и отдала их детям, чтобы они потратили их по своему усмотрению, а при дальнейших поисках нашла ещё один пенни для Молли. Миссис Летбридж благодарно улыбнулась, а Мэриан рассмеялась, когда дети выбежали из дома и побежали через дорогу в магазин, чтобы потратить деньги на сладости.

  «Я не против, пока Молли с мальчиками, — объяснила мать. —  Они очень любят свою сестру».

— Так и должно быть, — ответила Мэриан. — Что ж, миссис Летбридж, я, пожалуй, пойду. Боюсь, я мешаю вам работать.

— Я рада, что вы пришли, мисс. Я была так несчастна, когда вы вошли, а теперь, признаюсь, благодаря вашей заботе о моей маленькой служанке и всему, что вы мне сказали, я чувствую себя совсем другой женщиной!

Выходя из дома, Мэриан взглянула на магазин миссис Магфорд и увидела, что Молли и её братья делают покупки, а мальчики оживлённо беседуют с самой миссис Магфорд. Мэриан улыбнулась,
зная, что добрая женщина отплатит детям за их монетки.

 По дороге домой она встретила нескольких детей, которых удивила
За час до этого они дразнили Молли и остановились, чтобы сказать ей несколько слов
упрека. По их раскрасневшимся щекам и опущенным головам она поняла, что им стыдно за своё поведение. И когда она сказала им, что они должны защищать ту, кого Бог сделал неспособной защитить себя, вместо того чтобы насмехаться над ней, одна из озорниц, которая была зачинщицей издевательств над Молли, сказала с искренним раскаянием в голосе:

— Мы не хотели быть недобрыми, мисс Моррис. Это было просто весело, и мы не думали. Я заступлюсь за сумасшедшую Молли и больше никогда над ней не буду смеяться!

ГЛАВА III.

Джим находит работу.

В марте семья Летбриджей приехала в Роуз-Коттедж.
И к тому времени, когда в июне вокруг его стен зацвели розы, жители деревни
перестали интересоваться новоприбывшими по той простой причине, что
знали о них всё, что нужно. Все соглашались с тем, что мать была тихой,
трудолюбивой женщиной и делала всё возможное для своего дома; в то время как отец был пьяницей, и все удивлялись, что мистер Тэлбот оставил его на службе. Затем люди начали шептаться, что Джеймс Летбридж по ночам браконьерствовал.
установка провода для кроликов—но это был только шепот, как еще.

Скудно одеты и накормлены, хотя они были, в Летбридж детей
расцвела. Мальчики были славными малышами, и когда миссис Магфорд
наняла Джима разносить покупки ее клиентов во внеклассное время,
все сказали, что ему повезло не больше, чем он заслуживал.

С каким удовольствием мальчик подарил матери свой первый недельный заработок,
и с какой гордостью она приняла эти деньги!

"Ну что ты, Джим," — сказала она довольно бодро, и счастливая улыбка озарила её худое, измождённое лицо, —
"скоро ты станешь мужчиной. Представь, что ты сможешь помогать мне, как
это!"

"Когда я стану мужчиной, мама, - нежно ответил мальчик, - я буду работать на тебя.
чтобы тебе не пришлось быть рабыней, как сейчас. Я имею в виду сберечь свои
деньги и разбогатеть. Я думаю, быть богатым, должно быть, здорово ".

"Деньги не всегда приносят счастье, Джим. Когда я была служанкой, я жила с очень богатыми людьми, и они были очень несчастны — никогда не помогали другим и не давали денег бедным. Конечно, не все богатые люди такие.

 — Например, мисс Моррис, мама?

 — О, я не думаю, что она в полном порядке, Джим. Я слышала, что
У викария столько забот, что он едва сводит концы с концами.

— Но, мама, я думал, что он, должно быть, богат! И мисс Моррис почему-то выглядит богатой, тебе не кажется?

Миссис Летбридж улыбнулась, глядя на изумление своего маленького сына, и, немного подумав, сказала:

— Что ж, Джим, возможно, в чём-то ты и прав. Я думаю, что мисс
Моррис выглядит богатой, и я скажу вам, почему я так считаю. Она богата любовью, потому что в приходе нет никого, кто бы не благословлял её за доброту и не любил бы её всем сердцем. Я думаю, что она одна из тех, о ком в прошлое воскресенье проповедовал викарий, кто откладывает на чёрный день.
«Сокровища на небесах, и именно это придаёт ей тот счастливый, довольный вид, из-за которого кажется, что у неё есть всё, что она хочет».

 «Может быть, и так», — согласился Джим.

 Остальные дети уже легли спать, и миссис Летбридж со своим старшим сыном остались одни.  Они поужинали, и, взглянув на часы, мать увидела, что уже почти десять.

"Я думаю, тебе лучше лечь спать, мой мальчик", - отметила она, "для необходимо
очень устал, я знаю".

"Не стану я ждать тебя, пока вернется отец, мать?"

"Нет, она будет более, чем за час до этого. Он обязательно будет поздно"
добавила она со вздохом.

— Обидно, — проворчал Джим, — что отец заставляет тебя так долго его ждать, когда он развлекается в «Уайт Харт» и пробудет там до одиннадцати. Он всегда уходит последним. Позволь мне посидеть с тобой, мама, в качестве компании.

— Нет, Джим, — решительно сказала она, — я буду гораздо счастливее, если буду знать, что ты лежишь в постели и отдыхаешь. Помни, что один час сна до двенадцати лучше, чем два после, а у таких мальчиков, как ты, должны быть длинные ночи.

 — Ты не очень устала, мама?

 — Ну, немного, дорогой. А теперь поцелуй меня, как хороший мальчик, и иди спать.
Джим нехотя подчинился и тихо прокрался наверх, чтобы не разбудить спящих детей, в маленькую комнату, которую он делил с братом.

Он действительно устал больше, чем когда-либо в своей короткой жизни. Он был ещё совсем маленьким мальчиком, а корзины миссис Магфорд с продуктами и другими товарами были тяжёлыми. У него болели руки и плечи, но в его отважном юном сердце царило ликование: он начал новую жизнь и должен усердно трудиться, чтобы помогать своей
матери. Он быстро разделся и опустился на колени у кровати.
свою кровать, чтобы помолиться, попросить Бога благословить всех, кого он любил, и
сделать его хорошим мальчиком. Он едва мог держать глаза открытыми, и чуть ли не
момент после того, как его голова коснулась подушки, он уснул.

На следующее утро он проснулся немного позже, чем обычно, чтобы найти своего брата
уже взошла. Его руки окоченели, и он чувствовал себя по-прежнему усталой,
но после мытья, он заметно посвежевшим, и, быстро
одеваясь, пошел вниз.

Завтрак был готов, и дети собрались за столом, чтобы
отведать слабого чая, хлеба и мясного бульона. Миссис Летбридж посмотрела на
у него были тяжелые глаза, и он был несколько молчалив, но мальчики были в превосходном настроении
и поддерживали беседу, в то время как Молли, как обычно улыбаясь
, время от времени вставляла словечко в своей неуверенной манере. The
отец не появился; и дети достаточно хорошо знали, что он был
наверху, отсыпаясь после разгула прошлой ночи, и
не задавали вопросов.

Мальчики были единственными обитателями Розового коттеджа , кто ходил в церковь в этот день .
Воскресное утро, и пока звонкие церковные колокола приглашали
придти и поклониться Богу в Его молитвенном доме,
Молли взяла ребенка на руки и уселась на пороге дома
под теплым июньским солнцем. Она являла собой прелестную картину, ее светлое личико
склонилось над маленьким братом; розы, которые вились вокруг
крыльца, создавали прекрасное цветовое обрамление и наполняли воздух
ароматом своего аромата.

Сначала ребенок был живой, и его сестра играла с ним, но в настоящее время
он стал сонливым, и тихо лежал с его голубые глаза смотрели в
розы. Проходившие мимо люди кивали Молли, и она кивала им в ответ.

Вскоре она услышала тяжёлые шаги отца на лестнице и
он вошёл, поставил стул прямо у открытой двери и сел. Он
будет дома весь день, потому что мистер Тэлбот распорядился, чтобы
каждое второе воскресенье он был свободен от работы в Холле, и
это было одно из тех воскресений, когда он сам себе хозяин и может
делать всё, что ему вздумается.

"Ну, Молли," — сказал он, зевая, — "тебе не жарко там, на солнце?"

— О нет, отец.

— Как же у меня болит голова, — продолжил он, — от этих колоколов ещё хуже!

Молли на мгновение замолчала, а затем сказала:

— Знаешь, что они говорят, отец?

«Они ничего не говорят, детка, а только продолжают без умолку звонить».

«О, да, говорят!» — настаивала девочка. «Мисс Моррис рассказала мне, что они
сказали».

«Что такое, дорогая?» — спросила её мать, подходя к двери и забирая ребёнка из рук Молли. "Ты о колокольчиках?"
"Да, мама, разве ты не слышишь, о чем они говорят?"

Миссис Летбридж немного послушала, чтобы успокоить девочку, и покачала головой.

"Да, мама, ты что, не слышишь, о чем они говорят?"
Миссис Летбридж немного послушала, чтобы успокоить девочку, и покачала головой.

"Отец, ты что, не слышишь?" - снова обращаюсь к нему.

"Нет, я уверен, что не слышу!" - сказал он, смеясь.

Молли подняла палец и склонила голову набок, как
Чтобы лучше слышать звон колоколов, она несколько раз тихо пропела:
"Придёшь ли ты — и — споёшь — и — помолишься!" Её голос поднимался и опускался в такт колоколам.  "Мама, разве ты не слышишь?"

Муж и жена быстро переглянулись, и жена ответила: "Да, Молли, кажется, слышу."



ГЛАВА IV.

ХОРОШИЙ ПАСТУХ.

МОЛЛИ с нетерпением ждала воскресных дней, потому что, как и обещала, дочь викария всегда звала девочку с собой в воскресную школу, и они крепко подружились. Молли
Она действительно училась медленно, но, раз усвоив идею, сохраняла её в памяти.
 Она узнала, что Иисус был её Спасителем, что Он любил её и
заботился о ней.  Молитва была разговором с Иисусом, и она могла говорить с Ним о чём угодно; она могла говорить с Ним где угодно, и Он всегда слышал и
понимал её.  Когда она ходила в церковь, то пела Ему хвалу и
вместе с другими, кто любил Его, поклонялась Ему в Его доме молитвы.

Мэриан Моррис так хорошо научила Молли, что девочка
удивила своих родителей, повторив им послание колоколов.

В тот же день, когда маленькая девочка шла рядом с Мэриан,
она постоянно напевала себе под нос:

«Придёшь ли ты, чтобы спеть и помолиться?»

Пока её спутница не заметила: «Я не видела тебя в церкви этим утром,
дорогая».

«Нет, мисс», — ответила девочка. «Мама не могла уйти из-за
ребёнка».

«Кто обычно присматривает за ребёнком, когда вы с мамой идёте в церковь?»

«Папа, мисс».

«Это хорошо, что твой папа такой».

Молли кивнула и через минуту внезапно поделилась поразительной
информацией.

"Папа вчера вечером был пьян," — сказала она.

Мэриан молчала, огорчённая этой новостью; она была потрясена тем, что Молли знала о слабости своего отца, и ей было жаль бедную миссис Летбридж.

"Мама плачет, когда папа напивается, — продолжила девочка с несколько задумчивым выражением на милом личике, — а Джим сердится.

— Я слышала, Джим теперь служит посыльным у миссис Магфорд, — поспешно вмешалась Мэриан, чувствуя, что не может обсуждать с ребёнком грех отца и его последствия, и желая сменить тему.
 — Полагаю, это очень хорошо для него.

 — Он носит большие корзины, — с готовностью сказала Молли, — такие большие корзины! И
«Миссис Магфорд даёт ему пенни — много пенни!»

«Полагаю, Джим усердно трудится ради своих пенни и вполне их заслуживает, моя дорогая».

«Джим скоро станет мужчиной», — заметила маленькая девочка, забавно повторяя фразу, которую услышала из уст своей матери.

Мэриан, думая о Джиме и его короткой одиннадцатилетней жизни, рассмеялась.

Встретившись в тот момент взглядом с голубыми глазами своей маленькой спутницы, она
задумалась, действительно ли улыбка Молли была менее слабой и пустой, чем обычно,
или она просто привыкала к этому выражению лица. Хотя
миссис Летбридж намекала, что Молли не в своём уме,
Дочь викария пришла к выводу, что у неё больше
понятий, чем у неё самой. Несомненно, она была медлительной и отстающей в развитии; поначалу она стеснялась незнакомцев и держалась отстранённо с другими детьми. Чтобы научить её чему-то, нужно было сначала завоевать её сердце и расположить к себе, потому что любое обучение давалось ей с трудом. Но она была готова на всё ради любимого человека, и ради Мэриан Моррис Молли старалась изо всех сил. Дочь викария
часто удивлялась, обнаруживая, как многому научился ребёнок, и поэтому
Ободрённая, она приложила ещё больше усилий, чтобы научить её.

 В тот же день, когда дети ушли в воскресную школу, а миссис Летбридж вымыла посуду после ужина, она села у открытого окна, чтобы немного отдохнуть.  Напротив, в кресле, спал её муж, и, глядя на его лицо, она не могла не заметить следы, которые его пьянство оставило на некогда красивом лице. Почти час она сидела так, размышляя
о трудностях своей жизни, но вскоре её мысли обратились к
Её дети. Они были такими послушными, хорошими детьми, и она возлагала на них большие надежды — даже на маленькую Молли! Милая девочка так сильно изменилась за последнее время!

 Вскоре Джеймс Летбридж проснулся и с удивлением увидел, что его жена тихо сидит по другую сторону окна.

"Дженни, — сказал он, — я нечасто вижу тебя праздной, даже в
Воскресенье!

"Я тут подумала, Джеймс", - ответила она. "Интересно, заметил ли ты
как изменилась наша маленькая горничная — и к тому же к лучшему! Я думаю, это
Это дело рук мисс Моррис; я знаю, она делала все возможное, чтобы научить ее. Я
мне кажется, девочка стала сообразительнее, чем была раньше ".

"Возможно, так оно и есть, но я не особо ее замечал. Ты же знаешь, я никогда
не допустил бы, чтобы с ней было что-то не в порядке ".

"Нет, но ты знаешь, что она не совсем такая, как другие дети ее возраста.
Разве тебя не поразило то, что она сказала о колокольчиках сегодня утром? Я
был поражен. Это заставило меня задуматься, Джеймс, и вспомнить наши дни ухаживания,
когда мы регулярно ходили в церковь.

Муж ничего не ответил, лишь удивлённо посмотрел на жену.
Но в этот момент мисс Моррис прощалась с Молли у входа в церковь.
Дверь открылась, и короткий разговор закончился.

Молли вошла с раскрасневшимися щеками и сияющими глазами. Она подбежала к матери и поцеловала её в бледное, усталое лицо.

"А ты не поцелуешь своего бедного старого отца, Молли?"

Девочка повернулась к нему и, запрыгнув к нему на колени, с любовью обняла его за шею.

— «А что ты сегодня изучала в воскресной школе, дорогая?» — спросила её
мать.

«О добром пастыре», — быстро ответила Молли.

«Расскажи нам о нём, дорогая».

Молли сидела на коленях у отца, а он обнимал её.
Она попыталась собраться с мыслями. Это потребовало усилий, и на мгновение её лицо омрачилось, но затем проблеск радости рассеял мрак.

"Он — Царь любви," — сказала она, кивнув головой и улыбнувшись.

"Кто?" — мягко спросила миссис Летбридж.

"Добрый Пастырь — Иисус, знаете ли. У Него было много овец, никто не мог сосчитать, сколько именно, и Он очень их любил. Некоторые из них делали то, что им говорили, и были хорошими. Но была одна — я думаю, это был ягнёнок — из-за картинки.

Молли сделала паузу, переводя взгляд с одного слушателя на другого, но, встретив ободряющую улыбку матери, продолжила более уверенно:

«Был один маленький ягнёнок, который не слушался Доброго Пастыря,
был очень непослушным и потерялся!»

На лице девочки появилось встревоженное выражение, в её голубых глазах
заблестели готовые пролиться слёзы, но через мгновение тень снова
исчезла, и она продолжила быстрым радостным голосом: «Но Иисус
наконец-то нашёл его, спустя очень-очень много времени, и привёл
домой целым и невредимым — непослушного маленького ягнёнка!» — Отец, ты когда-нибудь слышал обо всём этом раньше?

 — Кажется, слышал, Молли, много лет назад.

 — Ты знаешь, как Добрый Пастырь нашёл ягнёнка, отец?

 — Нет, дорогая, не знаю.

«Он стал звать ягнёнка по имени, и наконец ягнёнок услышал. Полагаю, он прибежал, услышав голос Доброго Пастыря. В магазине миссис Магфорд, отец, есть картинка с Иисусом и ягнёнком на Его плече. Вот откуда я знаю, что это был такой маленький-маленький ягнёнок».

— Есть? — спросил её отец.

 — Ну да, Молли, — сказала миссис Летбридж, улыбаясь. — Я вчера видела его в
окне.

 — Полагаю, его покупка обойдётся в несколько пенни, не так ли,
матушка?

 — Не знаю, дорогая. Осмелюсь предположить, что так.

«Я надеюсь, что миссис Магфорд будет хранить её там ещё очень-очень долго!»

«Зачем, дорогая?» — спросила её мать.

«Чтобы я могла смотреть на неё каждый день».

«Боже мой, дитя, что за идея!» — воскликнула её мать. «Миссис Магфорд
продаст картину, как только сможет, можешь быть уверена». Но вот, смотри на это сколько хочешь, если тебе это нравится, и
Я не думаю, что миссис Магфорд будет возражать, если ты посмотришь.

- Нет, она добрая душа, - сказал мистер Летбридж с благодарностью в голосе. - и
она так добра к Джиму!

"Сегодня днем мы спели такой красивый гимн", - с энтузиазмом продолжила Молли.
— Это тоже про Доброго Пастыря, — сказала она.

 — Не могла бы ты спеть нам это сейчас, Молли? — спросила мать.

 — Я не могу вспомнить всё, — покачала она золотистой головкой. — Я знаю только
немного.

 — Спой нам немного, моя дорогая. Мы с твоим отцом хотели бы послушать,
да, папа?

Джеймс Летбридж с готовностью согласился, и Молли исполнила их просьбу, своим милым, чистым голосом спев первый куплет гимна.

 «Царь любви — мой пастырь,
Чья благость никогда не иссякнет;
 Мне ничего не нужно, если я принадлежу Ему,
 И Он — мой навсегда».

- Я забываю остальное, мама, но это все о Добром Пастыре, и
Когда-нибудь я выучу каждое слово. Мисс Моррис собирается научить
меня.

Когда Молли поднялась наверх, чтобы снять шляпку и надеть передничек
поверх своего лучшего платья, миссис Летбридж нетерпеливо повернулась к мужу.

— Джеймс, — сказала она более обнадеживающим тоном, чем он слышал от неё уже много лет, — разве ты не видишь, что ребёнку становится лучше?

Он коротко кивнул в знак согласия, но на его лице было выражение невыразимой благодарности, и она была довольна.



Глава V.

Просьба.

В витрине магазина миссис Магфорд, среди нескольких других гравюр в
дешёвых деревянных рамках, была та, что произвела такое впечатление на
Молли. Все гравюры были малоценными, но для Молли они казались
великолепными картинами, и она несколько раз в день останавливалась,
чтобы ещё раз восхищённо взглянуть на Доброго Пастыря.

Наконец, однажды днём она набралась смелости и вошла в магазин,
где с бешено колотящимся сердцем и раскрасневшимися щеками от осознания своей смелости она оказалась лицом к лицу с миссис
Магфорд. Добрая женщина ласково улыбнулась, оперлась руками о прилавок и окинула девочку проницательным взглядом карих глаз.

"Ну что, дорогая," — заметила она своим деловым тоном, — "твоя мама послала тебя за покупками?"

"Нет, пожалуйста, мэм," — смущённо ответила Молли.

"Нет? — Тогда в чём дело, Молли?

 — Если вам не трудно, мэм, не могли бы вы сказать, сколько стоит
картинка?

 — Картинка! Какая картинка? Одна из тех, что в витрине, я полагаю?

 — Да, мэм. Я имею в виду «Доброго пастыря».

— О! — воскликнула миссис Магфорд в крайнем изумлении. — Это восемнадцать пенсов, и притом очень дёшево!

 — Восемнадцать пенсов! — с сомнением сказала Молли. — Пожалуйста, сколько это в пенсах?

— Восемнадцать, — ответила миссис Магфорд, с трудом скрывая весёлую
улыбку, а затем, заметив выражение испуга на лице девочки, спросила:
— Ты собиралась её купить?

Молли серьёзно кивнула. Миссис Магфорд несколько минут
озадаченно смотрела на неё.

"Интересно, зачем тебе эта картина?" — наконец спросила она.

«Это так прекрасно! Добрый Пастырь выглядит таким радостным, потому что Он
— нашла ягнёнка!

 — О, я вижу, вы всё знаете, — сказала вслух миссис Магфорд, а про себя добавила: «Это та девочка, о которой говорят, что она не в себе. Мне кажется, она в полном порядке!»

- Я хожу в воскресную школу, - продолжила Молли, ободренная добрым взглядом
глаз, которые так пристально смотрели на нее, - и мисс Моррис рассказала мне
все о Нем. Он - Король любви, так сказано в гимне.

- Какой гимн, моя дорогая? Ах, я помню. Ну, теперь, об этой картине; как
многие гроши ты?"

— Только два, мэм: один викарий дал мне на прошлой неделе, а другой Джим дал мне
в субботу.

"Ах! Боюсь, я не смогу продать его за эти деньги! Как вы думаете, вам когда-нибудь удастся
скопить восемнадцать пенни?"

"Я не знаю, мэм".

"Я думаю, тебе лучше спросить об этом своего отца. Я скажу тебе, что
Я сделаю. Я оставлю этот рисунок на витрине вместе с другими, но если кто-нибудь захочет его купить, я скажу, что он зарезервирован. Я оставлю его там на месяц, и к тому времени вы поймёте, есть ли у вас шанс его купить.

"О, спасибо, мэм. Вы позволите ему остаться на витрине, где я смогу его видеть?"

— Да, я так и сделаю.

 — О, спасибо, спасибо, — с большой искренностью сказала Молли.

В тот момент улыбка Молли была подобна солнечному свету. Миссис Магфорд положила несколько
разноцветных конфет в бумажную трубочку и сунула маленький пакетик в
руку девочки, попросив её бежать домой, и была вознаграждена взглядом,
полным глубокой благодарности.

 В тот вечер, когда её отец вернулся с работы в Холле,
Молли рассказала ему о том, что произошло между ней и миссис Магфорд.
 Он молча выслушал её. Ему очень хотелось бы дать своей маленькой
дочери денег на картину, тем более что она редко
просила о чём-то, чего у неё не было, и его совесть
Он сказал ему, что если бы он только отказался от нескольких порций выпивки в «Уайт
Харт», то легко мог бы найти восемнадцать пенсов; но в то же время он был слишком эгоистичен, чтобы пожертвовать чем-то даже ради своего горячо любимого ребёнка.

"Почему миссис Магфорд не могла отдать ей картину?" — сказал он жене позже, когда дети легли спать.

— С чего бы это, Джеймс? — возмущённо ответила миссис Летбридж. — Она
всегда угощает Молли сладостями и присылает мне что-нибудь. Ты же знаешь, какая она добрая и отзывчивая. Я думаю, — она разозлилась на мужа.
неблагодарность, «что она думает, будто ты могла бы подарить Молли эту картину, если бы захотела; без сомнения, она прекрасно знает, как ты проводишь вечера и сколько тратишь на выпивку!»

 «Хватит, Дженни! Я не собираюсь с тобой разговаривать. Если ты собираешься ворчать, я уйду! Думаешь, мне есть дело до того, что миссис Магфорд обо мне думает?»

— Нет, тебе всё равно…

Увы! Это было началом семейной ссоры. Через несколько минут
муж и жена обменивались гневными, горькими словами, и вскоре
Джеймс Летбридж вышел из дома и направился к
«Уайт Харт» должен был оставаться там до тех пор, пока ему не велят уйти в одиннадцать
часов.

Конечно, дети слышали громкие голоса, но они привыкли к спорам
родителей и не обращали на это внимания.
Мальчики устали и, услышав, как отец захлопнул дверь и ушёл,
закрыли глаза и вскоре погрузились в блаженное небытие.
Молли лежала в своей маленькой кроватке и шёпотом повторяла свою любимую вечернюю молитву:

 «Иисус, добрый пастырь, услышь меня,
благослови своего маленького ягнёнка на ночь.
 Будь рядом со мной во тьме,
 Благослови мой сон до утренней зари.

Это была первая молитва, которую она выучила, но только недавно она
поняла смысл этих слов.
Сегодня вечером она думала о Добром Пастыре, размышляя о Его любви к
маленькому заблудшему агнцу и представляя себе нежное лицо
Того, кто отдал Свою жизнь за Своих овец.

Тем временем в уютной гостиной за своим магазином миссис Магфорд
проводила единственный час в день, который принадлежал ей. Рядом с ней на
столе лежала Библия, потому что она читала Евангелие от Св.
Джон рассказал историю о добром пастыре, вынужденный сделать это, несомненно, из-за её разговора с Молли. Теперь по мечтательному выражению её лица можно было понять, что она глубоко задумалась.

  По правде говоря, когда она закрывала свой магазин, то увидела, как Джеймс
 Летбридж выскочил из своего дома, и одного взгляда на его разъярённое лицо ей хватило, чтобы понять, что в его доме что-то случилось. Теперь, сидя и размышляя о своём разговоре
с Молли, она с жалостью подумала об отце ребёнка. Она не
До сих пор она нечасто вспоминала о нём, разве что презирала его как пьяницу и винила в том, что он плохой муж и отец. Но сегодня вечером её мысли о нём смягчились благодаря воспоминаниям о прекрасных словах, которые она только что прочла: «Есть у Меня и другие овцы, которые не от этого двора; их Я также должен пригнать, и они услышат голос Мой».

Миссис Магфорд встала со стула и, аккуратно положив Библию на полку, где хранились её самые ценные вещи, вышла из дома и перешла дорогу, ведущую к Розовому коттеджу.

"Миссис Летбридж, вероятно, будет одиноко сегодня вечером", - сказала она себе.
"и, может быть, она будет рада моему обществу на некоторое время".

Она тихонько постучала в закрытую дверь и, не получив ответа, вошла
в тускло освещенную кухню. Миссис Летбридж сидела с ней на руках
охватывающих ее лицо, и она плакала в безнадежной моды. Она
вздрогнула, когда вошла ее соседка, и пристыженное выражение
промелькнуло на ее лице, когда она увидела, кто это был.

"Я бежал в течение нескольких минут поговорить с тобой," сказала миссис Mugford
пожалуйста. "Вы знаете, я все одна по вечерам, а иногда и время
повисает тяжелая".

— Я тоже одна, — с горечью ответила миссис Летбридж.

"Дети, наверное, уже легли и крепко спят? — спросила миссис
Магфорд.

"Да, — ответила миссис Летбридж, — а мой муж, как обычно, пошёл в
паб!"

"Ах, как плохо! Не плачь;" Миссис Летбридж начинает сарай
слезы опять. "Плачет это к хорошему не приводит, и от этого будет только плохо.
Мне жаль вашего мужа, миссис Летбридж".

"Прости!" - воскликнула она, удивленно подняв глаза, потому что многие выражали
вину, но мало сожаления по поводу того, кто был причиной всего этого.
разбитое сердце. — Простите!

— Да, конечно, — сказала миссис Магфорд.

«Раньше, до того, как он начал пить, он был совсем другим. Сейчас и не подумаешь, что это тот же человек, за которого я вышла замуж».

 «Он отошёл от стада Христова, но Добрый Пастырь — о котором говорит твоя служанка — не забудет его, и однажды я надеюсь, что твой муж услышит Его голос», — торжественно сказала миссис Магфорд. — «Вы должны
молиться за него».

 — «О, я молюсь, молюсь! Но я не могу не жаловаться, и у меня нет терпения,
и жизнь кажется такой тяжёлой!»

 Миссис Магфорд сочувственно кивнула, а затем соседки сели рядом и
завели долгую доверительную беседу, и вскоре
Миссис Летбридж вытерла глаза и почувствовала себя лучше.

Когда миссис Магфорд пожелала ей спокойной ночи, она пообещала «как-нибудь забежать
к ней вечерком», и ушла домой с мыслью, что ей позволили помочь и утешить человека с тяжёлым сердцем.



Глава VI.

Воскресный школьный обед.

В один из дней в конце июня в маленькой деревушке Санли
царило большое волнение, и многие с тревогой поглядывали на небо,
чтобы понять, сохранится ли хорошая погода. Но на широком
голубом небосводе не было ни облачка, и погода стояла прекрасная.
у жителей Санли были все основания быть уверенными, что это будет прекрасно.
для угощения в воскресной школе.

Ровно в два часа дети собрались в здании школы,
и отправились на территорию дома священника, где провели вторую половину дня
и вечер в играх и бегах наперегонки с перерывом на
самый важный чай. Помимо детей, присутствовали многие из их родителей
, не говоря уже об учителях, которые усердно трудились ради
удовольствия своих маленьких учеников.

Викарий, конечно, был во главе всего. Он был
Седовласый пожилой мужчина с добрым, отзывчивым сердцем и манерами,
с лицом, внушающим доверие и уважение. Он много страдал и горевал,
поскольку много лет был вдовцом, и из четверых его детей в живых осталась
только Мэриан, остальные умерли в раннем возрасте. И всё же викарий
всегда был весел и жизнерадостен, особенно в присутствии молодёжи.

Это был прекрасный день, все согласились с этим, и не слишком жаркий, потому что, хотя солнце сияло в безоблачном небе, дул свежий бодрящий ветерок, и под высокими вязами, росшими по обеим сторонам
Лужайка перед домом викария. Именно в этом укромном месте собирались матери
и обсуждали поведение своих детей.

"Какая у вас хорошенькая малышка," — сказала одна добрая душа миссис
 Летбридж, которая была там с ребёнком на руках. "Я никогда раньше не видела таких голубых глаз и таких золотистых кудрей!"

Миссис Летбридж улыбнулась и с довольным видом посмотрела на говорившую,
отвечая: «Молли — хороший ребёнок, и это, я думаю, важнее, чем её
внешность. Она такая милая и всегда счастлива, как бы долго ни длился
день».

«А ваши мальчики — славные мальчуганы. Как старший относится к работе,
миссис Летбридж?»

«О, очень хорошо, и миссис Магфорд говорит, что ему можно доверять, и
она им вполне довольна».

«Это здорово, не так ли? Некоторым мальчикам нельзя доверять, когда они
не на виду». Миссис Магфорд присмотрит за его другом, вот увидите, если он ей понравится — она такая. Мы с ней вместе росли, так что я знаю её. Она многого добилась в жизни. Вышла замуж за надёжного, трудолюбивого мужчину,
и когда он умер, оставил её в достатке, без всякой поддержки.
Как будто быть одной в этом мире — это преимущество. Но
миссис Летбридж не видела этого в таком свете.

"Я слышала, как она говорила, что хотела бы иметь детей, — сказала она, — и она очень добра к моим."

В этот момент разговор прервал Джим, который в большом волнении подбежал к матери и горячо зашептал ей на ухо:

— Мамочка, я выиграл шесть пенсов за то, что пришёл вторым в последнем забеге!
Викарий дал их мне! Смотри!

Лицо мальчика сияло от радости, и его улыбка отразилась на лице матери.

"Ты знаешь, что я собираюсь с ними сделать, мама?" Затем, когда она покачала
головой, "Я собираюсь отложить их на покупку картины с Добрым
Пастырем для нашей Молли. Не могли бы вы, пожалуйста, сохранить его для меня?

Миссис Летбридж охотно согласилась и взяла на себя заботу о ярком, новеньком шестипенсовике.
аккуратно завязав его в уголок носового платка.
Она была глубоко тронута бескорыстием мальчика и его любовью к сестре.
Она почувствовала, что может по праву гордиться своим старшим сыном.

 Тем временем Молли наслаждалась днём.  Она держалась поближе к
Сначала она стеснялась мисс Моррис, но через некоторое время осмелилась
поиграть с другими детьми примерно своего возраста и вскоре перестала
стесняться и стесняться.

Но вот летний вечер подходил к концу; солнце садилось, окрашивая
небо в розовый цвет, и счастливый день детей подходил к концу.

Джеймс Летбридж вернулся домой раньше своей семьи и, заварив себе чай,
стоял у двери коттеджа, уныло оглядывая пустынную улицу. Тишина в доме была гнетущей, и он
был рад, когда увидел, как миссис Магфорд вышла на улицу.
Она вышла из своего магазина, и он тут же пересёк дорогу, чтобы поговорить с ней.

"Добрый вечер, мэм. Значит, вы не пошли на школьное угощение, как все остальные."

"Нет," — ответила она, с улыбкой кивнув в знак приветствия. "Я не могла уйти, знаете ли. Я бы закрыла свой магазин, если бы не почтовое отделение." Видите ли, я государственный служащий, а не сама себе хозяйка. Но
с двух часов дня у меня не было ни одного посетителя,
и я могу сказать вам, что это был самый долгий день в моей жизни с тех пор, как
в прошлом году я устраивала праздник в школе.

«Мне пришлось самому заваривать чай, — заметил Джеймс Летбридж, —
Миссис ушла с детьми. Она оставила всё для меня готовым,
а ключ от двери — под камнем, где я должен его найти.
 Для моей жены это целое событие — пойти развлечься!

 — Да, я знаю, что она домоседка, — ответила миссис Магфорд. — Этот
полуденный отдых пойдёт ей на пользу, я уверена. Все наслаждаются угощением в воскресной школе — и взрослые, и дети!

«Я просто зашёл попросить вас об одолжении», — объяснил Джеймс Летбридж.

«Надеюсь, я могу вам помочь!» — любезно сказала миссис Магфорд.

«Только это. Я хочу, чтобы вы передали Дженни, когда она вернётся домой, что я
Я буду в Холле всю ночь. У нас ужасно заболела лошадь — любимая лошадь мистера Тэлбота, — и он хочет, чтобы кто-нибудь посидел с бедным животным и присмотрел за ним. Он спросил меня, не останусь ли я сегодня со стариной Бертом; он главный конюх, знаете ли. Берт уже в годах, и хозяин считает, что для него было бы слишком тяжело бодрствовать всю ночь в одиночестве.

 — Мистер Тэлбот очень заботится о комфорте других людей, — заметила миссис Магфорд. — Я надеюсь, что бедная лошадь поправится; я не могу видеть, как страдает животное. Да, я передам миссис Летбридж ваше сообщение; но, конечно,
— Вы ещё не собираетесь в Холл?

 — Нет, меня не ждут раньше десяти. Я просто прогуляюсь по улице и, может быть, не вернусь.

 Миссис Магфорд догадалась, что он собирается в «Уайт Харт», но не стала возражать.

В этот момент ее спутник случайно взглянул на витрину магазина,
и первым предметом, попавшимся ему на глаза, была картина с Добрым
Пастырем, которую так хотела иметь его маленькая дочь. Он подошел ближе,
и с интересом посмотрел на нее.

"Странно, что нашей Молли так понравилась эта фотография", - сказал он.
"Я думал, что я хотел бы сделать ей подарок, о нем никто из этих
дней!"

"Я хочу, чтобы ты!" Миссис Mugford ответил импульсивно.

"Я не могу себе этого позволить — не сейчас; возможно, в субботу, когда получу свою
зарплату, я куплю это".

"Я не чувствую себя вправе дарить это ей. Понимаете, если у вас есть магазин, не стоит делать подарки из своих товаров, — сказала миссис Магфорд.

 — Нет, не стоит начинать с этого, — поспешно сказал Джеймс Летбридж. — И вы и так слишком щедры по отношению к моей семье.  Я никогда вас не благодарил, но…

— О, пожалуйста, не надо. Я буду рад сделать для вашей жены всё, что в моих силах. И я люблю детей — у меня никогда не было своих. Ваш
 Джим — прекрасный, честный парень. Я верю, что когда-нибудь из него получится хороший человек;
а Дик — милый малыш; а что касается Молли — ну, я не могу передать, как сильно я люблю Молли! Я бы хотела, чтобы ты подарил ей эту картину. Как-нибудь наколдуй денег!

Миссис Магфорд резко замолчала, встревоженная мыслью о том, как её собеседник воспримет её последнее замечание; но он не обиделся, как она отчасти опасалась. Доброжелательный интерес к миссис Магфорд
Его обезоружили проницательные карие глаза, и он сразу же почувствовал себя виноватым. Он прекрасно понимал, что если не будет ходить в «Уайт Харт» несколько вечеров, то сэкономит на картине, и догадался, что именно это имела в виду миссис Магфорд.

"Ну, я о, я знаю, что ты имеешь в виду", - сказал он в довольно
стыд-перед Моды; "и я не знаю, что я могу сделать, как вы говорите. Я
должен пожелать вам доброго вечера, миссис Магфорд, - и он отвернулся, и
зашагал по улице.

Миссис Магфорд проводила взглядом его удаляющуюся фигуру, скрывшуюся из виду, затем пошла
Она вошла в свой магазин и начала готовиться к закрытию на ночь.

Тем временем Джеймс Летбридж остановился у «Белого оленя»,
колеблясь, войти или нет, но на этот раз он позволил совести руководить собой и отказался от искушения.



Глава VII.

Несчастный случай.

На следующее утро после школьного праздника, хотя было всего
чуть больше шести часов, мальчики из Летбриджа уже встали и помогали
наводить порядок перед началом дня.

 «Интересно, во сколько отец вернётся домой», — сказал Дик, разжигая
огонь, чтобы вскипятить чайник.

"Я не знаю, моя дорогая; я думаю, рано", - ответила миссис Летбридж
необычно веселым тоном — очевидно, угощение в воскресной школе пошло ей на пользу
.

- Надеюсь, бедной лошади лучше, - продолжал Дик. - Как ты думаешь, мама, папа
будет дома к завтраку? Если бы я знал, во сколько он придет,,
Я бы пошел его встречать.

"Ого, вот и он!" Воскликнул Джим. "Я знаю, это его шаги".

Он вошел, выглядя удивительно бодрым, поскольку не спал всю
ночь, и охотно отвечал на их вопросы. Лошадь была лучше; он
и старый Берт сделали для нее все, что могли.

«Мистер Тэлбот так рад, что его любимец, скорее всего, поправится, что, по его словам, он повысит мне зарплату в конце недели. Разве это не хорошая новость?»

Мальчики с готовностью согласились, и миссис Летбридж улыбнулась, хотя и не могла не задаться вопросом, позволит ли ей муж тратить немного больше на хозяйство или он потратит дополнительные деньги на выпивку.

— Папа, — сказал Джим, — у меня есть шестипенсовик, или, скорее, мама хранит его для меня. Я выиграл его, заняв вчера второе место в забеге.
 Угадай, что я с ним сделаю!

Отец покачал головой, улыбаясь, когда встретил нетерпеливый взгляд мальчика.

"Я собираюсь потратить их на покупку картины с изображением Доброго Пастыря
для нашей Молли. Разве это не отличная идея?"

"Молодец, Джим, а остальные деньги я дам тебе в субботу."

"О, папа, ты серьёзно?" О, спасибо вам, спасибо!

"Конечно, я это серьёзно. Я всё равно собиралась подарить Молли эту картину."

"Как же она обрадуется!" — воскликнула миссис Летбридж. "Интересно, где она её повесит."

"Она ещё не встала, я полагаю?" — спросил отец.

"Нет, я думаю, она очень устала. Ты бы видел, как она бегала вокруг
и вчера играла с другими детьми! Мне было приятно на неё смотреть! Она отлично провела время, без сомнения!

Молли проспала почти до восьми часов, а когда спустилась вниз, то увидела, что отец крепко спит в их единственном кресле. Мать жестом показала ей, чтобы она его не будила, и она молча позавтракала.

Затем дети ушли в школу, и миссис Летбридж какое-то время была занята тем, что умывала и одевала ребёнка. Когда её муж наконец проснулся, было уже десять часов. Он сразу же встал и, сунув руку в глубокий карман пальто, достал красивого кролика.

— Вот, Дженни, — сказал он, — сегодня у нас будет хороший ужин!

Но вместо того, чтобы обрадоваться, бедная жена нахмурилась и воскликнула:
— О, Джеймс, ты снова браконьерствовал!

— А что, если и так? Я установил ловушку, когда поднимался в Холл прошлым вечером, и сегодня утром мы поймали наш ужин. Ну же,
Дженни, не смотри так мрачно. Что в этом плохого?

"В этом есть что-то плохое," — горячо сказала она, — "и ты должен это знать, Джеймс.
Ты позаботился о том, чтобы не показывать кролика, когда здесь были дети,
потому что думал, что они могут спросить, откуда он у тебя! Это воровство,
Кролик нам не принадлежит, и если тебя поймают, тебя отправят в тюрьму, и что тогда будет с твоей семьёй?

 «Я постараюсь, чтобы меня не поймали. Я не считаю, что ловить кроликов — это воровство, если ты так считаешь. Фермеры ужасно жалуются, что кролики — это настоящая напасть, они съедают весь их урожай».

— Мистер Тэлбот уволил бы вас, если бы узнал!

 — Осмелюсь предположить, что уволил бы, но он не узнает.

 — Он может услышать. Я действительно считаю, что люди относятся к тебе с подозрением,
Джеймс.

 — Я обещаю тебе быть осторожным.

 — Я бы хотел, чтобы ты пообещал мне никогда не красть кроликов или что-то ещё,
— Опять ты за своё!

 — Вряд ли. Какая же ты невыносимая, Дженни!

 — Джеймс, это нечестно. Я никогда не думала, что ты до такого дойдёшь.

 Но Джеймс Летбридж только рассмеялся. Он был в слишком хорошем настроении,
чтобы злиться, и не воспринял всерьёз замечания жены.

Миссис Летбридж приготовила кролика на ужин, но чувствовала себя очень несчастной. После обеда, когда она мыла посуду, по её щекам потекли горячие слёзы. Молли, игравшая с малышом, заметила, что мама расстроена, и подбежала к ней.

  «Мама!» — воскликнула она. «Что случилось?»

— Я ничего не могу тебе сказать, моя дорогая.

Молли была очень расстроена. Она стояла, глядя на мать
задумчивыми голубыми глазами. Её отец и братья ушли, так что, если
не считать ребёнка, миссис Летбридж и её маленькая девочка были одни.

— Не волнуйся, моя Молли. Когда ты станешь старше, ты узнаешь
всё, что меня беспокоит. «Ты будешь моей правой рукой. Я знаю, что будешь».

 «Но, мама, почему ты плачешь? У тебя болит голова?»

 «Нет, дорогая, это моё сердце».

 «Бедная мама! Разве Иисус не избавит тебя от боли?»

 «Не знаю; может быть, когда-нибудь избавит».

«Мы спросим Его сейчас! Мисс Моррис говорит, что мы должны рассказать Ему всё!»

«Ну, тогда ты спроси Его, Молли».

Девочка опустилась на колени на кухонный пол и, закрыв лицо
руками, искренне помолилась:

«Пожалуйста, дорогой Иисус, забери мамину боль и не дай её сердцу
болеть ещё больше».

Затем, поднявшись с колен, она огляделась вокруг с сияющим выражением лица
и была встречена улыбкой своей матери — улыбкой, которая, казалось,
прогоняла все мысли о печали, настолько она была полна нежной любви.

В следующее мгновение дверь коттеджа распахнулась, и Дик ворвался внутрь,
запыхавшийся и бледный от страха.

- Мама! О, мама! - воскликнул он, чуть не всхлипывая.

- Что это? - с тревогой спросила она. - Что случилось?

"С отцом случился несчастный случай, и они приносят его домой! Есть
лошадь идет по улице, а он пытался остановить это, и ох"
— вздрогнув, она сказала: — Он наступил на него!

Молли заплакала, и при этом звуке миссис Летбридж с огромным
усилием взяла себя в руки.

"Дик, — быстро и властно сказала она, — отведи малышку и Молли
наверх, в их комнату, и закрой дверь. И оставайтесь там, все вы,
пока я не разрешу вам выйти."

Взяв ребёнка на руки, Дик поднялся по лестнице и выполнил
приказ матери. Испуганные рыдания Молли вскоре прекратились, и
дети напрягли слух, чтобы уловить каждый звук.

"Они несут его наверх," прошептал Дик; "и это голос доктора Блая. О, я надеюсь, что бедный отец не умер."

Время казалось бесконечным, но на самом деле прошло всего полчаса, прежде чем
Джим тихо открыл дверь и присоединился к ним.

"О, Джим!" — воскликнула Молли, бросаясь в его объятия. "Он не
умер — скажи, что он не умер."

"Нет, он не умер. Его уложили в постель, но я боюсь, что доктор
— Мама думает, что он сильно ранен. Мама сказала, что я должен прийти и отвести вас всех вниз.

 — Папа умрёт? — спросила Молли. — О, Джим, скажи!

 — Я не знаю, Молли, но надеюсь, что нет. Возможно, доктор сможет сказать нам об этом позже.

«Иисус может исцелить его, не так ли?»

«Да, конечно, может. Мы попросим Его, Молли».

Дети бесшумно спустились по лестнице и на кухне, прижавшись друг к другу,
уселись в углу, пока Джим дрожащим голосом молился о выздоровлении их отца.

Вскоре послышались шаги доктора, спускающегося по лестнице.
Он был добросердечным человеком, у которого были свои дети, и он бросил на детей
сочувственный взгляд.

"Мой отец выживет, сэр?" — спросил Джим.

"Не могу сказать, мой мальчик. Он сломал правую ногу и получил другие
травмы, но, возможно, выживет. Будем надеяться на лучшее.
Ну, малышка, - он погладил Молли по золотистой головке, - что ты
делала со своими глазами? Плакала, да?

"Да, сэр". Молли ответила застенчиво.

- О, ты не должна плакать. Это дела не исправит. Тебя попросят помочь ухаживать за твоим бедным отцом, а я не могу плакать в больничной палате, ты же знаешь. Это никуда не годится.

— Нет, сэр, — сказала Молли.

 — Хорошо сказано. Думаю, из тебя всё равно выйдет отличная маленькая медсестра;
посмотрим! — и добрый доктор пошёл дальше, значительно подняв
настроение детям.

«Мы должны надеяться на лучшее, — сказал Джим, повторяя слова доктора Блая, — и, может быть, Бог всё-таки позволит бедному отцу жить!»



Глава VIII.

Большие перемены.

Джеймс Летбридж не умер, хотя прошло несколько дней, прежде чем доктор объявил, что его жизни больше ничего не угрожает.

Только в сентябре он с большим трудом почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы
спуститься вниз. Это было болезненное путешествие, но доктор Блай сказал, что теперь он должен
стараться пользоваться ногой всё чаще и чаще. В тот день на кухне
весёлая компания пила чай. Отец, бледный и худой после болезни,
всё ещё чувствовал себя очень слабым и был немногословен.

За то время, что он пролежал в постели, у него было достаточно времени
для серьёзных размышлений, и он решил, что никогда, с Божьей помощью,
больше не будет пренебрегать своей семьёй ради выпивки. Возможно, его разговоры с викарием, который был одним из его постоянных посетителей, сыграли свою роль.
Это было связано с его решимостью, и, конечно, долгие ночи, которые он провёл без сна и в муках, во время которых его совесть говорила с ним открыто, и он чувствовал себя наедине с Богом, многому его научили и оказали на него благотворное влияние.

"Как странно, что отец снова с нами, — заметила миссис
Летбридж. — Я так рада и благодарна!"

"Отец! — воскликнула Молли. «Ты не заметил мою картинку! Смотри!»

Отец проследил за пальцем ребёнка, указывающим на стену,
и удивлённо вздрогнул, увидев картину с изображением Доброго
Пастыря.

"Почему, Молли!" он воскликнул. "Как у тебя это получилось?"

Молли захлопала в ладоши и рассмеялась. "Вы никогда не угадаете, кто дал ему
для меня, отец!"

"Это был мистер Талбот," Миссис Летбридж объясняет: "он Молли последний
друг, ты знаешь. Все было примерно так. Когда тебе было хуже всего, мистер
Тэлбот позвонил, чтобы узнать, как у тебя дела. Он видел только Молли и
бэби, и, кажется, она с ним разговорилась; не так ли, Молли?

"Да, мама. Он задавал много вопросов, и я рассказала ему, как ходила
в воскресную школу с мисс Моррис. А потом я рассказала ему о хороших
Шеперд, и что он видел картину в окне миссис Магфорд.
Он пошёл к миссис Магфорд, но она сказала, что он не может её взять,
пока он не сказал, что она для меня, тогда она разрешила ему её купить. Я нашёл гвоздь,
и он прибил её там!

«Я никогда ничему не удивлялась так сильно, как в тот раз, когда спустилась и увидела это, — заявила миссис Летбридж, — и это было только началом доброты мистера Тэлбота. Каждую субботу, как ты знаешь, Джеймс, он приносил мне соверен. Должно быть, Бог вложил это в его сердце, чтобы он был таким щедрым!»

Муж молчал, но только потому, что не мог подобрать слов.
выразить свою благодарность. Он знал, что его хозяин поступил так ради
своей беспомощной жены и семьи, и был ему глубоко благодарен.

На следующий день мистер Тэлбот пришёл и долго беседовал с Джеймсом
Летбриджем, а потом миссис Летбридж застала своего мужа в таком
прекрасном расположении духа, что удивлённо посмотрела на него.

"Я рассказал мистеру Тэлботу о браконьерстве, Дженни," — сказал он.— объяснила она в ответ на её вопросительный взгляд. — Я подумала, что должна. Он был удивлён, я это видела; но он был так добр и сказал, что, когда я поправлюсь, я вернусь в Холл и забуду прошлое. Я хочу начать жизнь заново!

И Джеймс Летбридж сдержал своё слово. Он действительно начал жизнь с чистого листа, и
хотя поначалу ему было трудно проходить мимо «Белого оленя»,
он был верен своему решению воздерживаться от алкоголя.

 «Молли, дорогая моя, — сказала однажды миссис Летбридж, — помнишь, как
в день несчастного случая с твоим отцом ты молилась Иисусу, чтобы он забрал
боль из моего сердца?»

— Да, мама, — ответила девочка, — он совсем-совсем ушёл?

— Да, я думаю, совсем ушёл. Когда мы увидели, что твоего бедного отца привезли домой почти мёртвым, это не казалось ответом на твою молитву, но даже тогда Бог всё устраивал к лучшему! Я была неблагодарной и неверившей, но
я постараюсь больше не сомневаться в Нём. Он был так добр ко всем нам.

Молли улыбнулась своей милой улыбкой, которая, казалось, утратила свою слабость.
Всем, кто её знал, было очевидно, что разум ребёнка постепенно, но верно укреплялся. Задачи, которые раньше были почти
год назад они были для нее недоступны пониманию, а теперь удерживались лишь с умеренными трудностями, а во время болезни отца она научилась читать. Теперь никому и в голову не приходило называть ее "Сумасшедшей Молли".

Проницательной и умной она никогда не была, но в Молли были такие качества, как правдивость и желание поступать правильно, которые ничто не могло побороть. Любовь к Иисусу, впервые внедренная в ее сердце Мэриан Моррис'
Нежное наставничество пало на благодатную почву и принесло обильные плоды. Казалось, что Молли получила всё необходимое,
твёрдо веря в своего Спасителя, она не хотела ничего другого.

А теперь мы должны попрощаться с семьёй из Роуз-Коттеджа.  Мистер Тэлбот
говорит о том, чтобы отправить старого Бёрта на пенсию, потому что он стареет, и поставить на его место
Джеймса Летбриджа.  Очевидно, теперь он может ему доверять!

Миссис Магфорд тоже чувствует, что стареет. Она говорит,
что к тому времени, когда Джим закончит школу, ей понадобится помощь
в магазине, и он станет идеальным помощником.

Молли по-прежнему хранит свою фотографию Доброго Пастыря на том же месте.

"Мы намерены всегда держать его там", - говорит она, показывая его посетителям.
 "Разве это не прекрасно? И не кажется ли вам, что Добрый Пастырь
смотрит на нас сейчас?"



 КОНЕЦ.