Самая длинная история на свете. Глава 390

Ну и поскольку у нашей умницы слова и дела никогда не расходились, потому, сразу же взялась за дело, пока бывший император, с помощью нанятого кузнеца взялся за изготовления оружия, благо, это не являлось какой-то трудностью. Обычная железка, просто излучает что-то, но, в отличии от того же урана, вредит лишь волшебникам и всему, связанному с магической энергией. Конечно, помимо любимых видов, каждому ещё полагался короткий меч, просто потому, что неизвестно, где окажешься и длинное оружие не поможет, особенно, это касалось степняка и любителя дисков, потому как стоит недругам подойти поближе и окажутся, по сути, или безоружны или малоэффективны. А это совершенно недопустимо в принципе. Конечно, и нашей девушке тоже такой выделили, она впервые в жизни чуть не до потолка прыгала. Не то, чтобы не ценила свое обычное оружие, ещё как, просто всегда полезно иметь нечто длиннее ножа и проще в использовании. Теперь бы ещё не потерять, как-нибудь, было бы совсем нехорошо. Стоит раздобыть нечто стоящее, как с ним непременно что-то дурное случается.


Впрочем, тут уж ничего не поделаешь, а вот с лабиринтом испытаний, очень даже. В первую очередь, отыскала подходящую пещеру, потом расположила ловушки всевозможные, а уж в этом превосходно разбиралась, даже если и не помнила прошлое, но интуитивно понимала, что и где будет лучше работать, но приходилось ещё и делать все в десять раз проще, чем для себя, а то ученики вообще никогда и никуда бы не дошли и вообще не факт, что уцелели бы. Перед тем, как официально проводить испытания, попросила команду попробовать и это оказалось ужасно, бедолаги застряли в самом начале, кроме монаха и самурая, самых быстрых и умелых. Дикарка так вообще не поняла, чего от неё хотят в принципе. Пришлось ещё вдвое упростить, но, вроде, пришла к оптимальному результату, когда, постороннему глазу, кажется, что пройти сложно, но свои справляются. Правда, в конце ждала сама, похлопывая обычной дубинкой по плечу, и тут уже не сделаешь жизнь легче, как ни старайся. Но, есть приемлемый результат и совсем уже негодный, остается надежда, что постараются и не подведут себя и других, или придется ещё год во временной петле сидеть и пытаться что-то освоить.



Вероятно, все же, быть лучшим в своем племени или деревне, не значит, что имеешь шанс стать героем, воином света или толковым наемником, но уже поздно что-то кардинально менять, да бывший император не желал этого делать, утверждал, что его, якобы, все устраивает в принципе. Ну а поскольку он за все платит и обеспечивает магическую поддержку, никуда не денешься, придется терпеть, скрипя зубами. В общем, назначили подходящий для испытания день, предыдущий гоняла особенно жестко, пока ученики падать не начали, а потом велела ещё и молиться, кто кого, обычно, почитает. Могла бы всем подсказать, в кого верить надо, но если и когда их домой вернут окажутся белыми воронами, ни один не обладал хорошим даром убеждения, и тогда риск изгнания или гибели достаточно высок, а кому надо своих-то губить, на ровном месте? Какая-то очень дурная благодарность, если быть совсем откровенными, пусть уж лучше добро творят и верят в своих идолов так, чтобы любовь доходила до Творца. Он же все видит, знает и понимает, наверняка ему праведные язычники куда дороже чем правильно верующие, но грешники, это довольно-таки очевидно. Нельзя же отправлять в ад того, кому просто банально некому было рассказать правду или полуправду.


Слишком много народу, по такому принципу, мучились и страдали в течении довольно продолжительного количества веков. Другое дело, если религии, посвященные одному Б-гу есть, и те, кто их проповедует тоже, а продолжают упорно поклоняться изваяниям, тут немного другое, на самом деле. Но факт остается фактом, молились воины вполне от души, никому не хотелось возвращаться домой с позором и объяснять вождям, что проиграл даже, не добравшись до основного задания и работы, ради которой забрали, не принес награды и потерял честь. Тут тоже и убить вполне могут, и изгнать, или просто обливать презрением, если получится, учитывая, насколько сильнее и опытнее стал посланец по сравнению с собой прежним. Ночь прошла в тревожных волнениях и ожиданиях, но все заканчивается, однажды и вот привела странница свой отряд к пещере и предложила показать все, что умеют, а сама, через потайной ход, к «сокровищнице», к финальной схватке, от души молясь и надеясь, что до конца доберутся все и смогут продемонстрировать хоть что-то достойное.



И вот началось, храбрецы очень старались, не забывали друг другу помогать, поддерживать, особенно, девушек, впереди шли монах с самураем, самые сильные, ловкие и быстрые, они старались все ловушки отыскивать и, по возможности, разряжать, дабы остальные меньше страдали. Разумеется, ловушки поменяла местами, чтобы не шли знакомыми коридорами и вправду старались предвидеть где и что, а не банально знали. Конечно, схорон и близко не походил на те, которые штурмовала их учительница, стрелы, копья, шарики и прочие метательные средства не имели настоящих наконечников и были перемазаны краской, чтобы оставлять явные следы, капканы без зубов и не настолько тугие, чтобы ломать кости, максимум, синяки оставляли и следы от той же краски, на дне ям имелась липкая смола, а не колья, лезвия или что-то подобное, вместо потолочных плит сверху падали мешки с шерстью и не очень большие, яд если где-то и имелся, то исключительно парализующего действия, не смертельный, или со слабительным эффектом, если ловушка простая, чтобы ещё позорнее было в неё попадать.


Недоставало монстров, но делать гомункулов, големов и горгулий дорого, а живых даже если бы и могли откуда-то принести, покинув петлю временную и рискуя привлечь внимание подручных бывшего правителя, то жалко губить ради какого-то развлечения. Хватит им и поединщицы в конце. Дикарка шла за двумя лидерами довольно слабо реагируя на ловушки, смола в ямах не удерживала, просто из неё ноги выдергивала, капканы за собой волокла, выдвигающиеся стены останавливала и обратно отжимала, от падавших мешков отмахивалась, словно от каких-то там мух, в реальном бою точно погибла бы сразу, с другой стороны, учитывая размеры и мускулы, может и не совсем, изрядно чистила западни перед собой, в общем-то, если в какой-нибудь полный доспех облачить, по большому башенному щиту в каждую руку дать, которые подготовили заранее, станет вполне живучей и довольно грозным противником для гомункулов даже без оружия, просто кулаками сокрушит. Саблистка, чье волшебное оружие предков позволяло получать много больший опыт, чем полагается пыталась её прикрывать, чтобы уж совсем явных ран не получала, от метательных средств.


Продвигались достаточно хорошо, учитывая накопленный опыт, хотя, без повреждений все одно не обходилось, к сожалению. Возможно, не помешало бы ещё годик поучиться, чисто опыта накопить, но вряд ли бывший император на подобное пойдет, да и нашей героине совсем не улыбалось тратить драгоценные годы своей жизни, которая может оказаться и без того короткой, на каких-то неумех, с которыми расстанется после пары дней штурма или сколько на это дело вообще уйдет? Но худо-бедно, а продвигались, наниматель ещё своего добавил, сделав коридоры более запутанными, прямо перед началом, добавил новых, а также разных дверей с хитрыми замками, которые могли как сократить путь, так и удлинить, а то и вовсе никуда не вели или являлись ловушками. А если испытуемые пытались их игнорировать, сворки резко распахивались и выскакивали призрачные иллюзорные воины, нападавшие со спины.


Благо хоть смотреть по сторонам, постоянно, Электра своих приучила, уже так просто не подберешься незамеченным и нож в спину не воткнешь, не стрельнёшь, или просто не дадут ничего сделать и немножечко добьют, уж во дворце императорском, или крепости, или чего там брать придется, подобного окажется много. Наша героиня, кстати, предлагала сделать его копию, насколько возможно, дабы воины знали, куда идти, но клиент отказал, пояснил, что там как раз все зачаровано и планировка меняется каждый час, лишь тот, кто постоянно обитает, и сможет добраться, куда надо, а так лишь время потратят напрасно и никакого полезного опыта не обретут в принципе. Спорить с ним было себе дороже, потому, от этой идеи отказались принципиально, дабы не портить отношения. В общем, пока что, наша хитрица через волшебную сферу, которая сама работала на магии бывшего правителя, наблюдала за своими подопечными, плевалась и ругалась, когда справлялись плохо и поддерживала в наиболее удачных местах.


Как минимум, хоть плавать, нырять и лазать научила нормально, это особенно было важно для тех бойцов, что жили в пустынях, степях и прочих местах, где больших водоемов мало или нет совсем. С силачкой особенно намучилась, потому как она никак не понимала, чего от неё хотят, оказавшись в воде, очень пугалась и сразу шла ко дну, чуть ли не с помощью гипноза внушили, что и как делать надо, печально, но факт. Но, конечно, в схороне без большого озера никак обойтись не могло, вместо хищных рыб и монстров применялись безобидные чистильщики, которые могли отщипывать кусочки кожи старой, чистить ранки и прочее, просто сделали их размером с тюленя, чтобы их прикосновения оставляли более или менее заметный след. Конечно, озеро оказалось настолько большим, что бойцам приходилось, несколько раз, отдыхать, лежа на воде, но это было опасно, потом как сверху на них сбрасывали мешки с шерстью, и надо было нырять, каждый раз, удар по голове не самый сильный, но достаточно неприятный, чувствительный. Потом ещё волшебник, с помощью чар, создал довольно сильное течение и вот тут всем пришлось за силачку цепляться, чтобы не унесло, особенно, относительно, слабенькую саблистку. Справились, но с огромным трудом, а когда на берег выбрались, долго лежали, обливаясь потом и тяжело дыша, выносливостью тоже не могли с учительницей сравняться, даже в малой степени, тут ничего не поделаешь, приходилось делать вид, что не замечаешь этого.



Но наниматель совершенно не собирался облегчать жизнь поединщикам, теперь заставил и пол в коридоре двигаться, все быстрее и быстрее, так что бедолагам пришлось изрядно побегать, и с большой скоростью, у бедной дикарки чуть сердце не разорвалось, при таких размерах бегать совсем непросто, да и не сказать, чтобы сильно полезно, будем откровенны.



Дальше пошли всевозможные выдвигающиеся препятствия, на которые требовалось взбираться, или подлезать под ними, или огибать, и тут обычные бревна и шипастые шары на цепях заменили мешками с песком, вроде не смертельно, тоже приложит мало не покажется, как минимум, с ног собьет гарантированно, а это не слишком приятно, и снова силачка себя показала, ловила летящие в неё снаряды, веревки рывком обрывала и отбрасывала, или встречала ударами кулаков, тут её нарочно вперед пустили, дабы облегчить себе жизнь хоть немного и уменьшить уровень опасности. Как минимум, не зря включили в состав отряда. Не могло обойтись и без участка, на котором, чтобы пройти, требовалось попасть в определенные мишени, под огнем противников, тут себя показывали лучник, метатель дротиков и копейщик. Наверное, единственный отрезок, где справились совсем уж без нареканий и обошлись минимум ран. Как раз в дикарку больше всего разного попало, потому, яд, ранее упомянутый, сработал, ей пришлось заглянуть в боковой тоннель и задержаться там, чтобы потом не «вонять» на весь лабиринт, чем изрядно повеселила соратников, копейщику даже пришлось пригрозить им расправой, чтобы не издевались над его невестой. В конце концов, не виновата, что её племя не очень развито в плане мозгов, с силачами такое часто бывает, не может природа дать все и сразу, если где-то чего-то много, в другом месте непременно недостает, это закон.


Иначе бы такие вот крепыши уже правили миром единолично, потому как никто бы с ними справиться не смог, как ни старался. Меж тем, прохождение продолжалось, становилось все труднее, начали в них из метательных орудий шары из ткани с шерстью внутри метать, приходилось уворачиваться, потому как тут считались как бы настоящими камнями, попадут и выбываешь, реальный бы стразу все кости переломал, пришлось изрядно попрыгать и поскакать из стороны в сторону. Саблистка вообще предпочла ползти по полу, по-змеиному, и её трудно было бы осудить за подобную тактику, стройность тела позволяла избегать пролетавших над ней снарядов. Дальше ещё добавилась максимально скользкая горка, заканчивавшаяся пропастью, в которую дикарка чуть не свалилась, едва успели схватить, ещё и рисковали, что весь отряд за собой утащит. Лучник едва успел стрелу с привязанной к ней верёвкой в потолок вогнать, в подходящую щель, и кинуть другим, выволокли обратно подругу, а дальше уже по стене перебрались. После ещё дольше пришлось так карабкаться, потому как пошел изрядный участок, залитый смолой, чуть ошибешься и влипнешь намертво, а бывший император ещё и чары наложил, чтобы даже могучая подруга не смогла освободиться. Ещё и из стены столбики вылезали, довольно резко, грозившие столкнуть на пол, и несколько раз чуть не сбили, воин-ягуар получил тычок в живот, а метатель дисков в плечо, снова спутники успели подхватить и обратно вернуть, чтобы не потерять. Когда добрались до конца, едва могли стоять на четвереньках, судорожно дыша и обливаясь потом, а ведь предстояло ещё самое «интересное», на самом деле. Как сказал копейщик, себе под нос: - «Сейчас нас ещё и изобьют, заодно»!



Появилась наша хитрица, помахивая дубинкой и очень недобро улыбаясь, предложила сразиться, причем, как раз ученики были со своим боевым комплектом оружия, заточенным, нормального веса и прочее, вопрос в том, сумеет ли хоть один попасть, потому, как и наша умница тоже весь год не забывала тренироваться, совершенствуя имеющиеся навыки, и учитывая умения подопечных, особенно бой на мечах самурая, ведь во времена нашей девушки таких стилей не было, а во время странствий особо не попадались обитатели отдаленного острова. Освоила достаточно быстро, разумеется, учитывая, сколько знала и умела до того, потому, теперь её даже задеть мечнику, как в прошлый раз, оказалось бы достаточно затруднительно, не позволила бы. По доброте душевной позволила бедолагам отдышаться и встать на ноги, а потом приказала начинать. По сути, не имело значения, атакуют по одному или всей толпой, все одно проиграют, но надо выяснить, насколько выросли над собой и стали сильнее, после года прошедшего, могут ли если не сровняться, то хоть чуть-чуть приблизиться? Монах с самураем, как лидеры, пожелали начать первыми и в паре, но ничего у них не вышло, ожидаемо, юная воительница изучила основательно стили, потому, сразу получили по шее.



Мечник только успел свой клинок поднять, как сразу получил сокрушительный удар ногой в лицо и улетел на спину, монах попытался крюками блокировать дубину противницы, та сделала красивое поворотное движение - оружие соперника отправилось в полёт, чудом не оторвав ему руки, попытался пойти в рукопашную и последовал тычок палкой в солнечное сплетение, а потом его ещё и развернули, и швырнули в сторону напарника, который как раз попытался встать. Оставшиеся друг на друга посмотрели, сглотнули нервно, но с вариантами было не очень, попытались окружить, со всех сторон, вроде, уже привыкли к слаженной работе, но сейчас ничего не складывалось. Силачка попыталась дубиной ударить нашу героиню, а смела любителя дисков, воина-ягуара и копейщика. Сразу обо всем позабыла, кинулась к возлюбленному, заодно сметя гладиаторшу, не успевшую с дороги убраться. Наша хитрица ещё и прыгнула, оттолкнулась ногой от спины дикарки, долетела до степнячки и врагу в голову заехала, как следует, отправив отдыхать. Саблистка запаниковала, позабыла вообще все, чему учили, принялась бестолково отмахиваться, словно от мухи или приведения, ну и результат соответствующий, нижняя вертушка на согнутой ноге, падение и сапогом в голову.



Меж тем, силачка сколько не тормошила своего чернокожего любовника, тот никак в себя не приходил, ещё и поскуливать начала, и тут её по плечу похлопали, повернула голову и палкой в висок получила. Оружие, конечно, сломалось. Слабоумная не очень поняла, что это её тут беспокоить удумали, поднялась, как медведь гризли и пошла на учительницу со злобным рыком, попыталась ударить, подняв вверх кулаки и резко опустив, но попала совсем не по юной воительнице, но по пытавшемуся подняться мечнику. Самурай тут же снова лёг отдохнуть. Гладиторша тоже попыталась принять участие в побоище, хотя и держалась за отбитый бок, но сразу получила удар ногой в колено от путешественницы, а потом в лицо кулаком от силачки, улетела к ближайшей стене стекла по ней и затихла. И пошло веселье, дикарка за учительницей бегала, пытаясь её наказать, а попадала по своим, пока они вообще вставать не перестали, потом странница с пола горсть песка взяла в глаза преследовательнице кинула, потом забралась на выдающийся в стене каменный выступ, громко свистнула, преследовательница к ней рванула, так ничего и не видя, налетела на камень и сама себя отправила на отдых, ещё и завалившись на более или менее очнувшегося любителя дисков.